Avant-propos
p. 8
Texte intégral
1Durant la période coloniale, on considérait que les sociétés kanakes étaient peu développées. Et de fait, les si Nengone (habitants de Maré) ne connaissaient pas l’écriture, leurs vêtements étaient simples, leurs outils peu variés et les arts plastiques rudimentaires. Les échanges avec le reste de la Calédonie, le Vanuatu ou les îles polynésiennes, bien qu’attestés, étaient sans doute limités. Pourtant, Maré offre à celui qui veut bien s’y attarder une histoire très riche et des savoirs originaux très variés.
2Les hommes qui s’installèrent dans cette région du monde, probablement par migrations successives depuis environ 3 000 ans, surent tirer profit au mieux de la diversité végétale pour se nourrir, se loger et se soigner. Leur monde social et spirituel était émaillé de références aux espèces végétales qui servaient parfois de symboles et illustraient divers mythes et représentations. Ils s’assurèrent de leur sécurité alimentaire en introduisant des espèces dont on trouve les origines en Asie du Sud-Est ou en Nouvelle-Guinée : ignames, taros, bananiers notamment.
3Paradoxalement, les sociétés modernes, qui dans un passé assez récent s’étaient proclamées civilisatrices, s’intéressent de plus en plus à ces savoirs indigènes qui éclairent leur propre histoire, elles qui ont perdu tout lien intime avec la nature, et mettent en lumière le rôle de la biodiversité dans la suivie des sociétés traditionnelles, à une époque où la disparition des espèces animales et végétales n’a jamais été aussi rapide.
4Aujourd’hui, la scolarisation des enfants, l’influence de la société de consommation et de la mondialisation, ainsi que les problèmes sociaux liés notamment à la consommation excessive d’alcool, semblent devoir sonner le glas des savoirs ancestraux. Déjà les noms vernaculaires des plantes se perdent, l’homme de Maré se retrouve plongé dans l’inconnu, il perd ses liens anciens avec son environnement. La perte de sa connaissance des plantes peut causer la perte de sa culture. Il nous a donc semblé utile de rassembler dans cet ouvrage les éléments d’information recueillis au cours de cette enquête parmi les si Nengone. Une attention particulière a été portée dans cette étude à la médecine traditionnelle et aux propriétés pharmacologiques des espèces végétales recensées.
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Savane et désert
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2006
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