La création d'une iconographie sivaïte narrative

Dès la fin du vii^e siècle, la dynastie des Pallava commence à ériger des temples entièrement constitués de pierre en pays tamoul. Dédiés essentiellement à Śiva, leurs façades s'ornent de représentations de la divinité qui s'incarne sous différents aspects et le dieu apparaît alors sous une forme bénéfique, sauvage, sanguinaire autant que combattante, victorieuse et royale. Les contextes historique et religieux dans lesquels ces images s'inscrivent seront abordés dans une longue introduction, puis chacun des chapitres de cet ouvrage sera dédié aux incarnations principales de Śiva. Déterminer un programme iconographique propre aux sanctuaires pallava fera l'objet du dernier chapitre. L'iconographie narrative śivaïte ayant été jusque là peu développée, la mise en image de nombreux exploits de Śiva doit s'inventer. S'inspirant à la fois de la tradition mythologique panindienne ainsi que de la tradition locale, l'iconographie pallava n'hésite pas à intégrer également des éléments de divers courants religieux. Si certaines représentations qui naissent sous le règne de ces souverains disparaissent avec leur déclin, la majorité des images pallava influenceront cependant l'ensemble de l'iconographie méridionale postérieure, plaçant ainsi les reliefs apparus sous cette dynastie à l'origine de toute une tradition aujourd'hui profondément ancrée.