I – L’ÉVOLUTION GÉNÉRALE

A) Les événements de 1200-1205 : une révolution « gattopardienne »

1Il faut aborder les problèmes de l’histoire politique et institutionnelle de la commune de Padoue au xiii^e siècle, de même que l’histoire de son arrière-plan social urbain, avec une certaine humilité car c’est là un terrain passablement défriché par l’actuelle école historique locale. Rien de ce qui suit n’eût pu être écrit sans ses apports, au premier rang desquels le long article de Sante Bortolami, Fra « alte Domus » e « populares homines » : il comune di Padova e il suo sviluppo prima di Ezzelino, déjà maintes fois cité. Ce qui pourra être formulé ici d’hypothèses ou d’aperçus nouveaux ne l’aurait pas été sans ce travail.

2Les événements que l’on a pris l’habitude de qualifier de « révolution de 1200 » sont très mal connus : une allusion rapide dans deux chroniques, à savoir la version italienne des Annales Patavini et le Liber regiminum.

3L’une nous apprend que les « plébéiens » ont pris le pouvoir aux « magnats de Padoue », et cela alors que le marquis d’Este, Azzo, était podestat ; l’autre que les gens du populus se sont emparé des juridictions des « magnats »1. Et c’est tout2. Un tel laconisme fausse les perspectives. Pour commencer, à mieux lire l’ensemble des chroniques, il semble bien que la situation nouvelle ainsi créée ne se soit stabilisée qu’à partir de 1205.

4On peut d’emblée constater que la conséquence immédiate (la plus fondamentale peut-être) du mouvement de 1200 a été le retour au régime du podestat étranger, et donc la fin de cette période instable de 25 ans où avaient alterné trois tentatives de solution : le podestat étranger (le premier en 1275 : Alberto da Osa, Milanais), le retour aux consuls et le podestat local (le marquis en 1200, par exemple).

5Bref, il s’est d’abord agi, en 1200, d’en finir avec les mainmises périodiques de telle ou telle faction aristocratique sur la commune. Or, en 1204, se produit un « ultime raidissement de l’élément seigneurial », pour reprendre une expression de S. Bortolami, avec une double direction d’Alberto da Baone et Dalesmanino Dalesmanini3. Les raisons se laisent facilement déceler : c’est le moment où entre dans une phase aiguë la « guerre féodale » entre les da Romano et l’alliance da Camposampiero-Este ; les da Baone représentent donc à Padoue le parti des Este, les Dalesmanini celui de leurs adversaires. L’année suivante c’est le retour, cette fois définitif, au podestat étranger – du moins jusqu’à la fin de la libre commune en 1237 –4.

6La signification des choses paraît claire : il faut insister sur le rôle de pacificateur, éventuellement autoritaire, que le milieu citadin est amené alors à jouer, non seulement à Padoue mais dans toute la Marche, dans son propre intérêt tout autant que dans celui, bien compris, de l’aristocratie. Il est de fait que le maintien sur 32 ans du système de l’exécutif étranger est la preuve du succès, sur cette période, de ce coup de force des arbitres5.

7Il faut aller plus loin et ajouter une nuance de conséquence : si certaines chroniques se contentent d’indiquer le nom du podestat de 1205, d’autres, de la même façon allusive qu’au sujet des faits de 1200, signalent un événement contemporain qui est sans nul doute un effet de ce retour à la norme : les juridictions, le dominium, sont confisquées (de nouveau) aux « magnats », mais cette fois tout à fait (penitus), dit l’une d’elles6.

8Deux problèmes de définition se posent : quels sont ces « magnats » et quelles sont leurs « juridictions » ? Comment – surtout – définir le populus ?

9En 1205, nous est-il dit dans l’une des chroniques, les juridictions ont été prises aux magnats parce qu’ils rendaient la justice dans leurs villae7. Dans cette conception des choses les « magnats » se réduisent au petit groupe des seigneurs détenteurs de châteaux et de pouvoirs de ban (comitati) dans le contado ; une liste nominative postérieure de plus d’une trentaine d’années le confirme : on y trouve les da Carrara, la famille comtale et ses divers rameaux – Schinella, da Lozzo, da Castelnuovo, da Carturo –, les Forzatè, les da Camposampiero, les da Montemerlo, les Dalesmanini et les Avvocati (da Fontaniva), soit exclusivement des représentants de ce milieu8.

10Du coup, le statut de l’aristocratie consulaire citadine, manifestement non concernée – ces juges/milites qui jusque-là ont incarné la commune –, se trouve constituer, à première, vue, un problème. Où les situer ?

11Il faut tenter de comprendre l’évolution sémantique du mot populus. Le Liber regiminum, selon son éditeur, Bonardi, s’inspire largement des Annales Patavini dans l’une de leurs rédactions latines : il est donc postérieur au moins à leur noyau originel, de lente élaboration9. Quant à la version italienne des mêmes Annales, Bonardi en fait une traduction de la rédaction latine dite « Codice Zabarella », du premier xiv^e siècle10. Bref, les allusions au populus de 1200 se trouvent dans des œuvres rédigées au début du xiv^e siècle ou, au plus tôt, à la fin du xiii^e.

12On remarquera que Giovanni da Nono, qui écrit sa présentation vipérine de la haute société padouane – le De Generatione – autour de 1318-1337 au plus tard11, donc à peu près à la même époque, utilise le mot populus d’une manière singulièrement élastique : c’est ainsi qu’il oppose les « nobles » tout court et les « nobles populaires » ! Au sujet des Tanselgardini, tout particulièrement, il remarque que la tradition en fait, certes, des nobles, mais il ajoute que nulle chronique ne les nomme « comtes », d’où il conclut qu’ils étaient, à l’origine, de « nobles et puissants populaires » : nuance dont rend compte à sa façon le terme « magnats »12.

13Revenons aux mentions des événements de 1200-1205 : les « magnats » sont ainsi dénommés parce que, s’ils forment bien désormais un groupe homogène de châtelains auxquels leur pouvoir dans le contado fournit des moyens, en hommes tout particulièrement, pour imposer – ou tenter d’imposer – leurs factions dans le cadre communal, leur origine est en somme multiple : aux comtes et aux lignages segmentés qui en sont issus sont venus s’ajouter d’abord les châtelains alleutiers du type da Carrara, puis ceux qui ont acquis plus tardivement des juridictions, par le service d’un grand d’Église en général (au premier plan l’évêque), ainsi les Tanselgardini, les Dalesmanini, et peut-être les Avvocati-da Fontaniva. Le terme « magnats » rend compte de cette diversité originelle13.

14Si l’on considère comme identique le vocabulaire des chroniqueurs de la « révolution » de 1200-1205 et celui de da Nono, une conclusion s’impose, qui n’apparaît sans doute contradictoire que, d’une part parce que nous sommes trop facilement conditionnés par l’usage florentin de la terminologie qui a valeur de paradigme dans l’historiographie (où populus s’oppose à milites), et d’autre part dans la mesure où nous oublions une évolution sémantique qui a démesurément élargi le champ social couvert par le mot populus au cours des décennies qui vont du temps où Rolandino écrivait la chronique-phare dont toutes allaient s’inspirer, autour de 1260, et les années 1300. Cette conclusion est que, tout milites qu’ils sont, les aristocrates – chevaliers et juges – citadins du milieu consulaire, dans ces circonstances, non seulement ne se situent pas dans un espace politique neutre (non dit) entre le populus et les « magnats », mais que, non contents de faire partie de ce populus vainqueur, selon toute vraisemblance, ils le dirigent.

15Quant aux raisons de cet élargissement du champ social couvert par le mot populus, que je viens de signaler, elles sont claires : on aura plus loin l’occasion de constater que la seconde moitié du xiii^e siècle est le moment de l’irruption massive des nouveaux riches et des représentants des couches sociales non-aristocratiques dans les sphères du pouvoir, avec entre autres résultats la diffusion du titre dominus selon des critères désormais essentiellement économiques14. Da Nono et ses contemporains (entre autres, les chroniqueurs qui ont relaté les faits de 12001205) ne font pas autre chose qu’enregistrer cette dévaluation : puisque le moins dégrossi des affameurs y a droit tout autant qu’un descendant de consul et que s’est constituée une élite sociale à base purement censitaire, tous sont considérés comme des populares, et seuls les descendants des anciens seigneurs-châtelains constituent la nobilitas.

16Il me semble que jusqu’à présent il y avait eu pour les historiens qui, pourtant, s’étaient parfois approchés très près de la solution, un obstacle dans le vocabulaire qu’ils n’avaient pas osé franchir et qui tenait en fin de compte au hiatus entre le sens du mot populus durant la première moitié du xiii^e siècle – jusqu’à Rolandino inclus – et celui qu’il avait pris autour de 1300, quand sont écrites les allusions à l’événement survenu un siècle plus tôt. Car Rolandino, dont le vocabulaire conditionnait leur vision, distinguait encore parfaitement, et opposait, milites et populares15, contrairement à ses successeurs.

17Tout se réduit donc à une alliance, rendue nécessaire pour faire entendre raison aux comites, entre la vieille classe dirigeante citadine et une bourgeoisie d’hommes nouveaux dont elle se sert comme d’une force d’appoint, et pas davantage ! On verra plus loin que, podestat mis à part, qu’on retrouve toujours les mêmes noms qu’auparavant, avec simplement l’adjonction, çà et là, de quelque commerçant/usurier enrichi, à la direction des institutions communales16. Le but était de retrouver un ordre et sauver les affaires en imposant la fin des guerres féodales : il fallait, comme l’eussent dit les aristocrates du Guépard, « que tout change pour que rien ne change ». On verra parfois quelque Tancrède épouser une Angelica Sedara, et tout sera dit, le temps du moins d’une génération. Pour l’instant le populus au sens strict (les non-milites de Rolandino et des chroniques florentines), encore à peu près inorganisé, n’eût certainement pas été capable, seul, d’imposer « sa » paix17.

18Quelles ont été les conséquences de l’élargissement – relatif – du milieu dirigeant sur les institutions communales, en dehors du retour définitif au podestat étranger ? Elles sont bien connues et je puis ici me contenter d’un bilan rapide.

B) Les conséquences de la « révolution » : renforcement du pouvoir sur le contado et évolution des institutions

19Le maintien de la solution du podestat étranger est la clé de voûte du nouveau système : comme l’a écrit Silvana Collodo, c’est ce magistrat qui garantit l’équilibre des rapports de force existants ; bien loin de signifier l’affaiblissement des groupes nobiliaires (au jeu desquels participe l’aristocratie consulaire, il ne faut pas l’oublier), il en permet le maintien dans une sorte de statu quo où s’assoupissent les « tensions compétitives » des seigneurs18. Bien entendu cela suppose, en fin de compte, leur acquiescement au principe de la délégation de l’exécutif à un technocrate neutre, acquiescement fragile par essence, dépendant tragiquement de l’action des facteurs externes à la cité sur les rapports de force, et l’on ne peut que constater ce que De Vergottini avait appelé « l’insuffisance organique » de l’ » Etat » communal19.

20La politique communale de limitation des pouvoirs des « magnats » sur le contado, lente à se manifester, présente deux aspects. Le plus spectaculaire est une action militaire menée contre les récalcitrants qui refusaient d’admettre tout contrôle des magistrats citadins. Les plus réticents étaient, cela va de soi, les plus puissants, c’est-à-dire les Este : encore autour de 1203-1204 un émissaire communal avait été assassiné à Montagnana20 ! Après quelques années de tension et une première expédition militaire en 120921, on en arrive à celle, plus décisive, qui voit Ezzelino II da Romano venir en aide à l’armée padouane. L’occasion était bonne : Azzo VI était mort en novembre 1212. Le jeune Aldobrandino jure d’obéir à la commune – ce qui implique la soumission aux taxes imposées par elle (les daciae), entre autres – et acquiert la citoyenneté padouane22. J’ai, cela dit, déjà eu l’occasion de signaler que, étant admis le contrôle du podestat padouan, le marquis conserve sans doute, de fait, la juridiction d’Este et de ses territoires23.

21Mais c’est avant tout par une série de statuts que la commune impose, surtout à partir de 1215, une limitation et un contrôle (et non point la suppression) des juridictions et des exactions seigneuriales ; plus qu’autre chose il s’agit de fixer une règle commune à tous les seigneurs : c’est ce qui ressort particulièrement bien de l’interdiction faite à l’évêque et aux plus grands monastères, tels Praglia et Santa Giustina, d’exiger des taxes et d’user de violence à l’égard de paysans qui ne sont pas leurs dépendants directs24. C’est à cette occasion que les juristes citadins ont interprété la condition d’arimannus comme un statut de dépendant, dans une méconnaissance totale (voulue ?) du sens coutumier du terme : si bien que le pouvoir de juridiction de ces seigneurs ecclésiastiques se trouvait de fait renforcé sur une partie au moins des paysans des villages dont ils avaient la seigneurie25. Si les principes étaient affirmés avec une intransigeance apparente26, dans les faits les pouvoirs de ban ne disparaissaient pas totalement : ce qui vient d’être dit du marquis d’Este vaut pour d’autres ; ainsi en est-il de l’évêque qui, en dépit de tout, en 1235, nomme encore le potestas et rector de San Giorgio delle Pertiche, alors que, dans les années 1222-1223, au cours d’un procès, Iacopino Fisolo et ses témoins affirmaient que la commune de Padoue lui avait confisqué le comitatus ; de même, entre autres exemples, encore en 1260, on le verra confirmer la nomination du maricus de la petite commune euganéenne du Monterosso par les représentants des vicini locaux : c’est ici le lieu de rappeler que le seigneur coutumier devenait, là où il exerçait encore une autorité, le meilleur garant des autonomies locales face à la juridiction citadine27. Rappelons, pour finir, que le déclin du pouvoir épiscopal à Sacco a été déterminé, non par une intervention directe des magistrats padouans, mais par la volonté des citoyens de la « quasi città » qu’était Piove, dans les années 1230, alors que, encore en 1223, les notables locaux en attendaient la garantie de l’élection de leurs officiers28. On ignore quel pouvait être, de surcroît, face à l’action communale, l’impact de diplômes impériaux manifestement sollicités par les « magnats » les plus visés : les Dalesmanini, auxquels Otton IV reconnaît le comitatus et la « pleine juridiction » de tout un secteur à l’est de Padoue en 1212, l’évêque Giordano en 1220, le monastère de Praglia en 1232, les da Carrara en 1237 ; Azzo VII d’Este, le plus puissant et le plus malmené, avait aussi reçu le sien, en 122029 : c’est en présence du podestat et de délégués padouans que Frédéric II avait ordonné à la commune de ne pas s’ingérer dans la juridiction d’Azzo sur Este, Calaone, Montagnana et les villages de Scodosia (tous sont cités) et, outre cela, de reconstruire le palais (palacium) d’Este qu’elle avait fait détruire !

22Il est malheureusement impossible, faute d’une documentation suffisante, de dresser un tableau des effets concrets de la multiforme action communale. Ce qui est, semble-t-il, obtenu sur l’ensemble du contado, loin d’être une juridiction directe, est l’acceptation de la commune urbaine comme juridiction d’appel30 ; quant à ce qui est conservé par les seigneurs locaux, on ne dispose que d’exemples isolés, qui témoignent d’une multiplicité, peut-être mouvante, de situations31. J’aurai, au demeurant, à plusieurs reprises l’occasion de mettre en évidence la ténacité d’autonomies et de particularismes mi-cro-régionaux maintenus parfois jusqu’au delà de la période ezzélinienne32.

***

23Peut-on se faire une idée précise des modifications institutionnelles dues à la « révolution » de 1200 ? Certains offices, certes mieux connus à partir du xiii^e siècle, existaient auparavant (ainsi les extimatores, qu’on voit apparaître dès 1187), d’autres, comme les cataveri, créés en 1216, en sont une probable conséquence33. Faut-il admettre qu’une réorganisation profonde en est progressivement résultée ?

24Avec le xiii^e siècle la documentation permet parfois de voir fonctionner le Grand Conseil, assemblée des citoyens qui n’est plus qu’une délégation de l’ancienne concio générale34. D’après un statut daté de 1230 il est censé avoir 400 membres35 ; en fait, une liste de 1216 en fait connaître 563 alors que, en 1235, à l’occasion d’un traité avec Venise, n’en sont plus mentionnés que 27036 ; leur nombre ira cependant croissant pour atteindre le millier en 1277, sur environ 11.000 habitants adultes mâles37. C’est le grand conseil qui prend les décisions, après délibération ; les chefs politiques sont donc dépendants de lui, quitte à l’influencer en des jeux de clientèles foncièrement informels38.

25Assez tôt ce législateur théorique et pléthorique (1/10^e de la population masculine adulte, je l’ai dit) se voit flanquer d’une délégation beaucoup plus restreinte, mieux à même d’assister l’exécutif, voire, semble-t-il, de prendre certaines décisions de politique extérieure : le Conseil des 4039, que l’on voit agir une première fois, en 1233, à l’occasion d’un traité par lequel Conegliano entre dans la mouvance padouane (ses cives deviennent officiellement cives de Padoue)40.

26De même qu’il n’est pas possible de définir clairement les rôles respectifs de ces deux conseils, en dehors des considérations générales déjà faites, de même on ignore selon quels critères exacts étaient choisis les membres du Grand Conseil avant la rédaction des statuts de 1277, lesquels, au demeurant, ne répondent pas à toutes les questions que l’on est amené à se poser. Toujours est-il qu’en 1277 il fallait être propriétaire en ville, y vivre, et payer une dacia (la taxe établie d’après l’ » estimo »), fixée par le statut de cette année là à un minimum de 50 livres. Mise à part cette dernière précision, les conditions étaient sans doute à peu près identiques auparavant41. Quant au Conseil des 40, dont un statut de 1266 nous fait savoir que ses membres étaient élus à raison de deux par « centenario », soit dix par quartier, une évidence arithmétique incite à penser qu’il n’en allait pas autrement avant 123642.

27La commune de la fin du xii^e siècle était encore, comme l’avait montré Roberti, un organisme extrêmement simple43. Néanmoins un premier noyau d’officiers était apparu pour seconder l’exécutif (les consuls puis le podestat). Les officiers ordinaires de la commune, avant 1236, sont encore en petit nombre : autour des consuls, désormais réduits à un rôle d’auxiliaires, figurent déjà les procuratores et les extimatores, les caniparii, les ingrossatores, les cataveri et les iusticiarii ; autour d’eux, des employés subalternes44.

28Les consuls, au nombre désormais fixé à douze (trois par quartier)45, deviennent pour l’essentiel, au service du podestat, des pacificateurs attitrés entre les factions (ce qu’en somme ils avaient auparavant été bien souvent, mais officieusement) ; leur subordination au nouvel exécutif est explicite dans le texte de leur serment46.

29Le critère purement géographique de nomination est un gage, au moins théorique, d’extension de l’office à tous les citoyens actifs, ce qui est dans la logique du rôle de pacificateurs qu’ils sont censés jouer.

30De même que les consuls, les procuratores et extimatores existaient déjà avant 1200, on l’a vu. La situation nouvelle ne modifie ni leur rôle – fondamental –, ni leur mode de recrutement purement aristocratique puisque ces charges sont réservées, par moitié, à des juges et à des milites47. Comme l’a remarqué S. Bortolami les procuratores sont, à Padoue, les seuls, le podestat mis à part, à pouvoir émettre des sentences de bannissement. Ils doivent en effet connaître de tout dommage que la commune aurait à réparer (les incendies par exemple), contrôler la levée de la dacia (l’impôt direct) par les massarii, gérer les terres communales, etc.48 Souvent, ils sont en même temps extimatores : plus limitée, cette charge consiste à organiser les ventes aux enchères des biens des faillis. La liaison entre les deux charges tient à ce qu’ensemble elles permettent à la commune de « contrôler le mouvement des ensembles fonciers alleu-tiers et féodaux sur tout le territoire padouan », et donc de « mieux préserver ses propres intérêts juridiques et patrimoniaux »49.

31Les charges qui suivent sont de nature plus technique et ne sont pas liées à des responsabilités à caractère immédiatement politique :

• les caniparii, comme les précédents, sont attestés avant 120050. Au nombre de deux, ils sont définis par S. Bortolami comme ceux desquels relevait « l’administration et la garde des liquidités de la commune ». D’emblée la charge semble ouverte aux milieux bourgeois – au populus au sens strict –51 ;

• les ingrossatores ne sont connus qu’à partir de 1211. Ils sont deux, dont un juge, l’identité du second étant généralement plus modeste (moins notoire, en tout cas). Leurs attributions sont relativement complexes : ils s’occupent de la voirie et des canaux (entre autres ils en délimitent les trajets pour rejoindre des terres non reliées à des chemins) et font faire des ponts par les habitants des villages concernés52 ; ils tirent leur nom de l’ingrossatio, qui est le contrôle des opérations de remembrement, que la commune favorise53 ;

• les cataveri54 sont sans doute les seuls à être nés, en 1216, des conséquences des événements de 1200-1205 : leur rôle est, en effet, d’enquêter sur les offices communaux pour y déceler d’éventuels abus des « magnats », puis très vite, plus globalement, sur les cas de corruption55. Du coup leur composition est plus que d’autres révélatrice : ils sont quatre, soit un juge, deux milites et un de populo ; les élites traditionnelles demeurent donc de loin majoritaires dans cette fonction conçue d’abord pour faire respecter la situation nouvelle : on a bien eu affaire à une « révolution », en fin de compte, conservatrice56 ;

• les iusticiarii, enfin, non concernés par la problématique dont sont issus les cataveri, ont pour rôle de surveiller la régularité des poids et mesures (et cela, pour l’instant, seulement en ville et dans les faubourgs) et, d’autre part, d’appliquer la politique frumentaire de la commune et de fournir la farine pour le pain des boulangers. Ils sont au nombre de 4, à raison d’un par quartier. La nature même des enjeux permet ici de confier la charge à des populares57.

32Il en est de même des nombreux officiers subalternes : citons, outre l’inévitable cohorte de notaires au service de la commune58, les 20 hérauts (precones) qui se chargent, outre des annonces publiques, de se saisir des forbanniti59 et qui sont gens d’assez modeste origine60, les saltuarii, gardiens des bois de la commune61, les suprastantes enfin, chargés de surveiller l’exécution des travaux publics62. A tous ces exécutants s’ajoutent des officiers non permanents : Bortolami signale les collecteurs de taxes (collectores dacyarum) qui, à dire vrai, ne sont mentionnés que par un statut postérieur à 123663.

33Je traiterai plus loin de l’organisation des quartiers : il convient de signaler ici que, dans leur cadre limité, travaillent, outre l’inévitable équipe de notaires, des hommes à tout faire, les menevelli64. Il ne s’agit plus, de toute façon, depuis les hérauts jusqu’à ces derniers, que de modestes exécutants, et leur appartenance sociale reflète cette modestie.

34Que ressort-il, en fin de compte, de cette brève énumération ? Que les fonctions subalternes soient largement ouvertes aux membres du populus (au sens où l’entendait Rolandino, celui du premier Duecento et celui qui est habituel à l’historiographie, auquel je me tiens désormais), voilà qui n’a rien d’étonnant : la commune avait besoin d’exécutants de plus en plus nombreux. Pour le reste, les offices qui donnaient de réels pouvoirs de décision (les procuratores tout particulièrement) sont le plus souvent antérieurs à 1200, et d’autre part, on constate que la « révolution » n’a entraîné aucune modification de leur recrutement, aristocratique pour l’essentiel, voire absolument. Bref, les seuls changements résident dans l’adjonction d’une minorité de gens à « capacités », comme on l’aurait dit au xix^e siècle à Paris, venus conforter un système où ils s’honoraient d’être intégrés, bien loin par conséquent de le remettre en question. Les grands ébranlements viendront du contexte guerrier des années 1230-1250, à l’issue desquelles arrivera en effet le temps des nouveaux riches et, là encore, jusqu’à un certain point seulement.

35Il reste cependant que le populus (au sens classique : les non-milites) existe, dans la mesure même où il est utilisé pour les fonctions subalternes, où sa masse est organisée pour les besoins militaires de la commune, et où certains des siens sont régulièrement absorbés dans l’aristocratie. De surcroît, une ville qui a dépassé, selon toute vraisemblance, les 10.000 habitants, n’est plus constituée de la simple adjonction d’un noyau de milites et d’une plèbe inorganisée (à supposer qu’il en ait jamais été ainsi, ce qui est peu probable). Depuis les dernières décennies du xii^e siècle, un processus d’encadrement mal connu a abouti à la création d’organismes de représentation à partir des quartiers.

C) Le populus et son organisation

Les quartiers

36Même dans les villes les plus entreprenantes, celles dont les activités commerciales embrassent l’Occident tout entier, le populus demeure longtemps un agrégat de forces hétérogènes et ne parvient, au cours de la seconde moitié du xii^e siècle, à mettre sur pied une représentation commune qu’à partir d’associations de quartiers, voire, plus précisément, de paroisses : c’est le cas dans des centres aussi dynamiques que Gênes et Asti65. Les organisations de métier n’y apparaissent pas avant les premières années du xiii^e siècle au plus tôt66.

37A Padoue, en syntonie avec ce qui se produit un peu partout, des hommes que ne réunissent en somme que la non-appartenance au monde des milites commencent d’abord par apprendre à voisiner67.

38La paroisse est le lieu de rencontre où se tissent, au cours du xii^e siècle, les liens d’une solidarité élémentaire. A Padoue, comme fréquemment à cette époque, il y a une parfaite équivalence des termes contrata, vicinia, parochia (ou capella)68.

39Mais le cadre paroissial, de lui-même, serait générateur d’une unanimité transcendant les différences sociales ; lieu d’affirmation d’une cohésion, il implique l’influence, voire la prépondérance, des notables du quartier69. Dès 1180 au moins la coupure s’est institutionnalisée au niveau de cette première cellule de l’espace urbain : on voit apparaître les centenarii, dont les représentants, les gastaldiones, doivent ne pas être des milites. Exclusion qui délimite d’ellemême le populus. En dépit du caractère purement laïc de ces circonscriptions leurs limites coïncident le plus souvent avec celles des paroisses – dans dix-sept cas sur vingt. Quant à leur rôle, il est mal connu, d’autant qu’il était vraisemblablement mal délimité car multiforme. Le centenarius était un district de perception des taxes, d’exécution de services publics, et une circonscription militaire70.

40Les événements de 1200 ont-ils joué un rôle d’accélérateur ? Sante Bortolami répond par l’affirmative, conforté dans son analyse par des conclusions analogues de A. I. Pini à propos de Bologne. Dès 1202, en effet, est réalisée la division de Padoue en quatre quartiers – Duomo, Ponte Molino, Porta Altinate, Torricelle – ; ce nouveau cadre servira « à assurer une plus équitable représentation des citadins (sous-entendu : non-milites) dans les offices communaux... et dans les assemblées législatives de la commune ». A. I. Pini remarque qu’il s’agit là d’une revendication du populus71. Les vingt centenari figurent désormais comme des subdivisions de ces nouveaux cadres : on l’a vu plus haut, le conseil des 40 sera élu à raison de dix par quartier, soit deux par centenarius72.

41Y a-t-il eu, avant le milieu du siècle, des formes d’organisation du populus au-delà de ces rassemblements à base géographique, quitte à se fonder sur ces derniers ? Les avis sont partagés sur ce point, du fait de l’existence d’un statut communal antérieur à 1236, où il est fait allusion au nuncius ancianorum, lesquels « anziani » étaient l’expression politique de la comunancia populi paduani, c’est-à-dire de l’organisme des associations de métier. S. Bortolami estime, contrairement à S. Collodo, qu’il s’agit là d’un hapax qui ne s’explique que par une interpolation, et étaye son hypothèse de critères d’ordre stylistique. Il suggère d’autre part une proposition conciliante : pourquoi ne pas envisager, à partir d’une réunion des capitanei centenariorum, lesquels existent déjà, une première esquisse de la comunancia dès le premier xiii^e siècle ?73

42Il faut avouer que, dans la mesure où Padoue est, à cette époque, une ville peu manufacturière et privée, à la différence de Vérone, d’une représentation officielle des marchands, l’hypothèse d’une mise en place tardive de la comunancia a l’avantage de préserver la cohésion d’un cadre général que conforte ce que l’on commence à connaître de la composition du populus des premières décennies du Duecento.

Esquisse d’une description du populus padouan74

43En 1216, les 563 membres du Grand Conseil, à l’occasion du traité de paix avec Venise après l’affaire du « Castello d’Amore »75, prêtent collectivement serment ; en 1235, ils ne sont que 270 à en faire autant, lors d’un nouveau traité76.

44Proportionnellement les domini y sont rares : c’est ainsi qu’en 1216 les deux personnages les plus conséquents, Giacomo da Carrara et Dalesmanino, prêtent serment à part, quelques jours après tout le monde, dans la demeure de Tiso da Camposampiero ; du moins re-trouve-t-on, dans la masse des jureurs, Giacomo, fils de ce même Dalesmanino, et Gerardo da Calaone77. A. Castagnetti, dans l’un de ses articles, estimait révélatrice l’absence, en 1216, des familles nobles les plus importantes parmi celles qui sont intégrées au milieu citadin, à savoir celle du comte, les lignages apparentés, et les Forzatè78 : mais, en 1235, le comte Tiso figure parmi les jureurs, avec Giordano Forzatè, lequel a été, de surcroît, le grand auteur de la paix79.

45De même, les membres de la vieille aristocratie consulaire ne sont que quelques-uns : on rencontre des Gnanfi et des da Vigonza dans les deux cas, des Tadi et des Sintilla en 1216, des Lemizzi en 1235, etc.80

46Voici à présent de quoi me ramener à mon propos : dans l’une et l’autre liste figure une importante minorité d’individus qui déclarent une activité : ainsi, en 1216, 16 juges, 47 notaires, 17 hérauts et 105 personnes distinguées par quelque autre métier, soit 3 %, 8 %, 3 % et 18,6 % de l’ensemble81. Remarquons tout de suite qu’une telle statistique n’a qu’un bien relatif intérêt car, dans la majorité sans profession explicite, il est aisé de reconnaître d’autres juges et notaires, et bien entendu de comprendre que la plupart ont un métier, même s’ils ne le mentionnent pas. Il y a mieux : il appert que les notaires et les juges les plus connus ne prenaient pas la peine d’indiquer leur état82 !

47Il ressort de cette rapide énumération que, dans le Grand Conseil, trois groupes sont représentés « ès-qualité » : les magistrats (représentants, dans l’assemblée, de l’aristocratie des milites), des officiers communaux, soit munis de responsabilités comme les notaires, soit simples exécutants – ainsi les hérauts – et enfin, plus que tout autre, le milieu des commerçants et des artisans. Il convient de rappeler, avant toute analyse, que, bien entendu, il n’y a pas de cloison étanche d’un groupe à l’autre : il est bien connu, par exemple, que dans les mêmes familles on peut rencontrer à la fois des juges et des notaires83.

48Le « fer de lance » de ce populus sans organisme politique spécifique (à moins que, comme l’a présumé S. Collodo, la comunancia ne soit antérieure à 1236) n’est nullement constitué par le commerce et l’artisanat, mais par les notaires qui, organisés en corporation depuis au moins 1175, semblent exercer une sorte de suprématie (qu’ils conserveront après 1256)84. Car il faut attendre cette même année 1175 pour trouver à Padoue la première mention explicite d’un mercator, alors qu’à Vérone c’est la date d’apparition du premier consul des marchands connu : c’est là seulement, dans le cadre de la Vénétie de Terre Ferme, qu’existe une universitas mercatorum85. Certes, il est évident que tout individu exerçant une activité commerciale ne le proclame pas : dans le milieu padouan, la richesse d’affaires s’empresse d’avancer masquée – ou du moins s’y efforce, sans toutefois obtenir de succès complet, comme le révèle la lecture de da Nono –. Il reste que le rapprochement de ces deux mentions contemporaines est révélateur d’une différence d’échelle entre les activités des deux cités. Padoue ne sera jamais une ville de grand commerce.

49Du moins les premières corporations (fratalie) sont-elles, à Padoue, antérieures à 1236 : un statut met en tête les negotiatores, que suivent pelletiers, tailleurs, cordonniers et – distingués de ces derniers – vendeurs de semelles86 ; d’autres, également du premier Duecento, mentionnent boulangers et fourniers, bouchers, bouviers et tanneurs, eux aussi dotés de leur fratalie ; Roberti signale aussi un document de l’année 1200 qui serait un registre de vendeurs de fruits, et le premier, par conséquent, à montrer ce lien corporatif entre commerçants87.

50A quelle réalité socio-économique correspondent ces negotiatores ? On peut, tout d’abord, proposer, avec A. Castagnetti, une hypothèse de bon sens : il s’agit sans doute avant tout de vendeurs de tissus, comme tels distingués des pelletiers qui viennent immédiatement à leur suite dans la liste. Quant à l’Art de la laine, bien étudié en son temps par Cessi, on sait qu’il ne se constitue que dans la seconde moitié du xiii^e siècle88. Une remarque que l’on trouve formulée dans l’ouvrage ancien de M. A. Zorzi sur l’organisation de la commune post-ezzélinienne permet de relativiser radicalement le poids de ces corporations des années 1200-1230 : il semble, écrivait-elle, qu’il ait fallu tout le xiii^e siècle pour les voir venir à bout de leur propre édification : un signe parmi d’autres est la longue coexistence – jusqu’au delà de l’année 1274 – du serment des artisans individuels et de celui du gastald de leur fratalia89.

51Cela dit, sans modifier fondamentalement ce tableau d’ensemble, de récentes observations de S. Bortolami incitent toutefois à y introduire quelques nuances plus positives.

52On rappellera tout d’abord que le lin produit dans le contado padouan, et avant tout en Saccisica, était l’objet d’un commerce d’exportation au niveau de la Marche : en 1219 la commune de Vérone confirme la location de leurs postes de vente aux représentants du misterium des linaroli de Padoue : 4 sur 5 de ces mercatores Padue (on n’en a point fait jusqu’à présent la remarque, me semble-t-il) sont en fait des gens de Piove ; le cinquième est de Rovolon, village au pied des Euganées. Voici donc une industrie manifestement rurale90.

53C’est toutefois à propos de la production de laine que S. Bortolami, sans contester que son essor a été tardif, a montré que ses débuts ont sans doute été plus précoces qu’on ne l’a écrit : en tout cas il faut dater les premiers moulins à foulon connus, non pas de 1273, comme on l’a longtemps répété, mais de 1232, date à laquelle il en existait déja 2 à Battaglia, sur le canal récemment creusé pour lier par eau Padoue à Monselice, ainsi qu’un atelier. En outre, comme le rappelle Bortolami, une étude de M. Fennel-Mazzaoui a montré que, dès les premières décennies du xiii^e siècle, on avait commencé à travailler le coton à Padoue91.

54Il reste que lui-même montre fort bien que c’est à l’époque d’Ezzelino – et pas avant – que commence l’essor qui portera à la naissance de l’Art de la laine dans les années 1260 ; et encore le podestat vénitien Lorenzo Tiepolo devra-t-il prendre en 1265 une première série de mesures (il en faudra d’autres !) pour attirer les travailleurs du textile92. Même s’il convient de nuancer le thème de l’étroitesse de la vie économique padouane avant le milieu du siècle, il reste bien établi que les structures productives n’ont pas une puissance telle qu’elles soient capables de disputer la primauté à la richesse foncière, à l’usure et à un mouvement commercial avant tout local.

55Cette modestie sociale du milieu des artisans et des commerçants est bien le corollaire de l’état d’une économie urbaine limitée, pour l’essentiel, « aux activités traditionnelles de transformation artisanale des produits du contado » ; plus que les negociatores, ce sont les maîtres des métiers du cuir et de la confection qui joueront un rôle de premier plan dans la formation de la commune du populus après 1256, sous la conduite politique, toutefois, des notaires93. Et, même alors, les aristocrates/seigneurs fonciers, juristes et vassaux d’Église, imposeront une continuité au moins relative avec cette époque de la première commune que je décris, où le premier but des negociatores les plus enrichis est de s’intégrer à l’aristocratie ; ce qui est en effet le vrai résultat social de la « révolution de 1200 », on l’aura compris.

***

56Il faut donc en venir au « fer de lance » : le groupe compact des notaires. Leur rôle politique est fondamental dans toute l’Italie communale car, selon la juste formule de A. I. Pini, « le milieu ‘inquieto’ des intellectuels laïcs... se concentre pour une bonne part dans l’‘Art’ des notaires, lesquels assumeront le rôle de guide du mouvement populaire jusqu’à ses extrémismes les plus démagogiques »94.

57Première évidence : ils sont nombreux, bien plus que de nos jours. Yves Renouard s’était autrefois hasardé à une comparaison révélatrice : il avait constaté que, dans la Pise de 1228, on recensait 79 notaires contre seulement 10 dans celle de 1948, pourtant légèrement plus peuplée95 ! Un peu paresseusement, il attribuait ce chiffre à l’activité des affaires dans cette ville au début du xiii^e siècle ; mais à Padoue, en 1216, 47 notaires déclarés sont membres du Grand Conseil, ce qui implique d’emblée qu’ils étaient davantage au total ; or Padoue n’avait pas la fonction commerciale et industrielle de Pise, loin de là96. La raison des choses est ailleurs : toute commune – et cela d’autant plus qu’elle est celle d’une grande ville – utilisait une escouade de notaires là où, de nos jours, il y a des fonctionnaires diversement spécialisés97.

58Avant 1236, selon les statuts, il fallait 6 notaires ad canipas comunis (qui, donc, assistaient les caniparii), 2 pour faire appliquer les bans (ad exigendum banna), 3 notaires des cataveri, 2 des ingrossatores, 2 des iusticierii, 12 pour les consuls, 6 pour les juges du podestat, 8 à l’office du sceau, 10 pour les procuratores et les extimatores ; enfin 40 sont attachés aux juges du palais communal, sans fonctions davantage précisées98. Bref, outre les tâches qu’ils exercent encore aujourd’hui, ce qui est requis des notaires de ce temps c’est d’être l’administration de la Cité-Etat99.

59On comprend mieux, dès lors, comment, occupant une situation stratégique, ce corps de métier se trouve tout naturellement au cœur de la politique communale. Les notaires savent tout et contrôlent tout pour les officiers qu’ils flanquent continuellement100.

60Il y a loin, du coup, du petit notaire de village à ces auxiliaires immédiats du pouvoir : comme l’avait déjà remarqué J. K. Hyde, la différence de culture et de capacités se note à l’écriture des uns et des autres et le tabellion de Rovolon ou d’Arquà se révèle souvent très inférieur à ses collègues de la ville ; de surcroît il lui était parfois nécessaire d’avoir une autre activité pour conserver un statut de membre de la « rural middle class »101.

61Les besoins de la chancellerie, dans toute commune urbaine, impliquaient qu’une élite, au moins, de la profession fût bien formée à la rhétorique. A Padoue, l’objectif était aisé à atteindre depuis 1222 au plus tard, grâce à la présence de l’Université. Et, s’il est vrai que ce sont des juristes qui, en émigrant de Bologne à Padoue, lui ont donné naissance, on y enseignait aussi les Arts Libéraux102. A la différence des juristes, les « Artisti » seront même relativement laissés tranquilles après 1237 ; il est d’ailleurs probable, selon G. Arnaldi, que leur persistance jusqu’à la fin de la dictature explique la rapidité de la « refondation communale » autour de 1260103.

62C’est dans le milieu notarial qu’une part essentielle de la culture civique s’exprime. Les deux grands historiens padouans, Rolandino et Albertino Mussato après lui, sont des notaires, et formés par les meilleurs professeurs : Rolandino avait étudié à Bologne mais son maître, le toscan Boncompagno da Signa, duquel il avait reçu le titre de magister en 1221, était venu enseigner à Padoue quelques années plus tard (en 1227)104.

63Leur culture et une position favorisée au sein de toutes les instances communales donnent aux plus doués et entreprenants parmi les notaires les moyens d’une carrière et de la fortune. Reste à mieux cerner leur position sociale au début du xiii^e siècle.

64Elle est désormais marquée par une ambiguïté qui demeurera l’une des caractéristiques fondamentales de la profession jusqu’au Trecento. Ambiguïté due à leur situation originelle, situation qui avait perduré jusqu’aux années 1150, lorsque leur nombre se multiplie.

65J. K. Hyde avait remarqué, à propos des années 1300, que les juges les plus obscurs étaient alors souvent de même niveau que les notaires, d’autant que certains avaient eux-mêmes été notaires avant d’accéder à la magistrature. Tandis que les tabellions les plus courus se mêlent à celle-ci, d’autres sont liés aux corporations105. Rien d’étonnant à ce qu’ils soient les orateurs et les porte-parole tout désignés du « popolo » : ils ont soit la rancœur des déclassés, soit celle de qui frappe à la porte de la classe dirigeante sans y obtenir encore ses entrées.

66L’exercice du notariat est désormais une solution de repli honorable pour des rejetons appauvris de lignages aristocratiques (cela, sans doute, plus nettement avant le milieu du siècle qu’ensuite) : j’ai cité, il y a peu, l’exemple d’un Ardenghi, probable cousin des juges de ce nom, dans les années 1230-1240106. C’est aussi, à l’inverse, un tremplin pour l’entrée dans la haute bourgeoisie à qui vient de l’artisanat ou du petit commerce : beaucoup d’entre eux, remarque S. Bortolami, sont fils de cordonniers, pelletiers, tisserands de lin, tailleurs, etc., pour ne rien dire de ceux qui conservent en même temps une activité de tavernier, d’artisan ou, comme le célèbre Pietro Boccone, de maquignon107.

67Variété sociale originelle, donc, et que l’exercice du métier n’atténue pas mais, en quelque sorte, redistribue. Il n’enrichit pas vraiment par lui-même, en effet, mais par les opportunités qu’il offre. L’administration attire les plus brillants, certes, mais les perspectives de fortune se présentent au-delà de son exercice : des notaires deviennent fermiers des impôts, prêteurs, trésoriers des revenus communaux ; ils sont aux premières loges pour apprendre où il y a des affaires à faire – prêts avantageux, achats de biens de la commune ou de banqueroutiers, voire d’hérétiques, à des conditions favorables108. Et l’on retrouve ici le thème, décidément central, de l’usure et cela, de nouveau, dans un lien étroit (même s’il est masqué) avec le fait politique communal : ce sont les hommes qui sont installés au cœur de l’institution, c’est-à-dire avant tout les juges et les notaires, qui s’avèrent les grands profiteurs de la crise des structures traditionnelles.

68Il est temps d’introduire une nuance, cependant : les magistrats-milites tiennent encore pour l’instant le haut du pavé, on l’a vu. Les grandes fortunes de notaires-usuriers se feront à l’époque suivante, à partir d’Ezzelino, quand la vieille classe dirigeante citadine sera frappée à son tour, et durement, par la tourmente. Un symbole des temps nouveaux sera l’usurier-notaire Alberto Bibi, trésorier du « tyran »109. Avant 1237, la classe dirigeante est devenue plus composite, elle ne s’est pas foncièrement renouvelée.

II – PORTRAIT DES ÉLITES APRÈS 1200 : L’INTÉGRATION DES NOUVEAUX RICHES

A) Un signe : l’évolution du qualificatif de Dominus

69Dès le début du xiii^e siècle, de façon encore discrète il est vrai (ce sera bien autre chose après 1256 !) commence à s’élargir le cercle des Domini. Le fait est d’autant plus révélateur que, depuis le milieu du xii^e siècle environ, l’usage de ce qualificatif était assez bien fixé.

70Une mutation relativement rapide s’était opérée à partir des années 1120. Jusque là il n’était guère utilisé que pour désigner des ecclésiastiques : en 1077, l’évêque Odelrico se rend à Vérone pour saluer l’empereur en compagnie de la meilleure noblesse châtelaine padouane – les da Baone, da Carrara, da Fontaniva, da Montagnone – ; il n’y a qu’à lui que l’on donne du Dominus110. Un document de 1064 où Uberto da Fontaniva, qui devient l’avoué de Sant’Ilario de Venise, est dit Dominus, est totalement isolé111. Le terme, s’agissant des laïcs, n’a guère d’emploi que pour distinguer un seigneur de son vassal : c’est ainsi qu’en 1106 un certain Giovanni Pelacapo donne des biens à Alberto da Baone, « son ami et son seigneur » (amici mei et domini), et parle dans le même document de dominus meus, Cono da Calaone112. Seule exception : les femmes nobles, qu’il est d’usage, très tôt, d’appeler Dominae113.

71Il importe d’être très prudent quant à la signification de ces occurrences, car non seulement la part du hasard est énorme, s’agissant d’une époque où les témoignages documentaires demeurent relativement rares, mais ces effets de hasard sont amplifiés dans la mesure où l’emploi de Dominus n’est encore nullement systématique même chez ceux qui y ont le plus indiscutable droit (il ne le deviendra guère qu’au xiii^e siècle).

72C’est ainsi qu’on peut considérer comme hautement révélateur – et non surprenant – le fait que le plus élevé en dignité de tous les seigneurs laïcs, le marquis d’Este, s’en pare le premier de tous, dès 1115114 ; mais à d’autres occasions le même Folco d’Este n’a droit qu’à son nom seul, sans nul qualificatif115.

73Il est cependant permis d’avancer une hypothèse, tant sur cette précocité d’apparition que sur son caractère encore exceptionnel, même s’agissant du marquis : Folco est dominus alors qu’il agit à Monselice en tant que représentant du pouvoir public (il préside un plaid)116 ; à l’occasion de donations pieuses il ne songe pas à s’autodésigner comme tel. Bref, jusque là le terme, dans la sphère du temporel et s’il distingue des hommes, a une signification bien précise : il désigne soit le roi, soit son délégué dans l’exercice d’une fonction régalienne – dans le cas présent celui de la justice – et il est intrinsèquement lié à cette fonction.

74Suit, sur une période d’une trentaine d’années environ, soit entre 1120 et 1160, une évolution qu’on est tenté de mettre en relation avec la mise en place, un peu partout, des structures communales, sans que la chose soit explicite, mais qui s’avère vite contradictoire. C’est alors que, tant dans la sphère châtelaine que, plus sporadiquement, dans l’aristocratie dirigeante urbaine, se diffuse enfin l’usage du mot117. N’oublions pas que les châtelains sont étroitement liés au milieu citadin, et tout particulièrement aux notables-juristes et notaires, dont ils font volontiers leurs clients : la contemporanéité de cette diffusion dans les deux sphères dirigeantes n’a, par voie de conséquence, rien de surprenant. A l’origine, il s’agissait peut-être de signifier la nature publique du pouvoir, de la part d’élites sociales frottées de droit romain, ou inspirées par lui et renforçant à son contact le sentiment de leur légitimité. La contradiction gît dans le fait que, très vite – dès les années 1130 au moins –, châtelains et notables se parent du qualificatif de Dominus hors de toute référence à l’exercice d’une fonction publique : c’est le cas, en 1156, pour trois membres du milieu consulaire, qui apparaissent dans des actes privés – un di Malpilio, un di Ongarelli et un di Compagno –118 ; aucune des trois occurrences n’est liée à un consulat. Si une certaine conception du pouvoir ravivée par le droit romain est à l’origine de cette diffusion, elle passe donc vite à l’arrière-plan.

75La chose est peut-être explicable par l’intervention, précisément durant la seconde moitié du xii^e siècle, du rituel chevaleresque (l’adoubement et tout ce qui l’accompagne) dans ce milieu dirigeant, rituel adopté comme une marque distinctive. Telle est du moins l’explication qui vient à l’esprit si l’on admet les hypothèses présentées il y a peu par Stefano Gasparri sur le groupe des milites urbains : l’auteur admet comme une évidence (à partir, il est vrai, d’exemples du xiii^e siècle) la définition du dominus comme celle du chevalier adoubé, tous les milites combattant dans la milice citadine ne l’étant pas119. Resterait à mieux cerner les modalités de cette modification de sens – de la sphère publique à la sphère privée et honorifique – durant le cours du xii^e siècle.

76Entre les années 1160 et le début du xiii^e siècle l’usage se généralise dans le milieu des magistrats, à Padoue comme dans les « quasi città », à commencer par Monselice. Les hasards documentaires me semblent être seuls responsables de la grande variabilité des dates de première occurrence : 1160 pour les Lemizzi, 1171 pour les di Arsalone, 1176 pour les Tanselgardini, etc.120 Chez les Tadi, par exemple, il faut attendre 1209, bien qu’il s’agisse d’une des plus anciennes familles consulaires121. L’important est, d’une part, dans cette généralisation, d’autre part dans le fait que seuls châtelains et aristocratie consulaire demeurent, pour l’instant, concernés.

77J’y ai fait allusion en commençant, les règles du jeu changent avec les années 1200 : tandis que la documentation voit se multiplier les occurrences dans les vieilles familles voici venir, encore minoritaires mais bien présents, des Domini qu’il est légitime de considérer comme des nouveaux riches. Là aussi, les coïncidences avec les changements d’ordre politique et institutionnel frappent l’observateur de bonne foi : l’élargissement de la couche des Domini correspond à celui, très relatif, de la classe politique après les « révolutions » des années 1200-1205 ; et dans l’un et l’autre cas, il s’agit bien en effet d’un élargissement et non d’un bouleversement (encore moins du remplacement d’une classe dirigeante par une autre).

78Il est divers types de nouveaux riches. Tous ne sont pas des citadins enrichis par des activités commerciales et/ou usuraires. Voici le cas, mieux connu que d’autres mais qu’on ne saurait imaginer exceptionnel, d’un simple officier seigneurial, Rolandino, gastald du monastère de Praglia à Brusegana ; son enrichissement est attesté par une série d’achats de pièces de terre, surtout en livello à loyer symbolique obtenu contre paiement d’un fort droit d’entrée, à partir de 1208122. Dès 1210 on le voit, toujours gastald, paré du titre distinctif de Dominus123 : cela dit, la chose ne se reproduit pas lors de ses apparitions dans la documentation postérieure, ce qui ne signifie peut-être rien : les juges qui figurent avec lui n’en usent pas plus systématiquement124.

79Voici donc la soudaine affirmation d’une couche de coqs de village, contemporains des popolani parvenus de Padoue. Quant à situer cette petite aristocratie contadine par rapport aux citadins, la chose est envisageable : il est significatif de voir le fils, puis le petit-fils, d’un Dominus gastald à Corte exercer la profession de notaire125.

80Bien entendu, plus impressionnante que l’insertion subreptice des officiers seigneuriaux dans le milieu de la petite vassalité contadine, l’irruption des domini maîtres-artisans ou gros commerçants à Padoue, est le fait qui illustre le mieux les temps nouveaux.

81Citons tout d’abord quelques isolés significatifs : le fabbro (maître-forgeron) Martino, dont le défunt père répondait au nom de Schiavon, révélateur d’humbles origines dalmates (esclave ? manœuvre immigré ?), qui est un dominus dans un document de 1218126 ; de même à Monselice, en 1213, un dominus Bonzeno est fils du forgeron Dandino127. En 1214, voici un certain Giovanni, fils d’un épicier nommé Viviano128 ; en 1221 un simple héraut (preco) de la commune de Padoue, Scarabello, ou encore, la même année, un juge, Dominus Gualfredino, qui se dit le fils de feu Manfredeto, ferrator129.

82Ce dernier exemple incite à préciser que c’est, en effet, le plus souvent à la deuxième génération que s’acquiert le signe de distinction, et de préférence après abandon de la profession paternelle : l’entrée dans le milieu des hommes de loi est ce qui consacre le mieux une ascension sociale.

83Les personnages que je viens d’évoquer sont des isolés, dont on ignore les destins au-delà de cette fugitive percée dans la documentation d’archives. Il est de véritables dynasties de nouveaux do-mini dans le premier tiers du siècle, sur lesquelles j’aurai à revenir çà et là (tout particulièrement dans le chapitre sur les usuriers) : les Bocca di Bue, issus du notariat130, les Casoto dei Fabbri, dont le nom même dit l’origine131, les Macaruffi, anciens bouchers132, les Mangiavillano, au patronyme évocateur d’un passé d’usuriers133, les Murfi, chez lesquels on trouve encore un negociator en 1231134, les Murro, changeurs et usuriers135, les di Ordano, juges issus du commerce136, les Ronchi, autres negociatores et usuriers137, les Saurelli, changeurs et usuriers138. Sans compter de multiples familles de magistrats tard apparues, dont les origines sont totalement dans l’ombre, mais pas forcément bien anciennes.

84Répétons-le, le véritable temps des nouveaux riches viendra plus tard, après une maturation mal connue, sous Ezzelino139. Au total, sur 157 familles de notables dont j’ai tenté de suivre le destin avant 1237, 75 apparaissent pourvues du titre de dominus après 1200 (souvent ce caractère tardif est dû au seul hasard documentaire, je l’ai dit), parmi lesquelles seules les 9 que je viens de mentionner sont explicitement des nouvelles venues. Une minorité non négligeable, par conséquent, mais rien de plus140.

85Sa présence suffisait malgré tout à dévaloriser la distinction qu’impliquait l’appellation. Aussi bien, comme l’a fort justement remarqué S. Bortolami, le milieu étroit et distingué des châtelains (éventuellement récents, comme les Forzatè à Piove, en tant que représentants de l’évêque) était demeuré le seul à avoir l’usage du terme nobilis, infiniment plus élitiste ; lequel usage était au demeurant discret, et plutôt rare dans les actes de la pratique notariale : on citera, par exemple, un procès opposant, au sujet de dîmes, le monastère de Praglia au nobilis vir Nicolò da Lozzo, d’un lignage issu, rappelons-le, de la famille comtale141. Ce sont les chroniqueurs qui, bien plus que les notaires, octroient à qui de droit ce qualificatif : Rolandino parle de viri (ou dompni, ou milites, ou cives) nobiles exclusivement pour les marquis d’Este, les da Romano, les da Camino (de Trévise), les Camposampiero, les San Bonifacio (de Vérone), les comtes Maltraversi, les da Baone, les da Carrara, les da Carturo, les Forzatè, les da Breganze (de Vicence), ainsi que pour deux Vénitiens, un Giustinian et un Ziani ; les autres sont des magnates, magni viri, maiores, potentes, etc., et sont infiniment plus nombreux142. Face à une élite urbaine certes plus composite depuis le début du Duecento mais en voie d’homogénéisation, les seigneurs d’antan persistent à cultiver leur différence143.

B) L’unité d’une classe dirigeante : l’usure, des aristocrates aux homines novi

86Il est pourtant une activité dans laquelle un destin ironique semble avoir réuni tous les Padouans qui comptaient, à quelque titre que ce soit : c’est l’usure, dont on a déjà pu voir, à travers une analyse abstraite, quel rôle moteur elle a été amenée à jouer dans l’évolution socio-économique de la région aux xii^e-xiii^e siècles. A la voir s’exercer concrètement on sera amené à mieux comprendre comment les nouveaux riches entraient dans une communauté d’intérêts avec l’aristocratie consulaire, et aussi comment c’était encore celle-ci qui menait le jeu.

87Il faut, il est vrai, commencer par relativiser la notion d’usure : dans la conception médiévale, ainsi que cela a été récemment rappelé, « l’usure n’est pas, comme de nos jours, un taux d’intérêt excessif : c’est tout ce qui est demandé au delà du bien prêté, le surplus qu’exige le prêteur de l’emprunteur »144. En fin de compte les historiens, un peu paresseusement, utilisent le terme dans une acception qui est celle qu’imposait alors la condamnation par l’Église de tout revenu de cet ordre145.

88Dès lors, l’usurier, « voleur de temps », à qui son argent rapporte de l’argent quand il dort146, c’est au fil des circonstances, un peu tout le monde et non pas le seul prêteur d’argent professionnel, Scrovegni ou Gobseck ; avant les années 1250 il est même évident que, à part quelques notables exceptions – des familles au demeurant soucieuses de se démarquer au plus vite de leur milieu d’origine (on en verra des exemples) –, cette couche particulière de nouveaux riches n’occupe pas encore le haut du pavé.

89Avant toute analyse des milieux sociaux les plus concernés dans le Padouan, il faut rappeler quelques vérités premières. La Vénétie, la Toscane, plus généralement l’Italie du nord et du centre, est sans doute la région la plus développée d’Europe avec la Flandre : le taux de l’usure (au sens large défini ci-dessus) y est donc modéré. Comme le rappelait Gérard Nahon dans un article déjà relativement ancien, « d’une manière générale, plus un pays avance sur la voie du développement, plus le loyer de l’argent s’y abaisse ». Et il donne un exemple particulièrement frappant qu’il sera loisible d’opposer au cas padouan : « En Autriche un privilège de 1244 fixait le taux à 8 deniers par semaine, soit 74 %, ce qui mesure la température du sous-développement de ce pays »147. Au xiii^e siècle, les rois de France imposent un taux maximal de 35,5 % aux usuriers juifs148 ; les taux seront généralement inférieurs dans les villes italiennes.

90Il faut, avant toute tentative d’évaluation, rappeler toutefois que, avant le xiii^e siècle surtout, on en reste le plus souvent au mort-gage : plutôt que d’attendre un remboursement assorti d’un intérêt le prêteur jouit du produit annuel d’un gage foncier qu’il a reçu de son débiteur. Les artifices sont nombreux : dans le Padouan le plus fréquent est la vente fictive avec rétrocession en livello149. Dans un document précieux car très exceptionnel, daté du 8 octobre 1167, où l’on voit mettre en gage des biens sis à Roncaiette, dans les fines de Padoue, il est explicitement déclaré que « la jouissance des biens engagés constitue pour le créancier... le fruit de l’opération économique accomplie »150. Avec le temps, comme le remarque S. Collodo, le prêt masqué en livello sera assorti d’un intérêt qui prendra la forme d’un loyer en argent : elle donne des exemples du xiv^e siècle où ce loyer correspond à un taux d’intérêt moyen de 12 %, avec des pointes jusqu’à 16 %151. Au xiii^e siècle il est plus élevé, et les 16 % semblent correspondre davantage à un taux moyen : dans les années 1225-26, Aimerico q. Giovanni di Lanfranco, notable de la famille des Canavoli, se trouve être débiteur de plusieurs personnes, le taux d’intérêt de chacun des prêts obtenus étant chaque fois de 16 % ; il est à noter qu’ici on a affaire à des emprunts sans gages fonciers, sur 6 mois ou 1 an. L’intérêt est manifestement travesti en amende (pena), payable après dépassement du délai affiché152 ; de même, également en 1225-26, tous les emprunts faits par Dominus Enrigetto di Azzo dei Borselli sont à 16 % ou à un taux très proche153.

91Il arrive qu’il soit moindre (du 12 % à Pernumia en 1220, par exemple)154, mais il peut aussi bien grimper jusqu’à 25 %155 ; encore en 1252, dans un contrat signalé par S. Collodo, la pena est de 20 % : il est vrai qu’alors la conjoncture était pour le moins troublée156 ! Ces exemples, peu nombreux mais concordants, sont probants dans la mesure aussi où ils rendent le contexte padouan assez comparable à celui de Venise, plus étudié157.

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92Le prêteur d’argent, ai-je dit, c’est un peu tout le monde. Tous se livrent en effet à cette activité, depuis le marquis d’Este lui-même jusqu’à l’alleutier le plus insignifiant158. Généralité qui ne va pas sans ambiguïté.

93Certes il est hors de doute que, l’occasion se présentant, les plus grands seigneurs ne se font pas davantage que les usuriers de village scrupule de s’enrichir de cette façon ; du moins est-il également vrai que le prêt d’argent, même assorti d’un gage foncier, est l’un des services qu’un châtelain en mesure de le faire se doit de rendre à un allié, à un vassal ou à son seigneur : en 1183, lorsque le marquis accepte en gage d’Alberto da Baone le castrum du même nom, c’est d’abord pour aider son vassal dans la guerre qu’il mène contre les da Carrara. On est ici dans un contexte où le libre jeu du profit n’est pas tout, quel que soit, comme j’ai tenté de le montrer en m’aidant de la réflexion de Marx, le rôle historique que joue en dernière instance l’usure, de par la mécanique qui lui est propre159.

94C’est ainsi qu’on a vu plus haut comment les nobles désargentés font d’abord appel aux ressources des parents et amis160. Mais il y a mieux et bien des paramètres entrent en jeu : les Mangiavillano eux-mêmes, indiscutables usuriers et fossoyeurs – avec beaucoup d’autres – des espérances des da Carrara à Bagnoli, sont aussi leurs vassaux, et leur action de créanciers n’était sans doute ni univoque ni tout à fait dépourvue de la volonté d’aider leurs seigneurs. Il n’est pas dit, à l’inverse, que, lorsque des monastères vénitiens se font à leur tour prêteurs sur gages pour une clientèle variée, allant des alleutiers en déclin de Sacco au milieu des juges padouans, la raison économique ne soit pas alors prévalente161. Le rôle des établissements ecclésiastiques, dans ce domaine, a été un moment considérable dans tout l’Occident, on le sait162 ; mais, dans le cadre du Padouan (sinon de toute l’Italie du Nord), il est révélateur que, à partir des années 1150, ceux de Venise soient les seuls à vraiment le conserver : à part eux les laïcs, des aristocrates aux usuriers professionnels, tendent à accaparer le monopole de cette activité163.

95Ainsi, lorsque l’ordinateur fournit, avec son obligeance obtuse, une liste de 58 familles (sur les 157 suivies) dotées à un moment ou l’autre, de par des témoignages d’archives explicites, du statut de créancières, convient-il de s’interroger et de ne pas s’en tenir à cette évidence que, peu ou prou, des vieilles familles châtelaines aux nouveaux riches non encore entrés dans l’élite des domini, tous se livrent au prêt d’argent. D’une part les nobles ont des raisons non-économiques d’agir, d’autre part, à partir surtout des années 1200, à l’inverse, on voit circuler (on en a un exemple flagrant avec les dettes des da Carrara gagées sur Bagnoli) de véritables cartes de créance sur tel ou tel gros débiteur, que des personnages non concernés au départ et ne participant pas de la relation initiale emprunteur-créancier se trouvent détenir à la suite d’autres affaires, à titre de garanties fournies elles-mêmes par des gens les ayant déjà acquises de seconde main (souvent les fidéjusseurs)164. C’est entre ces deux extrêmes – les servitia d’essence féodo-vassalique ou clientélaires, d’un côté, les acquisitions de droits sur des débiteurs ayant conclu précédemment un emprunt avec des tiers, de l’autre – qu’il faut chercher le véritable, et immédiat, jeu de l’usure (au sens large qu’impose alors l’Église).

96Une remarque préalable : on est surpris de constater que les trois niveaux que je viens de distinguer coexistent absolument dans le temps ; les prêts sur gage entre nobles, contrairement à ce qu’une intuition immédiate eût pu suggérer, se pratiquent encore durant les années 1210-1220, au plus aigu de la crise des fortunes seigneuriales et quand ce type de solution s’avère tragiquement insuffisant165 ; et même des dynasties aussi pesamment déconfites que les da Celsano sont susceptibles, peu avant de sombrer, de se retrouver en position créditrice : en 1185, alors que déjà la famille croule sous les dettes, Pietro da Celsano détient des biens en gage des da Baone à Roncaiette166 !

97Il est révélateur, cependant, que les grands aristocrates n’apparaissent pas en tant que créanciers de simples juges ou de citadins de rang inférieur au leur ; on ne les rencontre guère, lorsqu’ils sont en relations d’affaires avec ces derniers, que dans le rôle ingrat de débiteurs167.

98C’est donc l’ancienne aristocratie citadine – avant tout le milieu des juges – qui, une fois de plus, prédomine : dans 27 des 58 familles concernées par mon enquête, on connaît des juges, soit dans près de la moitié ; 19 sont des familles de consuls, parmi lesquelles une minorité de 4 (da Montagnone, di Ailo, di Malpilio et Ongarelli) chez lesquelles je ne connais pas de juges ; bref, une majorité de notables de la commune consulaire (27+4), les da Montagnone étant les seuls d’origine châtelaine parmi eux168.

99Quant aux autres familles concernées, elles se divisent en deux groupes. D’un côté, un certain nombre de notables, un peu obscurs le plus souvent, mais en somme comparables à la majorité que je viens de désigner : ainsi les Mesalduco, alleutiers « saccensi » à l’origine, devenus citadins au xiii^e siècle169, les di Baligante170, les da Ponte, milites et vassaux de l’évêque171, les Gualperti172, les di Pizzo173 ou les Ruffi, dont est issu l’évêque Giovanni di Corrado174. L’autre groupe est celui des nouveaux riches, domini de fraîche date voire encore en devenir, représentatifs de ce qu’était le populus « révolutionnaire » des années 1200-1205... et de ce que sont devenues ses élites. Quels en sont les composants ?

100Il y a, bien sûr, les notaires et descendants de notaires : Dominus Giordano Bocca di Bue, connu en 1206, est parent du notaire Andrea, acheteur de biens communaux, et d’Albertino, créancier des da Carrara175. Autre famille de notaires « arrivée » : les dal Pozzo176. Alors même que, dans les années 1230, l’un d’eux est extimator communal, ils poursuivent des activités usuraires démarrées longtemps auparavant : dès 1186, un Enrico dal Pozzo est créancier des chanoines de Piove177 ; plus tard, trois frères, Bartolomeo, Egidiolo et Giacomo di Pietrobuono dal Pozzo, sont ensemble les créanciers prioritaires d’un failli de Codevigo, petit alleutier sans doute, car la somme est de médiocre importance (60 livres)178 ; mais l’on voit aussi le même Egidiolo créancier de l’évêque pour le montant plus conséquent de 450 livres179 ; enfin le fils de Bartolomeo, Pietrobuono, est en 1235 le témoin d’un acte par lequel un Frigimelica (j’en viendrai à eux sous peu) consent un nouveau prêt aux chanoines de Piove180. Voici donc une véritable dynastie d’usuriers, qui incarne la double action de l’usure selon Marx : elle ronge à la fois les avoirs de la haute aristocratie (dans le cas présent celle d’Église, en l’espèce un chapitre collégial et l’évêque lui-même) et ceux de la propriété alleutière en déclin.

101Après les notaires, voici les changeurs. Un seul exemple relativement bien connu : les Murro, dont S. Bortolami a esquissé le profil181. Giacomino Murro, que l’on voit qualifié de dominus en 1215, a encore sa tabula, et donc son officine auprès du palais communal dix ans plus tard182 ; il est créancier du meilleur monde : dans l’affaire de Bagnoli, non seulement il l’est des da Carrara, mais il finance les opérations du monastère de Brondolo par l’intermédiaire des di Aldigerio et di Vainanzo ; environ 15 ans plus tard il reçoit jusqu’à 500 campi à Pontelongo, en gage de prêts consentis au monastère de Candiana183. Sans doute la fréquentation familière de l’aristocratie a-t-elle entraîné un assez rapide processus d’auto-identification : comme l’a remarqué S. Bortolami, Giacomino donne à ses fils les noms « altisonanti » de Roland et Olivier184. Fait de snobisme ordinaire en ces temps...

102Une autre famille de changeurs, les Saurelli, apparaît liée d’emblée tant au chapitre cathédral qu’à l’évêque : en 1229 ce dernier s’endette lourdement auprès d’elle185.

103Puis viennent les commerçants, de différents niveaux : des Manzi-Vedelli, da Nono rappelle qu’il s’agit d’abord de riches bouchers, non point, semble-t-il, au sens actuel du mot qui désigne un petit commerçant, mais plutôt, comme dans le cas de la corporation des bouchers parisiens d’alors, de négociants en gros, ce qui explique qu’ils aient poursuivi cette activité tout au long du xiii^e siècle, tout en se livrant parallèlement au prêt d’argent186. Le surnom de « veaux » les distinguait de la famille des juges Manzi. Il faut insister sur l’ancienneté de la prospérité qu’ils devaient à leur commerce ; jusqu’à un certain point ils différaient des nouveaux riches : dès 1154 un Pietro Manzio est créancier des Nespolo, une famille de notaires, pour 100 livres187. Il peut s’agir d’un ancêtre du Pietro de Vitulis, fils de Manzio, que l’on voit habiter, en 1189, le quartier de Burziniga, près de l’église San Pietro188.

104Toujours est-il que l’usure semble n’avoir été qu’une activité complémentaire dans leur cas ; ce qui est affirmé sans complexe est l’activité commerciale189.

105Pour en finir à leur sujet, il convient de signaler que, à partir de 1267, un prestige nouveau et inattendu leur vient de la réputation de sainteté et des miracles survenus sur la tombe d’un probable idiot de la famille, Antoine, dit « le pèlerin », qui avait passé sa vie à visiter des sanctuaires : le bienheureux Antonio « Pellegrino » a été l’objet d’un culte communal, au demeurant non reconnu par les autorités religieuses190.

106Plus tardivement apparus, les Macaruffi ont aussi, à l’origine, été des bouchers (macelatores). Da Nono laisse entendre qu’ils étaient « de vile condition » ; peut-être étaient-ils, quant à eux, de simples détaillants ?191 C’est dans la deuxième moitié du siècle qu’ils feront partie de la classe dirigeante192. Pour l’instant, Dominus Bartolomeo di Egidio Macaruffo est de ces parvenus auxquels s’ouvre la fonction d’extimator communal, tandis que son parent Egidiolo fréquente le palais épiscopal et s’intègre à la consorteria des créanciers des da Carrara à Bagnoli193.

107Assez comparable est l’origine des Sanguinacci : des tripiers, comme le rappelle leur patronyme (les « boudins » !), et comme da Nono ne se fait pas faute de les en stigmatiser. Bref, sans doute de petits boutiquiers qui, plus que d’autres, doivent leur fortune à l’usure194 ; comme les Maccaruffi (et contrairement aux Manzi), ils apparaissent donc sur le tard. Dès 1229, cependant, ils ont des biens-fonds disséminés à Faedo, Valnogaredo (où ils tiennent des dîmes) et Viminelle – trois villages des Euganées –, à Porto (dans l’est) ainsi qu’à Padoue195. Leur appartenance au milieu des notables les a d’ailleurs portés à affronter les risques des temps ezzéliniens : en 1258, Pietro di Giovanni Sanguinacci est libéré par le « tyran » au cours d’un échange de prisonniers196.

108La boutique, à ce qu’il semble, mène facilement à l’usure : si la malveillance habituelle de da Nono dit une fois de plus le vrai, le célèbre chanoine Salion dei Buzzaccarini, astrologue d’Ezzelino, et son frère Ugerio, professeur de droit, étaient les fils d’un boulanger établi quelque part entre Santa Cecilia et San Tommaso197. Mais cette assertion fait problème : ils sont de probable ascendance milanaise et pourraient avoir été apparentés à un lignage de podestats198 : branche pauvre, ou simple homonymie ? La réputation de « grands usuriers » qui sera la leur au xiv^e siècle n’est, en tout cas, pas encore justifiée, avant les années 1250, par des témoignages documentaires vraiment probants199.

109Certains accumulent les occasions de gains en associant le petit commerce et le notariat : c’est le cas d’un personnage isolé dont les activités ont été signalées par S. Bortolami, du nom de Pietro Boccone ; fils d’un tavernier, devenu notaire, il est en même temps administrateur de biens et marchand de chevaux, le tout couronné par une constante activité d’usurier. Il mourra, sans descendance en ligne directe, en 1253200.

110Plus rares sont les usuriers d’origine rurale et alleutière : on peut du moins citer les da Ronco, défricheurs de Busiago, selon da Nono, et qui, dès 1212, sont créanciers des Forzatè. Au demeurant, un peu plus tard, l’un d’eux se dit negociator, sans qu’on en sache davantage : leur cas rejoint donc, à terme, celui des précédents201. Il y a aussi, plus célèbres, les Frigimelica : leur nom même (« grille-sorgho ») a une saveur contadine. Da Nono les fait originaires de Sacco, et plus précisément de Campolongo : un document de 1235 les y montre en effet propriétaires. En 1229 et 1235, d’autre part, on a de premiers témoignages de leurs activités usuraires202.

111Tout au bas de l’échelle, enfin, il y a les origines serviles : da Nono en attribue de telles à la famille des de Bandis ; l’usure les aurait sorti de leur milieu : on les voit exercer cette activité dès 1225203.

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112Dans une Padoue sans industrie encore notable, le populus (du moins celui qui, depuis le début du xiii^e siècle, s’est imposé comme partenaire de la vieille aristocratie), c’est d’abord cet ensemble composite de notaires, de propriétaires fonciers de récente urbanisation (ainsi les Frigimelica ou Pietro Boccone, venu de Curtarolo) et, surtout, de commerçants (auxquels il faut sans doute agréger quelques changeurs) ; parfois ils sont tout cela en même temps : tel le décidément emblématique Pietro Bocone, demeuré lié à son village d’origine, à la fois marchand de chevaux et notaire. Comme l’avait écrit dès le début du siècle Roberto Cessi, le cadre économique local encore assoupi n’offrait guère d’autre champ d’activité que l’usure à qui entendait placer fructueusement son argent204 ; c’est ainsi que les nouveaux riches se sont tout naturellement trouvés amenés à entrer dans un circuit de placements où les avait précédés l’aristocratie consulaire, et cela d’autant plus facilement que celle-ci, à l’orée du xiii^e siècle, ne suffisait plus à financer les rivalités féodales tandis qu’en même temps se multipliaient les besoins des communautés rurales205.

113Tout ce qui comptait financièrement dans le Padouan s’étant ainsi engagé, il n’y avait plus de place (ou du moins pas encore) dans le commerce de l’argent, pour d’autres que pour les élites locales, anciennes et nouvelles. Les Juifs n’apparaîtront à Padoue que dans la seconde moitié du xiv^e siècle (mais alors immédiatement comme prêteurs)206 ; quant aux ubiquistes Florentins et aux Toscans en général, ils ne se feront nombreux qu’à partir des années 1260 : la commune édictera tout un ensemble de statuts à leur sujet207. Pour l’instant les deux groupes de notables indigènes, l’ancien et le nouveau, jouissent d’un quasi-monopole208.

114Si ce milieu nouveau est donc bien assimilé dès le début du xiii^e siècle il garde cependant, avant les grands changements des années de guerre et de dictature, sa physionomie propre – celle d’un groupe de pression dont les contours sont encore distincts. Voici un petit fait qui me semble révélateur : en 1235 un dal Pozzo est témoin d’un acte usuraire perpétré par un Frigimelica209. Ces parvenus-hommes d’argent se connaissent et collaborent, peut-être étroitement. L’usure a ses constantes : on ne peut s’empêcher de penser aux rapaces balzaciens, les Du Tillet, les Gobseck, qui se repassent les uns aux autres les victimes, tels le malheureux César Birotteau.

C) L’intégration : l’usage des fortunes, les relations sociales, les carrières

115La « révolution de 1200 » n’ayant pas été révolutionnaire, mieux vaut parler de poursuite d’un processus lent et continu d’intégration des nouveaux riches (on hésite à écrire « des élites ») issus du populus, que d’une « marée montante du mouvement populaire »210 : l’organisation d’ensemble de l’institution communale n’est pas bouleversée ; elle enregistre tout au plus le succès de telle ou telle ascension sociale. Bien sûr, les notaires – le groupe le plus facilement identifiable parmi ces nouveaux venus – profitent des facilités d’opérations immobilières que leur offre souvent la place qu’ils occupent dans la commune211, mais il suffit de repenser à celles qui ont été réalisées sur les terres des da Carrara à Bagnoli pour ramener leur exemple au cas général ; il me semble même nécessaire d’ajouter qu’ils s’essaient en petit à ce que l’aristocratie citadine – les Gnanfo, les Zopello et d’autres – réalise en grand. Qu’il s’agisse de la répartition de leurs assises foncières ou de leur mode d’intégration à la haute société, les chemins suivis par les nouveaux venus sont ceux que les familles consulaires avaient tracés près d’un siècle auparavant.

116Où investissent notaires enrichis, juges de première génération, négociants ? On voit se reproduire un schéma connu212.

117Il y a tout d’abord les terres de défrichement où la commune investit, soit directement, c’est-à-dire dans les fines, soit sollicitée par les affairistes eux-mêmes, et alors ce sont les terres basses du sud qui sont les premières concernées : les Corvi sont à Polverara et à Porciglia, lieu-dit de la campanea, les dal Pozzo dans les faubourgs de Padoue, les de Bandis ont une terre arable à Vanzo, également dans les faubourgs immédiats, les Manzi-Vedelli à Volta-Brusegana, Tencarola, Albignasego213, etc. Il va de soi que le territoire le plus proche est celui des acquisitions les plus nombreuses. Dans le sud-est, cependant, à Bagnoli, on a déjà rencontré les Bocca di Bue et les Mangiavillano ; les de Cabaldu sont à Bovolenta, les Murro à Pontelongo214.

118Une autre direction préférentielle semble être celle des Euganées : on a vu, dans la deuxième partie, l’intérêt que la commune portait au vignoble et à l’olivette. Les Cuticelli sont à Luvigliano, les Sanguinacci à Faedo, Viminelle et Valnogaredo, les Mangiavillano à Torreglia215.

119Plus difficile à repérer, le maintien et l’expansion sur les terres ancestrales : on en a vu un exemple avec les Frigimelica216.

120Il faut reconnaître que ces familles d’ascension récente ne sont pas des mieux connues et que, d’autre part, on retrouve ici les secteurs géographiques où la documentation est de toute façon la plus fournie. Sur ce dernier point je tendrais toutefois à inverser le raisonnement : les citadins padouans n’investissent pas, ou fort peu, dans la Scodosia, terre des Este, ni dans le nord, encore largement tenu par les grands seigneurs. L’essentiel, me semble-t-il, est qu’il n’y a pas d’investissement « bourgeois » différent de celui de l’aristocratie consulaire217.

121Les raisons en sont évidentes : les nouveaux riches sont incapables d’affirmer d’autres valeurs que celles des élites parmi lesquelles ils entendent se fondre218. Cette fusion va donc s’opérer de préférence dans le cadre traditionnel – la féodalité – et dans les cours vassaliques citadines, c’est-à-dire d’abord celles des grands de l’Église. On verra bientôt à quel point l’aristocratie consulaire, au début du Duecento, s’était faite la promotrice du renouveau de l’Église locale. Si l’évêque n’est plus celui autour duquel se fait la politique de la cité, du moins l’Église padouane, dans toutes ses composantes, garde ses clientèles de notables. N’est-il pas remarquable que les Mangiavillano, qui sont, dans ce groupe, ceux dont l’ascension aura sans doute été la plus précoce, soient aussi devenus, plus tôt que les autres pour autant que l’on puisse en juger, des vassaux de l’évêque219 ? Mais même le riche notaire Giovanni de Cabaldu jure fidélité, dès les premières années du siècle, pour un manse que le chapitre cathédral lui inféode220.

122Lorsque, d’autre part, se tissent des relations avec les nobles laïcs, ceux d’entre eux qui sont concernés se trouvent bien sûr être, soit les plus citadins – da Baone, Dalesmanini –, soit les plus endettés – da Carrara –, soit les deux à la fois – Iacopo da Sant’Andrea221. Je ne reviendrai pas ici sur les liens inextricables qui se créent entre relations d’affaires et clientélisme.

123Comment se traduit cette intégration dans le cadre institutionnel ? L’écrémage restreint qu’elle représente par rapport à la masse de bourgeois et d’artisans qui demeure hors du jeu ne nécessite aucun bouleversement. On a vu plus haut que les gens du populus, soit sont appelés à des offices communaux à caractère subalterne, soit y demeurent très minoritaires – un seul des 4 cataveri, par exemple222.

124Dans ce qui demeure, à tant d’égards, une république des juges, rares sont les dynasties d’hommes nouveaux, avant 1237 – du moins parmi celles qui me sont suffisamment connues –, que l’on voit fournir quelques-uns de ces « intellectuels organiques » aux assemblées restreintes qui font la politique : les Mangiavillano, les di Ordano, les Corvi et les da Ronco ; encore se trouve-t-il que, sur quatre, deux sont attestés dès avant 1200223 ! C’est après 1256 que feront carrière dans la magistrature, et parfois avec éclat, les Buzzaccarini, Frigimelica, Macaruffi, Mangaspici, Scrovegni qui, pour l’instant, sont encore des notables de première génération.

125Parmi les juges, selon un statut communal d’avant 1236, douze sont désignés, tous les 3 mois, pour s’occuper plus particulièrement des affaires de la commune ; entre autres un extimator et un procurator : dans les faits, je le rappelle, il arrive fréquemment qu’une même personne remplisse les mêmes fonctions224 ; le second extimator doit être un miles, selon un autre statut d’avant 1236225.

126Or voici qu’apparaissent, avant les temps ezzéliniens, à côté de juges dont certains sont des domini de fraîche date, comme Benedetto da Ronco, des milites qui fleurent une récente roture : un Macaruffo et un dal Pozzo226.

127Bref, la vraie nature des événements des années 1200-1205 se révèle décidément : on fait la place aux nouveaux arrivants dans l’espace de la vieille élite consulaire, toujours très majoritaire dans les instances communales227.