1Les planches de poissons et autres animaux marins de l’Indo-Ouest Pacifique, essentiellement de l’île Maurice et de l’archipel des Moluques, réalisées par Isaac Johannes Lamotius sont reproduites ici pour la première fois dans leur intégralité (voir cependant Pietsch & Holthuis 1992). Cette collection est conservée à la Bibliothèque centrale du Muséum national d’Histoire naturelle à Paris (MS 339), sous le titre hollandais Zee Tooneel, verbeeldende een wonderbare verscheidenheit van zwemmende en kruipende Zee-Dieren, behorende tot de Geslachten der Visschen, Kreeften, Krabben en andere Water-Schepselen, die merendeels de Indische Zeen, of liever die wateren welleken de Eilanden der Moluccos bespoelen, opleveren. Zynde alle deze hier in afgebeelde Visschen enz., naar het leeven afgeteekent en geschildert door ordere en onder het opzicht van den Wel-Edelen Gestrengen Heere Cornelis de Vlaming ; Eertijds Raad en Equipage meester op de Kust van Bengaalen : naderhand de Retourvloot in den Jaare MDCCXV. als Admiraal begeleid hebbende (Le Théâtre marin, montrant une merveilleuse diversité d’animaux marins nageant et rampant, appartenant aux groupes des poissons, homards, crabes, et autres créatures aquatiques qui sont largement produits par les mers indiennes ou mieux par les eaux qui baignent les îles Moluques. Tous les poissons etc. figurés ici ont été pris et peints vivants sur ordre et sous le contrôle de M. Cornelis de Vlaming, anciennement Conseiller et Directeur de l’Équipement de la côte du Bengale, puis accompagnant en tant qu’Amiral la flotte du retour en Hollande en 1715).

2La collection fut tout d’abord décrite par Cuvier (1826 : 86) comme étant l’œuvre de Cornelis de Vlaming mais, par la suite, il fut démontré par Holthuis (1959 : 85-88 ; voir aussi Pietsch 1995 : 54-61) qu’elle était due à un employé de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, I. J. Lamotius (1646 – c. 1718). L’histoire plus détaillée de ces dessins et de l’artiste Lamotius, ainsi qu’une tentative d’identification des animaux représentés sont présentées ici. La description de l’île Maurice par Lamotius est également donnée, de même qu’est apporté un témoignage de ses connaissances botaniques.

3Quelques unes des figures faites par Lamotius ont déjà été publiées en couleurs par Pietsch & Holthuis (1992 : 34-39 ; figs 15, 43, 46, 63, 96, 104, 229, 230, 233), Bauchot & Daget (1996 : 244, fig. 3) et Akveld & Jacobs (2002 : 68 ; figs 30-33).