1Conquête, annexion, commise, récupération, réintégration, etc. Depuis la décennie 1340, des termes divers sont utilisés pour définir, expliquer ou justifier le retour par les armes des territoires du roi de Majorque à la Couronne d’Aragon¹. Lors du procès intenté à son cousin et beau-frère Jacques III de Majorque en 1343, le roi Pierre IV le Cérémonieux argue de la nécessaire application de la justice royale envers celui qu’il considère comme un vassal félon. Le procès doit permettre au souverain aragonais de réintégrer sous sa suzeraineté directe des possessions majorquines décrites dans sa Crònica comme les pièces d’un seul et même ensemble originel, détachées à l’occasion de l’application des dernières volontés du roi Jacques I^er le Conquérant en 1276². Un peu moins de vingt ans plus tôt, en 1258, ce dernier avait conclu avec Louis IX le traité de Corbeil, qui mettait fin aux prétentions aragonaises dans le Midi français et aux ambitions capétiennes en Catalogne³, permettant une homogénéité et une stabilisation territoriale autant qu’une affirmation de la primauté royale de part et d’autre d’une frontière commune. La division des possessions aragonaises de 1276 avait fait des anciens comtés catalans septentrionaux l’essentiel des possessions continentales de la couronne de Majorque, frontaliers du royaume de France et du comté de Foix, au nord, et de la couronne d’Aragon, au sud. La réintégration par les armes des îles Baléares et des comtés pyrénéens en 1343-1344 mit un terme à la dynastie majorquine et fit du Roussillon et de la Cerdagne les confins septentrionaux de la couronne aragonaise, indiscutablement encore en situation de frontière.

2Dans la riche documentation administrative conservée localement autant que dans les archives barcelonaises des institutions centrales de la couronne, la question de la frontera occupe une place de premier plan⁴. Son approche permet de réfléchir à l’intégration des comtés de Roussillon et de Cerdagne à l’espace aragonais au travers de la question des anciennes frontières terrestres pyrénéennes majorquines et de la nouvelle structuration de l’administration royale sous les rois d’Aragon⁵. Si certaines limites s’effacent, d’autres sont surinvesties par le pouvoir royal, jusqu’au quasi-épuisement des finances royales locales. Les aspects politiques et militaires de la frontière doivent permettre de repenser le territoire des deux comtés comme un espace frontière.

Figure 1 – Châteaux et tours du roi d’Aragon dans les comtés de Roussillon et de Cerdagne (xiv^e siècle)

La question des anciennes frontières de la couronne de Majorque

3Dans la documentation postérieure à la conquête de 1344 par le roi d’Aragon, la frontera est d’abord et avant tout septentrionale : c’est la limite avec le royaume de France, terra Francie ou regni Francie, plus exceptionnellement présentée comme celle avec le royaume de France et le comté de Foix⁶. Frontière interétatique établie lors du traité de Corbeil de 1258, elle est constituée de ces lochs (« lieux ») décrits par les Perpignanais comme acustumats e pus estrems del dit comtat⁷ (« habituels et les plus extrêmes des comtés ») auxquels la documentation autant que les recherches archéologiques attribuent de hauts remparts⁸. L’espace frontalier est matérialisé par un chapelet de châteaux et de tours, renforcés ou érigés par les rois de Majorque, face à une double ligne constituée de petits châteaux et villages fortifiés, en avant des forteresses occitanes de Quéribus, Peyrepertuse et Puylaurens par exemple⁹. Il s’agit principalement en Roussillon d’Opoul, de Tautavel, de la tour del Far et de Força Real. Au-delà, à l’ouest, les rois de Majorque ont veillé à fortifier le puissant château de Rodès en Conflent, celui de Puyvalador en Capcir et la tour Cerdane en Cerdagne. À l’est, Salses occupe une place symbolique. Dès le xii^e siècle, le roi d’Aragon mentionne cette ville royale et son château parmi les lieux septentrionaux qui permettent de circonscrire l’espace catalan sur lequel il prétend exercer sa souveraineté¹⁰. Plus tard, c’est là que le roi de Majorque replie et dépose ses étendards lorsqu’il se prépare à suivre le chemin du littoral languedocien pour se rendre dans ses possessions montpelliéraines¹¹.

4Immédiatement après la conquête, maîtrise des lieux de la frontière et affirmation de la souveraineté sont souvent mêlées. En 1348, Pierre IV d’Aragon promet aux habitants de Railleu (Conflent), sur la frontière avec le royaume de France, de ne pas « donner, vendre, inféoder ou mettre en gage » les juridictions et les droits de justice des lieux situés sur cette même frontière¹². Cependant en Conflent, ces limites septentrionales sont encore constituées de termes castraux et de vallées inféodées à de puissants lignages, certains puisant leurs racines en Languedoc, avant qu’ils ne se réfugient de l’autre côté de la frontière pour échapper à l’Inquisition soutenue par la royauté capétienne (seigneuries de Mosset, Millas, Ille-sur-Têt)¹³. Pour les officiers du roi d’Aragon, au-delà de la frontera, c’est le vaste espace du Midi français, les parts de Carcassonne, Toulouse et Bordeaux, de Narbonne, Béziers, Montpellier et Avignon d’où proviennent, jusqu’à la fin du xiv^e siècle, les annonces quasi continues d’invasion de troupe, plus ou moins identifiées, ordonnées ou débandées. Immédiatement après la conquête et jusqu’en 1349, le danger est personnifié par le roi de Majorque déchu, qui tente de soulever le Conflent et la Cerdagne¹⁴. Dans le contexte de la guerre de Cent Ans, la guerre des Deux Pierre entre Castille et Aragon, qui éclate en 1356, relance les craintes d’irruption de troupes alternativement appelées par les deux belligérants de ce conflit ibérique¹⁵. Parmi ces compagnies, mentionnons celles de Du Guesclin en 1361 ou la Compagnie Blanche ensuite¹⁶. En 1374, c’est l’infant de Majorque, fils de Jacques III qui, comme son père avant lui, essaie de s’emparer des comtés grâce à ses appuis français¹⁷. La dévolution par Isabelle de Majorque, fille de Jacques III, de ses droits au duc d’Anjou fait peser de nouvelles menaces sur les comtés de Roussillon et de Cerdagne, comme le font encore le comte d’Armagnac à partir de 1388, puis le comte de Foix en 1396¹⁸.

5La frontière nord marque aussi les limites administratives et juridiques des vigueries et sous-vigueries de Roussillon, Conflent-Capcir et Cerdagne-Baridà. Coupures juridictionnelles propices à la fuite et au repli de délinquants qui se réfugient dans le territoire voisin, elles sont aussi les lieux où se concrétise la collaboration entre officiers de justice roussillonnais et ceux du Fenouillèdes¹⁹. Les travaux sur les viguiers catalans ont permis de décrire les contacts entre ces officiers : à Estagel, viguiers roussillonnais et français se réunissent, négocient, s’accordent pour des opérations concomitantes, mais dissociées, respectueuses de l’impossibilité de franchissement des juridictions. C’est encore à Estagel qu’une solution est apportée en 1358 aux conflits de juridiction lorsque le sénéchal de Carcassonne et le gouverneur des comtés, premiers représentants des rois dans leurs circonscriptions, s’y retrouvent avec leurs suites afin de parlementer²⁰.

6La frontière méridionale est plus ancienne. Pyrénéenne, elle a séparé la Gaule de l’Hispanie et les diocèses de Narbonne de ceux de la péninsule Ibérique. Interétatique entre couronnes de Majorque et d’Aragon, elle a été particulièrement investie de part et d’autre lors des périodes de tensions entre monarchies proches et voisines : pour les comtés, les termes des cités, châteaux et tours, de Collioure et Bellegarde à Puigcerdà, construits ou renforcés sous les rois de Majorque, constituent la frontera. À l’occasion de la croisade contre l’Aragon (1283-1285), c’est par ces cols méridionaux que les troupes françaises de Philippe le Hardi sont passées, et encore par eux qu’ont été permises les incursions aragonaises de 1342, 1343 et 1344²¹. Dans la documentation administrative, la frontière septentrionale focalise l’attention du roi d’Aragon et de ses officiers, si bien que le terme frontera²² est moins souvent attribué à cette limite méridionale après la réintégration des comtés en 1344. Le terme réapparaît en 1385, lorsqu’il s’agit de nommer les cols et les passages vers les possessions du comte d’Empúries, qui s’est révolté contre la couronne²³. Mais cette frontière est reléguée au rang intraétatique. Juridictionnelle, fiscale, la frontière méridionale persiste, mais le terme s’efface. Contrairement au nord, les officiers la traversent pour remettre des captifs ou se rendre à la cour²⁴ ; administrative, elle reste la limite entre les trois vigueries des comtés et le principat de Catalogne²⁵.

7Mais la parenthèse majorquine de 1276-1344 n’a pas délié les liens anciens entre les comtés de Roussillon et de Cerdagne et ceux du principat de Catalogne. Après la proclamation de la réintégration des deux comtés à la couronne aragonaise, les consuls de Perpignan s’empressent d’obtenir la pleine confirmation de l’application des Usatges de Barcelone, recueil à la base du droit catalan, et des Constitutions de Catalogne, deux corpus de lois proposés par les comtes-rois et approuvés par les Corts, les Parlements. Leur application dans le terme de Perpignan et ses alentours, le comté de Roussillon, celui de Cerdagne et les terres de Collioure, du Vallespir et du Conflent est établie au motif que les deux comtés sont « dans les limites de la Catalogne²⁶ ». Les consuls et les grands lignages roussillonnais obtiennent encore le droit d’envoyer des représentants aux Parlements. Sentiment d’appartenance, identité, opportunité politique et économique guident. Si la couronne d’Aragon constitue une juxtaposition de territoires disposant d’institutions propres, unifiées par le gouvernement commun d’un comte de Barcelone-roi d’Aragon²⁷, les comtés de Roussillon et de Cerdagne et le principat de Catalogne constituent en son sein bien plus un ensemble que leur frontière administrative commune ne le laisse penser.

Une administration royale façonnée par la frontière

8En 1344, quand le roi conquérant met fin à la dynastie privative de Majorque, il conserve en grande partie l’organisation administrative que cette dernière a contribué à développer ainsi que les délimitations entre juridictions. Le roi refuse de fusionner immédiatement après la conquête l’administration majorquine avec l’administration catalane méridionale, comme ce sera le cas lors des tentatives postérieures d’uniformisation du modèle administratif royal (en 1360 notamment)²⁸. Les deux comtés restent l’espace politique réduit d’un peu moins de 4 500 kilomètres carrés qui s’est structuré depuis le xii^e siècle selon un axe est-ouest reliant Perpignan aux deux autres capitales des vigueries, Villefranche-de-Conflent et Puigcerdà. Comme sous les rois de Majorque, les comtés de Roussillon et de Cerdagne sont des territoires de frontière de part et d’autre de cet axe principal, polarisé autour de Perpignan et de ses deux relais dans les vigueries pyrénéennes. L’administration elle-même est véritablement sur la frontière bien plus que ses homologues catalanes, aragonaises et valenciennes²⁹.

9Sur l’axe principal nord-sud qui relie la France au principat, dans la plaine roussillonnaise, Perpignan et sa forteresse construite par les rois de Majorque constituent la pièce maîtresse de la frontière : si la ville est la capitale politique et administrative³⁰, véritable cœur économique des comtés, la forteresse³¹, résidence royale de la cour itinérante, constitue la principale place, une vigie, un centre vers lequel convergent les signaux depuis les forteresses et les tours d’observation des comtés³², le lieu de conservation d’engins de guerre³³, la résidence d’un personnel technique spécialisé qui intervient sur les chantiers des forteresses royales du Roussillon³⁴. C’est dans cette ville que résident et travaillent les principaux officiers royaux, près du noyau urbain initial, au sein de l’espace délimité par la deuxième enceinte historique de la ville de la seconde moitié du xii^e siècle³⁵. À l’extrême fin du xiv^e siècle, le roi Martin, dernier représentant de la dynastie des comtes de Barcelone, oblige ses représentants à résider dans son château perpignanais, et non plus dans la ville³⁶.

10Il s’agit en premier lieu du gouverneur, héritier du lieutenant permanent majorquin, premier représentant du roi en son absence. C’est cette Governació qui donne une cohésion institutionnelle aux trois vigueries des comtés, et les attributions militaires du gouverneur s’expliquent par la présence de la frontière septentrionale³⁷. En ce sens, certains de ses champs d’action sont bien plus comparables à ceux des gouverneurs du val d’Aran et des sénéchaux de Carcassonne qu’à ceux des premiers officiers des autres territoires de la couronne aragonaise³⁸. Le governador ou portantveus doit veiller à l’état des forteresses lors de tournées d’inspection, visiter les villages fortifiés et ordonner les travaux urgents à réaliser³⁹. Il coordonne par ailleurs le renseignement, en envoyant au-delà de la frontière septentrionale ses espions⁴⁰, ses messagers et les courriers vers le nord et le sud. En direction du nord, il cherche à entretenir les liens avec les officiers du roi de France et, plus exceptionnellement, se rend sur la frontière pour les rencontrer⁴¹. Du sud, il reçoit les lettres et mandements du roi et du duc de Gérone, lieutenant et héritier présomptif de la couronne : il est le premier informateur de la cour à propos de la frontière.

11Le gouverneur coordonne également la surveillance depuis et autour de Perpignan, grâce à des signaux de feux ou de fumée dont le code est communiqué aux châtelains et gardes spécialement nommés au château de Perpignan⁴². Choisi parmi les barons roussillonnais proches du roi, il est parfois le châtelain de Perpignan chargé de convoquer et de diriger les osts (rarement au-delà des frontières des comtés) ; il suit les compagnies lors de leurs traversées du Roussillon et veille à les approvisionner en viande lorsqu’elles sont appelées par le roi d’Aragon, par exemple lors de la guerre des Deux Pierre. Parfois nommé « capitaine général des comtés⁴³ », il augmente ou réduit le nombre des gardes aux forteresses en fonction des menaces extérieures⁴⁴. Représentant du roi, il est l’ambassadeur qui négocie bien au-delà des terres roussillonnaises, avec le maréchal de France ou les sénéchaux méridionaux⁴⁵.

12Perpignan est aussi le siège de l’administration du domaine ou du patrimoine royal, lequel comprend les principales forteresses septentrionales des comtés. Bien plus que chez leurs homologues du principat de Catalogne, les initiatives des procureurs roussillonnais sont comparables à celles des officiers de la frontière de l’extrême sud de la couronne, directement confrontés aux invasions de troupes castillanes⁴⁶. Institution financière territoriale, la Procuration royale perpignanaise doit permettre un effort de défense ponctuel lorsqu’il s’agit de payer les hommes qui viennent renforcer les garnisons ainsi que les cavaliers et les piétons appelés pour défendre l’entrée en Roussillon aux troupes étrangères⁴⁷. Plus ordinairement, le roi oblige ses premiers officiers du domaine à visiter une fois l’an les forteresses. Les procureurs royaux devant financer et assurer le suivi des travaux dans les châteaux et les tours le long de la frontière avec le royaume de France, ils réalisent des inventaires des forteresses permettant de déterminer l’état des approvisionnements, de réaliser les achats complémentaires et de répartir les armes marquées aux couleurs royales⁴⁸. Par ailleurs, ils doivent assurer le paiement complet des rétributions du gouverneur et des châtelains⁴⁹. La comptabilité du domaine montre le poids de la défense dans ces finances ordinaires territoriales : le procureur royal, qui est souvent un financier originaire de la capitale roussillonnaise, doit fournir tout ce qui est nécessaire lorsque l’urgence oblige le gouverneur ou le capitaine général à arpenter les chemins des comtés. Du procureur royal jusqu’aux officiers de la chambre des comptes, les injonctions royales concernant la frontière commandent, modifient l’ordinaire, imposent de nécessaires adaptations⁵⁰.

13L’axe est-ouest, qui structure les comtés de Roussillon et de Cerdagne, relie Perpignan aux deux autres capitales des vigueries, Villefranche-de-Conflent et Puigcerdà. C’est depuis ces villes que les baillis, par ailleurs respectivement viguiers de Conflent et de Cerdagne, relaient, bien plus que leurs homologues catalans, les initiatives du gouverneur des comtés. Garants de l’application de la paix et des trêves, ils sont les auxiliaires du gouverneur pour identifier les travaux à mener sur les forteresses, faire l’inventaire des armes et des vivres, envoyer des espions, informer les châtelains et les communautés, appeler aux armes et mener les osts, prévoir et organiser, avec les procureurs royaux, le rassemblement des populations dans des lieux de refuge en cas d’invasion⁵¹. C’est encore depuis Villefranche-de-Conflent et Puigcerdà que les lieutenants des procureurs royaux centralisent et répartissent les recettes du domaine, dont une part non négligeable soutient la militarisation de la frontière⁵². Enfin, c’est depuis ces villes que les capitaines spécialement mandatés par le roi coordonnent l’effort défensif et la surveillance dans ces vigueries.

14Au nord, la frontière et ses châteaux se situent aux extrémités des comtés de Roussillon et de Cerdagne. Là encore, comme dans certains territoires les plus méridionaux de la couronne, le roi d’Aragon préfère à l’inféodation le développement de la coutume d’Espagne, selon laquelle le châtelain gagé au moyen des deniers du domaine dépend entièrement de la volonté du roi, tant pour le paiement de sa rétribution que pour le maintien à son office⁵³. Le roi et son administration veillent attentivement à ce que les châtelains accomplissent leurs obligations militaires, résident dans leurs châteaux avec leurs familles, conservent au mieux les murs, les armes et les approvisionnements⁵⁴. Face aux fortifications languedociennes des Capétiens puis des Valois, les châteaux du roi d’Aragon sur la frontière sont ceux qu’il faut tenir, en en parfaisant les défenses. Le renseignement doit permettre d’en éviter la perte, du fait de l’absence du châtelain ou de la trahison d’une partie de la garnison⁵⁵. Pour les procureurs royaux, le paiement des gages des châtelains de la frontière revêt une importance primordiale : il passe avant ceux des autres officiers des comtés et les dépenses ordinaires⁵⁶.

15Pour autant, les commissions spéciales envoyées par le roi pour œuvrer, avec le gouverneur, au renforcement de la frontière s’intéressent autant aux châteaux royaux de la frontière septentrionale, dont l’entretien repose sur les initiatives des officiers, qu’aux forteresses plus en arrière, qu’elles appartiennent aux rois, à des nobles, à des bourgeois ou à des établissements ecclésiastiques⁵⁷. C’est l’ensemble de l’espace intérieur des comtés qui est mis en défense : les nombreux villages, hameaux, églises et cimetières fortifiés sont autant de lieux de refuge pour les populations, leur bétail et leurs biens meubles⁵⁸. Au cours de la décennie 1360, lorsque la guerre contre la Castille fait à nouveau croître les menaces d’invasion depuis le nord, le pouvoir royal tente de réinvestir les places de la frontière méridionale. Les visites effectuées par les procureurs royaux révèlent l’état de délabrement depuis la conquête de 1344. Le roi, qui a cédé la plupart de ses domaines à son épouse et à son fils, le duc de Gérone, s’inquiète des conséquences de ces cessions dans la sous-viguerie de Vallespir, contrée la plus méridionale du Roussillon, frontière avec le principat de Catalogne. La réitération des mandements relatifs à ces châteaux révèle l’inquiétude que suscitent, chez le roi, les actions des officiers du duc et la lenteur des travaux dont le financement repose sur l’imposition des communautés⁵⁹.

16La seconde moitié du xiv^e siècle est en effet marquée par les difficultés politiques, démographiques et financières. L’analyse des nominations des châtelains indique une instabilité importante, principalement causée par les diminutions des gages du fait de la paix et de la sécurité temporairement rétablies après la Peste noire et la disparition de Jacques III de Majorque au combat. Les comptes du domaine montrent que les rétributions ordinaires sont rarement honorées en totalité, en raison des difficultés du roi à vivre du sien, autre motif de réduction des gages⁶⁰. Les plaintes concernant le mauvais état des fortifications s’amplifient à la fin du siècle. À court de ressources, le roi lutte avec difficulté contre les aliénations, les mises en gage ou hypothèque et cessions de pans entiers de son patrimoine personnel. Les rois d’Aragon cèdent ou engagent certains lieux et châteaux de la frontière, contrevenant ainsi aux engagements pris lors de leur accession au trône comme à leurs promesses envers les communautés⁶¹.

17À la fin du siècle, le renforcement des topolignées accélère le processus de dissipation de la présence royale. Le roi ne tient plus que quelques forteresses le long du principal axe nord-sud roussillonnais : Salses et Opoul sur la frontière nord, la forteresse perpignanaise dans la plaine, le château de Bellegarde sur la frontière avec le principat de Catalogne, auxquels s’ajoutent deux observatoires difficilement entretenus (la tour del Far et Força Real). À l’ouest, seules les forteresses de la vallée du Carol, sur l’axe reliant la Cerdagne au comté de Foix, et l’ancienne résidence comtale de Llívia sont encore des forteresses royales. La ligne de défense considérée comme prioritaire apparaît comme fragilisée lors du changement de règne en 1396 : on craint en effet le ralliement au comte de Foix de Johan Garrius et Pere de Bergà, possesseurs de châteaux de la frontière nord et conseillers déclarés scélérats du roi défunt Jean I^er d’Aragon⁶².

18Cependant, les aliénations et les inféodations concourent à l’extension de l’espace frontière bien au-delà de ces lieux les plus septentrionaux des comtés. Cette frontière et ses forteresses, parmi les plus importantes des trois vigueries, constituent la première ligne défensive d’un ensemble qui s’étend in fine jusqu’à la limite méridionale des comtés, structurés selon un axe Perpignan-Puigcerdà. Les protestations des Perpignanais durant la décennie 1380 témoignent des évolutions en cours. Le pouvoir municipal proteste en effet contre la multiplication de gardes qui travaillent sous les ordres du « maître des ports et des passages et des choses interdites », lui-même placé sous l’autorité des procureurs royaux. Le maître veille à la saisie des marchandises et autres biens interdits à l’export, sauf si une licence a été préalablement délivrée par l’administration royale⁶³. Initialement placés près des lieux de franchissement de la frontière et aux ports ou lieux de débarquement de marchandises, ces gardes voient leur nombre augmenter, de sorte que certains effectuent désormais leurs activités de surveillance et de saisie dans les limites de chacune des trois vigueries. À l’extrême fin du siècle, d’autres gardes exercent leur contrôle dans les principales villes des comtés, dont Perpignan, extra et même intra muros⁶⁴.

Conclusion

19Enserrés entre la France et l’Aragon, les comtés de Roussillon et de Cerdagne, après avoir été l’une des pièces maîtresses de la couronne de Majorque, continuent, après leur réintégration à la couronne d’Aragon en 1343-1344, de constituer une frontera. Situés au nord de la couronne, ils sont « la porte et l’écu » de la Catalogne, pour reprendre une expression forgée par les consuls perpignanais au xv^e siècle⁶⁵.

20Au xiv^e siècle, l’administration des deux comtés porte le sceau du fait frontalier et l’effort de défense participe à leur territorialisation. Le gouverneur, les viguiers, les administrateurs du domaine royal ainsi que les châtelains et les soldats placés en garnison peuplent la frontière nord et façonnent l’arrière-pays, au-delà duquel l’autre frontière avec le principat de Catalogne, qui n’est plus qu’intraétatique, voit son statut frontalier s’effacer progressivement.