1L’ombre de l’« homme à la hachette »1 – à savoir Lee Kuan Yew, père fondateur – planerait-elle de nouveau sur Singapour ? En 2022, l’État a tué : onze exécutions capitales entre mars et octobre, par pendaison et toujours selon le même rituel macabre – délais très courts qui empêchent les familles étrangères, souvent malaisiennes, de s’organiser ; derniers recours tard le soir, par visioconférence et sans avocat ; ce à quoi se sont ajoutés des doutes sur la santé psychique de certains condamnés. Les autorités ont aussi harcelé des activistes, comme en témoigne la journaliste indépendante Kirsten Han, interrogée, convoquée, visitée, chez elle et dans la rue, sans motif ni cadre juridique précis. L’État a également puni d’une amende puis emprisonné Jolovan Wham, coupable à ses yeux d’une manifestation – seul et de quelques secondes sur les marches des State Courts, le bâtiment abritant les juridictions suprêmes, le temps d’une photo avec un papier indiquant son soutien à deux journalistes poursuivis pour diffamation. Loin des condominiums et du Central Business District, Singapour ne brille ni par sa liberté académique – puisque classée à ce sujet, en 2022, 115^e sur 177, entre l’Afghanistan et le Mali –, ni par sa sûreté (campagne publicitaire en fin d’année contre les loan sharks, gangs spécialisés dans les crédits à taux usuraires, causes d’endettements et de menaces), ni par sa propreté (perpétuelles annonces pour inciter les habitants à ne rien jeter de leurs fenêtres ou à bien viser les poubelles, qui d’ailleurs débordent souvent).

2Dépeint à charge et en ces termes, sans réaction d’une société civile dont on douterait de l’existence, Singapour semblerait ancrée parmi les « defective democracies » (démocraties défectueuses) de type « illibéral »2. Faut-il cependant sonner « la fin du paradigme de la transition » vers la démocratie ?3 La question prend d’autant plus d’importance dans un contexte de lutte mondiale sur le champ de bataille des normes. Singapour est précisément traversée par la ligne de front et tiraillée entre deux messianismes : d’une part, l’influence confucéo-chinoise, dans la lignée des « valeurs asiatiques »4 ; d’autre part, l’appareil normatif occidental à vocation universelle.

3Afin de répondre à cette double interrogation, à dimension locale (vers une démocratisation ou pas) et globale (sur l’universalisme du modèle démocratique ou pas), cette revue de l’année s’appuiera tout d’abord sur la confirmation de changements marquants car souvent inattendus, puis sur les différents types de réactions envisagés.

Les temps changent : la nécessité pour le gouvernement de se reconfigurer

4Loin des analyses passées sur l’image aussi rutilante que sécurisante de « Singapore Inc. »5, en contraste avec une région longtemps dépeinte comme chaotique (entre coups d’État ici ou démocratisations houleuses là), des faits récents ont sorti l’analyste singapourien de sa torpeur. Ce sentiment a été vite confirmé, non plus par des coups du sort mais par des décisions gouvernementales tout aussi inédites.

Une autre Singapour

5Où est passée la Singapour d’antan ? En 2022, l’effritement de mythes ou le déboulonnage d’icônes se sont matérialisés. Symboles du consumérisme local et lieux iconiques de la cité-État, les malls (centres commerciaux) semblent mal vieillir. Autour de la seule station de métro de Jurong East, zone destinée à devenir le second quartier des affaires, trois centres commerciaux ont été construits et deux autres complètement rénovés, en moins de quatre ans (2010-2013). Aujourd’hui, l’un a dû fermer par manque de rentabilité et un autre, dédié pourtant au commerce de luxe, a vu ses plafonds se craqueler dangereusement. De même, les habitants de Clementi, non loin, ont assisté à un glissement de terrain dans une zone très densément construite, près d’une rivière. Autre phénomène inattendu, cette fois-ci au sein de la société : la population n’a pas paru très solidaire dans le deuil royal qui a frappé le Royaume-Uni. À cet égard, un article de CNN a fait l’objet de railleries sur les réseaux sociaux : y ont été moqués des clichés véhiculés mais aujourd’hui dépassés, tel le lien indéfectible avec la famille Windsor, dans un relent de post-colonialisme mal assumé. Enfin, même le soutien au gouvernement peine à retrouver des scores suffisants pour éviter tout débat6. Au moment de solder la pandémie avec la levée des dernières mesures, il n’était estimé dans un sondage qu’à six Singapouriens sur dix, ce qui est très bien dans l’absolu mais qui renvoie ici aussi aux pires scores du People’s Action Party (PAP), le parti au pouvoir depuis 1959 – soit 60,97 % en 1991, 60,14 % en 2011 et 61,23 % en 2020, lors du dernier scrutin7. Aussi le gouvernement doit-il apprendre à « s’occuper des désagréments », pour reprendre le titre d’un ouvrage ayant rassemblé en 2022 plusieurs intellectuels singapouriens8.

6Cette ambiance propice à la remise en cause se confirme au regard, non plus des événements et tendances subis ou constatés, mais des décisions prises par le gouvernement.

Pragmatisme gouvernemental

7Aujourd’hui confronté à des infrastructures, une sécurité et une société qui se fissurent, le gouvernement n’hésite plus guère à attaquer de front quelques tabous. C’est ainsi qu’il a dû sortir de sa zone de confort et des habitudes prises pour, par exemple, mettre fin au classement scolaire, source de pression sur les familles, lors des examens au terme des trois premières années d’études primaires. Néanmoins, le PSLE (Primary School Leaving Examination) – sorte de certificat d’études en fin de primaire, qui décide ensuite du collège – demeure un événement majeur dans la scolarité, plus que le A-level (équivalent du baccalauréat).

8Autre monument qui vacille : plusieurs salons de massage dans le mall d’Orchard Towers, haut lieu de la prostitution-qui-ne-dit-pas-son-nom, vont perdre leur licence. Dans le même ordre d’idées, l’inconcevable s’est produit quand le flux de poulets – aussi vitaux que l’eau – s’est tari depuis la Malaisie. Contraint, le gouvernement s’est tourné vers Batam en Indonésie afin de répondre à la demande locale, ce qui aurait été inenvisageable quelques mois plus tôt9. Dans un tout autre domaine, la « fine city »10, d’habitude si punitive et qui pratique encore le caning (coups de bâton comme châtiment corporel), multiplie les initiatives pour offrir une seconde chance aux prisonniers, via le programme Yellow Ribons largement promu en ville. Enfin, 50 années après la directive nationale qui visait à limiter le nombre d’enfants à deux par famille (« stop at two »), Singapour s’inquiète de son taux de fertilité. Il est revenu à 1,12 : au-dessus de 1,10 l’année précédente mais encore moins de 1,15 deux ans plus tôt – ou des 1,82 et 1,83 en 1980 et 1990 ; parallèlement, la population totale (citoyens, résidents permanents et étrangers) est elle aussi remontée à 5,637 millions d’habitants : certes, plus qu’en 2021 mais toujours moins qu’en 2020. Il faut également dire que la part de célibataires chez les citoyens et résidents a continué de grimper en 2021 : à 45,7 % pour les hommes âgés de 30-35 ans, contre 21,5 % en 1970, et à 35,4 % pour les femmes dans la même tranche d’âge, contre 9,6 % 51 ans plus tôt11. Le gouvernement s’attaque à la stérilité pour répondre au défi démographique, en interpellant à présent les personnes touchées et en leur apportant des soins. Il accompagne enfin ces initiatives de mesures plus sonnantes et trébuchantes, en particulier pour faciliter l’accès au logement des jeunes familles.

9S’agit-il de mesures ponctuelles ou annonciatrices de changements plus profonds, déjà entre-aperçus ces dernières années ? Osons le recours à la grille de lecture française pour tenter d’y répondre, en observant les dynamiques liées aux libertés, à l’égalité ainsi qu’à la fraternité, trois dimensions de la vie sociale qui semblent au cœur d’une transition singapourienne encore tâtonnante. Ces distinctions permettent d’envisager une autre voie entre les approches ou priorités américaines et celles chinoises, sur le champ de bataille normatif déjà évoqué, par exemple entre communautarisme exacerbé ou marxisme confucéen. Mais cette allusion à la France permet également de souligner la bonne tenue des relations bilatérales. Par contraste avec d’autres pays de la région, la cité-État a accueilli deux ministres français en 2022 (Commerce extérieur et Défense), en plus de celui des Transports fin 2021 ; de plus, lors du Shangri-La Dialogue – le grand rendez-vous stratégique régional – la délégation française d’officiers généraux a compté parmi les plus importantes ; et la fin d’année a été marquée par la mission Pégase, à savoir le déploiement de trois Rafale ainsi que trois gros-porteurs (A330 et A400) depuis la métropole jusqu’à la base de Paya Lebar12.

10Dans cet esprit et s’agissant du glissement paradigmatique – donc, en creux, de la transition – que connaîtrait Singapour : qu’en est-il tout d’abord de l’idée de liberté au sein du micro-État ?

L’affichage diplomatique de l’idée de liberté

11Au niveau interne, la tectonique libérale demeure peu perceptible. Certes, Singapour a grimpé de 21 places au classement de la liberté de la presse 2022 : 139^e. En réalité, cette progression serait essentiellement due à un changement de critères puisque, par exemple, nul journaliste n’a été éliminé à Singapour. Plus généralement, la méfiance demeure. Alors que le codétenteur des portefeuilles de la Justice et de l’Intérieur, Shanmugam, proposait de façon inédite un débat télévisé sur la peine de mort à Richard Branson, qui s’était ému de la situation à Singapour, le fondateur de Virgin a refusé par crainte du piège médiatique. Aussitôt, il a demandé que les activistes locaux, et non lui, puissent prendre la parole. Le ministre s’est finalement exprimé sans contradicteur officiel et averti sur ces sujets, servi par des journalistes non-spécialistes et sur un média numérique privé relayé par Youtube : Daily Ketchup. Enfin, des maladresses demeurent, comme la régulation du théâtre, mise en scène dans une nouvelle pièce – The Death of Singapore Theatre as Scripted By the Infocomm Media Development Authority of Singapore – ou l’interdiction du film #LookAtMe, à propos d’un pasteur et d’homosexualité, à cause de la « menace portée sur la communauté multireligieuse singapourienne ».

12Il n’empêche : la grande opération de consultations « Forward Singapore », lancée en 2022 par la 4G (quatrième génération de chefs de file) se distingue des précédentes manœuvres apparentées (en 2012, 2016 et 2020). La démarche semble plus sincère, sans travail balisé et afin de préparer au mieux le terrain au prochain Premier ministre, sur des thèmes plus ciblés qu’auparavant13.

13Malgré ce dernier effort, l’idée de « liberté » associée à Singapour fait davantage sens au niveau international. Sur le plan diplomatique, the Little Red Dot14 n’entend pas se laisser dicter sa conduite.

Renforcement du discours sur l’indépendance

14Singapour a eu l’occasion de confirmer et affiner son discours diplomatique, empreint de pragmatisme et fondé sur le non- (ou multi-) alignement, lointain héritier de la conférence de Bandung de 1955. Son statut de micro-État peut expliquer cette démarche, sachant que la recherche d’un seul tuteur stratégique est rendue impossible par sa structure politico-économique et sa composition ethnique, aux trois quarts chinoise. Certes, Singapour s’inscrit en faux face aux puissances dites révisionnistes, comme Pékin, à la recherche d’un Nouvel ordre mondial. Le Premier ministre a ainsi rappelé lors de l’Assemblée générale des Nations Unies qu’il ne s’appuyait que sur « l’actuel ordre mondial et [sur] les normes qui vont avec »15. Cependant, l’enquête annuelle du Pew Research Center auprès de 19 pays renforçait une tendance aperçue l’année précédente : en juin 2022, 69 % des Singapouriens (et non pas des seules élites16) faisaient confiance à Xi (contre 48 % à Biden) ; 67 % accordaient leur confiance à la Chine (contre 12 et 19 % respectivement au Japon et en Corée du Sud)17.

15Dans ce cadre, Singapour continue de tracer son sillon entre Chine et États-Unis en arguant effectivement de « valeurs » (tel le respect de la souveraineté territoriale) mais sans avoir à « choisir un camp ». L’Indo-Pacific Economic Framework (IPEF) a donné l’occasion à Singapour de repréciser sa posture. Cette initiative lancée en mai par Joe Biden rassemble 14 partenaires, dont Singapour. Très tôt, le Premier ministre a insisté : « la plupart des pays préféreraient ne pas avoir à choisir un camp entre États-Unis et Chine ». En écho, Simon Tay, directeur du Singapore Institute of International Affairs, s’est élevé contre les idées en vogue de friend-shoring (ou re-shoring), voire, pire, de limitations d’exportations ou autres formes de guerres commerciales, autour notamment des semi-conducteurs18.

16De même, dans la crise puis guerre d’Ukraine, il est à noter que l’État-hôte du deuxième plus grand port au monde pour les containers a pris des sanctions bancaires et portuaires contre la Russie dès fin février, de sa propre initiative et au-delà de la timide déclaration de l’ASEAN. Au moment de voter la résolution appelant à cesser l’intervention militaire, le pays a également rejoint les tenants du camp occidental plutôt que ceux, sceptiques et neutres, parmi les États du Sud. En revanche, lorsqu’il a fallu suspendre la Russie du Conseil des droits de l’Homme, Singapour s’est abstenue. Elle a ensuite rappelé qu’il n’était pas question de basculer d’un côté ou de l’autre. Fidèles à leur doctrine, les porte-parole de la doxa gouvernementale ont précisé qu’ils restaient guidés par « des principes », en l’occurrence fondés sur le respect des règles de droit19. Ainsi, le 15 novembre, Singapour a cette fois-ci voté en faveur d’une résolution appelant la Russie à payer les réparations – seul gouvernement avec Manille à l’avoir fait au sein de l’ASEAN. De vote en vote, les diplomates de Sherwood Road – le Quai d’Orsay singapourien – maintiennent donc leur propre cap, en toute indépendance.

Tests diplomatiques à venir

17S’agit-il de la même ambiguïté, moins diplomatique qu’économique, dans le cas birman ? Ou bien d’un vieux réflexe à ne pas révéler ? La position ferme de Singapour, dans les premiers mois de la crise, avait pu étonner mais confirmait le nouveau visage de sa diplomatie, plus mature et affirmée. Mais des articles ont récemment pointé du doigt l’accueil par la cité-État de fonds birmans, sachant que les relations entre les deux pays ont toujours été maintenues, même au temps des juntes20. Dans ce cas précis, le gouvernement ferait-il mieux de choisir, étant donné le consensus régional, voire international ? Ce dernier cas invite alors à considérer les prochains défis qui vont se dresser devant l’objectif d’une « troisième voie » singapourienne.

18À ce titre, le chercheur William Choong a de nouveau rappelé l’intenable posture de la cité-État en cas de crise à Taïwan21. En l’espèce, il lui faudra choisir22, d’où le regain d’intérêt, peu surprenant, pour cette question. Au lendemain de la visite de Nancy Pelosi à Taipei durant l’été, le gouvernement singapourien a souhaité que les deux grandes puissances considèrent les limites à ne pas franchir afin de ne pas provoquer une escalade fatale. Notons, par ailleurs, que c’est Taïwan qui remporte actuellement la partie menée avec Pékin sur le terrain singapourien en termes de soft power (chansons, séries télévisées, tourisme).

19Au-delà du discours, la crédibilité de cette posture repose en partie sur les forces armées. À ce sujet, Singapour confirme son statut de chef de file régional, avec le plus important budget de la défense dans l’ASEAN, soit 12,3 milliards $ US. De plus, les officiers s’efforcent de s’adapter aux nouveaux risques : ils ont ainsi mis en place une quatrième force dédiée aux questions numériques, dont la cybersécurité : le Digital and Intelligence Service.

20Ensuite, quitte à s’engager dans une « troisième voie », encore faut-il qu’elle mène quelque part. Or, l’intérêt pour l’Afrique se confirme, à croire ces publicités pour y faciliter les démarches commerciales. De même, Singapour poursuit son avancée dans le Pacifique. Les diplomates ont complété l’accord de libre-échange conclu en janvier avec l’Alliance Pacifique (Chili, Colombie, Mexique et Pérou) par des négociations avec, cette fois-ci, l’ensemble des pays du MERCOSUR (Marché du Sud, autour de l’Argentine, du Brésil, du Paraguay, de l’Uruguay et d’autres États associés).

21Enfin, le prochain chef de file de Singapour devra pouvoir assumer une telle position teintée d’indépendance diplomatique. Il semblerait que ce soit le cas, à en juger par la première sortie diplomatique de taille pour le prétendant au poste de Premier ministre, Lawrence Wong, aux États-Unis en avril. Il y a rencontré le conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, la secrétaire au Commerce et notamment le Fonds monétaire international. À son retour, la presse s’est accordée pour lui attribuer ses galons diplomatiques23.

22Si la notion de liberté, au moins diplomatique, s’affirme de plus en plus, qu’en est-il de l’idée d’égalité, cette fois-ci à l’échelon domestique ?

Une égalité renforcée sur le plan socio-économique

23Les efforts du gouvernement, essentiellement depuis les dernières élections de 2020, paraissent indéniables pour accorder moins de privilèges, statuts ou passe-droits particuliers. Sur le front des défis économiques, néanmoins, les mesures prises se sont finalement révélées plus ou moins concluantes.

Efforts en cours sur le front de l’économie

24La situation économique singapourienne a semblé se détériorer dans les chiffres comme dans les esprits. À croire tout d’abord les indicateurs macro-économiques, la situation demeure fragile. Le pays a évité la récession grâce à un inattendu rebond au troisième trimestre. Toutefois, les prédictions de croissance pour 2022 sont passées de 3-5 % à 3,5 %24 et même à 0,5-2,5 % pour 2023 (contre 7,6 % en 2021)25. Quant à l’inflation, elle a été suivie de près par les habitants : environ 7,5 %26 en 2022 – chiffre record depuis 2008 (5,5 %). Ceux-ci ont vu les prix des produits de première nécessité tant augmenter que des programmes d’aide ont été mis en place, notamment pour continuer à fréquenter les foodcourts et hawker centres27 grâce à l’octroi de bons. Les prix de l’immobilier – locations et achats de propriétés privées – ont eux aussi considérablement augmenté, au point que le nouvel ambassadeur envoyé par Paris en a fait l’une de ses préoccupations dans son message de rentrée auprès de la communauté française28. Pour les Singapouriens qui bénéficient des logements du HDB (Habitation Development Board) par le biais de baux emphytéotiques, la hausse des coûts a pu être amortie par des aides de l’État.

25En dépit de ces efforts gouvernementaux, une ambiance morose dans la population, voire amère face au sort plus enviable de certains étrangers des classes aisées, s’est ajoutée aux indicateurs guère rassurants. En effet, l’arrivée de « talents étrangers » à compter de 2023 via l’Overseas Networks and Expertise Pass, pour les salaires mensuels supérieurs à 21 500 euros, a été accueillie avec aigreur29. C’est là l’un des dilemmes récurrents de Singapour : la nécessaire immigration économique, auprès des travailleurs très peu ou grandement qualifiés, sans altérer le vivre-ensemble. Dans ces conditions, il a été demandé au gouvernement de maintenir le rôle central du pôle financier singapourien, sans passer outre les préoccupations locales, ce qui relève de la gageure. Enfin, l’économie singapourienne pourrait subir les contrecoups de la guerre en Ukraine, avec les baisses des exportations.

26Néanmoins, la situation à Hong Kong servirait-elle de soupape à l’économie singapourienne ? Mainmise croissante de la République populaire de Chine depuis la loi de sécurité nationale du 30 juin 2020, contrôle des médias et politique du zéro-covid ont permis à Singapour de devenir le troisième centre financier mondial, et le premier en Asie, selon le Global Financial Centres Index (GFCI). D’autre part, l’autoritarisme hongkongais à visage découvert a provoqué un exode de femmes et hommes d’affaires vers l’« autoritarisme doux » de Singapour30. La Société Générale, JP Morgan, Bank of America, et même l’établissement hongkongais Citibank ont par exemple déplacé certains de leurs directeurs à Singapour.

27Au-delà des Hongkongais, près de quatre millions de visiteurs sont revenus en 2022 sur les bords de la Singapore River ou aux pieds de Marina Bay Sands. La relance du tourisme, coupée dans son élan par le covid, a pu reprendre, grâce à nombreux événements comme le Shangri-La Dialogue, de nouveau en présentiel, le Milken Institute Asia Summit, la Forbes Global CEO Conference et, également de retour, le Grand Prix de Formule 131. Afin de consolider ce regain d’activité, le gouvernement a décidé une augmentation de la TVA de 7 à 9 % en 2023 puis 2024, au prix d’âpres débats au parlement. Lawrence Wong, ministre des Finances, en plus d’endosser les habits du dauphin, a passé ce nouveau test en campant ferme sur ses positions, qu’il a néanmoins accompagnées de versements en liquide d’un montant total de 700 $ S, soit 492 €, à 2,5 millions de Singapouriens dans le but de compenser l’impact des mesures.

28Finalement, si l’écart demeure entre pauvres et riches, l’indice Gini après imposition (0,386 en 2021) s’est amélioré par rapport à 2012 (0,432)32. Dans cette lignée, la tendance vers une société plus homogène s’est manifestée de façon plus nette et évidente.

Des avancées – contrôlées ou pas – dans le champ sociétal

29Toujours présent pour souligner les lignes de force qui traversent la société singapourienne, le dramaturge Alfian Sa’at a axé son dernier spectacle sur la montée des eaux et ses répercussions à Singapour. Face à ce fléau, point de distinction de communautés ou de classes sociales comme souvent ici : tous les habitants se retrouvent au même niveau – des eaux33.

30Mais au-delà de cette actualité artistique, deux événements ont interpellé l’opinion publique singapourienne : l’un attendu, l’autre non. En premier lieu, l’article 377 du Code pénal qui criminalisait la relation homosexuelle entre hommes a été abrogé au terme de longues réflexions, plus ou moins cachées et en lien avec les dirigeants religieux. Au lendemain de l’annonce lors du discours annuel du Premier ministre Lee Hsien Loong le 21 août, l’évêque catholique – devenu cette année le premier cardinal singapourien34 – s’est montré le moins enthousiaste : était-ce délibéré ou pour permettre au gouvernement de justifier le maintien d’un cadre précis, en phase avec les valeurs qu’il souhaite afficher et défendre ? En effet, point de mesures radicales malgré cette initiative : s’il n’est plus question de poursuites en cas d’acte homosexuel, l’heure n’est pas pour autant à l’affichage de couples du même sexe dans les publicités ou manuels scolaires. Tant que possible, le discours conservateur demeure afin de ne pas se couper de la base électorale du PAP.

31Un second tabou s’est invité dans les colonnes des journaux. En l’espèce, le gouvernement n’y était pas préparé. Il a cependant dû faire face à la consommation de cannabis35 de la part de son seul champion olympique – le nageur Joseph Schooling, sacré en 2016 – ainsi que de deux de ses partenaires de l’équipe de natation. L’icône, symbole de la montée en puissance de Singapour, avait déjà été ébranlée aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, disqualifié dès les séries ; le voici à présent au plus bas. Qu’allait faire le gouvernement, qui avait pendu plus d’un mois plus tôt, en juillet, un Malais de 49 ans pour trafic de cannabis ? Finalement, les athlètes ont écopé d’une amende, pour éviter toute idée de passe-droit et par souci d’égalité de traitement. À travers cette affaire, la marijuana s’est immiscée dans le champ médiatique et le voile s’est levé sur une question ignorée ou reléguée aux marges extrêmes de la société36.

32Liberté et égalité peuvent être décidées ou canalisées par le gouvernement37. Il n’en va pas de même pour la fraternité qui ne se décrète pas. A priori, l’économie et les faits de société semblent avoir préparé le terrain au vivre-ensemble ; mais qu’en a-t-il été au niveau communautaire38 ?

Fraternité (« raciale » pour les uns, « ethnique » pour les autres)

33À en juger par les illustrations dans les jeux de memory distribués aux élèves lors de la fête nationale ou par les dessins sur les murs des écoles à cette même occasion, s’entendre sur une image iconique de la nation singapourienne relève du défi. Il s’agit la plupart du temps soit du symbole (souvent gastronomique) d’un seul groupe ethnique, soit d’un bâtiment moderne (parfois dessiné par des étrangers, comme les Marina Bay Sands par un Américano-israélo-canadien ou Gardens by the bay, le nouveau parc botanique, par des Britanniques). Néanmoins, les efforts se multiplient, quitte à ébrécher le système méticuleusement mis en place par Lee Kuan Yew. Pour s’en assurer, distinguons les initiatives transversales, interethniques, de celles au sein même de chacun de ces groupes : Chinois (74,3 % de la population), Malais (13,6 %), Indiens (8,9 %) et autres (3,2 %).

Un rapprochement transethnique assumé

34Fête nationale, fête de l’harmonie raciale (Harmony Day), fêtes religieuses, voire la fête des enfants (Children Day) dans certains cas : à chaque reprise, c’est en réalité l’occasion de souligner davantage les différences entre chaque groupe ethnique : chacun s’habille, mange ou danse en fonction de ses propres traditions. Néanmoins, des passerelles tentent d’être lancées. Entre autres exemples, on a vu en 2022 des publicités officielles sur les écrans installés dans les ascenseurs, promouvant une application gouvernementale dédiée à la traduction : Translate together app. Ce sujet avait déjà été évoqué dans le passé pour la télévision où il est quasiment impossible pour ceux non-concernés d’apprécier les programmes des diverses chaînes ethniques. Par ailleurs, une heure du temps total alloué à l’apprentissage de la langue maternelle au primaire est parfois consacrée à l’introduction d’une autre langue, les Malais étant par exemple invités à s’initier au mandarin afin de faciliter la compréhension mutuelle. Il faudra aussi surveiller l’évolution dans les termes employés : l’hypothèse serait celle d’une progressive substitution du terme officiel mais indélicat « race » pour celui plus acceptable de « culture ». Cet usage fut aperçu sur les murs d’une école présentant les activités de chaque « culture », au côté d’un panneau indiquant fièrement « one race, many people » (« Une race, toutes sortes de gens »). Là encore, le gouvernement est poussé dans ses contradictions puisqu’il continue d’indiquer les « races » de chacun sur les cartes d’identité (dans la littérature officielle singapourienne, la « race » correspond au principal groupe ethnique d’origine39). Enfin, refusant visiblement de nier l’évidence, le gouvernement a mis en place une campagne de publicité contre le racisme au travail, en particulier contre les discriminations à l’endroit des Indiens et Malais.

35Effacer les différences, c’est bien ; créer du liant, c’est mieux. Il se trouve que le singlish, dénominateur commun linguistique du peuple singapourien, paraît peu à peu réhabilité après avoir été banni. Rappelons le cas d’une chanson interdite en 1974 pour cause d’« anglais incorrect »40. Aujourd’hui, il paraît admis qu’interdire le singlish, comme au lendemain de la crise de 1997 pour mieux commercer avec le monde, relève de l’ineptie, d’autant plus que les études tendent à montrer qu’une pratique quotidienne du singlish ne nuit pas à un bon niveau en anglais. Le succès des vidéos de singlish achève de confirmer le regain d’intérêt pour cette pratique41. Un travail plus en profondeur a également été mené, en particulier par le think tank de la S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS), pour encadrer, canaliser et accompagner la construction nationale en cours42. Parmi les derniers enseignements, le retour de l’esprit de village (kampung spirit) est notable depuis la crise du covid (voir l’Arrêt sur image, plus bas). De même, des publicités officielles essayent depuis d’entretenir la flamme pour améliorer la cohabitation : contre les nuisances sonores et nocturnes, à l’attention des plus âgés ou pour la promotion plus générale de la gentillesse (A Kinder you, A stronger us).

36En guise de synthèse, Lawrence Wong en personne a profité en août d’un discours remarqué sur les réseaux sociaux à l’Harmony Works Conference pour rappeler que l’« identité si unique de la petite cité-État insulaire [transcendait] l’ethnicité »43.

Poursuite des efforts au sein des groupes ethniques

37À l’échelle de chaque communauté, prise séparément, des efforts ont également été engagés. Après avoir battu en brèche l’idée de Lee Kuan Yew, apôtre d’un anglais non pollué d’éléments tirés du mandarin, du cantonais ou encore du malais, dans l’espoir d’une efficacité maximale sur le terrain des affaires, les autorités osent s’attaquer au tabou également cher au père fondateur : celui des dialectes chinois. Alors que leur interdiction avait poussé dans l’isolement nombre de grands-parents incapables de parler le mandarin qu’apprenaient leurs (arrière-)petits-enfants à l’école, les dialectes des parents refont leur apparition sur les certificats de naissance numériques. En sus, comme chaque année depuis les provocations de Pékin ou de ses diplomates en 2016-201844, entre autres pour gagner le cœur des Chinois de Singapour, le gouvernement doit rappeler la spécificité de son identité chinoise. Le terme est revenu à plusieurs reprises dans les discours officiels, dont celui de politique générale en août. L’objectif est clair : se distinguer de la Chine populaire et refuser l’assimilation, pour ne pas se couper des autres groupes ethniques singapouriens.

38Parmi eux, les Malais ont longtemps semblé cantonnés dans des rôles sportifs ou artistiques, habituels vainqueurs des télécrochets et composante très majoritaire des équipes de football nationales. Malgré divers pis-aller (statut constitutionnel particulier, hymne et protocole militaire en malais), ces habitants ont en revanche brillé par leur absence parmi les officiers généraux ou au sein des conseils d’administration, sans parler du stéréotype tenace de paresseux qui les poursuit45. En 2022, certes, la dernière promotion des officiers réservistes reçus à l’équivalent de l’École de guerre ne comptait qu’un Malais sur plus de 40 élèves. Toutefois, les observateurs ont remarqué que, pour la première fois, le Onze national n’était pas composé quasi exclusivement de Malais. Enfin, pour prolonger ce timide élan, le très libéral et ouvert d’esprit Tommy Koh, ambassadeur multitâche, d’universités en conseils d’administration, n’a pas manqué une fois de plus d’aller droit au but en demandant que davantage de Malais intègrent le ministère des Affaires étrangères comme stagiaires.

Conclusion : Le temps des revanches ?

39Par petites touches, se dessine peu à peu le tableau d’un État-nation singapourien. À chaque année suffisent sa peine et ses tabous brisés. Fidèles aux exigences du consensus, les autorités singapouriennes avancent par petits pas. Leurs coups de pinceau recouvrent sur la toile les traces de Lee Kuan Yew. Diplomates longtemps frustrés, locataires longtemps en difficulté, homosexuels longtemps ignorés, vieillards longtemps oubliés, Malais longtemps relégués : tous paraissent rebondir. Mais s’agira-t-il de pointillisme, voire d’une pixellisation de haute définition, ou bien d’un impressionnisme nébuleux, dans un brouillard politique où démocratie et autoritarisme continueront à se confondre ? Car restent ceux errant dans les couloirs de la mort ainsi que les sans-domiciles fixes – pour qui des centres « de transition » sont ouverts46. Aussi, loin d’évoquer une transition, l’activiste Kokila Annamalai constate-t-elle au contraire un recul – « de loin » (by far) – en prenant l’exemple de l’article 377 sur les relations homosexuelles entre hommes. Il a certes été abrogé (sachant qu’il n’était pratiquement jamais utilisé) mais, en guise de compensation pour l’aile droite du pouvoir, les valeurs conservatrices vont, elles, être inscrites dans la Constitution, bien moins facilement modifiable à l’avenir47.

40En toile de fond et pour y répondre, s’égrène le compte à rebours avant le changement de Premier ministre. Après la désignation de Lawrence Wong comme dauphin est venue l’étape de l’adoubement partisan à l’occasion de la Convention du PAP en novembre. Le « camarade Lawrence Wong », selon la terminologie du parti, a livré dans son discours des considérations très générales, en prenant soin de se démarquer des questions de calendrier électoral et de succession48. Le processus ne finit pas de se prolonger : encore la peur de définir puis assumer un cap précis ?