131 millions de français âgés de 15 à 75 ans déclarent pratiquer régulièrement une ou des activités physiques et sportives, dont la plupart nécessitent de disposer d’un équipement sportif à proximité. Les piscines, les courts de tennis, les stades et les gymnases sont les équipements les plus répandus sur le territoire. La grande majorité des pratiquants de la natation, du tennis ou du football sont relativement proches de l’infrastructure nécessaire. Cependant, on constate que les sportifs « ruraux » (résidant dans des communes de moins de 2000 habitants) sont relativement deux fois plus nombreux que les sportifs « urbains » à habiter à plus de 20 minutes d’une piscine ou d'un court de tennis [1], La présence d’équipements spécialisés a des effets sur la pratique d'une discipline et la fréquence de celle-ci, et ce d'autant que ces infrastructures sont rares.

2Durant les décennies 1960 et 1970, la France s’est dotée d'un patrimoine sportif homogène, notamment pour répondre aux impératifs scolaires et sportifs de compétition. Ces équipements doivent pour certains être rénovés [2], L’inventaire communal, opération menée conjointement en 1998 par le Ministère de l’Agriculture et l’INSEE, permet seulement de repérer les communes équipées d’au moins une piscine ou d’un stade : en Midi-Pyrénées, en 1998, on sait que 35 % des communes disposent d’au moins un terrain de grands jeux, 13 % d’une base de plein air et de loisirs, et 2 % d’une piscine couverte. Cette information, pour utile qu’elle soit, n’est pas suffisante, notamment pour les acteurs du développement du sport soucieux de « rééquilibrer » les territoires.

3Les responsables locaux souhaitent disposer d’une photographie du patrimoine sportif, pour identifier les disparités territoriales en termes d’équipements sportifs et engager des programmes adaptés de développement. Afin de répondre à ces demandes, la Direction régionale et départementale de la Jeunesse et des Sports Midi-Pyrénées/Haute-Garonne a mené une opération de grande envergure, afin de recenser l’intégralité des équipements sportifs et sites d’activités de pleine nature dans l’ensemble des communes des huit départements de la région. Le dispositif élaboré sur le même modèle que celui utilisé dès le début des années 1990 en Alsace, par les Directions régionales de la Jeunesse et des Sports et de l’INSEE [3] est enrichi notamment sur les « nouvelles » activités physiques et sportives.

4Cette opération a été possible grâce à un partenariat technique avec les DDJS et les associations « profession sport » et financée, pour part, au titre du contrat État-Région.

5Ce recensement est complémentaire du Schéma de Services Collectifs du Sport [4] [5], document de prospective, fondé sur un diagnostic des inégalités et des enjeux territoriaux, réalisé en 2000 et destiné à donner un cadre à une politique d’aménagement du territoire. Cet état des lieux fournit une représentation de l’offre sportive locale, qui peut, ensuite, être mise en regard de la demande. Des démarches analogues pour mener un recensement des équipements sportifs viennent d’être initiées en Bourgogne et en Nord Pas-de-Calais.

La moitié des petites communes de Midi-Pyrénées ne dispose d’aucun équipement sportif

6Plus de 693 000 licences sportives ont été délivrées en Midi-Pyrénées au cours de l’année 2001. Les disciplines les plus répandues, mesurées par le nombre de licences unisport, sont le football (plus de 103 000 licences) et le tennis (plus de 47 000 licences). On compte également de très nombreuses licences scolaires et universitaires (79 000 licences).

7Midi-Pyrénées compte 3 020 communes, dont 2 827 (soit 93 %) ont moins de 2 000 habitants. Au total, 10 578 équipements sportifs (hors APPN2) ont été comptabilisés, dont un peu moins de 5 000 équipements localisés dans les communes de moins de 2 000 habitants.

8La moitié de ces petites communes ne dispose d’aucun équipement sportif. En moyenne, 3 équipements sont recensés dans les petites communes qui ont au moins un équipement. Plus de 5 600 équipements sportifs sont répartis dans les 193 communes qui comptent au moins 2000 habitants : le nombre moyen d’équipement par commune varie de 13,5 dans les communes de 2000 à 5 000 habitants à 177 dans celles d'au moins 20 000 habitants.

9Les collectivités locales, essentiellement les communes, sont propriétaires pour près de 80 % de ces équipements, et gestionnaires pour près de 70 % d’entre eux. La gestion d’environ 15 % des équipements est confiée à des associations.

10L’existence d'équipements sportifs est fortement liée à la présence d’une population nombreuse. Le caractère plus ou moins touristique, plus ou moins montagneux des communes est également un paramètre important.

11Le maillage du territoire régional n’est apparemment pas trop distendu. On observe, cependant, un creux dans les Pyrénées ariégeoises, le centre du Lot et le sud de l’Aveyron. L’examen du nombre d’équipements pour 1 000 habitants par commune permet de bien faire ressortir la grande hétérogénéité de situation des communes de la région. Les zones les plus marquées ne sont plus les zones très peuplées. Ainsi, certaines zones rurales paraissent-elles mieux loties : le nord de l’Aveyron et la conjonction Aveyron, Lot, Tarn et Tarn et Garonne, sud de la Haute-Garonne, la vallée du Lot. Les zones urbaines denses sont, a priori, relativement peu équipées [6].

Tableau 2 – Les types d’équipements en Midi-Pyrénées (hors APPN) – Des illustrations

1215 % des équipements sont récents, datent d’après 1995, mais la majorité d’entre eux (57 %) a été mise en service entre 1976 et 1995.

13Un peu moins d’un millier d’équipements possèdent des tribunes : il s’agit pour plus de la moitié d’entre eux des terrains de grands jeux (509), et aussi de gymnases (144), de courts de tennis (61) et de bassins de natation (51). Une centaine de ces tribunes peut accueillir au moins 1 000 personnes.

14Midi-Pyrénées dispose d’équipements où se disputent des compétitions de niveau national, voire international : c’est, en particulier, le cas, bien évidemment, à Toulouse (46 de niveau national et 26 de niveau international sur 905 équipements sportifs3), mais aussi à Montauban (51 de niveau national et 11 de niveau international sur 209 équipements sportifs4).

De très nombreux courts de tennis

15Parmi les équipements dits « traditionnels », les lieux de pratique du tennis, et les terrains de grands jeux sont en moyenne les plus anciens. Les plus nombreux sont les courts de tennis (2 509). La majorité de ces courts a été construite dans la période 1975-1995. Il est possible de jouer au tennis dans d’autres lieux que ces derniers, en particulier sur les tracés (337) dessinés dans les gymnases, salles polyvalentes, plateaux d’éducation physique et sportive.

16Les terrains de grands jeux (1 951), longs de plus de 70 mètres peuvent accueillir plusieurs disciplines : le football et le rugby y sont les sports le plus souvent pratiqués. 40 % d’entre eux ont été mis en service avant 1975. Divers terrains de jeux collectifs sont tracés sur les plateaux d’éducation physique et sportive, essentiellement utilisés par les scolaires.

17Les gymnases sont des lieux non spécifiques utilisés pour pratiquer une activité de gymnastique ou des sports collectifs de petits terrains. 10 % des gymnases ont été mis en service après 1995, et 38 % datent de 1975 ou avant.

18Les stades d’athlétisme dits « complets » comprennent au moins une piste, une aire de saut et une aire de lancer.

19Plus du quart des terrains de grands jeux et le tiers des stades d’athlétisme possèdent des tribunes. Environ le quart des gymnases est également doté de tribunes ; il s’agit, dans la plupart des cas de grands gymnases d’au moins 800 m²

Les équipements dits « structurants »

20(**) une salle spécialisée peut accueillir plusieurs pratiques.
Source : Recensement des équipements sportifs en Midi-Pyrénées [2001] (DRDJS MP/HG – Conseil Régional MP-GRAPSAMP).

21Sont considérés comme « structurants » les équipements spécifiquement voués à une discipline, tels que les salles ou terrains spécialisés, destinés à la pratique d’une discipline déterminée, les manèges et carrières équestres, et les bassins de natation.

22Une seule activité sportive (ou un groupement d’activités) sur des équipements fixés à demeure se pratique dans les salles spécialisées. Certaines sont cependant ouvertes à la pratique de plusieurs activités physiques et sportives. 40 % des salles spécialisées en Midi-Pyrénées sont ouvertes notamment à la pratique des arts martiaux (Tabl. 3).

23Les terrains spécialisés sont voués principalement à la pratique du basket-ball (315), du handball (101) ou du volley-ball (79).

24Les bassins de natation se concentrent dans 276 piscines : 60 % d’entre eux ont été mis en service avant 1975, 142 sont des bassins dits» sportifs » et 267 « ludiques ». Les trois quarts des bassins sont des bassins extérieurs.

2565 parcours de golf sont répartis dans 42 installations : 36 sont des golfs de 9 ou 18 trous, et 29 sont des parcours d’initiation. Les trois quarts de ces parcours ont été mis en service après 1985. Les vélodromes (7) et les aérodromes (24) font également partie des équipements structurants.

Les espaces, sites et itinéraires des pratiques sportives de nature et de montagne

26L’engouement croissant pour les activités de nature constitue un enjeu de développement économique et touristique majeur, notamment pour certains espaces ruraux. Leur essor devient une composante des politiques publiques d’aménagement et de développement durable des territoires concernés.

27Les activités telles que l’accrobranche, l’aviron, le canoë-kayak et les autres sports d’eaux vives, le canyonisme, la course d’orientation, la montagne, l’escalade, le motocyclisme, le parachutisme, la pêche au coup, la pêche sportive, la randonné pédestre, sont considérées comme des activités de nature et de montagne. Elles ont fait l’objet en Midi-Pyrénées d’un examen des espaces, sites et itinéraires de pratique, en utilisant des sources d’information diverses en provenance notamment du mouvement sportif : un peu plus d’un millier de lieux de pratique de pleine nature ont été recensés (Tabl. 4), situés notamment en Ariège et dans les Hautes-Pyrénées [7].

Tableau 4 – Les espaces, sites et itinéraires de pleine nature en Midi-Pyrénées

Source : Recensement des équipements sportifs en Midi-Pyrénées [2001] (DRDJS MP/HG – Conseil Régional MP - GRAPSAMP).

Des équipements récents liés à de nouvelles pratiques

28Les préoccupations de santé, d’exercice, de plus en plus fréquemment exposées par les pratiquants sportifs se traduisent par la création de nouveaux équipements : huit sur dix des parcours dits « sportifs ou de santé » (54) et des équipements destinés à des activités liées à la forme et à la santé (169) ont été mis en service après 1985 en Midi-Pyrénées.

29La pratique d’autres disciplines est également récente : parmi les sites d’escalade (68) et les équipements pour skate et roller (54), neuf sur dix datent d’après 1985. Ces deux équipements étaient quasiment inexistants avant 1975. C’est aussi vrai pour les infrastructures destinées au tir à l’arc : les deux tiers ont été installées après 1985.