Python sebae. Pout (Sénégal).

Python natalensis (Smith, 1840)

Dimensions

1Longueur habituelle des adultes entre 3 et 4 m. Le maximum connu est d’environ 6 m. Les jeunes à la naissance mesurent de 45 à 60 cm.

Répartition et habitat

2Est et sud du Congo-Kinshasa, Angola, Afrique orientale et Afrique australe. Étroitement associé aux marais et cours d’eau.

Description

3La tête est triangulaire et bien distincte du cou. L’œil est petit et la pupille verticale. L’écaillure de la tête comprend de nombreuses petites écailles, dont de 6 à 10 séparent les yeux. Il existe plusieurs loréales et de 8 à 12 écailles autour des yeux. Le nombre de supralabiales varie de 10 à 16, sans contact avec l’œil, et les deux premières présentent 1 fossette sensorielle. Il existe de 3 à 5 temporales antérieures. Les dorsales sont lisses et disposées sur 78 à 99 rangs droits. Le nombre de ventrales varie de 260 à 291. L’anale est simple ou divisée. Le nombre de sous-caudales est compris entre 63 et 84. Elles sont divisées en totalité ou en partie.

4La coloration dorsale présente une alternance de zones brun foncé ramifiées entre elles, de formes variables, et de zones brun clair parfois bordées de jaunâtre. Le dessus de la tête est brun foncé avec, de chaque côté, une bande claire rectiligne partant des internasales, passant au-dessus de l’œil et rejoignant le cou.

Histoire naturelle

5Ce grand python est proche du python de Séba dont il ne se distingue guère que par son écaillure céphalique plus fragmentée. Il est surtout nocturne, mais s’expose parfois au soleil dans la journée. On le trouve non loin de l’eau ou dans l’eau, où il chasse en embuscade mammifères et oiseaux, tandis que les juvéniles chassent activement au sol et dans les arbres et consomment aussi des amphibiens. Il est connu pour s’attaquer occasionnellement à l’homme, surtout à des enfants. Cerné, il se défend en donnant de grands coups de tête et peut infliger de graves blessures. Sa morsure n’est pas venimeuse.

Python natalensis. Environs de Lubumbashi (Congo-Kinshasa).

Python natalensis. Environs de Lubumbashi (Congo-Kinshasa).

Python regius (Shaw, 1802)

Dimensions

6Longueur habituelle entre 40 et 120 cm, maximum environ 150 cm.

Répartition et habitat

7Du Sénégal à l’Ouganda. Savane soudanienne et guinéenne, absent en forêt dense.

Description

8La tête, triangulaire et bien distincte du cou, est petite par rapport au plus grand diamètre du corps. La queue est très courte, moins de 10 % de la longueur totale de l’animal. L’œil est petit et la pupille verticale. L’écaillure de la tête comprend de grandes plaques et de nombreuses petites écailles supplémentaires. Il existe plusieurs loréales, 2 à 4 préoculaires et 3 à 4 postoculaires. Le nombre de supralabiales est de 9 à 12, avec souvent la sixième ou la cinquième et la sixième bordant l’œil, parfois aucune. Les quatre premières supralabiales présentent 1 grande fossette sensorielle. Il existe de 3 à 5 temporales antérieures, toutes de petite taille. Les dorsales sont lisses et disposées sur 51 à 63 rangs droits au milieu du corps. Le nombre de ventrales varie de 191 à 207. L’anale est généralement simple. Le nombre de sous-caudales est compris entre 28 et 37. Elles sont divisées.

9La coloration dorsale est noirâtre ou brun foncé avec de grandes taches jaunâtres arrondies ou ovalaires souvent centrées de noir. Le dessus de la tête est brun foncé avec, de chaque côté, une bande jaunâtre partant des internasales, allant au contact de l’œil et s’arrêtant à la base de la tête.

Histoire naturelle

10Le python royal est une espèce nocturne qui se nourrit principalement de petits rongeurs et de musaraignes. De tempérament placide, il se déplace toujours lentement et se roule en boule lorsqu’il est menacé. Il ne manifeste jamais d’agressivité lorsqu’il est manipulé. Pour cette raison, ce serpent est très apprécié des terrariophiles. Il est strictement inoffensif pour l’homme.

Python regius. Atakpamé (Togo).

Python regius. Atakpamé (Togo).

Python sebae (Gmelin, 1788)

Dimensions

11Longueur habituelle des adultes entre 3 et 5 m. Le maximum mesuré est de 9,80 m chez un spécimen tué à Bingerville près d’Abidjan en 1930 (Villiers, 1950a, 1975), mais les spécimens dépassant 6 m sont devenus très rares. Les jeunes à la naissance mesurent environ 60 cm.

Répartition et habitat

12De la Mauritanie à l’Afrique de l’Est et au Katanga. Associé aux marais et cours d’eau au Sahel et en savane, large répartition en forêt.

Description

13La tête est triangulaire et bien distincte du cou. L’œil est petit et la pupille verticale. L’écaillure de la tête comprend de grandes et petites écailles, 4 écailles séparent les yeux. Il existe plusieurs loréales, 2 à 4 préoculaires, 1 sous-oculaire et 3 à 4 postoculaires. Le nombre de supralabiales varie de 11 à 15, sans contact avec l’œil, et les deux ou trois premières présentent 1 fossette sensorielle. Il existe de 3 à 5 temporales antérieures. Les dorsales sont lisses et disposées sur 81 à 96 rangs droits. Le nombre de ventrales varie de 265 à 294. L’anale est généralement simple. Le nombre de sous-caudales est compris entre 55 et 80. Elles sont divisées en totalité ou en partie.

14La coloration dorsale présente une alternance de zones brun foncé ramifiées entre elles, de formes variables, et de zones plus claires, marron ou olivâtres, parfois bordées de jaunâtre. Le dessus de la tête est brun foncé avec, de chaque côté, une bande jaunâtre rectiligne partant des internasales, passant au-dessus de l’œil et s’arrêtant à la base de la tête.

Histoire naturelle

15Le plus grand serpent d’Afrique est une espèce surtout nocturne, nageant très bien mais aussi grimpant dans les arbres et capable de se déplacer très rapidement, y compris les grands spécimens. Cerné, il se défend en donnant de grands coups de tête et peut infliger de graves blessures. Il se nourrit de mammifères et d’oiseaux. Les animaux domestiques constituent une proie occasionnelle. Quelques cas rares où des enfants et parfois des adultes ont été la proie de pythons de grande taille sont connus. Sa morsure n’est pas venimeuse.

Python sebae. 17°44’N, 12°14’W, source d’El Housseinya (Mauritanie).

Python sebae. Dakar, zone des Niayes (Sénégal).