Introduction

1« Il faut bien que l’histoire que nous racontons se déroule dans des lieux qui nous soient familiers et dont nous connaissons la lumière et l’odeur à chaque instant. » La remarque de François Mauriac dans son Bloc-notes peut s’appliquer à cette recherche. Montesquieu laisse une œuvre unique, étudiée par les philosophes et les spécialistes de la littérature, appréciée par les hommes politiques qui l’utilisent comme la référence symbolique qu’ils ne maîtrisent pas toujours. Les biographies sur le baron sont nombreuses. Elles apportent toujours une vision spécifique et, parce qu’un grand amateur de Proust refuse de juger Sainte-Beuve, l’historien doit seulement souligner les spécificités de sa propre discipline déstructurée et confrontée au renouvellement méthodologique polymorphe. Suzanne Fiette a présenté de manière générale la vie de la noblesse française des Lumières à la Belle Époque1. Michel Figeac a montré ensuite tous les enjeux de l’historiographie nobiliaire et son évol