Introduction
p. 85-86
Texte intégral
1Les Khmou constituent une société fondamentalement montagnarde, agricole et centrée sur le village. L’approche monographique adoptée ici vise à la fois à dégager les spécificités de leur identité, sur laquelle peu de données de première main sont disponibles encore aujourd’hui, et à illustrer la problématique initiale en montrant comment une technique particulière – l’agriculture sur brûlis – s’inscrit dans des formes spécifiques d’organisation du territoire, d’appropriation de la nature et de relations sociales. Il s’agit par là même de comprendre les dynamiques territoriales et sociales dans ce pays et de pouvoir restituer aux « marges » montagneuses des müang une autonomie que l’historiographie et l’ethnographie officielles leur dénient souvent.
2Le plan choisi peut sembler artificiel, puisqu’il distingue des catégories (espace, religion, social et politique) qui ne sont jamais en réalité conçues séparément les unes des autres. Il s’agit essentiellement ici d’expliquer des catégories verbales et d’être ainsi en mesure de tracer les « coordonnées » de l’identité khmou. J’emprunte ce terme à Jacques Dournes parce qu’il me semble moins difficile à utiliser que celui de « structures » mais surtout parce qu’il renvoie immédiatement à l’idée d’un système de relations – « c’est-à-dire une réalité humaine vivante » (Dournes, 1972 : 9) – dans lequel se redéfinit en permanence l’identité. Cette perspective relationnelle est développée dans les parties suivantes en faisant varier les échelles d’analyse : relation du village aux autres localités khmou, aux villages taï et finalement à l’État communiste instauré après 1975.
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