1En Malaisie, début août, à l’occasion d’un déplacement pour lancer un programme d’école inclusive en milieu hospitalier assurant la continuité pédagogique des enfants malades, la ministre de l’Éducation a annoncé une autre mesure inédite, la création en 2024 d’un nouveau type d’établissements scolaires aux moyens renforcés dédiés aux jeunes issus des familles les plus pauvres afin de lutter contre la reproduction des inégalités. Quatre jours plus tard, le pays faisait l’objet de l’attention de la presse internationale à la suite de sa décision d’interdire la vente, la distribution et la possession des montres Swatch présentant des motifs « d’influence LGBT », sous peine d’une amende allant jusqu’à 20 000 RM (environ 4 300 $ US) et trois ans de prison. En mai, les modèles incriminés (collection Pride) avaient été saisis dans les points de vente locaux de la marque suisse.

2Ce contraste pourrait résumer la première année de mandature du gouvernement d’unité nationale dirigé par Anwar Ibrahim. Elle promettait d’être particulièrement observée, tant l’hétérogénéité apparente de la nouvelle coalition au pouvoir, issue d’un compromis après les élections de novembre 2022 qui n’avaient pas permis à l’un des trois blocs concurrents d’emporter la majorité, pouvait laisser craindre une poursuite de l’instabilité parlementaire qui caractérise la vie partisane de la Fédération depuis 20181. Pourtant, à la faveur d’une remise en ordre dans chaque camp, le Premier ministre a pu asseoir son autorité et mettre en œuvre ses orientations politiques.

3Son projet réformateur à géométrie variable a été beaucoup analysé comme le résultat de marges d’action étroites, propices à toutes les contradictions, pour conserver le soutien de sa majorité plurielle. En réalité, il témoigne surtout de la cohérence de ses convictions profondes, fortement inspirées par l’utopie d’un modèle de civilisation islamique en phase avec une certaine modernité. Cette clarification a eu le mérite de lever les malentendus sur la mesure de ses aspirations démocratiques. Elle donne également un cap explicite au pays, qui en manquait depuis longtemps. Cependant, en assumant un tel positionnement affirmé qui agrège les mécontentements dans une société déjà fragmentée, Anwar Ibrahim a fait le choix d’un pari risqué pour l’avenir s’il ne montre pas des résultats rapides.

Des orientations politiques contrastées

4Le gouvernement d’unité nationale a bénéficié d’une stabilisation du jeu parlementaire. Il est resté soudé autour de l’Alliance de l’espoir (Pakatan Harapan ou PH), le bloc de coalition du Premier ministre, alliée au Front national (Barisan Nasional ou BN), notamment sa principale composante l’Organisation nationale des Malais unis (UMNO), et aux principaux partis des États du Sabah et du Sarawak (Malaisie orientale). Face à lui, l’opposition est également demeurée unie sous la bannière de l’Alliance nationale (Perikatan Nasional ou PN), constituée du Parti unifié indigène de Malaisie (BERSATU) de l’ancien Premier ministre Muhyiddin Yassin, du Parti islamique pan-malaisien (PAS) et de leur supplétif du modeste Parti du mouvement populaire malaisien (GERAKAN). Fidèle à sa réputation de politicien compétent, habile, mais aussi autoritaire, Anwar Ibrahim a réussi à imposer son style et ses idées à sa majorité composite, dont les différentes formations ont parfois eu, selon les sujets, quelques états d’âme sur la teneur des réformes menées. Le cas échéant, il a su faire les concessions nécessaires, certes toujours mesurées, comme celles consenties aux élus de Bornéo sur leurs revendications pour un renforcement des leviers d’autonomie souveraine de leurs territoires. Son amitié de longue date avec Zahid Hamidi, le président de l’UMNO, a aussi facilité la coopération entre les anciens adversaires d’hier (PH et BN).

Une stabilisation autoritaire et polarisée du jeu partisan

5L’année 2023 a débuté dans un climat politique moins tendu que précédemment, du fait de la confortable majorité soutenant le gouvernement d’unité nationale. De plus, la loi votée à l’unanimité en 2022 interdisant à un parlementaire fédéral, élu sous une étiquette ou comme indépendant, de rejoindre un autre camp en cours de mandature sous peine de perdre automatiquement son siège (anti-party hopping law) a eu un effet immédiat sur la discipline partisane après l’instabilité chronique de la mandature précédente. Ces deux éléments combinés ont permis par voie de conséquence aux directions des différents partis d’opérer une reprise en mains de leurs troupes, plus ou moins conciliante selon les cas. Anwar Ibrahim a aussi procédé à un remaniement ministériel en décembre, à la fois politique et technique, pour optimiser son attelage exécutif après un an d’exercice.

6Néanmoins, si chaque camp a retrouvé de manière autoritaire une forme d’unité, la tension entre majorité et opposition, sur fond de détestations personnelles de leurs dirigeants, est encore montée d’un cran. Elle a notamment culminé pendant la campagne électorale de l’été pour le renouvellement des assemblées locales des six États détenus par l’Alliance de l’espoir (Negeri Sembilan, Penang, Selangor) et le PAS (Kedah, Kelantan, Terengganu), qui avaient refusé d’organiser le scrutin en novembre 2022 concomitamment avec les élections nationales pour protester contre le choix du calendrier de la dissolution de convenance de la chambre basse du parlement fédéral arrêté par l’UMNO. Les deux blocs rivaux ont conservé le contrôle de leurs exécutifs respectifs, mais avec une poussée de l’Alliance nationale, portée par un parti islamique qui est sorti comme le principal bénéficiaire du vote, allant jusqu’à effectuer le grand chelem dans l’État du Terengganu, une première historique2. À l’inverse, la majorité élargie, qui a pourtant présenté des candidatures communes, a perdu des sièges, en particulier l’UMNO, même si elle a sauvé l’essentiel.

7S’il n’a pas modifié les équilibres partisans, le scrutin a révélé l’enracinement de l’extrême polarisation du champ politique malaisien qui avait déjà été observé en novembre 2022, les premiers mois du gouvernement d’unité nationale d’Anwar Ibrahim n’ayant pas fait bouger les lignes. Au contraire, l’électorat malais a encore plus massivement voté pour l’opposition islamo-nationaliste. Dans cette séquence, les réseaux sociaux ont de nouveau joué un rôle majeur, soulignant leur importance désormais ancrée dans la fabrique des opinions en Malaisie. C’est par ce vecteur, à force de contenus à caractère raciste et de désinformation, que s’est développée une défiance parmi une large fraction de Malais à l’égard du Premier ministre et de l’Alliance de l’espoir, perçue comme œuvrant pour les minorités contre ses intérêts. La jeunesse rurale modeste, très ignorante des enjeux publics, est de plus une cible perméable aux messages caricaturaux. Malgré la présence de l’UMNO dans la majorité et le crédit islamique d’Anwar Ibrahim, les craintes exprimées contre le gouvernement restent invariables. Plus profondément, sur fond de préoccupations sociales liées à l’inflation, c’est aussi un vote de repli identitaire et de réticence au changement dans un contexte incertain de réforme qui s’est manifesté, et qui se traduit par le niveau particulièrement élevé des ressentiments intercommunautaires, surtout dans la partie péninsulaire du pays.

Des progrès démocratiques en demi-teinte

8L’aile la plus libérale de la majorité ne s’attendait pas à des progrès spectaculaires sur le plan démocratique, ne serait-ce qu’en raison du poids de l’UMNO et des élus de Bornéo dans la coalition dirigeante, mais elle n’a pas manqué d’exprimer en coulisses sa relative déception face aux premières tendances qui se sont dessinées, en écho avec les ONG investies dans le domaine des droits humains.

9Pour mener les réformes judiciaires et constitutionnelles, Anwar Ibrahim a nommé comme ministre Azalina Othman, juriste de formation et figure libérale de l’UMNO, qui partage un certain nombre de convergences sur ces sujets avec l’Alliance de l’espoir. Ainsi, outre une décriminalisation du passage à l’acte suicidaire, qui faisait l’objet d’un large consensus, une autre promesse de campagne de la coalition du Premier ministre a pu être mise en œuvre rapidement. Elle a été concrétisée sous la forme de deux lois. La première – Abolition of Mandatory Death Penalty Act 2023 (Act 846) – a supprimé le très critiqué mécanisme d’application automatique de la peine de mort (mandatory death penalty). Pour certains crimes, aucune marge d’appréciation n’était auparavant laissée aux magistrats pour prononcer une sanction alternative en cas de reconnaissance de culpabilité. Elle a aussi supprimé l’emprisonnement réel à perpétuité, désormais remplacé par une durée d’incarcération de 30 à 40 ans, pouvant être assortie d’un minimum de 12 coups de canne. La seconde législation – Revision of Sentence of Death and Imprisonment for Natural Life (Temporary Jurisdiction of The Federal Court) Act 2023 (Act 847) – a précisé les conditions de réexamen des sentences des détenus pouvant relever de manière rétroactive de l’Act 846, dont ceux dans l’attente d’une exécution capitale. Selon la branche malaisienne d’Amnesty International, 978 personnes sont concernées.

10Par ailleurs, le gouvernement a beaucoup communiqué sur son action en faveur de la lutte contre la corruption et la moralisation de la vie publique3. Comme une illustration, plusieurs opposants à la majorité, dont des figures comme l’ancien Premier ministre Muhyiddin Yassin ou le ministre en chef du Kedah Muhammad Sanusi (PAS), ont fait l’objet de poursuites. Cependant, par contraste, l’abandon de la procédure relative aux 47 charges d’accusation visant le vice-Premier ministre Zahid Hamidi (UMNO), sur la base d’arguments peu clairs, et le refus de la justice d’ouvrir une enquête à l’encontre d’Anwar Ibrahim pour vérifier des allégations d’abus de bien social rapportées par l’opposition ont donné du crédit aux dénonciations d’une instrumentalisation par le pouvoir de la Commission anti-corruption (MACC) à des fins politiques4. Le feuilleton des faits et des déclarations des protagonistes incriminés a laissé une impression désastreuse à une population déjà désabusée par rapport à sa classe dirigeante, comme il a entamé le crédit du discours de probité de la majorité.

11Parallèlement, la position réservée du gouvernement sur une réforme des instruments les plus antidémocratiques de l’ordre juridique local n’a pas rassuré sur les intentions d’Anwar Ibrahim à ce sujet. Par exemple, l’éventualité d’une abrogation du Sedition Act a été pour le moment écartée. Cette loi liberticide, votée en 1948 par les Britanniques pour réprimer les activités communistes et anticolonialistes, a été conservée avec des modifications par la Malaisie indépendante. Devenue un symbole du combat pour la démocratie, elle est l’un des principaux outils de criminalisation de la liberté d’expression contestataire dans le pays, en particulier pour évincer du débat public les sujets tabous que sont la royauté, les privilèges des Malais et la place de l’islam. Elle est également dénoncée pour son usage arbitraire afin de dissuader ou de punir les critiques envers le pouvoir. L’actualité a aussi fourni un autre cas éclairant. Fin juillet, près d’une centaine de proches de détenus sous le coup du Security Offences (Special Measures) Act (SOSMA), réunie devant la prison de Sungai Buloh, près de Kuala Lumpur, ont engagé une grève de la faim en solidarité avec celle initiée par une partie des personnes incarcérées sous le coup de cette législation. Promulguée en 2012 en remplacement du controversé Internal Security Act (ISA), elle contient des mesures spéciales de procédure pour des atteintes à la sécurité publique, mais elle est aussi décriée pour le caractère arbitraire de son application5. Pour faire cesser la fronde des protestataires en pleine campagne des élections locales, Anwar Ibrahim a fait savoir par la voix de l’un de ses ministres qu’une réflexion était en cours pour amender le SOSMA. Pourtant, en mars, en réponse à une question au gouvernement posée par des membres de la majorité, critiques de son usage, le ministre de l’Intérieur avait défendu son utilité et écarté fermement l’idée de la révoquer.

La question centrale de l’islam

12Au-delà du temps nécessaire pour corriger des pratiques ancrées de longue date, les progrès de la démocratie en Malaisie se heurtent aussi à la place centrale de l’islam dans le champ public. Puissant marqueur identitaire de la population malaise, il est l’un des principaux fondements du système communautaire national, dont la moindre remise en cause demeure impensable en l’état actuel de la situation sociopolitique du pays. De plus, malgré des gages donnés aux minorités, le discours du Premier ministre sur la recherche d’une société plus inclusive contient une ambivalence de taille. En vertu de son référentiel islamique, le respect des droits des citoyens d’autres confessions doit rester limité par la primauté intangible des règles de l’islam quand celles-ci peuvent se trouver en contradiction avec des revendications autres. Un fait fournit un autre éclairage intéressant sur son positionnement. En août, Anwar Ibrahim, dont la légitimité religieuse ne fait l’objet d’aucune contestation au regard de son passé et de son rôle majeur dans la mise en œuvre de la politique d’institutionnalisation de l’islam à grande échelle lorsqu’il était l’un des dirigeants de l’UMNO6, a déclenché une vive polémique parmi les non-musulmans en officiant lors de la cérémonie de conversion d’un jeune hindou dans une mosquée. La symbolique du message envoyé a été terrible parmi les citoyens indiens, mais aussi chinois, qui constituent pourtant une composante essentielle de l’électorat de l’Alliance de l’espoir. Le geste du Premier ministre n’était pas dénué de calcul politique pour opposer au PAS une image offensive sur le terrain de la religion. Néanmoins, plus islamiste que nationaliste, il a pris un plaisir sincère à effectuer cet acte qui n’avait d’autre portée que spirituelle, et qui pouvait même être lu à certains égards comme une preuve de son rejet de la xénophobie.

13La crispation sur la question LGBT+ a été une illustration riche d’enseignements pour saisir les limites du projet réformateur porté par le Premier ministre. Non seulement la tolérance envers les personnes concernées a régressé en Malaisie, mais Anwar Ibrahim, en accord avec le dogme islamique, a explicitement dissipé le moindre espoir d’une amélioration de leurs droits et d’une légalisation des relations homosexuelles. Sa seule concession a été d’affirmer qu’aucune « action excessive » ou de harcèlement contre les membres de la communauté visée ne serait acceptée par les autorités. Pour le reste, la censure s’est durcie contre toutes les expressions de la diversité sexuelle et de genre, de même que la pression de la police religieuse s’est accrue sur les rares lieux informels de sociabilité tolérés. Un comité interministériel spécial a même été initié par la puissante administration fédérale en charge des affaires islamiques (JAKIM), rattachée aux services du Premier ministre, pour lutter contre la « propagande LGBT+ »7. Plus généralement, cela a illustré une tendance à un relatif resserrement des libertés civiles dans la Fédération8, qui a visé notamment les critiques contre les autorités, mais aussi les sujets en lien avec les mœurs. Sur fond de renforcement des moyens alloués à certaines entités publiques musulmanes et à la justice chariatique, ces signes manifestes de conservatisme soulèvent par exemple des interrogations sur les progrès pour l’émancipation féminine9.

L’amorce contrariée de nouvelles perspectives socio-économiques

14Anwar Ibrahim, qui cumule sa fonction de Premier ministre avec celle de ministre des Finances, était principalement attendu sur la mise en œuvre de réformes économiques et de gestion publique, sur lesquelles l’Alliance de l’espoir avait basé sa campagne électorale en 2022. Avec une situation sociale dégradée en raison de l’inflation, elles ont suscité une forte impatience. Le gouvernement a entrepris l’amorce de nouvelles orientations, dont la plus novatrice a été une réelle accélération de l’investissement dans une croissance plus durable. Cependant, les contingences politiques et le ralentissement de l’économie du fait de la conjoncture mondiale en berne ont compliqué la tâche de l’exécutif pour obtenir des résultats rapides, alimentant le mécontentement d’une large partie de la population.

Une action économique aux marges de manœuvre étroites

15Après un rebond de la croissance de 8,7 % en 2022 dans le sillage de la reprise post-covid-19, l’économie malaisienne a connu un ralentissement notable en 2023, essentiellement liée à la situation internationale. La hausse du PIB a plafonné à 3,8 %, en dessous des prévisions déjà moyennement optimistes du gouvernement, avec des effets en cascade sur l’investissement, l’emploi, la demande intérieure et les rentrées fiscales. La contraction importante du secteur de la construction – baromètre de l’activité – et des exportations, en recul d’environ 8 % en dépit d’un redressement au dernier trimestre, ont aussi été des marqueurs significatifs de la tendance observée. Au-delà des facteurs exogènes expliquant ces difficultés, les faiblesses structurelles de l’appareil productif local, à l’image de son marché du travail, ont aussi été largement amplifiées par la situation. Par ailleurs, les fluctuations marquées du ringgit tout au long de l’année ont engendré des incertitudes et un renchérissement du coût d’une partie des importations, de même qu’un surcroît de pression sur les finances publiques (endettement), parmi d’autres conséquences.

16Dans ce contexte, les marges de manœuvre de la majorité ont été étroites, entre les réponses conjoncturelles à apporter, limitées, et les réformes structurelles à entreprendre, sur fond de contraintes budgétaires fortes. L’exécutif a toutefois commencé à mettre en place timidement ses réformes en matière de gouvernance économique et de gestion des politiques publiques fédérales. Pour ce dernier volet, l’ampleur du changement demeure encore dépendante de l’engagement de chacun des ministres, même si des directives transversales ont été édictées par le Premier ministre, mais quelques effets concrets sont déjà perceptibles (rationalisation, procédures, contrôle, évaluation, éthique, etc.). Néanmoins, malgré le volontarisme affiché par Anwar Ibrahim, qui sait son électorat sensible à cette question, la tâche s’avère être une entreprise de patience tant les pesanteurs de la fonction publique malaisienne, sans parler de pratiques toxiques courantes (corruption, patronage, etc.), sont ancrées.

17C’est toutefois dans le domaine fiscal et de l’affectation des dépenses de l’État que l’action du gouvernement a été la plus visible en termes de réforme économique. Après un collectif budgétaire au début de son mandat, Anwar Ibrahim a défendu à l’automne un budget pour 2024 avec des choix clairs et conséquents10. Fondé sur une croissance à peine plus élevée qu’en 2023 (entre 4 % et 5 %), il présente une hausse modérée pour permettre une réduction du déficit à 4,3 % dans une conjoncture incertaine sur le plan monétaire. Il affiche ainsi 303,8 milliards RM (64 milliards $ US) de dépenses courantes, auxquels s’ajoute une enveloppe de 90 milliards RM (19 milliards $ US) pour des investissements structurels. Toutefois, le plus remarquable réside dans les priorités affichées, avec des variations qui dessinent des orientations plus hiérarchisées que précédemment. Ainsi, tandis que beaucoup de programmes publics subissent des baisses de leurs crédits, non sans créer des crispations, d’autres ont au contraire bénéficié d’un effort accru de la puissance publique (éducation, développement durable, tourisme, réduction des risques naturels, etc.). Le budget 2024 présente aussi un important réajustement fiscal, avec des perdants et des gagnants, ce qui constitue un pari risqué pour la stabilité de l’environnement des affaires dans le pays si les résultats escomptés ne sont pas au rendez-vous. Parmi d’autres mesures, il est prévu un relèvement de la taxe sur les services (sauf pour la nourriture, les boissons et les télécommunications), une surtaxe sur les produits de luxe, la création de seuils d’imposition planchers pour les entreprises et les particuliers (global minimum tax), l’introduction d’un prélèvement libératoire minimal pour les firmes multinationales (lutte contre le dumping fiscal et l’optimisation financière), la mise en place d’un nouvel impôt pour les sociétés non cotées en Bourse (capital gains tax), la création d’un droit de timbre forfaitaire de 4 % pour les transferts de biens immobiliers des personnes physiques et morales étrangères ou encore une série d’incitations pour doper les investissements. Un allègement des conditions d’accès au programme Malaysia My Second Home, qui vise à attirer de riches résidents fiscaux étrangers, a également été acté.

Acheter la paix sociale

18Sur le plan social, l’inflation, outre qu’elle pénalise l’activité (baisse de la demande, etc.) et contraint les marges des entreprises pour augmenter les salaires, a beaucoup impacté le quotidien des ménages, notamment des classes moyennes et populaires. Globalement, elle a certes été plus limitée qu’en 2022 (2,8 % contre 3,38 %), mais elle a surtout concerné les produits de consommation courante, et en particulier la nourriture, notamment en raison de la forte dépendance du pays aux importations de produits agricoles ou agroalimentaires. Les dirigeants malaisiens restent néanmoins peu préoccupés par la question de la souveraineté alimentaire car l’améliorer significativement impliquerait de relancer à grande échelle des productions (riz, fruits, légumes, élevage) qui ne sont pas jugées assez rentables, notamment par rapport à l’huile de palme. Comme ailleurs, la poussée inflationniste a engendré un fort mécontentement dans la population. Ce dernier a été encore plus important parmi les Malais, habitués à bénéficier massivement des subsides de la puissance publique. Dans la perspective des élections locales d’août 2023, la majorité a donc tenté de répondre à dessein aux attentes avec quelques mesures générales, comme la subvention du carburant, mais aussi d’autres aides visant les plus modestes. La création du programme Payung Rahmah (parapluie de la générosité [miséricorde]) a ainsi donné lieu par exemple à la distribution de paniers de nourriture et de bons de réduction, des opérations de promotions ciblées sur une liste de produits essentiels ou encore la mise en place de repas gratuits pour les étudiants.

19Cependant, la défiance de la majorité de la population malaise à l’égard du gouvernement, cumulée aux revendications des catégories défavorisées des minorités, qui représentent une part conséquente de l’électorat de l’Alliance de l’espoir, ont amené Anwar Ibrahim à adopter une autre stratégie, du moins temporairement. Elle consiste schématiquement à acheter la paix sociale pour garantir la stabilité politique. Il s’agit surtout pour la majorité d’écarter le risque de flambée de violence sociale dans le contexte tendu d’un ressentiment intercommunautaire élevé. Le Premier ministre, idéologiquement opposé aux entraves à la libre concurrence, a pris un risque en décidant pour 2024 de l’arrêt coûteux de la subvention du blocage des prix du poulet et des œufs, qui avait cristallisé en 2022 la colère populaire. Mais pour le reste, le budget 2024 contient un large volet de mesures sociales, parmi lesquelles un abattement forfaitaire sur les factures d’électricité des plus pauvres, une hausse des moyens de l’administration fédérale en charge de l’action sociale (JKM), une prime d’activité pour les fonctionnaires des catégories intermédiaires ou inférieures et une allocation spéciale pour les retraités de la fonction publique. Le gouvernement a également acté la reconduction d’un dispositif d’aide exceptionnelle de solidarité (Rahmah Cash Aid) qui, avec des seuils d’éligibilité élargis, devrait concerner pas moins de neuf millions de personnes en 202411.

Un engagement inédit, mais ambivalent, en faveur de la transition écologique

20La conscience écologique de la population malaisienne progresse de manière générale, mais elle est parallèlement une source croissante de clivages générationnels, catégoriels et même religieux. La plupart des dirigeants du PAS considèrent par exemple qu’il suffit aux croyants de vivre strictement en bons musulmans, en suivant les principes du Coran (ne pas gaspiller, respecter la nature, etc.), pour être vertueux avec l’environnement et qu’il n’y a donc pas besoin d’adopter des mesures contraignantes exogènes à l’islam. Par conviction personnelle (dimension naturaliste d’une partie du dogme islamique) et pragmatisme (enjeux sociétaux et économiques), Anwar Ibrahim, soutenu par la fraction la plus sensibilisée de sa majorité, a engagé de manière inédite la Malaisie sur la voie de la transition écologique, avec un cadre d’action clairement affiché et ambitieux, là où ses prédécesseurs ne s’étaient contentés que de décisions éparses sans grande portée transformatrice. Jusqu’à présent, les initiatives les plus visibles en matière environnementale étaient le fait du militantisme associatif au niveau local ou de personnalités influentes sensibles au sujet, à l’image du sultan du Terengganu.

21La priorité du gouvernement, présentée à l’été à travers une feuille de route (NTER), est la transition énergétique, avec le but de réduire sérieusement les émissions de gaz à effet de serre du pays. Elle prévoit notamment, parmi ses mesures amenées à s’étoffer durant la législature, la construction de la plus grande centrale solaire hybride d’Asie du Sud-Est pour contribuer à atteindre l’objectif, certes encore en dessous des préconisations internationales, de parvenir à un mix énergétique national contenant au moins 70 % d’énergies renouvelables en 205012. D’autres décisions, comme de faire de la capitale Putrajaya une ville-modèle bas carbone ou des incitations fiscales pour amorcer l’usage de véhicules électriques, ont aussi été annoncées. Les énergéticiens locaux sont particulièrement concernés par cet effort et ont d’ailleurs commencé depuis plusieurs années à diversifier leurs stratégies économiques. Ainsi, par exemple, Gentari, la filiale énergétique verte de la compagnie pétrolière publique Petronas, a signé en octobre un partenariat d’avenir record avec Greenko, géant indien du renouvelable et du stockage d’énergie, pour la création d’une nouvelle entreprise, AM Green. Dès 2025, elle projette de fabriquer sur plusieurs sites en Inde de l’ammoniaque verte, destinée au marché local et à l’exportation (Allemagne, Singapour, Japon, Corée du Sud), avec l’ambition d’atteindre à l’horizon 2030 un volume annuel de production de 5 millions de tonnes13.

22Cependant, toute l’ambivalence de ce nouvel engagement environnemental réside dans le fait que le gouvernement n’entend en rien contraindre drastiquement, au-delà de mesures d’accommodement, les secteurs les plus écocides de l’économie de la Fédération, à savoir les industries minières et forestières, la culture de l’huile de palme ou encore la construction d’infrastructures14. À cet égard, comme un symbole, l’actualité de l’année 2023 a été marquée par toute une série de mobilisations contre des projets de développement polluants ou inconsidérés du point de vue leurs impacts sociaux, qui impliquent de puissants enjeux politiques.

23Un exemple résume à lui seul la contradiction ou le dilemme qui se pose aux dirigeants du pays. En novembre, se faisant l’écho de fortes craintes sanitaires et écologiques, trois parlementaires de la majorité (DAP, Alliance de l’espoir) ont réclamé en vain la révocation de la licence d’exploitation de la controversée société nippo-australienne Lynas, qui raffine dans son usine de traitement près de Kuantan (État du Pahang) des terres rares extraites en Australie. Comme en 2019-2020, la prolongation de son autorisation d’opérer en Malaisie, qui arrivait à échéance début mars, a donné lieu à un feuilleton politico-diplomatique à rebondissements. Le gouvernement a d’abord consenti à renouveler pour trois ans le permis de la compagnie minière, à la condition qu’elle cesse notamment dès juillet ses activités de fissuration et de lixiviation (CLA) de lanthanides, qui génèrent un volume important de résidus radioactifs naturels. Face à la difficulté de délocaliser ailleurs ce procédé, Lynas a fait appel de la décision, en parallèle de négociations en coulisses impliquant des intérêts stratégiques majeurs, car elle est la principale entreprise non chinoise à produire les précieux matériaux à l’échelle mondiale. Sans que soit connu le dessous des tractations, en octobre, le ministre de la Science, de la Technologie et de l’Innovation a finalement confirmé que l’Atomic Energy Licencing Board ayant rendu des conclusions favorables concernant leur sécurité, rien ne s’opposait plus à la poursuite des opérations de la société. Autre retournement de situation, il a aussi annoncé qu’un accord avait été octroyé à l’entreprise pour valoriser les déchets radioactifs incriminés avec une solution de production, pourtant décriée, de thorium. Malgré les obstacles industriels et économiques qui demeurent pour son usage, ce métal est considéré comme un possible combustible de substitution à l’uranium dans la filière électronucléaire. La Chine a d’ailleurs autorisé en juin 2023 la mise en service pour 10 ans, dans le désert de Gobi, d’un prototype de réacteur à sels fondus fonctionnant avec cet élément fossile qui présente des atouts de premier plan dans le contexte de la transition écologique.

Des priorités marquées en matière de politique étrangère

24Lorsqu’il était vice-Premier ministre dans les années 1990, Anwar Ibrahim était clairement identifié comme un ardent promoteur de la solidarité panislamique, qui avait notamment œuvré au développement de liens controversés avec l’Arabie saoudite et des mouvements militants radicaux, dont certains bénéficiaient de réseaux plus ou moins installés en Malaisie. Le soutien aux causes musulmanes asiatiques était aussi une constante de l’engagement du Premier ministre, ce qui en faisait un acteur ambivalent pour ses interlocuteurs régionaux. De plus, le renforcement de l’intégration de la Fédération dans l’ASEAN n’était pas sa priorité, en dehors de la nécessité de maintenir une collaboration opportuniste avec ses partenaires de l’Association. Il avait par contraste une préférence assumée pour des relations politiques et économiques étroites avec les pays occidentaux. À partir de ces éléments d’antériorité, beaucoup d’observateurs prédisaient qu’Anwar Ibrahim allait devenir un relais précieux des stratégies indopacifiques anglo-saxonnes et européennes en Asie du Sud-Est, tout en conduisant un réinvestissement pragmatique de la coopération avec le monde musulman. Pourtant, il n’en fut rien durant sa première année de mandat.

Une réassurance des liens régionaux

25Anwar Ibrahim s’est inscrit dans la continuité de ses prédécesseurs en affichant sa volonté de réassurer les liens régionaux de la Fédération. Lors de sa première visite officielle en Indonésie au début de l’année, il s’est par exemple engagé auprès du président Joko Widodo à mieux protéger les droits des travailleurs indonésiens en Malaisie, point qui constitue un sujet récurrent de tensions entre les deux pays (médiatisation de cas de maltraitance, etc.). Ce déplacement a aussi été l’occasion de raffermir la relation bilatérale sur les questions commerciales et de frontières maritimes. Il a aussi rencontré le sultan du Brunei, avec qui il a signé un protocole concernant des investissements. Convié dès son accès au pouvoir par son homologue singapourien à se rendre dans la cité-État, il avait habilement décidé de garder la maîtrise du calendrier pour prendre le temps de préparer une sortie de crise honorable au contentieux territorial de Pedra Branca (Batu Puteh), dont il avait fait l’un de ses dossiers extérieurs prioritaires à régler15. L’invitation fut honorée fin janvier 2023 et a permis l’aboutissement de trois accords de coopération précédemment en discussion concernant l’économie verte, le numérique et la cybersécurité. Compte tenu de l’importance des rapports, toujours sensibles, du pays avec Singapour, ce résultat a été considéré comme un succès diplomatique encourageant pour le nouveau Premier ministre. Au-delà d’être concurrents sur le plan économique, les divergences d’appréciation de la Malaisie avec ses partenaires de l’ASEAN sur une variété de thèmes (attitude à adopter avec la Birmanie, etc.) ne manquent pas ; les sujets de tensions non plus, comme avec son voisin indonésien sur la problématique du haze (fumées des brûlis)16. Toutefois, l’intégration régionale reste centrale dans l’action extérieure de la Malaisie et Anwar Ibrahim, sans montrer de signes particuliers de proactivité, a adopté dans ce domaine une position opportunément constructive, à l’image de son soutien au processus de pacification en cours dans les provinces méridionales à majorité malaise de la Thaïlande, frontalières de la Fédération.

26C’est la même attitude pragmatique qui a semblé caractériser le rapport du Premier ministre malaisien au géant chinois, dans la continuité de la double stratégie de hedging et d’accommodement du pays concernant le contentieux territorial en mer de Chine méridionale. À l’invitation de Xi Jinping, il a effectué sa première visite officielle à Pékin en mars, accompagné notamment du président de la Chambre de commerce Malaisie-Chine, connu pour être un interlocuteur privilégié des acteurs économiques chinois dans la Fédération. En retour, le président du 14^e comité permanent de l’Assemblée nationale populaire de Chine a effectué en mai un déplacement de trois jours en Malaisie. Cela a été l’occasion d’afficher politiquement la bonne entente entre les deux pays, de confirmer la poursuite des projets conjoints relevant de la Belt and Road Initiative (BRI) et d’annoncer un nouvel engagement financier important de la RPC à Malacca, dont la construction d’une future tour de 88 étages (ASEAN-China Tower), et ceci dans un contexte de réduction des investissements chinois dans la Fédération en 2023. Lors de la 20^e exposition Chine-ASEAN qui s’est tenue en septembre à Nanning en Chine, les deux pays ont aussi annoncé la signature de contrats d’une valeur de 19,84 milliards RM (4,19 milliards $ US).

Une forte réaffirmation de l’appartenance au monde musulman sur fond de guerre à Gaza

27La mise en avant de la thématique islamique en politique étrangère est l’une des constantes diplomatiques de la Malaisie, même si au-delà de ses déclinaisons tangibles importantes, elle a toujours été à géométrie variable en fonction de ses intérêts. Sans être dénuée d’arrière-pensées à vocation électoraliste, la réaffirmation offensive de cette dimension dans le narratif du gouvernement est surtout le fait des convictions personnelles d’Anwar Ibrahim en la matière. Elle s’est traduite de la part du Premier ministre par plusieurs déplacements au Moyen-Orient, donnant lieu à chaque fois à l’annonce de coopérations renforcées ou de contrats importants17. Durant sa visite à Abu Dhabi, un partenariat record entre l’Autorité malaisienne de développement des investissements (MIDA) et la ville nouvelle « verte » de Masdar City a notamment été signé pour développer jusqu’à 10 GW de projets d’énergie renouvelable dans la Fédération à hauteur de 8 milliards $ US. Organisée largement à son initiative, la Malaisie a par ailleurs accueilli en octobre un sommet entre l’ASEAN et le Conseil de coopération du Golfe pour discuter de la signature d’un accord de partenariat économique entre les deux organisations, destiné à renforcer l’intégration de leurs espaces dans le contexte de la nouvelle donne géostratégique mondiale. Les liens personnels entre Anwar Ibrahim et Recep Tayyip Erdogan ont aussi amené à un resserrement significatif de la relation bilatérale entre les deux pays, dont l’envoi d’un hôpital de campagne pour aider les sinistrés du séisme qui a frappé la Turquie en février a été l’un des symboles.

28En octobre, l’irruption de la guerre à Gaza dans l’actualité internationale a donné une autre dimension à l’engagement de la Malaisie en faveur de la coopération panislamique. La cause palestinienne est un sujet récurrent de mobilisation sociopolitique dans la Fédération, qui va bien au-delà de ses positions diplomatiques officielles, en témoigne une campagne menée à l’été 2023 par un consortium d’ONG locales destinée à collecter des dons, à l’image d’autres régulièrement conduites18. À l’unisson avec la population, les dirigeants malaisiens ont investi vigoureusement et sans retenue la thématique pour dénoncer l’offensive israélienne à Gaza, mais également apporter leur soutien au Hamas. La Malaisie a par exemple rappelé à plusieurs reprises sa demande d’un arrêt immédiat des opérations d’Israël dans la bande de Gaza et la levée de son siège pour permettre l’acheminement de l’aide humanitaire, comme lors du 8^e Sommet islamique extraordinaire de l’Organisation de la coopération islamique (OCI) à Riyad en décembre convoqué à cette fin. Par ailleurs, le Premier ministre a pris une longue série d’initiatives pour marquer son opposition à la guerre, parmi lesquelles la rupture des liens de son parti (Parti de la justice populaire ou PKR) avec l’Internationale libérale qui a condamné les attaques terroristes du Hamas, l’interdiction des ports malaisiens aux bateaux faisant escale en Israël, l’organisation d’une Semaine de solidarité avec la Palestine dans les écoles publiques, qui a toutefois donné lieu à des critiques, ou encore la célébration d’une « Journée internationale du génocide en Palestine » en janvier 2024. Toute cette agitation a occasionné des débordements multiples sur les réseaux sociaux, y compris de la part de personnages publics (mufti de l’État du Perlis, etc.)19. Le conflit s’est également invité dans les rendez-vous diplomatiques officiels des dirigeants malaisiens, comme lors d’une rencontre entre Anwar Ibrahim et son homologue japonais, Fumio Kishida, en novembre, à l’issue de laquelle le Premier ministre n’a pas manqué de remercier ostensiblement le Japon pour son aide humanitaire à la Palestine, tout en indiquant avec maladresse que les dégâts à Gaza avaient dépassé ceux du bombardement d’Hiroshima.

Une dégradation des relations avec les pays occidentaux

29Par contraste avec ses positions pro-musulmanes, les relations de la Malaisie avec les pays occidentaux ont subi un sérieux coup de froid, même si cela s’est davantage traduit sur le plan diplomatique que dans le domaine économique ou même stratégique. La réputation ancienne de dirigeant pro-américain d’Anwar Ibrahim, bien qu’exagérément mise en avant par ses opposants, mais qui avait toutefois perduré du fait de son image de démocrate brimé forgée en Occident par ses années d’incarcération, a été contredite par la conjoncture. Elle témoigne néanmoins d’une évolution structurelle du rapport du Premier ministre à l’Occident, dans ce qu’il représente en tant qu’espace civilisationnel, d’un point de vue à la fois personnel (amitiés nouées, accumulation de déceptions, etc.) et idéologique. Il a d’ailleurs retrouvé les accents d’une rhétorique anti-impérialiste et décolonialiste qui était la sienne durant sa jeunesse de militant islamiste pro-développementaliste. Signe de cette défiance, la Fédération a, par exemple, annoncé qu’elle n’accorderait aucune considération à la décision américaine d’imposer des sanctions aux entités qui soutiendraient le Hamas ou le groupe Jihad islamique palestinien. Anwar Ibrahim a également profité de son premier discours à la 78^e Assemblée générale des Nations unies en septembre pour afficher fermement son soutien à la cause palestinienne20.

30La question de l’huile de palme est un autre sujet de crispation diplomatique. À la suite de la décision de l’Union européenne de durcir les conditions d’importation des produits liés à la déforestation (législation EUDR), la Malaisie et l’Indonésie ont adopté une position conjointe dans le cadre du Conseil des pays producteurs d’huile de palme (CPOPC) pour dénoncer avec force une discrimination, même si en off, les dirigeants malaisiens concèdent qu’ils auraient sans doute plus à gagner à se démarquer de leur voisin indonésien, la Fédération étant plus avancée en matière de production durable21. À cet égard, le vice-Premier ministre Fadillah Yusof a tenu à rappeler en juin que le problème n’était pas un obstacle à la poursuite des discussions avec l’Europe engagées depuis 2012 autour d’un projet d’accord de libre-échange. En réaction, la Malaisie a cependant négocié un doublement de ses exportations d’huile de palme en Chine, lui redonnant des marges de concertation avec les Européens.

31Dans le même ordre d’idées, la Fédération a opéré un raffermissement remarqué de ses liens avec la Russie (signature de huit accords de partenariat universitaire, relance du dialogue en matière de défense, etc.). Elle a aussi accru ses exportations vers le pays en utilisant des circuits complexes d’intermédiaires (Turquie, etc.) pour contourner l’application des règles d’extraterritorialité des sanctions américaines.

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32Pour labelliser son programme de gouvernement, Anwar Ibrahim a choisi le slogan « Malaysia Madani » [Malaisie civilisée]. Le second mot reprend l’acronyme en malais des six priorités (objectifs et valeurs) affichées par l’exécutif : soutenabilité, prospérité, innovation, respect, confiance et compassion. Il a aussi et surtout une signification plus spirituelle, car il renvoie au concept de civilisation dans la philosophie islamique, correspondant à l’idéal de la cité de Médine à l’époque du prophète Mahomet, fondatrice de la communauté musulmane22. Il n’est pas surprenant que le Premier ministre ait souhaité inscrire son mandat dans une dimension islamique, mais cette cohérence par rapport à ses convictions profondes, avec d’autres sur le plan politique et en matière économique, ouvre la voie à un modèle de société conciliant des paramètres parfois contradictoires qu’il n’est pas aisé de mettre en œuvre dans un État multicommunautaire.

33Des défis importants attendent le Premier ministre, dont la popularité s’est déjà beaucoup érodée depuis son accès au pouvoir, pour réussir son pari risqué, et ceci d’autant plus que son projet « civilisationnel » de pays islamique développé ne suscite pas l’adhésion massive des Malais, interroge les minorités et ne satisfait pas en l’état la frange la plus libérale des classes moyennes, qui est pourtant l’une des principales clientèles électorales de l’Alliance de l’espoir. Dès lors, la priorité du gouvernement est de maintenir la stabilité sociopolitique de la Fédération en espérant des résultats rapides, en particulier sur le volet économique. À moyen terme, plusieurs sujets sensibles devront également être gérés, comme la question migratoire ou les relations pour la mise en place des réformes structurelles avec la royauté, soucieuse de maintenir son influence23, alors qu’un nouveau roi débute son mandat en 2024.