1Questa breve nota riguardante l’area nord orientale della provincia di Napoli vuole portare un contributo alla soluzione dei problemi connessi ai fenomeni sismici e vulcanici in età antica con la presentazione preliminare di una serie di osservazioni effettuate in una zona di interesse archeologico, quale l’area nolana, nota dalle fonti e dalla tradizione ma assai poco conosciuta attraverso i risultati dello scavo.

2L’attività di tutela della Soprintendenza Archeologica delle Province di Napoli e Caserta nella zona in questione1 si è notevolmente intensificata dal 1977 in poi, e per una diversa impostazione del «rapporto col territorio» nei confronti delle aree interne, sino a quella data seguite con minor continuità dei più celebri e celebrati centri della costa, e per l’ampliamento dell’urbanizzazione che ha determinato il moltiplicarsi di occasioni di indagare il sottosuolo; e questa presenza più costante non ha mancato di dare i suoi risultati.

3A Nola lo scavo ancora in corso di una villa extraurbana2 in località Saccaccio si può considerare il primo esempio, nella zona, di indagine sistematica di un’area di abitato. Le prime operazioni di scavo nel 1978 misero subito in evidenza la sovrapposizione di più fasi costruttive. Se ne riconobbero tre, datate tra il II sec. a. C. e il I d.C., cui se ne aggiunsero per lo meno altre due ascrivibili tra il IV-V sec. d.C. e l’età alto medievale. Non è il caso di dilungarsi sull’impianto della villa, non ancora ben definito in tutte le sue parti e all’inizio delle indagini ricondotto ipoteticamente al tipo delle ville rustiche per l’ubicazione in una zona idonea all’agricoltura, situata al di fuori dell’antico centro abitato. Non è però ancora stata individuata la pars rustica; gli ambienti sino ad ora esplorati, infatti, presentano tracce più o meno evidenti di decorazione pittorica e musiva3 che, per quanto modeste non fanno esitare circa il riconoscimento della originaria destinazione residenziale degli ambienti4, almeno in età proto e medio imperiale; né si è ancora rinvenuta alcuna traccia di apprestamenti e impianti per la lavorazione o conservazione dei prodotti della terra o della pastorizia5 (fig. 1). Alle tre accennate fasi di età repubblicana e proto imperiale, riconosciute dalla sovrapposizione di tre piani pavimentali presenti nell’amb. IV (il I in cocciopesto ornato con rade e irregolari tessere bianche, tipo di pavimento che si ritrova anche sotto l’attuale piano di calpestio dell’amb. VII; il II in cocciopesto con rete di rombi in tessere bianche ed èmblema centrale a mosaico bianco con uso di tessere nere e rosse, cui si associano strutture parietali a grossi blocchi di tufo conservati in parte sotto gli ambienti IV e I e tra gli ambienti III, V e VI; il III in mosaico bianco bordato di nero, in uso fino alla fine, cui si associano differenti strutture murarie - l’opera reticolata con cubilia di 8 cm. di lato è in parte tagliata dalla sovrapposizione di più tarde pareti trasversali ancora in reticolato ma con cubilia di 10 cm.), segue un lungo periodo di uso durante il quale si apportano modifiche e restauri restringendo vani di passaggio6 (fig. 2), rialzando piani pavimentali7, rinforzando muri. Questa fase di media età imperiale potrebbe farsi iniziare alla fine del I sec. d.C. e per la tecnica muraria adottata (opera reticolata di grossa pezzatura) e per la presenza, nel rialzamento dei pavimenti, di frammenti di intonaci dipinti databili alla metà del I sec. d.C.. Si può pensare a modifiche all’interno di alcuni ambienti determinate dalle conseguenze che il terremoto che accompagnò l’eruzione del 79 d.C. dovette avere anche nell’area nolana. Sarciture dei muri o restauri evidenti come quelli effettuati a Pompei dopo il terremoto del 62 non se ne vedono, ma bisogna anche tener conto dell’altezza relativamente scarsa delle strutture murarie - conservate al massimo per m. 1,60 - e della continuità di vita del complesso, prolungatasi fino al V sec. d.C.. Tale durata è dimostrata dalla presenza di strutture murarie in blocchetti di tufo piuttosto irregolari, cementati con abbondante malta, che in parte si addossano, utilizzandole, a precedenti strutture, in parte ne obliterano altre impostandosi nell’impianto della villa senza tener conto dell’originaria disposizione degli ambienti8 ; e dal rinvenimento di monete di bronzo emesse durante i regni di Costantino, di Costanzo, di Giustino I o di Giustiniano e da quello di ceramica comune databile appunto al V sec. d.C.9. Per quanto riguarda le condizioni del complesso all’epoca del seppellimento è da notare che vi si rinviene scarso materiale di arredo o di uso domestico, e comunque in cattive condizioni10, che le pareti in molti casi mancano, e quando non sono state asportate sono prive del rivestimento di intonaco dipinto sia monocromo che decorato, pervenutoci solo in qualche caso in frammenti di modeste dimensioni, che i pavimenti a mosaico, fatta eccezione per due casi nei quali sono conservati quasi per intero, sembrano essere stati intenzionalmente asportati11. Si ha in conclusione, l’impressione di un degrado sistematico del complesso, dovuto ad usura e parziale abbandono, cui si è sovrapposto infine il seppellimento di materiale vulcanico, che non si è tuttavia depositato uniformemente e direttamente sulle strutture abitative, ma le ha in parte colmate, in parte ricoperte dopo che un interro di terreno vegetale e di materiale frammentato le aveva già in parte nascoste. Si riconosce infatti uno strato vulcanico spesso circa 15 cm., costituito per lo più da pomici grigio verdognole poco soffiate e ricche di cristalli, che sfuma verso l’alto in un orizzonte cineritico grigio molto compatto, ben visibile soprattutto nella metà nord dell’area di scavo e nella parte sud. Nel tratto centrale, nella cui stratigrafia si legge un ampio avvallamento, questo strato dalla tessitura caotica è misto a materiale ceramico e frammenti calcarei arrotondati, verosimilmente trascinati sul posto dalle alture circostanti in momenti successivi all’eruzione, forse durante una delle alluvioni che contribuirono, sul finire dell’età imperiale, all’abbandono di Nola (fig. 5 e 6).

4Si potrebbe ipotizzare, quindi, che il complesso sorto sul finire dell’età repubblicana, abbia risentito gli effetti dell’eruzione del 79 d.C. che provocò nella regione crolli e danni12 ; dopo i restauri realizzati intorno al II d.C., che non mutarono l’originaria destinazione degli ambienti, parte almeno della villa subì trasformazioni radicali intorno alla fine del IV sec. o inizi del V sec. d.C. in coincidenza forse con le agevolazioni concesse da Onorio e Arcadio per esortare le popolazioni, fuggite a causa dell’eruzione del 395, a tornare nelle terre abbandonate13. Durante la seconda metà del V sec. e in concomitanza con l’avanzata dei Vandali di Genserico (455), subentrati dopo quaranta anni alle scorrerie dei Goti di Alarico (410), la villa fu forse gradualmente abbandonata e fu poi in parte coperta dall’eruzione del 472. L’evidenza archeologica non consente di pensare ad una eruzione precedente per la presenza di materiale ceramico databile al V sec. d.C. su pavimenti ancora in uso, o scarsamente ricoperti da terreno humificato. Stando ai dati attualmente disponibili è difficile dire se le strutture della villa di via Saccaccio abbiano subito danni dall’eruzione del 203 d.C. durante la quale, secondo la testimonianza di Dione Cassio14, i boati si sarebbero uditi fino a Capua. Al di sopra dello strato eruttivo del V sec. si rinvennero, durante gli scavi del 1981, i resti di strutture in opera incerta di fattura assai scadente, databili ad età alto medievale, assolutamente indipendenti, in quanto a orientamento, da quelle di epoca romana, dalle quali erano separate da un interro di circa m. 0,80, il che comprova l’obliterazione totale dei livelli di età romana e la rifrequentazione delle stesse zone, completamente alterate da fattori naturali, in epoca più tarda.

5Saggi recenti nella stessa zona, ad una cinquantina di metri più ad ovest della villa, hanno riportato in luce resti di ambienti con pavimenti a mosaico databili alla prima età imperiale. I resti - conservati qui in condizioni migliori di quelle della villa per quanto riguarda i pavimenti15, peggiori invece per le pareti, data la loro scarsissima altezza - si trovano a circa 1 m. più in alto dei piani pavimentali della villa, e diversa è la stratigrafia del seppellimento per il minore spessore dello strato humificato - solo m. 0,75 contro i m. 1,30 misurati nell’area della villa - al di sopra dello strato durissimo e compatto, di materiali vulcanici di risedimentazione alluvionale spesso m. 0,7016.

6In altre zone di Nola, ricadenti nell’attuale area urbana, in occasione di brevi indagini di scavo si sono potute riscontrare situazioni stratigrafiche differenti tra loro anche a brevi distanze, accomunate tutte però dalla presenza del già ricordato strato alluvionale duro e compatto di spessore variabile tra 1 m. e 1,60, al di sotto dell’humus, associato ad un ancora più variabile, per spessore e presenza, strato di pomici. Si è potuto osservare, ad esempio in saggi effettuati in via Anfiteatro Laterizio, nella zona nord-occidentale della città che lo strato di pomici è totalmente assente; mentre lo si trova in strati ora di 30 ora di 15 cm. in Traversa Foro Boario a 100 m. più a N in linea d’aria; ancora assente in via Circonvallazione lo abbiamo ritrovato con spessore variabile tra i 25 e i 50 cm. nella quasi perpendicolare via Feudo 500 m. più a SW sul fronte W della trincea effettuata nel corso di saggi che hanno riportato in luce un ulteriore tratto della strada basolata di età romana già individuata negli scorsi anni17.

7I saggi in via Anfiteatro Laterizio, che hanno portato al recupero di una piccola parte della necropoli preromana hanno confermato quanto già osservato in passato circa la collocazione delle sepolture arcaiche in uno strato di ceneri vulcaniche miste a pomici bianche di ridotte dimensioni, strato che si sovrappone per lo spessore di circa m. 0,50 al banco di lapillo derivato da un’eruzione preistorica del Somma, (eruzione c.d. di Avellino)18. E’ da ricordare, infine, per quanto riguarda l’area della villa che saggi effettuati nella sua parte più settentrionale, sotto un pavimento di I sec. a.C., hanno messo in evidenza uno strato di pomici grige, ceneri e minuto lapillo spesso 10 cm., derivante da caduta, ben rappresentato nella regione NE del Somma-Vesuvio, dove compare costantemente al di sopra del grosso livello eruttivo preistorico dell’età del Bronzo antico e di cui la cronologia è oggetto di recenti indagini19.

8Spostandoci più a S, quindi ancora più prossimi al Vesuvio, abbiamo potuto riscontrare situazioni diverse da quella nolana e diverse fra di loro, pur trovandosi i due centri nei quali si sono effettuate ricognizioni, S. Anastasia e Palma Campania, all’incirca alla stessa latitudine e alla distanza di solo 12 Km l’uno dall’altro.

9Nella prima delle due cittadine, in località Alveo Pollena sulle pendici N del Somma sono stati individuati i resti di due ville (?) di età romana. Della prima si distingue parte delle strutture in opera mista (opera incerta con ricorsi di laterizio) databili al I sec. d.C. anche per il tipo di ceramica che si può raccogliere sul pendio della collina in perfetto allineamento con le predette strutture colmate da materiale vulcanico riferibile al 79 d.C. (fig. 6). Della seconda, sul versante opposto, sono stati individuati i resti della cella vinaria, distrutta da lavori agricoli. Tra i numerosissimi frammenti di dolii e di tegole è leggibile il bollo rettangolare M. ACILIVS. AM che trova precisi confronti a Pompei ed è databile alla seconda metà del I sec. d.C.20. Anche questa seconda villa sembra abbia cessato di esistere con l’eruzione del 7921.

10A Palma Campania invece, dopo gli interessanti ritrovamenti di materiale dell’età del Bronzo avutisi nel 197222, nel dicembre 1982 c’è stata un’altra scoperta di tutt’altro genere ma ugualmente significativa ai fini della documentazione dell’attività del Vesuvio in epoca antica. In occasione dei lavori di raddoppio della linea ferroviaria Cancello-Avellino sono tornati alla luce, in località Ponte Tirone, i resti dell’acquedotto Augusteo, ben noto attraverso i monumentali avanzi presenti in più località del suo lungo e variato percorso23. L’interesse del rinvenimento è legato anche alla chiara evidenza della stratigrafia vulcanica che è stato possibile leggere ai lati del poderoso monumento che in questo tratto presenta due spechi paralleli24 (fig. 7). Le fondazioni di ambedue i condotti sono state realizzate nel banco di lapillo - che risale alla grande eruzione preistorica nota come l’eruzione ”di Avellino” ed è alto in questa zona m. 2,80, - per la profondità di m. 1,60 e si trovavano nel terreno vegetale ancora per m. 1,90 (fig. 8). I due condotti, quello nord in opera reticolata, quello sud in opera laterizia presentano evidenti interventi di manutenzione e consolidamento effettuati in epoche successive a quella di costruzione, determinati forse anche dalle conseguenze dei fenomeni sismici e vulcanici del I sec. d.C. Il condotto nord fu forse messo fuori uso dall’eruzione del 79, probabilmente più per i danni causati dal terremoto che la accompagnò che non per il seppellimento di materiale eruttato che, a giudicare dalla stratigrafia non lo ha minimamente ricoperto25. L’assenza di incrostazioni calcaree all’interno di questo condotto confermerebbe l’ipotesi di una breve utilizzazione dell’impianto, sostituito da quello parallelo, di analoghe dimensioni, realizzato in opera laterizia con copertura a doppio spiovente, pozzi quadrangolari di aereazione e contrafforti a scarpa sul lato esterno e all’interno verso il condotto più antico26 (fig. 9, 10, 11).

11Al di sopra del lapillo del 79, che si interrompe per la presenza del monumento, evidentemente emergente tanto da non esserne ricoperto, si legge uno strato humificato di ca. 60 cm., il che conferma la continuità di vita nella zona almeno per altri quattrocento anni, segue poi ancora uno strato di lapilli di 20 cm. che ricopre, anche se di poco, il monumento. Nel V secolo, quando cioè nel 472 l’eruzione del Somma-Vesuvio colpi le regioni vesuviane, l’acquedotto era già quasi totalmente interrato e rimarrà poi totalmente sepolto sotto i successivi accumuli di terreno vegetale ai quali si sovrapporranno ancora materiali vulcanici dalle eruzioni di epoca moderna, in particolare quella del 1631.

12Una prima considerazione che sembra potersi fare alla luce dei dati archeologici sino ad ora emersi è che le conseguenze dell’attività eruttiva del Somma-Vesuvio sui centri del suo versante settentrionale sono state assai notevoli nel raggio di 5 Km. in direzione nord (S. Anastasia, Somma Vesuviana)27, di una certa portata nel raggio di 12 Km. verso est (Palma Campania)28 e meno gravi via via che ci si allontana verso nord (Nola, dove la vita e l’economia sembrerebbero non essersi interrotte a causa degli eventi del 62 e del 79 d.C.). Sembra piuttosto che li dove non c’è stata interruzione di attività a causa degli eventi vulcanici della seconda metà del I sec. d.C., durante i secoli successivi, in particolare il II e il III sec., la vita abbia continuato con tranquillità secondo uno standard medio, probabilmente inferiore a quello mantenuto fino alla metà del I sec. d.C. senza grossi interventi di costruzione o di restauro che avrebbero determinato fosse di scarico, rialzi di piani pavimentali o grossi «butti» di materiale ceramico, assolutamente non individuati almeno a giudicare da quanto sino ad ora esplorato.

13Sono anzi da approfondire i motivi che hanno determinato, come anche in altre zone, la scarsissima presenza di materiale di quei due secoli. Più che ad un abbandono di Nola e del suo territorio tra il II e il III sec. d.C. - abbandono per altro non testimoniato dalle fonti, - si potrebbe pensare ad un adeguamento della sua economia alle mutate situazioni politiche che portarono, come è noto, allo spostamento verso le province del baricentro della vita dell’impero29, con un conseguente calo del tenore dell’economia nell’Italia meridionale in cui particolarmente le zone agricole dell’interno tornarono ad essere caratterizzate dal latifondo.

14Ancora molto c’è da fare nel nolano e per quanto riguarda lo studio dei dati sin qui acquisiti e per quanto riguarda la prosecuzione dei lavori di scavo già avviati con l’acquisizione di nuovi elementi, ma già utile è stato, grazie anche ai dati vulcanologici stabilire che dobbiamo cercare in cause diverse dai fenomeni eruttivi i motivi che determinarono la lenta graduale scomparsa di Nola dal II sec. d.C. in poi, dal novero dei grandi centri dell’antichità.