1En préambule à l’étude du culte des Salines, il est nécessaire de dresser un aperçu du contexte dans lequel il se développe. J’évoquerai donc au sein de ce chapitre introductif les différents aspects du paysage kitien, selon une définition large de cette notion comprenant la description du paysage géographique de la ville, mais aussi du paysage historique, socio-économique et cultuel du royaume à l’époque chypro-classique. Ce tour d’horizon sera complété par une synthèse des vestiges archéologiques assignables à la période, avant de se terminer par l’histoire de l’exploration des Salines et de la localisation de l’espace de culte.

1. Environnement

2Kition se situe sur la côte sud-est de l’île de Chypre, à l’emplacement de l’actuelle Larnaca (fig. 1). À cet endroit de la côte, le littoral forme une baie naturelle qui s’ouvre en direction du sud-est (fig. 2, 3). Le développement du tissu urbain de l’âge du Bronze puis de l’âge du Fer s’est concentré sur la moitié sud de l’arc formé par cette baie. La ville moderne recouvre une grande partie des vestiges de la cité antique dont le noyau urbain devait certainement s’étendre entre l’actuelle Larnaca et l’ancienne bourgade portuaire de Scala au sud1. L’installation de Kition sur un emplacement naturellement protégé en fait un site côtier avantageux, dont les Kitiens ont tiré parti dès l’âge du Bronze. Le site, qui permet aussi un accès aux ressources de l’intérieur de l’île2, est tourné vers la côte syro-palestinienne. Il devient alors un lieu d’étape important sur les différentes routes maritimes de la Méditerranée orientale. Le manque d’eau douce dans la région larnaciote, caractérisée par une pluviométrie très faible due à son éloignement du massif du Troodos, est accentué par l’absence de cours d’eau sur le territoire, puisque les roches calcaires situées dans son arrière-pays absorbent tout ruissellement3. Dès l’Antiquité, on y remédie par l’installation régulière de citernes et le creusement de puits dont plusieurs sont attestés dans la ville à l’âge du Bronze et à l’époque chypro-classique4.

Fig. 1 – Carte de l’île de Chypre et de ses principaux sites archéologiques (infographie : A. Flammin / HiSoMA).

Fig. 2 – Situation des principaux sites archéologiques autour de Larnaca (d’après Yon 2006a, p. 10).

Fig. 3 – Carte de la partie orientale de la baie de Larnaca avec localisation des différents sanctuaires présumés d’Achna (d’après Ulbrich 2008, pl. 60).

3La topographie en « cuvette » de Larnaca contribue à la stagnation des eaux et au taux d’humidité important de toute la zone. De par sa très basse altitude, 26 m à son sommet, la ville moderne, comme son ancêtre antique, est en contact avec la nappe phréatique qui affleure la surface. Ainsi, le développement urbain a probablement toujours été conditionné par un environnement très marécageux. Les nombreux problèmes que les eaux stagnantes posaient pour la salubrité ont forgé dès l’Antiquité une réputation tenace de milieu paludéen à la région de Larnaca5. De sévères épidémies de type malarique, dont la propagation est due à l’impureté du milieu, y ont d’ailleurs sévi jusqu’à la fin du xix^e s.6.

4Le paysage larnaciote se caractérise par la présence, au sud-ouest de la baie, d’un lac, qui jusqu’à la fin de l’âge du Bronze formait une lagune communiquant avec la mer et permettant la circulation des bateaux7. Avec le temps, la lagune s’est ensablée de sorte qu’elle est aujourd’hui totalement fermée (fig. 4) ; on parle donc désormais du lac salé de Larnaca. Le panorama méridional est conditionné par cette large surface d’allure lunaire (un peu plus de 2,5 km² en superficie), qui se présente du début du printemps à la fin de l’automne sous la forme d’une vaste étendue de sel formant une croûte durcie (fig. 4, 5, 6). Cet espace se remplit de novembre à février d’une fine couche d’eau résultant des précipitations hivernales, dont la quantité varie beaucoup d’une année à l’autre. Lorsque celles-ci sont suffisamment abondantes, l’endroit attire encore aujourd’hui une petite colonie de flamants roses migrateurs. L’alternance entre des périodes d’inondation et d’assèchement du lac salé devait déjà être la règle durant l’Antiquité, où les phénomènes de marées et les précipitations régulaient la submersion temporaire et saisonnière de certaines parties du lac. Au cours du II^e millénaire et jusqu’au xii^e s., le port de Kition se situait très certainement dans la partie ouest de la lagune qui offrait encore un accès suffisant à la mer et formait un bassin portuaire naturel8. C’est aussi là, près de l’actuelle mosquée d’Hala Sultan Tekke, que s’était développée la première ville de l’âge du Bronze.

Fig. 4 – Vue aérienne de Kition-Larnaca et situation des principaux vestiges archéologiques (d’après le SIG de la mission de Kition, A. Rabot / HiSoMA, modifié par P. Maillard).

Fig. 5 – Vue aérienne vers le nord de la zone des Salines ; cliché : mars 2018 (S. Blynskaya, Moscow State Intellectual School).

Fig. 6 – Vue aérienne vers le nord-est de la localisation de l’ancien chenal ; cliché : mars 2018 (S. Blynskaya, Moscow State Intellectual School).

5Il est important de préciser encore que la ligne de côte antique se situait bien plus à l’ouest de son emplacement actuel, à environ 500 m de celui-ci9. Tout comme pour le lac salé, la région s’est progressivement ensablée à l’aide des matériaux charriés par les courants marins10. Les alentours immédiats des berges du lac présentent une végétation limitée composée surtout de petits arbustes adaptés à ce milieu très aride. La salinité de la terre formant le rivage environnant empêche toute culture agricole. La végétation autour du point d’eau n’en est pas moins généreuse par endroits, notamment sur la rive sud-ouest où l’on trouve aujourd’hui encore de nombreux palmiers11. Au sud de cette zone s’étendent des terres fertiles du cap Kiti jusqu’à Kalochorio à l’ouest12. Jusque dans le dernier quart du xix^e s., la ville de Larnaca est bordée au sud par une zone marécageuse13. Cet espace devait poser des problèmes d’ordre sanitaire dès les premières occupations du site, puisqu’il fut finalement comblé par de gigantesques travaux d’assainissement réalisés en 1879 sous l’égide de l’administration britannique14. Les opérations de remblaiement des zones d’eaux stagnantes ont modifié profondément le paysage de la ville, détruisant une partie du site antique par la même occasion. L’extension effrénée des constructions immobilières à Larnaca depuis la fin des années 1970 a aussi largement contribué à de nombreuses pertes archéologiques. Grâce aux fouilles menées par le département des Antiquités de Chypre et par le concours de différentes missions étrangères ayant travaillé et travaillant encore en différents lieux, nous possédons cependant une connaissance partielle, mais non négligeable, des installations et de l’organisation de la ville antique. Notre perception de celle-ci est donc fragmentaire et se limite à quelques « percées » dans l’habitat moderne, explorées dans le cadre de fouilles d’urgence principalement. Avant de présenter les différentes découvertes archéologiques qui éclairent notre connaissance de la ville à l’époque chypro-classique15, il est nécessaire d’apporter des précisions sur le royaume de Kition et sa population à la période contemporaine des principaux vestiges trouvés aux Salines (v^e‑iv^e s.), en examinant quelques aspects de la culture matérielle locale et de l’ancrage de la ville dans l’histoire antique.

2. Royaume et population à l’époque chypro-classique

6Dès le v^e s. au moins, Kition est dirigée par un roi, qui étend son pouvoir au-delà de la ville et sur un territoire dont la superficie varie au gré des circonstances historiques. C’est là une organisation politique proprement chypriote, puisque l’île connaît un nombre fluctuant de royaumes suivant les périodes16. Malgré la rareté des sources littéraires, de nombreux documents épigraphiques permettent de qualifier ces royaumes, et je m’attarderai ici à définir la royauté d’époque chypro-classique afin de cerner quelques éléments de l’organisation politique de la cité17. La majorité des inscriptions de Kition pour cette période sont en langue phénicienne18 ; elles conservent le nom du roi, systématiquement nommé mlk19. Quelques inscriptions bilingues le désignent comme équivalent au titre grec basileus, alors que le prince porte quant à lui le nom de wanax, rendu par ᵓdn en phénicien20. À Salamine, le roi Évagoras choisit de donner à son héritier le titre de roi, et de distribuer au reste de ses enfants les titres de wanaktes et de wanasses, au féminin21. Bien que la fonction liée à ces titres royaux ne soit pas claire, il paraît évident que la charge de roi était donc considérée comme héréditaire. L’étude combinée du monnayage de la cité et des inscriptions a permis à M. Yon d’établir la filiation des rois de Kition au v^e et au iv^e s.22 : « Les inscriptions de Baalmilk II le donnent comme fils de son prédécesseur Ozibaal et petit-fils de Baalmilk I^er, de la même manière au iv^e s., Pumayyaton ne manque pas une occasion de redire qu’il est fils de son prédécesseur Milkyaton »23.

7La succession est désormais acceptée telle qu’elle apparaît ci-dessous (schéma 1), mais, à ce jour, seuls les règnes des rois du iv^e s. sont définis par des dates précises24. La fin de la royauté kitienne est admise en 312 av. J.‑C., lorsque le roi Pumayyaton est exécuté par Ptolémée Sôter. Kition passe ensuite sous le contrôle temporaire des Antigonides (306‑294) avant que l’île ne soit administrée par les Lagides jusqu’à la conquête romaine de l’Égypte25.

Schéma 1 – Succession des rois de Kition (d’après M. Yon, Kition-Bamboula V, p. 170).

8La multiplication des inscriptions sous les règnes de Milkyaton et de son fils Pumayyaton suggère, selon M. Yon, que la fonction royale acquit une dimension de plus en plus importante dans la société kitienne dans le courant du iv^e s. av. J.‑C.26. On ne sait à vrai dire pas grand-chose sur les autres personnages de la cour qui devaient graviter autour du dynaste. Tout au plus connaît-on quelques-uns des membres de cette administration royale, dont la fonction est parfois transparente – notamment pour certains personnages ayant exercé la position de rb sphrm ou « chef des scribes »27 –, alors que d’autres charges restent obscures comme l’interprète des krsym (?), peut-être un interprète des « Crétois » ou des « Cariens »28. La mention sur une stèle funéraire phénicienne trouvée près de Larnaca d’un špṭ, un « suffète », évoquerait un haut fonctionnaire de l’administration locale, lequel assumait peut-être des charges judiciaires29. Un sarcophage kitien documente un skn de Tyr, un possible « ambassadeur » ou un représentant du roi de Tyr envoyé à Kition30. On peut encore mentionner l’existence d’une charge de rb srsrm, expression traduite par M.‑G. Amadasi Guzzo en « chef des agents commerciaux »31. Ce titre est porté par les descendants mâles d’une même famille sur six générations. Selon M. Yon, il s’agissait sans doute d’une position économique favorable, dont l’exercice tenait manifestement d’une forme de népotisme32.

9La prosopographie de Kition à l’âge du Fer est quant à elle composée de façon quasi exclusive de noms sémitiques, dont l’onomastique recoupe les attestations semblables documentées en Phénicie33. Les anthroponymes sont essentiellement des noms théophores construits sur le nom de divinités phéniciennes comme Baal (Baalmilk, Ozibaal, Baalshillem, etc.), Eshmoun (Eshmounadon, Eshmounḥilleṣ, Abdeshmoun, etc.), Melqart (Abdmelqart) ou encore Astarté (p. ex. Bodashtart ou Mouttounashtart)34. M.‑G. Amadasi Guzzo a en outre montré que l’onomastique de Kition se distinguait par une préférence marquée pour les anthroponymes formés sur les noms de Melqart et d’Eshmoun, mais aussi par l’apparition de noms théophores relevant de cultes anciens, comme celui de la déesse Anat, ou de noms divins proprement chypriotes, comme en témoignent les noms mentionnant le dieu local Pumay35. Le nom antique de la ville « Kition » et son ethnique « kitien » sont bien attestés par les sources grecques trouvées à Chypre et en Égée. On les trouve également dans les textes levantins. L’équivalent latin de Citium est quant à lui également assuré36. La mention sur le prisme du roi assyrien Assarhadon (un document qui remonte à l’an 673/672) de la soumission de dix rois chypriotes, parmi lesquels on ne trouve pas le nom de Kition, a relancé le débat sur l’emploi possible d’un autre nom37. L’apparition sur ce document archaïque d’un roi de Qarthadasht, en phénicien « la ville nouvelle », amène à envisager qu’il s’agisse là du nom d’un des centres urbains de l’île. L’hypothèse que celui-ci renvoie à Kition me paraît en tous points recevable. On retiendra comme argument, ainsi que le propose A. Cannavò, l’existence à Kition d’une communauté locale s’exprimant avant tout en langue phénicienne, sous la houlette d’une classe politique dominante s’exprimant dans la même langue, alors que dans les autres villes chypriotes, l’emploi du phénicien reste épisodique38. Selon A. Cannavò, le nom de « ville nouvelle » a pu servir à désigner l’établissement qui, au vii^e s., était encore une dépendance du royaume de Tyr. L’apparition du nom de Qarthadasht aurait ainsi servi à marquer le contrôle phénicien sur le territoire de Kition, sans renvoyer à la fondation d’un nouveau centre urbain. Le retour au nom de « Kition » dans les sources entre la fin du vii^e et le début du v^e s. pourrait, quant à lui, répondre à une dynamique propre aux rois de Kition qui se seraient employés à légitimer leur étendue territoriale en réactivant des noms de lieux renvoyant au passé « mythique » de la fin de l’âge du Bronze39. Cette hypothèse trouve encore davantage de crédit grâce à la publication récente d’un tesson inscrit issu des archives du palais d’Idalion40. La lecture de l’inscription montre qu’à la toute fin du iv^e s., l’île de Chypre portait en phénicien le nom d’Alashiya, un terme identique à celui qui la désigne dans les documents amarniens et ougaritiques (xiv^e‑xiii^e s.)41.

10L’histoire de Kition au v^e et au iv^e s. est marquée par les événements de la guerre de Chypre, mais aussi par les conflits qui opposent le roi kitien au dynaste salaminien Évagoras42. Il est possible qu’au centre de cette rivalité se soit trouvée, entre autres, la lutte pour la possession des terres de la Mesaoria s’étendant au nord de Kition et au sud de Salamine, ainsi que le contrôle sur les riches cités d’Idalion et de Tamassos. Un rare document épigraphique en langue phénicienne trouvé à Larnaca, la base du trophée de Kition, documente une des phases de ce conflit (fig. 7). La victoire citée dans l’inscription, datée de l’an 1 de Milkyaton (392/391 av. J.‑C.), fut probablement déterminante dans la légitimation du roi monté sur le trône un an plus tôt43. On y apprend que les ennemis du monarque kitien, peut-être les Salaminiens – à moins qu’il ne s’agisse d’ennemis « de l’intérieur » comme le propose A. Hermary44 – et leurs alliés de Paphos furent défaits par Milkyaton. La victoire, qui consolide sans doute les prétentions au pouvoir du nouveau dynaste, donne lieu à l’érection d’un trophée (le terme phénicien trpy apparaît comme directement calqué sur le grec) où le roi s’associe « à tout le peuple de Kition » pour offrir un monument à Baal Oz, le Baal de la force (fig. 7). La nouvelle autorité dont jouit le roi Milkyaton se devine également dans la transformation de l’urbanisme. La ville connaît en effet à cette période des travaux de grande envergure, qui ne peuvent être que le fait du pouvoir royal. C’est certainement sous le règne de ce même roi que sont réaménagés les espaces cultuels de la zone de Bamboula et que l’on construit le port de guerre45. C’est aussi sous le règne de Milkyaton que l’on installe un large réseau d’égouts destiné à assainir la ville. Je reviendrai sur ces diverses entreprises et sur la portée que revêt ce monument dans l’histoire du royaume de Kition dans la conclusion de cette étude.

Fig. 7a-c – Base de trophée du roi Milkyaton (392/391 av. J.‑C.), bloc de marbre trouvé en 1990 à Larnaca ; H. : 48 cm, L. : 101 cm, Prof. : 123 cm (photo et fac-similé : F. Briquel-Chatonnet, R. Hawley, courtoisie du département des Antiquités de Chypre).

 

 

11La titulature des rois de Kition au cours des v^e et iv^e s. montre le caractère fluctuant du territoire de la ville et de l’étendue du pouvoir du souverain, qui étend manifestement son emprise à d’autres cités et terres voisines au gré des périodes46. Dès le règne du roi Ozibaal, qui accède au trône vers le milieu du v^e s., les rois de Kition sont nommés en leur qualité de « roi de Kition et d’Idalion »47. Cela suppose donc une annexion du territoire de cette cité voisine au nord, implantée dans les terres fertiles de la Mesaoria48. Pumayyaton, le dernier roi de Kition régnant dans la seconde moitié du iv^e s. av. J.‑C. est quant à lui nommé dès l’an 341 av. J.‑C. en tant que « roi de Kition, d’Idalion et de Tamassos »49, suggérant une mainmise encore plus étendue sur les contreforts du Troodos. D’après le témoignage de Douris cité par Athénée, nous savons que ces terres ont été vendues au roi kitien, accompagnées du « titre royal », par le roi Pasikypros de Tamassos50. Le roi kitien ne jouit toutefois de ces nouvelles terres tamassiennes que jusqu’en 332, puisque celles-ci lui sont retirées par Alexandre qui les offre (ou les restitue ?) au roi de Salamine, à l’issue de son appui lors du siège de Tyr51. De fait, les découvertes archéologiques des cités d’Idalion et de Tamassos documentent en partie la présence de l’élite kitienne sur ces territoires, dont témoignent plusieurs dédicaces gravées sur des bases en marbre et retrouvées dans les sanctuaires d’Idalion et de ses alentours52.

12Les sources écrites et archéologiques qui étayent notre connaissance de Kition à l’époque chypro-classique donnent l’image d’un royaume puissant, dominé par une aristocratie qui s’exprime en phénicien53. L’emploi de cette même langue pour les dédicaces et les inscriptions funéraires indique qu’il s’agissait aussi de l’idiome le plus répandu dans toutes les couches de la population54. L’usage du grec est rarement attesté et il ne s’impose jamais comme langue de l’élite du royaume55, à l’exception des quelques inscriptions bilingues trouvées à Idalion et à Tamassos56. Dès la fin du iv^e s., on note un usage de plus en plus courant du grec alphabétique, mais celui-ci ne se généralisera à Kition que dans le courant du iii^e s.57. De façon générale, la culture matérielle de Kition aux v^e et iv^e s. renvoie à une identité que l’on qualifie volontiers de chypro-phénicienne tant elle apparaît à la fois comme imprégnée de la culture des cités de la côte levantine, mais aussi résolument ancrée dans les pratiques chypriotes58. Cette constatation est particulièrement manifeste dans le faciès céramique et coroplathique de cette époque, dont les répertoires se composent de types importés ou imités de Phénicie, mais dont la fonction renvoie à des usages propres à l’île59. Plusieurs formes céramiques importées ou imitées des productions phéniciennes sont par ailleurs exclusivement utilisées à Kition60. Ces importations supposent des contacts étroits entre la ville et les cités phéniciennes. La présence de céramique d’importation attique ainsi que la mention de communautés de Kitiens établies à l’étranger (notamment au Pirée) suggèrent plus largement l’intégration de la ville dans le réseau d’échanges dynamique des ports de la Méditerranée orientale et de la mer Égée61.

13J’ai déjà souligné plus haut l’importante composante phénicienne dans l’onomastique locale ; la même observation concerne le nom des dieux attestés dans la ville au cours des v^e et iv^e s. L’épigraphie documente la présence de la déesse Astarté aux côtés des dieux Pumay, Mikal, Eshmoun, Melqart (ou Eshmoun-Melqart) et Rashap62. Ce dernier est particulièrement représenté dans des dédicaces faites hors de Kition, notamment à Pyla ou à Idalion où son équivalent grec est parfois transcrit par le nom d’Apollon, honoré sous des épiclèses variées63. Hormis Apollon nommé hors de la cité, aucune divinité grecque n’apparaît dans le corpus des cultes de Kition avant l’époque hellénistique et le passage de l’île sous l’autorité des Lagides. C’est au cours des iii^e et ii^e s., donc relativement tardivement, que l’on note l’apparition des noms de Dionysos, Zeus, Athéna et Artémis64. Rares sont les documents qui permettent de tenir un discours sur la persistance de ces cultes à l’époque romaine, à l’exception notable du culte d’Artémis Paralia installé au bord du lac salé.

3. Vestiges archéologiques

14Les zones dégagées par les fouilles de la ville antique comprennent différents types d’installations urbaines et extra-urbaines assignables aux périodes chypro-archaïque et classique65. On dénombre plusieurs structures témoignant d’un important développement des aménagements urbanistiques, à l’instar du port militaire ou encore d’une partie du réseau d’égouts. Nous connaissons également plusieurs établissements à caractère religieux répartis dans la ville et je concentrerai mon propos sur ceux-ci66, notamment les deux grands sites de Bamboula et de Kathari. Les vestiges liés à l’habitat kitien sont particulièrement rares pour la période chypro-classique. On peut citer toutefois la mise au jour d’un quartier d’habitations remontant probablement aux v^e et iv^e s. fouillé récemment par le département des Antiquités au lieu-dit Terra Umbra, directement au sud des grands temples de Kathari67. La fouille de ces parcelles voisines du sanctuaire a notamment livré des espaces de stockage et permis de mettre en évidence la proximité d’activités artisanales68. À ces vestiges liés aux activités quotidiennes s’ajoutent d’importantes découvertes funéraires dues à la mise au jour de grandes zones de nécropoles tout autour de Kition. Les espaces fouillés à proximité du lac salé seront quant à eux présentés séparément69.

15Il est probable que le tissu urbain de Kition était ceint à l’époque chypro-classique d’un rempart, dont nous ne savons malheureusement à peu près rien. Le contour du rempart dessiné sur les cartes de la ville (fig. 8) correspond en partie aux fortifications du Bronze récent, comme l’ont montré les fouilles menées par V. Karageorghis à Kition-Kathari70. Le tracé hypothétique a été complété par les prospections effectuées par K. Nicolaou et par les observations faites plus récemment sur le terrain par la mission française71. Il semble toutefois assez probable que l’espace qu’il délimite ait continué à contenir certaines régions du noyau urbain à l’âge du Fer, puisque le contour proposé par K. Nicolaou recoupe en bonne partie la dénivellation naturelle autour de la ville, installée sur une sorte de plateau légèrement surélevé par rapport à la mer. Les fouilles menées par V. Karageorghis à Kition-Kathari ont permis d’établir que, dans la partie nord de la ville du moins, le rempart du Bronze récent n’est plus utilisé au début de l’âge du Fer72. Cependant, il est peu probable que la ville ne comporte plus aucune muraille à l’époque chypro-classique, puisque Thucydide et Diodore mentionnent le siège de la ville par le général athénien Cimon au milieu du v^e s.73. Les nombreux conflits entre le roi de Kition et les royaumes voisins au cours du iv^e s., notamment avec Évagoras de Salamine, rendent également l’absence de remparts peu crédible pour cette phase de l’histoire de la ville. Les fouilles entreprises en 2019 sur le « Mound » de Larnaca, au sud-ouest de la ville, ont permis de confirmer cette hypothèse, tout en précisant une partie du tracé occidental et septentrional de la fortification74. Cette fouille a permis de montrer que certains tronçons de muraille étaient datés de la toute fin du iv^e s.75, alors même qu’ils remploient des blocs massifs identiques à ceux utilisés dans la fortification du Bronze récent. Il semble donc que la ville classique de Kition était en partie fortifiée, même si le tracé et l’étendue exacts des murs défensifs ne peuvent être en l’état précisés.

Fig. 8 – Kition-Larnaca, plan de situation des principaux sites urbains (d’après le SIG de la mission de Kition, A. Rabot / HiSoMA, modifié par P. Maillard).

3.1. Bamboula

16On désigne par le nom de Bamboula une colline artificielle qui formait l’un des centres névralgiques de la ville dès l’âge du Bronze récent et à l’époque chypro-classique également (supra, fig. 4)76. Elle se situe en bordure de la ligne du rivage antique, à l’extrémité est de la ville. La zone archéologique de Bamboula a été fouillée à plusieurs reprises par des équipes étrangères. Avant d’entrer dans les détails de son exploration, il importe de préciser ici la nature de cet espace. La Bamboula (dont le nom en lui-même signifie « petite colline ») a été parfois désignée à tort dans la littérature générale ou ancienne comme l’acropole de Kition77. En réalité, les vestiges antiques sont partiellement enfouis sous un amas de remblais remontant probablement à des opérations de large envergure entreprises à l’époque byzantine et qui ont donné au lieu son aspect de promontoire78. Les espaces de culte phéniciens mis au jour dans les niveaux inférieurs de la Bamboula sont, en fait, construits légèrement au-dessus du niveau de la mer. Ils furent ensuite recouverts lors de travaux de terrassement visant à préparer l’installation des hangars à trières au bord du bassin portuaire, probablement vers la toute fin du v^e s. La terrasse du sanctuaire classique installée sur le sanctuaire archaïque culmine à quelque 3 m au-dessus des niveaux du ix^e s., à la même altitude que les quartiers environnants. L’aspect moderne de la Bamboula n’a donc plus grand-chose en commun avec son visage de l’âge du Fer.

17Les premières fouilles scientifiques d’envergure sur la Bamboula commencent en 1929 avec la mission suédoise dirigée par l’archéologue E. Gjerstad79. L’équipe scandinave effectue quelques sondages très profonds et met au jour de très nombreuses structures parmi lesquelles des autels classiques. C’est aussi aux Suédois que l’on doit l’une des découvertes sculpturales majeures de Chypre : une fosse contenant des dizaines de statues, dont plusieurs représentaient un dieu masculin coiffé d’une léonté, en position de smiting god. Ces représentations furent déposées dans un grand bothros creusé probablement à la toute fin du iv^e ou au tout début du iii^e s.80. La découverte confirme que la Bamboula abritait l’un des grands sanctuaires de la ville antique. Les fouilles de la colline reprennent en 1976 sur l’initiative d’une équipe de l’université de Lyon dirigée par M. Yon et ensuite, depuis 2016, par S. Fourrier. Les recherches entreprises ont permis de mieux comprendre la chronologie de l’espace de culte identifié par l’équipe suédoise ; elles ont également confirmé la vocation cultuelle du site dès le Chypro-Géométrique III et ont considérablement augmenté notre connaissance des pratiques religieuses kitiennes à l’âge du Fer. Je me limiterai ci-dessous à décrire les phases du site de Bamboula qui s’étendent de la fin de l’époque chypro-archaïque au début de l’époque hellénistique et qui éclairent le propos de cette étude.

18La phase architecturale IV du sanctuaire de Bamboula peut être datée de l’époque chypro-archaïque II (600‑470)81. On y trouve un espace sacré composé d’un bâtiment rectangulaire in antis long d’une douzaine de mètres, divisé en trois espaces82. Plusieurs foyers sont attestés en connexion avec ce bâtiment, dont l’un est situé dans la pièce centrale. Le mur ouest de l’édifice (mur 604) se prolonge en direction du sud (mur 7 des fouilles de E. Gjerstad) où il croise en perpendiculaire le mur 883. Le secteur central du sanctuaire, plus à l’est, abrite une cour disposant de quelques aménagements liés à des activités de plein air : deux plateformes et un foyer qui sont associés à un sol recouvert d’une épaisse couche de cendres et qui laissent penser que des rituels de combustion d’offrandes prenaient place ici de façon répétée. C’est dans ce foyer (284) que furent retrouvées des plaquettes en argile représentant des chapiteaux hathoriques miniatures. La publication signale également le nombre important de lampes coupelles découvertes à proximité des foyers84. Cette phase du sanctuaire comprenait peut-être des aménagements liés à l’artisanat du métal, comme on en connaît pour la phase antérieure85.

19Une phase chypro-classique suit directement l’état précédent du sanctuaire et se caractérise par un réaménagement important de toute la zone, opéré dès le début du v^e s.86. Elle est découpée en deux états : I (470‑350) et II (350‑320)87. Le premier état (phase Va) se caractérise à Bamboula par un remblaiement de toutes les structures antérieures qui sont alors recouvertes d’un sol crayeux sur lequel est posée une plateforme (n^o 532). On a d’abord pensé que ces aménagements coïncidaient avec le premier niveau d’installation des rampes à trières directement au nord. La reprise de l’étude de l’aménagement du port de guerre par O. Callot tend cependant à montrer que son installation date plutôt du courant du iv^e s., ce qui place cette entreprise sous le règne du roi Milkyaton88. Le comblement des aménagements cultuels utilisés jusque-là crée au sud de la Bamboula une large terrasse vide de construction, probablement utilisée ensuite pour les manœuvres militaires liées au halage des bateaux89. Les infrastructures du port de guerre de Kition, rarement documentées par l’archéologie, restent exceptionnelles. Ces bâtiments, des néosoikoi, étaient destinés à accueillir la flotte de guerre royale et témoignent donc à ce titre de la puissance du royaume à cette époque90. Toutefois, ces longues rampes qui servaient à hisser les bateaux lors de réparations ponctuelles montrent dans leur premier état d’importants défauts de conception. Les fondations peu solides des piliers supportant les rampes conduisent à l’effondrement de la toiture d’origine, probablement trop lourde au regard de son inclinaison. L’analyse récente de ce complexe par O. Callot permet donc d’envisager ces néosoikoi comme des bâtiments « tape-à-l’œil ». Appuyées sur des dalles en gypse, les premières rampes à trières construites au début du règne de Milkyaton étaient donc destinées à afficher la puissante flotte du roi, mais, mal conçu, tout le corps du bâtiment s’est trouvé régulièrement fragilisé91. La fouille de cet espace a permis de distinguer plusieurs réfections des hangars à trières, dès le milieu du iv^e s. déjà. Les installations de l’état II témoignent d’une reconstruction à la hâte, rapide et efficace, destinée à la remise en état des néosoikoi et donc au maintien, manifestement essentiel, de la flotte du roi92. Le port de guerre reste en activité tout au long du règne de Pumayyaton (362/361‑312), alors qu’un troisième état, daté du tout début du iii^e s. témoigne d’une ultime rénovation, très certainement inachevée, des cales à bateaux93. Comme le suggèrent O. Callot, S. Fourrier et M. Yon, la reconstruction partielle des installations des néosoikoi de l’état III se place vraisemblablement dans le contexte de la mainmise d’Antigone le Borgne et de Démétrios Poliorcète sur l’île de Chypre (306‑294)94.

20Au sud de la Bamboula, la phase Va voit la construction d’un imposant bâtiment appelé bâtiment sud. Il s’agit d’un long bâtiment allongé dont seule la partie est a pu être fouillée et dont les espaces sont divisés en plusieurs pièces raccordées à un réseau d’égouts sophistiqué. Ce réseau d’évacuation des eaux usagées, notamment la construction d’un grand collecteur d’eau, résulte d’importants travaux d’amélioration de la salubrité urbaine que l’on a attribués au roi Milkyaton dans la première décennie du iv^e s.95. La grande quantité de céramique de consommation, notamment de la céramique fine importée, retrouvée dans le bâtiment sud pourrait suggérer sa fonction publique, voire palatiale, les espaces pouvant être utilisés pour des banquets communautaires96. La proximité directe de l’espace sacré de Bamboula et du port de guerre laisse entrevoir que le bâtiment sud, qui met en évidence une gestion complexe de l’eau, conjuguait des fonctions religieuses et politiques97. L’entretien, sans doute coûteux, de ce système d’évacuation des eaux installé dans le bâtiment sud de Bamboula se poursuit jusqu’à la toute fin du iv^e s. Les grands travaux de réfection qui transforment la zone des sanctuaires de Bamboula pour y installer un important port de guerre ne peuvent être que le fait du pouvoir central98.

21Le second état (phase Vb) [fig. 9, 10] correspond lui aussi à la phase d’utilisation du port de guerre, marquée par une surélévation des rampes. La cour de l’espace sacré voit la construction d’une grande plateforme (n^o 34) en dalles de gypse associées à un autel (n^o 38). Cette installation, sans nul doute rituelle, interprétée par les Suédois comme une partie de l’enclos ou du temenos du sanctuaire, rappelle au contraire les espaces de culte de plein air documentés à Chypre99. L’étude des niveaux hellénistiques de Bamboula par J.‑F. Salles plaide en faveur d’une utilisation du sanctuaire se poursuivant au-delà de 320 et débordant jusque dans la première moitié du iii^e s. av. J.‑C100. Il faut donc imaginer que la fréquentation des espaces sacrés et du port militaire de Bamboula perdure après 312 et la disparition de la dynastie phénicienne101. L’archéologue français souligne l’importance de la mise en place d’autels dans le dernier quart du iv^e s.102, suivie de la construction du bothros fouillé par les Suédois dans lequel on dépose les statues du sanctuaire chypro-archaïque. Celui-ci est alors recouvert avec soin par la plateforme 35 qui en épouse les contours, de façon probablement à marquer spatialement les limites du dépôt rituel. Il n’y a donc pas d’argument valable pour parler d’une « désacralisation » de ces espaces au début du iii^e s., comme l’ont bien démontré les études menées par les chercheurs français103. La proximité entre le sanctuaire et le port de guerre, directement juxtaposé à la plateforme de l’espace sacré, est un élément notoire de la topographie de Kition104.

Fig. 9 – Kition-Bamboula, proposition de restitution de la phase Vb : au sud la plateforme 34 et l’autel 38, au nord les rampes à trières (d’après Kition-Bamboula VI, p. 95).

Fig. 10 – Kition-Bamboula, plan restitué de la phase Vb (d’après O. Callot) du nord au sud : les rampes à trières, la cour du sanctuaire et le bâtiment sud (mission archéologique de Kition, A. Rabot / HiSoMA).

22Les espaces de Bamboula étaient dédiés à une ou plusieurs divinités dont l’identité n’est pas certaine. Les types statuaires présents dans le grand bothros découvert par les Suédois ont conduit certains chercheurs à y voir un sanctuaire dédié au dieu tyrien Melqart105. En réalité, un seul document trouvé à Bamboula mentionne un théonyme dont la forme est incontestable : il s’agit d’un extrait de comptes évoquant les architectes du temple d’Astarté (de Kition ?) [ᶜštrt kt ?]106. La même inscription la désigne aussi comme « reine sainte » (mlkt qdšt). La plaquette portant l’inscription des comptes semble également citer le dieu Mikal (mkl), qui apparaît sur les deux faces du document107. Rien ne permet d’assurer que les noms inscrits sur cette tablette désignent des personnages ou des dieux en rapport précisément avec les espaces de Bamboula. Il est cependant pertinent de relever avec M. Yon que la datation de ce document écrit, qui mentionne les « architectes » ou les « bâtisseurs du temple », se place selon son contexte archéologique entre la toute fin du v^e et le début du iv^e s. Cette période coïncide avec les profonds remaniements de la zone du sanctuaire de Bamboula108. Par ailleurs, l’identification de la figure de Melqart repose avant tout sur une interprétation des types iconographiques présents dans le grand bothros du sanctuaire. Le nom exact sous lequel le smiting god de Kition était honoré n’est pas connu109. Quel qu’il soit, il s’agit vraisemblablement d’un dieu fortement associé à la royauté phénicienne dont il domine l’iconographie monétaire110. La présence dans le corpus des statues de Bamboula d’une offrande à l’effigie d’un dieu barbu brandissant un foudre, selon un type plus proche du Zeus grec, pourrait indiquer que le smiting god de Kition était superposable à plusieurs entités divines, tantôt Baal tantôt Melqart, voire Eshmoun111. Une identification en faveur du dieu Rashap a aussi été avancée, sur la base notamment de la popularité de ce dernier à Idalion, deuxième ville du royaume112. La découverte de nombreuses figurines en terre cuite à l’effigie de personnages féminins, ou liées à l’iconographie des chapiteaux hathoriques, suggère que l’espace de Bamboula accueillait plusieurs cultes, dont peut-être celui d’un dieu associé à une déesse de la fertilité.

3.2. Kathari

23On désigne par le nom de Kathari un secteur de la ville de Kition se trouvant dans la partie nord de l’agglomération antique, à quelque 500 m du site de Bamboula (supra, fig. 4). Une grande parcelle de cette partie de la ville a été fouillée par le département des Antiquités de Chypre sous la direction de V. Karageorghis, principalement entre 1959 et 1983113. Elle a révélé l’existence d’une large zone abritant plusieurs édifices sacrés, dont un temple monumental utilisé dès le xiii^e s. et jusqu’au iv^e s. av. J.‑C. au moins. La chronologie du site a été découpée par les fouilleurs en différents niveaux d’occupation appelés floors, qui seront ici plus commodément désignés comme des sols.

24Sur le site de Kathari, ce sont les sols 2 et 1 qui peuvent être associés à l’époque chypro-classique. La mise en place du sol 2 est datée par V. Karageorghis vers le milieu du vi^e s. et sa phase d’occupation fixée entre 550 et 350 av. J.‑C. Le temple principal de Kathari (temple 1) fonctionne durant toute cette période dans le même volume qu’à la période précédente (fig. 11). Au milieu du iv^e s., le complexe du temple 1 se compose d’un bâtiment rectangulaire divisé en trois nefs séparées par deux rangées de piliers, au centre duquel se trouve un petit naïskos. Devant le temple était construit un propylée ouvrant sur une grande cour qui abritait un second temple (appelé temple 4), de taille plus modeste. Le sol 2 est associé à cet espace. Il est installé sur une couche de remblai qui atteste de travaux de réfection à l’intérieur du temple 1. C’est probablement à l’occasion de ces opérations que l’on condamne l’entrée orientale et monumentale du temple et que l’on place à cet endroit un atelier métallurgique114. La cour du sanctuaire chypro-classique a livré un mobilier considérable composé de figurines en terre cuite, de petits objets de bronze, de faïences et d’ivoire, ainsi qu’une quantité importante de céramique d’importation115. Il faut toutefois noter que les datations des différents sols successifs reposent quasi exclusivement sur l’examen du contenu des nombreux bothroi, qui sont mis en relation avec les différents niveaux de circulation. Des approximations et erreurs sont donc probables116.

Fig. 11 – Kition-Kathari, zone des temples 1 et 4 (état au Chypro-Classique) : le temple 1 est au centre, le temple 4, plus petit, se situe à l’est (d’après Karageorghis 1976, p. 138‑139).

25La mise en place du sol 1 est attribuée par V. Karageorghis au milieu du iv^e s. av. J.‑C. et son abandon a été fixé arbitrairement à l’an 312 av. J.‑C., date de l’exécution du dernier roi par Ptolémée Sôter et moment de la prétendue destruction des sanctuaires par ce dernier. En réalité, aucune trace de destruction n’a été formellement relevée dans les temples de Kathari pour marquer la fin du sol 1117. Néanmoins, les fouilleurs ont noté un possible abandon du temple 4, dont l’espace semble réinvesti pour des fonctions non rituelles118. Le sol C succède au sol 1. On y a mis en évidence des réaménagements à l’intérieur du temple 1, qui semble pourtant poursuivre sa fonction de l’époque précédente. Des opérations de remblaiement provoquent toutefois la disparition de l’autel installé au sud du temple 1.

26Le grand temple est traditionnellement appelé « temple d’Astarté », mais nous n’avons aucune certitude en la matière. Un fragment de cruche inscrite associé au sol 2 du temple 1 est dédié à Baal kty, « Baal de Kition »119, aussi connu localement en tant que Baal mrp’, « Baal qui guérit »120. On mentionnera également deux autres fragments inscrits portant les noms de Melqart et d’Eshmoun (mais ce sont peut-être là des anthroponymes incomplets)121. Les figurines en terre cuite mises au jour dans le sanctuaire représentent en majorité des types féminins, le plus souvent courophores comme des Dea gravida et des déesses nues122. Quelques têtes de femmes trônant coiffées du calathos végétal du type des Salines sont également connues à Kathari (fig. 12)123. On note aussi la présence d’un nombre important de figurines masculines représentant principalement le type du nain ventru (aussi appelé Ptah-Patèque) ainsi que quelques cavaliers au manteau flottant, connus dans le corpus des Salines124. Le mobilier de Kathari diffère dans sa nature de celui mis au jour à Bamboula. On y a en effet retrouvé un nombre conséquent d’offrandes « prestigieuses », notamment des objets en bronze et des importations plus lointaines, mais les types iconographiques figurés dans le sanctuaire attestent d’une constellation divine semblable, à l’exception notable de la figure hathorique a priori absente à Kathari. Il faut probablement restituer dans ces deux grandes aires du tissu urbain des espaces multifonctionnels et des sanctuaires doubles où étaient honorées côte à côte plusieurs divinités. La présence d’un moule parmi les trouvailles de Kathari pourrait laisser penser qu’un atelier coroplathique était peut-être situé non loin de là125.

Fig. 12a – Kition-Kathari, figurine en terre cuite trouvée dans le bothros 1 ; femme portant un jeune garçon, H. : 14,2 cm (d’après Karageorghis 1976, fig. 98).

Fig. 12b – Kition-Kathari, figurine en terre cuite trouvée dans le bothros 1 ; femme nue appuyée contre un édicule, H. : 9 cm (d’après Karageorghis 1976, fig. 99).

27Les sites de Kathari et de Bamboula possèdent de loin les vestiges d’espaces de culte les mieux documentés de Kition. Des fouilles menées à l’intérieur du tissu de la ville ont certes permis d’identifier quelques autres sites qui remplissaient peut-être la fonction de sanctuaires urbains, mais ces derniers ne sont attestés que par du mobilier archéologique sans structure architecturale qui puisse être interprétée. J’en propose ici un tour d’horizon succinct.

3.3. Chryssopolitissa

28Un sanctuaire urbain était peut-être établi près de l’église de la Panaghia Chryssopolitissa, à l’intersection entre les rues Kimon et Aghios Epiphanios, au nord-ouest de l’agglomération urbaine (supra, fig. 4). Il fut découvert accidentellement à l’aube de la Seconde Guerre mondiale lors de la construction d’abris contre les raids aériens. Nous n’en connaissons qu’un matériel très limité publié par K. Nicolaou126. Il s’agit principalement de têtes de statues masculines portant des couronnes, quelques figurines en terre cuite en technique mixte (du style de Kamilarga) ainsi qu’un autel miniature (ou plusieurs ?). La découverte pourrait être associée à quelques restes architecturaux dont nous n’avons pas connaissance. D’après les objets illustrés par K. Nicolaou, le mobilier cultuel semble dater des vi^e‑v^e s. av. J.‑C., mais il serait évidemment souhaitable d’entreprendre une étude de cet ensemble, s’il existe encore dans les dépôts du musée archéologique de Nicosie127.

3.4. Kamilarga

29En 1894, l’archéologue britannique J.L. Myres met au jour un important dépôt de figurines en terre cuite d’époque chypro-archaïque à l’extrême ouest du noyau urbain de Kition, probablement non loin du tracé des murs de fortification de la ville (supra, fig. 4)128. Le lieu-dit de la découverte, Kamilarga ou Kamelarka, dont la toponymie évoque la présence jadis d’une écurie de chameaux, a donné son nom au type iconographique très caractéristique des figurines mises au jour sur place129. On utilise encore cette terminologie pour désigner les productions kitiennes analogues en technique dite « mixte », combinant tournage, modelage et moulage130. Ces types représentent avant tout des hommes ou des femmes jouant du tympanon, de la flûte, ou portant des offrandes dans leurs bras. Ils sont présents dans de nombreux contextes de la ville de Kition, y compris dans les environs des Salines131. Par ailleurs, c’est en cherchant à mettre au jour une portion de la muraille antique que J.L. Myres tombe accidentellement sur ce qui pourrait constituer un espace de culte132. La trouvaille se compose également de statuettes en calcaire et de figurines dont la datation pourrait s’étendre jusqu’à la période hellénistique selon K. Nicolaou133. Des fouilles d’urgence menées récemment par le département des Antiquités ont permis de préciser la localisation des dépôts votifs, désormais solidement repérés à l’extrémité nord-est de la rue Teukros, non loin de l’église de la Chryssopolitissa134. Comme pour le corpus des Salines, les importantes trouvailles de Kamilarga ont été dispersées dans plusieurs musées occidentaux. La reconstitution de l’assemblage cultuel d’origine profiterait beaucoup à la recherche.

3.5. Le lycée commercial

30Un sondage d’urgence supervisé par le département des Antiquités en 1942 dans la cour du lycée commercial de Larnaca a conduit à la mise au jour d’un petit lot de mobilier, dont la fonction cultuelle n’est pas exclue (supra, fig. 4). Il s’agit de six figurines en terre cuite remontant au iv^e s., dont cinq sont d’un type semblable aux types déposés aux Salines135. Ces cinq objets représentent une femme assise trônant – sur un exemplaire, elle est coiffée d’un calathos ou d’un haut polos – tenant dans la main droite une phiale, alors que la main gauche retient le pan du drapé au niveau du cou (fig. 13). Il semble toutefois que ces objets proviennent d’un atelier distinct de celui qui a fourni les figurines trouvées aux Salines136. Le lot est également associé à une statuette en calcaire représentant une femme assise. La découverte semble néanmoins ponctuelle et le mobilier ne paraît pas suffisant pour identifier là un sanctuaire137.

Fig. 13a-b – Figurines en terre cuite trouvées dans la cour du lycée commercial de Larnaca (P. Maillard, courtoisie du département des Antiquités de Chypre).

 

3.6. Phaneromeni

31Plusieurs découvertes archéologiques isolées proviennent de la région autour de l’église d’Aghia Phaneromeni (supra, fig. 4)138. En 1942, des opérations de nivelage exécutées à quelque 200 m à l’ouest de cette église de Larnaca permettent la mise au jour de plusieurs fragments statuaires en calcaire139. On compte parmi ceux-ci une grande tête figurant un homme barbu coiffé d’une couronne de fleurs qui semble plutôt de datation classique, associée apparemment à d’autres sculptures archaïques140. La mention faite dans l’ouvrage de K. Nicolaou est très allusive : il est difficile de situer précisément cette découverte tout comme il est ardu d’en préciser la nature sur une base d’information si maigre. Sur ce terrain ont été mis au jour des restes de sculptures de grande qualité, mais en l’absence de fouille – les objets ont été dégagés près de la surface –, il est nécessaire de rester prudent sur la réelle fonction de ce lieu. Son positionnement, à proximité sans doute de l’entrée sud de la ville, et la qualité de cette grande statuaire demeurent des indices de l’importance de ces dépositions. Elles indiquent peut-être l’existence d’un sanctuaire aux abords de l’agglomération urbaine, comme on en connaît à Paphos et Salamine141. On peut rappeler également que c’est dans cette zone de la ville que se trouvait probablement érigée au Chypro-Archaïque I la fameuse stèle du roi assyrien Sargon II qui avait trouvé là un lieu adéquat pour mentionner sa mainmise sur le royaume142. Quant à la localisation, elle pointe plus certainement vers le terrain vague qui se trouve au nord de l’église, de l’autre côté de l’avenue Phaneromeni. K. Nicolaou effectue un rapprochement entre ces trouvailles et le « sanctuaire d’Artémis Paralia qui se trouve non loin »143. Il fait ici allusion à la proximité entre les découvertes de Phaneromeni et le lot d’objets mis au jour par le Cyprus Survey en 1958, mais ce rapprochement est infondé144.

3.7. Les nécropoles

32La tradition locale veut que la ville de Larnaca tire son nom moderne des nombreux sarcophages (en grec les larnakes) que l’on y a dégagés. Le paysage de la ville est effectivement marqué par les abondants vestiges funéraires restés visibles tout autour du périmètre urbain jusqu’à l’époque moderne. La ville antique de Kition se distingue par le nombre et l’étendue de ses nécropoles, qui sont surtout documentées pour la période de l’âge du Fer. On connaît pour les v^e et iv^e s. plusieurs nécropoles nommées en fonction du quartier moderne qui les recouvre aujourd’hui. Leur étendue témoigne sans doute d’un important développement démographique pour la période145. À l’époque du royaume classique de Kition, cette ville des morts se concentre surtout au nord et à l’ouest du tissu urbain et semble plutôt connaître une expansion radiale autour de différents noyaux indépendants (fig. 14). L’architecture de ces tombes est variable, il s’agit la plupart du temps de tombes à chambres creusées dans la roche et destinées à accueillir plusieurs inhumations, probablement des groupes familiaux. Plusieurs de ces tombes ont livré des sarcophages en pierre, dont certains sont de forme anthropoïde146. La nécropole d’Aghios Prodromos occupait un petit promontoire rocheux surplombant la mer, au nord de la zone de Kathari. On y a fouillé une dizaine de sépultures collectives remontant au v^e et au iv^e s.147, dont certaines avaient été creusées sans être finalement utilisées148. Les quartiers de Pervolia, Mnimata et d’Aghios Georgios ont livré un vaste groupe de tombes assignables au Chypro-Classique I et II149. Cet ensemble constitue un noyau presque continu de sépultures situées au nord-ouest de la ville et qui attestent une utilisation dense de cette zone périurbaine. Il forme à ce jour la nécropole la plus étendue (fig. 14)150. Enfin, pour la période qui nous intéresse, il faut encore noter l’implantation nouvelle d’une zone de nécropole dans le quartier de Sotiros, près de l’actuelle métropole de Larnaca. Cette dernière s’installe juste à l’ouest de la ville, dans une zone dépressionnaire. La découverte de tombes à chambres multiples, construites dans une architecture usant de blocs taillés d’exécution fine et contenant pour plusieurs de grands sarcophages, amène à penser que cet espace était sans doute réservé à l’élite kitienne. Il s’agissait peut-être de la nécropole royale de la ville151. Une des tombes fouillées en 1990 a été nommée tombe « macédonienne » par S. Hadjisavvas, selon l’étude des caractéristiques architecturales de cet espace. La datation proposée par le chercheur dans la première moitié du iii^e s. paraît plausible152. Comme la fouille de la tombe a livré une figurine en terre cuite issue de l’atelier produisant à destination des Salines153, une datation dans le tout début de ce siècle serait raisonnable. Si cette chronologie est correcte, l’existence de cette tombe attesterait le maintien du quartier de Sotiros comme lieu de sépulture de l’élite locale au-delà de l’existence du royaume.

Fig. 14 – Kition-Larnaca, situation des vestiges funéraires de l’âge du Fer (d’après le SIG de la mission de Kition, A. Rabot / HiSoMA).

4. Les sites au sud du lac salé

4.1. La colline de Batsalos

33Le seul sanctuaire kitien dont on puisse nommer avec certitude la divinité honorée se situe sur les rives du lac salé, dans un espace que l’on peut qualifier de périurbain. Le lieu était dédié au dieu Eshmoun-Melqart et se situe sur une petite colline surplombant le lac salé sur sa rive sud-est, à quelque 1 500 m du site des Salines (fig. 15). Le monticule, connu localement sous le nom de Batsalos ou Patsalos, a été exploré à la fin du xix^e s. par L. Cesnola (probablement entre 1869 et 1870) puis par J.L. Myres en 1894 qui, en se rendant sur place, constate que le lieu a été sauvagement pillé154. Quelques remarques avaient déjà été formulées par G. Colonna-Ceccaldi en 1870155. Chez plusieurs auteurs, on constate une difficulté à définir les rives sud, est et ouest du lac salé. Pour décrire l’emplacement de la colline de Batsalos, certains parlent ainsi d’un tertre qui se projette dans le lac salé depuis sa rive ouest ou « Westbank »156, alors que de nos jours nous avons plutôt tendance à décrire ce lieu comme se trouvant sur la rive est du lac. On peut se demander si cette confusion, ou plutôt cette variété de témoignages sur laquelle s’interroge déjà K. Nicolaou en 1976157, ne vient pas du fait que, jusqu’aux années 1980, le lac était encore partiellement ouvert par un chenal. Il n’y avait donc techniquement parlant pas encore de « rive est », celle-ci étant peut-être apparue après la construction de l’aéroport, créant de facto une nouvelle ligne de rivage.

Fig. 15 – Kition-Larnaca, situation des sanctuaires périurbains (d’après le SIG de la mission de Kition, A. Rabot / HiSoMA, modifié par P. Maillard).

34Le site de Batsalos a livré de nombreuses inscriptions phéniciennes, malheureusement toutes fragmentaires. Certaines mentionnent toutefois explicitement le dieu Eshmoun-Melqart, rare attestation d’un théonyme double à Chypre et dans le monde phénicien et punique158. Le support de ces inscriptions est particulier puisqu’il s’agit systématiquement de bassins en marbre à lèvre en biseau ornée d’une dédicace gravée. Toutes les inscriptions sont datables des règnes du roi Milkyaton et de son successeur Pumayyaton. Elles placent donc un pic de fréquentation de ce sanctuaire dans le courant du iv^e s. Le site a probablement livré du mobilier puisque plusieurs chercheurs rapportent y trouver facilement en surface de la céramique attique à vernis noir159. K. Nicolaou y a également repéré quelques murs affleurant à la surface au sommet du monticule, confirmant ainsi les quelques informations consignées par L. Cesnola qui voyait là « un temple phénicien »160. Le support en marbre de ces inscriptions et la céramique d’importation pourraient suggérer que le sanctuaire d’Eshmoun-Melqart était principalement fréquenté par l’élite locale. Cependant, il reste aujourd’hui peu d’éléments pour définir la nature du lieu de culte. Son installation sur le rivage et à proximité de l’espace sacré des Salines n’est sûrement pas anodine. Je reviendrai en détail sur ce point dans le chapitre 4 et dans la conclusion.

4.2. Hala Sultan Tekke

35Récemment, des travaux entrepris dans le cadre de la rénovation de la mosquée d’Hala Sultan Tekke, sur la rive sud-ouest du lac salé, ont permis l’exploration par sondages de la plateforme située juste sous cet espace. Ces fouilles ont été dirigées par G. Georgiou du département des Antiquités161 et une partie du mobilier dégagé a pu être examinée par I. Chirpanlieva dans le cadre de sa thèse de doctorat162. Le mobilier important découvert dans ces quelques sondages, pourtant très limités, met en évidence un faciès particulier, constitué quasi exclusivement de vases à boire (bols, coupes-skyphoi) dont une part très importante de vases d’importation attique163. L’assemblage se caractérise également par une absence « totale » de céramique culinaire164. Il semble par ailleurs que plusieurs de ces récipients portent des dédicaces phéniciennes qui n’ont à ce jour pas été publiées. Au vu de ces premiers résultats, il est fort probable qu’il faille identifier là un sanctuaire dont le fonctionnement serait contemporain des autres espaces de culte du lac salé, soit entre les vi^e et iv^e s. av. J.‑C. avec une fréquentation plus importante au cours du iv^e s. G. Georgiou m’a également confirmé que les fouilles de la Tekke n’avaient livré à ce jour qu’une seule figurine en terre cuite.

5. Exploration archéologique de la rive nord du lac salé

36La découverte du site des Salines et les fouilles successives de l’espace de culte sont caractéristiques de l’histoire mouvementée de l’archéologie consulaire à Chypre. L’identification des acteurs participant à l’exploration de cette aire en marge du noyau urbain de Kition est un prérequis à la compréhension des étapes menant à la constitution du corpus des Salines. L’étude des documents et des correspondances émanant de ses découvreurs permet non seulement de préciser l’emplacement de certaines fouilles, mais aussi, in fine, de déterminer la localisation exacte de l’espace de culte.

5.1. Les découvertes de la famille de Maricourt et des frères Colonna-Ceccaldi

37C’est Charles de Maricourt165, frère de Louis de Maricourt, consul de France en poste à Larnaca, qui découvre presque fortuitement le site des Salines de Kition à l’automne 1864166. « Pour tuer la monotonie du lieu » où les loisirs sont rares167, le diplomate français accompagné des membres de sa famille avait l’habitude de se promener le dimanche au bord du lac salé afin de profiter du paysage bucolique. Il n’était pas rare, semble-t-il, de revenir de ces sorties familiales chargés de petites trouvailles archéologiques en métal ou en céramique. C’est donc au hasard d’une balade dominicale que Charles de Maricourt met au jour une concentration très importante de terres cuites de facture « gréco-romaine », quelque part sur la rive nord-est du lac salé, alors que des pluies avaient fortement raviné le terrain alentour168. La famille de Maricourt a donc probablement ramassé et collecté des objets au hasard avant d’entamer de véritables fouilles sur place169. L’invention de ce nouveau « sanctuaire » fut tout de suite remarquée puisque de brèves informations, obtenues de première ou de seconde main, fleurissent dans les correspondances du corps diplomatique, dont plusieurs membres assistent de près ou de loin aux recherches. Gustave Cirilli, fils du drogman et proche de la famille Maricourt, rapporte qu’après la trouvaille du frère du consul, on se rendait aux Salines « pour cueillir des statuettes comme en France on cueille des fraises ou des champignons »170. Démétrios Pieridès, intellectuel et collectionneur connu, témoigne des circonstances de découverte « d’une véritable fourmilière de terres cuites » qu’il décrit en 1865 dans une lettre adressée à son ami diplomate Melchior de Voguë. Les statuettes fascinent par leur nombre, mais aussi par leur style classique et élégant, apparemment inédit parmi les découvertes archéologiques de l’île.

38Louis de Maricourt meurt à Larnaca en août 1865 des suites du choléra171. Il est remplacé en janvier 1866 par Tiburce Colonna-Ceccaldi qui occupera le poste de consul jusqu’en 1869172. En octobre 1868, ce dernier, alors en déplacement à Paris, rapporte officiellement la mise au jour de figurines et d’un possible sanctuaire auprès de l’Académie des inscriptions et belles-lettres173. Il s’agit d’un premier rapport succinct, mais très instructif, qui renseigne notamment sur le lieu de découverte lui-même : « Sur un monticule au S.-E. de la ville, dominant les Salines […], on a trouvé sur la déclivité occidentale de la hauteur, souvent à fleur de terre, ou à de petites profondeurs, une grande quantité de figurines en terre cuite »174.

39La description est suffisamment précise pour que l’on puisse y reconnaître les principaux types iconographiques réunis dans cette étude. Ce sont essentiellement des représentations féminines richement parées, coiffées de hautes couronnes, le plus souvent assises sur un siège, parfois accompagnées de deux jeunes femmes. Le consul note également la présence de représentations « de femmes à oreilles de chat, tenant un enfant ou soutenant leurs seins »175. Tiburce Colonna-Ceccaldi mentionne dans son bref rapport « la diversité des styles »176, puis précise encore deux éléments : la présence au même endroit « d’un petit nombre de statuettes en calcaire » et l’aspect fragmentaire du matériel. Ce détail l’amène à évoquer l’hypothèse d’objets volontairement brisés au moment de leur déposition177. Le 22 avril 1869, il écrivait au directeur de la Revue Archéologique :

À Larnaca, sur de petites hauteurs qui dominent les Salines, on a trouvé principalement des débris de figurines en terre cuite, des têtes d’une rare finesse d’exécution et de la plus pure élégance ; à côté de cela, d’uniformes représentations rappelant le style primitif phénico-égyptien. Ces débris se trouvaient presque à fleur de terre, comme si on eût jeté les objets pêle-mêle dans une sorte de gémonies, après les avoir brisés178.

40En 1870, c’est Georges Colonna-Ceccaldi179, frère du consul de France, qui publie dans la même revue une première carte situant les principales découvertes faites près des Salines (fig. 16)180. Il n’est pas aisé de se repérer sur ce plan très sommaire. La carte publiée manque de repères généraux pour situer les lieux signalés autour du lac par rapport à la ville et à ses installations portuaires. Il est cependant essentiel de considérer ce premier document en l’examinant de près. La découverte des statuettes y est consignée tout comme « les restes d’un édifice ». Cette mention est accompagnée d’un signe qui, apparemment, vise à signaler au lecteur une zone de découverte montrant probablement des murs (sorte de E retourné). Le symbole, déjà peu visible sur la carte publiée à l’origine par Georges Colonna-Ceccaldi, s’est effacé au cours des différentes reprises du document, si bien que l’on finit par le perdre totalement. Dans l’ouvrage de K. Nicolaou181, hormis la légende qui demeure, la marque indiquant le lieu a ainsi totalement disparu. La zone formellement désignée à l’origine se situe en bordure directe de l’eau. Elle pourrait même indiquer un lieu particulier sur le pourtour de l’étendue salée, puisqu’on trouve à cet endroit une petite bande de terre qui s’avance dans le lac. Ce point doit sans doute être situé au sud du canal et de l’actuel chemin permettant de longer ce côté du rivage182. Le rivage nord-est du lac salé, contrairement aux lignes de côte sud et ouest, semble avoir peu changé depuis les cartes dessinées à la fin du xix^e s. On superpose ainsi aisément cette partie du lac sur une photo satellite récente (fig. 17, 18). À titre d’hypothèse, j’ai tenté de replacer ces découvertes sur le plan moderne de la ville (fig. 19). Si l’on en croit la carte originale publiée par Georges Colonna-Ceccaldi, c’est donc à cet endroit que Charles de Maricourt et plusieurs membres de sa famille se constituèrent une collection considérable de statuettes en terre cuite à l’automne 1864. Toujours d’après Georges Colonna-Ceccaldi, on mit au jour, au même emplacement que les figurines, « un petit édifice formé de quatre compartiments carrés dallés de gypse »183. L’auteur précise aussi que « les eaux du marais venaient peut-être jadis baigner les pieds de l’édifice », ce qui est certainement une façon de souligner la proximité directe de l’eau184.

Fig. 16 – Kition-Larnaca, plan de la zone du lac salé vers 1870 (d’après Colonna-Ceccaldi 1870, p. 24).

Fig. 17 – Kition-Larnaca, photographie aérienne de la butte des Salines prise en 1963, avant l’établissement de la base militaire (d’après le SIG de la mission de Kition, A. Rabot / HiSoMA).

Fig. 18 – Kition-Larnaca, rive nord-est du lac salé, carte topographique 1/10 000 ; en rouge, la zone de découverte des figurines à l’automne 2014 (d’après le SIG de la mission de Kition, A. Rabot / HiSoMA, modifié par P. Maillard).

Fig. 19 – Kition-Larnaca, situation des fouilles effectuées entre 1864 et 1867 au sud de l’église d’Aghia Phaneromeni ; A : zone de fouille présumée des équipes française et britannique ; B : zone de fouille présumée de l’équipe américaine (Cesnola) ; C : zone prospectée par le Cyprus Survey ; en orange : zone de découverte des figurines à l’automne 2014 (d’après Google Maps, modifié par P. Maillard).

5.2. Dominic Ellis Colnaghi et les fouilles du British Museum

41En juillet 1865, Dominic Ellis Colnaghi, vice-consul britannique en fonction, se joint au consul de France pour une campagne de 14 jours de fouilles. Cette dernière débouche elle aussi sur la découverte d’un nombre important d’objets, probablement plusieurs centaines de statuettes qui seront partagées entre la famille de Maricourt et l’équipe britannique. Cette dernière en fera l’acquisition pour le compte du British Museum185. La correspondance privée de Dominic Colnaghi avec Charles Newton, qui occupe à cette époque le poste de « Keeper of the Department of Greek and Roman Antiquities » dans le musée londonien186, donne quelques maigres renseignements sur le lieu de découverte. Dominic Colnaghi y déclare : « The find runs along the egde of a low hill parallel to the salt lake ». Il signale aussi, sans s’attarder sur les détails, la présence de murs : « there are traces of a line of wall where they are found »187. Malheureusement, non seulement le consul britannique ne laissera pas de carte, mais il n’est en sus pas très bavard. Dans une même lettre, il s’excuse auprès de son supérieur de son rapport succinct, confesse une mémoire vacillante et blâme la chaleur assommante des lieux188. Malgré le peu d’information dont on dispose sur les opérations menées par les Britanniques, c’est au sein du British Museum que l’on trouve aujourd’hui encore la plus grande collection de figurines en terre cuite provenant des Salines. Celle-ci constitue le cœur du présent corpus189.

5.3. Les travaux de Luigi Palma di Cesnola

42La famille de Maricourt est la première à organiser de petites fouilles sur place, suivie du consul britannique qui travaille sur les indications des Français. Une troisième équipe de diplomates va ensuite s’employer à creuser la rive nord du lac salé sous la forme d’un pillage systématique : il s’agit de celle dirigée par le d’ores et déjà célèbre consul d’Amérique Luigi Palma di Cesnola. Ce dernier semble avoir lancé une campagne d’envergure sur la zone, creusant des tranchées profondes selon certains témoins oculaires. Hélas, peu de détails sont connus sur les recherches orchestrées par Luigi Cesnola. Celles-ci furent intensives puisqu’elles conduisent à la constitution de la collection la plus importante de figurines en terre cuite, soit pas moins de mille objets selon les dires de son prédécesseur britannique, dont cinq cents furent jugés « en bon état » par ce dernier190. Les fouilles du consul américain ont lieu entre l’été 1866 et l’hiver 1868191. Nous savons que non seulement il dégage dans la zone d’importants dépôts de figurines, mais qu’il explore également de nombreuses tombes installées à proximité des Salines192. Pour localiser ses interventions, il faut partir cette fois-ci de la carte dessinée par le consul de France à Larnaca, Auguste Dozon, et publiée dans le premier volume du Corpus Inscriptionum Semiticarum (fig. 20) en 1881, soit un peu plus d’une quinzaine d’années après les travaux de Luigi Cesnola à Larnaca193. À notre connaissance, il s’agit du seul document situant explicitement ses fouilles près des Salines. Luigi Cesnola ne paraît pas avoir laissé d’information personnelle permettant de situer avec certitude ses découvertes. Au vu de la nature du personnage, un tel comportement pourrait bien être délibéré. La carte comporte à l’origine la légende suivante : In parte B, Cesnola indagationes suas exsecutus est. Ibi etiam figurae fictiles elegantissimae atque graeca supellex omnis generis reperitur194.

Fig. 20 – Kition-Larnaca, plan de la ville dressée par A. Dozon, consul de France à Chypre de 1878 à 1881 (d’après CIS I, p. 35).

43La zone mentionnée par le point « B » sur la carte n’est pas très éloignée de celle où travaillent les diplomates français et britanniques. Ceux-ci précisent cependant qu’ils fouillent la base de la colline longeant le lac salé195, à quelques mètres seulement de l’eau196, alors que Luigi Cesnola indique quant à lui avoir aussi fouillé la crête d’un monticule plusieurs années après la mise au jour des objets en terre cuite. De plus, c’est sur la butte – et non à sa base parmi les figurines comme on le croyait jusqu’alors – qu’il dit avoir dégagé deux petits piédestaux en marbre portant des dédicaces à Artémis Paralia, qu’il publie en tant que dédicaces à Déméter197. Il dit également avoir lui-même révélé au même endroit les fondations de plusieurs murs ainsi que des fragments de fresques en plâtre198. Ce renseignement nous semble équivoque pour deux raisons. Premièrement, ce témoignage recoupe étrangement les observations faites sur place par Georges Colonna-Ceccaldi, relatées dans son article paru en 1870 où il s’attribue, lui aussi, la mise au jour d’un bâtiment et « parmi les décombres […] des fragments de fresques »199. Au vu de ce que l’on sait aujourd’hui du personnage de Luigi Cesnola, de ses pratiques douteuses et de ses nombreux mensonges200, il paraît sur ce point plus raisonnable de suivre les indications du Français. Deuxièmement, le consul des États-Unis semble résolu à annoncer la découverte d’un sanctuaire et c’est donc naturellement qu’il cherche des vestiges assignables à un temple201. Il rejette également l’avis « d’un archéologue distingué » qui, en visite à Larnaca, lui suggère d’interpréter les trouvailles de la rive nord comme les traces d’un atelier de potier202. Ce recoupement suspect dans le récit explicatif des trouvailles nous incite à la prudence. Dans quelles circonstances les restes d’un édifice ont-ils été dégagés ? Où exactement et par qui ? Luigi Cesnola s’attribue-t-il les découvertes françaises relayées par Georges Colonna-Ceccaldi ? Admettons que le consul américain fouille en plusieurs fois, en différents lieux de la colline (sur les flancs et au sommet) : est-ce que le bâtiment repéré et les dépôts des figurines en terre cuite coexistent, ou non, en un même emplacement ? Enfin, les dédicaces mentionnant la divinité proviennent-elles effectivement du même lieu que les figurines ?

5.4. Quelques « inconnues » : Max Ohnefalsch-Richter et Robert Hamilton Lang

44Max Ohnefalsch-Richter, archéologue et aventurier allemand203, déclare avoir envisagé de fouiller les collines de terre du « bosquet d’Artémis Paralia au lac salé » pour le compte de Charles Newton du British Museum, avant de se rendre compte que la quête était « sans espoir »204. Cette information ne se laisse pas vérifier. On ne peut que regretter de n’en savoir davantage sur ses opérations dans la région de Larnaca, mais je suis convaincue que l’archéologue allemand n’a pas travaillé aux Salines de Kition. En effet, la présence dans le corpus de l’Antikensammlung de figurines toutes achetées auprès de Luigi Cesnola ou de Démétrios Pieridès laisse penser que Max Ohnefalsch-Richter n’a pas effectué de fouilles qu’il aurait directement dirigées, au contraire de ce qu’il affirme parfois205. Toutefois, il effectue peut-être quelques opérations de creusement qui lui permettent de mettre au jour quelques pièces. Les remarques qu’il fait à propos de la topographie du lac salé donnent cependant l’impression que le chercheur possède une certaine connaissance des lieux et qu’il les fréquente. Son récit sur la position du sanctuaire « d’Artémis Paralia » corrobore pleinement les observations rapportées par les équipes françaises et britanniques actives aux Salines. Ces témoignages s’accordent pour dire que les fosses remplies d’objets se situaient sur les pentes de la colline au nord-est du lac, et non au sommet de celle-ci206.

45Au moment où Max Ohnefalsch-Richter se trouve à Larnaca, aux alentours de 1879, les opérations de fouilles dirigées par Luigi Cesnola sont forcément terminées207, et c’est pourtant bien durant le séjour de l’Allemand à Larnaca que sera mise au jour une inscription d’une vive importance pour notre sujet d’étude : une dédicace en langue phénicienne adressée à ᵓm hᵓzrt208, qui sortit de terre sous les yeux du savant allemand « à proximité du lieu où furent mises au jour les dédicaces à Artémis Paralia »209. Si Max Ohnefalsch-Richter ne conduit pas de fouilles aux Salines et que le consul américain n’est plus sur place, qui inspecte les abords du lac salé à ce moment-là et trouve l’inscription ? De nombreuses zones d’ombre persistent sur les opérations conduites sur place durant cette période, mais il paraît certain que des fouilles clandestines ont lieu sur la rive nord-est. C’est du moins ce qui transparaît clairement dans les propos de Max Ohnefalsch-Richter, qui rapporte dans sa thèse de doctorat les nombreux monticules de déblais, appelés « taupinières », vus auprès du « temenos d’Artémis Paralia » au bord du lac salé de Larnaca210. Il cite ainsi dans ses ouvrages de nombreux objets assez disparates dont il a été témoin de la mise au jour « dans le sanctuaire d’Artémis près du lac salé ». Les pièces qui ont pu être localisées font partie du présent catalogue, mais plusieurs autres sont aujourd’hui égarées. On peut citer par exemple un ex‑voto (?) représentant un escalier en marbre, vraisemblablement hellénistique, flanqué de deux dauphins que le chercheur allemand aurait ainsi vu aux Salines « où Dionysos était aussi honoré »211. Cette crainte concernant l’existence de nombreuses fouilles clandestines dans les alentours se confirme à la lecture de l’étrange ouvrage de Robert Hamilton Lang, Chypre. Son passé, son présent et son avenir. L’auteur y reporte qu’en 1870 encore « de jeunes gens cherchaient des statuettes dans ces monticules »212. C’est à cette occasion qu’aurait été mis au jour un trésor monétaire de 600 pièces d’or attribuées aux frappes de Philippe et d’Alexandre le Grand, trouvées à l’intérieur d’un vase en bronze213. Malgré cette découverte extraordinaire, Robert Hamilton Lang n’a pas entrepris de recherches archéologiques aux Salines à titre personnel214, contrairement à ce que proposait récemment L. Bonato215. Cette anecdote confirme en revanche que l’espace de culte des Salines a été régulièrement visité et son mobilier pillé bien après les dernières fouilles de Luigi Cesnola.

5.5. La localisation de l’espace de culte des Salines

46Plusieurs cartes indiquent par la mention Artémis Paralia des trouvailles faites près des Salines de Kition entre 1864 et 1870 (fig. 21, 22). Sur plusieurs documents, la localisation est approximative, voire inexacte, mais toutes pointent vers un espace situé à environ un kilomètre au sud de l’église d’Aghia Phaneromeni, à l’ouest de l’avenue Artémidos sur le plan moderne de Larnaca (supra, fig. 19). Tout ce secteur est aujourd’hui recouvert par les baraquements d’une base militaire, ce qui obscurcit beaucoup notre compréhension des lieux.

Fig. 21 – Kition-Larnaca, plan de la ville et situation des vestiges antiques d’après K. Nicolaou (Nicolaou 1976, p. 78).

Fig. 22 – Kition-Larnaca, plan de la ville et situation du sanctuaire d’Artémis Paralia d’après J.L. Myres (Myres 1894, p. 149).

47Malgré cet écueil de taille, toutes les traces liées à la fréquentation antique du lieu-dit des Salines n’ont pas disparu. Récemment, la municipalité de la ville a entrepris de réaménager le sentier pédestre qui longe la rive du lac reliant grosso modo l’avenue Artémidos à l’aqueduc de Kamares, à l’ouest de la ville. Ce chemin est aujourd’hui utilisé comme piste de jogging par de très nombreux Larnaciotes. Il était prévisible que les manœuvres visant à la remise en état du passage occasionneraient quelques remblaiements et constitueraient peut-être une aubaine pour la conduite de prospections archéologiques. C’est ainsi qu’à l’automne 2014, après un premier repérage infructueux en 2013, j’ai pu observer, le long de cette petite route en terre longeant le canal, un certain nombre de figurines en terre cuite reposant à même le sol. Éparpillées sur une zone d’une longueur maximale de 31 m, les statuettes dégagées sont exactement de même type et de même facture que celles mises au jour à la fin du xix^e s. Elles proviennent sans aucun doute des dépôts cultuels fouillés par les diplomates dont j’ai exposé les travaux ci-dessus216 (voir les différentes zones représentées sur la fig. 19). Le secteur de découverte établi en 2014 est sévèrement limité par la présence des grilles encerclant la base militaire moderne dont la construction a totalement modifié la forme de la colline (supra, fig. 6). Il vient néanmoins confirmer la localisation originelle des fosses à offrandes ayant livré les figurines en terre cuite et garantir l’emplacement d’un espace de culte dans leurs environs directs. La zone de découverte en question s’étend entre le sentier du lac (à une dizaine de mètres de l’eau) et vient toucher le périmètre du camp militaire. En dépit des profondes modifications du terrain, le dévers de la pente est encore visible à cet endroit. Les volumes du monticule décrit dans les archives des fouilleurs se devinent encore sous les baraques installées aujourd’hui sur le haut de la butte et formant une esplanade. Nul doute que la construction de la place militaire a dû laisser apparaître quelques indices archéologiques malheureusement jamais documentés.

48Sur la carte topographique de Larnaca (supra, fig. 18), on observe que la géographie de la zone directement à l’est du polygone délimité en 2014, au sud du lieu-dit Khandaki (« le petit Han »), se distingue par la présence d’une éminence. Celle-ci, haute d’environ 18 m à son maximum, est traversée par la route moderne. Il me semble tout à fait probable que l’espace sacré des Salines était installé dans l’Antiquité sur une partie de ce monticule217. Cette colline offrait donc une élévation idéale pour l’installation d’un culte de divinités qui entretenaient un lien important avec la mer. La mention sur la même carte de plusieurs puits (« pits »), qui semblent creusés sur le côté ouest de la colline, est énigmatique. S’agissait-il de structures liées à l’extraction moderne du sel218 ? Il ne s’agit probablement pas de vestiges antiques.

49La délimitation de cette zone découverte en 2014 concorde par ailleurs entièrement avec les informations données par les premiers fouilleurs des Salines. Celle-ci correspond aussi à l’aire mentionnée sur la carte du CIS pour indiquer les tranchées creusées par Luigi Cesnola. Néanmoins, la difficulté de superposer de manière certaine la carte situant les fouilles françaises et les incohérences dans le texte du consul américain obligent à émettre quelques doutes sur la proximité immédiate des restes de bâtiments et la localisation précise des inscriptions honorant la divinité. Il n’y a en revanche plus de doute possible sur le lieu véritable où furent mis au jour les dépôts d’offrandes en terre cuite qui sont à l’origine de l’invention du sanctuaire de la Paralia.

50L’hypothèse de localisation retenue par K. Nicolaou dans son étude topographique de 1976 est en définitive erronée, puisqu’elle repose entièrement sur les prospections qu’il a menées en 1958 avec l’équipe chypro-britannique du Cyprus Survey. Le matériel mis au jour à cette occasion ne peut en aucun cas être mis en rapport direct avec les dépôts de figurines féminines découverts entre 1864 et 1868219. Après vérification, ce mobilier associé « au sanctuaire d’Artémis Paralia » provient d’une parcelle située à 400 m au sud-ouest de l’église d’Aghia Phaneromeni et non pas de la zone que j’ai pu isoler en détail (supra, fig. 19)220. Le mobilier archéologique, que K. Nicolaou décrit avant tout comme datant des périodes archaïque à hellénistique221, est en réalité composé essentiellement de productions céramiques. On y trouve de la vaisselle romaine en terre sigillée, quelques fragments de statuettes en calcaire, des assiettes classiques et hellénistiques, dont une trentaine de fragments de céramique attique à vernis noir (essentiellement des skyphoi de types classiques) et un unique fragment de céramique attique à figure rouge. Nous savons par ailleurs que cette partie de l’ancienne Kition, qui se situait alors en dehors des murs de la ville, était également utilisée pour les usages funéraires. En effet, plusieurs sources rapportent la mise au jour de tombeaux et de stèles sur les collines longeant la partie nord-est du lac salé222. Il n’est donc pas impossible que les lots découverts en 1958 soient plutôt à mettre en lien avec l’utilisation de la nécropole.

51Sur quelle base le matériel archéologique prélevé en 1958 a-t-il donc été assigné au sanctuaire d’Artémis Paralia ? Il me paraît plausible que cette attribution découle d’un document publié en 1894 par J.L. Myres où apparaît une carte des Salines portant la mention « Artémis Paralia » (supra, fig. 22)223. Le nom de la déesse se retrouve apposé sur la rive nord du lac salé, directement à l’ouest de l’église d’Aghia Phaneromeni, sur un espace relativement éloigné du rivage, mais qui correspond exactement aux parcelles explorées par les archéologues du Cyprus Survey (supra, fig. 19). Les documents laissés par les premiers fouilleurs des Salines et ceux du Cyprus Survey désignent bien deux espaces différents. Ils indiquent, d’une part, le lieu de découverte des fosses à offrandes contenant des centaines de figurines en terre cuite et, non loin de ce premier emplacement, les restes d’un édifice et des dédicaces romaines à la déesse Artémis ; d’autre part, ils consignent la mise au jour d’un matériel archéologique hétéroclite dont la fonction rituelle ne peut être totalement écartée. En ce sens, il faut souligner la nécessité et la légitimité d’examiner tous les vestiges mis au jour dans ce secteur de la ville et d’interroger leur provenance et leur fonction. On ne saurait exclure, en effet, que le lieu de culte qui était placé quelque part au nord-est du lac pouvait éventuellement voir son espace consacré étendu à un vaste territoire aujourd’hui au sud de l’église d’Aghia Phaneromeni.

52En définitive, malgré l’épais brouillard qui règne encore sur les circonstances de certaines découvertes, il me semble que l’emplacement qu’avaient choisi les Kitiens pour déposer leurs offrandes « à la déesse des Salines » est à la lecture de ce qui précède désormais solidement repéré directement au sud du lieu-dit Khandaki (supra, fig.19, 21).