I.1. La dame du grenier dans les greniers des autres

3La présence de Rénénoutet dans les greniers de Haute Égypte est attestée dès le début du règne de Thoutmosis III à Karnak, Coptos et Ermant. Une statue théophore de Sénenmout présentant Rnnwtt (nt) šnwt nt ḥtp-nṯr n Mnṯw nb Ỉwny, « la Rénénoutet du grenier des offrandes divines de Montou, seigneur d’Iouny5 », permet d’affirmer que la déesse régnait sur le grenier de ce dieu à Ermant. De même, une table d’offrandes trouvée à Coptos par l’expédition Harvard University-Boston Museum of Fine Arts de 1923 laisse supposer qu’un grenier de cette ville abritait un culte conjoint d’Amon et de Rénénoutet6. Ce grand plateau rectangulaire en granodiorite de 21,6 cm de haut, 92,8 cm de long et 49 cm de large porte en effet sur son pourtour les dédicaces suivantes :

4À gauche :

‘nḫ Ḥr kȝ nḫt ḫ‘ (w) m Mȝ‘t nṯr nfr ḥqȝ Wȝst (?) nb tȝwy nb ỉr (t) ḫt nswt bỉty (Mn-ḫpr-R‘) sȝ R‘ n ẖt.f (Ḏḥwty-ms-ḥqȝ-mȝ‘t) mry Ỉmn nb nswt tȝwy ḫnt (y) šnwt ḥtp-nṯr
‘nḫ nṯr nfr sȝ Ỉmn mnwy mr (y) nṯrw nswt bỉty (Mn-ḫpr-R‘) d(w) ‘nḫ ḏt
Que vive l’Horus, le taureau puissant qui apparaît comme Maât, le dieu parfait souverain de Thèbes (?), le seigneur des Deux-Terres, le maître des cérémonies, le roi de Haute et Basse Égypte Menkhéperrê, le fils de Rê, de son corps, Thoutmosis-Héqamaât, aimé d’Amon seigneur des trônes des Deux-Terres qui préside au grenier des offrandes divines.
Que vive le dieu parfait, le fils d’Amon aux nombreux monuments, l’aimé des dieux, le roi de Haute et Basse Égypte Menkhéperrê, doué de vie éternellement.

5À droite :

‘nḫ Ḥr kȝ nḫt ḫ‘ (w) m Wȝst nṯr nfr nb ȝwt-ỉb nswt bỉty (Mn-ḫpr-R‘) sȝ R‘ n ẖt.f (Ḏḥwty-ms-ḥqȝ-mȝ‘t) mry Rnnwtt špst ḥr (y) t-ỉb šnwt ḥtp-nṯr
‘nḫ nṯr nfr nb ȝwt-ỉb ḥtp (w) ỉb Ỉmn ḥr mnw.f nswt bỉty (Mn-ḫpr-R‘) d(w) ‘nḫ ḏt
Que vive l’Horus, le taureau puissant qui apparaît dans Thèbes, le dieu parfait, seigneur de la joie, le roi de Haute et Basse Égypte Menkhéperrê, le fils de Rê, de son corps, Thoutmosis-Héqamaât, aimé de la noble Rénénoutet qui réside dans le grenier des offrandes divines.
Que vive le dieu parfait, seigneur de la joie, celui dont le cœur d’Amon se réjouit du monument, le roi de Haute et Basse Égypte Menkhéperrê, doué de vie éternellement.

6Mais c’est au sujet de Karnak que l’on trouve la documentation la plus abondante et la plus détaillée concernant la présence de Rénénoutet dans le grenier d’Amon, et ce dès le début du règne de Thoutmosis III. Son attestation la plus ancienne, à ma connaissance, se trouve sur une stèle que l’intendant du domaine d’Amon Sénenmout a fait ériger à Karnak-Nord après l’an 7 du règne. Après avoir exposé les détails d’une donation enregistrée dans le temple d’Amon en l’an 4, l’intendant annonce les offrandes qu’il a instituées pour Rnnwtt m šnwt, « la Rénénoutet dans le grenier7 ». Il est vrai que cette stèle a été fortement endommagée, puis restaurée à la fin de la XVIII^e ou à la XXV^e dynastie, ce qui en a sans doute perturbé les graphies, sinon le texte original : W. Helck restitue ainsi le signe pour šnwt, là où le restaurateur avait gravé une image proche de 8. Cette stèle semble donc bien témoigner de la présence de Rénénoutet dans un grenier qui, étant donné le contexte, avait de fortes chances de se trouver à Karnak.

7Par ailleurs, deux statues – l’une du même Sénenmout, l’autre de Sendjéhouty, un autre intendant du domaine d’Amon à la fin du règne – invoquent conjointement Amon et Rnnwtt špst nt šnwt, « la noble Rénénoutet du grenier9 ». Or ces deux statues, si l’on en croit leurs inscriptions, se trouvaient initialement dans un grenier des offrandes divines qui devait être celui du dieu à Karnak10. On peut émettre l’hypothèse que ce grenier se trouvait dans le secteur septentrional du site. En effet, on a trouvé dans cette zone les restes d’une porte appartenant à un grenier d’Amon de la fin de la XVII^e dynastie11. Or la stèle de donation de Sénenmout se dressait dans une chapelle au nord de la porte de Thoutmosis I^er, et la statue de Sendjéhouty a été trouvée dans les abords immédiats du temple de Ptah. Il n’est pas impossible que la stèle comme la statue aient été découvertes à proximité de leur emplacement d’origine.

8Le culte conjoint d’Amon de Karnak et de Rénénoutet maîtresse du grenier s’est poursuivi sous les règnes des successeurs de Thoutmosis III, comme en témoigne certainement une scène de la tombe de Djéserkarêséneb (TT 38), comptable du grain d’Amon sous Thoutmosis IV. Dans un tableau agricole (fig. 1), le défunt est représenté en train de faire des offrandes à Amon, qui a minutieusement été effacé, et à Rnnwtt nbt šnwt, « Rénénoutet, dame du (double) grenier12 ». De même, sur un fragment de paroi de la tombe de Nébamon, le naos de « Rénénoutet, dame du grenier » était probablement installé en vis-à-vis de celui d’Amon, même si aujourd’hui il ne reste que le premier signe du nom du dieu en bordure du fragment13.

9Ces deux mentions lacunaires sont confirmées par les représentations assez complètes et convergentes d’un grenier qui peut être identifié avec celui d’Amon et que l’on trouve dans d’autres tombes datant des règnes d’Amenhotep II à celui d’Amenhotep III : celles de Sennéfer14 (TT 96), de Khnoummosé15 (TT 253 ; fig. 2) et d’Amenemhat dit « Sourer16 » (TT 48). La comparaison de ces représentations, effectuée par N. Davies et Ch. Van Siclen, permet d’affirmer que Rénénoutet disposait d’une chapelle à l’intérieur de la première cour du grenier, au moins sous le règne d’Amenhotep III et probablement dès celui de son grand-père17. Les réaménagements que le grenier d’Amon a connus sous la XVIII^e dynastie ne semblent pas avoir radicalement modifié son organisation si l’on se fie à ces représentations.

I.2. Les supports du culte dans les greniers à Thèbes sous la XVIII^e dynastie

10Les représentations des greniers thébains semblent suffisamment détaillées et cohérentes pour pouvoir proposer une reconstitution assez précise des supports matériels du culte de Rénénoutet dans les greniers à la XVIII^e dynastie, alors même que l’archéologie n’a pour l’instant rien livré de concluant à ce sujet.

II.1. Dans les greniers thébains

21La présence de Rénénoutet dans les réserves d’Amon à l’époque ramesside est moins assurée qu’au début du Nouvel Empire. Elle reste cependant fort probable étant donné, notamment, l’existence d’une « Rénénoutet du domaine d’Amon » à la XIX^e dynastie39. Par ailleurs, une scène de la TT 54 tend à prouver que le culte continuait à Karnak au moins sous les premiers Ramessides. Cette tombe a été aménagée sous Thoutmosis IV ou Amenhotep III, puis réoccupée au début de la XIX^e dynastie par Kaner, un supérieur de l’atelier-šn‘ de Khonsou40. Malgré la confusion due à la réappropriation du décor, une scène montre nettement Kaner à l’intérieur d’un petit grenier en train d’adorer Rénénoutet qui prend la forme d’un grand cobra adossé au mur du fond, tandis que des employés procèdent à l’estimation des quantités de blé stocké (fig. 5). La légende est assez mal tracée et très effacée, mais on peut y lire les signes , où l’on suppose que le restaurateur ramesside a tracé le signe au lieu de 41. On pourrait alors lire Rnnw[tt] ḥr[yt-ỉb] <šnwt>, « Rénénoutet qui réside dans le grenier42 ». Étant donné l’omniprésence de Khonsou et de son temporel dans les titres de Kaner et les textes de cette paroi43, on peut légitimement supposer que ce grenier et cette Rénénoutet étaient rattachés au domaine de ce dieu à Karnak, au moins lors de la récupération de la tombe.

22Quant au grenier d’Amon, il faut attendre la XX^e dynastie pour retrouver des traces plausibles d’une chapelle de Rénénoutet dans son enceinte. Norman et Nina Davies ont décrit une scène peinte dans la tombe d’un certain Pahemnetjer (TT 284), qui se déroule à l’intérieur d’un vaste grenier aux murs crénelés (fig. 6) – vraisemblablement celui d’Amon puisque Pahemnetjer était « scribe des offrandes divines des dieux souverains de Thèbes ». La cour principale du bâtiment est traversée par une allée centrale, reliant le portail d’entrée et une chapelle installée contre le mur du fond. La porte de celle-ci est encadrée par deux grands cobras. Ces deux cobras, et leur position, rappellent ceux visibles sur un relief probablement amarnien conservé au musée de Florence44 (fig. 7) : contre le mur au fond d’une cour allongée desservant des magasins, deux statues de cobras à tête de femme, posées sur des socles à corniche, encadrent une haute stèle cintrée. Ces serpents, pas plus que ceux du grenier de la TT 284, ne sont identifiés par une légende.

23Il est tentant de voir dans ces images anonymes la figure tutélaire de Rénénoutet, mais il pourrait aussi s’agir de n’importe quelle déesse représentée sous la forme de l’uræus, notamment Ouret-Hékaou. Cette dernière est vraisemblablement la déesse cobra adorée au fond du grenier représenté dans un relief de Tjaouy (de son vrai nom Sa-Rénénoutet), chef des prêtres et directeur de l’atelier-šn‘ d’Ouret-Hékaou sous Amenhotep III45.

II.2. Dans les greniers du Delta aux époques tardives

24De rares mentions écrites plus tardives témoignent de la présence de Rénénoutet dans des greniers de Basse Égypte, mais leur caractère isolé et leurs spécificités en limitent l’exploitation. Le papyrus dit « géographique » trouvé à Tanis mentionne une Rnnwt (t) nb (t) […] ḫt m šnwty (n) pr Ỉmn, « Rénénoutet, dame de […] denrées dans le (double) grenier du domaine d’Amon46 ». Si le document a été trouvé dans des niveaux d’époque romaine, si le tracé des hiéroglyphes est visiblement tardif, certains contenus pourraient être plus anciens, bien que l’attribution du texte par son copiste à l’époque de Khéops soit fortement sujette à caution. La graphie du nom de Rénénoutet, par la combinaison des signes et l’ajout du trait au-dessus du cobra, fait plutôt penser à des écritures ramessides47. Il semble en effet que les textes ptolémaïques n’utilisaient déjà plus la combinaison des signes et , qui ne transcrivaient plus alors la prononciation réelle48. De même, il est très rare que les textes de ces époques omettent, comme ici, le signe de l’œuf qui était devenu depuis longtemps un déterminatif des noms de déesses. Nous pouvons donc supposer que le copiste a effectivement reproduit des données telles qu’il les a trouvées dans un document déjà ancien, peut-être ramesside ou de la Troisième Période intermédiaire. Le texte confirmerait donc la présence, à une époque antérieure à l’Empire romain, d’une Rénénoutet chargée de denrées dans le grenier d’un domaine d’Amon – peut-être celui de Tanis.

25En revanche, sur une table d’offrandes de Nectanébo II, « Rénénoutet dans le grenier » apparaît au sein d’une liste de divinités présentes dans les ensembles sacrés d’Athribis49. À la suite de la découverte, à proximité du temple d’Horus-Khentykhéty, d’un sceau en calcaire servant à estampiller les briques et portant l’image et les épithètes de Rénénoutet, K. Myśliwiec a supposé qu’un bâtiment en briques dédié à la déesse devait exister dans la ville. L’objet provenant d’une couche de la seconde moitié du iv^e s. av. J.-C., l’égyptologue a suggéré qu’il pourrait s’agir du grenier mentionné sur la table d’offrandes de Nectanébo II50. Toutefois, lui-même ne cache pas la fragilité de cette hypothèse.

26Enfin, quelques mentions dans les temples gréco-romains laissent supposer que la déesse a continué de veiller à la prospérité des greniers sous les Lagides et dans la province romaine51. L. Habachi a d’ailleurs découvert les restes de ce qui pourrait être un grenier à ciel ouvert d’époque gréco-romaine à Tell Basta, dans lequel une grande statue de cobra manifestait peut-être encore la présence vigilante de Rénénoutet au débouché d’un axe central, comme dans les scènes de la TT 284 ou du relief de Tjaouy52.

II.3. La patronne est au fond de la cour

27Ces représentations du culte rendu à Rénénoutet ou à une divinité équivalente montrent une disposition alternative à la chapelle dans le grenier d’Amon sous Amenhotep III. La déesse loge au fond de la (dernière) cour, à l’aboutissement de l’axe central. L’objet du culte, qui est représenté en grandes dimensions53, peut apparaître en plein air ou dans une petite chapelle.

28Ces dispositifs appellent une comparaison avec une scène de la tombe de Tjay (TT 23) à Gournah (fig. 8), qui représente le défunt, un scribe royal de Mérenptah, à l’intérieur du « bureau des lettres du palais dans le domaine de Ramsès-Méryamon ». Comme les greniers depuis la XVIII^e dynastie (fig. 2, 6) ou comme l’entrepôt du relief de Florence (fig. 7), le plan de ce bâtiment est structuré par un axe central, scandé par une succession de portes séparant des espaces distincts. La première salle est une zone de rédaction et de réception des missives, tandis qu’à l’aboutissement de l’allée centrale se trouve une chapelle dédiée à Thot sous forme de babouin.

29Dans le bureau des dépêches royales comme dans les structures de stockage, une divinité spécialiste présidait donc aux activités de l’administration. À ce propos, il est significatif que le babouin qui trône dans le sanctuaire axial soit désigné comme Ḏḥwty n [t]ȝ st nȝy š‘wt Prwy-‘ȝ, « le Thot du bureau des lettres du Palais54 ». Il est la manifestation ad hoc du grand dieu des écrits, spécialement affectée à cette administration, exactement comme Rnnwtt špst nt šnwt, « la noble Rénénoutet du grenier55 ». Ces divinités spécialistes disposaient d’un lieu de culte à l’intérieur même des bâtiments où se déroulaient les activités économiques qu’elles patronnaient.

30La position éminente qui est donnée à l’effigie de la divinité rappelle la position de toute statue de culte dans un temple classique ou du trône royal dans les palais cérémoniels. Dans le grenier d’Amon sous la XVIII^e dynastie, c’est la stèle matérialisant la présence d’Amon-Rê, maître des lieux et dispensateur de bienfaits, qui se trouvait dans cette position magistrale56 (fig. 2). Ce n’est pas le cas dans les greniers du relief de Tjaouy et de la TT 54 (fig. 5), et sans doute pas non plus dans la TT 284 (fig. 6). Dans ce cas précis, la paire d’uræus qui précède la chapelle ne devait certainement pas être l’objet principal du culte : de même que la grande statue de Thot dans la chancellerie de Ramsès II, qui est annoncée par deux statues de babouin, est la seule à recevoir des offrandes (fig. 8), de même la divinité à l’intérieur de cette chapelle devait être le véritable objet du culte, sans doute une troisième statue de la déesse. C’est d’autant plus probable que la scène immédiatement voisine du grenier montrait Pahemnetjer adorant une déesse cobra coiffée des attributs hathoriques, fréquents chez Rénénoutet57. Si le bâtiment de la TT 284 est bien une version ramesside du grenier d’Amon, hypothèse suggérée par les époux Davies, le déplacement de la chapelle de la déesse cobra depuis l’entrée, qui était sa position sous Amenhotep III, vers le fond de la cour serait lourde de signification quant à la position relative d’Amon dans ses propres réserves.

31L’existence de ces sanctuaires à l’intérieur de bâtiments à vocation d’abord économique et administrative invite à relativiser la distinction moderne entre le domaine du sacré et les domaines d’activités économiques. La conservation et la gestion des stocks de grain, ou de nourriture en général, étaient affaire de religion, et pas seulement lorsqu’il s’agissait des réserves destinées à l’offrande divine. Ce mélange des genres – de nos genres –, que l’on sait être une caractéristique de la civilisation égyptienne, se manifeste également dans le profil des officiants qui avaient la charge du culte de la Rénénoutet du grenier.

III.1. « Le roi comme prêtre de la moisson58 »

33Le souverain en personne a pu accomplir les rites dans le grenier d’Amon à Karnak, au moins lors des cérémonies de l’engrangement à la XVIII^e dynastie59. Dans la TT 48, Amenhotep III est représenté au centre du grenier, la main tendue en direction du kiosque de Rénénoutet60. Le socle sous ses pieds pourrait indiquer que cette image est en fait celle d’une statue qui se serait trouvée dans le bâtiment au moins pour l’occasion. Toutefois, le roi est aussi représenté dans la cour principale en train de faire des offrandes au dieu solaire, et l’on peut supposer qu’il était effectivement présent et qu’il aurait également consacré les offrandes à Rénénoutet. Contrairement aux tableaux gravés dans les temples, qui montrent une action cultuelle théorique, mais actualisée par l’image, cette scène dans une tombe de particulier pourrait reproduire une situation réelle, quoique éventuellement idéalisée, à l’instar des scènes de récompense ou de rapport officiel, pour faire vivre la proximité du défunt avec le roi et sa participation aux missions souveraines. D’ailleurs, s’il vivait probablement la plupart du temps à Memphis, Amenhotep III résidait parfois à Thèbes, ne serait-ce qu’à l’occasion de ses jubilés ou d’autres cérémonies61, si bien que sa présence physique est envisageable. Cela est d’autant plus probable que cette journée d’action de grâces était certainement un moment fort de son emploi du temps, une fête agricole cruciale pour le pays et la royauté, et plus particulièrement dans son processus de déification62.

34Sous la XX^e dynastie, dans le grenier de la TT 284, un homme porte l’image réduite d’un souverain coiffé du khepresh (fig. 6). À l’époque de ce tableau, le roi résidait une partie de l’année dans le Delta63, et sa présence à Thèbes n’est plus assurée. À vrai dire, la statue la plus importante de la scène – par sa taille et son emplacement – est celle de la reine, à moins qu’il ne s’agisse de l’épouse royale elle-même, dans son rôle de chanteuse-šm‘yt64.

35En dehors des cérémonies visiblement exceptionnelles représentées dans ces tombes, il ne semble pas que le culte de Rénénoutet dans les greniers ait nécessité la présence des souverains. La Rénénoutet de tel ou tel domaine restait une déesse secondaire, une divinité auxiliaire dont le culte était confié à des substituts.

III.2. Les administrateurs et employés des greniers

36Lorsque le souverain ne pouvait remplir ses missions, celles-ci étaient déléguées à l’échelon inférieur de la hiérarchie, qui pouvait les déléguer à son tour. Ainsi, lors des célébrations qui étaient des jours de fête pour les greniers, on peut voir des administrateurs et employés des domaines agricoles rendre un culte à Rénénoutet à la place du souverain, sans qu’on leur connaisse de titre sacerdotal ad hoc. C’est notamment le cas du comptable du grain d’Amon Djéserkarêséneb (TT 38 ; fig. 1) et du directeur du double grenier de Haute et Basse Égypte Khâemhat (TT 57). Ce dernier, dans la scène de culte en question (fig. 4), est suivi par deux porteurs d’offrandes de dimensions légèrement inférieures et relativement moins bien vêtus que lui. Ces auxiliaires sont sans doute les fonctionnaires identifiés en légende, un scribe de l’administration royale et un comptable du grenier du palais65. En tant que directeur du double grenier, Khâemhat avait la préséance sur eux, c’est pourquoi c’est lui qui entrait en contact avec la déesse.

37Dans la tombe d’Ipouy à Deir el-Médina (TT 217), un notable non identifié consacre des offrandes à une déesse cobra à l’intérieur d’un petit grenier (fig. 9). Si l’on ignore son statut et ses fonctions officielles, son pagne long et sa perruque témoignent de son rang supérieur dans la petite société de ce grenier. En effet, le porteur d’offrandes qui le suit, comme les deux individus occupés – avec plus ou moins de zèle – à éloigner les oiseaux, sont de jeunes garçons nus. Ils forment sans doute le petit personnel de l’établissement, recruté pour accomplir des tâches simples dans un grenier modeste, dont l’objet de culte est une statue de particulier66. Cette scène semble offrir une version plus populaire, mais comparable point par point, du relief de la tombe de Khâemhat. Elle témoigne à sa manière que le culte de Rénénoutet dans les greniers pouvait être assuré par des particuliers, dont la notabilité dépendait de l’importance de l’institution, assistés de subordonnés au statut visiblement proportionnel.

38Les scènes de culte rendu par des particuliers ne manquent pas dans les tombes et les monuments de piété personnelle du Nouvel Empire. Mais, alors que ces représentations dépeignent un face à face idéel et atemporel entre l’individu et la divinité, les scènes d’offrandes à la Rénénoutet du grenier montrent un personnage non royal en train d’accomplir les rites dans un cadre bien concret : l’aire de vannage ou le grenier. Ce n’est pas en leur nom propre, mais en tant que fonctionnaires, par délégation du souverain et au bénéfice de l’État ou du temple d’Amon, que Djéserkarêséneb, Khâemhat et ses adjoints rencontrent la déesse. Leurs tableaux funéraires documentent donc moins leur religiosité individuelle qu’une partie de leur activité professionnelle. Il est vrai, en revanche, que se faire représenter dans l’exercice de leurs fonctions devait garantir la permanence post mortem de leur statut social privilégié, ainsi qu’une proximité éternelle avec la « dame de la nourriture », excellente pourvoyeuse d’offrandes. Cet accaparement du monopole royal théorique concernant les cultes allait peut-être d’autant plus de soi que ce culte pouvait être conçu comme une activité agricole parmi d’autres, relevant de la gestion des ressources alimentaires.

III.3. Les prêtres titulaires

39Cette conception est parfaitement illustrée par l’oushebti AE 33925 du British Museum (fig. 10). Ce fragment en stéatite, haut de 17,6 cm et daté de la XIX^e dynastie, est inscrit au nom d’un certain Hat qui cumulait les fonctions de w‘b n Rnnwtt, « prêtre pur de Rénénoutet », et de ḫȝy n šnwt ḥtp-nṯr, « mesureur (du grain) du grenier des offrandes divines ». Même si ce n’est pas explicite, on connaît suffisamment de Rénénoutet rattachées au grenier des offrandes divines67 pour penser que Hat assurait le culte de la déesse dans l’établissement où il officiait par ailleurs.

40Le titre de prêtre de Rénénoutet est remarquablement rare dans l’histoire égyptienne, et les ministres de la déesse du grenier le sont d’autant plus. Le seul homologue de Hat attesté aujourd’hui est un certain Houy. Il est connu – et encore, si peu – par une statue-cube fragmentaire en roche cristalline, de 21 cm de haut et 9,5 cm de large, conservée à l’Institut d’égyptologie de Strasbourg sous le numéro 18968 (fig. 11). Datée probablement de la XX^e dynastie, elle a été acquise à Louqsor en 1896 et présente sur sa face avant l’image gravée de « l’épouse du dieu Ahmès-Néfertari ». Sur le pilier dorsal, une colonne de texte dédie ce petit monument : n kȝ n w‘b n Rnnw(tt) (nt) šnwt (y) Ḥwy, « Au ka du prêtre pur de la Rénénoutet du (double) grenier, Houy69 ».

41Le culte de la déesse du grenier sous les Ramessides semble donc avoir été assuré par des prêtres purs, des ritualistes attitrés, et s’apparenter aux cultes classiques des temples. Même s’il ne faut pas systématiquement supposer qu’un prêtre pur se trouvait plus bas dans l’échelle sacerdotale qu’un prêtre desservant, ou « prophète » (ḥm-nṯr), la différence résidant avant tout dans leurs fonctions70, le ministre de la Rénénoutet du grenier ne devait pas occuper une position éminente dans la hiérarchie. Nous ne savons pour ainsi dire rien de Houy, mais le fait que le seul titre inscrit sur son monument soit celui de prêtre pur laisse deviner un rang social modeste. Quant à Hat, il était également mesureur du grain, un métier qui n’était pas parmi les plus enviables du secteur agricole, mais qui jouait un rôle crucial dans l’administration et sur lequel pesaient de lourdes responsabilités économiques et déontologiques71. Ces prêtres de la Rénénoutet du grenier semblent donc avoir appartenu à une classe moyenne du clergé et de l’administration, assez privilégiés pour se payer de petites statues en pierre inscrites, qui témoignent en même temps de la modestie de leur avancement. Toutefois, d’autres prêtres encore inconnus avaient peut-être des statuts plus élevés et des fonctions plus étendues.

42On ignore si le titre de prêtre pur de Rénénoutet était une spécificité ramesside ou s’il existait déjà au temps de Djéserkarêséneb et Khâemhat, à la XVIII^e dynastie, ce qui limite la comparaison de l’une et l’autre des situations. Pourtant, on est en droit de se demander si le culte de la déesse incombait systématiquement à tel ou tel employé du grenier comme une partie intégrante de sa profession. On ignore aussi ce qui faisait la spécificité des prêtres titulaires, alors que des membres du personnel sans titre sacerdotal pouvaient mener les rites à la XVIII^e dynastie. On peut supposer qu’un tel titre garantissait certains revenus et prérogatives. Il traduisait peut-être aussi la régularité de l’activité, contre une implication du souverain et des administrateurs limitée aux grandes célébrations de l’engrangement (jour de mesurer le grain vanné dans les TT 38 et TT 48 ; jour de la naissance de Néper dans la TT 57).

43Ces prêtres étaient avant tout des professionnels, des techniciens détenteurs d’un savoir-faire, qui faisaient leur travail en s’attirant les faveurs de la patronne du grenier. A priori, on ne peut parler d’une piété personnelle les concernant72. Toutefois, la dévotion profonde de ces fonctionnaires envers leur génie économique se laisse peut-être deviner, derrière leur probité professionnelle, à travers d’autres documents.

III.4. Dévotion personnelle pour une patronne professionnelle

44Une proportion importante des invocations à Rénénoutet dans des monuments privés est due à des personnages amenés par leur métier à fréquenter les réserves et leur déesse. Ce fait témoigne peut-être d’un attachement sincère prenant ses racines dans le cadre professionnel, et étendu au-delà.

45Sénenmout apparaît comme le champion de Rénénoutet, avec au moins cinq monuments connus l’invoquant, plus ou moins directement, par le texte ou l’image73. Il est évident que l’utilisation du cobra dans l’écriture cryptographique du nom « Maâtkarê », employée à profusion par Hatchepsout et son intendant74, a facilité la prolifération d’images de Rénénoutet. À l’inverse, l’affichage du cryptogramme royal a été facilité par les choix religieux et iconographiques de Sénenmout, qui pouvait à la fois manifester son dévouement à sa bienfaitrice royale et rendre hommage à la patronne divine de ses activités professionnelles – assimilant subtilement l’une et l’autre – tout en valorisant ses fonctions dans l’administration du temporel des dieux.

46De son côté, le fils royal de Koush sous Ramsès II, Sétaou, a dédié au moins trois stèles à Rénénoutet, trouvées à Ouadi Halfa et Ouadi es-Séboua75. Sur ce dernier site, deux stèles ont été exhumées dans les avant-cours du temple, au sud de l’axe central, à proximité d’une petite cour qui comptait deux constructions circulaires ouvertes à leur base, certainement des silos à grain76. Vraisemblablement, Rénénoutet apparaissait ici comme la patronne des réserves où l’on stockait le grain nécessaire au fonctionnement économique et rituel du temple. Or Sétaou dit, dans un autre de ses monuments installé sur place : « J’ai construit le temple de Méryamon-Ramsès dans le domaine d’Amon, en creusant dans la montagne occidentale (…) tandis que ses magasins étaient remplis de produits atteignant [le ciel], à savoir de l’orge, de l’épeautre et du blé abondant77. » Ce soin porté aux réserves par le chef de l’administration royale en Nubie explique sans doute la place relativement importante qu’occupait Rénénoutet dans son panthéon personnel.

47J’ai aussi montré ailleurs que des administrateurs agricoles avaient la possibilité, au moins sous Thoutmosis III, d’ériger une statue personnelle dédiée à Rénénoutet et d’autres dieux à l’intérieur des greniers des offrandes divines78. Cela leur permettait non seulement de bénéficier du reversement des offrandes présentées aux divinités du grenier, mais aussi d’affirmer leur dévotion à ces dernières, tout en attirant la bienveillance de Rénénoutet à l’endroit même où son action bénéfique était espérée. Sétaou n’avait sans doute pas d’autre objectif en la faisant apparaître sur ses stèles à Ouadi es-Séboua.

48Il y a des raisons de penser que la déesse accompagnait aussi ses dévots au-delà de leur cadre professionnel, dans leur vie privée et jusqu’à la tombe, où l’on attendait d’elle qu’elle garantisse les provisions pour les offrandes, et peut-être les linceuls. Elle est ainsi invoquée parmi des divinités funéraires dans quelques monuments privés, dont les plus notables appartiennent à des fonctionnaires de l’administration des greniers et des ressources agricoles. L’exemple le plus révélateur sans doute se trouve au plafond de la TT 82. Une prière y est adressée à Rénénoutet par Amenemhat, qui cumulait diverses fonctions agricoles sous Thoutmosis III et Amenhotep II, notamment celle de sš ḥsb ỉt m šnwt ḥtp-nṯr n Ỉmn, « scribe comptable de l’orge dans le grenier des offrandes divines d’Amon ». L’inscription demande offrandes et provisions à Rnnwtt ỉmyt tȝ ḏsr špst wrt nt ẖrt-nṯr ḥnwt nt nỉwt nt nḥḥ, « la Rénénoutet qui est dans la terre sacrée, la grande noble de la nécropole, souveraine de la ville d’éternité79 ». Étant donné que le culte de Rénénoutet est fréquemment attesté à cette époque80, il est difficile de ne pas relier les fonctions de ce personnage et son appel à une forme funéraire de la déesse, qui devait tenir une place si particulière dans sa vie professionnelle. C’est d’ailleurs directement, et à la deuxième personne, qu’Amenemhat s’adresse à Rénénoutet, comme dans d’autres tombes les paysans occupés à vanner le grain ou à fouler le raisin81. Or il ne prend pas cette liberté dans les prières parallèles qu’il adresse à Maât, à Amon, à Anubis, à Horakhty, au Nome thinite et à l’Occident. Cela peut n’être qu’une coïncidence, ou bien traduire une certaine familiarité avec la déesse, que l’on ne saurait imputer seulement à son supposé rang de divinité mineure.

49Rappelons en dernier lieu le cas de Sa-Rénénoutet, qui était supérieur des prêtres purs, directeur de l’atelier-šn‘ d’Ouret-Hékaou et qui supervisait l’approvisionnement du grenier de cette dernière, selon le texte porté par une stèle du musée de Boston82. Que le nom de naissance de ce personnage, qui préside au culte d’une déesse cobra à l’intérieur d’un grenier, soit littéralement « Fils de Rénénoutet » n’est sans doute pas un hasard. Comme l’a écrit A. Forgeau, « le nom égyptien est programme depuis l’Ancien Empire, il est coutumier d’y inscrire, entre autres motivations, la future activité à laquelle sera consacré l’enfant83 ». Peut-être la dévotion à Rénénoutet décelable dans l’onomastique, allant de pair avec certains postes dans l’administration des domaines, était-elle une tradition familiale.

50Les hommes attachés au culte de Rénénoutet dans le grenier témoignent bien de l’interpénétration constante de la religion et des activités économiques. Ils étaient des administrateurs ou des employés subalternes de l’institution, portant parfois un titre sacerdotal qui ne faisait qu’officialiser une fonction qui leur incombait sans doute de fait. Avec eux, les structures de stockage apparaissent comme un lieu de religiosité, où le mortel ressentait la présence de la divinité en constatant sa générosité, où il implorait sa bienveillance et la remerciait pour ses bienfaits.