1Daniele Vitali est une des figures majeures de l’aventure celtique débutée dans les années 1980. Il a joué un rôle crucial comme secrétaire scientifique de la grande exposition en 1991, I Celti, la prima Europa, au Palazzo Grassi à Venise. Ce magnifique événement, qui a fait date, eut un effet fédérateur pour notre discipline et fit découvrir à toute l’Europe cette grande civilisation ancienne de l’Europe tempérée. Aujourd’hui, certains y voient même l’apparition d’une « nouvelle identité » et ironisent sur une véritable « expansion celtique » depuis cette manifestation.

2La première visite de notre ami en Bourgogne a eu lieu en 1983, lors du septième colloque de l’Association française pour l’étude de l’âge du Fer (AFEAF) à Rully, dont le thème spécialisé était la paléométallurgie du bronze à l’âge du Fer. Ce colloque s’est terminé par une excursion à Bibracte sous une pluie battante. L’année suivante débute la reprise des fouilles de Bibracte. Dans le comité scientifique créé par le ministre de la Culture de l’époque, Jack Lang, Daniele rejoint ses collègues spécialistes des Celtes de toute l’Europe. En 1988, il quitte ce conseil pour participer à mettre en œuvre sur le terrain des travaux de recherches dans l’oppidum éduen avec ses étudiants et étudiantes de l’Université de Bologne. Il fouille alors sur la Pâture du Couvent une maison avec une cave incendiée dont une reconstitution est toujours visible sur le site, puis il s’attaque à une vaste surface sur le Parc aux Chevaux. Devant le nombre d’amphores recueillies à Bibracte, il prospecte leurs régions d’origine et consacre plusieurs campagnes de fouilles à l’étude des fours de ces productions à Albinia en Toscane.

3Toujours avec fougue et passion, Daniele nous a fait partager les extraordinaires résultats de ses nombreuses recherches sur les Celtes en Italie, comme les découvertes de l’habitat et d’une nécropole à Monte Bibele, les nécropoles de Monterenzio Vecchio et de Povegliano Veronese. Le musée, qu’il a créé en 1983 à Monterenzio, accueille le visiteur dans la petite ville où se situe « son » Bibracte, Monte Bibele. Il reçoit aussi, dans un faste digne d’un condottiere, le comité des chercheurs de Bibracte à Bologne, sur des terres familiales. Dans la belle tradition des nombreux colloques internationaux qu’il a organisés en Italie, il fait accueillir, au printemps 2012, le colloque annuel de l’AFEAF à Vérone. Par les nombreuses coopérations européennes qu’il propose, l’Italie celtique devient un domaine de recherche pour étudiants et chercheurs de toute nationalité.

4Ses activités d’enseignant se sont longtemps exercées en Italie, où il a été chercheur puis professeur à l’université de Bologne. Au fil des années, il a également enseigné dans bien d’autres universités européennes, construit des échanges entre des collègues de son domaine scientifique et tissé des liens entre les écoles nationales. Dans son équipe de fouille à Bibracte, de nombreux étudiants italiens sont venus travailler en France avec leurs camarades européens et de nombreux étudiants d’autres pays ont appris leur métier sur un des chantiers que Daniele dirigeait en Italie.

5Pour l’année 2006-2007, il est titulaire de la chaire internationale du Collège de France. Son enseignement y est consacré aux Celtes d’Italie. En 2010, il devient professeur d’archéologie classique à l’Université de Bourgogne, où il renoue avec ses activités de terrain à Bibracte et propose un chantier école pour les étudiants. Il organise des séminaires thématiques et des conférences, pose les jalons pour l’accueil d’un grand colloque à Dijon et contribue à des expositions. Il diversifie ses recherches sur le monde celtique et continue de travailler sur les relations économiques avec le monde romain. Dans son enseignement, Daniele couvre un large champ chronologique et culturel. S’il défend une place pour l’étruscologie dans le programme des cours, il réserve la plus grande partie de son encadrement doctoral à des sujets qui relèvent de l’est de la Gaule. En neuf ans d’activité d’enseignant-chercheur à Dijon, il a dirigé neuf thèses de doctorat.

6D’une grande autonomie intellectuelle, combatif et rarement consensuel dans ses prises de position (seuls les poissons morts nagent avec le courant), défendant vigoureusement ses projets et redouté par ses adversaires, Daniele est un camarade attentionné, chaleureux avec ses amis, généreux et bienveillant avec ceux qu’il s’agit d’encourager. Jean-Paul Guillaumet remercie ce compagnon, ami et collègue, de sa présence et de son affection pendant ces longues et fantastiques années où ils ont le plus souvent possible fêté leur complicité de deux sagittaires, nés le même jour à une année de différence. Stefan Wirth, accueilli à bras ouverts lors de ses passages à Bibracte il y a vingt ans, n’oubliera jamais les séjours merveilleux au sein de cette grande famille que formait l’équipe autour de Daniele : il reste toujours admiratif devant ce savoir-vivre et la manière dont celui qui, dix ans plus tard, était devenu son collègue aîné à Dijon s’est « réinventé » pour se construire – faut-il le souligner : plein de vitalité – une toute nouvelle étape de son chemin. Devant les tourments et même les épreuves que la vie nous inflige, Héraclès ne se décourage pas, et la joie de vivre vient de nos expériences nouvelles !