Introduction

1Les plantes sont à l’origine de nombreuses intoxications dans le monde. Celles-ci sont dues (1) à la consommation de remèdes préparés par les tradithérapeutes à base de plantes mal identifiées, (2) à une automédication avec une espèce végétale toxique, (3) à un contact avec une plante irritante ou (4) à la consommation de certains compléments alimentaires. Le composant toxique peut pénétrer l’organisme par plusieurs voies : orale, cutanée ou respiratoire. Les organes touchés sont principalement le cerveau, le cœur, le foie, la peau et les reins. Les composés responsables de la toxicité des plantes sont généralement des alcaloïdes, des hétérosides stéroïdiques et cyanogéniques, des lactones sesquiterpéniques, des terpènes et des saponosides. Cependant, l’intoxication peut être également due à la contamination des plantes par des micro-organismes (Bruneton, 2005).

2Le Gabon renferme une flore riche et plusieurs espèces sont utilisées pour leurs propriétés thérapeutiqueles. Malgré l’existence de structures hospitalières modernes, les populations continuent à recourir parallèlement (et prioritairement seulement en zone rurale) à la médecine traditionnelle. Les connaissances liées aux plantes relèvent d’un héritage culturel propre à chaque ethnie, notamment sur les espèces médico-magiques souvent associées aux rites (Akendengué et al., 2005). Diverses publications portent sur l’usage des plantes médicinales (Akendengué et Louis, 1994 ; Raponda-Walker et Sillans, 1995 ; Ngoua-Meye-Misso et al., 2019). Des études biologiques et chimiques ont également été menées sur ces plantes (Akendengué et al., 2002 ; Bourdat-Deschamps et al., 2004). Cependant, peu de données existent sur leur toxicité (Lekana-Douki et al., 2011), contrairement aux études menées au Mali et en Afrique du Sud (Maiga et al., 2005 ; Ndhlala et al., 2013).

3Ce chapitre présente une enquête ethnobotanique qui a été conduite au Gabon, afin de recenser les plantes considérées comme toxiques par les tradithérapeutes et les personnes âgées.

Matériels et méthodes

4L’enquête ethnobotanique a été réalisée de novembre 2017 à mars 2018, dans trois provinces du Gabon (Estuaire, Moyen Ogooué et Ngounié) choisies pour leur diversité ethnique (fig. 1). Les informations sur les plantes toxiques ont été recueillies au moyen d’enquêtes réalisées auprès de seize informateurs âgés de 40 à 62 ans, dont neuf hommes et sept femmes. Dix d’entre eux sont des tradithérapeutes. Ils appartiennent aux ethnies eshira, fang, kota, masango, myènè, nzébi et punu. Les données recueillies ont porté sur les plantes létales, à savoir le nom de la plante, l’organe utilisé, les usages toxiques et médicaux, les modes de préparation et d’administration. L’identification botanique a été réalisée à l’herbier national du Gabon par Henri Bourobou Bourobou. Une pré-enquête rétrospective a été parallèlement menée dans les services de cardiologie et de pédiatrie des Centres hospitaliers universitaires de Libreville et d’Agondjé (Estuaire), où nous avons interrogé quatre médecins sur les intoxications liées aux plantes.

Figure 1 – Localisation des sites enquêtés.

Résultats

5L’enquête a permis de recenser 58 plantes toxiques, dont 51 ont été identifiées, appartenant à 47 genres et 17 familles botaniques. Les familles les plus représentées sont les Euphorbiaceae (dix espèces recensées), les Fabaceae (dix espèces) et les Apocynaceae (sept espèces). Les personnes interrogées ont classé ces plantes toxiques en cinq catégories : les plantes toxiques pour les humains (poisons et abortifs), pour les animaux terrestres (poisons de chasse et raticides), pour les poissons (plantes ichtyotoxiques), pour les vers intestinaux (plantes anthelminthiques) et, enfin, les plantes pédiculicides (anti-poux). Les espèces toxiques sont des arbres, des arbustes, des herbes et des lianes. Elles se subdivisent comme suit : treize espèces abortives dont cinq ont d’autres effets, onze poisons dont deux ont d’autres effets, treize plantes anthelminthiques dont quatre ont d’autres propriétés, dix ichtyotoxiques dont quatre ont aussi d’autres actions, cinq pédiculicides dont une est également un poison d’épreuve1, trois poisons d’épreuve dont une est pédiculicide, deux poisons de chasse dont une est aussi ichtyotoxique, une neurotoxique, une corrosive2 et une espèce raticide. Leurs usages médicaux sont variés (tabl. 1). Les espèces les plus citées sont Vernonia amygdalina Delile, Strychnos aculeata Soler., S. icaja Baill. et Abrus precatorius L. La figure 2 présente la répartition des plantes toxiques en fonction du type de toxicité et de leurs usages.

Figure 2 – Répartition des plantes toxiques en fonction de leur usage.

6Les modes de préparation des plantes sont essentiellement la macération et la trituration (tabl. 1).

7Dans les Centres hospitaliers universitaires de Libreville et d’Angondjé, respectivement dix cas et six cas d’intoxications aigues ont été enregistrés en 2017 dans le service de pédiatrie, avec une insuffisance rénale grave, suite à l’administration per os ou rectale de macérés de feuilles de Vernonia amygdalina. Un seul décès a été enregistré parmi les seize patients. Une intoxication due à Tabernanthe iboga, ayant provoqué un arrêt cardiaque, a été également traitée dans le service de cardiologie.

Barteria fistulosa.

Discussion

8Depuis toujours, les populations africaines utilisent les plantes pour se soigner, chasser, pêcher, empoisonner ou avorter (Ndhlala et al., 2013). Les plantes toxiques répertoriées appartiennent majoritairement aux familles des Euphorbiaceae, Fabaceae et Apocynaceae, Ce sont des poisons mortels pour les humains, des poisons de chasse ou d’épreuve, des plantes ichtyotoxiques, abortives, anthelminthiques, pédiculicides ou raticides. Les personnes enquêtées attribuent deux propriétés à certaines espèces : Adenia lobata (ichtyotoxique et poison de chasse), Desmodium adscendens et Momordica charantia (abortives et anthelminthiques), Spondianthus preusii (raticide et ichtyotoxique) et Strychnos aculeata (ocytocique et ichtyotoxique). Les plantes recensées sont utilisées seules à l’exception de Strophantus gratus, quelquefois associée à Aframomum giganteum.

Allamanda carthartica.

9Les treize plantes abortives recensées appartiennent à six familles, les Euphorbiaceae étant les plus représentées (quatre espèces). Les genres les plus utilisés sont Momordica (Curcubitaceae) et Bridelia. Les espèces Alchornea cordifolia et Annickia chlorantha sont abortives et antipaludiques. Cependant, chez les Myènè, A. cordifolia est plus connue pour ses propriétés abortives, alors qu’Annickia chlorantha est largement utilisée pour son action antipaludique. Les personnes enquêtées utilisent onze poisons, dont quatre Fabaceae, deux Apocynaceae et deux Araceae (Anchomanes difformis, Dieffenbachia maculata). Chromolaena odorata (Asteraceae) est aussi un poison violent. Les poisons d’épreuve sont également utilisés comme Erythrophleum ivorense (Fabaceae). Les dix plantes ichtyotoxiques sont réparties en six familles : les Euphorbiaceae (Plagiostyles africana, Spondianthus preusii, Tetrorchidium didymostemon), les Fabaceae (Pachyelasma tessmanii, Eriosema glomeratum), les Passifloraceae (Adenia lobata, Barteria fistulosa) et les Loganiaceae (Strychnos aculeata). Les ichtyotoxiques, les pédiculicides (cinq espèces) et les poisons de chasse sont employés en milieu rural. Alstonia boonei, Picralima nitida, Vernonia amygdalina et Quassia africana font partie des treize plantes anthelminthiques répertoriées. Tabernanthe iboga, stimulant physique et psychique, est le seul neurotoxique cité.

10En milieu hospitalier, parmi les seize cas d’intoxications aiguës enregistrés dans le service de pédiatrie, avec insuffisance rénale grave, suite à l’administration de Vernonia amygdalina, un seul patient est décédé. L’arrêt cardiaque traité dans le service de cardiologie a été provoqué par Tabernanthe iboga, consommée lors d’un rite. Cependant, toutes les morbidités liées à des intoxications par les plantes ne sont pas signalées, notamment en zone rurale.

11L’ibogaïne est responsable des toxicités de Tabernanthe iboga et Tabernaemontana crassa sur le système nerveux central. La toxicité des Apocynaceae est due aux alcaloïdes indoliques, contenus notamment dans Rauvolfia manii, R. vomitoria et Strophantus gratus, dont l’ouabaïne provoque un dysfonctionnement cardiaque (Bruneton, 2005). Les toxicités d’Allamanda carthartica et de Voacanga africana sont connues (Akendengué et al., 2005 ; Bruneton, 2005). Au Gabon, A. carthartica et Dieffenbachia maculata sont des espèces ornementales, ainsi que Catharanthus roseus (L.) G. Don., Nerium oleander L. et Thevetia peruviana (Pers.) K. Schum., également toxiques. Les usages médicaux n’ont pas été cités pour Bridelia micrantha, V. africana, S. gratus, A. carthartica et D. maculata.

12T. peruviana provoque des troubles gastro-intestinaux. Des arythmies, bradycardies, diarrhées et vomissements sont signalés avec N. oleander (Bruneton, 2005 ; Diaz, 2016).

13Une béta-amyrine isolée de Bridelia ferruginea s’est révélée cytotoxique in vitro sur Artemia salina (Fabiyi et al., 2012). Bridelia micrantha est cytotoxique sur des cellules cancéreuses (Ochwang’i et al., 2018). La maprounéone est responsable de la toxicité de Maprounea membranacea (Tessier et al., 1975). La toxicité de Manihot esculenta est due aux glycosides cyanogéniques, notamment la linamarine (Jones, 1998 ; Vetter, 2000 ; Diaz, 2016). Les propriétés abortives d’Alchornea cordifolia, Annickia chlorantha et Barteria fistulosa sont décrites dans les travaux de Adjanohoun et al. (1984). L’action antipaludique d’Annickia chlorantha est due aux alcaloïdes (Bourdat-Deschamps et al., 2004). A. cordifolia a un effet sur l’aorte du rat (Eliakim-Ikechukwu et Riman, 2009) et son hypothalamus (Effo et al., 2013). B. fistulosa soigne les infections (Akendengué et Louis, 1994). Les Euphorbiaceae et les Fabaceae sont ichtyotoxiques (Neuwinger, 2004). Les fruits de P. tessmanii sont aussi utilisés au Cameroun comme ichtyotoxiques (Noumi, 2004).

14Les toxicités d’Adenia lobata et de Strychnos aculeata, espèces également utilisées au Cameroun (Noumi, 2004), sont dues aux glycosides cyanogéniques (Neuwinger, 2004). S. aculeata et S. icaja contiennent aussi de la strychnine (Ohiri et al., 1983). Spondianthus preusi est un raticide (Stäuble, 1986), dont la toxicité est due à la curcubitacine L (Tessier et al., 1975). Celle de T. didymostemon est imputable aux saponines (Onanga et al., 1999). T. didymostemon induit une baisse d’hémoglobine (Ebohon et al., 2020).

15Les toxicités de Berlinia bracteosa et d’Erythrophleum ivorense sont connues (Wagner, 1986). E. ivorense induit des toxicités aux niveaux hépatique et rénal (Adu-Amoaha et al., 2014). Les graines d’A. precatorius sont abortives et anthelminthiques (Garaniya et Bapodra, 2014), et un cas de myélite encéphalique a été rapporté (Ninan et James, 2019). Leur toxicité est due aux toxalbumines (Diaz, 2016) et à l’abrine qui induisent une gastroentérite sévère. La physostigmine de P. venenosum provoque des troubles cardiaques (Bruneton, 2005).

16Anchomanes difformis est cytotoxique (Bero et al. 2011). Dieffenbachia maculata provoque des érythèmes imputables à l’oxalate de calcium et aux saponines (Arditti et Rodriguez 1982 ; Petersen, 2011 ; Otang et al., 2014). Amorphophallus angolensis contient de la triméthylamine et des méthylsulfures (Kite et Hetterscheid 2017). La toxicité d’A. angolensis subsp. maculatus (syn. A. maculatus) a été décrite (Raponda-Walker et Sillans, 1995). Elle traite cependant les infections sexuellement transmissibles (Akendengué et Louis, 1994). Des flavonoïdes isolés de C. odorata se sont révélé être des cytotoxiques in vitro sur des cellules cancéreuses (Hung et al., 2011). Cette espèce est toxique à forte dose chez le rat (Asomugha et al., 2013), action due aux alcaloïdes pyrrolizidiniques (Edgar et al., 2015 ; Brahima et Witabouna, 2017).

17Pentaclethra macroplylla induit des changements glomerulo-néphrotiques dans le rein chez les rats (Ajayi et al., 2008). Les toxicités et cytotoxicités de Piptadeniastrum africanum ont été décrites dans les travaux de Adjanohoun et al. (1984) et de Mesia et al. (2008).

18Alstonia boonei (Noumi, 2001), Picralima nitida (Erharuyi et al., 2014), Vernonia amygdalina (Adjanohoun et al., 1984 ; Toyang et Verpoorte, 2013) et Quassia africana (Musuyu Muganza et al., 2012) sont des anthelminthiques connus. P. nitida s’est révélé tératogène (Awodele et al., 2019). L’action abortive et anthelminthique de Momordica charantia (Grover et Yadav, 2004) est due aux momorcharines et cucurbitacines qui induisent des mélanomes et un eczéma (Niang et al., 2020). Petersianthus macrocarpus est abortive (Ngoua-Meye-Misso et al., 2019). D’autres espèces anthelminthiques ont été recensées au Gabon, notamment Alstonia congensis, Cassia alata (Wagner, 1986) et Cleistopholis patens (Akendengué et al., 2009).

19Nous rapportons, semble-t-il, pour la première fois les toxicités de Lasianthera africana et de l’écorce de Pachyelasma tessmanii, ainsi que les actions ocytociques et anthelminthiques de Desmodium adscendens.

Conclusion et perspectives

20L’enquête a permis de recenser, dans trois provinces du Gabon, 51 plantes toxiques réputées être des poisons, abortives, anthelminthiques et ichtyotoxiques. Une revue de la littérature montre que certaines de ces espèces ont déjà été étudiées et des molécules actives déjà isolées. Les études biologiques et chimiques des espèces peu connues mériteraient toutefois d’être réalisées. L’édition d’un catalogue permettrait également une meilleure diffusion des connaissances sur les dangers de ces plantes toxiques.

Autorisation de collecte d’échantillons et de données

21Nous avons obtenu une autorisation d’accès et d’exploitation de connaissances traditionnelles associées aux ressources génétiques. Les données recueillies ont été déposées à l’Autorité nationale compétente du protocole de Nagoya sur l’accès et le partage des avantages.