1Não se ignora que a Martins Sarmento se deve a descoberta de três estátuas de guerreiros lusitanos encontradas respectivamente em S. Jorge de Vizela, nas proximidades de Santo Ovídio (Fafe) e na vila de Refojos de Basto (2). À excepção desta última e das duas da Galiza, acaso perdidas, todas as outras se vêem figuradas : a de Viana na grande maioria das publicações que se ocupam das estátuas militares lusitanas ; as de Montalegre, Vizela e Fafe ainda em mais duma revista ou livro3; por fim, num boletim arqueológico, a descoberta pelo sr. Rafael Rodrigues e descrita pelo sr. Leite de Vasconcelos – que de todas as que apareceram no país é a mais incompleta e pior esculturada4. Restava, pois, figurar a de Basto, inédita para quem não a visitou sobre a pequena ponte em que actualmente existe, logo à entrada da Praça.

2Não obstante a transfiguração a que a submeteram e a que Sarmento, em mais do que em um lugar, aludiu (5), subsistem bem patentes os caracteres das suas congéneres : saio curto, adaga larga e pequena, cinturão trinervado, escudo redondo e à frente do abdómen, rótulas bem visíveis e, porventura, armilas nos dois braços. Todavia as modificações que sofreu quando a mudaram, em 1892 e por deliberação da Câmara de Cabeceiras, da antiga ponte onde estava para aquela em que hoje pode ser observada, tais alterações constituem o mais indouto e pitoresco dos restauros que uma edilidade de aldeia poderia gestar e decidir ! A estátua surge-nos com cabeça, barretina, músculos das pernas e pés evidentemente aditados ; no escudo a ornamentação é manifestamente contemporânea das deturpações ; no tórax lê-se em caracteres incisos, avivados hoje a amarelo sobre fundo azul, PONTE/ DE S MGUEL/DE EEFOYS/e logo em baixo, no escudo, completando a epígrafe, DE BASTO, em caracteres negros sobre fundo branco, sendo inclusas algumas das letras de toda a inscrição ; por fim a data 1612 revela a época do primeiro desvario. Estão actualmente pintadas a negro as botas, as ligas (!) e a barretina ; a azul, o saial ; a branco, as meias e o escudo ; a amarelo, os galões, a gola, os punhos e os calções ! Argamassa e tintas, como se vê, fizeram, aliançadas, esta grotesca metamorfose ! Do alto, presidindo olìmpicamente à fraude, a municia palidade – como na arquitectura sacra, os cónegos das sés e das colegiadas !

3Já as mutilações da estátua de Viana, inicialmente descrita por Hübner (6), originaram, ao tempo em que apenas eram só conhecidas as de Montalegre e sobre a sua data e origem nada se estabelecera de plausível (7), interpretações e comentários (8) que levaram à dúvida, por momentos, alguns espíritos aos quais o restauro impressionara. Em Espanha mesmo vários dos aditamentos, como a cruz (9) e as conchas (10), induziram certos antiquários a recuarem indevidamente o uso do símbolo religioso e do adorno marinho.

4Breve, porém se reconheceu a mutilação e até a sua causa (11), e para logo se desvaneceram as dúvidas exibidas (12) ; indirectamente se verifica, por igual, que o asserto dos arqueólogos portugueses é adoptado no país vizinho (13).

5Ora a transformação da estátua de Basto na burlesca figura, que reproduzimos agora (figs. 1 e 2), explica-se por um motivo semelhante ao que determinou a falsificação da de Viana : nesta pretendeu-se representar um antigo ascendente de família ; na de Basto a do vetusto símbolo local.

6Efectivamente a tradição diz que em tempos chegara a Cabeceiras um guerreiro temeroso o qual, parando no pontilhão próximo da antiga alameda, dissera : Até aqui basto eu ! Significava desta arte que não carecia de auxílio para se defender dos seus perseguidores. Daí o nome de Basto à terra e o seu símbolo epónimo figurado na escultura lusitana, ulteriormente aformoseada sob os ditames da estética municipal.

7A etimologia vale o restauro, e ambos muito valem para a povoação. Por isso se conta que oferecendo Sarmento cem mil réis pela estátua, foi rejeitada altivamente a proposta : só a levariam, contava numa carta (14) o antiquário insigne, se lá fossem conquistá-la com o 20 de infantaria !