1Le 9 mars 1358, le chantre de l’église cathédrale de Lund, Benechinus Henrici1, apposait son sceau au bas de son testament2. Il suivait alors une pratique recommandée par l’Église et largement diffusée dans les élites ecclésiastiques européennes à la fin du Moyen Âge, s’ajoutant à toutes celles destinées à assurer le salut éternel.

2La tradition testamentaire médiévale est récente. Elle se met en place au xii^e siècle, en étroite corrélation avec le développement de phénomènes sociaux et culturels bien connus. L’acte de tester s’est ensuite largement répandu aux xiv^e et xv^e siècles dans toute l’Europe occidentale, et le testament est devenu depuis quelques décennies une source de premier ordre, en raison notamment de son caractère sériel. Néanmoins il est très inégalement réparti dans l’ensemble de l’Occident et ces disparités ne proviennent pas toutes sans doute des aléas de la conservation. Si, pour donner des exemples français, Jacques Chiffoleau a pu fonder sa célèbre Comptabilité de l’au-delà sur un échantillonnage de 5 400 testaments parmi les quelque 35 000 ou 40 000 conservés dans les registres notariaux du Comtat Venaissin aux xiv^e et xv^e siècles3, si Marie-Claude Marandet a étudié plus de 2 000 testaments toulousains entre 1300 et 14504, il n’existe plus, en ce qui concerne le Danemark médiéval, que 93 testaments danois antérieurs à 1450, sur un total de 10 000 actes diplomatiques conservés depuis 11005, et entre 50 et 100 (cela dépend si l’on tient compte des bribes de testaments conservées ou mentionnées dans les archives ecclésiastiques locales) de 1450 à la Réformation pour 20 000 actes6. Cette « indigence » a plusieurs causes : d’une part les testaments, faisant de nombreuses donations aux établissements ecclésiastiques, étaient conservés exclusivement comme titres de propriété par ceux-ci (ce qui est le cas de la dotation de l’autel fondé par Benichinus), et comme les archives ecclésiastiques danoises ont pratiquement disparu après la Réformation, les testaments ont disparu avec elles ; d’autre part les conditions de l’établissement du testament n’ont peut-être pas contribué à une large diffusion de la pratique testamentaire : en particulier, si les notaires publics sont présents au Danemark7, l’officine notariale, qui permet une procédure beaucoup plus souple d’enregistrement que la validation du testament par une juridiction ecclésiastique ou civile (et devient ainsi source de fonds testamentaires importants), y est quasi inconnue. Il est possible aussi que le système de succession, réglé par la coutume (i.e. les lois danoises), donc sans institution d’héritier, ait joué en sa défaveur. Ne subsistent ici que des testaments dits canoniques, pro remedio anime8. Le testament de Benechinus est de ce type : pas d’institution d’héritier, mais des legs pieux pour assurer le salut de l’âme, prélevés sur la quotité disponible de l’héritage dont le testateur peut disposer à sa guise, et présence des exécuteurs testamentaires9.

3Si le testament, quel que soit son type, apparaît d’abord comme un acte juridique, dans lequel la dévolution des biens occupe certes une place importante, il est aussi un acte religieux et un discours. Sans entrer dans les délicats problèmes d’interprétation du testament, il faut toutefois retenir que, notamment parce qu’il est un discours, il est soumis à diverses contraintes : juridiques, qui entraînent la codification, voire la ritualisation de l’énoncé ; celles induites par les interventions auprès du producteur du discours, à savoir le testateur, des « receveurs » – en gros les bénéficiaires (de la parenté aux institutions ecclésiastiques) – et des « intermédiaires », c’est-à-dire ceux qui contrôlent l’efficience et la validité du testament – notaires, témoins et, de manière moins directe mais tout aussi contraignante, les théoriciens du droit. Par conséquent, le testament passe par une série de prismes déformants qu’il convient de prendre en compte quand on veut considérer sa signification sociale et culturelle. En revanche, en raison même de la formalisation très forte du discours testamentaire, il me semble qu’il peut constituer un marqueur fin quand on s’interroge sur le degré d’intégration des élites ecclésiastiques nordiques dans des pratiques couramment adoptées dans l’ensemble de l’Occident par leurs homologues. C’est donc en tant que discours que je voudrais analyser en priorité l’acte testamentaire et j’ai choisi de m’appuyer sur un seul testament, d’abord parce qu’il nous est parvenu dans son intégralité et qu’il est intéressant de l’étudier comme un tout10 ; ensuite, parce que la richesse même de ce testament permet d’aborder quelques-unes des questions qui se posent quand on veut étudier le(s) profil(s) des membres d’une élite ecclésiastique et intellectuelle11 : comment Benechinus Henrici se situe-t-il par rapport aux grands courants de la culture occidentale ? sur le plan de la piété ? sur le plan du savoir ?

Le testament d’un ecclésiastique de haut rang

4Benechinus Henrici apparaît pour la première fois dans les sources en 134112. Il est alors chanoine de l’église cathédrale de Lund et l’un des procureurs de la fabrique13. Il accède à la dignité de chantre, la quatrième du chapitre en ordre hiérarchique décroissant, entre le 17 mars et le 1^er avril 135114. Il est possible qu’il ait détenu aussi une prébende au chapitre cathédral de Roskilde : le legs qu’il prévoit pour faire célébrer son anniversaire par ce chapitre suggère un lien étroit15. Enfin, outre l’église paroissiale de Skrävlinge annexée à la chantrerie, il tenait encore en bénéfice trois autres cures paroissiales : à Lund même, à Källstorp et à Brøsarp.

5Il s’agit donc d’un dignitaire du haut clergé danois, bien pourvu en bénéfices à l’aune proprement nordique du xiv^e siècle16, membre des chapitres cathédraux les plus prospères et les plus puissants de Scandinavie : Lund et Roskilde. Le siège archiépiscopal cependant ne détient plus dans la seconde moitié du xiv^e siècle l’énorme pouvoir politique exercé antérieurement et, pour l’heure, il est tombé ainsi que la Scanie sous la domination du roi de Suède Magnus Eriksson17. Cette situation pourrait expliquer que les membres du chapitre de Lund, au milieu du xiv^e siècle, aient été moins nombreux à être impliqués dans les affaires politiques et à entrer dans le service royal, en raison sans doute d’une fidélité fluctuante. Ainsi, Benechinus semble avoir eu une carrière exclusivement au service de l’Église : il fut un temps juge archiépiscopal18.

6Nous savons peu de choses sur son origine sociale. Il est, semble-t-il, originaire d’Åhus, chef-lieu d’un herred (canton) en Scanie, où s’élève un château archiépiscopal. Ses prénom et patronyme sont à l’évidence d’origine allemande19. Il ne semble pas toutefois qu’il ait appartenu à l’une de nombreuses familles de marchands allemands installées dans les villes nordiques et dont certains fils entrèrent dans le clergé aux xiv^e et xv^e siècles : en effet, dans un acte de 1348, il est nommé nobilis20. C’est l’unique occurrence de cette qualité le concernant, car il est habituellement qualifié de discretus et honestus, ou encore honorabilis, comme tout ecclésiastique de haut rang ; il n’y a pas de raison cependant de douter de l’authenticité de la mention, qui est confirmée indirectement : il est en effet le demi-frère de Iohannes Kannae, lui aussi chanoine de Lund, mort en 1344, lequel était le fils d’un chevalier homonyme, Iohannes Kannae21. Son sceau ne révèle pas grand-chose de son milieu familial : il porte une rose à cinq pétales, figure sigillaire assez courante, notamment chez les ecclésiastiques. Néanmoins, le sceau ainsi que celui de son frère Iordanus sont similaires aux armoiries d’une famille possessionnée en Scanie (Iohannes Assersens ätt), peut-être venue de l’île danoise de Sjælland22. D’autre part, les legs en biens immobiliers (curiae) suggèrent qu’un patrimoine foncier important lui appartenait en propre23. Nous savons aussi que Benechinus avait un autre frère ecclésiastique : Iordanus, prêtre et curé de Hofterup, qui fait partie des exécuteurs testamentaires, et qui avait hérité avec lui du défunt chanoine de Lund, Iohannes Kannae, quelques années auparavant24.

7Nous avons donc affaire à un membre de l’élite sociale scanienne, disposant d’un patrimoine conséquent, issu d’une famille noble, sans doute d’origine allemande25, dont plusieurs membres entrèrent dans l’Église, sans qu’aucun toutefois n’ait accédé à l’épiscopat. À ces titres divers, il me paraît assez représentatif, socialement parlant, du milieu capitulaire de Lund : il cite en effet dans son testament quinze des quelque vingt-quatre membres que comptait alors le chapitre26. J’ai repéré parmi eux neuf chanoines d’origine noble assurée, de rang chevaleresque ou non, soit près des deux tiers des chanoines cités (ce qui est certainement un minimum : la documentation sur certains de ces chanoines étant très restreinte, l’origine sociale est difficile à établir), ce qui fait du chapitre de Lund un milieu assez fortement nobiliaire ; les autres chanoines étaient sans doute issus des patriciats urbains de Scanie. Enfin, l’exemple de Benechinus et de ses deux frères incite à penser que l’élite nobiliaire casait ses fils dans l’Église moins pour des raisons économiques – l’idée, encore assez souvent répandue, qu’en imposant le célibat ecclésiastique à certains membres d’une même fratrie, elle réduisait les risques de dispersion du patrimoine et d’appauvrissement de la famille, doit être sérieusement nuancée – que pour le surcroît de prestige, social et religieux, apporté à l’ensemble du lignage par l’entrée de ses fils dans les chapitres cathédraux.

Un discours codifié pour une piété mesurée

8Réglé par les impératifs de la diplomatique, par les formulaires notariaux et par la coutume, l’ordre du discours testamentaire est pratiquement immuable. Par conséquent, le testament de Benechinus, qu’il a probablement exprimé lui-même en latin – ce qui n’est pas le cas de la majorité des testateurs, mais statut de clerc oblige –, suit très exactement les contraintes d’un discours codifié.

9Après un protocole très sommaire (invocation et déclinaison d’identité), le préambule développe une série de lieux communs sur la mort. Il est assez long – il est même un des plus longs proposés par les testaments danois – tout en restant dans des limites raisonnables : il n’utilise pas tout à fait les cent mots contenus en moyenne vers 1350 dans les préambules du Comtat Venaissin27. En revanche, il évoque les mêmes thèmes. Tout d’abord l’affirmation de la lucidité du testateur, sans laquelle les dernières volontés ne sauraient être valides : Benechinus se livre ici à un commentaire personnel, voire recherché, non pas sur l’opposition entre la faiblesse du corps et la lucidité de l’esprit, mais sur l’étroite relation de la santé à la fois du corps et de l’esprit indispensable pour régler ses affaires spirituelles. Ensuite, la fragilité de l’humaine condition et la certitude inéluctable de la mort mais dont on ne connaît ni le jour ni l’heure.

10Cet aspect n’est pas nouveau en soi, car la formule « rien n’est plus certain que la mort » est un lieu commun très ancien. Pour Jacques Chiffoleau, c’est l’accumulation de formules similaires qui caractériserait les années 1350-138028. Chez Benechinus, la formule reste sèche et, plus généralement, la redondance est inexistante dans les testaments danois : ils se caractérisent au contraire par une brièveté persistante29. Enfin, la peur de mourir intestat, mort assimilée à la mort soudaine30, qui est la mauvaise mort, accompagnée de l’idée que l’homme est responsable et redevable des biens temporels concédés par Dieu, se trouve dans presque tous les testaments du xiv^e siècle.

11Le mouvement du long dispositif qui suit s’organise selon un rythme ternaire et est d’un classicisme remarquable. Les clauses pieuses commencent par prévoir ce que l’on doit à son âme, à soi-même. La recommandation de l’âme vient en premier lieu : elle se fait d’abord à Dieu, puis Benechinus évoque une série d’intercesseurs, parmi lesquels la Trinité et le Saint-Esprit. Si on y ajoute le Corps du Christ et la Sainte-Croix, auxquels sont dédiées des messes, la piété de Benechinus s’avère en priorité christocentrique31. La cour céleste vient à la suite : la Vierge Marie, les anges, les apôtres, les saints. Notons qu’un petit nombre de saints sont individualisés : Laurent est le saint patron de la cathédrale, des autels sont dédiés à Eustache, Blaise, et Gilles ; ils participent donc à la liturgie cathédrale32.

12Le choix du lieu de sépulture, l’église cathédrale, est là encore très habituel pour un chanoine : c’est sa famille spirituelle, ici la communauté des chanoines de Lund, et non sa parenté temporelle, qu’un clerc choisit d’ordinaire de rejoindre. Si Benechinus n’organise pas à l’avance ses obsèques, il expose en détail la fondation d’un autel, dont il a jeté les bases antérieurement, et de deux anniversaires – à Lund, et à Roskilde. Benechinus s’inscrit dans un courant très traditionnel, qui caractérise les testateurs d’une origine sociale élevée ou/et à la tête d’un patrimoine important. La fondation d’un autel ou d’une chapelle, avec institution et dotation d’un desservant particulier, a d’ailleurs tendance à être moins fréquente après 1350. Les testateurs préfèrent alors léguer une somme d’argent globale ou un revenu annuel pour faire dire des messes de requiem (celles qui facilitent le passage), ce que fait aussi Benechinus, en instituant une messe quotidienne et perpétuelle, pour « le salut de mon âme », avec la plus grande minutie.

13En second lieu, est détaillé ce que l’on doit à l’Église. Les legs en argent ou en nature aux différentes institutions ecclésiastiques et à leurs membres sont énumérés dans un ordre très habituel : la chantrerie et ses annexes ; la communauté cathédrale (archevêque, chapitre de Lund et ses membres) ; les institutions ecclésiastiques : ordres mendiants, sans qu’ils soient particulièrement privilégiés, églises paroissiales de Lund et autres églises de Scanie, maisons hospitalières et institutions scolaires.

14Enfin, si la rubrique « ce que l’on doit à la famille » est très peu développée ici – le seul parent vivant nommé est son frère Iordanus –, Benechinus n’oublie sans doute personne de son cercle de relations et de sa familia : il énumère en une longue litanie les legs plus ou moins importants qu’il prévoit pour chacun, hommes et femmes, en argent et/ou en nature (vêtements, objets d’orfèvrerie et bijoux, livres, chevaux et bétail, etc.) Le testament se termine par la désignation des exécuteurs testamentaires qui va souvent de pair avec la corroboration et l’annonce des signes de validation.

15Que conclure de cette brève analyse ? La diffusion des modèles sociaux et culturels, fortement standardisés, concernant l’acte testamentaire s’est parfaitement effectuée dans l’élite ecclésiastique nordique comme dans le reste de l’Europe médiévale, car, à quelques nuances près, le testament d’un haut dignitaire de l’Église nordique et celui d’un chanoine parisien par exemple sont très similaires33. La forme testamentaire peut donc être considérée comme une sorte de rituel reconnu et accepté par tous. À Lund comme ailleurs, des formulaires et des phrases-types devaient guider les rédacteurs des testaments.

16Il est difficile d’estimer la position du chantre de Lund dans la fameuse « mathématique du salut ». Jacques de Voragine distinguait quatre types de suffrages avantageux pour les morts : la prière des fidèles et des amis ; l’aumône ; le jeûne ; l’Eucharistie, qui devient le viatique essentiel. Comme partout en Occident au xiv^e siècle, le jeûne n’est plus en faveur auprès de Benechinus, mais il n’abandonne pas vraiment l’intercession des œuvres traditionnelles pour la messe : certes, il prévoit une messe journalière perpétuelle, cependant, on a l’impression qu’il s’agit pour lui autant d’augmenter le culte que de pourvoir au salut de son âme. Les prières des fidèles et des amis sont toujours requises, en relation avec les aumônes rituelles. La très longue énumération des légataires, qui prieront pour lui, évoque encore la place centrale de la prière pour les morts.

17Globalement, la piété de Benechinus qui ressort de son testament est sans doute commune à la plupart des fidèles d’Occident, elle apparaît cependant assez traditionnelle, voire un brin archaïque, mesurée et peu intériorisée, et elle est loin de sombrer dans la redondance et le macabre baroques qui auraient caractérisé, selon certains chercheurs, les préambules des testaments après 1350. Pour autant, le discours sur la mort de Benechinus recherche certains effets stylistiques et use de formules qui conduisent à s’interroger sur leur origine et, au-delà, sur le profil intellectuel du chantre.

18On pourrait s’interroger sur la formule « quand il aura prévu de la faire sortir de ce corps promis au châtiment »34. Derrière le poncif, à quoi croit Benechinus ? À la séparation immédiate de l’âme et du corps au moment de la mort ou à un certain délai après la mort ? À un jugement en deux temps, le jugement particulier et le jugement dernier ? Quand le jugement particulier a-t-il lieu ? Voilà justement des questions qui étaient débattues parmi les théologiens au temps de Benechinus, dont il a pu avoir des échos directs au temps de ses études, autour des années 133035. Il est évidemment impossible de savoir quelle était sa conception de l’au-delà, mais on doit noter qu’il n’est pas fait allusion au purgatoire dans son testament, ni d’ailleurs dans aucun testament ecclésiastique danois.

19De même, lorsque Benechinus évoque la nécessaire lucidité de l’esprit, la formulation est très littéraire et en appelle au « jugement de la raison »36. À coup sûr, la formule n’est pas fréquente et dégage un petit parfum d’origine savante qui renvoie à la question de la formation intellectuelle du chantre.

Le testament, un indicateur de culture intellectuelle

20Le testament de Benechinus révèle quelques éléments de sa formation intellectuelle en même temps que celle du milieu auquel il appartient.

21À deux reprises, le chantre fait allusion à Paris37. Le fait qu’il a constitué lui-même ou acquis des recueils de « reportations sur le droit canon, tous les brouillons, résumés et notations… » signale sans hésitation aucune un séjour universitaire, au cours duquel il a copié lui-même – ou a acheté – les cours dispensés38. Benechinus a étudié à Paris le droit, le droit canon en l’occurrence. Rien n’indique qu’il soit passé auparavant par la faculté des arts, ce qui n’était d’ailleurs pas obligatoire, et si ce fut le cas, il n’y a pas acquis de grade39. De plus il n’a pas fréquenté que l’université parisienne, comme il le dit lui-même, et son intérêt pour les ouvrages de droit civil confirme qu’il a dû suivre ailleurs cet enseignement qui était interdit à Paris. Où a-t-il encore étudié ? Les études de droit à Orléans ou/et à Bologne ont connu une grande faveur auprès des clercs scandinaves à la fin du xiii^e et au début du xiv^e siècle40. En ce qui le concerne, il est impossible de trancher, la présence de maîtres bolonais parmi les auteurs de commentaires cités n’étant pas une preuve suffisante, car ces commentateurs étaient diffusés partout en Europe occidentale (par exemple la Summa aurea d’Hostiensis).

22Il est difficile aussi de situer ce parcours universitaire dans le temps. En tout état de cause, il eut lieu avant 1341, puisque, à partir de cette date, Benechinus apparaît continûment en Scandinavie. Le fait qu’il cite spécialement l’archidiacre de Roskilde, magister Hemmingus41, et pas un seul autre chanoine de Roskilde, peut signifier qu’il avait avec lui des liens d’amitié, noués peut-être au temps des études. Hemmingus était déjà qualifié de magister en 133142. Aurait-il ainsi accompli son voyage d’études dans les années 1320 ? Cela est assez plausible.

23Parmi les co-chanoines cités comme légataires, seulement trois sont pourvus d’un grade académique, celui de magister, ce qui paraît un score assez médiocre quand on compare avec le pourcentage très élevé de gradués dans certains chapitres occidentaux, mais deux autres ont poursuivi des études sans pour autant être gradués. On pourrait leur adjoindre l’archevêque, Iacobus [Nicolai], lui-même ancien chanoine et ancien étudiant. Ils ont aussi étudié à Paris43. Enfin, même ceux dont on ne sait rien de la formation ont reçu de Benechinus des livres, souvent de nature juridique, comme nous le verrons. Le clergé cathédral apparaît donc comme un milieu où les études universitaires, sans être une règle absolue, étaient sans doute plus développées qu’il n’y paraît. Elles concernaient avant tout les chanoines ou futurs chanoines issus d’un milieu social élevé : noblesse et formation universitaire ne sont pas antinomiques, elles vont plutôt de pair, car les clercs nordiques doivent faire face à des études lointaines et fort coûteuses ; et il est bien vrai qu’aux derniers siècles du Moyen Âge, la noblesse occidentale n’a pas boudé les études, de droit notamment. Il faut noter par ailleurs la faveur auprès de ce haut clergé de l’université de Paris. Cela n’a rien d’étonnant bien sûr, car avant le milieu du xiv^e siècle et la fondation de l’université de Prague, le choix était très restreint44. Sur le plan universitaire donc, les chanoines de Lund ressemblaient beaucoup à l’ensemble des membres du clergé cathédral occidental. Mais, faute de sources, ces études sont souvent difficiles à caractériser. C’est à ce sujet que les testaments peuvent apporter une connaissance complémentaire, en révélant parfois la culture livresque des testateurs, voire des légataires.

24Il n’est pas question ici de développer la critique de la valeur des legs de livres dans les testaments pour juger de la culture des testateurs, qui a été déjà maintes fois formulée. Nous savons qu’ils livrent une connaissance très incomplète des bibliothèques privées et de la culture livresque de leurs possesseurs45.

25Souvent, le testateur lègue en bloc une partie de ses livres : Benechinus lègue soixante-deux volumes « au détail », mais le reste va à Iacobus, l’écolier de l’écolâtre d’Åhus46, et on ne saura jamais combien ce reste contenait de volumes. En tout état de cause, cela fait de la bibliothèque du chantre un des trois fonds de livres privés danois les plus importants du xiv^e siècle. Il ne représente donc pas exactement la norme des bibliothèques ecclésiastiques connues, qui sont habituellement moins riches, puisque la moyenne s’établit à 16,4 livres par bibliothèque dans le haut clergé47. Par ailleurs, les legs de livres (comme d’ailleurs l’inventaire post mortem) représentent toujours le contenu d’une bibliothèque à un moment donné, celui d’une fin de vie, et ne préjugent donc pas des variations du contenu qui ont pu intervenir pendant la vie du possesseur et qui seraient hautement significatives des variations affectant ses centres d’intérêt intellectuel. Néanmoins, on peut dire que, dans une certaine mesure, il s’agit du dernier état de la bibliothèque, donc le noyau des intérêts intellectuels de toute une vie. Enfin, il ne faut pas négliger les défaillances de mémoire possibles et même probables du testateur pour répartir ses livres dans les legs ; on peut penser que, plus la librairie est importante, plus il y a de chances qu’elle soit incomplètement citée. Dans le cas présent, Benechinus a une remarquable mémoire, car il cite à plusieurs reprises les divers ouvrages qui composent un volume, leur auteur et leur titre ou incipit48. Néanmoins, il n’est pas toujours aussi précis, et il est impossible d’évaluer le nombre et la nature des titres ainsi perdus49.

26Dans l’ensemble, le soin avec lequel il caractérise la plupart de ses livres laisse entendre qu’ils lui étaient vraiment familiers. Nous apprenons que certains livres sont reliés, qu’un autre a une bonne écriture et des initiales de chapitre dorées, que huit livres sont en papier50… Cependant la nature du contenu est presque toujours mentionnée. Cela suggère que Benechinus n’était pas un bibliophile de salon. Ce qui l’intéressait, c’était le contenu de ses livres. Même si cela ne préjuge pas de son assiduité à les lire régulièrement, il savait au moins ce qu’il y avait dedans. La bibliothèque ainsi révélée ne préjuge pas non plus de son éventuelle habitude de lire d’autres ouvrages qui ne lui appartenaient pas. Il avait sûrement accès à la bibliothèque capitulaire – dont on ne sait malheureusement presque rien – ou d’autres bibliothèques d’institutions ecclésiastiques ; il pouvait aussi emprunter aux collègues – il est assez fréquent que les testateurs fassent donation d’un livre emprunté à l’emprunteur !

27À travers les legs de livres, nous avons donc une vision déformée de la bibliothèque et, partant, de la culture du chantre de Lund. Néanmoins, nous pouvons admettre qu’ils constituent un indicateur de tendances tout à fait utilisable. Quelles sont maintenant les caractéristiques principales du contenu ?

28Tout d’abord, à une unique exception près, un livre des lois de Scanie, qui est en danois51, les livres de Benechinus révèlent une culture exclusivement latine.

29Si par hasard le chantre avait quelque intérêt pour la littérature en langues vernaculaires, ce n’est pas cela qui lui est revenu à l’esprit au moment de faire son testament. Cette culture latine fait participer les clercs danois à une culture commune à l’ensemble de l’Occident, une « culture internationale », si l’on peut dire. On note la présence de la plupart des auteurs de base, des auteurs à succès que l’on trouve dans toutes les bibliothèques ecclésiastiques aux xiii^e et xiv^e siècles : les Dicta attribués à Sénèque, Grégoire le Grand, le Lucidarium d’Honorius de Ratisbonne, saint Bernard, Pierre Lombard, Pierre le Mangeur, Jean Beleth, Henri de Suse…52 Et si on compare la bibliothèque de Benechinus avec celle de l’évêque de Laon Robert le Coq, par exemple, contemporaine et d’importance similaire53, les contenus sont très semblables : une majorité d’ouvrages de droit canon et droit civil ; quelques ouvrages d’Écriture sainte, de théologie et de philosophie ; une quasi-absence de littérature profane et d’histoire. Tous deux, bien que le premier n’ait sûrement pas eu les mêmes ambitions politiques que le second, ont une culture intellectuelle apte à servir leurs fonctions ou leurs desseins : le droit domine dans leur bibliothèque, en revanche la spéculation théorique ne les attire guère et ils ne s’encombrent pas beaucoup des Pères de l’Église ou de traités théologiques savants.

30Cette culture latine est principalement d’origine universitaire et elle est étroitement liée aux études poursuivies. Effectivement, les arts libéraux sont assez mal représentés (peut-être sont-ils dissimulés dans la donation en bloc à l’écolier Iacobus, qui était encore étudiant ou apprenti maître d’école54) et la théologie dite « spéculative » est totalement absente : c’est le droit, canon et civil, qui est au centre des intérêts intellectuels de Benechinus Henrici. Sont énumérés au grand complet les outils de base que l’on s’attend à trouver dans la bibliothèque d’un juriste : le Corpus juris canonici – y compris les Extravagantes, recueil des décrétales de Jean XXII, dont la publication est contemporaine du temps des études de Benechinus, ce qui montre que son corpus juridique était à jour55 ; le Corpus juris civilis au grand complet, dont l’exhaustivité est plus rare dans les fonds de livres ; enfin un choix de gloses et de commentaires, dont certains sont assez récents, comme ceux de Guy de Baysio († 1313) ou de Guillaume de Mandagout († 1321)56. Cela suggère que la bibliothèque a été constituée pour une grande part sans doute au temps des études – en témoignent les reportations –, ce qui contribue à « vieillir » son contenu qui, en raison même de la nature de la source, le testament, est celui d’une fin de vie. Une fois rentré au pays, il est plus difficile de se procurer les nouveautés, même si la bibliothèque a pu être augmentée ensuite par d’éventuels achats et surtout par des legs reçus, processus auquel Benechinus apporte quelques preuves dans son testament57.

31Le chantre de Lund n’était pas seulement un étudiant et un compilateur nostalgiques, c’était aussi un professionnel du droit et du ministère pastoral. Un certain nombre d’ouvrages ressortent effectivement à la pratique juridique – nous avons dit plus haut qu’il avait été juge : par exemple il lègue des manuels de procédure judiciaire ou notariale58 et de droit local59. D’autre part, si nous pouvons comptabiliser vingt-huit volumes de droit, un nombre équivalent (29 volumes) concerne la « théologie » non spéculative, à savoir les outils pastoraux : outils liturgiques, littérature d’édification et homilétique dominent, ce qui est d’ailleurs une constante des testaments danois de la période.

32C’est bien aussi en tant que professionnel que Benechinus répartit les legs de ses livres. De prime abord, les legs sont ordonnés en fonction des légataires. Ils commencent par la communauté cathédrale et, en son sein, l’ordre est hiérarchique : les dignitaires capitulaires, les chanoines par ordre d’ancienneté. Puis, les institutions ecclésiastiques et leurs desservants. Enfin d’autres ecclésiastiques. Pourtant, l’ordre a aussi quelque chose à voir avec le contenu des œuvres. Si on classe les ouvrages légués selon un ordre souvent retenu dans les inventaires ecclésiastiques médiévaux (trois ou quatre rubriques selon l’ordre universitaire bien connu, « théologie », droit, arts libéraux60), on s’aperçoit que la plupart des ouvrages de « théologie », à savoir tout ce qui concerne les études bibliques, la liturgie, la pastorale et l’édification ont été attribués globalement aux églises et à leurs desservants, c’est-à-dire à ceux qui assurent l’encadrement des fidèles61. Les livres de la rubrique « arts libéraux », les outils destinés à calculer les dates ou à apprendre à bien chanter vont en priorité aux institutions scolaires et à leurs membres62. Les livres de droit ont été plutôt répartis entre les institutions cathédrales et les co-chanoines63, milieu où les préoccupations intellectuelles répondent aux besoins croissants en experts en droit des administrations ecclésiastiques et séculières. En cela les legs et les légataires obéissent à la norme maintes fois exposée, à savoir l’engouement pour le droit et les études de droit qui a monté en flèche dans la seconde moitié du xiii^e siècle en Scandinavie comme partout ailleurs. Ajoutons que les livres de droit vont ainsi à des individus qui en ont besoin ou qui s’y intéressent. Il y a par conséquent, de la part du testateur, une volonté de legs utiles, liés aux fonctions et aux compétences des légataires, ce qui montre de manière générale que les legs testamentaires sont mûrement pensés. C’est intéressant à propos de la mise en œuvre du testament : si l’ordonnancement global des dernières volontés de Benechinus se présente selon le modèle fortement standardisé du testament occidental, l’ordre de ses legs de livres obéit à des motifs plus personnels, à tout le moins à des usages pratiqués dans un milieu fortement caractérisé : le haut clergé cathédral.

33Les legs testamentaires assurent donc une circulation des livres qui, cependant, ne concerne que des milieux assez restreints. Benechinus ne lègue aucun livre à des laïcs, quelques-uns à des étudiants probables64 et destine dix-neuf volumes, soit 30 % des livres nommément cités, à des chapitres cathédraux et à leurs membres. S’il inclut aussi dans ses legs quelques membres du clergé régulier65, du clergé paroissial, milieu notoirement moins favorisé que le monde des chanoines sur le plan de la culture livresque et savante, ce clergé réside dans sa très grande majorité dans la cité archiépiscopale66, à l’exception du curé de Hofterup, mais qui est le frère de Benechinus, de Iohannes Hennechini, mais qui est son clerc, et d’Ako, prêtre à Eskilstorp67. En fait, on entre avec eux dans le réseau de relations proche du chantre, familial, amical, professionnel. Il ne faut pas oublier que le livre est souvent un objet chargé d’affects en même temps qu’un bien culturel, qui peut être doté d’une certaine valeur inaliénable : c’est aux co-chanoines, c’est-à-dire à la famille spirituelle, que les livres sont en priorité destinés. Les détenteurs des églises de Scanie reçoivent seulement des dons en argent ou en nature68. Enfin, les libéralités du chantre ne s’étendent pas au-delà du territoire diocésain : le seul don de livre attribué au chapitre de Roskilde pourra être remplacé par une somme d’argent équivalente69.

34Le testament de Benechinus Henrici témoigne de l’intégration parfaitement aboutie du haut clergé scandinave dans l’Église occidentale. Les enseignements qui s’en dégagent sont globalement ceux que l’on trouve dans les testaments de son temps. Le testament, par son importance et la précision des legs, avant même que de témoigner d’une aisance financière assurée, est d’abord l’expression du statut et de la dignité du testateur, de son appartenance à une élite sociale et culturelle. Son attitude religieuse et spirituelle, pour autant qu’elle transparaisse à travers une formulation codifiée et stéréotypée – moins toutefois que dans la majeure partie de la documentation testamentaire en raison surtout de ses aptitudes intellectuelles –, est assez semblable à celle de ses contemporains d’un bout à l’autre de la chrétienté. Elle est schématiquement marquée par l’idéal religieux de la bonne mort rendue plus accessible par la pratique testamentaire et par une gestion attentive de l’après-mort. Bien que Benechinus privilégie encore des suffrages traditionnels, peut-être parce qu’il est un ecclésiastique séculier, l’évolution comptable se fait nettement sentir avec cette longue litanie des legs.

35Le testament peut être un remarquable indicateur pour l’histoire culturelle. Malgré les incertitudes et les déformations de l’image qu’il reflète, il permet d’appréhender certains aspects du profil intellectuel du testateur. Benechinus est assez représentatif de l’élite ecclésiastique du xiv^e siècle et pas seulement nordique : formé à l’université, appartenant à un milieu où les études sont devenues de rigueur, ses préférences vont au droit, canon et civil. En ces matières, sa bibliothèque est d’abord constituée d’ouvrages de références, sans pour autant négliger les outils servant dans la pratique. C’est la bibliothèque d’un professionnel du droit, hautement prisé par les détenteurs du pouvoir, mais aussi d’un professionnel du ministère pastoral. La littérature de divertissement en est totalement absente. Son contenu reflète également un certain archaïsme : principalement constituée au temps de la pérégrination universitaire, elle contient peu d’ouvrages très récents70. Cela se réfère à un contexte où la circulation du livre n’est pas affranchie d’un certain nombre de pesanteurs, en particulier les difficultés de la reproduction. Le livre est une denrée toujours chère et sa diffusion reste cantonnée à des milieux restreints.

Annexe