Capítulo 3. Una ciudad marginada en el prisma de los riesgos
p. 40-53
Texte intégral

El río Teaone en crecida, al fondo la termoeléctrica (sur de Esmeraldas)
© Gadme, 2016
1La ciudad de Esmeraldas está expuesta a múltiples amenazas. Algunas son más bien de origen natural (como los sismos o los tsunamis, o las crecidas de los ríos Esmeraldas y Teaone), otras de origen antrópico (como las ligadas a las actividades petroleras o las dificultades institucionales y económicas de dotar a la ciudad de servicios —agua potable, alcantarillado…—). Estas amenazas se combinan con condiciones de vulnerabilidad caracterizadas por la situación socioeconómica de la población, las limitadas competencias y los escasos recursos institucionales, o incluso la gobernanza de los riesgos y de las dinámicas urbanas en general.
2La combinación simple de amenazas y vulnerabilidades no permite captar las complejas interacciones entre los distintos elementos que componen los riesgos. Las amenazas no pueden considerarse disociadas respecto de los elementos esenciales que se pueden perder. Pocas son totalmente naturales e independientes del mundo social. Además, no todas son conocidas en la misma medida. Algunas, como los sismos, son objeto de mayores esfuerzos de conocimiento. En cuanto a la vulnerabilidad, no es una característica intrínseca, que se podría medir explorando los diferentes campos (ingresos, servicios, instituciones, organización social, etc.). Corresponde a las múltiples razones por las que elementos esenciales pueden sufrir daños, incluyendo la exposición a amenazas. Es por tanto el resultado de un proceso social.
3La manera de concebir la vulnerabilidad y los riesgos en general incide en el conocimiento producido. Es imposible estudiar los riesgos en términos absolutos. El conocimiento y la gestión de los riesgos están profundamente marcados por puntos de vista, perspectivas, objetivos iniciales o subyacentes. Si se considera el riesgo como la posibilidad de perder aquello que se valora, la noción de elemento esencial se torna capital. Ahora bien, no hay elementos esenciales sin punto de vista: ¿qué es importante para quién, y a qué escala? Los elementos esenciales son diferentes para los individuos y para las instituciones. Serán distintos para el líder de una organización comunitaria, para el alcalde de Esmeraldas, para el director del consorcio del OCP o el gobierno de Ecuador. Cada uno de estos actores (y existen muchísimos más) cuenta con elementos esenciales diferentes en el territorio de Esmeraldas.
4Teniendo en cuenta estos diversos aspectos, en el caso de Esmeraldas, el estudio de los riegos es necesariamente portador de la sensibilidad de la investigación ante el contexto social. La producción de conocimientos no es ajena a los mundos sociales en los que se inscriben los fenómenos estudiados. Interrogarse sobre el conocimiento de los riesgos en Ecuador permite identificar la dimensión social del mismo, subrayar la diversidad de los elementos esenciales siempre en competencia, y contribuir a una reflexión sobre la marginalidad supuesta de la ciudad.
Ver más en
D’Ercole R. & P. Metzger. 2002. Los lugares esenciales del DMQ. Colección Quito Metropolitano. Quito: MDMQ, IRD.
D’Ercole R. & P. Metzger. 2004. La vulnerabilidad del distrito metropolitano de Quito. Colección Quito Metropolitano. Quito: MDMQ, IRD.
Estacio J. 2014. Lineamientos metodológicos para comprender la vulnerabilidad a partir de la identificación de los elementos esenciales. Quito: PNUD.
Rebotier J. 2016. El riesgo y su gestión en Ecuador. Una mirada de geografía social y política. Quito: PUCE.
Elementos esenciales – capacidades restringidas – amenazas múltiples: una combinación explosiva
Abordar los riesgos en Esmeraldas requiere integrar innumerables aspectos que atañen a la vez a los elementos esenciales, las amenazas y las políticas y dispositivos de gestión. La importancia de los elementos esenciales vinculados con la ciudad y el petróleo hace aún más preocupantes los riesgos en Esmeraldas, tanto localmente para la población y los bienes, como para la situación económica del país o la seguridad nacional. Se impone el carácter paradójico de esta ciudad en la que las alarmantes condiciones de riesgo están asociadas a numerosos elementos esenciales de envergadura.
A nivel nacional, riesgos mayores y alta exposición
5Los riesgos en Esmeraldas tienen implicaciones en todo el país. El dramático sismo de abril de 2016 en la Costa lleva a imaginar las consecuencias de un evento de ese tipo si se localizara más al norte. Esmeraldas alberga la mayor refinería y el único puerto de exportación de petróleo crudo del país: dos elementos claves de la soberanía y de la economía nacionales. Gran cantidad de amenazas pesan sobre esta infraestructura estratégica. En el caso únicamente de los sismos y tsunamis, la costa norte de Ecuador ha experimentado 5 eventos importantes desde 1900. Esta sección de la margen activa del Pacífico es muy susceptible a otros eventos mayores en un futuro relativamente cercano.

Esmeraldas en el corazón de una región estratégica y expuesta
Fuente: Rebotier et al. 2019b (adaptado).
Una clasificación de los cantones más expuestos del país
Orden de amenaza | Cantón | Provincia | Grado de amenaza | Valor de amenaza global | Grado de amenaza global | |||||
S | T | V | I | D | Se | |||||
1 | Portoviejo | Manabí | 3 | 2 | 0 | 3 | 2 | 2 | 12 | muy alto |
1 | Esmeraldas | Esmeraldas | 3 | 2 | 1 | 3 | 2 | 1 | 12 | muy alto |
3 | Eloy Alfaro | Esmeraldas | 2 | 2 | 1 | 2 | 3 | 0 | 10 | muy alto |
3 | San Lorenzo | Esmeraldas | 2 | 2 | 1 | 2 | 3 | 0 | 10 | muy alto |
3 | Atacames | Esmeraldas | 3 | 2 | 0 | 2 | 2 | 1 | 10 | muy alto |
3 | Río Verde | Esmeraldas | 3 | 2 | 0 | 2 | 2 | 1 | 10 | muy alto |
3 | Jipijapa | Manabí | 3 | 2 | 0 | 2 | 2 | 1 | 10 | muy alto |
S = sísmica, T = tsunami, V = volcánica, I = inundación, D = deslizamientos, Se = sequía Fuente: D’Ercole & Trujillo 2003 (adaptado).
6Inventarios nacionales señalan a Esmeraldas como una de las primeras provincias más expuestas del país a nivel de sus cantones. Entre las principales amenazas consideradas, únicamente la volcánica se revela menor… aunque en 1877 los lahares del Cotopaxi alcanzaron el estuario del río Esmeraldas. En cuanto a la sequía en la “provincia verde”, las condiciones de ocupación del espacio urbano, la deforestación y el cambio climático se combinan para acrecentar sus efectos.
Una vulnerabilidad municipal extrañamente evaluada como baja
7Sorprende que, en una perspectiva nacional, Esmeraldas no figure entre los municipios más vulnerables. Hay varias explicacion es: el efecto “capital” de provin cia incide en la dotación de servicios y equipamientos. La vul nerabilidad de los demás cantones de la provincia se revela muy superior. La ciudad de Esmeraldas lleva varios años trabajando en la institucionalización de la gestión de los riesgos y del ambiente, lo que se refleja en una mejor evaluación de la vulnerabilidad.
Una clasificación de los cantones menos vulnerables del país
Orden de vulnerabilidad | Cantón | Provincia | A/S | S | E | P | PEA agrícola | Índice de vulnerabilidad |
1 | Cuenca | Azuay | 1 | 1 | 1 | 1 | 1 | 11 |
1 | Portoviejo | Manabí | 1 | 1 | 1 | 1 | 1 | 11 |
1 | Quito | Pichincha | 1 | 1 | 1 | 1 | 1 | 11 |
2 | Quijos | Napo | 1 | 1 | 1 | 1 | 2 | 12 |
3 | Ibarra | Imbabura | 1 | 1 | 1 | 2 | 1 | 13 |
3 | Loja | Loja | 1 | 1 | 1 | 2 | 1 | 13 |
3 | Esmeraldas | Esmeraldas | 1 | 2 | 1 | 1 | 1 | 13 |
A/S = agua/saneamiento, S = salud, E = educación, P = pobreza Fuente: D’Ercole & Trujillo 2003 (adaptado).
8El valor de los índices depende igualmente de las modalidades de su elaboración. Los índices municipales de vulnerabilidad producidos en 2016 no toman en cuenta la exposición a los sismos (y sí otros cuatro tipos de amenaza: inundaciones, sequías, deslizamientos de tierra en masa, erupciones volcánicas). Esto explica en parte la representación del cantón Esmeraldas como poco vulnerable pese a una fuerte exposición a los sismos.

Índices municipales de vulnerabilidad socioeconómica
Fuente: SGR 2016 (adaptado).
A nivel local, antiguas condiciones de vulnerabilidad agravadas por el petróleo

9Sin embargo, bajos índices municipales de vulnerabilidad a escala nacional van acompañados, en el terreno, de condiciones aparentemente deficientes en ese aspecto. La ciudad de Esmeraldas presenta una vulnerabilidad diagnosticada hace más de 40 años. Entre finales de los años 1960 y mediados de los años 1970, los esfuerzos conjuntos del Municipio, el Consejo Provincial y la Junta Nacional de Planificación desembocan en una experiencia de planificación local inédita en Ecuador: la OIPE. Pese a ello, las limitadas capacidades locales, tanto de decisión como de gestión, perduran. La llegada del petróleo tiene un triple efecto deletéreo: desestructura y debilita el tejido urbano, atrae a los habitantes en situación precaria sin oportunidades de empleo, multiplica las amenazas a las que están expuestos los territorios y la población.
La contradicción evidente entre una situación de pobreza extendida en medio de abundantes recursos naturales señala la existencia de otras contradicciones más profundas. […N]o se trata solo de un problema de generación de riqueza sino de redistribución y aplicación de la misma en beneficio de la población de Esmeraldas. (Jaramillo 1981 V3, p. 18)

Fuente: Conade 1980.
Experiencias inéditas de riesgos urbanos en la Esmeraldas petrolera
10La llegada del petróleo en una ciudad que lleva una década devastada por la crisis del banano, reconfigura el riesgo en diversos aspectos. Por una parte, la actividad del sector va acompañada de nuevos riesgos industriales (explosiones, contaminación del agua o del aire, incendios, etc.) imposibles de erradicar. Los múltiples inventarios de incidentes relacionados con el petróleo lo recuerdan sin equívocos. Estos problemas pueden combinarse con condiciones externas y producir desastrosos efectos en cascada, como el día en que “el río se prendió fuego”, el 26 de febrero de 1998.
Algunos incidentes, accidentes y derrames de petróleo en Esmeraldas
Fecha | Problema | Área afectada |
24/04/2000 | Ruptura de válvula | Llegó al sistema de alcantarillado |
09/03/2000 | Rebosamiento de un tanque | Barrios aledaños y río Teaone |
07/03/2000 | Ruptura de tubería | Ríos Teaone y Esmeraldas |
22/02/2000 | Derrame dentro de la REE | Ríos Teaone y Esmeraldas |
20/02/2000 | Rebosamiento de una piscina en la REE | Ríos Teaone, Esmeraldas y el mar |
30/05/1999 | Ruptura de tubería | Río Esmeraldas y el mar |
03/07/1998 | Ruptura de tubería | Estero Winchele, río Esmeraldas y el mar |
03/06/1998 | Ruptura de tubería | Playa de Las Palmas y el mar |
26/02/1998 | Ruptura de tubería | Ríos Teaone y Esmeraldas, sus orillas y el mar |
01/10/1997 | Incendio de una piscina en la REE | Ciudad de Esmeraldas |
20/02/1989 | Vaciado de monoboya | Mar |
09/02/1989 | Ruptura de tubería | Perímetro del Tepre y el mar |
25/11/1988 | Evacuación de gasoil desde Codesa | Río Esmeraldas |
14/12/1987 | Ruptura de conexión a buque | Mar |
13/07/1987 | Evacuación de productos desde la REE | Río Teaone |
14/12/1986 | Ruptura en monoboya | Mar |
08/07/1986 | Evacuación de gasoil desde Inecel | Río Teaone |
24/03/1986 | Evacuación de agua contaminada desde la REE | Río Teaone |
08/08/1985 | Ruptura en monoboya | Mar |
11/02/1985 | Evacuación de productos desde la REE | Río Teaone |
18/12/1984 | Desbordamiento de material contaminado desde la REE | Río Teaone |
09/08/1984 | Canales de drenaje contaminados desde la REE | Área de la REE |
15/06/1984 | Evacuación de agua contaminada desde la REE | Área de la REE |
16/04/1983 | Evacuación de agua contaminada desde Inecel | Área de Inecel |
25/03/1983 | Desbordamiento de material contaminado desde la REE | Ríos Teaone y Esmeraldas |
16/12/1982 | Evacuación de agua contaminada desde Inecel | Área de Inecel |
25/06/1982 | Evacuación de agua contaminada desde Inecel | Área de Inecel |
16/03/1982 | Colapso de una piscina de la REE | Ríos Teaone y Esmeraldas |
16/12/1981 | Desbordamiento de material contaminado desde la REE | Área de la REE |
11/04/1981 | Fuga de gasoil desde Emelesa | Área de Emelesa |
13/03/1981 | Fuga de gasoil desde Emelesa | Río Teaone |
30/09/1980 | Fuga de hidrocarburos desde la REE | Río Teaone |
05/05/1980 | Evacuación de agua contaminada desde la REE | Área de la REE |
10/01/1980 | Canales de drenaje contaminados desde la REE | Área de la REE |
Fuente: PNUMA 2006 y Cepal 1990 (adaptado).
11Con la llegada del petróleo surgen nuevas percepciones de los riesgos, que son a menudo objeto de análisis dispersos y más psicológicos que sociales. La combinación de sensores o de campañas de medición (del olor, de la toxicidad, de los residuos y partículas) con el estudio de las percepciones de los habitantes, suele acompañarse de una corrección “objetiva” de percepciones consideradas subjetivas En cualquier caso, la preocupación que suscitan las actividades petroleras en la población está documentada y no se basa en meras visiones.

Fuente: El Universo, 28 de febrero de 1998.

Partido de fútbol con la refinería y la central térmica de fondo (sur de Esmeraldas)
12El petróleo afecta a dimensiones menos materiales y menos visibles, pero igual de concretas a nivel local. Reconfigura las relaciones de poder entre quienes interactúan en el territorio. Este sector estratégico está en manos de poderosos actores nacionales que a menudo despojan a los actores locales de sus misiones y competencias. En cierto sentido, la actividad petrolera acarrea un debilitamiento de las capacidades locales de gestión de los riesgos, mientras es la fuente de muchos de ellos en el territorio municipal.

Emisiones de partículas por parte de la REE
13La medición, en las inmediaciones de la REE, de partículas finas en el aire (PM10) y de metales asociados muestra que los valores de 2015 y 2016 superan los umbrales establecidos por la directiva europea vigente (líneas rojas). Los valores menores de 2015 se deben a la renovación de la refinería que produjo una ralentización de las actividades y por tanto de las emisiones. Después de la modernización de las instalaciones, la reanudación de un funcionamiento sostenido de la REE se traduce en emisiones aún elevadas (rectángulo azul) respecto de la norma citada. Fuente: Barraza et al. 2020.

El día que el río Esmeraldas se prendió fuego
Fuente: El Comercio, 28 de febrero de 1998 (redibujado).
Ver más en
Burgos Cisneros A. 2016. La contaminación invisibilizada. Percepciones, representaciones y discursos sobre la contaminación ambiental en la Oroya y Esmeraldas. Tesis de Maestría. Quito: Flacso.
Jurado J. 2006. El petróleo como fuente de conflicto ambiental urbano: Esmeraldas bajo la influencia de una refinería. En: G. Fontaine (ed.), Petróleo y desarrollo sostenible en Ecuador, Vol. 3. «Las ganancias y pérdidas». Quito: Flacso. 169-187.
La gestión municipal de los riesgos: muchos esfuerzos poco capitalizados
14Desde inicios de los años 2000, las iniciativas se multiplican en la ciudad de Esmeraldas. En 2000 se crea la unidad de gestión ambiental. Tierra predilecta de la cooperación internacional, Esmeraldas ve multiplicarse los diagnósticos para la promoción de las Agendas 21 y, a fines de esa década, para la adaptación al cambio climático. A inicios de los años 2010, los esfuerzos se centran en los riesgos, lo que desemboca en una estrategia de gestión y en el establecimiento de un marco institucional municipal: en 2012 se crea la Unidad de Gestión de Riesgos. Se producen sucesivos estudios de vulnerabilidad o de riesgos así como de planes de gestión y de emergencia, pero estos no necesariamente valoran la memoria ni la experiencia de trabajos pasados. Los episodios sísmicos y de inundaciones acaecidos en la segunda mitad de los años 2010 muestran las persistentes dificultades de la prevención y la gestión de los riesgos en Esmeraldas, pese a dos décadas de compromiso innegable, aunque disperso y desigual.

La abundancia de estudios e informes sobre riesgos y medioambiente en Esmeraldas
Ver más en
Fuerza Naval – Inocar. 2010. Plan de contingencia para tsunamis de la ciudad de Esmeraldas. Guayaquil: Armada del Ecuador, Inocar.
Gadme. 2012. Estrategia de gestión de riesgos y desastres. Cantón Esmeraldas. Esmeraldas: Oxfam, ECHO, SGR, Gadme.
Ministerio del Litoral. 2009. Plan de emergencia y contingencia frente a inundaciones del cantón Esmeraldas. Quito: Ministerio del Litoral.
ONU-HABITAT 2011. El cambio climático. Estrategia de adaptación y mitigación al cambio climático para el cantón de Esmeraldas. Quito: ONU-Habitat.
Oxfam. 2010. Guía de preparación y respuesta ante tsunamis. Quito: ECHO.
Velarde Cruz E. (coord.). 2013. Proyecto Análisis de Vulnerabilidades a nivel municipal. Perfil territorial cantón Esmeraldas. Quito: SNGR, ECHO, PNUD.
El desorden de la información es el orden del mundo social
Los riesgos en Esmeraldas se acompañan de numerosos datos e iniciativas difíciles de articular, pues se revelan heterogéneos, incompletos, no siempre compatibles. El desorden de la información, las condiciones de producción de los conocimientos y su articulación con la acción reflejan al tiempo que alimentan la precariedad y el disfuncionamiento en Esmeraldas. Lejos de constituir un escenario apacible, la producción al igual que la utilización de los conocimientos están moldeadas por las asimetrías del mundo social.
Proyecciones y modelizaciones: entre profusión y confusión
Mapas de sumersión en caso de tsunami

A la izquierda, mapa de sumersión en caso de tsunami. La modelización del Inocar está limitada por el perímetro de estudio que ignora el sur de la ciudad que sin embargo también está expuesto.
Fuente: Inocar 2010.
A la derecha, mapa de sumersión en el PDOT 2012–2022, retomado exactamente del plan de contingencia en caso de tsunami.
Fuente: Gadme 2010.
15La gran cantidad de información disponible no necesariamente permite ver las cosas claras. Se han desplegado muchos esfuerzos para establecer mapas de amenaza sin siempre que se puedan captar los mecanismos aplicados para producirlos. En ocasiones se retoman documentos de trabajos anteriores sin considerar su origen, los contextos de su producción e incluso el sentido de los datos utilizados. La comparación de los numerosos mapas revela representaciones a veces contradictorias de la amenaza sin que sea posible explicar tales discrepancias.
Mapa de las «zonas de evacuación en caso de tsunami»

La SGR sí considera el sur de la ciudad: las instalaciones energéticas de la REE y de la termoeléctrica, a orillas del Teaone, se verían afectadas por la sumersión.
Fuente: sitio web SNGR 2022.
Observación y diagnóstico: ejercicios siempre selectivos
16Las lagunas e incoherencias de la información no atañen únicamente a amenazas proyectadas (en el futuro), sino también a eventos pasados. Surgen asimismo innumerables obstáculos en la etapa de la observación de lo existente. La información producida nunca está motivada solo por la restitución más fiel de lo observado. En el caso del inventario de los daños ligados al sismo de abril de 2016, la falta de informaciones básicas impide inicialmente inscribir la ciudad en la Ley de Solidaridad, que enmarca el esfuerzo nacional de reconstrucción. Es pues necesario producir datos para que los daños sean reconocidos. Lo que no se cuantifica no existe. En el caso del inventario de los daños, la información va de la mano con la posibilidad (o la evitación) de una demolición supervisada, pero esta puede tener lugar por fuera de la evaluación de los daños.
Consecuencias del sismo de 2016 en las edificaciones de Esmeraldas

El mapa de la izquierda representa, mediante círculos proporcionales, la distribución aproximada de alrededor de 450 viviendas demolidas. Traduce una información poco consolidada, extraída de la recopilación de varios archivos en papel consultados en el Gadme en 2018, en los que se hace el inventario de las demoliciones realizadas por las Fuerzas Armadas y el Municipio. La indicación de los barrios, en ocasiones con la dirección exacta, permite localizarlos.
El mapa de la derecha muestra en cambio las construcciones cuyas estructuras fueron evaluadas tras los temblores de 2016. La información proviene del sistema de la SGR que por un tiempo estuvo en línea a disposición del público. Pero la “semaforización” (marcación de la edificación según la gravedad de los daños en su estructura) fue realizada a pedido del Miduvi. Se la encuentra en el trabajo de microzonificación sísmica de Esmeraldas (igualmente encargado por el Miduvi)… con diferencias respecto del presentado por la SGR. Finalmente, el Miduvi aseguraba en 2018 haber evaluado 3000 estructuras en Esmeraldas, sin que sea posible consultar de manera precisa tal información.
La “semaforización” retomada por la SGR presenta solamente 312 puntos de color. La isla Luis Vargas Torres no parece ser considerada sino marginalmente por la evaluación de las estructuras (derecha), mientras que presenta un círculo relativamente grande de casas demolidas (izquierda). Dicha “semaforización” concierne solo marginalmente el sector sur. La localización de las demoliciones no parece corresponder rigurosamente al centro de Esmeraldas y sus periferias inmediatas (orillas del río y laderas de colina) que sin embargo están ampliamente sobrerrepresentadas por las evaluaciones.
17El conocimiento de los riesgos o de los daños depende de los intereses y los elementos esenciales tanto de quienes lo producen como de quienes lo utilizan. La producción de informaciones sobre los riesgos sirve entonces para algo más que para su sola evaluación. En ella están implicados innumerables actores, con sus propios intereses, a diferentes escalas.
Un río, dos orillas, dos visiones
18La unidad termoeléctrica II de la Celec está atrapada entre la REE y la orilla izquierda del río Teaone en el sur de Esmeraldas. La cercanía del río permite la toma de agua necesaria para su enfriamiento y la proximidad de la REE facilita su abastecimiento de combustible. En este lugar se imponen obras de protección para garantizar la integridad de las instalaciones y el funcionamiento de la toma de agua. En la otra orilla del río, frente a la Termoeléctrica II, los habitantes del barrio 50 Casas afirman sufrir un aumento de las inundaciones ligado a la modificación del curso del río. Reclaman un equivalente de las obras de protección de la Termoeléctrica II para proteger su barrio, pues en esa parte la orilla derecha es manifiestamente más baja que la izquierda.

Conocimientos marcados por intereses plurales e incluso contradictorios
19El conocimiento fragmentado sobre Esmeraldas dice más sobre la agenda de la cooperación internacional, las instituciones y la actualidad de los desastres (El Niño en 1998 y 2016, inundaciones en 2008, tsunami en 2010, sismo en 2016, etc.), que sobre la ciudad, sus especificidades y sus elementos esenciales. La producción de los conocimientos sobre los riesgos incorpora los intereses de los actores involucrados: ONG, instituciones nacionales e internacionales, actores privados individuales o colectivos, actores públicos a diferentes escalas, etc. La identificación de los intereses contradictorios en juego permite otra lectura de situaciones de riesgo a primera vista paradójicas y en ello debe centrarse la atención en el marco de una geopolítica del conocimiento.
Ver más en
Rebotier J. 2015. Politiques de gestion des risques en Équateur. Entre coopération internationale et réaffirmation de l’état. Autrepart, 2-3 (74-75): 279–295.
Waldmueller J., N. Nogales & R. J. Cobey. 2019. Assessment of local adaptive capacities in the context of local politics after the 2016 Ecuadorian earthquake. International Journal of Disaster Risk Reduction, 35, 101062.
El conocimiento de los riesgos, reflejo de las asimetrías del mundo social
Para interpretar la tensión entre, por una parte, riesgos acuciantes y de envergadura nacional, y por otra, conocimientos deficientes y una gestión limitada, surgen dos vías a modo de espejo: para la primera, las principales explicaciones son la marginalidad, la precariedad, la poca preparación y la ausencia de recursos en el territorio; para la segunda, se trata del estigma de la marginalidad. Tales vías deben voltearse, pues es el proceso histórico de marginación de Esmeraldas el que origina conocimientos deficientes que a su vez contribuyen a mantener la condición de marginalidad de la ciudad.
La marginalidad explica (mal) los fallos del conocimiento del riesgo y de su gestión
20Los primeros argumentos invocados para explicar la precariedad de los conocimientos sobre los riesgos son la marginalidad del territorio y de sus habitantes. En este sentido esta es considerada como la esencia misma del territorio y su población. Sin embargo, hay muchos indicios de que tales dificultades no son inevitables. La reconstrucción de los desastres sísmicos en Esmeraldas indica que no habría habido eventos mayores durante varios siglos antes de 1906, pero hay testimonio de un evento sísmico en 1870-1871 y de otro 20 años antes, de los que no se encuentra rastro en los registros de los geofísicos.
Bases de datos de inventario sísmico desiguales hasta 1907
Sismos a proximidad de Esmeraldas en las bases de datos de: | Instituto Geofísico | EM-DAT | Serrano & D’Ercole 2003 | |||
Fecha | Latitud | Longitud | Mw | |||
15/03/1645 | S 1.73 | W 78.80 | 7 | x | ||
20/06/1698 | S 1.65 | W 78.80 | 7.25 | x | ||
04/02/1797 | S 1.50 | W 78.60 | 7.6 | x | ||
20/01/1834 | N 1.12 | W 77.00 | 7.4 | x | ||
22/01/1859 | x | |||||
22/03/1859 | N 0.02 | W 78.75 | 7.2 | x | x | |
16/08/1868 | N 0.25 | W 78.30 | 7.25 | x | x | |
07/01/1901 | S 2.00 | W 82.00 | 7.2 | x | ||
04/05/1904 | x | |||||
31/01/1906 | N 0.96 | W 79.37 | 8.35 | x | x | x |
28/09/1906 | S 2.00 | W 79.00 | 7.5 | x | ||
01/06/1907 | 0.00 | W 82.00 | 7 | x |
Si bien el catálogo del Instituto Geofísico hace referencia al inventario histórico de los sismos, las ocurrencias a proximidad de Esmeraldas evidencian la no correspondencia entre bases de datos, entre ellas la EM-DAT (referencia internacional para los grandes desastres) o incluso las informaciones recogidas en Serrano & Dercole 2003, trabajo más centrado en el caso ecuatoriano y aquí, en Esmeraldas. Fuente: IG, EM-DAT, Serrano & D’Ercole 2003.

Escuela Juan Montalvo en 1900
Fuente: Fondo del Ministerio de Cultura de Ecuador.

Desfile cívico en la plaza de Esmeraldas en 1918
Fuente: Fondo del Ministerio de Cultura de Ecuador.
21Hasta las primeras décadas del siglo XX, la memoria de los desastres estaría mal conservada debido a que las poblaciones eran muy pequeñas y poco inclinadas a dejar huella. Sin embargo, en la época existían edificaciones de envergadura, signos propios de una memoria conservada. Hoy en día se sigue argumentando que la pobreza y la falta de recursos impiden un mejor conocimiento. Ahora bien, en Esmeraldas se desarrollan actividades petroleras estratégicas que se acompañan de importantes competencias técnicas y presupuestos considerables.
Las razones de una subordinación
22La marginalidad de Esmeraldas no es tanto una característica esencial de la ciudad como el resultado de un proceso histórico. La desconfianza, el desprecio o la “folclorización” actúan como poderosos argumentos culturales de un alcance muy político. Se encuentra una forma de discriminación que presidiría el carácter marginal (y ¡primitivo!) de la ciudad y de la provincia en el paisaje social y el imaginario nacional, denunciado en la literatura afroecuatoriana. La cuestión del sujeto afroecuatoriano en la formación de la identidad nacional surge mucho después que la del indígena. Durante mucho tiempo los libros de historia relegan a un lugar totalmente secundario e incluso condescendiente a una ciudad cuyo papel en la historia es sin embargo crucial.

– Una vez, leí en el periódico que en cierta región de Sudáfrica vive un grupo miserable de mulatos hijos de ingleses y de negras. Los ingleses los desprecian y marginan, como es natural, pero lo extraño es que los negros también los repudian. Y nadie se quiere reunir con ellos, de tal modo que tienen que refugiarse en las montañas.
– Y esto, ¿qué tiene que hacer contigo?
– Casi nada. Que yo me siento igual a uno de esos desdichados.
– Tú exageras.
– No sé por qué, pero así me pasa. Y es que los prejuicios raciales están metidos muy adentro del corazón de las gentes, por generaciones de generaciones, y yo soy en extremo susceptible.
– Luchamos para destruirlos, también.
– Y sin embargo, se necesitarían siglos para que desaparezcan totalmente después de una transformación económico-social.
[…]
– Lo que debes hacer, es buscar la justa ubicación que te corresponde en la vida.
– Me es duro vivir entre dos aguas, ser un tentenelaire. Hubiera querido ser un blanco entero, o un negro de verdad. Y hasta sería feliz.
–Ortiz (1943) 2017, p. 198-199–
De la marginalidad a la marginación de Esmeraldas
23Esmeraldas registra una trayectoria de marginación que impregna el conocimiento tanto de la ciudad como de los riesgos. Los conocimientos deficientes y las dificultades de gestión o de relaciones entre actores son el fruto de la marginalidad que alimentan en la misma medida la marginación, adoptando la forma de una espiral que se refuerza con el tiempo.
24El aumento de la población y de los elementos esenciales justifica la realización de diagnósticos y estudios sobre los riesgos, que al parecer no son más coherentes. Por el contrario, tienden a aumentar la calificación de Esmeraldas como rebelde, marginal, inmanejable, difícil de conocer, etc.

Una representación folclórica de Esmeraldas
Fuente: Revista Vistazo 1976.
Ver más en
Bito Román J.C. & V. Gámez Ceruelo. 2019. La problemática de la formación de la identidad nacional en la enseñanza de la historia: el caso afroecuatoriano. Revista electrónica Interuniversitaria de Formación del Profesorado, 22 (2): 123–136.
Estupiñán Bass N. 2008 (1954). Cuando los guayacanes florecían. Quito: Libresa.
Wolf T. 1871. Informe del reverendo padre Teodoro Wolf de la Compañía de Jesús acerca del fenómeno físico en la costa de Manabí. Quito: Ed. Imprenta Nacional.
Sembrar petróleo, cosechar riesgos
25El monto de las compensaciones sociales del sector energético se eleva a más de 150 millones de USD entre 2009 y 2018 en el territorio urbano de Esmeraldas. A ello se añaden las inversiones directas del gobierno nacional que favorece una mayor captación pública de la renta petrolera. Estas sumas deberían no solo reparar los perjuicios causados por la actividad petrolera, sino también reducir la brecha de desarrollo que separa a los territorios más marginales. Sin embargo, acarrean una mayor exposición, una menor capacidad de gestión, y en fin de cuentas, un aumento de los riesgos. Existe una evolución en espiral que acentúa la marginación.

Localización de las compensaciones petroleras 2009–2018
Fuente: los autores, a partir de información de los operadores energéticos.
26Además de estas compensaciones, las inversiones asignadas por el ejecutivo nacional a Esmeraldas conciernen sobre todo al norte de la ciudad con la notable excepción del Hospital del Sur —80 MUSD—. Es el caso del edificio de la Flopec y del balneario de Las Palmas —55 MUSD—, del CAC —20 MUSD—, del puerto artesanal rehabilitado, de un centro de salud y del centro de emergencias ECU 911. Todas estas inversiones masivas han tenido lugar en zonas inundables o directamente expuestas a la sumersión por tsunami.

Escuela Río Teaone, fruto de las compensaciones de Petroecuador en el barrio 50 Casas

El edificio matriz de la Flopec en la playa Las Palmas (norte de Esmeraldas)

El edificio del CAC en la cercanía del puerto de pesca

Cartel de la municipalidad en promoción de las obras
La ciudad de Esmeraldas, un actor colectivo subordinado a los intereses petroleros estratégicos
27Considerando los desafíos nacionales del sector petrolero, Esmeraldas, incluyendo sus residentes e instituciones locales, se encuentran bastante excluidos de los arbitrajes importantes. Los recursos propios para esta ciudad de más de 200 000 habitantes son limitados. Si bien efectivamente hay dinero vinculado con el petróleo, el poder local parece ser dejado de lado de manera sistemática. En cuanto a las compensaciones, cada operador energético se empeña en mantener su control. Mientras ciertos macroproyectos responden a prioridades de inversión nacionales (como el sistema de alcantarillado del sur), la realización de microproyectos depende de las relaciones que mantienen las organizaciones barriales con los actores del sector energético. Consecuentemente, la intervención en el territorio aparece fragmentada entre las iniciativas de diferentes instituciones y cada una responde a su agenda o a sus intereses propios.

La volatilidad del presupuesto municipal entre 2012 y 2018
Fuente: Banco Central del Ecuador.
28Las dificultades del conocimiento no son el signo de desórdenes crónicos y puntuales. Reflejan parte del funcionamiento de la ciudad. Las consecuencias de las actividades petroleras no son sino un avatar (ciertamente importante hoy en día) del lugar reservado a Esmeraldas, desde mucho tiempo atrás, en la construcción de la nación.

Los contrastes de Esmeraldas
Ver más en
Cevallos G. 2015. Programa de compensación social para los barrios del sur de la ciudad de Esmeraldas: percepciones y movilizaciones sociales. Tesis de Maestría. Toulouse: IEP.
Ferrer Muñoz M. 2020. Así nos contaron la Historia de Esmeraldas. Cuenca: CES-AL, Rayku.
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