Une boutique d’artisanat dans le quartier est de la ville.

1À peine née, l’archéologie a suscité des polémiques, voire des querelles redoutables, avec des disciplines de prestige. Plus de deux siècles auront été nécessaires pour que l’archéologie soit en mesure de marquer ses limites et par là son champ d’action. Aujourd’hui, son héritage est-il à la hauteur de plusieurs décennies de luttes ?

2Question épineuse, interrogation gênante, car nos prédécesseurs, par leurs écrits, ont été d’extra-ordinaires révélateurs et d’habiles provocateurs. Ne l’oublions pas et rendons-en leur le mérite en cet instant de satisfaction que procure la publication de cet ouvrage, car il ne fait pas de doute qu’à leurs yeux, comme à ceux de nos collègues qui continuent ce chemin, l’archéologie n’est pas simplement un métier ou un travail de routine. Elle incarne toute une vie, un esprit, une lumière et des idées. En effet, l’archéologie est l’art de découvrir le passé, de dévoiler ses secrets. Elle est la remise en cause la plus formidable de l’élitisme historique.

3Ce dernier constat, nous le vivons au quoti-dien et cette synthèse sur une ville célèbre, dans le cadre de cette belle collection, apparaît dans cette perspective comme un aboutissement ou encore comme une bataille admirablement gagnée. Elle vient compléter les nombreuses publications éditées sous les auspices de Jean-Marie Dentzer, autour d’une aventure commencée il y a vingt-cinq ans en Syrie du Sud, et elle illustre, en ce début du III^e millénaire, le trajet d’une archéologie exemplaire par sa qualité sur le terrain.

4Disons-le en deux mots : le grand mérite de l’entreprise menée en Syrie du Sud, et à Bosra particulièrement, réside essentiellement dans la qualité de la démarche scientifique et dans une pratique de l’archéologie visant à la réconciliation de l’homme avec son passé.

5Dans ce sens, le parcours de la mission française en Syrie du Sud, et tout particulièrement les recherches menées à Bosra et dans sa région en étroite collaboration avec la Direction générale des Antiquités et des Musées, continuent à se vivre en Syrie, presque quotidiennement, au Musée de Souweida, à Qanawat ou au Musée de Damas.

6Je soulignerai pour conclure que l’archéologie, science du passé – peut-être la plus complète des sciences humaines –, célèbre à travers cette publication un événement heureux, marquant l’aboutissement de nombreuses années de travail. Ce que je peux faire, c’est méditer, vivre pleinement ce moment, en soulignant que la discipline qui a marqué à ce jour ma vie restera, je l’espère, la voie idéale pour découvrir l’homme, son humanisme et ses réalisations.

Pise-Berlin, décembre 2006

Bosra vers 1930. Vue aérienne verticale (prise de vue de l’aviation française du Levant).