Dire l’étranger

5Il existe un lexique de l’extranéité, un jargon souvent repris par les sources, souvent normatifs, pour montrer à quel point un groupe peut être étranger ou non. Forain, estraunge en français, mais aussi stranger, alien, foreigner en anglais. Autant de termes dont le sens varie, même imperceptiblement, de l’un à l’autre. James Bolton, a ainsi montré pour l’Angleterre la nette dis­tinction à opérer entre les foreigners, étrangers venus d’Angleterre, du pays de Galles et de France, sans être citoyen, et les aliens, étrangers aux possessions du roi d’Angleterre12. De même, il existe tout un panel de références indirectes à la sphère de l’extranéité : le fait de rappeler une naissance à l’extérieur du royaume concerné ; la mention de royaumes extérieurs comme point d’ori­gine. Les Grecs ne font pas exception : Thomas Francos, nouveau médecin de Charles VII, est présenté comme originaire du « païs de Grece » en 1451 tandis qu’Elizabeth/Helena Lascarina et sa compagne Ffraunces Norreis apparaissent soixante ans plus tard dans la lettre du sheriff de Lincoln comme originaires de Grèce13.

6La particularité de la situation grecque se situe ailleurs que sur le plan géographique. Le champ lexical de l’extranéité est très rare dans les sources. Exception faite des Subsidies Rolls qui donnent les listes des étrangers au royaume et évoquent ce terme dans chaque préambule, les occurrences sont très rares et se limitent à une seule à ce jour : Alexis Effomatos, nous l’avons vu, vient d’une « estraunge nation ». Cette pauvreté mène inévitablement à poser la question de la pertinence de catégories à tous points de vue anachro­niques pour notre période à l’instar de l’historiographie la plus récente qui, dans le courant des Diasporas Studies, entend disqualifier les termes d’Extraneity ou bien de Foreignness comme catégories sociales ou juridiques englobantes14. Pour les xv^e et xvi^e siècles, cette pauvreté sémantique se double de l’existence de liens contractuels particuliers entre étrangers et souverains, via l’emploi de lettres de naturalité, palliant une extranéité au royaume par une sujétion particulière au prince : les liens de fidélité qu’entretiennent des personnages comme George Bissipat, Thomas Francos ou Michel de Trébizonde avec leurs souverains font qu’ils peuvent apparaître comme des Grecs, mais non comme des étrangers, tant que se poursuit ce lien. Fidèle de François I^er, Démétrios Paléologue (3) effectue nombre de missions diplomatiques pour le compte de son souverain. Ambassadeur, interprète, intermédiaire, Démétrios apparaît comme un Grec. Le lexique de l’extranéité n’est jamais utilisé et aucune dis­tinction sémantique ne peut être établie à partir du moment où le Grec obtient des lettres de naturalité qui le font, théoriquement, passer à un nouveau statut, à mi-chemin entre citoyenneté et extranéité. Il n’existe aucune diffé­rence entre le Démétrios de 1534 grec et intermédiaire opportun des relations franco-ottomanes, et le Démétrios de 1560 devenu une sorte de bourgeois parisien allié aux plus influentes familles de la capitale. Nous voici revenus à l’ethnicité comme seule marque diffuse d’extranéité.

Droit d’aubaine, Alien Subsidies et autres charges fiscales

7Dans son étude sur l’extranéité au Moyen Âge, Bernard d’Alteroche évoque le droit d’aubaine comme un marqueur efficient permettant de définir un étranger. De même, Gabriel Audisio commence son étude sur l’étranger en insistant sur le fait que celui-ci existe à travers une série de mesures, notam­ment fiscales, visant à établir une distinction nette entre les sujets du prince et ceux qui lui échappent juridiquement15. Tout semblerait donc tourner autour de cet obstacle fâcheux pour tout étranger souhaitant pérenniser une réussite financière bâtie dans un pays étranger. En effet, cette obligation frappe les personnes résidant sur un territoire donné sans en être originaire. Dès lors que la personne décède, il lui est impossible de transmettre à ses héritiers les biens mobiliers et immobiliers acquis dans ledit territoire tout au long de son séjour. Tous les avoirs de ces étrangers reviennent invariablement à la Couronne. Ce droit régalien fait peser une grave menace sur des patrimoines parfois très conséquents d’entreprenantes personnes, souvent marchandes. Il marque également une nette distinction avec les sujets royaux qui, eux, se voient garantir la transmission de leurs patrimoines. Cette menace explique d’ailleurs que nombre de marchands étrangers, dont plusieurs Grecs, effec­tuent des affaires en Europe du Nord-Ouest, comme en Angleterre, mais sans qu’aucune forme de réinvestissement local apparaisse : ainsi les marchands grecs venus de la péninsule Italienne comme Jeronimus Grace, Peter Gracyan, Anthony Gracyan ou Peter Vatase (ou Vatazès ?), logent à Londres mais n’y pos­sèdent visiblement aucun bien16 ; de même, dans le port de Londres, appa­raissent des noms tels que George de Nicosia (également appelé de Cipro), Démétrios de Larta ou bien Andronic de Lore qui ne se retrouvent nulle part ailleurs17. Pourtant, d’autres Grecs comme les frères Effomatos en Angleterre ou Démétrios Paléologue (3) dans la France du siècle suivant, choisissent d’investir dans les royaumes concernés et d’y rester. Sur eux pèse donc ce droit qui justifie le recours aux lettres de naturalité que nous aborderons plus loin. Pourtant, ce droit ne semble pas fréquemment utilisé par les autorités. Aucun Grec n’a, à notre connaissance, eu à subir pareil écueil et tous les Grecs migrants semblent parvenir à maintenir et consolider leur condition sociale et économique en transmettant leurs patrimoines sur plusieurs générations18. L’aubaine est donc davantage une menace plutôt qu’une réalité fiscale.

8Ce n’est pas le cas des autres mesures qui frappent les étrangers dans leurs conditions de résidence et leurs activités. La taxe des Alien Subsidies tire son origine de la volonté royale d’imposer les étrangers résidant dans le royaume : une redevance de seize deniers est exigée individuellement pour les proprié­taires d’un logement et de six deniers pour les locataires. Cette taxe existe de 1439 à 1484 et paraît avoir été réellement effective. Elle touche notamment Alexis Effomatos plusieurs fois par an, indiquant peut-être que la taxe est évaluée en fonction du nombre de biens immobiliers possédés, Alexis étant à la tête d’un patrimoine très conséquent. Ces taxes font partie d’un ensemble plus vaste de mesures fiscales liées au bon vouloir du prince19. Cette mesure anglaise dure particulièrement longtemps, mais le plus important est qu’elle frappe des personnes qui normalement ne devraient pas y être soumises. En effet, qu’il s’agisse des frères Effomatos ou de Thomas Francos, nous savons que des lettres de naturalité les excluent, théoriquement, de toute assimilation à la condition d’étranger. Pourtant, il n’en est rien et Thomas paie seize deniers pour sa maison à Broadstreet, probablement jusqu’à son passage en France. Le droit d’aubaine ne s’applique alors plus mais un autre type de fiscalité vient rappeler que ces hommes ne sont pas tout à fait des citoyens comme les autres.

9Les étrangers sont souvent des marchands ou des porteurs de produits exo­tiques très prisés mais onéreux – et donc lucratifs. Ces biens font souvent l’ob­jet d’une taxation particulière. Les médecins/apothicaires tels que Démétrios de Cerno semblent tout particulièrement touchés par ces prélèvements affectant des produits nécessaires à leur commerce20. De même, les grands marchands tels que les Effomatos cherchent à obtenir le monopole d’un type particulier de produits afin d’atténuer les effets de ces prélèvements21. Nous voyons ainsi nombre de marchands payer une taxe sur des marchandises déchargées dans le port de Londres et parmi eux, plusieurs Grecs apparaissent. Pourtant, ici encore, ces taxes ne peuvent constituer un marqueur fiable pour définir l’étranger – grec en particulier – puisque les prélèvements se poursuivent malgré l’évolution des statuts juridiques de ces personnes. Cette évolution prend souvent la forme de la lettre de naturalité et est trop souvent considérée comme la marque absolue du passage de l’état d’étranger à celui de citoyen.

La lettre de naturalité : un faux-semblant

10Apparues en Angleterre autour des années 1380, les lettres de naturalité répondent à une nécessité du moment, à savoir d’octroyer de façon légale à des étrangers des droits équivalents à ceux des sujets du roi. Ces documents n’amorcent pas un mouvement, ils lui donnent un cadre juridique plus net22. Si l’Angleterre est le premier royaume à faire usage de ce système, la France et la Bourgogne lui emboîtent rapidement le pas. Concernant les Grecs, les premiers documents apparaissent en 1451 pour Thomas Francos et en 1477 pour Georges Bissipat. Il est probable qu’il ait existé des lettres délivrées à des Grecs avant ces époques. Werner Paravicini constate que la Bourgogne ne fournissait aucune lettre de naturalité23. Toutefois, la capacité de Michel de Trébizonde à transmettre ses biens à son fils Antoine semble garantie par le duc. En France, comme en Angleterre, la pratique semble se généraliser au xvi^e siècle. Ce sont avant tout des soldats ou bien des marchands qui bénéfi­cient de ces faveurs : Thomas de Thoe par exemple, archer au service du duc de Guise en mai 1534 ; Georges Calluo Corressy (ou Kalvokorésès), marchand, et ses fils Antoine et Démétrios en août 153924.

11Dès lors, ces outils deviennent pour le pouvoir royal des leviers de contrôle social, actionnés au cas par cas, permettant de créer un état de dépendance entre les potentiels impétrants étrangers et le roi. Les Alien Subsidies ainsi que le droit d’aubaine pèsent certes sur ces étrangers mais il importe aussi de disposer d’un moyen de leur éviter d’acquitter ces taxes. Les Grecs ne font pas exception. Le 25 avril 1424, Démétrios, médecin, originaire de Cerno en Thrace, écrit une supplique à la chancellerie du roi d’Angleterre25. Né en « terre de Grece », il affirme vivre sur l’île depuis plus de onze ans. Il y exerce les fonctions de médecin, a pignon sur rue et bénéficie même de la protection de la plus haute aristocratie26. Plus important encore, Démétrios a épousé une Anglaise et fondé une famille, mais à son grand regret, celle-ci est anglaise, lui non. Cette raison est mise en avant pour bénéficier de lettres de naturalité de la part de la chancellerie. De surcroît, une telle faveur permettrait mécani­quement d’exonérer le Grec de taxes sur les produits qu’il importe pour l’ap­provisionnement de sa boutique d’apothicaire. La réponse survient sept mois plus tard, affirmative quant à la lettre de naturalité mais négative concernant l’exonération d’impôt. Quatre-vingts ans plus tard, toujours en Angleterre, Nicolas Rayes se trouve au cœur d’un imbroglio juridique avec la chancellerie royale27. Ce Grec a acheté un immeuble à Coventry en 1502, ancienne pro­priété du prieur et du couvent de la cathédrale Sainte-Marie. Tout semble bien se passer jusqu’à ce qu’en janvier 1505 la chancellerie intervienne : en tant qu’étranger Nicolas n’aurait pas dû posséder ce bien. Mais Rayes ne semble pas mériter qu’on le lui supprime. La solution vient rapidement : l’immeuble est d’abord confisqué ; Nicolas reçoit des lettres de naturalité le 6 février ; le 28, le roi lui rend son bien. Ces deux exemples ont l’avantage de présenter deux facettes d’un même problème, celui d’empêcher une perte de biens ou de revenus. Dans le premier cas, le Grec est demandeur d’une faveur royale, dans le second, il s’agit de résoudre juridiquement une situation de fait, sans léser Nicolas Rayes. Ici, les Alien Subsidies ne sont pas évoquées puisque la demande de Démétrios se situe avant l’établissement de la taxe en 1439, celle de Nicolas après sa révocation en 148428. Toujours est-il qu’ils créent une rela­tion de dépendance économique vis-à-vis du souverain.

12Pourtant, s’il existe bien un lien de dépendance avec le souverain, celuici implique inévitablement une négociation qui a trop souvent été laissée de côté par l’historiographie. En effet, pourquoi Thomas Francos et Georges Bissipat parviennent-ils à obtenir ces documents quelques mois, voire quelques années après leur entrée au service du prince, quand d’autres comme Démétrios de Cerno et Nicolas Rayes ne l’obtiennent, à la suite d’un concours de circonstances particulier, qu’après au moins une décennie de résidence ? Pour Thomas et Georges, leurs valeurs respectives font qu’ils représentent des atouts de choix pour les cours européennes et qu’il est important de se les attacher. Dès lors, la lettre de naturalité, au-delà de son rôle social, devient un réel outil de négociation où les parties étrangères sont loin de tenir un rôle mineur : Thomas Francos obtient dans le même temps la légitimité pour son fils Guillaume, rendant intéressante la levée d’aubaine qui accompagne les lettres de naturalité. La négociation doit amener à composer, donc à réécrire la réalité d’un état de fait. Or un trait caractéristique des lettres de naturalité est de créer une fiction entre l’impétrant et l’autorité juridique qui les délivre : il s’agit de faire « comme s’il estoit natif du royaume », ainsi qu’il est répété dans la lettre pour Thomas Francos29. En d’autres termes, l’objectif est de créer un nouveau sujet du prince, de considérer qu’il fait partie du royaume comme s’il y était né. Réexaminons la demande de Démétrios de Cerno. Tout d’abord, Démétrios ne cache rien de ses origines grecques mais il ne revient plus sur ce point par la suite. Il ajoute immédiatement qu’il vit en Angleterre depuis plus de onze ans, insistant bien sur sa familiarité avec la société anglaise. Son attachement à celle-ci est renforcé par son mariage avec une femme issue de « vostre terre » : sa catholicité est ainsi rappelée en même temps. Ce mariage est réel et a donné naissance à plusieurs enfants. Nous arrivons ici au cœur du texte : Démétrios souhaite pouvoir assurer l’avenir de ses héritiers anglais, ainsi nés sujets d’Henry VI. Obtenir l’abolition du droit d’aubaine permettra, selon Démétrios, de réparer des vexations que lui et ses proches subissent. Le Grec poursuit sa demande pour aborder un autre point, et non des moindres : celui de se voir exempter des taxes et redevances qui pèsent sur lui comme étranger et apothicaire importateur de produits soumis à prélèvements. Voici donc réécrite la situation de Démétrios. Son but est de devenir un vrai sujet de Sa Majesté comme le reste de sa famille.

13La lettre de naturalité met-elle fin à la condition d’extranéité ? L’affrontement entre Alexis Effomatos et Richard Scopham permet d’en douter. Nous ne disposons d’aucune lettre de naturalité le concernant. Néanmoins, ses nom­breuses propriétés londoniennes suggèrent que le marchand grec disposait des autorisations nécessaires pour disposer de biens immobiliers, privilèges normalement inhérents aux sujets du roi pleinement citoyens ou bien à ceux qui bénéficient de dispenses spéciales. De même, Thomas Francos, lorsqu’il se voit confisquer ses biens anglais en 1451, bénéficiait de lettres de naturalité et devait, normalement être considéré comme un citoyen. Mais le basculement du côté français lui ôte ce privilège et le ramène à sa condition d’étranger30. Enfin, l’onomastique montre également que l’obtention d’un tel document n’efface pas la culture, la mémoire des origines qui sont parfois, volontaire­ment ou non, rappelées dans les sources. Nous avons déjà évoqué les soucis d’héritage de la famille Greke en Angleterre31. Or ce patronyme, construit sur l’origine géographique d’un ancêtre grec, se perpétue pendant au moins trois générations. Il est important de noter que l’obtention d’un tel sésame n’exclut pas de continuer à payer certaines charges fiscales pesant normalement sur des populations étrangères : ainsi, les Subsidies Rolls comptent toujours dans leurs registres Thomas Francos et Andronic Effomatos après que ces derniers ont reçu leurs lettres32 ; Démétrios de Cerno doit continuer de payer les taxes grevant l’importation de biens étrangers. Enfin, notre recension compte plu­sieurs courtisans dont les parents sont d’origine étrangères, ont bénéficié de lettres de naturalité et ont transmis à leurs héritiers – le plus souvent occi­dentalisés – un nom, un surnom, une langue et qui restent perçus comme incomplètement intégrés, leurs origines étrangères ancestrales les accom­pagnant toujours un peu : Guillaume Bissipat, fils de Georges, est toujours appelé « le grec » dans certains documents ; Antoine fils de Michel Alligheri de Trébizonde porte toujours ce patronyme exotique33 ; plusieurs Grecs de seconde génération sont toujours recensés dans les Subsidies Rolls, en dépit, tel Leonard Grekeson semble-t-il, dont le père paraît avoir été grec, payant toujours en 1442 une taxe au nom de l’Alien Subsidy34.

14La lettre de naturalité est donc bel et bien un outil, utile pour les deux par­ties, plutôt qu’une réelle étape dans le processus menant l’étranger à une intégration parfaite et idéalisée dans une société donnée. Elle ne crée aucune égalité stricte avec les sujets locaux du prince mais constitue un levier com­mode pour asseoir sur le long terme une situation sociale d’étrangers dési­reux de pérenniser leur présence. La lettre de naturalité contribue à former une citoyenneté bâtarde, encore à mi-chemin entre extranéité et citoyenneté pleine et entière.

Temporalités variables

16Reste-t-on invariablement étranger ? Si l’on peut quitter cette condition, un retour en arrière est-il possible ? La problématique de l’extranéité ne pose pas le problème du rapport entre un groupe humain qui aurait été étranger par nature et un autre qui n’aurait pas vocation à le devenir. Chacun peut se retrouver, par le biais d’un France quelconque, comme la chute d’une cité, à la merci de devoir prendre la route et devenir ainsi des étrangers pour les habi­tants des régions traversées. Notre propos veut ajouter une nouvelle nuance à l’apparente immuabilité de la condition d’étranger : celui-ci ne l’a pas tou­jours été, il peut l’être pour une période donnée, puis ne plus l’être et parfois le redevenir après un laps de temps plus ou moins long. Les Grecs que nous observons obéissent à ces lois.

17Le sentiment d’être étranger est bien évidemment une question de point de vue : celui de l’individu concerné, qui ne se considère pas comme un étran­ger, étant logiquement en symbiose avec la culture qu’il a acquise de ses parents, de sa société d’origine ; celui des autochtones plus ou moins clivant. L’extranéité se crée dans le regard de l’interlocuteur : chacun est un étranger pour l’autre35. Dès lors, il suffit que l’interlocuteur change pour que le rapport d’extranéité qui aurait pu disparaître réapparaisse. Originaires de Corfou, Nicandre de Corcyre et sa famille ont fui les Ottomans et se sont réfugiés à Venise, alors suzeraine de Corfou. Nicandre est élevé dans la lagune et en adopte le mode de vie, devenant un membre actif de la communauté grecque de Venise. Pourtant, lorsqu’il décide de suivre l’ambassadeur de Charles Quint à Constantinople puis en Europe du Nord, Nicandre redevient un étranger et son engagement au sein de la compagnie de stradiotes en Angleterre s’ex­plique par la possibilité pour un Grec étranger de trouver aisément un emploi. Puis, lorsque Nicandre retourne à Venise, il reprend sa vie et n’est plus perçu comme un étranger du même type qu’en Angleterre ou en France36. Le propre frère du dernier prétendant à la pourpre impériale, Manuel Paléologue (5), expérimente, lui aussi, le voyage au-delà des Alpes, passant d’une vie romaine à laquelle il est habitué depuis l’enfance à la cour bourguignonne. Il est clair que l’accueil ducal, aussi courtois soit-il, ne diffère en rien, de la manière de procéder avec les autres étrangers – dont des Grecs – ne lui offrant que peu de moyens, indignes, selon lui, de son niveau social37. Manuel ne se rend pas compte qu’il devient un étranger en changeant de cour, processus qui serait sûrement allé en s’atténuant si le prince Paléologue avait décidé de rester à auprès du Téméraire.

18Le temps n’arrange donc rien à la situation d’un étranger, en tout cas il n’implique pas nécessairement l’amélioration d’une condition souvent incon­fortable. Les Grecs renvoient dans les sources à une image précaire. La cause en est, certes, que notre documentation est lacunaire et que souvent nous ne sommes pas en mesure de comprendre ce qui arrive par la suite à un person­nage donné. Néanmoins, lorsque des itinéraires peuvent être reconstitués, nous observons certes des processus qui tendent souvent à l’intégration, à des degrés divers, dans un tissu social, mais nous sentons également bien que ce processus n’est pas linéaire et peut être soumis à des aléas qui interrompent, retardent ou accélèrent le passage de l’extranéité à la citoyenneté. Selon les espaces et les époques traversés, il sera plus ou moins aisé pour un Grec de trouver sa place.

Extranéité et sociétés curiales : une « patrie » pour les étrangers ?

19Dans un article de 2002, Werner Paravicini aborde tout un pan des études curiales encore largement délaissé par l’historiographie. Les courtisans viennent d’horizons souvent divers et la cour réside fréquemment dans des provinces dont ils ne sont pas tous originaires : ils se trouvent donc norma­lement dans une situation d’aubain, d’étranger au regard des lois de ladite province38. Or, l’historien montre que la cour multiplie les mesures d’affran­chissements et d’exemptions du droit d’aubaine pour les membres de son hôtel, sans que ces mesures soient uniquement réservées aux courtisans. La cour ducale est devenue de fait une sorte de patrie pour tous ses membres39. La question que nous souhaitons ajouter à ces réflexions est celle de la présence des étrangers dans ces mêmes sociétés curiales, parfois sur des périodes plus ou moins longues. En tant qu’étrangers au même titre que certains courti­sans locaux, les Grecs bénéficient-ils de cette nouvelle patrie informelle ? Les longs périples de migrants, grecs ou non, ont comme objectif d’atteindre un prince parce que celui-ci est souvent jugé plus apte à leur délivrer une aide. Or d’anciens sujets byzantins semblent bien se fixer dans les cours princières et même entrent volontiers au service du prince : ainsi, George Le Grec (1) est archer et garde du corps du duc de Bourgogne entre 1451 et 145440 ; de même, la cour de Bourgogne compte en son sein plusieurs serviteurs ou pro­tégés grecs comme Isaac Paléologue et son fils Alexis, Constantin Scholarios, Georges Théophile, ou cet Asseneuz de Acarye « escuier filz du prince de Acarye du païs de Constantinoble41 ». Ces modèles sont également observables en Angleterre et en France. Or tous sont des étrangers qui semblent avoir trouvé un refuge commode au sein des cours européennes. La protection du prince leur évite notamment de tomber sous le coup de multiples juridictions locales qui, théoriquement, devraient les considérer comme des étrangers et leur appliquer en conséquence la législation correspondante. Et de fait, ces per­sonnes semblent bien suivre le prince et rester sous son aile au moins quelque temps avant de passer, pourquoi pas, dans une autre cour.

20Cependant, si la cour a pu devenir une forme de refuge pour les étrangers, elle n’en constitue pas pour autant une fin en soi. En effet, que peuvent espé­rer ces personnes sinon glaner quelques aumônes pour survivre ? Très peu d’entre elles savent utiliser leurs compétences et occuper une place enviée et les exemples de Georges Bissipat ou de Démétrios Paléologue (3) ne doivent pas occulter le fait que le lot commun des Grecs est plutôt d’errer de cour en cour, de rendre parfois quelques services mais sans être certains que leur subsistance pour le lendemain est assurée. La cour est donc un endroit par­ticulier, dont nous verrons plus loin toutes les possibilités qu’elle offre aux Grecs en matière de réseaux de sociabilités, mais elle n’est qu’un lieu dans lequel peuvent s’épanouir, pendant un temps, certains migrants.

De nouveaux champs d’analyse ? La notion d’« incertitude »

21Dans son ouvrage consacré à l’étranger au xvi^e siècle, Gabriel Audisio évoque la procédure juridique qu’implique la délivrance, ou non, d’une lettre de naturalité au bénéfice d’un impétrant étranger42. L’enquête menée par les autorités compétentes doit passer par l’interrogatoire de personnes proches de l’étranger concerné, servant ainsi de caution et de preuve d’intégration, au même titre que la fortune accumulée, les liens familiaux tissés ainsi que la durée de séjour dans un lieu donné43. En effet, si les enquêtes concernant les Grecs n’apparaissent pas dans notre documentation, il apparaît nettement que la famille, la durée de séjour, voir les proches, peuvent apparaître comme des arguments valables44. Pourtant, la nécessité de trouver des personnes capables de témoigner en faveur de l’étranger doit amener à se demander si cette notabilité locale ne constitue pas un élément structurel déterminant. Simona Cerutti présente la théorie selon laquelle l’extranéité est moins définie par la provenance extérieure à un lieu donné qu’à une incapacité pour l’étran­ger de se faire reconnaître par certains membres de la communauté dudit lieu. En d’autres termes, l’étranger est avant tout celui qui est inconnu de tous, celui qui ne peut se prévaloir d’appuis, d’amis ou de parents qui officieraient comme des garants de l’intégrité et de la confiance à accorder. Cerutti montre ainsi que l’extranéité se crée et s’estompe en fonction de ce rapport de force, en fonction de la vigueur des réseaux de sociabilités actifs. Une personne peut être perçue comme plus étrangère qu’une autre qui viendrait de plus loin, dès lors que celle-ci ne compte aucun appui dans une communauté45.

22Les Grecs répondent à ce type d’hypothèses. Les registres de comptes des chancelleries font état de migrants dont on ne sait rien, ou si peu. Le registre BnF ms. fr. 32511 dresse ainsi la longue liste des bénéficiaires des largesses royales, dont certains sont grecs. Or, en 1454, personne ne sait qui sont Constant de Brana, Nicolas de Brana, Dimitry Varangue, Paul de Vauvadcis, Philatropinos (ou Philanthropenos), Théodore Conacilade (ou Konakiladès), Michel Dromocatis (ou Dromokatès), Démétrios Assanis (ou Asanès), Michel Assanis ou Nicolas Condos, pour ne citer que les noms figurant sur le folio 175v46. Même Manuel et Nicolas Agallon, également présents et pourtant envoyés officiels du pape, ne se distinguent pas particulièrement. Venus de lointaines contrées – certes connues en Europe du Nord-Ouest mais toujours associées à des images et des représentations très vagues – les migrants grecs sont très souvent seuls face aux autorités locales et dépourvus d’appuis pourtant néces­saires à l’accomplissement de leur périple. Les déboires d’Elizabeth/Helena Lascarina et de Ffraunces Norreis en 1511 découlent de cette lacune : sans la pré­sence d’un personnage proche et influent capable de jouer les intermédiaires entre elles et le sheriff de Lincoln, l’officier du roi d’Angleterre est contraint de les incarcérer et d’en appeler au chancelier d’Angleterre pour l’aider à démê­ler l’affaire47. Ici, le cas des deux femmes illustre un topos classique, celui du migrant ne sachant pas se faire comprendre de la population locale et susci­tant dès lors la méfiance des habitants d’une région. Le prétexte de la récolte de fonds dans le but de financer une énième croisade, ou plus simplement de subvenir aux besoins d’une famille frappée par le malheur, n’est jamais remis en cause. Le problème qui se pose est que souvent les personnes char­gées de ces tâches sont inconnues du plus grand nombre et donc considérées comme suspectes. Cette justification est avancée en 1408 par les officiers du duc de Berry lorsque ceux-ci se saisissent d’Alexis Claudioti, appréhendé dans une bourgade de Bourgogne et incapable de se faire comprendre des habi­tants et des autorités48. L’affaire ne peut se résoudre que par l’intervention de Constantin Paléologue Rhallès et surtout de Manuel Chrysoloras, connus et reconnus par le roi lui-même. Dès lors, les multiples lettres de recomman­dation dont nous trouvons trace dans la documentation tendent à prévenir ce genre d’incident et donner une garantie aux voyageurs grecs en les rendant moins anonymes auprès des populations locales. Néanmoins, est-ce suffisant pour caractériser un étranger ? Les Subsidies Rolls dressent des listes de noms d’étrangers taxés dont il est possible pour certains de suivre les trajectoires sur des périodes plus ou moins longues49. Ces personnes sont intégrées dans un tissu urbain, ont pignon sur rue pour certaines et sont connues de l’admi­nistration fiscale. Elles ne devraient donc plus être aussi étrangères qu’à leur arrivée. Pourtant, cette taxe continue à s’appliquer.

23Sans être une réponse définitive à la question des étrangers, la notion d’in­certitude permet d’interroger l’extranéité comme un vaste champ au sein duquel existent des échelles de valeurs, allant d’un étranger totalement extérieur à une société à un étranger plus ou moins bien connu de son entourage qu’il soit amical, local, ou administratif.

Les étrangers grecs et les autres : rapports de force

29Dans l’espace que nous nous sommes assignés comme champ d’étude, la présence grecque est certes faible mais n’est pas la seule population étrangère existante. Les principaux groupes sont constitués de ressortissants de terri­toires voisins avec lesquels les Grecs entretiennent des relations. Leur nombre est sans commune mesure avec celui de Grecs. En Angleterre, où l’on dis­pose de listes d’étrangers plus détaillées qu’ailleurs, les principaux étrangers sont des Écossais (Scotmen), des « Hollandais » (Ducthmen), des « Allemands » (Teutonici), des « Français » (Frenchmen ou bien Gallicani) et des « Italiens » (Lombardi). Exception faite des premiers, les termes sont à comprendre de façon très générale, les précisions sur les provenances réelles manquant souvent. Chaque étranger est ramené à la zone culturelle d’où il provient au moment du recensement ce qui peut parfois semer le doute sur certains cas. En tenant compte des données assez aléatoires fournies par la base de don­nées « England’s Immigrant », il apparaît néanmoins que les ordres de gran­deur sont largement en faveur de ces grands groupes d’étrangers. En effet, si l’on considère que les Grecs recensés ne sont pas 53 comme annoncé dans la base de données mais plutôt 150, il n’en reste pas moins que les autres étran­gers recensés dépassent largement ce nombre59. Cet ordre de grandeur appa­raît également dans les autres registres que nous avons pu dépouiller, dans d’autres espaces : le document BnF ms. fr. 32511, le plus riche en Grecs, ne contient que 60 entrées évoquant un ou plusieurs Grecs quand l’ensemble du registre compte 428 folios. Certains folios concentrent même l’essentiel des présences grecques, correspondant à des périodes particulières60. Pourtant, même dans ces cas-ci, les Grecs restent minoritaires. Nous nous situons ainsi au-dessous des 1 % sur l’ensemble de la période 1400-1570. Nous sommes très loin des milliers de Grecs présents uniquement à Venise, dans le quartier de San Giorgio à la fin du xv^e siècle. Ce rapport de force impacte nécessaire­ment les comportements de ces Grecs dans leurs rapports avec d’autres étran­gers plus solides et forcément mieux organisés et reconnus que les Grecs.

30Si nous changeons de focale jusqu’au niveau du quartier, la disproportion est encore plus flagrante. Certains Grecs de Londres sont noyés dans la masse des autres étrangers. Les recensements étant effectués quartier par quartier, il est vite apparu que, lorsqu’ils étaient présents, les Grecs n’étaient jamais plus de trois ou quatre individus à chaque fois et il s’agit souvent des frères Effomatos ou bien de Thomas Francos et de ses associés. Dans le quartier de Lymestreet en 1483-1484, Alexis Effomatos apparaît en second sur une liste d’étrangers composée entre autres d’Écossais mais surtout de Theotonici ; dans ce même registre, à Bishopsgate, Matheus Grekus se trouve bien seul au milieu des mêmes Scoti et « Allemands »61. Ce sentiment est corroboré en France où le nombre de Grecs recensés est très faible et où chaque personnage semble apparaître indépendamment des autres. Parmi les étrangers, les Grecs sont donc très minoritaires. Mais comment interagissent-ils avec ces autres groupes étrangers ? Deux cas semblent se dégager nettement : les « Italiens » et les « Allemands » – deux termes pris bien évidemment dans leur acception très large et inévitablement imprécise.

Entre partenariat et concurrence : Grecs et Italiens

31Il semble naturel de s’intéresser aux relations des Grecs avec les ressor­tissants de la péninsule Italienne. En effet, les Grecs arrivent le plus souvent des territoires italiens, mieux connectés au monde méditerranéen oriental. Plusieurs migrants débarquent même dans les bagages d’autres voyageurs italiens : tel est le périple qu’accomplit à Tours en 1480 Jacques Cathacalo/ Katakalos tireur de fil d’or et compagnon d’un groupe d’artisans italiens62. De plus, les activités économiques pratiquées par les Grecs – commerce, marine, artisanat spécialisé dans le textile, etc. – sont également l’affaire des Italiens. Leurs associations ou bien leurs concurrences en terre étrangère représentent donc un grand intérêt.

32Les registres de comptes des arrivées de marchandises dans le port de Londres, conservés aux National Archives dans un état très délabré, consti­tuent un ensemble de notes prises par les scribes royaux au moment où une galère décharge sa cargaison et que le commanditaire prend possession de cette dernière en payant un droit de douane aux autorités. Parmi ces docu­ments, il est toujours intéressant et réjouissant de voir apparaître des mar­chands grecs, que nous avons déjà eu le loisir d’évoquer. Fréquemment, les produits déchargés ont été convoyés par des marins d’origine italienne. Prenons le cas d’Andronic Effomatos, de loin le plus grand importateur grec de la période. Celui-ci est en affaire avec plusieurs capitaines de galères, tous italiens, plus probablement vénitiens ou génois : Jacomo Barbarigo63, Andrea et Baptista Contarini64, Copyn Lambo, Bartholomeo Daurea (Doria65) et Lodovicus Dedo. D’autres marchands grecs comme Dimetro de Gladra, Dimetro de Napole/ Démétrios de Naples, George de Varana ou Manuel Sybyanos sont également en affaire avec eux. Les associations commerciales ne se limitent pas à des relations de transport. Deux indices suggèrent l’existence d’achats communs de marchandises. Dans le document PRO E 122/73/12, fol. 33v des National Archives de Londres, il est fait mention de marchandises importées par Manuel Sybyanos, « greco ». Celui-ci paye d’abord une première taxe puis une seconde pour un autre chargement, mais le scribe inscrit alors des crochets dans la marge, incluant dans un même ensemble la cargaison payée par un cer­tain Laurenzo Marcoscovo. Les marchandises, réparties entre les deux mar­chands, étaient arrivées dans le port de Londres en commun, la taxe exigée étant ensuite répartie entre les deux partenaires. Enfin, plusieurs Grecs qui sont mentionnés dans les Subsidies Rolls proviennent de la péninsule Italienne et sont des marchands faisant temporairement escale à Londres avant de repartir66. Les Italiens sont donc des partenaires de premier ordre.

33Toutefois, ce partenariat peut évoluer en concurrence. Dans le port de Londres, les Italiens sont bien sûr très présents, reconnus par le pouvoir et très actifs. Certains marchands grecs se trouvent en concurrence avec d’autres importateurs italiens : Andronic Effomatos côtoie ainsi fréquem­ment Laurenzo Marcoscovo vu précédemment, mais aussi Ambrosio Pynell, Damyan de Francisco, Marco Traversane, Mateo Barbo, Jacobus Salviate, Johannes de Ponte, Francisco Justinian ou Jeronimus Spynola67. Les domaines d’activité sont communs et évoquent de possibles concurrences entre Grecs et Italiens. Le cas le plus évident vient du textile : Jacques Katakalos est entouré par d’autres artisans de fil d’or, tandis que les frères Effomatos dominent ce même marché associé à celui du drap de Damas. Ce rapport concurrentiel se comprend d’autant mieux que plusieurs Grecs sont originaires d’espaces contrôlés par des Italiens – Gênes et surtout Venise. Les contacts et les rivali­tés sont inévitables dès lors que l’on se rencontre partout sur les marchés de Méditerranée et d’Europe du Nord. La concurrence peut même s’exacerber et devenir de la rivalité. Revenons sur cette histoire de navires vénitiens capturés par Georges Bissipat en 148568. Le 10 octobre de cette année, une ambassade vénitienne porte une réclamation au roi Charles VIII. Le 21 août, au large du Cap Saint-Vincent au France, George Bissipat et son associé Guillaume de Casenove, dit Coullon, se sont emparés de quatre galères de la Sérénissime. Récents alliés aux Français, les Vénitiens réclament naturellement réparation et la restitution des galères et de leur contenu. Le roi sermonne bien son servi­teur, mais de façon tellement faible que le Grec n’en tient pas compte et le roi s’en contente jusqu’à ce que les diplomates vénitiens menacent d’une rupture diplomatique pour qu’on en vienne à parler de dédommagements : le 20 mars 1486, on se perd dans le décompte des marchandises saisies – et toujours man­quantes ; le 12 avril, un accord est finalement trouvé et l’affaire s’achève69. Ce cas est certes assez extrême dans les tensions nées entre Vénitiens et Français, mais il est assez éclairant sur les problèmes que peut susciter un corsaire grec, suffisamment connu et craint à Venise pour être nommé uniquement par son ethnonyme. Les galères saisies étaient clairement marchandes et leur saisie perturbe les circuits économiques avec l’Europe du Nord. Le chemin des rela­tions italo-grecques n’est donc pas simple.

Coexistence et cohabitation : les Grecs et les Theotonici de Londres

34Il n’est pas tout de savoir s’associer avec d’autres étrangers, il faut parfois savoir vivre avec. Nous manquons cruellement d’informations valant sur l’ensemble des territoires concernés70. Ici encore, nous sommes réduits à évo­quer le cas anglais, et plus particulièrement encore le cadre londonien afin d’évoquer quelques minces pistes. La capitale anglaise recèle en son sein une grande majorité de Frenchmen, Scoti et Lombardi, mais également de Dutchmen et de Theotonici. Ces derniers en particulier vivent dans les quartiers où résident les Grecs que nous observons. En effet, ils sont presque toujours présents dans un registre où apparaissent quelques rares Grecs. La proximité et le poids de la présence germanique imposent aux Grecs des stratégies d’accommodements et d’alliances, justifiées par l’absence de toute instance représentative grecque claire avant le milieu du xvi^e siècle71. La cohabitation entraîne l’apparition d’intérêts convergents, de rythmes de vie communs entre Grecs et Theotonici. Il est donc logique d’observer des alliances, notamment matrimoniales, se créer. Matheus Grekus, que nous avons eu l’occasion d’observer en 1442 puis en juin 1483, apparaît dans la seconde source comme marié à une Joanna que le registre qualifie de Theotonica72. Ici, l’alliance matrimoniale a très bien pu être conclue à la suite d’une longue cohabitation avec un voisinage allemand. Aucune des sources n’évoque un quelconque statut social enviable de Matheus, sinon que celui-ci était portier et locataire d’un logement en 1442 et qu’il est devenu propriétaire quarante ans plus tard, ce qui paraît assez logique. La famille Effomatos compte un représentant au xvi^e siècle en la personne d’Everard Effomatos. Celui-ci apparaît dans plusieurs testaments en tant que témoin et scribe entre 1524 et 153873 La littérature scientifique, compte tenu des maigres informations disponibles, n’a pu que suggérer qu’Everard était un descendant de l’un des frères Effomatos, plus probablement Alexis74. Or, dans deux autres documents, Everard apparaît sous la transcription d’Eberhard, graphie qui semble mettre l’accent sur la racine germanique de ce prénom. Notre hypothèse est qu’Everard/Eberhard descend d’un Effomatos et d’une Theotonica. Or, les activités marchandes des frères les amènent à fréquenter le port et des quartiers de Londres où la présence germanique est très forte. Il est tout à fait plausible que l’accès à ces voies du commerce maritime ait été facilité par une alliance avec la communauté germanophone de Londres.

Généalogie 1. La famille Effomatos

35La cohabitation se double d’associations économiques, parfois de com­pagnonnages et d’entraides qui poussent, à notre sens, à voir dans les rela­tions gréco-germaniques un cas intéressant d’adaptations aux circonstances imposées par des migrations lointaines, dans des contrées où il est difficile de trouver des compatriotes75. De plus, le poids économique représenté par les Theotonici, ainsi que les Dutchmen, joue un rôle important dans le dévelop­pement des activités économiques des Grecs : le xv^e siècle voit en effet les activités économiques entre l’Angleterre et l’espace germanique et flamand prendre un essor considérable. Caroline Barron a pu montrer que cette influence économique s’établissait dans le tissu urbain londonien76. Les res­sortissants de ces territoires sont désormais nombreux dans la cité, comme en témoignent les Subsidies Rolls ainsi que les registres de taxes du port de Londres. Il est logique qu’une population aussi numériquement faible que les Grecs s’agrège à l’influence germanique. L’alliance entre une grande famille de marchands tels que les Effomatos et une grande famille de marchands teu­tons coule de source.

Et les autres ?

36L’examen des Grecs de Londres aux xv^e et xvi^e siècles nous interpelle en creux sur l’absence presque totale de relations entretenues avec les autres communautés étrangères actives dans la capitale anglaise. Parmi elles, et non des moindres, les Français et les Écossais. Ceux-ci représentent une part majoritaire de la présence étrangère à Londres. Pourtant, aucun contact n’est observable d’un Grec en affaire avec eux, non pas qu’il n’existe pas de liens hors d’Angleterre – nous n’aurions qu’à invoquer la répartition de la présence grecque que nous avons établie. Néanmoins, les rares éléments observables ne permettent que de rares projections qui tiennent davantage de l’idée vague que de l’hypothèse étayée a minima77. L’état de nos sources encore trop fragmentaires n’a pas permis d’établir de lien avec les Français et les Écossais de Londres.

37Un cas encore plus particulier est celui des Flamands. Ceux-ci ont plusieurs points communs avec les Grecs. Économiquement, ils exercent en majorité des activités de drapiers et de brasseurs78. Or, les Grecs, nous l’avons vu, s’impliquent principalement dans le commerce de tissus et de fil, important des produits luxueux – songeons au fil d’or des frères Effomatos – et expor­tant de la laine classique anglaise vers l’étranger, surtout en France – Manuel Sybyanos est mentionné dans le port de Londres exportant, entre autres, une cargaison de ce type79. De même, certains Grecs proviennent de l’espace fla­mand. Parmi eux, James de Greke, marchand venu d’un lieu nommé Huclone en Hollande80, s’installe en Angleterre en avril 1436. Nous le retrouvons douze ans plus tard en fâcheuse posture puisqu’il est condamné à perdre tous ses biens81. Les activités de James ne sont pas précisément connues. Néanmoins, rien n’interdit de penser que le Grec assure un lien économique, peut-être de transport de matières premières, entre le monde flamand et l’Angleterre et qu’il s’appuie sur la communauté flamande présente à Londres pour parvenir à ses fins. D’autres cas de liaisons économiques entre Flandres et Angleterre sont suggérés par des sources encore trop elliptiques. En 1440, un navire de marchandises s’échoue à Southampton : parmi les propriétaires des marchan­dises qu’il contenait et qui se manifestent afin de récupérer leurs biens appa­raît un John Loscart, marchand de Bruges, membre d’une famille grecque – que l’on peut reconstruire le nom en Laskaris – déjà active à l’époque dans le com­merce d’épices et dont les descendants font souche dans la société brugeoise82.

38Ces exemples ne sont certes que des indices de contacts entretenus avec le monde flamand et ne présagent pas directement de relations entre les Grecs et les Flamands de Londres. Néanmoins, ces cas permettent en creux de ne pas considérer les relations entre ces groupes étrangers comme inexistants. Les sources fragmentaires dont nous disposons pour l’heure ne révèlent pas expressément des contacts entre Grecs et Français, Écossais ou Flamands de Londres ; toutefois, les cas des Italiens et des Teutonici doivent tempérer ces supposées absences de lien. Rien n’interdit à l’avenir que de nouvelles sources apparaissent et fassent évoluer notre analyse.

L’étrange étranger

40Les Grecs conservent toutefois une aura d’exotisme et d’étrangeté dont leurs ressortissants bénéficient. Il existe bien sûr d’autres étrangers orientaux qui sillonnent l’Europe du Nord-Ouest83. Toutefois, aux xv^e et xvi^e siècles, seuls les Grecs constituent un groupe suffisamment dense et homogène pour se distinguer des autres ensembles ethniques orientaux. Il est donc logique que ce soit sur ces personnes que se focalisent les curiosités souvent mêlées d’interrogations.

41Il est intéressant que la remarque faite par Richard Scopham concerne le caractère étranger de la nation et de la langue parlée par Alexis Effomatos. Celle-ci pourrait aussi être comprise comme une référence à la nature étran­gère voire insolite de ces mêmes attributs culturels. Ce sont des marques qui doivent inciter à la suspicion ou du moins à la prudence quant à l’honnêteté de tels individus. L’étrangeté d’une culture et d’un monde qui ne sont souvent connus qu’à travers les récits de grands voyageurs s’expose plus largement aux avis d’observateurs directs, curieux ou critiques, constamment tiraillée entre ce que les gens voient et ce qu’on a pu leur conter des Grecs. La curio­sité bienveillante d’un Olivier de La Marche envers les attributs physiques – sa barbe notamment – et les capacités athlétiques d’Andronic Karystinos est très révélatrice d’une ouverture aux nouveautés qui, dans son récit, appa­raissent bien comme étranges, tout du moins comme curieuses84. De même, les descriptions que donnent Adam of Usk, Jean Jouvenal des Ursins et Michel Pintoin de la visite impériale de Manuel II Paléologue, ont en partage une grande curiosité pour un événement aussi étranger, oscillant cette fois-ci entre approbation enthousiaste, réprobation morale ou consentement tacite. Jean Jouvenal des Ursins en particulier semble enthousiaste dans son récit. Lui et une partie du peuple parisien sont même très curieux d’assister à une messe de rite orthodoxe, exceptionnellement autorisée à la Sainte-Chapelle et ouverte au public85. Le religieux de Saint-Denis évoque quant à lui les fêtes de Pâques célébrées à Saint-Denis, auquel est convié l’empereur. L’auteur note que quelques voix ont pu s’élever pour s’étonner qu’un schismatique ait accès à une messe catholique en présence du roi. Michel Pintoin prend acte de cette défiance mais n’en tient pas compte, l’intérêt supérieur du roi étant en jeu86. Plusieurs attitudes sont donc possibles. Néanmoins, la défiance peut vite apparaître sous des extérieurs neutres, dès lors qu’il s’agit d’en faire un outil de propagande. Ainsi, Janus Rhyndaceus Laskaris ne s’est pas fait que des amis au terme d’une longue carrière au service de plusieurs princes européens.‘ Nous avons pu voir que l’un d’eux, Marino Sanuto, s’en prenait à ses attributs capillaires, tout comme Adam of Usk au sujet des prêtres de Manuel II : quand il s’agit de critiquer, le physique reste toujours une cible de choix. Or, les Grecs, dont l’apparence a très bien pu étonner, dérouter, voire rebuter les non-initiés, sont fréquemment repris sur ces thématiques, preuves visibles de la malhonnêteté de ces personnes : l’habit doit faire le moine87.

La cinquième colonne schismatique

42Cette étrangeté des Grecs se double d’une marque constamment accolée à leur nom : le soupçon d’être de mauvais chrétiens. Depuis la publication des canons du concile de Ferrare-Florence en 1439, catholiques latins et ortho­doxes grecs sont en principe réconciliés et l’unité religieuse de la chrétienté est rétablie sous l’égide du pape88. Cependant, l’accord d’abord ratifié par le Basileus Jean VIII Paléologue est rendu inapplicable avant d’être dénoncé. Pourtant, en Occident, ces décisions s’appliquent tout au long du siècle. Donc, théoriquement, tout Grec vivant en Occident n’a pas à obtenir d’autorisation spéciale concernant ses pratiques religieuses puisqu’il est considéré comme catholique et tenu d’assister aux messes de rite romain. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. Pourtant, la persistance des Grecs byzantins puis ottomans à nier les canons du Concile et de poursuivre leur propre voie religieuse traditionnelle depuis 1054, laisser planer un doute sur les Grecs qui migrent en plus grand nombre après le concile : se conformeront-ils aux déci­sions prises ? Ne risque-t-on pas de favoriser l’existence de chrétiens crypto­orthodoxes au sein de la chrétienté latine face à la vertu des Veri Christiani89 ?

43Le formulaire du Herefordshire daté du 31 mars 1440 est la conséquence des canons décidés par le concile à Florence. L’objet de la première partie du texte est annoncé dès la deuxième ligne : pro felici conversione grecorum90. Si la référence au concile n’apparaît pas directement, l’objet et la date du docu­ment plaident pour qu’il s’agisse de l’application au niveau local des décisions conciliaires. Ici, dans le diocèse de Hereford, les Grecs présents doivent se soumettre au concile et changer leurs pratiques religieuses, notamment litur­giques. Pour surveiller et contrôler ces changements, le texte demande la dési­gnation d’un confesseur. Celui-ci est également défini dans le texte : il peut s’agir d’un régulier ou d’un séculier, selon les disponibilités. L’important est que cette charge soit accomplie à plein temps, sans déterminer de terme à celle-ci91. Le confesseur doit s’occuper du salut des âmes des Grecs en les confessant et leur délivrant l’extrême-onction. Le but est d’amener les Grecs à une pleine rémission de leurs péchés92. Cette fonction de confesseur ne vaut que pour les Grecs, toujours suspectés de ne pas se convertir sincèrement, en tout cas correctement. En effet, les chefs religieux orthodoxes s’étant de très mauvaise grâce pliés – quand ils l’ont fait – aux canons de Florence, il est normal de croire que les Grecs d’Angleterre ne sachent plus trop à quel saint se vouer et tendent à conserver leurs rites ancestraux. Le second texte du document découle, selon nous, d’une possible confusion : par le rappel de ce que doit être une confession catholique – et ce qu’elle n’est donc pas, la chancellerie du protonotaire apostolique entend éviter que le confesseur choisi ne se trompe – peut-être en raison de sa propre ignorance. On n’est jamais trop prudent. Les Grecs, bien qu’autorisés à s’installer et à résider en Occident, n’en restent donc pas moins soumis à une forme de surveillance, plus ou moins lâche, de la part des autorités religieuses et séculières. À la dif­férence d’autres étrangers comme les Écossais, les Français ou les Italiens, les Grecs ne sont pas considérés comme des catholiques naturels mais comme des convertis. La nécessité très pragmatique de leur enseigner les bonnes pratiques religieuses s’impose donc, tant que l’on peut surveiller que les Grecs deviennent de bons chrétiens. Ce texte ne prouve bien sûr pas qu’un embryon de communauté grecque ait pu exister en Herefordshire : l’existence de deux types d’écriture suggère plutôt qu’il s’agit de documents génériques, communs à toute la chrétienté. Chaque diocèse doit faire appliquer cette décision, que les Grecs soient présents ou non. Néanmoins, des personnes comme Thomas Francos ou les frères Effomatos sont contemporains de ce type de décision. Il est tout à fait plausible qu’ils aient pu être soumis à ce type de législation. Il est même révélateur que les sanctions décrétées suite au départ de Thomas pour la France, l’accusant à mot couvert d’apostasie, aient été avant tout l’œuvre des autorités religieuses du pays.

44Même si les cas restent rares, il semble clair que l’extranéité grecque se double ici d’un volet religieux qui ne s’efface jamais totalement. Les Grecs ne forment bien sûr pas une cinquième colonne schismatique en Occident. Les sources disponibles ne donnent aucune indication allant dans ce sens – reconnaissons que l’inverse est également vrai. Certes la construction, à partir de 1539, d’une église de rite grec à Venise pourrait nous conforter dans l’idée d’une survie de pratiques orthodoxes en Europe. De fait, on note quelques restes culturels revendiqués par des descendants de Grecs93, mais il s’agit alors de vestiges mémoriels et non religieux. Nous ne pouvons nous laisser aveugler par la persistance de pratiques orthodoxes cachées, basées sur celles des marranes. La question est au centre des interrogations de l’his­toriographie94. Il est difficile de savoir si les Grecs ont conservé leur religion. L’important est de montrer qu’ils ont su s’adapter.

Des Grecs persécutés ?

45Les Grecs font parfois l’objet d’une méfiance, c’est entendu. Mais sont-ils l’objet de persécutions, de brimades voire de violences plus importantes ? Il ne s’agit pas ici des quelques violences subies ici et là par quelques Hellènes en butte à l’incompréhension ponctuelle d’une population. Sur cette question précise, Alexis Klaudiôtès ou encore Manuel Théodore ont très probablement subi des agressions violentes, le premier de la part des agents du duc de Berry, le second du fait de l’interrogatoire – de la torture – qui lui est infligé avant son exécution95. Les exemples de violences subies par les Grecs ne manquent pas mais ne diffèrent toutefois pas de cas analogues observables dans des contextes politiques et géographiques habitués à une forme de violence quo­tidienne. La présence grecque pâtit de cette même situation au même titre que d’autres populations. Nous nous intéressons aux violences faites aux Grecs en tant que groupe, si tant est que nous puissions les considérer comme des groupes soudés. Ceux-ci font parfois preuve d’agressivité dans un cadre mili­taire. Nous avons déjà évoqué la rixe rapportée le 7 mai 1476 par Giovanni Pietro Panigarola, ambassadeur de Milan à la cour de Bourgogne96. Le diplo­mate écrit au duc Galeazzo Maria Sforza que, la nuit précédente, des heurts ont éclaté entre d’une part des mercenaires italiens et d’autre part des soldats anglais, picards et grecs, au sujet d’une femme, dit-on. Le résultat a été le saccage du camp, sept ou huit morts et plusieurs blessés. Ces Grecs qui par­ticipent à la rixe sont bien sûr des stradiotes ; leur comportement s’explique davantage par les conditions de vie militaire et n’induit pas une particulière violence de la part des Grecs. Hormis ce cas particulier, nous n’observons pas d’autre cas de violence des Grecs sur d’autres populations.

46Mais d’autres catégories socioprofessionnelles grecques, comme celle des marchands, font l’objet d’une méfiance et d’une haine plus tenaces. Ce fait n’est pas invraisemblable puisque d’autres populations étrangères, mar­chandes ou non, ont subi, dans des espaces et à des moments précis, des flambées de violences qui les visaient en particulier. Les Français, Flamands et Allemands de Londres peuvent en faire état. Tout au long xv^e siècle, la capitale anglaise s’échauffe régulièrement contre une présence étrangère jugée parfois comme intrusive et néfaste à une économie qui en a en fait bien besoin. Les Français, nombreux à Londres, et quoique peu étudiés par l’historiographie moderne, subissent parfois des flambées de violences97. Les Flamands et les Allemands pâtissent davantage de leurs activités marchandes, perçues comme vitales pour le commerce anglais mais aussi comme très concurrentielles pour les marchands locaux. Les Flamands et Allemands trafiquent des matières textiles depuis longtemps avec l’Angleterre, les économies de ses régions sont très liées. Néanmoins, les drapiers flamands, leur emprise sur le port de Londres font qu’ils sont visibles, influents et, en cas de crise et de disette, suspects pour ces populations. Les Flamands subissent ainsi les foudres de la population londonienne en 1381, alors que le royaume est en pleine crise98. De même Italiens et Flamands subissent de nouvelles violences en 1435, 1436, durant les années 1440, et encore en 1455 et 145699.

47Les Grecs, d’après nos sources, ne subissent pas ce genre de brimades. Il existe plusieurs raisons à ce constat. Tout d’abord, la présence grecque est, rappelons-le, trop faible pour avoir une visibilité démographique réelle susceptible de représenter une menace pour les Londoniens. Cette faiblesse démographique implique d’autres stratégies d’implantations locales100 ainsi que des relations avec d’autres communautés comme celle des Allemands. Ensuite, leurs activités, marchandes ou non, ne concurrencent pas un mono­pole détenu par des populations locales. Les marchands grecs se spécialisent dans l’importation de denrées rares en Occident, comme les épices, le vin de Méditerranée ou des tissus de prix qui n’ont rien à voir avec les productions drapières en Angleterre ou bien en Flandre. Dans le domaine, militaire, les Grecs sont des archers montés ou bien des marins très spécialisés et recher­chés. Ils occupent une situation favorable et suscitent certainement moins de jalousies. Enfin, Les Grecs n’ont aucune implication politique dans les affaires nord-européennes. En effet, les ressortissants Français en Angleterre – et inversement – subissent les choix politiques de leurs souverains : dans les années 1440, Français et Flamands subissent des violences lors d’émeutes liées au retournement d’alliance entre Bourguignons et Français aux dépens des Anglais. Les Grecs, eux, ne représentent aucune force politique. Ils ne peuvent donc pas faire l’objet de représailles, sauf à être considérés comme de mauvais chrétiens ou comme des musulmans. Nous ne pouvons donc pas conclure à l’existence de persécutions généralisées et organisées à l’encontre des Grecs dans les royaumes d’Europe du Nord-Ouest.

Adaptation aux pratiques culturelles locales

48Davantage que par leurs différences relevées au hasard des sources, les Grecs brillent surtout par le fait qu’ils ne se font pas particulièrement remar­quer. Certes, quelques aspects physiques peuvent étonner un spectateur occasionnel et quelques rituels peuvent éveiller la curiosité de personnes peu habituées à ces pratiques. Pourtant, aucune source n’évoque un quelconque rejet d’un groupe de Grecs fondé sur des aspects culturels en totale opposition avec les coutumes locales. Tout se passe comme si, du fait de leur nombre très restreint, les Grecs parvenaient plus ou moins à se fondre dans le décor, à adopter en société les atours culturels locaux tout en réservant probablement les pratiques ancestrales au cercle de l’intime. Il est ainsi intéressant de noter que Georges Bissipat, quoique surnommé « le Grec » par la documentation, ne fait pas particulièrement étalage de ses origines tout au long de sa carrière. Or, en 1512, l’éloge que Guillaume Crétin rend à son fils Guillaume Bissipat, récemment décédé, évoque la maîtrise d’une langue grecque apprise au sein de la cellule familiale101. En public, George et Guillaume se comportent comme des officiers classiques acculturés au royaume de France. Mais en privé, une double culture subsiste.

49Hormis les quelques cas de barbes allongées ou de grandes robes de soies colorées, peu de distinctions apparaissent dans les sources. Certains aspects peuvent bien sûr apparaître ponctuellement et il semble logique que la maî­trise de langues étrangères par des hommes souvent adultes et d’âge mûr ont laissé subsister quelques accents qui révèlent une origine étrangère, mais les sources se taisent sur ce sujet. Dans une lettre de rémission accordée à Thomas Francos pour un de ses protégés, le médecin et son entourage parlent entre eux en « langage giet » mais savent très bien discuter avec des courti­sans français. Leur extranéité linguistique ne semble pas choquer l’auteur de la source102. Ces capacités d’adaptation sont également conditionnées par la nature migratoire de la plupart des arrivées grecques. Exilées, ces populations doivent trouver un refuge permettant une recomposition sociale qui passe par une adaptation rapide aux mœurs locales. Lorsque l’errance dure et que les refuges se succèdent, la nécessité d’adaptation est encore plus grande.

50Démétrios Paléologue (3) ne se comporte pas autrement : ayant accompli plu­sieurs missions diplomatiques pour le roi jusque vers 1541, nous retrouvons ce personnage marchand de parfums orientaux à la fin de la décennie puis officier du roi et marié quinze ans plus tard aux plus grandes familles de la bourgeoisie parisienne. À ce moment, seul son surnom « le grec », parfois mentionné dans quelques documents, rappelle une origine étrangère pour un quasi-bourgeois parisien103.

Jeux d’apparences : jouer à l’étranger

51L’adaptation aux mœurs locales n’empêche bien sûr pas que l’on puisse faire bon usage de sa propre culture et savoir la mettre en avant le moment venu. Dans la lettre de rémission accordée à Thomas Francos, une contextua­lisation est donnée en introduction du document104. Le médecin grec effectue une tournée auprès du roi, comme à l’accoutumée. Lorsqu’il rentre dans ses appartements, il trouve en pleine conversation un « neveu », Colin Hermieu, en pleine conversation avec un confrère, le chirurgien du roi Regnault Thierry. L’objet de la discussion est la situation critique de Constantinople face aux Turcs. Thomas et son neveu s’empressent de satisfaire Regnault, montrant la vigueur de leurs réseaux d’informations avec le monde égéen. Toutefois, cet exemple met en scène deux Grecs se comportant comme des relais quasi exclusifs des informations orientales, insistant sur leurs connexions avec l’étranger. Quelques années plus tard, il est tout aussi intéressant d’évoquer le rôle d’intermédiaire que Georges Bissipat joue lors de la réception – fina­lement avortée – de l’ambassadeur grec du sultan ottoman105 : ce dernier se trouve être opportunément un cousin du capitaine des galères du roi. La ren­contre est facilitée par l’existence d’un intermédiaire, dont les origines étran­gères sont ainsi réactivées. Plusieurs décennies plus tard, les services rendus par Démétrios Paléologue (3) à François I^er n’ont pas d’autre raison que les origines étrangères de ce dernier. Les avantages que celles-ci peuvent procu­rer au roi sont à plusieurs reprises évoqués lorsque le Grec sert d’intermé­diaire diplomatique – comme intercesseur et interprète – entre l’ambassadeur français et la Porte106. Ces quelques exemples mettent en scène des Grecs qui, apparemment insérés dans le tissu social local, réactivent subitement leurs origines étrangères pour jouer un jeu différent où leurs capacités particulières deviennent importantes. Ce jeu semble devenir une caractéristique des étran­gers, en particulier de ces Grecs venus de si loin.

52Quelques ambassades byzantines appliquent parfaitement ce jeu d’appa­rences où paraître étranger et différent devient un outil politique crucial. L’objectif étant alors d’impressionner et de séduire son interlocuteur, rien n’est trop beau pour plaire, pour dérouter également. C’est alors un défilé de costumes, de rituels qui doivent mettre en spectacle ces rencontres. Le cas le plus marquant est bien entendu la venue de Manuel II Paléologue que nous avons évoquée107. Les descriptions des chroniques italiennes, anglaises et françaises concordent toutes sur la magnificence et le jeu symbolique joué par l’empereur et sa suite. L’Objectif est d’insister sur la rencontre de deux mondes étrangers, mus par une commune opposition aux Turcs. La mémoire de cette France mise en scène et ritualisé trouve son expression dans les deux représentations composées par les frères Limbourg dans les Très Riches Heures du duc de Berry entre 1411 et 1416108. La rencontre diplomatique est transposée dans la scène des Rois mages : tout d’abord une Rencontre des Trois Rois mages, peints sous les traits de Charles VI, de Constantin et de Manuel II ; puis une Adoration des Rois. Outre le fait que ce thème des Mages est très classique pour évoquer les rencontres diplomatiques, cette transposition évoquée également les contacts avec l’étranger, mis en scène et intégrés à l’histoire biblique109. Ce cas est certes exceptionnel mais d’autres exemples existent. Le livre des faits du bon chevalier messire Jacques de Lalaing, résume la venue de Théodore Karystinos en 1442 par la venue d’un « chevalier ambassadeur de par l’empereur de Grèce et de Constantinoble, accompagné jusques à douze personnes atournées et vestues à la mode gregeoise110 ».

53Qu’il s’agisse de visites officielles ou, à des niveaux plus modestes, de relations entre Grecs et populations locales, l’important est de se mettre en scène et de jouer sur des éléments culturels proches mais néanmoins étran­gers. Bien qu’étrangères l’une à l’autre, ces personnes marquent leurs diffé­rences et leurs points communs. Dès lors, jouer le rôle que chacun attend de l’autre permet une meilleure compréhension, autorise la négociation. C’est en tant qu’étranger que des Grecs peuvent agir, à l’instar de la compagnie de stradiotes grecs décrite par Nicandre de Corcyre : les capacités supposées inhérentes aux étrangers grecs leur confèrent une utilité, un rôle dans les guerres menées par Henry VIII. Nicandre lui-même sait jouer de ces répu­tations puisqu’il intègre pendant un temps cette compagnie. Pourtant, rien dans son passé ni dans son récit n’indique une quelconque aptitude de sa part à la guerre. Rien n’indique non plus que l’auteur n’ait participé aux combats qu’il décrit. Tout est affaire d’apparences et de laisser croire.

Peer Polity Interaction : une compatibilité ?

54Le chroniqueur anglais Adam ofUsk relate dans ses écrits un épisode insolite survenu à Rome en 1405. Alors qu’une ambassade anglaise se trouve dans la ville afin de parlementer avec le pape, survient une délégation grecque chargée par l’empereur Manuel II de poursuivre les efforts de sensibilisation à la cause byzantine. Les deux ambassades se croisent et entament la conver­sation. Les tractations avec le souverain pontife sont difficiles, les Grecs étant constamment renvoyés à leurs pratiques religieuses, schismatiques aux yeux des Occidentaux. Néanmoins, rapidement, les diplomates se découvrent des origines communes remontant au troyen Brutus exilé et fondateur de l’antique et mythique royaume de Bretagne111. Une double généalogie mythologique se met en place. D’une part, les origines bretonnes des Anglais remontent au Troyen Brutus, au prix d’un effort d’assimilation et d’un raccourci séman­tique, tandis que les Grecs, assimilés aux Romains, descendent des Troyens par l’intermédiaire d’Énée. D’autre part, on insiste sur la mythologie liée au royaume de Bretagne : d’après Geoffroy de Monmouth, parmi les souverains bretons qui gouvernent sur l’île, Constantin le Grand règne quelques années avant de conquérir la couronne impériale romaine. La réalité d’une naissance bretonne, devenue l’histoire d’un règne glorieux, permet non seulement d’établir une double royauté romano-bretonne, mais aussi d’affirmer des origines communes, incarnées par le roi-empereur dont les oncles – mater­nels – deviennent des chefs bretons : Treharn, Leolyn et Mewyrc112. Enfin, un troisième point commun consiste en la lutte conjointe des Grecs/Romains et des Bretons contre les barbares ennemis de la civilisation, les Tartares/turcs pour les uns et les Saxons pour les autres. Nous avons donc affaire à une fic­tion mythologique alliant trois éléments d’union entre deux peuples étrangers les uns pour les autres : une communauté d’origines, une communauté de destins et une communauté de combats. Un tel exemple est symptomatique d’une attitude fréquemment observée lors d’échanges entre Grecs et locaux. Quoique perçus comme étrangers, le dialogue permet l’échange et l’évolu­tion de la perception de ce que sont les Grecs. Une méthode commode est de trouver des sujets communs à tous les interlocuteurs, grecs ou locaux, quitte à forcer le trait et créer du récit mythique.

55Prenons un peu de recul et élargissons la focale. Transposons notre regard sur d’autres Grecs en d’autres temps. Dans un article fondateur daté de 2003, John Ma étudie les rapports complexes existant à l’époque hellénistique entre les cités grecques et les pouvoirs souverains issus de l’empire démembré d’Alexandre le Grand113. Partant des relations amicales entretenues entre les cités grecques appartenant à des espaces politiques différents, l’historien américain note tout d’abord le souci pour les deux poleis de trouver un ter­rain mythologique commun susceptible d’établir un échange diplomatique pérenne. Ce dialogue symbolique permet également d’unir les membres du corps politique des deux cités. Ainsi, en 205 avant JC, la cité de Kytenion en Grèce centrale, parce qu’elle souhaite mettre en valeur ses origines doriennes après un tremblement de terre qu’elle souhaite (ré)activer, entre-en rela­tion avec la cité de Xanthos en Lycie. Les deux cités sont présentées comme parentes et rien ne s’oppose à ce qu’un ressortissant d’une communauté devienne le citoyen d’honneur d’une autre114. John Ma poursuit sa réflexion, en l’élargissant aux rapports entre la plupart des communautés grecques et développe la notion de Peer Polity Interactions ou « interactions paritaires ».

56L’idée maîtresse est claire : afin d’établir un dialogue égalitaire entre des indi­vidus ou groupes politiques qui ne le sont pas – un particulier face à une polis ou bien une polis face au pouvoir royal hellénistique – l’activation d’éléments de discours, réels ou fictifs, permet de créer un pont symbolique, de niveler fictivement les hiérarchies et de permettre le dialogue et surtout d’éviter la sta­sis, c’est-à-dire le désordre115. Tout s’accomplit comme si des communautés, étrangères au premier abord, ont su trouver des éléments de compréhension commune et aplanir leurs différences, sans cependant les abolir. Les relations d’entente culturelle aboutissent même, selon John Ma, à des rapports d’évergétisme existant entre un puissant – le roi – et des dépendants – les cités. Par le biais de faveurs et bienfaits accordés à une communauté de dépendants, le souverain et ses représentants créent un lien de confiance avec leurs sujets, lien qui permet d’entretenir la communication politique royale116. Les com­paraisons avec la politique de mise en scène du pouvoir princier au xv^e siècle obéissent aux mêmes enjeux. Revenons à nos Grecs tardifs. Les travaux de John Ma complètent selon nous parfaitement les réflexions d’Erving Goffman dans la mesure où les rites interactifs paritaires qu’il évoque obéissent aux mêmes types de comportements ritualisés vus plus haut. Ce souci de trou­ver un terrain idéologique, voire mythologique est clairement à l’œuvre dans la rencontre des ambassadeurs byzantins et anglais : les origines troyennes des deux peuples peuvent tout à fait être prises au sérieux par certains, elles n’en restent pas moins une licence littéraire, un outil métaphorique devenu marque identitaire.

57Les conclusions de John Ma, associées aux travaux antérieurs d’Erving Goffman sur les rites d’interactions117, permettent précisément, selon nous, une mise en perspective de la qualité d’étranger attachée aux Grecs que nous observons. Ceux-ci sont étrangers au corps social qu’ils traversent ou qu’ils tentent d’intégrer mais ils n’en sont pas totalement exclus. Des échanges sont à l’œuvre, des interactions, paritaires ou non, autorisent à replacer des indivi­dus au sein d’un tissu social qui semblait, à première vue, vouloir les exclure plutôt que de les intégrer.

Comparaisons

58Qu’observe-t-on comme applications à ces interactions paritaires, en dehors du cas de la rencontre des ambassades de 1405 ? Les rites d’interac­tions, paritaires ou non, sont observables dans le cas des Grecs confrontés aux populations locales, renvoyés à une extranéité devenue cadre de dévelop­pement de ces rites. Les récits, plus ou moins réalistes, plus ou moins réé­crits, qui sont créés par nos sources notamment autour de la création d’un lien antique entre Bretons et Grecs, mettent en évidence les lignes de conduite décrites par Erving Goffman et John Ma. Chaque Grec pris dans une attitude de l’attente d’une réponse à une demande d’aide ou bien en action au service d’un prince joue un rôle, nous l’avons vu, mais également obéit à un compor­tement qui impose, selon la situation, une posture adéquate. Ainsi, les Grecs comme Thomas Francos, au contact d’un public qui s’attend à voir évoluer un Grec, jouent leur partition à la perfection : nous serions même tentés d’y voir une forme de sur-jeu réciproque vis-à-vis du prince et de ses courtisans118. De même, Georges Bissipat sait agir en corsaire, en grec ou en officier royal en fonction de la situation : dans le cas où le Grec agit en tant que vicomte de Falaise, seul son surnom trahit ses origines – revendiquées en l’occurrence – mais rien ne le distingue d’un autre officier du roi : son action est conforme à la ligne de conduite attendue. Il n’est donc pas étonnant de voir évoluer des Grecs dans des domaines d’action où leurs compétences sont largement per­çues comme conformes à l’image que les sociétés occidentales peuvent s’en faire : un médecin pour Thomas Francos, un marin pour Georges Bissipat, un lettré savant pour Janus Laskaris, un archer pour Démétrios Daugreca119.

59Parmi les postures adoptées par les Grecs, la conservation d’une pratique de la langue grecque par ces populations reste difficile à évaluer compte tenu de nos sources : la méconnaissance de cette langue par les populations locales est large à l’époque malgré le développement de quelques pôles d’en­seignement du grec aux nord des Alpes120. Toutefois, si les Occidentaux ne comprennent pas le grec, aucun argument ne permet de croire que les Grecs connaissent systématiquement l’italien, l’anglais, le français, ou encore le latin. Les quelques documents de la pratique – registres de comptes en tête – évoquent parfois en creux la difficulté à comprendre les impétrants et la nécessité de recourir à des interprètes121. D’autres types de sources, plus rares, mettent en scène deux Grecs en conversation : il est alors précisé, comme lors de la discussion entre les serviteurs grecs de Thomas Francos, que leurs échanges se font en grec122 ; d’autres rencontres évoquées par les Grecs euxmêmes précisent l’existence d’échanges, évidemment dans leurs langues communes123. Ces quelques traces peuvent passer relativement inaperçues et n’offrir qu’un intérêt limité au travail de l’historien. Or, Erving Goffman, cherchant à énumérer les situations au cours desquelles des postures servent à « garder la face », évoque la pratique de la langue. En effet, grâce à « l’inte­raction verbale », la conversation sous-entend des rites, des « précautions rituelles » de la part des « interactants socialisés »124. Les contacts verbaux se ritualisent, obéissent à des codes qui permettent la reconnaissance mutuelle. Or, qu’observe-t-on dans le cas des Grecs ? Un premier jeu s’organise à la cour où les impétrants grecs exposent leurs situations, en grec, quitte à ne pas être compris de l’assistance. Dès 1398, le discours prononcé par l’ambas­sadeur Théodore Cantacuzène produit un tel effet sur son public qu’un vent d’enthousiasme pour la croisade saisit les courtisans prêts à en découdre avec les Turcs125. Ce même genre de discours se répète tout au long du xv^e siècle, depuis Manuel II Paléologue jusqu’à André Paléologue parti en tournée en France et en Angleterre, en passant par Théodore Karystinos ou bien Nicolas Agallon126. De même, les nombreux Grecs plus modestes venus demander de l’aide s’expriment en premier lieu dans leur langue natale. Un jeu d’images et de postures se met en place lors de ces rencontres : peu importe qu’un nombre très limité de personnes puissent se comprendre, tout semble s’ins­crire dans un rituel où le Grec, afin d’être reconnu comme tel, doit s’exprimer dans sa langue. Les proches de Thomas Francos, son serviteur Georges et son neveu Colin/Nicolas Hermieu, dialoguent en grec afin de confirmer leur identité ethnique avant qu’ils ne soient placés au centre de l’action décrite ultérieurement127. Ainsi, la pratique « verbale » de la langue grecque, au-delà d’une finalité discursive et communicative, devient un enjeu rituel où l’iden­tité de populations étrangères s’établit par son intermédiaire. La langue et sa pratique confirment la « face » affichée que l’on attend d’un Grec.

De proches étrangers

60L’impression qui résulte de l’analyse de ces interactions est que les Grecs paraissent être des étrangers cultivant une certaine proximité avec leurs voi­sins autochtones. Noyées dans la masse démographique des sociétés euro­péennes, les minces populations grecques n’ont pas eu d’autre choix que d’entretenir des liens avec leurs hôtes et donc d’établir des échanges codifiés, ritualisés même, qui ouvrent la voie à la compréhension et à l’acceptation de la part des Occidentaux d’une présence étrangère en leur sein, même si bien sûr rien de va sans heurt.

61Un premier ensemble de remarques tient dans le fait que les interactions observées n’ont que rarement pour objet l’extranéité des uns face à l’allodialité des autres. En effet, nous avons insisté dès l’exergue de ce chapitre sur le fait que l’extranéité n’intervenait qu’en cas de situation exceptionnelle, de conflit entre autochtones et Grecs et que ce statut devenait tâche d’opprobre et marque d’exclusion afin d’appuyer une argumentation allant à l’encontre de nos personnages. Ces quelques cas montrent surtout en creux que la vie quo­tidienne semble se dérouler sans heurt majeur. Le formulaire du Herefordshire vise à contrôler les pratiques religieuses des Grecs128 ; il n’est en aucun cas question d’un mouvement de mécontentement et de refus de se plier aux pratiques catholiques de la part d’une communauté grecque dont l’existence reste très hypothétique au demeurant dans cette région d’Angleterre. Hors de quelques cas spécifiques, l’évolution des personnages, s’ils peuvent parfois susciter la méfiance passive des communautés, locales, n’éveille l’attention qu’en des situations critiques fortes : la supercherie de Michel Dishypatos envers le duc de Savoie et sa cour129 ; la « trahison » de Thomas Francos envers le roi et le royaume d’Angleterre130 ; les dettes impayées d’Alexis Effomatos131. Concernant d’autres cas, aucune marque d’opprobre ne semble menacer les Grecs : ainsi, la famille Greke, dont certains membres souscrivent aux Subsidies Rolls, apparaît dans des sources judiciaires, en conflit avec des Anglais, à pro­pos d’un héritage contesté : or, l’implantation de la famille en Cornouailles semble telle dans les années 1480 qu’il n’est plus lieu de faire jouer ce lien d’extranéité devenu de fait obsolète132. On pourra également observer qu’en France, au xvi^e siècle, certains Grecs comme le couple Des Grecs ne semblent pas subir cette comparaison. De même, Démétrios Paléologue (3), s’il s’in­titule de lui-même « Grec » dans les documents officiels, n’est pas qualifié d’étranger, même avant l’obtention de lettres de naturalité en 1540.

62Les cas de John Greke (2) ou encore de Démétrios Paléologue (3) permettent de confirmer certaines remarques mises en avant notamment par Simona Cerutti à propos du degré variable d’extranéité en fonction de la proximité et de l’intégration aux sociétés hôtes133. Plus une personne est connue et connectée aux membres d’une société, moins elle est perçue comme étran­gère. Certes, le modèle a des limites et ne fonctionne pas de façon aussi claire. Néanmoins, d’après nos sources, la proximité n’efface pas l’extranéité parce que celle-ci ressurgit dès la moindre tension, dès le moindre conflit avec les autorités ou les membres d’une communauté locale. Toutefois, la proximité, la promiscuité même, entre étrangers – grecs ou non – et les « natifs » d’une société, bat quelque peu en brèche l’idée de cloisonnement et d’imperméabi­lité des échanges entre ces personnes. Au risque de plagier André Vauchez et Patrick Boucheron à propos de la religion civique, nous pourrions croire que « tout se passe comme si » l’on taisait momentanément la condition d’étran­ger des Grecs134.

Faire « comme si »

63« Comme s’il estoit natif du royaume135 ». Cette injonction du roi Charles VII en faveur de Thomas Francos ordonne la création d’un lien originel fort entre le médecin grec et son nouveau royaume d’adoption. La volonté royale impose à tous de considérer Thomas comme l’un des leurs, comme un sujet natu­rel du souverain. Bien entendu, nul n’est dupe. Nous avons démontré tout le décalage entre les intentions déclarées à travers ce type de documents et la réalité anthropologique qui maintient vivace les marques qui différencient les étrangers des locaux. Cependant, la volonté initiale du pouvoir politique est d’établir un mont fictif entre deux groupes de personnes amenées à se côtoyer. Peu importe qu’on force le trait en demandant de croire à cette fable : il faut faire « comme si » Thomas Francos avait toujours appartenu au royaume et tenter d’oublier qu’il est d’origine grec et, au passage, qu’il vient tout juste de quitter l’adversaire anglais.

64Cette formule illustre l’existence d’attitudes ambivalentes entre des Grecs classés, comme d’autres en tant qu’étrangers, principalement en fonction de leur « manque d’appartenance136 » aux sociétés locales, et des populations locales « naturellement » insérées dans le tissu social environnant. Nulle part nous n’observons de rejet net des Grecs en raison de leur extranéité ; l’inverse est également observable. Nous nous situons plutôt dans une zone inter­médiaire, où la cohabitation et l’acceptation de fait de la présence étrangère imposent le pragmatisme plutôt que des considérations a priori négatives ou positives sur ces populations. Ainsi, nous l’avons dit, les rappels de l’extra­néité des Grecs ne se produisent qu’en cas de tensions particulières, alors que ces derniers semblent avoir transgressé certaines règles implicites ou bien s’il s’agit de prévenir d’éventuelles difficultés, notamment d’ordre religieux.

65Michel de Trébizonde n’est de toute évidence pas grec. Il est florentin, mais a longtemps servi l’empereur de Trébizonde137. Néanmoins, Michel n’apparaît jamais dans les sources bourguignonnes comme un Italien : son patronyme est parfois rappelé mais on préfère insister sur sa provenance, Trébizonde. Antoine son fils apparaît même essentiellement sous ce nom138. Voici un autre cas où l’enjeu, politique en l’occurrence, impose de faire « comme si » Michel était grec. Ces doutes nous ont causé quelques difficultés quant à l’attribution à chacun d’un caractère grec. Ils nous permettent cependant d’échafauder l’hypothèse de cette intermittence dans l’évocation de l’extranéité des Grecs. L’évocation de leurs origines dans les sources ne fonde pas systématiquement les bases d’un discours sur l’étranger exclu du corps social. Elle sert plutôt de marqueur établissant de fait une cohabitation entre Grecs étrangers et locaux : dès lors, il suffit de se comporter comme si ceux-ci n’étaient pas étrangers, même si tous ont conscience de l’être.

66Le Grec est-il un étranger comme les autres ? La réponse est positive, à ceci près qu’il vient de plus loin que la plupart des autres étrangers rencon­trés. Néanmoins, la réelle question est de savoir si cette extranéité implique un ensemble de contraintes et de barrières inhérentes à une condition trop souvent perçue par l’historiographie à l’orée de notre monde moderne. La réponse serait alors bien plus nuancée.

67L’observation de la documentation amène à établir une première remarque. Si les Grecs, en arrivant en Occident, peuvent être considérés comme des étrangers auxdits territoires traversés, ils n’en sont pas pour autant exclus. Parfois taxés et classés dans des catégories juridiques par des pouvoirs éta­tiques naissants et en recherche constante de contrôle sur les populations résidant dans leurs royaumes, les étrangers, grecs notamment, ne restent pas indéfiniment dans la même situation. L’objectif, incarné notamment par les lettres de naturalité, est bien de mettre fin à un statut contraignant. Pourtant, l’historiographie a longtemps voulu voir – et cherche toujours à voir pour une partie – dans les lettres une voie royale vers la naturalisation, l’intégration totale au corps social d’un royaume. Or, naturalité et naturalisation sont des notions différentes et le second terme est encore impossible à employer pour le xv^e siècle ainsi que pour une partie du siècle suivant. Les États se struc­turent certes mais il est encore prématuré de parler d’étrangers naturalisés pour cette époque. D’autant que les Grecs observés ne deviennent pas pour autant des citoyens égaux aux sujets naturels d’un territoire. La persistance de taxes comme les Alien Subsidies tend bel et bien à relativiser le passage direct d’un statut d’étranger à celui de citoyen de plein droit. De même que les mar­queurs culturels tendent à poursuivre d’anciens étrangers – au sens juridique du terme – il semble exister une multitude de statuts intermédiaires.

68Dès lors, s’il ne s’agit pas systématiquement d’un mode pratique de caté­gorisation, qu’est-ce qu’être étranger ? Dans le sillage d’une historiogra­phie moderne, d’autres marqueurs apparaissent, d’autres critères d’analyse autorisent de nouvelles réflexions sur la condition d’extranéité. Nous avons choisi un aspect qui, selon nous, se révélait pertinent pour l’étude des Grecs : la notion d’incertitude. D’autres approches de vue sont possibles, le débat est encore largement ouvert. Nous avons néanmoins tenté de montrer que les Grecs, étrangers, citoyens ou bien entre deux, ne sont pas en marge des socié­tés dans lesquelles ils vivent. Même exclus de certains aspects de celles-ci, ils s’adaptent et parfois savent jouer de leurs différences.