Chapter 4. Risk prevention

L’intensité et la fréquence des événements hydro-météorologiques extrêmes sont susceptibles d’évoluer notablement en région méditerranéenne du fait du changement climatique. Les projections climatiques concernant ces extrêmes restent certes incertaines, mais nos sociétés doivent se préparer à ces évolutions probables. Ce chapitre évoque des mesures d’adaptation aux risques naturels hydro-climatiques. Il est intéressant de noter que les mesures d’adaptation considérées sont des mesures «non structurelles»: i.e. elles ne sont pas fondées sur la construction d’ouvrages de génie civil, tels que les barrages et les digues. Cela correspond à l’évolution des politiques de prévention des risques naturels dans les pays bordant la Méditerranée. Les ouvrages de protection coûteux, dont le but est de contrôler ou de réduire le niveau de l’aléa naturel, ont une efficacité souvent limitée dans le cas d’événements exceptionnels et une faible résilience aux évolutions climatiques. La construction d’ouvrages de protection n’apparaît plus comme la principale, voire l’unique, réponse possible pour limiter les risques. Les politiques de prévention mettent désormais en avant des mesures d’adaptation fondées sur la maîtrise de l’occupation des sols et l’amélioration des capacités de gestion des crises et des catastrophes.
Le premier article de ce chapitre rappelle que le niveau d’exposition aux aléas naturels a considérablement augmenté en région méditerranéenne au cours du siècle dernier, du fait de la très forte croissance démographique et de la concentration des populations dans les villes. Au cours des cinquante dernières années, les évolutions socio-économiques et démographiques en Méditerranée ont bien plus fortement pesé sur l’augmentation des dommages liés aux risques naturels que les changements climatiques. Cela restera vrai dans un proche avenir. La maîtrise de l’occupation des sols et de l’urbanisation est donc un élément essentiel des politiques de prévention des risques. Le reste du chapitre présente les progrès récents et les perspectives d’évolution des dispositifs d’observation et de prévision météorologiques et hydrologiques. L’amélioration des prévisions des sécheresses, des pluies et des crues, combinée à une meilleure organisation de l’information des populations et des services de secours, constitue un autre type de mesures d’adaptation et de prévention des risques. Ces mesures n’évitent pas la survenue de l’inévitable catastrophe, mais permettent d’en limiter notablement les conséquences.