1Por toda a parte em geral, não existe um traje específico para a apanha do sargaço1 ; as pessoas, homens ou mulheres, envergam qualquer roupa vulgar – por vezes mesmo extremamente velha, sobretudo nos pontos onde tal actividade é exercida por essas gentes cabaneiras e pescadores muito pobres –, que, em certos casos, mudam, no fim do trabalho, por outra que haviam trazido de casa, e que está seca.

2No sector costeiro compreendido entre o rio Lima e a Apúlia, contudo, a apanha do sargaço comporta indumentária específica, e funcionalmente adaptada às características e exigências dessa actividade –o traje de branqueta2–, que pode ser masculino ou feminino.

3Traje de branqueta – A palavra «branqueta» designa propriamente o tecido especial de que este traje é feito – de lã na sua cor branca natural (que com o uso escurece sensivelmente); mas, por extensão, designa-se agora com ela também o próprio vestuário.

4Eis como Baldaque da Silva descreve este traje, referido à sua época: «Os sargaceiros do norte do país usam uma vestimenta especial que denominam branqueta. Os homens vestem um casaco branco com abas compridas, preso com um cinto abotoado na frente; na cabeça um chapéu preto de abas grandes, e as pernas nuas. As mulheres... um corpete do mesmo pano abotoado na frente, saia curta também de branqueta, chapéu como o dos homens, e também as pernas nuas»3. Por vezes, em vez do chapéu, o sargaceiro usava o carapuço de lã e borla, corrente em várias regiões rurais do País4.

5O traje, tanto do homem como da mulher, encontra-se hoje nestes termos, quase sem alterações : para o homem, ele consta verdadeiramente de uma única peça – um casaco comprido, descendo até meio da coxa, em que é evidente a sugestão das sobrecasacas masculinas do passado: gola baixa fechada, mangas compridas justas, cingido ao peito e preso à cinta por um cinto de couro, e alargando para baixo em pregas amplas, como um saiote curto, de modo a deixar inteiramente livres os movimentos das pernas, que ficam nuas, e com os pés descalços (figs. 150-152). Aberto à frente e abotoado de cima a baixo com botões que por vezes são feitos do próprio tecido5, ele é usado contra o corpo, sem qualquer roupa por baixo, que, com a longa permanência na água que este trabalho exige, acabaria por macerar a pele e talvez ferir, prejudicando a actividade do sargaceiro e até por vezes a sua segurança. Devido certamente a isto, os sargaceiros da Apúlia, e seguidamente outros, «do concelho da Póvoa (de Varzim) e de fóra» e que iam apanhar sargaço à Estela, foram objecto de reparo, e várias posturas camarárias deste Município recomendam a essa gente, em alusões claramente intencionais, «honestidade e decência» na vestimenta, e «vestuário honesto», impondo penas severas – 1500 reis ou 3 dias de prisão – aos que nesse trabalho «em todo o litoral do concelho da Póvoa (de Varzim) se apresentarem de maneira que ofendam a moral pública»6.

6Ainda hoje, como eco destes conceitos, a gente da Aguçadoura – que não usa a branqueta –, censura os sargaceiros vizinhos, da Apúlia para o norte, de «falta de vergonha»; e em Fão, os sargaceiros da área foram objecto de uma reclamação fundada numa visão idêntica. A acusação, que traduz uma incompreensão e um desconhecimento totais do que são o trabalho e as atitudes culturais do sargaceiro, é, para lá disso, totalmente injusta e injustificável : o talho especial com que é feita a branqueta, e a intenção com que esse traje é usado, garantem um recato perfeito, e só com grande malícia é possível descobrir nele a menor indiscrição. No peito, ele é de duas folhas sobrepostas, para proteger o melhor possível da água e abrigar do frio quem tem de sofrer o embate das ondas, às vezes durante algumas horas; e, do consenso geral, a sua eficiência, em todos os sentidos, é muito grande.

7A gola, os punhos e as frentes, são debruadas com um pesponto grosso e largo, geralmente duplo ou triplo, às vezes com um leve desenho em diagonais, que reforça e faz as vistas de uma barra. E sobre o peito, à esquerda, umas iniciais ou siglas identificam o proprietário da branqueta, para a distinguir no meio das demais, quando se amontoam as de várias pessoas em qualquer sítio onde andem todos ao sargaço ao mesmo tempo.

8O traje feminino é tal como Baldaque da Silva o descreve: do mesmo tecido de branqueta, compõe-se de duas peças: uma blusa lisa, sem gola, fechada como a branqueta masculina e abotoada, à frente de cima a baixo, e uma saia curta e rodada (fig. 153); na cabeça, um chapéu pequeno de abas largas e copa baixa, semelhante certamente àquele a que alude Baldaque da Silva, que segundo ele era igual ao dos homens, mas que, em relação a estes, desapareceu hoje completamente; e ainda, como os homens, naturalmente com as pernas nuas e os pés descalços.

9De um modo geral, pode dizer-se que o traje dos homens é de uso normal e da maior frequência em toda a área, enquanto que o da mulher, embora também exista, vê-se mais raramente; em S. Bartolomeu do Mar, por exemplo, quase todas as mulheres usam branqueta para irem à praia; de resto, elas, não raro, ali, entram também na água para ajudarem à recolha das algas. Mas em Fão e nas Pedrinhas, embora muitas o possuam, ele não se vê com frequência.

10Uma significativa mudança no traje masculino se nota, relativamente ao que se usava na época de Baldaque da Silva: a substituição do carapuço e do «chapéu preto de abas grandes», que, como vimos, deve ter sido igual ao que as mulheres ainda hoje usam, pelo sueste de tela impermeabilizada, com copa de quatro gomos, reforçados, e uma pala curta à frente e outra mais larga e comprida atrás, recobrindo e protegendo o pescoço – todo ele pintado, com iniciais ou desenhos a cores7. Esta mudança parece sem dúvida representar uma inovação devida ao contacto mais íntimo da gente sargaceira com as classes piscatórias e marítimas, em que essa peça indumentária é muito corrente, estabelecida porventura quando estas últimas começaram também a dedicar-se às actividades sargaceiras.

11O tecido da branqueta, que tem especialmente em vista este traje e certas peças do vestuário poveiro era, sem dúvida, primitivamente, uma espécie de bural caseiro – o tecido de varas 8–. Hoje, ele é fornecido pela indústria de lanifícios; é geralmente na Póvoa de Varzim que ele se pode obter, de preferência em certas lojas. A confecção da vestimenta é executada por alfaiates e o seu preço – tecido e feitio – era, em 1955, de 300$00.

12Os homens, quando iam à praia ao sargaço, saiam de casa vestidos com o seu traje normal de trabalho da terra: umas calças vulgares, camisola, casaco, ou uma simples camisa, socos nos pés, e chapéu. Descalços caminhavam assim depois pelo areal, até ao ponto que tinham escolhido para a apanha das algas, levando a branqueta e o sueste ao ombro, ou pendurados do cabo de uma graveta ou rodafole, que em certos sítios (como no areal da costa de Fão) carregavam num carrelo de rodas. Chegados a esse ponto, espetavam o rodafole ao alto, desnudavam-se da cinta para cima, vestiam a branqueta, e em seguida, perfeitamente cobertos, desenfiavam as calças. Da roupa que tiravam faziam uma trouxa, que ficava ao lado, na areia seca. Para se vestirem, terminada a faina do dia, repetiam a operação ao contrário, e regressavam pelo areal já de novo com a sua roupa habitual.

13As mulheres, ainda hoje, nos casos em que usam a branqueta, saem de casa com qualquer roupa velha, levando, se vão trabalhar na água, a branqueta numa trouxa; e mudam-se na praia, nos barracos ou em qualquer recanto abrigado das dunas (fig. 15) ; e, para regressarem, envergam, da mesma maneira, a roupa seca, que trouxeram vestida de casa. Se vão apenas ajudar a espalhar ou fazer qualquer outro trabalho com o sargaço, sem se molharem, podem também usar a branqueta, saindojá de casa com ela e sem se mudarem na praia.

14Hoje em dia vê-se, as mais das vezes, nos homens e nas mulheres, casacos de tela impermeável (divulgados depois da Segunda Grande Guerra Mundial, a princípio como refugo de material militar) ou materiais plásticos, recobrindo ou substituíndo o traje de branqueta, como melhor protecção contra a água e o frio.