1Beau soleil, eau cristalline, plages de sable fin de la Méditerranée. Pour vous, les vacances riment avec farniente ? Découvrez les pieds dans l’eau les plus belles plages de la Côte d’Azur et des Îles d’Or (Porquerolles, Levant). Vous y apprécierez la beauté du littoral sauvage par endroits, de belles plages de sable fin ou des criques ensoleillées invitant à la détente. Et pourtant, ces baignades estivales semblent être l’objet de craintes, terreurs, fantasmes…

2Tous les étés, fleurissent les titres à sensation : « Les méduses débarquent sur la plage » (Var-Matin, 16 juillet 2014), « Les méduses seraient en train d’envahir nos mers » (Nice-Matin, 28 juin 2015), « À Antibes, 100 piqûres de méduses par jour » (Var-Matin, 2 juillet 2015), « Comme un grand vent de méduses autour des îles » (Nice-Matin, 2016), Méduses à Sète : « Cinquante baigneurs voient rouge, une plage est fermée » (Midi Libre, 27 juillet 2019), et, pour clore cet inventaire (non exhaustif) de billets affolants, un titre de La Dépêche en février 2019 : « Bientôt des méduses géantes et mortelles le long des plages françaises ? »

3Sommes-nous en présence de « marronniers » estivaux, comme on appelle ces articles et reportages censés meubler les pages de journaux en période creuse ? Que dire, alors, des articles dans certaines revues mensuelles ? Le National Geographic (version française) publie en 2018 près de vingt pages sous ce titre : « Les méduses, belles à faire peur » ; le magazine Pour la Science présentait en 2019 un article intitulé « L’invasion des méduses » ; certaines conférences « grand public » suivent le mouvement : en 2014, par exemple, l’Institut océanographique de Monaco accueillait, tout tremblant, « Les nouveaux seigneurs des océans : requins ou bien méduses ? »

4Invasion, débarquements, piqûres, peur… que de termes affolants qui se fondent, s’appuient sur la mauvaise connaissance, voire l’ignorance que les vacanciers ont de ces animaux.