Capítulo 2. Una ciudad petrolera sometida a la estrategia nacional de desarrollo
p. 28-39
Texte intégral

Paisaje ordinario del barrio 50 Casas, cerca de la central térmica
© Metzger, 2018
1A finales de los años 1960, Ecuador es un país rural en estancamiento, uno de los menos desarrollados de Suramérica, marcado por un crecimiento económico sumamente lento, limitadas inversiones e ingresos muy dependientes de las fluctuaciones de las exportaciones. La agricultura y la ganadería ocupan a más de la mitad de la población activa y representan la totalidad de las exportaciones, esencialmente los productos de la Costa: banano, cacao, tabaco, madera, caucho, palma… Por su parte, la producción de la Sierra está destinada al abastecimiento alimentario interno. La producción industrial es aún insignificante pero está en franco aumento. En este escenario, Esmeraldas es una ciudad adormecida, de aproximadamente 46 000 habitantes (censo de 1962), y acusa todavía el golpe del final del boom bananero. La única dinámica notable es el crecimiento demográfico alimentado principalmente por el éxodo rural de los años 1950 (13 % anual entre 1955 y 1962, 4 % entre 1962 y 1974).
2En 1968, el descubrimiento de importantes yacimientos petroleros en el Oriente abre para la economía ecuatoriana un nuevo ciclo. En este proceso, el territorio de Esmeraldas se convierte en el punto de salida del oro negro y sufre profundas modificaciones.
3Es una época en que el desarrollo es objeto de amplios debates en los medios académicos y políticos. Globalmente, las teorías liberales consideran que los países subdesarrollados están “atrasados” y deben apoyarse en sus ventajas comparativas (principalmente la exportación de materias primas y de productos agrícolas básicos) para insertarse en la economía mundial e industrializarse. Por el contrario, para las teorías de la dependencia, el subdesarrollo es el resultado histórico del intercambio desigual, que se manifestó inicialmente a través de la colonización y del saqueo directo de los recursos y la mano de obra, luego mediante la repatriación de los beneficios de las inversiones hacia los países del Norte, hasta el servicio actual de la deuda.
4En toda América Latina se debate el papel del Estado, el lugar de los gobiernos militares y las perspectivas de la democracia, lo que ahora se conoce como las formas de gobernanza. En este contexto, y en pleno auge del consumo de energía, el petróleo se convierte en una nueva fuente de divisas, una promesa de desarrollo, un desafío mayor a la vez económico y de soberanía, para Colombia, Ecuador, Venezuela, Brasil, Argentina, Bolivia y Perú.
5Para descifrar y comprender la incidencia del petróleo en el territorio nacional y local, el acceso a las informaciones y los datos es difícil por varias razones: en Ecuador, el boom petrolero se produce durante el periodo de la dictadura militar, y por tanto no es debatido en la Asamblea Nacional ni en otros escenarios públicos. Es un sector estratégico en el que el papel del sector privado e intereses comerciales y financieros son importantes, lo que significa que parte de la información es sensible y no pública. Finalmente, la afluencia de dinero proveniente de la renta petrolera da lugar a menudo a un sistema de corrupción y a lo que se conoce como “la maldición del petróleo”. Por ello, en general, los procesos de decisión en lo que respecta a este recurso, de competencia de la esfera ya sea pública o privada, están más o menos ocultos. El carácter estratégico del petróleo influye entonces directamente en el conocimiento de las causas y consecuencias políticas, económicas, sociales, territoriales y ambientales del desarrollo.
6Paralelamente, si bien el petróleo es efectivamente un desafío mayor para Ecuador, y Esmeraldas un lugar esencial para dicho recurso, esta ciudad no se destaca como tal en el territorio nacional y permanece pobre y marginal. Al igual que la exploración y extracción petrolera en la Amazonía, la transformación y la exportación funcionan a modo de un enclave. Producen espacios y dinámicas de extraterritorialidad, en el sentido en que están en relación directa con el poder nacional y los grandes actores internacionales del sector. Así, se excluye al poder local y se invisibiliza al lugar.
Ver más en
Acosta A., M. Aguilar, C. Quevedo, W. Spurrier Baquerizo, C. Marchán. 1986. Ecuador: petróleo y crisis económica. Quito: Ildis.
Fontaine G. (ed.). 2006. Petróleo y desarrollo sostenible en Ecuador, Vol. 3: «Las ganancias y pérdidas». Quito: Flacso.
El petróleo, componente esencial de la economía ecuatoriana
Desde inicios de los años 1970, el petróleo es ante todo un asunto de Estado. Desempeña un papel preponderante en su afirmación, su legitimación y en la estrategia de desarrollo de Ecuador. La exportación de hidrocarburos significa un aporte importante de ingresos y divisas que permite la construcción de grandes infraestructuras y el mejoramiento general de los indicadores de desarrollo, pero implica a cambio ingentes inversiones y tecnología, lo que conlleva un fuerte endeudamiento y un desarrollo sumamente fluctuante.
Imprescindible presencia de empresas extranjeras
7Desde el principio de la explotación petrolera, numerosas empresas extranjeras del ramo operan casi sin control y sin pagar impuestos. El consorcio Texaco Gulf descubre el primer yacimiento comercialmente explotable del Oriente, en Lago Agrio, en 1967. A partir de esa fecha, invertir en Ecuador se torna atractivo para las empresas foráneas. Entre 1983 y 2013, cientos de miles de hectáreas se entregan en concesión a firmas extranjeras para la exploración y la exportación de crudo a través de 11 “Rondas Licitatorias Internacionales Petroleras”. Los colosos petroleros del mundo entero están presentes.

Primer pozo en Lago Agrio
Fuente: Petroecuador 2013.
Fortalecimiento del Estado a raíz de la explotación petrolera
8Gracias a los ingresos del petróleo, el Estado ecuatoriano se fortalece. La dictadura de Guillermo Rodríguez Lara (1972–1976), que se auto-denomina “nacionalista y revolucionaria”, inaugura un periodo de auge económico y de inversiones en todos los campos: educación, salud, vivienda, pero sobre todo en obras de infraestructura (carreteras, electricidad), agricultura (riego) y por supuesto defensa y seguridad (compra de tanques, aviones, submarinos). La apropiación por parte del Estado se realiza mediante la nacionalización progresiva de las instalaciones y su gestión.

Guillermo Rodríguez Lara
Fuente: sitio web de Yachakunasumakkawsay.
9La creación de la CEPE en 1972, precursora de Petroecuador que nace en 1989, se sitúa en la línea sucesoria de la política de José María Velasco Ibarra quien, a través de la Ley de Hidrocarburos promulgada en 1971, convierte al petróleo en patrimonio del Estado. Las instituciones petroleras, más o menos controladas por el gobierno nacional, se convierten en actores económicos y políticos que ejercen una gran influencia en el país. Al ingresar a la OPEP en 1973, Ecuador se afirma igualmente a nivel internacional.

Fuente: Petroecuador s/f.
Promesa de desarrollo

El primer barril desfila en Quito (27 de junio de 1976)
Fuente: www.eluniverso.com
10El petróleo, saludado unánimemente como una promesa de riqueza y desarrollo, suscita el júbilo de la población y discursos ditirámbicos, en especial en la prensa. Se levantan manos manchadas de petróleo como signo de victoria, la fe absoluta en el brillante porvenir que traerá el petróleo es garantizada por la bendición del cardenal.
11En junio de 1972, el primer barril de petróleo extraído desfila, sobre un tanque de combate, en las calles de Quito. La primera exportación por el terminal de Balao, situado en Esmeraldas, es celebrada con grandes pompas en agosto del mismo año.

Una Esmeraldas exultante acoge al petróleo
Fuente: Diario El Comercio, 27 de junio de 1976.
El peso de las compañías foráneas en la construcción de infraestructuras
12Con el apoyo de empresas y bancos internacionales, el país se dota de infraestructura pesada. Entre 1970 y 1972 se construye, por parte de la compañía William Brothers y por cuenta de Texaco Gulf, el SOTE, que pasará después progresivamente a estar bajo el control estatal. La realización de la obra de este primer oleoducto de 497 km de largo, que conecta los campos petroleros del Oriente con Esmeraldas, es considerada una verdadera proeza técnica. La refinería de Esmeraldas es diseñada por la empresa norteamericana Universal Oil Products y construida entre 1974 y 1977 por el consorcio Sumitomo-Chiyoda. Para aumentar su capacidad de exportación, el Estado encarga a un consorcio privado liderado por la empresa argentina Techint, la construcción de un nuevo oleoducto, el OCP, que entra en funcionamiento en 2003.

Infraestructuras petroleras en Ecuador
Fuente: varias (adaptado).
Un aporte al desarrollo social y económico innegable…

PIB por habitante entre 1960 y 2010 (USD)
Fuente: Senplades 2013.
13Los primeros diez años de exportación petrolera tuvieron un gran impacto en la economía ecuatoriana: la multiplicación por seis del PIB per cápita, que pasa de 440 USD/hab. en 1971 a 2660 en 1981. A escala nacional, el boom contribuye a una forma de desarrollo, visible en la evolución del acceso a la educación, la electrificación, la salud. A lo largo de este periodo, la tasa de natalidad disminuye en un 20 %, la mortalidad infantil en un 35 % y la esperanza de vida gana más de 5 años.
14Pero ¿de qué desarrollo se trata? Por una parte, la falta de capacidad de inversión y de competencias técnicas coloca al Estado en una situación de total dependencia de empresas petroleras y bancos extranjeros. En efecto, la exportación de crudo implica un endeudamiento considerable y el apoyo de firmas foráneas para construir y hacer funcionar las instalaciones. Por otra, el boom de las actividades petroleras tiene un impacto desigual en los demás sectores económicos al tiempo que marca profundamente a las grandes ciudades, sobre todo en el sector de la construcción.
… aunque desigual e inestable
15La inestabilidad de la economía ecuatoriana y de los ingresos del Estado se debe no solamente a las fluctuaciones del precio del petróleo sino también a las variaciones de la capacidad de producción, a fallas técnicas y accidentes morfoclimáticos que dañan regularmente las instalaciones. Si bien los primeros años del petróleo permiten un periodo de auge (tras la primera crisis petrolera mundial a partir de 1973), la posterior caída del precio provoca una disminución de la proporción del petróleo en los ingresos del Estado ya en 1974, cuando la necesidad de importar bienes de capital, indispensables para la actividad petrolera, aun es muy importante. A partir de los años 1980, por el endeudamiento, Ecuador entra en un difícil periodo de ajuste estructural.

Deuda externa ecuatoriana (% del INB)
Fuente: Indicadores del Desarrollo en el Mundo (WDI)
16La historia del petróleo en Ecuador refleja la posición más o menos liberal o intervencionista de los sucesivos gobiernos. Tras hacerse con el control del petróleo entre 1972 e inicios de los años 1990, la participación del Estado en el sector disminuye a medida que aumenta el peso de las empresas privadas. El giro neoliberal de los años 1980–1990 se refleja hasta mediados de los años 2000, cuando el sector privado produce más de la mitad del total. La situación se invierte, en cambio, con la política voluntarista del gobierno de Rafael Correa (2007–2017).

Evolución de las rentas petroleras y del PIB
Fuente: Indicadores del Desarrollo en el Mundo (WDI)

Participación pública/privada en la producción petrolera ecuatoriana
Fuente: Petroecuador 2013.
La incidencia del petróleo en la ciudad
La exportación del petróleo ecuatoriano se basa en gran parte en la presencia de instalaciones en el propio territorio de Esmeraldas, lo que se presenta como un signo de la integración de esta ciudad, largo tiempo marginada, al territorio nacional. ¿Cómo se transforma la ciudad, cuál es el impacto del petróleo en ella? La nueva actividad conduce sin duda a una profunda modificación espacial, socioeconómica y ambiental urbana. Sin embargo, los datos disponibles hacen difícil un análisis argumentado, espacial y estadístico de tales cambios a nivel local. Si bien para la actividad petrolera, sector estratégico, abundan las estadísticas nacionales oficiales, su impacto real y multidimensional en Esmeraldas sigue siendo oscuro, reforzando la idea de que el (des)conocimiento en sí mismo revela la marginalidad del territorio de esta ciudad.
La impronta de las infraestructuras petroleras en el espacio urbano
17Las infraestructuras pesadas directamente vinculadas al petróleo ocupan el espacio y marcan el paisaje: la refinería, implantada al sur de la ciudad, se extiende en aproximadamente 70 ha, con los reservorios de almacenamiento del petróleo bruto y refinado situados en la cercanía. La central térmica suministra electricidad a toda la provincia. Los oleoductos provenientes del Oriente y el poliducto que reenvía los productos transformados a Quito atraviesan todo el territorio. El terminal de Balao, que permite el abastecimiento de los petroleros para la exportación, comprende instalaciones de bombeo, almacenamiento y monitoreo que marcan el horizonte al igual que lo hace la presencia de grandes buques petroleros visibles desde la playa de Las Palmas. Así, la profunda modificación de la ciudad de Esmeraldas por causa del petróleo es evidente.

Infraestructuras petroleras en el territorio de Esmeraldas
Fuente: Rebotier et al. 2019a (modificado).
Una ciudad permanentemente en obras
18En los años 1970–1980, la construcción de todas esas obras provoca una afluencia migratoria y un profundo cambio socioeconómico. Esmeraldas proporciona esencialmente mano de obra no calificada, siendo los puestos calificados ocupados por profesionales venidos de otras provincias e incluso del extranjero. Las diferencias salariales y de estatus suscitan el descontento de la población. Pese a la promesa de industrialización, sigue siendo principalmente una ciudad de servicios, formales e informales, de poco valor agregado.

La refinería en construcción
Fuente: Petroecuador 2013.
19La construcción de las infraestructuras petroleras necesita el acondicionamiento de vías, pero al mismo tiempo la intensa circulación de vehículos pesados contribuye en gran medida a su regular deterioro. Las grandes obras no tienen lugar solamente al inicio del boom petrolero sino que continúan hasta hoy, en particular con la construcción del nuevo oleoducto en 2003. Sucesivamente se realizan trabajos para incrementar la capacidad de tratamiento de la refinería (1985, 1997, 2010), rehabilitarla y adaptarla a las normas (a partir de 2010) y aumentar la capacidad del terminal de Balao (a partir de 1987).

Refinería Estatal de Esmeraldas (REE)
Fuente: Petroecuador 2018.
20En un mismo impulso, se realizan otras inversiones pesadas de vocación más local: la central térmica (1982) y su segunda fase (2012– 2014), el puerto comercial moderno construido sobre un relleno, entre 1972 y 1979, e incluso el puerto de pesca artesanal renovado en 2016. Más recientemente, la edificación de la sede de la Flopec y el acondicionamiento del malecón de Las Palmas en 2015 remodelan el frente marítimo.

Puerto comercial
Fuente: www.esmeraldas.gob.ec.

Central térmica de Esmeraldas

El puerto de pesca artesanal

Línea cronológica de los principales hitos del petróleo en Ecuador
Transformación político-institucional derivada de la dinámica urbana
21La construcción de las instalaciones petroleras provoca una extensión de la zona urbanizada a las inmediaciones de la refinería. La CEPE construye un barrio residencial, dotado de todos los servicios y redes, a fin de acoger a los profesionales del petróleo, técnicos y administrativos. En la cercanía, surgen barrios populares espontáneos mientras otros son expulsados para la construcción de infraestructuras, en especial para el puerto y en la zona de La Propicia donde se instala la refinería. Se crean además varias urbanizaciones en el sector. Lo esencial de la dinámica urbana se orienta hacia el sur de la ciudad, en particular a la parroquia rural de Vuelta Larga, cuya población aumenta en un 160 % entre 1990 y 2001.
22La creación de una nueva parroquia urbana (Simón Plata Torres) y la extensión de la parroquia 5 de Agosto en 2004 permiten ubicar la refinería y Codesa (fábrica de contrachapados y principal empresa de la ciudad) dentro del perímetro de la zona urbana, y aumentar muy significativamente su superficie que pasa de 15,8 a 60 km2.

Crecimiento urbano de Esmeraldas
Fuente: Rebotier et al. 2019a basado en PNUMA 2006 (modificado).
La otra cara del boom petrolero
Primeras causas de morbilidad en el cantón Esmeraldas
orden | causa | número de casos |
1 | infección respiratoria aguda | 43 511 |
2 | enfermedad diarreica aguda | 10 058 |
3 | hipertensión arterial | 5 647 |
4 | otras ITS | 1 762 |
5 | depresión | 1 140 |
6 | diabetes mellitus | 1 010 |
7 | ansiedad | 377 |
8 | obesidad | 88 |
9 | enfermedad pulmonar obstructiva crónica | 87 |
10 | mordedura de serpiente | 80 |
Fuente: MSP 2009 en Gadme 2010 (p. 43).
23La actividad petrolera en Esmeraldas conlleva múltiples riesgos tecnológicos directos que dan lugar a violentos accidentes (explosiones, incendios, derrames), aunque también a un fenómeno más lento e insidioso: la contaminación del aire, del agua y del suelo. La mayoría de las instalaciones, en particular la refinería y la central térmica, no cumplen las normas ambientales y producen emisiones tóxicas, lo que tiene consecuencias significativas en la salud de la población: las enfermedades respiratorias son la principal causa de morbilidad en el cantón Esmeraldas.
24Paralelamente, a nivel provincial, el número de camas hospitalarias por habitante (8,2) es inferior a la mitad de la media nacional (16,1); el número de médicos es dos veces menor; la mortalidad infantil es superior en un 16 %. Esmeraldas, al igual que el Oriente, presenta los indicadores sociales más bajos del país, siendo su población la que asume, con su salud, y hasta con su vida, el costo de la actividad petrolera y por tanto del desarrollo del país.

Barrio El Manglar: la contaminación en la margen del río Esmeraldas, cerca del centro
Ver más en
Becerra S., L. Maurice & S. Desprats-Bologna S. (coord.). 2018. Nuestro vivir en la Amazonía ecuatoriana. Entre la finca y el petróleo. Marseille: IRD.
Desarrollo nacional, marginación de lo local
El petróleo es aclamado como una verdadera oportunidad no solo para el país, sino también para la ciudad y la provincia. Sin embargo, entre el espejismo del desarrollo anunciado a inicios de los años 1970 y la situación actual, la epopeya del petróleo en Esmeraldas perpetúa la historia de dominación y mantiene una forma de marginalidad: los poderes públicos locales y la población están excluidos de los procesos de decisión, contrariando el término constitucional de Gobierno Autónomo Descentralizado (GAD). Las actividades petroleras y las instituciones públicas nacionales instauran verdaderos enclaves territoriales políticos y económicos que impactan en el territorio local al provocar riesgos y múltiples formas de contaminación, lo que origina conflictos y difíciles relaciones con los poderes públicos y la población locales.
El opaco proceso de la elección del sitio de Esmeraldas
25El proceso que llevó a escoger Esmeraldas como punto de salida del petróleo es poco claro y objeto de explicaciones contradictorias. Tratándose de un periodo de dictadura militar, de una actividad estratégica y de importantes intereses económicos públicos y privados, no existe en la Asamblea Nacional archivo alguno sobre el proceso que conduce a tal decisión. Al parecer, se tienen en cuenta consideraciones políticas (la rivalidad entre Quito y Guayaquil) y geopolíticas (las conflictivas relaciones con Perú), aunque en 1970 se esgrimen argumentos técnicos y de costos. Sin embargo, un documento oficial de 1969 ya hace referencia a la llegada del oleoducto a Esmeraldas. Manifiestamente, en ningún momento intervienen los poderes locales en esta elección.

Fuente: revista Vistazo 1976.
Una ciudad minimizada en la matriz productiva nacional…
26La llegada del petróleo debía ser la oportunidad para Esmeraldas de integrarse al espacio nacional y convertirse en un “polo mayor de desarrollo regional”. Sin embargo, la estrategia territorial nacional, formalizada 40 años más tarde en el Plan para el Buen Vivir, la presenta como un lugar cualquiera. La lectura del papel económico de las diferentes regiones de Ecuador no la destaca como un lugar estratégico del que dependen las exportaciones petroleras y por tanto las finanzas públicas del país. Ciertas actividades económicas que debían acompañar localmente las transformaciones del territorio debidas a las actividades petroleras no vieron jamás la luz, como el complejo petroquímico (que de hecho no es más que la refinería) o la zona franca cuya existencia es virtual.

Matriz productiva nacional
Fuente: Senplades 2009.
… víctima de un persistente subdesarrollo
27En 1975, la ciudad casi no dispone de red de alcantarillado, con excepción del previsto para la refinería. Cincuenta años después de la «llegada del futuro», del desarrollo y de la modernización, la ciudad sufre aún carencias, habituales en las ciudades del Sur y del subdesarrollo, de infraestructuras y servicios urbanos. El abastecimiento de agua, el alcantarillado, la red vial, el acceso a la vivienda y la calidad de los espacios públicos son muy deficientes. En particular, la insuficiencia del suministro de agua potable sigue siendo de actualidad. Si bien el 80 % de la población está conectada a la red, la continuidad del servicio no está garantizada, puesto que muchos barrios sufren frecuentemente la interrupción del mismo. Pese a los múltiples planes de extensión y de renovación, esta situación se mantiene, dando lugar regularmente a protestas de la población.

La eterna disputa por el agua en los barrios de Esmeraldas
La Fuente: https://www.ecuavisa.com (2013)
Alteración de la gobernanza local…
28La multiplicación, en el territorio de Esmeraldas, de actores importantes a nivel nacional (Petroecuador, OCP, APE, FF.AA., ministerios) frente a un gobierno local empobrecido, arruina la gobernanza de la ciudad. Tales actores no solo tienen gran poder político y financiero, sino que ocupan espacios considerables (al menos 42 km2) correspondientes tanto a instalaciones petroleras como a una extensa zona ecológica, en los que el gobierno local tiene pocas competencias. Además, Petroecuador controla una parte nada despreciable del territorio cantonal mediante intervenciones puntuales poco articuladas con los actores locales. A partir de 2007, el gobierno de Correa impulsa una serie de inversiones de peso: el puente que conecta el aeropuerto y la parroquia rural de Tachina con la ciudad y el puerto; el Centro de Atención Ciudadana (CAC), el edificio de ECU911, un centro de salud, un hospital y la sede de la Flopec. Hay que señalar que esas inversiones se realizan sin una real concertación con el GAD, y, por añadidura, están ubicadas en una zona que podría verse afectada por un tsunami.
29A este panorama es preciso agregar la creciente presencia de actores vinculados con el tráfico de drogas, lo que hace sumamente dífcil, e incluso imposible, que el poder público ejerza su autoridad en ciertos sectores de la ciudad.

Espacios donde la autoridad del GAD es relativa
Fuente: los autores.
…y fuertes asimetrías entre actores
30La asimetría de las relaciones de poder en el territorio es patente: por un lado, los actores nacionales, incluidos los del petróleo, poseen recursos y competencias para operar a su antojo; por el otro, el GAD cantonal dispone de limitados recursos humanos, técnicos y financieros, para actuar principalmente sobre un espacio central muy descuidado, o sobre la extensión de barrios populares difíciles de manejar. Debe, además, enfrentar las actividades subterráneas y hasta ilegales (en especial el tráfico de drogas, que provoca violencia e inseguridad en toda la ciudad) que afectan insidiosamente no solo a las autoridades públicas locales y nacionales sino también al sector privado, sin que se conozcan su alcance ni sus consecuencias reales.

El sistema de actores del territorio en Esmeraldas, entorpecido por las indetectables actividades subterráneas
Fuente: los autores.
Una mezcla de indiferencia, desconfianza y conflictos
31Las autoridades locales y los actores del petróleo se ignoran mutuamente o se miran con desconfianza. Por cierto, la urbanización que se desarrolla desde los años 1970 en la proximidad inmediata de la refinería y la central térmica no aparece en el mapa del Ministerio de Hidrocarburos. En efecto, el área urbana y los centros poblados no corresponden a la realidad ya que la urbanización es mucho más extensa en la parte sur de la ciudad. Sin embargo, el mapa es reproducido sin cambios ni comentarios en el PDOT de Esmeraldas. Los informes de Petroecuador no señalan el impacto de sus propias actividades en el territorio, salvo de manera alusiva al mencionar las inversiones realizadas puntualmente en nombre de la responsabilidad social y ambiental de la empresa a través del mecanismo de las compensaciones.

Esmeraldas vista por las autoridades petroleras
Fuente: Ministerio de Hidrocarburos (en Gadme 2014, p. 30) –modificado–.
32Recíprocamente, la planificación territorial local casi no da cabida a la actividad petrolera ni a los espacios que esta controla, salvo en lo que respecta a los problemas de contaminación y del riesgo de explosión que engendra, sobre los cuales el gobierno local no tiene potestad alguna. Ahora bien, la actividad petrolera influye en gran medida en la dinámica urbana, en las condiciones de vida del territorio de Esmeraldas, y también en las situaciones de riesgo. Los barrios cercanos a las instalaciones petroleras —se trate ya sea de la refinería, de la central térmica, de los oleoductos o de los reservorios— están sometidos a altos riesgos industriales y de contaminación.
33En cuanto a las relaciones entre la población y las empresas petroleras, son abiertamente conflictivas, en particular con ocasión de los numerosos accidentes producto de la actividad del sector, o clientelares, fomentadas por las denominadas “compensaciones” en nombre de la responsabilidad social de la empresa. Pese a la peligrosidad de las actividades petroleras para la ciudad y la población en sus alrededores, Petroecuador considera la gestión de los riesgos sobre todo como un asunto interno a la empresa, que concierne principalmente los riesgos comerciales, la seguridad industrial y los accidentes laborales.

Riesgo industrial de la ciudad de Esmeraldas
Fuente: Gadme 2010 (p. 29).
El puerto comercial de Esmeraldas, objeto de rivalidades nacionales
La influencia de la situación política nacional en el puerto está marcada por la alternancia de políticas neoliberales y de toma de control por parte del Estado. Por otro lado, la poderosa oligarquía regional de Guayaquil, primer puerto del país, tiene la competencia de controlar la actividad de los demás puertos. En efecto, las infraestructuras manejadas por la APE dependen de la Subsecretaría de Puertos y Transporte Marítimo y Fluvial, localizada en Guayaquil. Es la que regula el ingreso y la salida de las mercancías y fija las tarifas. El puerto de Esmeraldas, castigado por las condiciones desfavorables que le son impuestas, está ampliamente subutilizado (188 buques atracaron en 2017). Un cuarto de las exportaciones va a China y cerca del 60 % de lo que sale del puerto es aceite de palma sin procesar, lo que demuestra la permanencia del modelo extractivista. La actividad portuaria de Esmeraldas, que habría debido dinamizarse por la modernización del puerto e impulsar un desarrollo económico local, no produce los efectos esperados.

Ver más en
Guevara V. 2001. El sistema de contratación en las actividades del sector petrolero y su incidencia en la economía del país. Tesis de máster en seguridad y desarrollo. Quito: IAEN.
Larrea C. 2006. Petróleo y estrategias de desarrollo en el Ecuador: 1972–2005. En: G. Fontaine (ed.), Petróleo y desarrollo sostenible en Ecuador, Vol. 3. «Las ganancias y pérdidas». Quito: Flacso. 57–68.
Vergara M., Y. Herrera, M. Armas. 2021. Ciudad y puerto en Esmeraldas, Ecuador: una aproximación histórica. https://www.researchgate.net/publication/354322170.
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