Une présence faible

3De quoi parlons-nous lorsque nous évoquons le cas des Grecs présents dans un espace tel que l’Europe du Nord-Ouest, sur une période longue d’un siècle et demi ? Nous avons pu recenser 850 occurrences de « Grecs » – ou per­çus comme tels – présents dans le champ géographique défini dans l’intro­duction. Il est bien sûr impossible d’évaluer ce que les sources taisent ainsi que d’estimer le nombre des Grecs non mentionnés. Au total, ce nombre est relativement restreint au regard d’autres populations étrangères à un royaume donné6. De plus, il faut répartir ces chiffres entre les différents espaces concer­nés : 269 pour l’Angleterre, 219 pour la Bourgogne, 331 pour la France. Tout ceci semble réduire inexorablement le champ de l’étude.

Graphique 1. Répartition de la population grecque en Europe du Nord-Ouest

4Le plus souvent, les sources mettent en scène de petits groupes de Grecs qui voyagent à travers l’Europe latine à la recherche d’une aide auprès des puissants locaux. Celle-ci peut se matérialiser par un soutien financier à une mission – en général le rachat d’un ou plusieurs parents – ou par un acte de charité ; elle peut également ouvrir la voie à une implantation plus durable de ces populations. Toutefois rien n’est déterminé au moment où un Grec appa­raît dans un registre de compte, dans une chronique ou bien dans une corres­pondance. Ces sources ne donnent qu’une vague idée des populations réel­lement présentes. Compte tenu des pertes documentaires, nous ne pouvons qu’émettre quelques hypothèses sur ces groupes. Néanmoins, il semble clair que ces 850 mentions collectées ne représentent qu’une infime partie des flux migratoires grecs, sans toutefois atteindre les chiffres relevés pour la pénin­sule Italienne7. Il paraît douteux que ces individus qui se présentent à la cour d’un prince aient été réellement seuls. Cela n’a rien d’étonnant et les Grecs ne sont pas les seuls à demander une aide aux princes d’Occident. Mais com­ment résoudre le problème de la barrière linguistique ? Peu de cas évoquent la mention d’un interprète. Le plus souvent un Grec est mentionné seul mais il est possible que l’individu soit accompagné d’amis ou de serviteurs chargés de l’épauler8. Cette personne solitaire peut également être le chef d’un groupe, potentiellement un chef de famille. Dès lors, le don lui est accordé sans qu’il y ait besoin de mentionner les autres personnes qui sont souvent de condition inférieure. Ainsi, Nicolas Agallon est mandaté en 1454 par le souverain pontife afin de générer un nouvel esprit de croisade en France et en Angleterre. Dans la réponse négative que lui adresse Charles VII, Nicolas est mentionné seul. Or, le Grec devrait normalement être accompagné par une suite, au moins par son parent Manuel – peut-être son père – qui est présent à ses côtés à la même époque9. Les individus peuvent donc cacher dans leur sillage d’autres personnes qui n’ont pas vocation à être mentionnées par les sources avant tout soucieuses d’efficacité informative et de concision littéraire.

5De même, lorsque des groupes sont évoqués et plus précisément définis, le nombre fourni ne signifie pas la totalité de la délégation mais évoque plutôt les personnalités jugées les plus marquantes10. Certains ensembles comptent des individualités qui apparaissent ou disparaissent au gré des choix stylis­tiques d’un scribe. Thomas Eparchos est accompagné de Georges Paléologue Diplovatazès à Nuremberg et Worms en 1455. À Paris en 1457, un Théodore Laskaris se greffe au groupe. Thomas disparaît ensuite – peut-être est-il ren­tré chez lui – et nous suivons ensuite Diplovatazès et Laskaris pendant deux ans entre Paris et les Flandres11. D’autres exemples de ce type confortent cette impression que les groupes changent et évoluent dans leur composition :

la délégation de Nicolas Tarchaneiotès12 ou celle d’Alexis de Selymbria13 pâtissent également du manque de précision des sources. Paradoxalement, ce sont les groupes anonymes qui peuvent être considérés comme numérique­ment justes, l’auteur de la source n’ayant décelé aucune personnalité qui se distingue de l’ensemble14. Une tendance semble se dessiner qui implique des suites d’une dizaine de personnes circulant dans l’Occident latin15. La conclu­sion interdit donc de chercher des estimations démographiques fiables. Seule une tendance se dégage : celle de l’existence d’une démographie grecque limi­tée dans l’Europe du Nord-Ouest.

6La modestie de cette démographie n’exclut donc pas la pertinence de l’ana­lyse. Autant de cas répartis de façon plus ou moins homogène dans l’espace et le temps – quelques pics de fréquentation seront observés – autorisent le champ d’étude d’un groupe très restreint mais stable sur le long terme, pré­sent dans de vastes contrées en lien avec le reste de l’Europe et du monde médi­terranéen. Ce sont ces interactions qui justifient une telle entreprise et, selon nous, lui donnent sens. Cette modestie permet également une réflexion large et plus aisée sur ce qui fonde l’identité – ou plutôt les identités – de tels groupes humains. Notre propos se concentre donc sur l’échantillon d’un groupe réduit venu de lointaines contrées et confronté à des sociétés démographiquement denses dont les marqueurs identitaires sont en cours de formation.

Une visibilité documentaire réelle

7Une présence démographiquement faible n’implique pas nécessairement une invisibilité documentaire. Le champ des sources à notre disposition mène à un constat : les Grecs sont présents dans les sociétés anglaise, bourgui­gnonne et française, même par petites touches. Afin d’envisager un nombre de documents le plus large possible, une distinction est nécessaire entre les sources qui citent explicitement un terme appartenant au champ lexical grec, et les autres qui établissent plus indirectement ce lien.

8Le terme « grec » et ses dérivés sémantiques sont relevés dans 335 cas. Il s’agit à première vue de la situation la plus simple pour nous : ainsi, en 1454, Nicolas Laskaris (1), compagnon d’Andronic Nicolas et présent à Paris, est qualifié de « grec », l’adjectif venant compléter une identification déjà pré­cise grâce à la mention d’une origine géographique et d’une ancienne acti­vité curiale16. Toutefois, nous aurons largement l’occasion de montrer que cette désignation, tout comme celle qui évoque le pays de « Grece » (90 cas) ne confère pas un certificat de « grécité » en bonne et due forme : le contexte historique suggère suffisamment le brassage humain que connaît la région de la mer Égée pour comprendre qu’un Grec puisse en fait ne pas en être un17. Ces références géographiques proprement grecques permettent au moins de donner de précieux indices sur la provenance – et non l’origine – d’un personnage18. Ainsi, certains Grecs sont bien grecs mais originaires de zones géographiques non grecques, tel cet Hector, qualifié en 1553 de grec mais originaire de Grottaminarda près de Melfi dans l’Avellino19. Nous prenons également en ligne de compte les références à des lieux précis, appartenant à l’espace grec, comme Constantinople, Thessalonique, Trébizonde ou le Péloponnèse. Une fois encore, ces indications ne sont pas des gages de fiabi­lité pour l’établissement d’une origine grecque mais elles ne sont pas moins opérantes ni plus sujettes à caution que les éléments déjà évoqués.

9Enfin, une dernière grille d’analyse consiste dans le relevé des prénoms et patronymes reconnaissables et assimilables à l’univers culturel grec. Il s’agit ici de la démarche la plus sujette à caution, qu’il ne faut pratiquer qu’avec une infinie mesure20. En effet, un personnage comme cet Andronic Nicolas, compagnon de route de Nicolas Laskaris (1), mais dont nous ne savons rien, peut être raisonnablement intégré au groupe des Grecs. Cependant, Danciano Vollegoshano, Jean Rogaris ou bien Savrandinus Piralipagès, quoique originaires de Grèce, posent davantage question. Nous les conservons néanmoins dans notre corpus documentaire21. La présence grecque est donc discrète mais réelle et visible. La réussite de l’identification de ces populations dépend donc de la finesse des outils et démarches d’analyse.

Une patrie grecque (To Hellenikon) ?

16Le sentiment d’être grec est une question ancienne qui déchire Latins et Byzantins dès le viii^e siècle. Les incompréhensions et les conflits amènent à une rupture de l’idée de d’homogeneis37 après 1204 et la prise de Constantinople par les Latins. Alors que survivent deux entités politiques grecques en Épire et à Nicée, l’idée selon laquelle les Grecs sont unis par une communauté cultu­relle et linguistique et que les Latins ne peuvent faire disparaître, survit et se développe. Nous évoquerons plutôt une réalité littéraire obtenue au prix de raccourcis de la part des penseurs et idéologues byzantins.

17C’est en effet grâce à eux qu’est révélée et valorisée la conscience des Grecs d’appartenir à un même ensemble culturel. L’empire a théoriquement pour vocation d’accueillir en son sein de nombreux peuples différents des Grecs comme les Arméniens38. Selon Élisabeth Malamut, dès Jean Skylitzès (seconde moitié du xi^e siècle) et Eustathe de Thessalonique (v. 1120-v. 1195) se développe une conception culturelle et ethnique centrée sur les Grecs/ Byzantins perçus comme les fers de lance de la chrétienté face aux païens et aux infidèles. Gill Page, quant à lui, évoque une définition identitaire byzan­tine fondée sur la différenciation classique entre la civilisation et les barbares, entre « nous » et « eux »39. Une frontière hermétique se constituerait entre les sujets de l’empire, parlant une langue civilisée, le grec, le reste du monde soumis aux invasions barbares, notamment franques : autant de conceptions qui se forgeraient dès les v^e et vi^e siècles40. Selon l’historien, la culture histo­rique savante byzantine reprend ces angoisses et les réactive dans le contexte troublé de la fin de la période Comnène et de l’époque de la dynastie des Anges41. Ces critères sont repris par les auteurs postérieurs comme Michel Akropolitès (1217-1282) ou Nicéphore Grégoras (v. 1295-1360). Toutefois, l’attention trop grande portée par Gill Page aux seuls chroniqueurs a été critiquée par Marie-Hélène Blanchet qui pointe le risque de présenter une iden­tité byzantine/grecque trop intellectuelle, issue des élites de la société byzan­tine, laissant de côté la question de l’existence d’une identité populaire, certes très difficile à évaluer compte tenu de l’état de la documentation disponible42. Néanmoins, la culture écrite n’est pas disqualifiée pour autant. Globalement, pour Élisabeth Malamut, ce mélange des cultures populaires et plus savantes se combine sous les empereurs de Nicée et les premiers Paléologue afin d’être théorisé et d’être rapproché d’une idéologie du peuple élu43. Dès lors, les let­trés byzantins de Nicéphore Blemmydès (v. 1197-v. 1269) sous Théodore II Laskaris (1254-1258) à Laonikos Chalocondylès (v. 1423-v. 1490), en passant par Démétrios Kydonès (v. 1320-1397), Jean Argyropoulos (v. 1395-1487) ou Georges Gemistos Plethon (v. 1360-1452), sont tous attachés à ce sentiment d’appartenir à l’Hellas, la mère patrie grecque44.

Les Grecs hors de Grèce : une « nation » ?

18Ce tableau est très satisfaisant pour tout ce qui touche aux Grecs vivant dans le cadre de la mère patrie. Mais qu’en est-il pour des populations dont nous nous occupons et qui sont présentées dans les sources comme grecques ? Nous n’avons pas affaire à des personnes fortement liées à un ensemble culturel que nous reconnaîtrions comme grec. De plus, nous n’avons pas les moyens de connaître les points de vue de ces Grecs. Les sources qui nous concernent, occidentales rappelons-le, n’ont pas les mêmes soucis infor­matifs que nous. Les Grecs peuvent être groupés dans un même ensemble culturel voire national sans qu’il faille pour autant tirer des conclusions trop modernes et anachroniques : à la nation-patrie grecque peut fort bien se subs­tituer une nation des Grecs.

19Le vocabulaire employé nous aide peu en la matière puisqu’aucune men­tion n’est faite d’une natio des Grecs ni de gens, ethnos ou genos. Néanmoins, les origines grecques de certains personnages sont occasionnellement évo­quées : les frères Effomatos, lorsqu’ils reçoivent le monopole du commerce du drap d’or à Londres au milieu du xv^e siècle, sont dits de Grecia oriundo45 ; de même, Manuel Sophianos est un chevalier de patria Paleoponiensi grecus oriundus46 ; cette même patria prend une signification similaire sous la plume de Francesco Filelfo lorsqu’il s’adresse à Thomas Francos47. Les auteurs de la documentation qui concernent ces Grecs ont donc bien conscience que ceux-ci appartiennent à un espace – culturel et/ou politique – plus ou moins bien défini et qui permet de classer au mieux ces individus qui diffèrent sen­siblement des populations étrangères communément rencontrées. Face à des flux migratoires plus ou moins importants – les Grecs ne sont pas les seuls à migrer – nommer et classer des individus dans une catégorie plus ou moins culturelle, plus ou moins ethnique, est un outil très commode48.

20Les sociétés occidentales du xv^e siècle sont les héritières de systèmes de pensée plus anciens mais toujours opérants, notamment dans la littérature. Par exemple, le Roman des Rois, écrit par Primat sous le règne de Philippe III le Hardi (1270-1285), offre une double définition du terme de nation49. Au sin­gulier, il désigne l’origine d’un individu, son lieu de naissance. Au pluriel, le terme est employé comme l’idée d’être associé avec d’autres nations com­prises comme des masses dominées dans un ensemble impérial50. Ainsi, les références aux Grecs et à la Grèce entrent aisément dans ce cadre de réflexion. Benoît Grévin, cherchant à montrer les usages rhétoriques du vocabulaire « national » dans l’Europe du xiii^e siècle, s’attarde sur les listes des nations fournies par la Palma vers 120051. Y sont décrites des « nations » avec leurs caractères propres : les Armeni et les Greci nutriunt barbam, facinora excogitant et sont qualifiés de sagaces52. Ces marques identitaires qui fondent ces deux nations se retrouvent dans les descriptions et les méfiances qui accompagnent les Grecs : leurs barbes fascinent Adam of Usk53 ; leur fourberie et leur ruse les rendent suspects à l’instar de Thomas Francos en Angleterre en 145154.

21Partant du De commendationes naturae in creaturis, daté du début du xiii^e siècle, Benoît Grévin montre l’existence de caractéristiques des nations – physiques ou morales – listées par le document. Les Grecs y sont présentés comme astuti, eloquentis dominatione movetur et calidos efficit et astutos55 – astuce, ruse, témérité, art de l’éloquence –, des qualités présentes dans nos sources56. Ces trois exemples, non exhaustifs bien entendu, montrent que l’on attache des vertus « nationales » à des aspects moraux et physiques. Les rues de Londres voient se côtoyer des Teutonici, des Gallicani, des Lombardi et quelques Greci, même si ceux-ci n’ont pas pour les désigner de vocable fixe : ils font néanmoins partie intégrante des nations étrangères Londres. Pourtant, nous n’observons aucune référence juridique à l’existence d’une nation des Grecs. Celle-ci est informelle et englobe souvent des peuples qui devraient échapper à cette catégorie57. La question de l’existence d’une nation des Grecs pose davantage de problèmes de définition juridique plutôt que d’existence et de reconnaissance de fait de groupes « nationaux » perçus comme grecs.

Patronymes : un problème méthodologique

23Le 15 septembre 1467, trois individus se présentent à la cour de Bourgogne et obtiennent du duc quelques subsides. Ces trois personnes sont quali­fiées de « chevaliers du royaulme de Grece », expression qui nous permet de les inclure dans notre étude. Car, leurs patronymes, tels que rendus par la chancellerie ducale, auraient très bien pu nous induire en erreur : il s’agit de Théodore et Jean Ralykanaky/Rhallès Kanakès, tous deux parents et accompa­gnés de Théodore Canora58. Un mois plus tard, ces mêmes personnages béné­ficient de nouveau des largesses ducales mais leurs noms apparaissent désor­mais sous les formes de Rallyconky et Gamora59. Si les deux premiers peuvent être rattachés à la grande famille des Rhallès Kanakès, le troisième patronyme nous est inconnu. Ce cas est caractéristique des difficultés rencontrées lors de l’examen des sources. En effet, les libertés prises par les scribes à l’égard de l’orthographe de l’époque, combinées à la méconnaissance du système patronymique byzantin et aux détériorations qu’ont pu subir les documents, compliquent le travail de l’historien. Les règles orthographiques ne sont pas encore fixées au xv^e siècle et ne le seront progressivement qu’à partir de l’Or­donnance de Villers-Cotterêts (6 septembre 1539)60. La construction des mots est donc une source de variations et d’originalités qui compliquent la com­préhension d’un texte. De plus, les styles d’écriture rendent ce type de travail encore plus ardu. Il existe en effet tout un monde graphique entre l’écriture soignée tirée d’un registre de comptes et destinée à être conservée dans les archives et les notes d’un scribe chargé de compter et de noter à main levée les marchandises débarquées dans le port de Londres61. Toutefois, certains mots demeurent communs ce qui facilite l’appréhension des textes.

24Qu’en est-il lorsque les scribes sont confrontés à des personnages grecs ? Il se passe souvent la même chose que pour d’autres étrangers : la graphie du patronyme change et varie souvent d’une source à une autre, comme pour l’exemple vu plus haut. Même lorsqu’un Grec vit longtemps dans un même territoire la retranscription du nom peut évoluer : ainsi Georges Paléologue Dishypatos, resté longtemps au service de Louis XI puis de Charles VIII, est plus connu sous le nom francisé de Bissipat, mais son patronyme connaît encore de multiples variantes qui touchent également ses descendants62. Ces soucis orthographiques, communs pour l’époque, se doublent ici de la dif­ficulté pour les scribes de l’époque de saisir correctement la structure d’un nom byzantin. En effet, celui-ci se compose souvent de trois parties, inspi­rées de l’époque romaine : le prénom, le cognomen et le véritable patronyme. Le cognomen est souvent celui d’une grande famille aristocratique, voire impé­riale, qui rappelle le plus souvent un lien de parenté lointain ou bien de dépen­dance vis-à-vis d’un réseau familial. Or, la barrière de la langue – le manque d’interprètes grecs ne facilitant pas les choses – rend inévitable les malen­tendus qui naissent d’une mauvaise compréhension d’un patronyme. Ainsi la grande fréquence du nom Paléologue dans les sources occidentales ne doit pas suggérer que l’ensemble de la famille impériale ait pu parcourir ainsi les routes d’Occident : le même Georges Bissipat apparaît parfois sous le nom de Paléologue63. De plus, certains Grecs préfèrent faire apparaître tel ou tel aspect de leur condition sociale et mettre l’accent sur l’image – la plus favorable – qu’ils entendent donner d’eux-mêmes. Ainsi s’explique le grand nombre de Paléologue (120 occurrences), Laskaris (27 occurrences) ou Cantacuzène (5 occurrences) que nous comptons dans notre corpus. De même, le statut social peut parfois primer sur le nom de famille, au point de l’effacer complè­tement. À Paris, en septembre 1459, un groupe de Grecs est composé, entre autres, d’un Maistres Johannes Patrices et d’un Maistres Matheus Kyrgolay Kerganis. Peut-être doit-on comprendre que le premier bénéficie du titre aulique de Patrice/Patrikios tandis que le second, Kyrgolay, porte un nom lié au terme kyr signifiant « seigneur » en grec64. Ces possibles confusions entre patronymes et fonctions auliques sont autant la conséquence de mauvaises compréhen­sions que de stratégies raisonnées et choisies par les Grecs eux-mêmes65. D’autres personnages enfin, devant l’incompréhension, parfois saisissable dans le texte même, liée à leur identité, se voient ramenés à une supposée condition sociale : chevalier, parfois comte ou seigneur66.

Patronymes : essai de recomposition sociale

25Parmi les porteurs de patronymes, tous n’appartiennent pas aux mêmes strates sociales. Si la conquête ottomane a pu toucher tous les Grecs, les mises à rançon ne concernent que ceux qui ont les moyens, ou du moins les rela­tions sociales suffisamment larges, pour tenter de réunir des fonds visant à la libération de proches. Les personnes les moins riches ou attachées à une terre, un commerce, une localité, ne partent pas, ou peu, notamment parce qu’ils n’en ont pas les moyens. Les autres n’appartiennent pas systématique­ment aux plus hautes sphères de la société byzantine puis, après sa dispa­rition, des sociétés locales grecques. Rien n’indique que derrière des noms tels que Danciano Vollegoshano et Jehan Rogaris se cachent des membres d’une quelconque élite locale. Pourtant, rien ne l’infirme non plus67. Malgré des études poussées sur les familles Paléologue ou Cantacuzène68, il est toujours difficile d’y inclure Isaac Paléologue et son fils Alexis, proches de la cour bour­guignonne au début des années 1460 et revendiquant un lien de parenté avec l’empereur69. Qu’ils soient réels ou fictifs, ces liens aristocratiques donnent davantage d’indications sur l’image que chaque Grec souhaite renvoyer à ses interlocuteurs occidentaux que sur la réalité sociale70. Nous établissons un constat a minima mais il est difficile d’interpréter davantage l’usage de patro­nymes dont la compréhension et la transcription dépendent trop des scribes occidentaux.

26La plupart des Grecs portent un patronyme identifié, qu’il soit recon­naissable ou non. Il existe néanmoins une proportion importante – 21 % de l’ensemble – qui en est dépourvue71. Les causes d’un tel manque peuvent être variées : oubli, dissimulation, désintérêt de l’auteur de la source. Il arrive ainsi que des personnages affublés d’un patronyme dans une source, en soient privés dans une autre : le médecin Démétrios de Cerno, actif en Angleterre en 1424, apparaît dans le testament de la duchesse de Kent Lucia Visconti sous l’unique vocable de « magistro Dimetrio Fisician », sa fonction suffisant à l’identifier72. Encore avons-nous la chance ici de connaître ces personnages sous d’autres noms. Mais qu’en est-il de Georges le grecq, archer de corps au service du duc de Bourgogne entre 1451 et 145473 ? Son statut de mercenaire n’incite pas forcément à envisager pour lui une haute condition sociale asso­ciée à un patronyme connu. En portait-il seulement un ? Il est impossible de le savoir. Cette incompréhension autour du patronyme mène même parfois à la formation d’un nouveau nom : en Angleterre, le nombre des Greke est important – 20 occurrences74. Le cas le plus clair est celui de la famille Greke dont au moins deux membres, Walter et John, se battent en justice contre leurs cousins anglais pour le recouvrement d’un héritage en Cornouailles75.

27Un siècle plus tard, d’autres Greke apparaissent sans qu’il soit possible de les relier aux premiers76. Nous sommes face à une nébuleuse qui permet toutefois d’établir une distinction entre des Grecs porteurs d’un patronyme suffisam­ment célèbre pour que les sources occidentales en conservent la mémoire, et les autres. Les Grecs les plus déshérités ne semblent pas apparaître dans ces registres : en tout cas, l’étude des patronymes ne donne aucune information sur cette question.

Féminités

28L’immense majorité des Grecs migrants sont des hommes. En effet, 815 cas recensés, soit 96 % de l’ensemble, concernent des hommes. Les femmes n’apparaissent alors qu’en filigrane, à travers une épouse, une fille ou une mère laissées en otage en Grèce et dont les hommes ont la charge d’obtenir la libération. Ces mentions sont souvent récurrentes et il peut arri­ver qu’il soit précisé que les membres prisonniers étaient des épouses ou des enfants77. Pourtant, il existe des éléments féminins présents dans les sources. Des femmes sont contraintes de chercher de l’aide au même titre que les hommes ; d’autres sont des filles de Grecs souvent nées dans le pays visité ; d’autres encore sont des épouses qui accompagnent leurs maris.

29Considérons le premier cas. En 1511, le sheriff de la cité de Lincoln écrit à l’archevêque de Cantorbéry, chancelier d’Angleterre, pour lui faire part d’une situation quelque peu embarrassante. En effet, ses agents ont arrêté deux femmes originaires de Grèce, nommées Elizabeth Lascarina et Ffraunces Norreis, surprises en train de collecter de l’argent. Les deux femmes sont sommées de s’expliquer sur leurs activités mais les barrières linguistiques ne contribuent probablement pas à éclaircir la situation. Elles se retrouvent en prison mais affirment avoir obtenu une autorisation de l’archevêque. Le sheriff demande donc confirmation. Ce document est, à notre connaissance, inédit78. Elizabeth et Ffraunces, elles, semblent connues d’une petite frange de l’historiographie79. Ce texte nouveau met en lumière deux femmes, semble-t-il de condition rela­tivement élevée mais contraintes de mener les mêmes entreprises de quête que les hommes. Elizabeth/Hélène Lascarina semble appartenir à un groupe social élevé ; Ffraunces Norreis peut être une dame de compagnie. Plus étonnant encore est de ne voir apparaître aucun contact masculin grec. L’argent amassé doit servir à la libération du mari et des enfants d’Elizabeth/Hélène : le statut social de ce mari Laskaris inconnu doit avoir suffisamment de valeur aux yeux des Ottomans pour qu’il ne soit pas libéré ni autorisé à chercher des fonds lui-même. Ce cas peut très bien constituer un exemple peu représentatif de la situation migratoire grecque. Toutefois, vingt-cinq ans plus tard, Marguerite du Levant – ou la Grecque –, femme de chambre de la reine Catherine de Médicis, obtient des lettres de naturalité en juin 1539 et reste au service de la reine pendant près d’un demi-siècle. Rien n’indique que cette Marguerite ait été accompagnée d’un compatriote qu’elle suivrait80.

30Un second ensemble, plus visible, est celui de femmes accompagnant un mari ou un père dans leurs déplacements. Peu de Grecs apparaissent claire­ment comme mariés (83 cas) et encore moins se présentent en Occident avec leurs épouses. Le 28 février 1530, Jean Des Grecs et sa femme – qui n’est pas nommée – jouissent d’une place à Paris près de la boucherie de Beauvais ; un an plus tard, ils obtiennent l’usage d’étaux sur cette même place moyennant une redevance annuelle de 60 livres81. Ce couple de commerçants installés dans Paris profite d’une situation stable voire prospère. Leur assise paraît semblable à celle du couple formé par Peter et Mattea de Mylan, originaires d’Héraklion en Crète, exerçant l’activité de brodeurs à Londres au début des années 154082. Enfin, les époux Jehan de Senambay et Catherine de Patras, dont on ne connaît pas les activités, jouissent d’une situation assez stable puisqu’ils reçoivent des lettres de naturalité le 17 février 1547 après quinze années de résidence dans le royaume83. Tous ces exemples, cantonnés exclusivement à une époque où les migrations massives de réfugiés sont passées, montrent une présence féminine grecque plus importante que supposée. Ce phéno­mène prend encore plus de poids si l’on y associe les Grecques présentes dans ces territoires et dont leurs enfants métisses sont légitimés84.

31Un dernier groupe résulte d’un choix de notre part : les femmes issues d’une seconde génération de Grecs, nées de migrants installés en Angleterre, en Bourgogne ou en France. Relativement plus nombreuses que le précédent groupe, elles ne représentent toutefois pas le même intérêt pour nous, du simple fait qu’elles ne migrent pas. Néanmoins, elles sont, au même titre que leurs frères ou cousins, porteuses de traditions et d’images mémorielles héri­tées de leurs ancêtres et dont nous ferons bientôt l’étude.

32Les femmes grecques sont loin d’être majoritaires dans l’ensemble du cor­pus disponible, et elles n’apparaissent véritablement que tardivement, vers la fin du xv^e siècle85. Elles sont néanmoins des actrices réelles au même titre que les hommes. Le poids écrasant de la visibilité masculine grecque ne peut les laisser complètement dans l’ombre.

Jeunesse, vieillesse, âge mûr : une incertitude

33Une question encore plus ardue est celle de l’âge des migrants grecs au moment de leur apparition dans les sources. L’estimation de l’âge d’un individu est une notion très vague pour l’ensemble des sociétés humaines occidentales. En effet, à moins d’être un membre très élevé de l’aristocratie, il n’est pas dans les réflexes communs de noter une date de naissance. Les âges sont estimés avec des marges d’erreur de plus en plus larges selon la strate sociale envisagée. Que dire dès lors quand il s’agit d’une population migrante ? L’âge n’est pas l’information la plus importante pour une chan­cellerie parce que cela n’a d’intérêt pour aucune des parties en présence. Quelques sources évoquent néanmoins des catégories d’âges des personnes rencontrées. Ainsi, dans une lettre envoyée à Thomas Francos le 23 octobre 1454, Francesco Filelfo recommande un certain Jean Gavras dont la famille est prisonnière des Turcs. Filelfo insiste sur le fait qu’il est jeune c’est-à-dire très probablement adolescent86. Lorsqu’en 1475 Manuel Paléologue (5), fils cadet du prétendant impérial Thomas, se présente en Bourgogne, il n’a guère plus de vingt ans87. À l’autre extrémité de la courbe des âges, les registres de la ville de Bruges notent la venue de deux Grecs accompagnés d’un vieil homme originaire de Constantinople88.

34Il peut arriver que quelques détails physiques soient notés dans les sources bien qu’en règle générale celles-ci ne donnent pas toujours les âges des Grecs rencontrés. L’apparence physique, quand elle est digne d’intérêt, laisse une impression qui est parfois évoquée dans un registre, dans une chronique. Ainsi, l’empereur Manuel II est qualifié par la Chronique du bon duc Loys de Bourbon de « noble prince et bel vieillard »89. En effet, le Basileus, la cinquan­taine passée, laisse une forte impression de majesté à l’ensemble des gens qui ont l’occasion de le voir. Les caractéristiques physiques telles que la barbe, symbole d’âge mûr – sans signifier vieillesse pour autant – sont également des attributs dignes d’intérêt : arborée par des ecclésiastiques grecs chez Adam of Usk90, la pilosité grecque est revendiquée par un l’ambassadeur Théodore Karystinos en 1442, et dont témoigne Olivier de La Marche qui affirme l’avoir vu mettre dans sa bouche afin de décocher une flèche plus aisément, alors que le Grec était à cheval91. Ici encore, la longue barbe implique davantage l’âge mûr que la jeunesse. De même, désirant médire de lui, Marino Sanuto, ambassadeur vénitien stigmatise Janus Laskaris en évoquant sa longue barbe réputée, comme seule élément le concernant digne de mémoire92.

35Pour aller plus loin, il faut ruser et s’interroger sur la valeur à accorder au terme escuier qui revient fréquemment dans les sources. Bien que cela ne ren­voie pas à un équivalent social dans le monde byzantin, en Occident le terme d’écuyer qui désigne à l’origine l’aspirant-chevalier évolue progressivement aux xiv^e et xv^e siècles dans un sens alternatif à la chevalerie désormais trop coûteuse à obtenir pour nombre de nobles de niveau social moyen. Cette der­nière s’obtient désormais avec le temps, une fois une situation – et parfois un mariage – assurée. Jean Flori a ainsi montré que le terme d’écuyer pouvait deve­nir synonyme de jeunesse93. Notre hypothèse propose que ce vocable renvoie dans nos sources à l’idée de la jeunesse relative de l’impétrant grec plutôt que d’un niveau social difficile à définir. Ainsi peut-on comprendre la situation d’Asseneuz de Acarye « esciuer filz du prince de Acarye du païs de Constantinoble » : il est sans doute adulte, fils d’un prince absent – peut-être décédé – contraint de fuir son pays et de trouver refuge à la cour de Bourgogne en février 146194. De même, ce George Dada, dont le patronyme ne renvoie à aucune famille connue, est qualifié d’écuyer, sans titre supplémentaire qui pourrait induire un âge plus mûr95. Selon l’historiographie classique sur la question, Georges Bissipat serait à identifier avec ce Georgius Paleologues qui obtient, avec son acolyte Georgius Gazy, quelques fonds de la chancellerie française96. Or ces deux compagnons d’infortune sont qualifiés d’« escuyers97 ». Compte tenu de la longue carrière de Georges Bissipat, décédé en 1496, ces personnages sont très probablement des hommes jeunes. Au total, ce sont neuf cas d’écuyers dont on peut raisonnable­ment penser qu’il s’agit de jeunes hommes. Peu d’enfants sont présents dans nos registres. Ce sont des enfants de Grecs prisonniers des Ottomans ou bien des enfants de seconde génération98.

36Les migrants sont surtout des hommes adultes, souvent d’un âge à par­tir duquel il est possible de reconstruire une situation perdue en Orient. Les Grecs les plus âgés sont souvent des intellectuels bénéficiant d’une aura suffi­sante pour occuper une position sociale plus stable : Jean Argyropoulos, déjà âgé lorsqu’il arrive en France, jouit d’une grande considération en Italie et de prometteuses offres d’emploi – notamment à Florence99. D’autres Grecs sont présents dans nos sources pendant une si longue période que nous pouvons les observer vieillir : il en va ainsi de Georges Bissipat, Démétrios Paléologue (3) ou encore d’Ange Vergèce qui sont tous présents dans nos sources pendant une trentaine d’années. Parfois, au détour d’un texte, leur âge avancé peut attirer l’attention. Lorsqu’en 1566 Ange Vergèce, la soixantaine approchant, sollicite une lettre de recommandation auprès du jeune conseiller d’État Henri de Mesmes, celui-ci insiste lourdement – et à dessein il faut le reconnaître – sur l’âge vénérable atteint par le Grec100. L’âge avancé de cer­tains Grecs constitue un outil commode qui permet d’insister sur la situation économique compliquée des sages vieillards. La réussite sociale de Georges Bissipat ou bien la sagesse inspirante de Manuel II Paléologue ne doivent pas faire oublier que les Grecs sont également soumis aux aléas de la vie et que certains parmi les plus âgés éprouvent des difficultés à vivre : Ange Vergèce illustre parfaitement – quoiqu’avec un peu d’exagération – cet état des choses.

Temps forts et temps faibles de la présence grecque

37Il semble judicieux d’établir une sorte de chronologie interne des faits migratoires grecs dans ces territoires. Or, sur près de deux siècles, des variations et des ruptures ne peuvent manquer d’apparaître. Aussi artificiel qu’il puisse être, un découpage chronologique offre d’utiles informations pour l’historien. Les migrations sont concomitantes des événements poli­tiques qui surviennent en Méditerranée orientale mais le flux généré n’obéit pas systématiquement à de telles conditions : certains pics de migrations, comme au début des années 1470, ne s’expliquent pas directement par une nouvelle conquête, du fait souvent du décalage chronologique nécessaire pour atteindre les régions du nord-ouest européen. L’effet d’étalement se fait sentir, résultant de l’entremêlement des sources liées aux mouvements migratoires parvenus tardivement en France ou en Angleterre et celles évo­quant des Grecs déjà présents dans ces territoires. Nous en sommes réduits à observer une quantité de documents relatifs à des Grecs, non à de réels flux migratoires.

38Néanmoins, une telle analyse est nécessaire. Plutôt que d’opérer par année ou par décade, il est préférable de déterminer des périodes en fonction de nos choix : ainsi la date charnière de 1453 constitue un jalon utile entre une période antérieure réputée pauvre en Grecs et une période ultérieure où les pics se succèdent. En effet, des épicentres sont observables à partir de cette date fatidique : 1455, 1459 ou 1470 par exemple101. Cependant, ces pics migratoires ne doivent pas occulter une présence constante tout au long de la période : seules onze années sont absentes de notre documentation sur la période 1450-1520102. La présence grecque, compte tenu de ce que nous pou­vons savoir, reste donc constante. Seulement, avec le temps, ce sont les lieux d’accueil qui changent.

39L’exemple le plus significatif est le cas de la Bourgogne. Tant que les ducs affichent une politique ambitieuse à la mesure de leur puissance, ils attirent à eux une forte proportion de Grecs103. Après la disparition de Charles le Téméraire en 1477 et l’amoindrissement de la puissance ducale sous Marie (1477-1482) et son fils Philippe le Beau (1482-1506), les flux se redirigent vers la France et l’Angleterre. Cette dernière attire différemment selon la situation politique interne du pays et le royaume attire moins à l’époque de la folie de Henry VI (1422-1461) ou de la guerre des Deux-Roses (1456-1485). Un regain d’intérêt semble accompagner le règne de Henry VIII (1509-1547), avec notamment la présence de stradiotes utiles au souverain dans ses guerres avec la France. Cette dernière est également une terre plus ou moins accueillante en fonction de sa situation interne. Après un début de xv^e siècle prometteur – avec notamment la visite impériale de Manuel II Paléologue – le royaume, en crise aiguë à partir de 1415, n’attire plus guère les Grecs. Ce n’est qu’avec la victoire de Charles VII, à partir des années 1450, qui coïncide avec la chute de Constantinople, que les flux s’intensifient. Les guerres d’Italie sont également favorables, le roi de France ayant notamment racheté les droits sur l’empire byzantin à André Paléologue104. Par la suite, le niveau de présence des Grecs reste stable tout au long du siècle suivant105.

Typologie

40Il existe donc des variables selon les zones concernées et les événements croisés. Toutefois une typologie permettra d’esquisser une tendance générale et de différencier par exemple, si possible, les phases où les réfugiés priment sur les marchands avant de laisser la place aux Grecs de la seconde génération.

Culture et sciences

49La thèse des apports culturels des Grecs à la culture humaniste occidentale à partir du xv^e siècle est un domaine d’études largement quadrillé par l’histo­riographie. Depuis les travaux des premiers historiens de la question byzan­tine, qu’il s’agisse de Martin Crusius ou bien de Charles du Fresne du Cange, la tâche de compiler les textes et de faire sortir de l’oubli certains Byzantins a mis en avant le lien culturel des Grecs avec l’humanisme italien116. Même au xix^e siècle l’intérêt scientifique pour les derniers siècles byzantins s’accom­pagne d’études sur l’essor de l’humanisme italien et la dette de celui-ci envers le renouveau culturel des derniers siècles byzantins117. Les études ont égale­ment souvent pris le caractère de biographies consacrées aux grands noms de l’humanisme grec. Mais ces monographies ont forcément le défaut inhérent à ce genre littéraire : les récits proposés restent cantonnés en des exposés de cas grecs particuliers et isolés. D’autres domaines sont également pris en compte par l’historiographie qui s’attache à envisager l’apport plus spécifique de réfugiés dans le débat culturel de l’époque, qu’il s’agisse des Grecs unionistes d’Italie étudiés par Claudine Delacroix-Besnier ou bien ou bien des médecins byzantins de Jonathan Harris118.

50Néanmoins, la pratique des humanités et leur emploi en tant qu’activité principale de certains Grecs sont restés dans l’angle mort de l’historiogra­phie. Il faut insister sur le fait que la transmission d’éléments culturels – textes, pensées, connaissances scientifiques, etc. – constitue une monnaie d’échange très pratique : certains Grecs qui parviennent à obtenir des avan­tages divers, comme des postes d’enseignants dans les prestigieuses universi­tés italiennes, en font un usage réfléchi. Les premiers érudits grecs à franchir le pas et s’installer quelque temps en Italie, sont attachés aux principaux États de la péninsule et délivrent pour eux un enseignement : Démétrios Cydonès enseigne à Milan en 1354, tandis que Manuel Chrysoloras, lui, est professeur à Florence entre 1397 et 1400 puis à Milan jusqu’en 1403. Ce phénomène se poursuit tout au long de notre période. La péninsule est bien évidemment le terrain le plus propice à ces carrières : des professeurs comme Démétrios Chalcocondylès à Padoue en 1463 puis Florence en 1478 et enfin Milan en 1492 ; des érudits gravitant dans l’entourage de Bessarion comme Georges de Trébizonde, Théodore Gazès ou Jean Argyropoulos. Quelques Grecs trouvent des opportunités au-delà des Alpes. Georges Hermonymos de Sparte, pro­tégé de Bessarion, est chargé d’une mission diplomatique confiée par le pape et aborde à Paris en 1475 avant de parvenir à Londres l’année suivante et de contribuer à la libération de l’archevêque de Cantorbéry George Neville. De retour sur le continent après quelques déboires judiciaires, Hermonymos s’implante à Paris où il exerce le métier de professeur de grec119. Ce statut est d’ailleurs peut-être surévalué si l’on considère le jugement – un peu sévère – d’un de ses plus célèbres élèves, Guillaume Budé :

Il y a vingt-six ans […] j’ai rencontré un certain Grec déjà vieux, ou plutôt c’est lui qui m’a découvert, et j’ai été rançonné par lui sans merci. Je ne saurais dire tout ce qu’il me fit souffrir en m’enseignant chaque jour le contraire de ce qu’il m’avait appris la veille. Cependant, je dois convenir qu’il m’enseigna à bien lire le grec et à bien le prononcer […]. Au commencement je l’avais pris pour un très savant homme, et lui entretenait mon erreur et savait m’éblouir en feuilletant son Homère sous mes yeux et en me citant les auteurs les plus célèbres. Je le laissais faire, persuadé qu’il ne m’enseignait si peu de chose à la fois qu’afin de faire durer ses leçons plus longtemps. N’ayant plus de leçons à me donner, il me poursuivit pour me faire acheter des livres ou me vendre ses copies, que je ne savais pas marchander […]120.

51Hermonymos n’en est pas moins un humaniste faisant de son savoir une profession. Sans que les cours dispensés ou les copies vendues se révèlent très lucratifs pour lui – il meurt dans un relatif dénuement vers 1510, son ensei­gnement marque un jalon majeur dans l’histoire de l’apprentissage du grec en Europe du Nord-Ouest. Georges est de plus un cas significatif d’un humaniste socialement inséré dans le tissu social français, présent de façon définitive dans le royaume.

52Janus Laskaris, quant à lui, occupe une autre place dans le système poli­tique français. Ayant dû fuir en Italie dès son enfance, Janus – de son vrai nom Johannes Rhyndaceus Laskaris – acquiert son éducation humaniste sous le patronage de Bessarion et de Démétrios Chalcocondylès, devenu son maître et protecteur. Parti pour Florence à la suite de son maître en 1472, il entre au service de Laurent le Magnifique et donne des cours de grec121. Déjà, Janus occupe une position favorisée par la pratique de son savoir humaniste, au service des Médicis, pour le compte desquels il effectue plusieurs missions diplomatiques122. À partir de 1492, Janus devient chef de la bibliothèque de Florence et édite plusieurs ouvrages grecs. Mais la venue de Charles VIII à Florence le 17 novembre 1494 offre au Grec de nouvelles perspectives de carrière : il suit le roi dans sa descente dans le Sud italien puis en France. Il devient professeur de la reine Anne de Bretagne et occupe une place et influence à la cour certaines123. Comme à Florence, Janus sait se forger une carrière en se fondant sur ses capacités intellectuelles et son expérience diplo­matique. Son haut degré de connaissances le fait paraître dans une liste royale comme « docteur des pays de Grece124 », lecteur du roi, personnellement atta­ché à la personne de celui-ci, même s’il alterne par la suite les allers-retours avec l’Italie. Janus Laskaris et George Hermonymos représentent donc deux possibilités de carrières liées à l’Humanisme florissant en Italie, mais encore balbutiant en Europe du Nord-Ouest. Ils ne sont, bien sûr, pas les seuls cas observables – Andronic Kontoblakas, ami d’Hermonymos aurait également pu être évoqué – mais, à coup sûr, ils sont les plus exemplaires.

Culture militaire

53L’art et la pratique de la guerre forment le second pôle du domaine d’acti­vité des Grecs en Occident. L’époque est à la guerre partout en Europe. À une guerre civile peut succéder une guerre extérieure, ou inversement. N’évoquons que le cas français où la fin progressive des hostilités avec l’Angleterre laisse place, après quelques révoltes internes – Praguerie en 1440 et Ligue du Bien Public en 1465, à la reprise du conflit avec la Bourgogne, puis, sous Charles VIII, aux Guerres d’Italie. Dans ce contexte, le recours aux armées nouvelles est un impératif. Les progrès fiscaux des États font que l’armée se perfectionne – emploi plus massif d’artillerie – et se professionnalise de plus en plus. Le recours à des compagnies de mercenaires, spécialisées dans une pratique spécifique de la guerre, mène, nous l’avons vu, à l’engagement de stradiotes grecs. Mais il faut insister sur l’importance de la pratique militaire dans l’établissement de carrières de certains Grecs.

54Les Grecs représentent une nouveauté martiale qui intéresse les Occidentaux. Nous avons déjà évoqué le cas de Théodore Karystinos, diplo­mate en mission en Bourgogne en 1442. Les mots d’Olivier de La Marche sont ici importants :

Et certes le chevalier ambassadeur estoit tenu l’un des adroits archers, à leur manière, qui fust en toute Grèce : et, pour appreuve, je le vei courir à cheval, et en courant bander son arc et mettre sa barbe en sa bouche, pour doute de la corde, et tirer derrière luy plusieurs flèches : qui estoit chose moult nouvelle, à la façon de pardeça125.

55Trois éléments émanent de ce passage : le Grec est un cavalier hors pair ; il est un archer redoutable ; la chose est nouvelle au-delà des Alpes. Les militaires grecs représentent l’agilité, l’expertise et la nouveauté. Il n’est pas étonnant de trouver 55 cas de militaires parmi les Grecs référencés. Se les attacher consti­tue un atout non négligeable. Sur mer, les marines des principales puissances se dotent de personnels compétents : au début des années 1440, les galères du duc de Bourgogne s’étoffent de marins dont l’expérience ne semble pas être mise en doute126 ; Georges Bissipat lui-même effectue sa brillante carrière comme corsaire au service de Louis XI. Sur terre, les compétences grecques s’illustrent dans plusieurs domaines. Les compagnies de stradiotes servent au harcèlement de l’ennemi, dans des combats d’escarmouches, rapides, tels celui que relate Nicandre de Corcyre, au sein du groupe dirigé par Thomas Buas d’Argos127. Employées surtout au xvi^e siècle, ces unités semblent très efficaces puisqu’elles suscitent l’admiration de certains chroniqueurs comme Philippe de Commynes. Les registres de François I^er notent même la présence de Grecs dans les compagnies de ses généraux : Dimitri Daugreca est archer d’ordonnance dans la compagnie du Grand Maître ; Thomas de Thoe appar­tient au duc de Guise ; Jean de Corregon est sous les ordres du grand écuyer de France ; Dyomedes appartient au comte de Tende128. Le siècle précédent avait vu également des soldats servir des maîtres occidentaux mais nous observons plus volontiers ces hommes dans des situations d’escortes de prestige des princes. George le Grec (1) est ainsi archer de corps du duc de Bourgogne qu’il suit dans ses déplacements. Il reçoit à cet effet de l’argent et des four­nitures qui doivent lui permettre de se vêtir et de faire honneur au duc dont il assure la protection129.

56Le métier des armes constitue une carrière d’avenir dans des royaumes tels que l’Angleterre et la France. Les compagnies de soldats étrangers, dont des Grecs, peuvent s’illustrer au combat, que ce soit glorieusement avec la compa­gnie de Thomas Buas d’Argos, ou en défrayant la chronique. En effet, la cor­respondance diplomatique du duc de Milan fait état d’une affaire intéressante à ce sujet et rapportée par l’ambassadeur Giovanni Pietro Panigarola. Alors que l’armée bourguignonne stationne à Lausanne, début mai 1476, une rixe éclate entre des soldats italiens et des corps de mercenaires anglais, picards et surtout grecs. L’ambassadeur évoque une femme comme cause de l’affron­tement qui cause tout de même sept à huit morts et des destructions matérielles130. Ces compagnies, étrangères les unes par rapport aux autres, fonc­tionnent avec un esprit de corps très fort qui pousse parfois à l’affrontement avec d’autres compagnies. C’est du moins ce que l’on peut tirer de l’esprit très uni de la compagnie de Thomas Buas. Ce sont donc des troupes parfois turbu­lentes, mais ô combien nécessaires, notamment dans un contexte de maintien de l’ordre, parfois face à des révoltes dont les armées non conventionnelles préfèrent la technique de la guérilla aux combats directs131.

57Un cas particulier est celui de la marine qui devient au xv^e siècle une nécessité politique importante pour la France et la Bourgogne, vitale pour l’Angleterre. Devenu corsaire sous contrat avec Louis XI – peut-être l’était-il déjà lorsqu’il était en Angleterre – Georges Bissipat développe autour de lui une entreprise navale dont le fonds de commerce se compose de rapines et de prises à l’encontre des navires ennemis du roi. De même, d’autres corsaires grecs comme Nicolas Famileti semblent être sous son commandement132 Sous son nom de guerre Giorgio Greco, le marin grec se trouve impliqué dans un imbroglio diplomatique entre la France et Venise en octobre 1485. Celle-ci se plaint au roi Charles VIII qu’un certain Zorzi greco, pirate écumant l’Atlan­tique pour le compte de la France, a arraisonné des navires vénitiens, en violation des accords conclus avec le roi. L’affaire met du temps à se résoudre, le marin grec et le souverain mettant visiblement beaucoup de mauvaise volonté à rendre les marchandises prises133. Ce cas montre que le métier des armes suscite de belles opportunités d’enrichissements pour certains Grecs.

Marchandise et commerce

58Ensemble numériquement le plus dense (138 cas) mais aux contours les plus flous, les marchands grecs sont présents à divers niveaux, du grand mar­chand de type international jusqu’aux commerçants tenant boutique dans une localité donnée. Ces négociants sont les premiers grecs présents dans les ter­ritoires concernés. En effet, lorsque Manuel II Paléologue arrive en Angleterre à l’hiver 1401, il trouve à Londres des entrepreneurs déjà bien installés et très actifs, dont les connexions avec le monde égéen sont établies et favorisent la transmission des informations. Ainsi, une source anglaise se trompe en liant le retour précipité de l’empereur chez lui, à une nouvelle transmise par ces mêmes marchands134. Si l’information est fausse, cet exemple témoigne pourtant d’une habitude de transmissions des nouvelles par les marchands, caractéristique d’une assise solide de la marchandise grecque.

59Quelle est la nature des produits commercés par les Grecs ? Tout d’abord, ce sont des marchandises extérieures aux régions concernées en Occident : épices, safran, parfums, tissus précieux (soie, satin, tissu de Damas), fil d’or, étain, oiseaux de proie, esclaves, produits inhérents à la pratique de la médecine. Ces biens ont tous en commun une provenance orientale réelle ou supposée. Dans des sociétés occidentales qui se structurent, d’où émergent des élites avec de nouveaux moyens et de nouveaux appétits de luxe, les mar­chands de biens à forte valeur ajoutée – dont les Grecs – ont eu accès depuis longtemps aux marchés occidentaux135. Il n’est pas étonnant de voir dans Londres se développer des boutiques fournissant des biens venus de loin. Le goût anglais pour le vin doux est particulièrement significatif : les vins d’Espagne et les vins sucrés venus de Méditerranée orientale deviennent au xv^e siècle les éléments indispensables à la tenue d’une bonne table. Andronic Effomatos à Londres et Dymutre/Démétrios de Rhodes à Rouen l’ont bien compris136. Les princes et leurs cours sont toujours plus consommateurs de denrées rares et lointaines, ils ont sans cesse davantage besoin de ces grands marchands. Un certain Antoine Loscart est marchand grossier à Bruges et four­nit régulièrement la table du duc en épices comme lors du Banquet du Faisan le 17 février 1454137. Presque un siècle plus tard, François I^er, en chasseur réputé, consomme une grande quantité d’oiseaux de proie pour ces grands moments aristocratiques au point de recourir pour se fournir aux veneurs grecs. Ceux-ci, très réputés, fournissent la cour de façon très régulière et certaines familles comme les Deustereno détiennent un quasi-monopole de fait durant les années 1530. Alexandre Deustereno est actif en 1528 et 1529 avec ses associés et vend régulièrement des oiseaux pour des sommes atteignant et dépassant parfois les 200 livres138. Dix ans plus tard, Marin et Jean Deustereno – ses fils ? – occupent la même place privilégiée, les sommes perçues du roi dépassant désormais régulièrement les 200 livres, jusqu’à 3 750 et 2 574 livres en janvier 1539 et octobre 1540 pour des arrivages exceptionnels et grasse­ment récompensés139.

60Les Deustereno, tout comme les Effomatos, sont de grands marchands grecs, grands voyageurs et grands importateurs/exportateurs de biens exo­tiques, installés solidement dans un port d’attache plus ou moins fixe. Ce sont les plus visibles des négociants pour la période concernée. La pratique de la vénerie induit l’importance d’une grande stabilité dans les échanges avec une cour. En leur sein se développent de véritables marchés dont les parts sont chèrement acquises. La décennie durant laquelle les Deustereno et leurs associés s’imposent voit l’affermissement de leur statut d’intermédiaires privilégiés entre une cour avide d’oiseaux de qualité et des fournisseurs qui envoient fréquemment leurs marchandises dans un port italien, le plus sou­vent Venise140. Ce système d’intermédiaires s’adapte très bien aussi au cas des frères Effomatos, détenteurs de l’importation et la vente de fil d’or et de tissu de Damas. Le nombre des arrivées de ces négociants en Europe occidentale semble régulier. À Londres, les registres de taxation du port laissent appa­raître une série de marchands grecs qui accusent réception de marchandises arrivées par bateau. Parmi eux, Andronic Effomatos fait figure de gros impor­tateur : entre mars 1449 et octobre 1450, le marchand constantinopolitain reçoit huit livraisons141. Il n’est bien sûr pas l’unique marchand de ce type142. Avec d’autres, ils forment la strate supérieure du commerce grec.

61Leurs activités sont liées à celles d’autres professionnels économiques : artisans, boutiquiers mais aussi marins. La marine marchande grecque apparaît bien dans nos sources. Ainsi Jehan Greke est le capitaine de six hommes et d’une barge nommée Urce qui est réquisitionnée le 1^er mars 1445 par le pouvoir royal afin de servir de convoi de Mantes jusqu’à Rouen pour la princesse Marguerite d’Anjou fiancée au duc d’York143. Rien n’indique qu’il soit lié au monde des marchands mais la nature de son navire invite plutôt à l’envisager comme un bateau de transport de marchandises que comme un bâtiment conçu pour la guerre de course. Ce Jehan ne semble pas atteindre le niveau marchand d’un Alexis Effomatos mais plutôt appartenir à un monde intermédiaire de marchands plus modestes, itinérants ou bien fixés à un lieu donné, tenant boutique ou s’adonnant au commerce local avec un outil – ici un navire – personnel. Sur la terre ferme, des artisans grecs peuplent les rues des villes, même s’ils sont peu visibles. La possession ou la location d’un local permet d’écouler au détail des marchandises obtenues de grands marchands vus plus haut. Il est intéressant de noter qu’Alexis Effomatos apparaît à trois reprises dans les Subsidies Rolls entre août 1456 et août 1457, à des endroits différents, acquittant trois fois de la taxe incombant aux étrangers proprié­taires d’un bien144. Or, concomitamment à ces taxes acquittées, nous trouvons systématiquement des Grecs qui payent la redevance des non-propriétaires à l’instar de ce Jeronimus Grace que nous avons déjà rencontrés. Notre hypothèse est qu’il s’agit de marchands venus écouler une cargaison dans des locaux appartenant à Alexis Effomatos ou bien à son frère. Ce système semble assez pérenne puisqu’il est de nouveau observable pour l’année 1464145. De même, des associations de Grecs liés aux commerces émergent et permettent une diversification opportune des activités. En 1443, Thomas Frank/Francos est déjà un médecin bien installé au service du cardinal Beaufort et bénéficiaire des revenus de l’église de Brightowell près de Salisbury. Or en mai, il est men­tionné dans les Subsidies Rolls comme propriétaire d’une maison à Broadstreet où apparaît un associé nommé Michael Greke. Ce partenariat, ajouté en marge du document, comme s’il avait été oublié et accolé au dernier moment, semble établir que Michael est physiquement présent dans le lieu puisqu’un de ces serviteurs, Jacobus, est mentionné également. De plus, dans la même liste, un autre Michael Greke, locataire quant à lui, peut laisser penser que l’entreprise possède des employés146. Moins compliquée mais tout aussi intéressante est la situation du couple Des Grecs qui, un siècle plus tard et en France, obtient d’importants privilèges qui favorisent un commerce tenu à Paris, sur une place près de la boucherie de Beauvais : il s’agit d’une exemption partielle de charges puis de la jouissance d’étals neufs pour une rente modérée, laissant probablement deviner leur activité de bouchers147.

62Que pouvaient bien vendre ces boutiquiers et ces artisans ? Il est difficile de le savoir. Néanmoins, l’écoulement de stocks obtenus du grand commerce semble être le principal attrait de ces établissements : les médecins Démétrios de Cerno en 1424 et Thomas Francos vingt ans plus tard, se livrent à un second métier d’apothicaire, très lucratif148 ; le marchand Antoine Losschaert/Loscart semble s’être spécialisé dans les épices qu’il fournit à la cour bourguignonne ; Démétrios Paléologue (3), interprète et officier de François I^er, est également marchand de draps et fournit tout le linge de table et les parfums nécessaires à un banquet tenu en 1549 en l’honneur de la Dauphine Catherine de Médicis149. Mais, hormis ces quelques cas, peu d’informations subsistent. Une excep­tion de taille persiste toutefois avec le métier des tisserands. Il s’agit ici d’un ensemble de métiers liés à la confection du textile et à son commerce. Il repré­sente une part très conséquente de nos données, d’autant plus important que l’on peut en connaître plusieurs types d’activités : les grands importateurs et exportateurs de tissus et de fil d’or que sont les Effomatos ; les petits artisans fabricants comme Jacques Cathacalo, venu avec un groupe d’Italiens pour éta­blir un pôle de production à Tours en 1480, sur invitation de Louis XI150. Ce Grec possède la capacité de fabriquer du fil d’or, tandis que Peter de Mylan – ou Demellan – est brodeur de son état, suffisamment réputé pour compter Thomas Cromwell parmi ses clients151. En mai 1571, nous trouvons Stephen de Grace, bonnetier depuis trente-trois ans, bien installé à Londres avec sa femme Mary et relativement aisé152. L’Angleterre est un endroit propice à la fondation d’une entreprise pérenne de tissus. La réussite des frères Effomatos – du clan Effomatos si l’on considère les dépendants qui semblent leur être attachés – profite de cette position stratégique. Détenteur de monopoles sur l’importation et la vente de fil d’or et de tissu de Damas, Andronic Effomatos possède vraisemblablement plusieurs points de vente dans Londres. De plus, il se fait généralement exportateur de tissu anglais, laine grossière bon marché153. Andronic Effomatos ou Manuel Sybianos revendent leurs achats à Venise, confirmant l’existence d’une structure commerciale dense154.

Services

63Le dernier ensemble de métiers dans lequel s’épanouissent les Grecs est celui du service des puissants. Les Grecs se mettent au service d’un ensemble politique, s’intégrant dans sa hiérarchie et contribuant à son fonctionnement. Nous évoquons ici la situation de 67 cas grecs qui exercent une fonction de service, de façon permanente ou non, intermittente ou continue. L’ensemble des cas concernés est constitué de personnes déjà accomplies dans leurs corps respectifs de métiers. Ainsi Michel de Trébizonde, lorsqu’il se retrouve au ser­vice du duc de Bourgogne après 1461, avait déjà accompli une solide carrière de conseiller du dernier empereur de Trébizonde, David II Comnène (1458­1461)155. Comme pour les professionnels de la guerre ou des humanités, per­sonne n’apparaît en état d’apprentissage d’un métier, à la différence des mar­chands. Un diplomate tel que Francopoulos Servopoulos passe aisément du service du despote Démétrios Paléologue à celui du pape. Une fois son maître passé dans le camp ottoman, Francopoulos est le mandataire pontifical en France et en Angleterre pour la promotion d’une croisade antiturque156.

64Quelles catégories de services les Grecs peuvent-ils offrir à leurs nouveaux maîtres ? La diplomatie représente un domaine de premier ordre pour les différentes constructions étatiques en Europe occidentale. Certains Grecs se spécialisent en ce sens. D’anciens diplomates tels que Francopoulos ont su trouver de nouveaux maîtres. D’autres savent se reconvertir en intermédiaires diplomatiques lors d’événements précis : Thomas Francos est présent et atteste de la venue à Paris d’un autre diplomate grec Manuel Agallon en 1454157 ; en 1486, Georges Bissipat apparaît dans un document autorisant l’entrée dans le royaume de France à une ambassade ottomane menée par Husseyn Bey, apparemment cousin du Grec158. Bien qu’il n’existe pas de fonction pérenne de diplomate spécialisé dans les questions d’Orient, il est toutefois très intéressant de noter qu’entre 1451 et le milieu des années 1550 au moins, la cour de France compte en son sein au moins un Grec – ou bien un fils de Grec – disposant d’une certaine influence : Thomas Francos de 1451 à 1456 ; son fils Guillaume est présent au cours des années 1460 ; Georges Bissipat et son fils Guillaume secondent Louis XI puis Charles VIII et Louis XII de 1472 à 1512 ; Janus Laskaris est lecteur du roi dans les années 1510 ; Démétrios Paléologue (3) enfin sert François I^er au moins de 1533 à 1560. Ces personnages jouent ainsi le rôle de consultants pour les questions qui touchent aux affaires grecques et ottomanes, même si la fonction reste très informelle. Un second ensemble est constitué de Grecs qui parviennent à occuper des postes administratifs dont les plus prestigieux semblent échoir à des conseillers auparavant haut placés dans une précédente administration : Michel de Trébizonde était serviteur du dernier empereur de Trébizonde avant de passer au service du duc de Bourgogne ; Démétrios Paléologue (3), servi­teur du roi de France, entretient des contacts très utiles avec les autorités otto­manes lors de l’ambassade du baron de saint Blancard, ce qui implique que le Grec pouvait être issu du réseau diplomatique de la Porte. Nous comptons même des Grecs parmi les serviteurs les plus modestes du prince : George le Grec (1), archer de corps du duc, est par exemple chargé de dans tous ses déplacements. De modestes informateurs comme Isaac Paléologue et son fils Alexis sont régulièrement payés par le pouvoir bourguignon et semblent occuper des fonctions certes officieuses mais réelles dans l’appareil de rensei­gnement de la diplomatie bourguignonne.

65Le service des princes souverains n’est pas l’unique domaine possible de s’illustrer : toute une domesticité semble également présente et concerne les Grecs les plus modestes. Du cuisinier au médecin de famille aristocratique, l’éventail semble très large. Ainsi, la duchesse de Kent Lucia Visconti teste le 11 avril 1424 et fait bénéficier de ses largesses deux de ses serviteurs grecs : un cuisinier Démétrios, et le médecin Démétrios de Cerno que nous avons déjà rencontrés159. Les Subsidies Rolls font également apparaître tout un monde de la domesticité160. Des Grecs apparaissent dans la capitale anglaise dans les bagages de personnages italiens de haut rang : en 1568, John Semeno sert Cosimo Graffye, ambassadeur d’Espagne161. Certains employeurs peuvent même être de riches compatriotes : la famille Effomatos emploie un certain Peter, suffisamment important dans la structure familiale pour être mentionné dans un document royal délivré au bénéfice des frères162 ; un Jacobus est au ser­vice de Michael Greke, associé de Thomas Francos163. D’autres exercent des activités de service plus originales : Matheus Grekus semble exercer l’activité de portier en 1483164 ; Peter Gracyan, avant d’être considéré comme un marchand à part entière à partir de 1466 est jusqu’ici noté comme factor, c’est-à-dire mes­sager, probablement au service d’une compagnie marchande165. Servir un plus puissant que soi constitue un pôle d’activités attractif pour des Grecs le plus souvent en quête de recomposition sociale, prêts à toutes sortes de métiers, qu’ils soient temporaires ou non, pour tirer son épingle du jeu.