Dedico este livro a Marcel Bursztyn

Pela inspiração a conhecer meu Sertão ancestral
Pelo incentivo a buscar outras terras

1Há cerca de dez anos iniciei a pesquisa que fundamenta A Política da Pobreza. Durante os anos seguintes, conduzi pesquisas de campo no interior do Ceará, e de 2015 a fins de 2016 dediquei-me exclusivamente à elaboração do primeiro manuscrito deste trabalho, que se transformou na minha tese de doutorado em sociologia, defendida em março de 2017 na École des Hautes Études en Sciences Sociales de Paris.

2Nos anos subsequentes, refinei (com o suporte de coautores, editores e parecerias) as ideias apresentadas na tese por meio de artigos publicados em diversas revistas científicas, principalmente em inglês. Essa escolha foi pragmática, já que eu estava iniciando minha carreira acadêmica na Holanda e desejava manter oportunidades abertas para trabalhar em outros países. Essa estratégia se mostrou eficaz, permitindo-me estabelecer-me como professor universitário neste país. No entanto, teve um custo profissional e pessoal significativos, pois não priorizei a comunicação dos resultados da minha principal pesquisa acadêmica com colegas brasileiros, exceto em algumas ocasiões. Foi nesse contexto que surgiu a ideia de publicar este livro pela Etnográfica Press, primeiramente em português e posteriormente o original em francês.

3O cenário político e econômico brasileiro no qual as análises desenvolvidas neste livro estão fundadas é substancialmente diferente do atual. Acredito que o choque dessa diferença teria sido ainda maior se o livro tivesse sido publicado durante o governo de extrema-direita (2018-2022) que abalou as bases políticas e institucionais das políticas de combate à pobreza no Brasil, construídas desde a década de 1990.

4Ainda assim, muitos anos se passaram desde a pesquisa original deste trabalho e, por isso, foi necessário questionar a validade de suas análises neste prefácio.

5O Programa Bolsa Família retornou em 2023, embora nos anos anteriores um programa semelhante, porém limitado, tenha ocupado o seu lugar. O que permaneceu exatamente o mesmo durante todos esses anos é o princípio de incerteza burocrática, que dá origem aos diversos problemas detalhados neste livro. Esses problemas têm sua raiz no fato de que o programa – o mecanismo de proteção social mais abrangente do país – ainda não é um direito constitucional. Sua fragilidade política não se tornou um problema apenas quando esteve nas mãos de um presidente com tendências autoritárias e populistas; ele já era um problema para as beneficiárias que conheci no Nordeste brasileiro desde 2013.

6A importância do Bolsa Família, no entanto, permanece inestimável em um país onde o trabalho informal é predominante entre a metade mais pobre da população. Sinto-me aliviado por não precisar imaginar como o Brasil teria enfrentado a pandemia do coronavírus sem um programa como esse, que conseguiu ser expandido apesar da resistência do próprio governo federal na época.

7Nesse sentido, acredito que este trabalho ainda tem muito a contribuir para o debate sobre políticas sociais no Brasil e além. Poder apresentá-lo em sua forma completa, e não fragmentada em diferentes artigos, me dá a oportunidade de combinar suas diversas linhas de análise sob o conceito de “regulação da pobreza”, que não aparece nos artigos mencionados. É a totalidade que emerge da combinação desses diferentes artigos que confere a profundidade sociológica que busquei durante meus anos de doutorado, ao mesmo tempo em que valoriza a pesquisa etnográfica indutiva que tanto me deu prazer.

8Dessa forma, espero que este esforço de revisão e tradução do texto – pelo qual sou imensamente grato ao tradutor Pedro Corgozinho – seja bem recebido por colegas brasileiros e demais lusófonos. Pessoalmente, ver este trabalho em minha língua materna representa um retorno ao Brasil e ao Nordeste, onde realmente aprendi a ser um cientista social.

Rotterdam, 2 de novembro de 2023