Introduction

1Depuis quarante ans, la production mondiale de riz a crû à un rythme plus élevé que la population et a plus que doublé, passant d’environ 265 millions de tonnes en 1961 à environ 560 en 2001 (Rai 2003). Lorsque la production d’une marchandise qui a été la base directe de la subsistance et de la reproduction sociale – comme l’a été le riz en Asie – se développe, le surplus commercialisé augmente de façon disproportionnée par rapport au taux de croissance de la production. Les activités après récolte, qui faisaient partie intégrante des activités de reproduction menées à bien au sein des ménages (par les femmes, mais sous le contrôle des hommes), deviennent à leur tour commerciales. Ces activités autrefois artisanales entrent dans une production de masse. Les entreprises se multiplient et les marchés du travail bourgeonnent, alors que les entreprises se différencient par leur taille, leur échelle et leur activité1. La sécurité alimentaire devient dépendante des marchés, ainsi que des structures sociales et politiques dans lesquelles ceux-ci sont ancrés.

2Les rapports de genre imprègnent ces structures sociales de régulation. Si la division sexuelle des tâches dans la production de riz en Asie du Sud est relativement variée (Mencher et Saradamoni 1982 ; Kapadia 1993 ; Jackson et Palmer-Jones 1998 ; Jackson 1999), celle du système après récolte semble l’être beaucoup moins. L’une des tendances les plus marquées du système après récolte concerne les moyens de subsistances après récolte des femmes : indépendamment de leur tendance en termes absolus, leur proportion relative à ceux des hommes décline au fil du temps. Les hommes exercent le contrôle sur les biens commerciaux et les changements technologiques remplacent le travail des femmes disproportionnellement par rapport à celui des hommes (Harriss-White 2004).

3Cet essai constitue une réflexion sur le processus de masculinisation des marchés et du système rizicole après récolte. Ce processus social a été décrit et expliqué pour la première fois en 1972 déjà en termes généraux et descriptifs par l’économiste danoise Ester Boserup. Elle lui a même donné un nom : la dépossession productive. […]

Ester Boserup : commercialisation, dépossession productive, classe et changements technologiques

4Le développement économique et social implique inévitablement la désintégration de la division sexuelle du travail établie traditionnellement dans les villages. Du fait de la modernisation de l’agriculture et de l’exode rural, un nouveau modèle sexuel du travail productif doit émerger, pour le meilleur ou pour le pire. Mais le danger indéniable est que, par cette transition, les femmes soient dépossédées de leurs fonctions productives et que l’ensemble du processus de croissance s’en trouve ainsi freiné (Boserup 1989, 5).

5Le processus de dépossession découle de l’« agriculturisation » de la paysannerie et de l’extraction des compétences artisanales des ménages agricoles. À mesure que la production artisanale se spécialise, elle passe à une échelle supérieure et s’organise soit au sein des ménages (selon les divisions familiales des tâches et de l’autorité) soit par le travail salarié des hommes. Alors que la division du travail se renforce et que les échanges deviennent fondamentaux pour la reproduction sociale, les tâches sont progressivement définies par catégories de travailleurs, les catégories qualifiées étant dominées par les hommes (Boserup 1989, 69-76). […]

6Boserup a certes fourni des données globales pour appuyer sa thèse. Mais ni sa théorie, ni ses données n’ont permis d’associer le processus de dépossession productive à la formation de classes. Il s’agit de notre première tâche ici. Compte tenu de la croissance spectaculaire de l’emploi des femmes dans le secteur des services indien, analyser la dépossession productive à l’intérieur d’une seule branche d’activité de l’économie indienne pourrait être considéré comme une restriction inopportune. Mais le riz est le produit agricole le plus important et un élément fondamental de la structure agraire, de la culture alimentaire et de la sécurité alimentaire indiennes. […] Il n’existe que relativement peu de données montrant les inégalités de genre sur les marchés rizicoles en Inde. Les données dont nous disposons ne sont pas continues dans le temps, sont fragmentées dans l’espace et résultent de méthodologies de recherche individualistes. Elles peuvent toutefois être utilisées pour explorer l’argument de Boserup sur la masculinisation et la dépossession productive. […]

La participation des femmes et les positions de classes à la fin du XX^e siècle

7Les classes d’employeurs et d’employés, de capital et de travail, n’apparaissent pas dans un vide. Loin de là. Les marchés céréaliers ne sont pas seulement fortement régulés par des rapports sociaux de genre, mais ils sont aussi structurés par d’autres aspects de l’identité, comme la caste et la religion. Ces aspects de la culture sont remaniés comme des régulateurs du comportement économique, un processus que Kate Meagher qualifie d’« économie de l’identité » (Meagher 2010). Ainsi, les femmes participent aux marchés du riz paddy de quatre façons différentes en fonction de leur caste et de leur classe sociale.

• Les femmes issues de ménages de petits producteurs et petits commerçants appauvris, composés exclusivement de femmes, dirigés par une femme et/ou de basse caste sont confinées à : des opérations saisonnières, des activités de subsistance, des étapes et activités particulières à l’intérieur du système après récolte (surtout la transformation et la distribution), des liens territoriaux localisés, des marchés hebdomadaires et des transactions non autorisées et/ou illégales en espèces plutôt qu’à crédit. Leur participation est conditionnée par leur cycle de vie, et lorsque leurs enfants ne sont plus dépendants, cette activité est abandonnée. Elles voient les marchés comme des lieux physiquement sales et rituellement polluants, si bien qu’elles considèrent que ne pas y participer constitue un « développement ».

• Les travailleuses salariées temporaires des castes inférieures issues de la classe sans ressources forment la plus grande sous-couche de la main-d’œuvre dans l’usinage et le pré-usinage du grain. Dans le sud de l’Inde, les systèmes de commercialisation s’appuient sur ces femmes, qui comptent pour 40 à 60 % de la force de travail (Harriss-White 1996, 266). En moyenne, une rizerie emploie une quinzaine de ces femmes, mais on peut parfois en compter jusqu’à 702. Les femmes hors caste sont autorisées à retourner le paddy séchant au soleil sur les grandes aires entourant les rizeries, puisque le grain est encore protégé de la pollution rituelle par sa balle. Les femmes n’ont pas le droit de s’occuper des aspects mécaniques des rizeries et il est rare de les voir manipuler de lourds chargements de paddy brûlant durant le processus de blanchiment. Parmi les propriétaires de rizeries, le salaire des ouvrières temporaires est souvent considéré à tort comme un revenu d’appoint pour les employés. Les écarts de salaires sont considérables, les femmes gagnant entre deux tiers et la moitié du salaire des hommes dans les rizeries, et ne reflètent en aucun cas une différence de productivité entre les hommes et les femmes3. Le travail des femmes dans les rizeries est presque toujours délibérément précarisé. De plus, il n’est pas rare que des ouvrières soient victimes de harcèlement sexuel de la part de leurs supérieurs.

• Dans des entreprises familiales de plus petite taille (des castes inférieures ou supérieures), les femmes non-salariées de la famille prennent en charge la partie du travail qui consiste à préparer la nourriture4. Le travail familial des femmes dans une entreprise d’usinage et de commerce du riz « finance » presque toujours certains des coûts de reproduction de la force de travail masculine. Cela signifie que la reproduction sociale du travail des hommes au fil des générations n’est pas entièrement portée par le travail des femmes dans les ménages de la classe ouvrière mais s’étend également aux femmes de certaines petites entreprises familiales.

• Traditionnellement, les entreprises d’usinage et de commerce sont possédées par les hommes d’une même famille et pratiquent diverses activités de commerce et de transformation. Par conséquent, il existe un enchevêtrement complexe de relations patriarcales parmi les hommes actifs de la famille, et avec la main-d’œuvre masculine permanente et la main-d’œuvre temporaire des deux sexes5. Dans les grandes familles possédant une entreprise d’usinage et de commerce, les femmes sont utilisées pour la reproduction et l’expansion de l’entreprise sur la base de la caste, d’abord par le biais de leurs dots et ensuite (mais rarement) à travers la pratique de l’enregistrement fictif (benami) d’une société commerciale au nom d’une femme, généralement dans un but d’évasion fiscale. Dans le premier cas, le niveau d’éducation supérieure de ces femmes illustre bien l’inefficience économique des institutions de genre. Pour elles, l’éducation est un bien statutaire et ne conduit ni à une participation économique, ni à un contrôle sur les biens et sur les principales décisions économiques6. La position des femmes est déterminée par un paradigme de service et de subordination dans lequel la piété influence la réputation d’une famille d’entrepreneurs7. En l’absence générale d’appropriation et de contrôle sur la propriété, ou sur toute garantie qui détermine la solvabilité, le rôle économique des femmes appartenant aux oligopoles toujours plus riches est indirect, contrairement à celui joué par les femmes pauvres dans le petit commerce et le travail temporaire.

8En somme, même s’il est dans l’ensemble trop simpliste de considérer les femmes comme force de travail et les hommes comme propriétaires des actifs, les femmes déterminent les revenus de l’usinage du riz par leur respect des normes d’isolement : leur travail est symbolique mais a de véritables effets. Il ressort clairement que les femmes appartenant aux familles entrepreneuriales font effectivement l’expérience de la dépossession productive dont parle Boserup. Mais la pertinence de la théorie de Boserup sur la dépossession productive se limite à cette classe particulière de femmes. Durant presque toute la période post-indépendance – et, à quelques exceptions près, à travers tout le sous-continent –, les marchés indiens du riz ont dépendu du labeur des femmes des castes inférieures, tandis que les hommes des castes supérieures (entrepreneuriales) contrôlaient les biens économiques, les revenus et les profits.

Masculinisation

9La division sexuelle des tâches étant une institution sociale, la masculinisation constitue un exemple de changement institutionnel. Selon des économistes institutionnels comme Douglass North (1992), ce changement est amené par des évolutions dans les prix relatifs, des changements technologiques (ou des transferts) ou la combinaison des deux. Partha Dasgupta (1993) a développé une explication des changements technologiques et institutionnels fondée sur le genre. À l’instar d’Ester Boserup, il voit la hausse de la productivité comme étant centrée sur « l’activité des hommes » : l’écart de productivité entre les sexes devrait donc se creuser au fil du temps. Selon lui,

[l]orsque la demande des ménages en biens et services reflète les préoccupations des hommes, des inventions technologiques dans l’équipement agricole et les techniques de production devraient y répondent rapidement. Lorsque la culture est une activité masculine… on risque d’observer peu d’innovation dans le battage, le vannage, le broyage du grain et la préparation de la nourriture. (1993, 335)8

10Cette prédiction se vérifie-t-elle dans toute l’Asie du Sud ? Sur la base de quatre études de cas, nous allons interroger ici les relations entre le changement technologique, les prix et le changement institutionnel fondé sur le genre : le Bangladesh à la fin des années 1970, le Tamil Nadu dans les années 1980, et le Bengale occidental et le Pendjab au début du XXI^e siècle.

Le Bangladesh dans les années 1970 : la première longue vague de déplacement de main-d’œuvre

11À la fin des années 1970, encore deux tiers du riz paddy du Bangladesh étaient broyés par des femmes, dans leur ferme (baris), au moyen de broyeurs à marteaux en bois actionnés avec les pieds (des dheki). Une ou deux femmes pouvaient décortiquer un maund (37,3 kg) de riz par jour. Les femmes étaient par ailleurs entièrement responsables des transformations s’opérant avant le broyage9. À l’origine, le blanchiment était une forme de court entreposage sous l’eau quand le riz paddy était récolté durant la mousson. En gélatinisant le grain de riz, il apporte de nombreux bénéfices nutritionnels10. Puisqu’une femme pouvait transformer 4 à 5 maunds par jour, la phase de décorticage avec le dheki représentait la contrainte sur l’échelle des opérations, un fait d’une importance minime quand la préparation du paddy était simplement destinée à la subsistance d’autres processus. Les femmes étaient chargées du vannage et organisaient par ailleurs l’utilisation et l’élimination des balles et du son. Ces activités n’étaient pas toutes non salariées : les estimations varient selon les régions, mais entre 5 % et 60 % des ménages engageaient des femmes temporairement et environ 15 à 20 % des ménages engageaient des femmes de façon permanente dans la production rizicole de subsistance. Le travail salarié de la transformation du riz était rémunéré par une combinaison d’espèces, de riz et de repas. Les femmes qui s’y consacraient figuraient parmi les plus défavorisées : veuves appauvries, femmes divorcées et épouses d’hommes malades ou sans terre (Arens and Van Beurden 1977 ; Wood 1976 ; Adnan et al. 1976). À la fin des années 1970, on a estimé que les 20 millions de femmes actives produisaient, par la transformation domestique du paddy, environ 2,7 millions d’années d’emploi féminin (Harriss 1979).

12À la fin des années 1970, environ 20 % de la production de paddy passait par de petits moulins de décorticage (la « décortiqueuse Lewis Grant », adaptée au début du XX^e siècle à partir d’un moulin à café). À la suite de l’électrification des zones rurales régulée par l’État, cette décortiqueuse rentable a été diffusée largement à travers tout le sous-continent. Le nombre de moulins de décorticage a augmenté de 7 % par année, entretenant des « rentes de l’innovation » locales avec des taux de rendement s’élevant en moyenne à 70 %. Ces moulins étaient gérés par des hommes qui supervisaient des équipes allant jusqu’à 10 femmes et travaillant sur les aires de séchage, tamisant les résidus et séparant les balles et le son. Les coûts monétaires du décorticage se montaient à un douzième de ceux de la transformation par dheki. La productivité par femme dans les moulins de décorticage était jusqu’à 33 fois supérieure à celle du dheki, et dans la transformation pré-broyage 1,5 fois celle du bari. Il en a résulté un déplacement à grande échelle de l’énergie humaine, qui s’est vue remplacée par de l’énergie issue de combustibles fossiles. La première vague de technologie mécanisée est celle qui a entraîné le plus grand déplacement de main-d’œuvre féminine, puisqu’elle s’est substituée aux machines actionnées avec les pieds (ou, ailleurs en Asie du Sud, les pilons et mortiers actionnés à la main) qui étaient utilisées exclusivement par des femmes11. Ce processus a détruit des dizaines de millions de moyens de subsistance saisonniers pour les femmes dans l’ensemble de l’Asie du Sud.

Le Tamil Nadu dans les années 1980 : la deuxième vague

13La modernisation de l’usinage du riz a reçu moins d’attention que la révolution verte dans la production, mais les deux processus ont été concomitants. Depuis la fin des années 1960, les changements techniques dans la transformation du riz ont impliqué des transferts à l’étranger et des importations de technologies développées pour les « ratios et dotations en facteurs de production » des États-Unis et du Japon où la situation était radicalement différente. Ces changements ont été à la fois précédés et accompagnés par une assistance technique extérieure dont les données factuelles et les conseils ont fort laissé à désirer (Harriss 1976 ; Pacey et Payne 1984), et par la législation intérieure indienne déclarant illégale la technologie « indigène » de la décortiqueuse en 1970 (Harriss et Kelly 1982). Des évaluations techniques obtuses, indiquant que les nouvelles technologies augmentaient la productivité à la fois du capital et du travail, ont arraché les moulins à leurs contextes institutionnels et logistiques et ont mené à l’imposition de paquets technologiques importés. Le paquet incluait le blanchiment en masse (parfois même le blanchiment sous haute pression), le transport par tapis roulant, le silotage, le nettoyage du paddy, le décorticage par rouleaux en caoutchouc et le polissage à la machine. Les institutions étatiques (coopératives et parapubliques) régulaient ces rizeries modernes, mais n’étaient pas coordonnées avec les autres institutions étatiques et privées de financement, de tarification, d’approvisionnement et de logistique dont le paquet devait dépendre. Inévitablement, les premiers résultats ont montré une faible utilisation des capacités et un coût plus élevé par unité lors de la commercialisation et de la transformation. Ils ont mené les rizeries modernes à dépendre à long terme des subventions publiques.

14Dans l’ensemble de l’Inde, pendant ce temps, partout où un surplus commercialisé était généré, les décortiqueuses « illégales » se multipliaient, passant d’environ 34 000 au début des années 1960 à plus de 100 000 au début des années 198012. Les décortiqueuses remplaçaient le travail des femmes par des énergies non renouvelables dont le prix était fixé à des niveaux diminuant les coûts de transformation et augmentant la productivité du travail. Par conséquent, elles réduisaient les besoins en travailleuses salariées pour sécher le paddy et s’occuper des rizeries. L’introduction des rizeries modernes – mises en place sous la houlette de l’État et incapables de rivaliser avec les décortiqueuses sans subventions publiques – a entraîné la deuxième vague de déplacement de main-d’œuvre. À l’instar de la première, elle était disproportionnellement défavorable aux femmes. Des gains minimes et incertains en efficience technique ont été obtenus aux dépens des segments les plus vulnérables de la société, qui pouvaient le moins renoncer à un emploi (Harriss 1976).

15Au départ, « le marché » s’est montré rationnel, résistant au paquet technologique original ; mais, au fil du temps, il a adopté les techniques des « rizeries modernes » en plusieurs étapes et composante par composante. Ce changement a entraîné des économies d’échelle et a accentué la concentration structurelle de la propriété des biens dans les systèmes de commercialisation. Ces biens sont contrôlés par les hommes.

Le Bengale occidental au XXI^e siècle : la troisième vague

16Au début du XXI^e siècle, la répartition des décortiqueuses et des rizeries modernes sur le territoire indien était inégale (et sans aucun doute sous-estimée). Dans le plus grand état producteur de riz, le Bengale occidental, seules 9 % des rizeries étaient modernes ; dans la zone sud de culture rizicole, la proportion de rizeries modernes variait de 16 % à 60 % ; dans la zone d’exportation rizicole du nord-ouest, les rizeries modernes comptaient pour 30 % du total des rizeries au Pendjab et 55 % dans l’Haryana ; au Bihar, enfin, elles représentaient seulement 1 % des rizeries. La répartition régionale des technologies est importante en raison de son impact sur les moyens de subsistance des femmes. Si, à ma connaissance, il n’existe aucune recherche rigoureuse expliquant cette répartition, les facteurs qui devraient être pris en compte sont les suivants : la structure agraire, qui génère les surplus commercialisés approvisionnant les rizeries modernes, détermine la demande d’usinage de subsistance traditionnel et façonne même la demande résiduelle de riz battu ; l’emplacement de la demande finale (dans le nord-ouest, le riz tend à être une culture marchande « non comestible » soumise à une transformation à relativement grande échelle et destinée à une exportation vers d’autres régions) ; l’ampleur des subventions étatiques ; et la régulation de la relation entre les rizeries modernes et le système de distribution public.

17Au Bengale occidental, on estime que les rizeries transforment actuellement approximativement 20 à 25 % de la production, dont environ la moitié est vendue au système de distribution public. Les changements survenus dans les processus de travail dans les rizeries différencient ce sous-secteur économiquement puissant des rizeries modernes. Le ratio du travail familial par rapport aux autres types de travail augmente. Alors même que la tendance à professionnaliser les tâches anciennement accomplies par les membres de la famille a fait monter la part de travail salarié, le déplacement des travailleurs salariés réduit le total de la main-d’œuvre salariée dans une mesure encore plus grande. Le nombre absolu d’ouvriers réguliers, salariés ou « permanents » a décliné de 50 % entre 1990 et 2002. Au début du XXI^e siècle, environ 70 % des ouvriers étaient sous contrat temporaire ; seuls la moitié d’entre eux étaient apparemment enregistrés sur les listes d’effectifs, et pouvaient donc s’affilier à une caisse de prévoyance ou aux assurances de l’État couvrant les employés13. Les syndicats avaient une faible capacité de revendication dans le cadre des lois relatives au travail. Ils négociaient plutôt directement avec les patrons des droits éventuels sur le lieu de travail – et organisaient une résistance aux licenciements progressifs. L’ensemble restreint de droits précaires variait d’une région à l’autre, puisque l’offre de main-d’œuvre était régulée par l’ethnicité et l’exécution du travail par l’usage de technologies physiquement oppressives assurant un comportement docile.

18Les composantes technologiques les plus récentes, les séchoirs mécaniques à combustion des balles de riz (husk-fired mechanical driers, HFMD), se substituant au bien public gratuit que sont les rayons du soleil, réduisent la transformation pré-usinage de 3-5 jours à 24 heures et font passer la saison d’usinage de 250 jours à l’année entière. Si elles permettent de découpler les récoltes des cycles des moussons et d’approvisionner les rizeries à une allure suffisante, les technologies « à l’épreuve du climat » satisfont également le besoin de travailler à un taux élevé d’utilisation des capacités pour couvrir les coûts fixes croissants liés à des machines à plus forte intensité de capital. Les rizeries modernes ont toujours droit à des prêts subventionnés pour des améliorations techniques. Les HFMD ont eu un impact considérable sur les processus de travail, le fardeau du déplacement étant porté entièrement par la main-d’œuvre temporaire féminine. Ce déplacement continuel empêche par ailleurs la syndicalisation de la main-d’œuvre féminine. Bien que les salaires versés à la main-d’œuvre temporaire soient exempts de distorsion sexuelle, le système se masculinise toujours davantage.

19Il existe encore des fermes où les femmes travaillent sans être rémunérées à la transformation pré-usinage du riz destiné à la subsistance broyé de façon traditionnelle. Les femmes reçoivent une rémunération pour effectuer le même processus physique dans les microconglomérats de capital légèrement plus grands qui se forment dans et autour des décortiqueuses. Les décortiqueuses se sont répandues comme une traînée de poudre après avoir été déréglementées en 1996. On pense qu’elles transforment actuellement 80 % des récoltes de riz (Harriss-White 2008).

Le Pendjab au XXI^e siècle : un processus de travail presque exclusivement masculin

20À l’opposé, 2 à 3 % seulement de la production passe par des rizeries traditionnelles au Pendjab, le reste passant par des « rizeries modernes ». La plupart d’entre elles opèrent sous contrat avec une série d’agences commerciales de l’État14. Depuis les années 1960, le Pendjab est un important contributeur net au système de distribution public. Le système des rizeries est stratifié par caste et par cadre de régulation : une minorité est possédée et gérée par des coopératives, la plupart des usines de riz basmati sont détenues par des castes entrepreneuriales hindoues, tandis qu’une minorité de rizeries sous-traitantes a été mise en place en utilisant du capital agraire sikh. Les processus de travail se sont développés pour devenir presque exclusivement masculins. Ils montrent des différenciations extrêmes. Dans le secteur d’exportation du riz basmati, les revenus annuels en 2002 varient de 40 millions à 112 millions de roupies par famille d’entrepreneurs, mais ne s’élèvent qu’à 17 000 roupies pour la main-d’œuvre masculine des rizeries, soit un ratio d’environ 1 000 contre 1. La plus grande composante de la force de travail (86 %) est de loin la main-d’œuvre masculine salariée, temporaire et sans droits, qui ne peut prétendre ni à des bonus, ni à une caisse de prévoyance, ni à une assurance de l’État couvrant les employés, ni à des avantages en nature. Les salaires sont convenus sur la base d’une collusion réciproque au sein des associations commerciales et sans aucune consultation avec les ouvriers. Le salaire minimum (85 roupies) est versé, certes, mais à la pièce, sur la base d’un calcul prévoyant des journées de 12 heures de travail au lieu des 8 heures prévues par la loi, de sorte que dans la pratique, le salaire journalier s’élève aux deux tiers du minimum. Presque tous ces ouvriers sont issus de la classe des travailleurs agricoles sans terre, de basses castes, de castes répertoriées (scheduled castes, ou « intouchables ») et de tribus qui émigrent du Bihar et de l’est de l’Uttar Pradesh pour travailler. Organisés selon la parenté et la localité, et recrutés en groupes par l’intermédiaire d’entrepreneurs, les ouvriers sont disciplinés par le biais d’une injonction de résidence sur site et de dettes. La grille des statuts professionnels exigée par les rizeries dissimule à peine le fait que la vaste majorité de la main-d’œuvre travaille dans des conditions informelles et précaires – sans droit du travail, sans droit sur le lieu de travail ni à la sécurité sociale. Les femmes semblent être invisibles au Pendjab : elles sont absentes des comptes des rizeries et restent dans les villages d’où sont originaires les travailleurs migrants des rizeries. Cependant, elles sont indispensables non seulement pour la reproduction intergénérationnelle de cette force de travail mais aussi pour son entretien quotidien « en période difficile », quand les ouvriers sont dans l’incapacité de travailler en raison d’une maladie ou d’un accident, que leur revenu chute et qu’ils sont contraints de rester chez eux.

21Pour résumer, la prédiction de Dasgupta n’est pas corroborée par les trajectoires du changement technique en Inde. Ces quatre analyses comparatives des dynamiques de transformation du riz montrent que des changements technologiques et des innovations de processus considérables ont eu lieu non pas dans les activités des hommes, mais dans les activités des femmes comme le « broyage des grains » et la « préparation de la nourriture ». En outre, contrairement à l’hypothèse de North, la masculinisation n’est pas une réponse rationnelle aux prix relatifs. Les composantes techniques les plus récentes ne sont rentables aux prix du marché que dans des conditions d’utilisation des capacités élevée, conditions qui sont difficiles à remplir sans un soutien logistique et un soutien aux prix (subventions) de la part de l’État. Toutefois, elles sont adoptées inexorablement dans le sens inverse du développement de la révolution verte15. North, reconnaissant la capacité d’action des ouvriers, a aussi émis l’hypothèse selon laquelle la technologie est généralement adoptée dans le but de maximiser l’utilisation des travailleurs moins qualifiés qui n’ont pas le pouvoir de négociation pour perturber la production (1992, 65). Les études de cas, néanmoins, indiquent que la technologie et les modes d’organisation qui sont transférés éliminent précisément les personnes les moins à même de négocier ou de refuser de travailler, à savoir les femmes. Ces changements, qui ont des effets différents pour les hommes et les femmes, sont difficiles à expliquer avec les outils de l’économie institutionnelle. Il se peut que l’expulsion d’armées de femmes des castes inférieures des marchés rizicoles soit davantage l’expression dégradante des rapports de caste qui polluent les activités marchandes que celle du patriarcat visant à améliorer le statut des femmes.

22Si les activités après récolte des régions du nord-ouest, d’une importance stratégique pour le système de sécurité alimentaire régulé par l’État, ont toujours été hautement masculines, la question demeure : quel travail trouvent les femmes dont les moyens de subsistance sont déplacés ?

23Dans le premier cas considéré ici, les femmes exploitant les dheki et leurs ménages ont été confrontés à une crise alimentaire majeure qui, bien que dispersée dans le temps et dans l’espace, n’en a pas été moins grave. La main-d’œuvre des dheki déplacée au Bangladesh à la fin des années 1970 et dans les années 1980 a dû se tourner vers des emplois précaires, comme la confection de couvertures, le broyage du tabac ou l’élevage de volailles (Greeley 1987). En l’absence totale de sécurité sociale, ils ont été si nombreux à être réduits à la mendicité que l’État a dû étendre ses programmes d’infrastructure « nourriture contre travail » – parfois avec de l’aide alimentaire étrangère. Les ouvriers des rizeries qui sont déplacés actuellement au Bengale occidental cherchent refuge dans des emplois dans des fours à briques, dans la construction et dans l’amortisseur résiduel, l’agriculture. Il est maintenant prouvé que l’agriculture de l’Asie du Sud est en train de se féminiser (Kapadia et Lerche 1999). Alors que, selon les premières prédictions, la mécanisation de la culture du paddy devait avoir pour impact le déplacement de la main-d’œuvre féminine (Mencher 1985), cette tendance est maintenant renversée et c’est la main-d’œuvre masculine qui tend à être déplacée dans l’agriculture16. Cette féminisation observée à grande échelle a été attribuée à la mécanisation dans l’irrigation avec élévation d’eau, le labourage et la récolte, qui a entraîné un déplacement de la main-d’œuvre masculine ; au retrait des hommes des tâches communes effectuées par les deux sexes ; à une augmentation des opportunités locales non agricoles de gagner un salaire pour les hommes17 ; et à la tendance des hommes à émigrer temporairement pour chercher un travail (les femmes en étant souvent empêchées parce qu’elles doivent s’occuper des enfants et assumer d’autres tâches domestiques qui leur sont attribuées automatiquement).

24Comme cet article a voulu le montrer, il n’apparaît pas seulement que les moyens de subsistance non agricoles des hommes tirent ceux-ci hors de l’agriculture mais que le déplacement des femmes loin des moyens de subsistance non agricoles les repousse dans l’agriculture et contribue à faire baisser leurs salaires dans le secteur18. Sans aucun doute mises à l’écart de la transformation du riz, elles ne sont pas nécessairement et toujours à l’écart de l’activité productive ; mais leur incorporation s’opère en des termes défavorables.

Conclusion : masculinisation et dépossession productive dans la transformation du riz

25Cette recherche confirme que les hommes consolident leur emprise économique sur les marchés du riz, et que les femmes issues des familles d’entrepreneurs de l’élite constituent des exemples flagrants de dépossession productive. Boserup a prédit un creusement de l’écart entre les sexes dans la productivité, ce que confirme cette étude sur le déséquilibre sectoriel et régional. Mais il y a un autre écart qu’elle n’a pas examiné : une variation croissante dans les rendements des moyens de subsistance des hommes sur les marchés du riz, au Pendjab jusqu’à 1000 contre 1. Toutefois, si la théorie de Boserup aspirait à couvrir une société entière, les études de cas indiquent que les femmes fournissent encore bien plus que la « production artisanale et une variété de services » (1989, 192). Dans des régions du sud de l’Inde, elles continuent à composer la majeure partie de la main-d’œuvre salariée. Si les régions du nord-ouest ont toujours eu une main-d’œuvre masculine, ailleurs, chaque vague de changement technique progressif a conduit à un déplacement net de la force de travail, mais s’est révélée largement défavorable aux travailleuses temporaires. Le fait que ce déplacement détruise les moyens de subsistance ou allège « simplement » les besognes ne dépend pas uniquement du degré de commercialisation du produit. Cela dépend également de la mesure dans laquelle les relations de travail de la transformation après récolte ont elles-mêmes été commercialisées. Dans les cas où il détruit les moyens de subsistance dans la transformation du riz, les femmes sont rejetées vers des emplois sous contrat temporaire et généralement rémunérées à des salaires qui ne leur permettent pas de se nourrir correctement19.

26L’État aide et encourage ce processus. D’un côté, il manie la carotte en mettant en place des incitations, sous la forme de subventions aux améliorations technologiques, qui concentrent les biens et différencient le processus de travail ; de l’autre, il manie le bâton en introduisant des régulations disciplinaires, interdisant jusqu’à récemment une technologie d’usinage pourtant adéquate ; enfin, il crée un nœud de rentes qui maintient une structure d’accumulation dans les entreprises familiales où les droits du travail sont évités et déjoués avec la même assiduité que les obligations fiscales.

27Toutefois, l’économiste réaliste social Tony Lawson a démontré un fait que ne pouvons ignorer, à savoir qu’il existe une réalité changeante et de nombreuses théories pour l’expliquer, chacune faisant partie de cette réalité tout en n’en rendant compte que partiellement (Lawson 2003). L’argument d’Ester Boserup est ancré dans la théorie de la modernisation. Sa crédibilité conceptuelle tient à ses réflexions sur le renforcement de la division du travail, l’apparition de la production industrielle et la définition d’un secteur rural différent de celui des villes. Il ne parvient pas à examiner la logique spécifiquement capitaliste de ce processus. […]