Partie 1. Introduction

— Regarde ! me dit-il en me serrant le bras brusquement d’une voix blanche et presque étouffée.
Une fumée montait devant nous sur l’horizon, distinctement visible sur le ciel qui s’assombrissait déjà vers l’est.
Julien Gracq, Le Rivage des Syrtes.

1Saisir un objet pour l’analyser et le décrire, cela passe souvent par l’élaboration de constructions épistémiques faisant appel à l’imaginaire de la métaphore ; éventuellement au comme si (Als Ob) dans l’acception fictionnelle de Hans Vaihinger (2013 [1922])1 :

Toute connaissance consiste à apercevoir une chose au moyen d’une autre. Comprendre, c’est toujours recourir à une analogie, et il ne faut pas perdre de vue que nous n’avons pas d’autre moyen d’appréhender l’être en général. Quiconque connaît le mécanisme de la pensée sait que toute saisie et toute connaissance reposent sur des aperceptions analogiques. (2013, p. 23)2

2Précisons que l’on sait que le comme si est neutre quant à la réalité de ce dont il rend compte :

Tout ce qu’on peut dire des phénomènes objectifs, c’est que tout se passe comme s’ils se comportaient de telle ou telle manière ; mais il n’existe absolument aucune justification pour remplacer dogmatiquement cette formulation par : « les phénomènes se comportent effectivement ainsi ». (p. 24)3

3Il reste donc à illustrer cela et à s’interroger sur ce jeu de transfert. Je m’y emploierai en reliant une même référence métaphorique saisie dans la durée, à plus d’un siècle d’intervalle : la référence évolutionniste darwinienne du xix^e siècle et son renouvellement post-darwinien dans l’appréhension de l’évolution, de la transformation et de la dynamique des langues.