1L’étude philologique des Lettres a permis d’inscrire l’histoire de la formation de cette summa dictaminis à partir de la rédaction des documents isolés jusqu’aux étapes successives de leur compilation dans le cadre général d’une dynamique sociale et institutionnelle précise – celle de la chancellerie de Frédéric II, Conrad IV et Manfred. Mais avant de préciser les caractéristiques et le fonctionnement de ce milieu, il faut compléter cette enquête philologique par une analyse des techniques d’écriture mises en œuvre dans la rédaction des documents constitutifs de la somme.

2En effet, seule l’étude de ces pratiques et de la culture littéraire qu’elles mettent en œuvre permet de comprendre l’articulation opérée par les notaires créateurs de la summa entre leurs références théoriques et leurs pratiques – diplomatiques, administratives ou ludiques – d’écriture, en mettant à jour les modalités de création du langage politique exemplaire modélisé dans la forme des Lettres.

3Se dégage ainsi la possibilité de compléter, par une analyse de type rhétorique des lettres-exemplaires, l’étude philologique des Lettres en tant que summa dictaminis, pour reconstituer dans son équilibre initial la dialectique médiévale de mise en pratique des théories rhétoriques par le pouvoir politique. La mise au service d’un discours orienté en fonction d’objectifs politiques précis d’un enseignement relativement abstrait aboutit à la constitution d’un ensemble documentaire original qui vient compléter cette culture théorique en synthétisant la pratique concrète qu’elle a inspirée. Les notaires de la chancellerie de Frédéric II et Conrad IV s’érigent alors en médiateurs indispensables d’un savoir dont ils actualisent les potentialités en l’inscrivant dans une pratique politique qui forme le soubassement de leur autorité sociale et scripturaire.

4L’ensemble considérable de manuels épistolaires, les artes dictaminis, et d’autres traités rhétoriques du xii^e et du xiii^e siècle préservés, donne en théorie les moyens nécessaires pour mettre en relation la construction rhétorique des lettres qui furent regroupées par Nicolas de Rocca sous le nom de son maître Pierre de la Vigne avec l’ensemble complexe, et parfois contradictoire, de recettes, de préceptes et d’idées que représentait la rhétorique dans l’Italie du xiii^e siècle (2.1 Les Lettres de Pierre de la Vigne dans leurs rapports avec l’enseignement et la pratique rhétorique du xiii^e siècle). Mais cette remise en contexte pose un certain nombre de problèmes méthodologiques, liés tant à l’hétérogénéité de la production épistolaire regroupée dans les différents livres des Lettres, qu’à l’ambiguïté des relations entre théorie et pratique épistolaire au Moyen Âge (2.1.1. Problèmes méthodologiques). Après une mise au point préliminaire, « l’inscription des Lettres de Pierre de la Vigne dans l’histoire des théories épistolaires aux xii^e-xiii^e siècles » (2.1.2.) permettra de préciser leur place dans les débats contemporains sur la rhétorique. Il sera alors possible d’esquisser quelques hypothèses sur certaines sources d’inspiration directes et indirectes dans la rédaction des lettres, replacées dans l’histoire des pratiques d’écriture des années 1130-1270 (2.1.3. Les modèles stylistiques des Lettres de Pierre de la Vigne).

5Une fois le cadre théorique et pratique de la création des lettres reconstitué, on tentera de comprendre, par une analyse étayée sur les explications des traités d’ars dictaminis, et particulièrement du Candelabrum de Bene de Florence, quels furent les procédés de construction employés par Pierre de la Vigne, son équipe et ses disciples, et dans quelle mesure ils correspondaient aux prescriptions des artes (2.2. La construction rhétorique). À cette époque, la lettre est un édifice dont la structure obéit à un travail d’organisation syntaxique, sonore et rythmique rigoureux (2.2.1. La lettre comme édifice : l’architecture de la lettre et ses implications musicales). Mais c’est aussi une peinture animée par le travail rhétorique proprement dit, c’est à dire l’adjonction de couleurs rhétoriques (2.2.2. La lettre comme peinture : les colores rhetorici et l’ornatus facilis). C’est enfin un messager, chargé de pallier l’absence de l’expéditeur en rendant accessible au sens du destinataire la majesté du souverain grâce aux techniques de l’ampliatio, amplification du discours par un ensemble de procédés complexes, et la complexité de sa pensée grâce au procédé de la transumptio, allégorisation de la pensée qui met directement en contact la rhétorique avec les cadres de la pensée exégétique médiévale (2.2.3. La lettre comme substitut de la présence et de la pensée impériale : transumptio et ampliatio).

6Enfin, la rhétorique des Lettres entretient des rapports complexes avec la division de sciences médiévales (2.3. La lettre et l’organisation médiévale du savoir). Elle s’appuie en effet à la fois sur les conceptions grammaticales du xiii^e siècle, sur la dialectique et sur les sciences du quadrivium (2.3.1. Le trivium ; 2.3.2. L’aristotélisme, la logique et les sciences du quadrivium) pour accroître ses chances de persuasion en se confondant avec la raison. Elle reflète ainsi les aspects traditionnels et plus novateurs de la culture à la cour de Frédéric II. Mais dans ce milieu particulier, l’importance de cette culture linguistique ne saurait être dissociée de celle du droit, science fondamentale dont les liens avec le dictamen des Lettres doivent également être examinés (2.3.2. Les Lettres et le droit : conditions générales d’influence et rapports entre la formalisation stylistique des Constitutiones Friderici secundi et celle des Lettres). La démonstration des répercussions pratiques de ce lien entre droit et dictamen achève de mettre en évidence les implications de la logique de composition des Lettres dans la formation d’un nouveau langage de l’autorité (2.4. Conclusion).

2.1. LES LETTRES DE PIERRE DE LA VIGNE DANS LEURS RAPPORTS AVEC L’ENSEIGNEMENT ET LA PRATIQUE RHÉTORIQUE AU xiii^e SIÈCLE

2.1.1. Problèmes méthodologiques

7L’étude de la construction rhétorique des Lettres passe par une contextualisation de la théorie et de la pratique rhétorique dans la culture contemporaine. Elle impose donc une réflexion préalable sur les sources à disposition.

2.1.1.1. L’étude de la mise en pratique des théories rhétoriques dans le dictamen des Lettres : matériel à disposition et bilan historiographique

8Les documents avec lesquels il est théoriquement possible de comparer la structure formelle et les caractéristiques stylistiques des Lettres ne manquent pas. Sur le versant pratique, les Lettres s’inscrivent dans la tradition bien connue des actes de chancellerie des rois de Sicile et des empereurs germaniques. L’étude de cet aspect fondamental de leur genèse, du strict ressort de la diplomatique, ne sera pas prise en compte ici1.

9Sur le versant théorique, la littérature permettant une comparaison entre les idées diffusées dans les écoles d’ars dictaminis et leur mise en pratique dans les lettres est relativement abondante. L’Italie, au xiii^e siècle, est le principal centre de l’ars dictaminis, illustré par les œuvres de Boncompagno da Signa, Bene de Florence, Guido Faba et plus tard Brunetto Latini2. Elle exporte ses idées, discutées par Jean de Garlande ou Conrad de Mure3, et dès la seconde moitié du siècle des maîtres en rhétorique qui enseignent tant en France (Laurent d’Aquilée, Jean de Sicile4) que dans l’Empire (Henri d’Isernia)5.

La typologie des lettres dans les Lettres, un premier obstacle à l’analyse rhétorique ?

10Pourtant, l’étude de l’inscription dans leur temps des pratiques stylistiques de la chancellerie sicilienne à l’époque de Pierre de la Vigne reste problématique pour deux raisons.

11La première tient à l’apparente hétérogénéité des textes réunis dans la collection. La majeure partie des lettres contenues dans les trois premiers livres est constituée par des lettres de propagande (qu’on appelera dans cette partie « lettres de persuasion ») émises par l’autorité impériale en direction de différentes entités politiques. Elle fait appel à une conception de la rhétorique argumentative sophistiquée, qui s’inspire dans sa présentation des modèles de l’éloquence classique cicéronienne. Il s’agit là d’un usage politique d’une éloquence qu’on a tendance à analyser en fonction de catégories littéraires6.

12Une fraction des lettres du troisième livre et des lettres de consolation du quatrième livre (« lettres de divertissement ») sont des documents de caractère privé, où la dimension littéraire – liée au caractère de divertissement de la missive – semble primer sur toute autre caractéristique7.

13Enfin, les cinquième et sixième livres sont constitués par des documents officiels, mandats et privilèges (« lettres de forme) », dont la formalisation en fonction de typologies administratives l’emporte sur l’inventivité rhétorique.

14Cette distinction entre trois grands ensembles différents tant par leur fonction que par leurs procédés de composition a amené Hans Martin Schaller à séparer la question du style des « lettres de forme » fournissant des modèles d’actes des cinquième et sixième livres, qu’il a traitée dans la seconde partie de son étude sur la chancellerie de Frédéric II, de celle du style des lettres de persuasion majoritaires dans les quatre premiers livres8.

15Mais cette séparation entre lettres relevant d’un usage normé et compositions plus libres est elle-même problématique. D’une part, elle dépend des cadres méthodologiques établis par la recherche. Une fraction des Lettres relèverait avant tout de la diplomatique, et a été étudiée comme telle par Ladner et Schaller9, dans des enquêtes concernant l’ensemble de la production administrative de la chancellerie de Frédéric II. Une autre, les grandes lettres politiques des trois premiers livres, a été étudiée essentiellement pour son contenu événementiel et idéologique, et la troisième, la correspondance lettrée, participerait plus du jeu littéraire.

16C’est oublier que la composition de ces documents relevait des mêmes personnes, et était théorisée sans distinction radicale de genre par les dictatores contemporains10. Le mélange entre documents relevant d’une pratique d’écriture administrative et communication épistolaire sans formalisation juridique particulière est une constante dans les grandes collections épistolaires italiennes du xiii^e siècle. Il indique une conception moins strictement cloisonnée que la nôtre des différences entre ces types de documents11.

17Tout en mettant l’accent dans cette partie sur les procédés de construction rhétorique des « lettres de persuasion », afin de compléter les travaux de Ladner, Schaller et Gleixner sans faire double emploi avec eux12, on tentera donc de comprendre ce qui peut lier des documents a priori dissemblables dans un même processus de création, à partir du cadre rhétorique commun des artes dictaminis.

Second problème : l’inscription de la théorie dans la pratique et la méthodologie du chercheur contemporain

18C’est l’analyse de la lettre médiévale à la lumière de la théorie rhétorique contemporaine qui constitue l’autre écueil méthodologique dans l’étude de la construction rhétorique des Lettres. Les traités rhétoriques sont certes des lieux privilégiés pour comprendre les conceptions de la création épistolaire à l’époque médiévale. Mais les études sur la rhétorique médiévale se sont souvent réduites à une histoire des idées théoriques, et relativement rares sont les tentatives d’étudier en détail la mise en application pratique des théories rhétoriques13.

19Deux ouvrages récents en rapport avec les Lettres de Pierre de la Vigne ont tenté d’avancer dans cette voie. Massimo Giansante, dans une belle étude sur les notaires bolonais et l’idéologie communale au xiii^e siècle, a analysé les liens entre la rhétorique de la chancellerie impériale et celle des notaires de cette ville14. Laurie Shepard, dans un petit livre à mon sens moins convaincant, a tenté de comprendre les fondements intellectuels de l’utilisation d’une rhétorique de la persuasion par la papauté et l’empire dans le premier tiers du xiii^e siècle (donc avant la rédaction de la plupart des lettres PdV)15.

2.1.1.2. La liaison entre la pratique et la théorie du dictamen chez les penseurs du xiii^e siècle

20Mais doit on nécessairement supposer une concordance parfaite entre les théories et la pratique rhétorique ? La présentation des liens entre l’enseignement et la pratique de la rhétorique par trois dicta-tores importants du xiii^e siècle italien, Brunetto Latini, Bene de Florence et Richard de Pofi, incite à relativiser le caractère automatique de cette association.

21Dans le célèbre passage de sa Rhétorique où il mentionne le talent de Pierre de la Vigne, Brunetto Latini introduit une nette division entre le rector, théoricien de la rhétorique, et le dictator/orator, qui maîtrise cet art et le met en pratique :

Le rhéteur est celui qui enseigne cette science selon les règles et les commandements de l’art. L’orateur est celui qui, après avoir bien appris l’art, l’utilise pour dire et dicter sur les questions proposées, comme sont les bons orateurs et ‘dictateurs’, et comme le fut maître Pierre de la Vigne, lequel fut pour cela chéri de l’empereur Frédéric second de Rome, et sire de lui et de tout l’empire16.

22Cette division fonctionnelle recouvre la division entre ars et summa présentée dans le premier chapitre17.

23Mais derrière cette séparation typiquement médiévale d’une sphère théorique opposée à la pratique, qui s’observe également pour la musique18, se retrouve aussi, chez certains théoriciens contemporains de l’ars dictaminis, une perception très vive de l’insuffisance de la théorie à orienter la pratique. Le rédacteur d’une des grandes sommes de lettres papales du xiii^e siècle dont la compilation est contemporaine des dernières phases de celle des Lettres de Pierre de la Vigne19, Richard de Pofi, aborde ce problème dans la courte introduction qu’il a placée en tête de sa Summa dictaminis, comprenant principalement des lettres d’Urbain IV et Clément IV20. Visiblement peu désireux d’exposer longuement la soixantaine de figures rhétoriques alors apprises dans les écoles, il se justifie dans les termes suivants :

Certes, les maîtres dispensent en fonction (des lois) de la rhétorique (magistri secundum rethoricam) une certaine doctrine des couleurs et un certain enseignement magistral des figures. Mais puisque tout cela ne dépend pas tant de l’art (= de la théorie), que de l’ingéniosité et de l’assiduité à l’étude par lesquels on s’en rend maître, nous n’insistons pas sur cette spécification des couleurs et des figures au cas par cas (...) Et que l’orateur n’hésite pas à ouvrir son âme et ses yeux sur (les sources) dont il pourra tirer de quoi amplifier son discours. Car s’il applique son esprit à trouver ce qui convient à sa matière, les éléments s’en présenteront aussitôt à lui en foule, et grâce à ces derniers, il pourra parler aussi longuement qu’il le jugera bon21.

24Derrière cette opposition entre pratique et théorie, c’est la notion médiane d’usage et d’imitation des modèles pratiques en rapport distant avec la théorie dans le travail d’une chancellerie en activité qui doit guider le chercheur dans son analyse, comme le révèle Bene de Florence dans le Candelabrum :

Rem tria perficiunt : ars, cuius lege regaris,
Trois éléments parfont la chose, l’art, dont les lois doivent te gouverner
Usus, quem serves ; meliores, quos imiteris.
L’usage, que tu dois suivre, les meilleurs, que tu dois imiter.
Ars certos, usus promptos, imitatio reddit
L’art rend l’artiste certain, l’usage le rend prompt, Artifices aptos, tria concurrentia summos22 ».
L’imitation capable, mais c’est la réunion de ces trois choses qui le rend achevé.

25Les limites des analyses concernant la mise en pratique des théories rhétoriques contemporaines peuvent donc être attribuées à un manque de compréhension de la complexité des relations entre la théorie littéraire et la pratique de l’ars23. Ces relations ne passent pas par une dialectique binaire, mais par une dynamique plus complexe, mettant en jeu le triangle formé par la théorie rhétorique, en principe dominante, la pratique administrative, qui ne lui est subordonnée que jusqu’à un certain point, et une zone intermédiaire formée par les usages théorico-pratiques, par une raison pratique du dictamen qui tantôt interfère, tantôt s’accorde avec sa raison théorique.

26C’est cette raison pratique du dictamen, tantôt appuyée sur la théorie des artes, tantôt sur des motivations idéologiques, communicationnelles sans rapport ou en contradiction avec elle, que cette partie devra étudier.

2.1.2. L’inscription des Lettres de Pierre de la Vigne dans l’histoire des théories épistolaires aux xii^e et xiii^e siècles

27Cette mise en évidence d’un espace intermédiaire pratico-théorique – correspondant exactement à la fonctionnalité des summe dictaminis – entre le domaine des artes et celui de la rédaction administrative ne dispense pas d’une dernière étape dans cette réflexion introductive sur les conditions théoriques d’écriture des Lettres. Il faut en effet tenter de comprendre plus précisément comment s’organise le rapport des rédacteurs des Lettres avec la tradition déjà plus que centenaire de l’ars, en s’attaquant à un dernier problème historiographique concernant la tradition des Lettres, celui de leur mouvance stylistique. On s’apercevra alors que l’attribution d’une nomenclature précise au style des Lettres relève essentiellement d’une incompréhension de la position à partir de laquelle les lettrés médiévaux analysaient les pratiques d’écriture qu’elles reflètent.

2.1.2.1. Le dictamen des origines à 1220

28Rappelons très brièvement quelques étapes précédentes de l’histoire de l’ars dictaminis24, l’art médiéval de la rédaction des lettres en fonction du statut de leur expéditeur et de leur destinataire25. Cette tradition, d’abord attestée en Campanie, au Mont-Cassin, à l’extrême fin du xi^e siècle, puis à Bologne au début du xii^e siècle, fut dès son origine fortement liée au développement de la chancellerie pontificale, mais aussi du droit bolonais.

29Cette alliance entre dictamen et droit était encore active au xiii^e siècle, même si la spécialisation croissante des fonctions avait alors conduit à la création d’une ars notarie distincte de l’ars dictaminis. Dès les origines, l’association entre les deux disciplines a fonctionné à la fois au niveau pratique, parce que les notaires et juristes étaient particulièrement intéressés par une technique de codification fiable des documents, mais aussi au niveau théorique, parce que la plus grande partie des textes antiques qui servaient de support à l’étude de la rhétorique avaient pour fondement une réflexion sur les liens entre la rhétorique et la justice qui pouvait servir de matrice aux juristes médiévaux pour leurs propres théorisations du rôle du droit dans la cité26.

30Dans le siècle qui sépare sa création de la jeunesse de Pierre de la Vigne (1185-1205 ?), l’ars dictaminis essaime en France, notamment dans la région d’Orléans, Tours, Meung. Il s’y s’adapte à une société et à des besoins différents de ceux des juristes bolonais, avant d’influencer dans un mouvement contraire l’Italie27 sous sa forme francisée. C’est du moins une vision schématique de la seconde grande phase d’une évolution dans laquelle les interactions entre les différents foyers sont encore mal connues28.

31En France, l’ars dictaminis est étroitement associée à la floraison de l’humanisme du xii^e siècle29. Les maîtres « orléanais », pour reprendre le terme générique que leur donneront les Italiens au siècle suivant, ont développé une technique épistolaire dite stylus supremus extrêmement ornée. Le stylus supremus apparaît comme une sorte de variante raffinée du stylus sublimis de la terminologie traditionnelle qui depuis l’Antiquité divisait les styles oratoires en humilis, mediocris et sublimis. Cette complexification des techniques rhétoriques dans les artes dictaminis de la seconde moitié du xii^e siècle correspond à la recherche d’une adéquation avec une société en pleine croissance, et est étroitement liée à l’épanouissement de la complexe littérature allégorique prosimétrique ou poétique d’inspiration victorine et chartraine30.

32En France, les artes dictaminis sont en effet complétées par des artes poetrie, qui en sont structurellement très proches31. Ces artes, dont les plus connues sont l’ars poetria de Matthieu de Vendôme et la Poetria nova de Geoffroi de Vinsauf32, arrivent avec les artes dictaminis et les compositions littéraires les plus impressionnantes de la génération précédente dans les studia bolonais et en Italie du nord à la charnière du xii^e et du xiii^e siècle33.

33Une troisième étape voit la montée en puissance d’un nouvel enseignement italien qui, intégrant les apports de l’ars dictaminis et de l’ars poetrie français, forme une synthèse, illustrée par les noms des grands maîtres actifs à Bologne et en Toscane dans la première moitié du xiii^e siècle, Boncompagno da Signa, Bene de Florence, Guido Faba34. Cette nouvelle ligne rhétorique se caractérise par un rejet plus ou moins affirmé des excès rhétoriques orléanais, la promotion des techniques d’ornementation rythmique en vigueur à la Curie, ainsi qu’un début d’adaptation des techniques du dictamen à l’italien, et non plus seulement au latin35.

2.1.2.2. Position des dictatores impériaux par rapport aux grands courants du dictamen

34Comment l’activité rhétorique des notaires impériaux s’est-elle inscrite dans cette dynamique franco-italienne ? Une fois les hypothèses les plus improbables écartées36, on s’est bien accordé pour voir dans ce style orné de la chancellerie des derniers Souabes un résultat de l’évolution de l’ars dans la seconde moitié du xii^e siècle, mais une vision plus précise de cette filiation fait encore défaut.

35Il paraît donc logique de chercher des indices sur la place exacte des Lettres dans cette évolution à partir des débats concernant les différentes orientations stylistiques de leurs temps par les théoriciens contemporains de leur formation.

36Les trois générations de théoriciens qui encadrent l’activité du courant notarial campanien correspondent à la montée en puissance du mouvement rhétorique français, très influent à Bologne vers 1160-1200 ; à la génération de rhétoriciens italiens qui s’affirme par réaction à cette influence française (1200-1240/50) ; enfin, à la génération de Brunetto Latini, née vers la fin du règne de Frédéric II, et qui invente les formules de l’humanisme toscan. Malheureusement, pour l’Italie méridionale, on ne possède qu’un témoignage rhétorique d’un représentant de la tradition campanienne, le Tractatus de coloribus rhetoricis d’Henri d’Isernia. Encore ce court traité, qui fournit quelques témoignages de réutilisation de lettres de Thomas de Capoue et de Pierre de la Vigne, mais se contente pour l’essentiel de commenter rapidement chacun des quarante-cinq colores verborum, a-t-il été écrit à Prague, loin des bases d’enseignement initiales des dictatores campaniens37.

37Cet opuscule écrit vers 127538 ne prend un certain relief qu’à la lecture des lettres contemporaines d’Henri d’Isernia. On y apprend par exemple que le style relevé utilisé pour les grandes compositions rhétoriques adaptées à la majesté impériale, pouvait être qualifié de stylus heroicus39, par référence aux épopées antiques.

38Cette mention, pour intéressante qu’elle soit, ne permet pas vraiment d’inscrire les techniques des rédacteurs des Lettres dans la tradition de l’ars contemporaine. Force est alors de se tourner vers les passages didactiques des artes précédant certaines summe dictaminis de la chancellerie papale contemporaines des Lettres de Pierre de la Vigne, les plus proches du milieu d’origine des Lettres, et vers les artes dictaminis d’Italie septentrionale du premier xiii^e siècle40.

39Certes, les artes de Richard de Pofi et Thomas de Capoue, de Boncompagno ou Bene, ne font pas directement référence aux techniques de composition de Lettres de Pierre de la Vigne, mais elles abordent un problème au centre de la technique de rédaction des Lettres, et des problèmes de composition et de réception posés par la Somme, celui de l’obscurité. C’est par ce biais qu’il va falloir avancer dans la définition des caractéristiques du style des Lettres, mesurées à l’aune de la tradition contemporaine de l’ars dictaminis.

Le problème de l’obscurité des Lettres et la définition de leur style

40Les compositions de la chancellerie impériale à l’époque de Pierre de la Vigne valurent à ce dernier une solide réputation de virtuosité, mais aussi d’obscurité. Les deux témoignages les plus connus à cet égard sont le pastiche de Dante, qui fait parler Pierre de la Vigne dans son propre style, ce qui témoigne d’une réflexion des générations postérieures sur la technique des Lettres41, et surtout la mention elliptique du juriste bolonais Odofredus, quant à lui strict contemporain de Pierre de la Vigne42. Dans son commentaire au Digeste, il relève que :

Ceux qui veulent parler obscurément, en style suprême, comme le font les très hauts docteurs, et comme le faisait Pierre de la Vigne, quand ils veulent dire ‘en vérité il en est ainsi’, ils ne diraient pas « en vérité il en est ainsi », non ! Ils disent ‘en fait il en est ainsi’43.

41Cette remarque intrigante, généralement tronquée, a été utilisée pour montrer le sentiment de perplexité des contemporains en face des excès rhétoriques de l’école campanienne. L’un de ses mérites est d’attester que pour un juriste bien sensibilisé à la question, la manière la plus simple de qualifier le style de la chancellerie impériale était vers 1250 d’employer le terme de stylus supremus, c’est à dire de l’assimiler à l’école orléanaise, contrairement à la distinction faite par Witt entre le stylus supremus orléanais du xii^e siècle et le style de la chancellerie impériale, qu’il qualifie de stylus rhetoricus, sur la base des différences dans la pratique du cursus, pour laquelle cette dernière imite la Curie et non les usages français, et d’un plus grand recours à la prose rimée44. Or Odofredus prouve justement qu’un contemporain de Pierre de la Vigne pouvait assimiler le style de la chancellerie impériale au stylus orléanais, sur la base de leur commune complexité.

42L’autre terme qui a retenu l’attention est l’adverbe obscure, qui implique une tendance à la complexité interférant avec la volonté de communication45. Witt a supposé qu’en qualifiant le style de Pierre de la Vigne d’« obscur », le juriste avait en tête les lettres ‘privées’ les plus obscures du troisième livre, et non pas les lettres politiques ou les mandats administratifs destinés à la publicité. Mais comment penser que dans une discussion sur la clarté nécessaire dans un langage juridique, Odofredus ait pu faire référence au seul type de document regroupé dans les Lettres qui n’a aucune valeur juridique46 ? Cette courte phrase, loin d’être anecdotique, contient en fait toutes les données de l’équation complexe qui relie le style de la chancellerie impériale aux débats sur l’essence de la rhétorique dans l’Italie du premier xiii^e siècle.

Le nom du style des Lettres : un faux problème

43On peut en effet considérer la remarque d’Odofredus comme une sorte d’écho juridique à de nombreux passages des œuvres des grands dictatores qui se sont succédés à Bologne dans les premières décennies du siècle où ces derniers s’opposaient avec plus ou moins de virulence à la prépondérance, aux habitudes et au style des dicta-tores « orléanais ».

44Boncompagno, dans son traité de la Palma, défend avec vigueur l’adoption d’un style « évangélique », qu’il veut héritier de la simplicité biblique et qu’il sous-entend être le bon style de la Curie (ce qui reste à démontrer), contre les excès des Orléanais47. Bene de Florence dans le Candelabrum, oppose sur un ton plus modéré les pratiques de l’école orléanaise (stylus gallicus) et celles de la Curie romaine qui lui sert de référence, même s’il ménage dans son traité un chapitre consacré aux règles de composition « à la française48 ».

45On peut enfin penser que les passages de l’Ars dictaminis de Thomas de Capoue et de l’introduction Richard de Pofi où ces grands stylistes de la Curie s’élèvent contre l’excès dans l’emploi des constructions métaphoriques et allégoriques sont une critique indirecte de l’usage surabondant qu’en faisaient les imitateurs du style français.

46Richard de Pofi utilise pour critiquer cette tendance à l’obscurité métaphorique l’image des poissons aux milieux des forêts et des sangliers dans les eaux qu’il tire de l’Art poétique d’Horace49, tandis que Boncompagno associe directement sa critique farouche des Orléanais à une dévaluation audacieuse et méprisante de la poésie au profit de la prose. Seule cette dernière, fondée sur l’autorité biblique, représenterait le véritable langage50. Or, cette dévaluation de la poésie et de ses excès était une attaque directe contre l’enseignement des artes poetrie et la liaison étroite entre rhétorique et culte des classiques poétiques (Virgile, Ovide, Lucain, Horace, Stace) caractéristique de la culture des écoles françaises. Cette liaison se traduisait à la fin du xii^e siècle, en France, par la composition des poèmes ou prosimètres allégoriques d’Alain de Lille ou Bernard Silvestre. Elle faisait en quelque sorte du dictamen orné en stylus supremus un prolongement de l’activité poétique51.

47Dans quelle mesure les critiques contre le style orléanais ont-elles pu se confondre avec une critique des pratiques stylistiques choisies par la chancellerie sicilienne ? L’un des traits qui distingue sans doute le plus l’ensemble des productions de la chancellerie impériale, est une imprégnation du discours par les grands modèles poétiques toujours à l’arrière-plan de la littérature française d’expression latine du xii^e siècle. Il est dès lors tentant, sur la foi des remarques d’Odofredus et des querelles liées au xiii^e siècle à l’obscurité métaphorique, de qualifier la ligne stylistique adoptée par la chancellerie impériale dans l’Italie du premier treizième siècle d’« orléanaise », par opposition à une ligne plus novatrice, défendue radicalement par un Boncompagno da Signa, Bene de Florence ayant une position intermédiaire. Pour confirmer cette hypothèse, il faut envisager de plus près le problème des modèles stylistiques concrets utilisés à la chancellerie impériale, et tout d’abord ses relations avec les pratiques de la Curie.

2.1.3. Les modèles stylistiques des Lettres de Pierre de la Vigne

48La Curie est en effet une référence obligée dans les débats stylistiques du temps. Les grands théoriciens de l’ars dictaminis s’en réclament, et Boncompagno serait mort dans l’indigence après avoir voulu en forcer les portes pendant de longues années52. Ce sont les règles de composition des lettres selon le style de la Curie qui servent d’inspiration à la majeure partie des traités rhétoriques, de Transmundus à la fin du xii^e siècle à Jean de Sicile à la fin du xiii^e siècle53, en passant par Bene.

2.1.3.1. Stylus curie romane

49Le style de composition des grands maîtres de la Curie sous Innocent III, Honorius III et Grégoire IX, à l’époque de l’activité de Thomas de Capoue54, exerçait donc une attraction considérable sur les maîtres toscans et lombards qui occupaient les principales chaires d’enseignement rhétorique. Mais la proximité stylistique des chancelleries pontificale et impériale sensible tout au long du règne de Frédéric II, n’est pas moins remarquable que cette fascination des maîtres lombards et toscans pour le modèle papal.

50Avant 1230, il est de coutume de souligner que la chancellerie impériale se trouvait dans une véritable situation de dépendance stylistique vis-à-vis de la Curie, qu’elle aurait cherché à imiter55. Plus tard, à partir de la seconde excommunication de l’empereur (1237/8) et de l’amplification du combat de propagande entre les deux cours, les lettres de propagande construites en miroir, reprenant l’argumentation l’une de l’autre, ont contribué à maintenir cet effet de proximité, alors que les membres de la chancellerie impériale, sous la direction d’un Pierre de la Vigne désormais en pleine possession de ses moyens, avaient créé un ensemble de pratiques désormais parvenues à maturité56.

Indices d’imitation du style romain et sacralisation du pouvoir impérial

51Comme l’a souligné Hans Martin Schaller, tempérant les affirmations de Niese57, la question de l’influence du style de la Curie sur la chancellerie impériale n’en est pas simple pour autant. Le style ordinaire de la Curie, usant volontiers d’un langage solennel et chargé d’images, pourrait à la rigueur être rapproché du stylus supremus, particulièrement dans sa correspondance avec les souverains ou les communes, susceptible d’avoir le plus influencé les usages de la chancellerie impériale reflétés dans les trois premiers livres des Lettres58.

52Mais chercher des traces d’influences concrètes des lettres pontificales du xii^e siècle, diffusées dans toute la chrétienté, sur la chancellerie impériale du xiii^e, revient à tenter un pari sur l’origine directe d’emprunts qui ont pu être médiatisés par mille sources. La proximité humaine et géographique des deux cours à partir de 1197, et surtout de 1220, rend la recherche de parallèles dans le premier tiers du xiii^e siècle, entre les lettres d’Innocent III et Honorius III et celles de Frédéric Ii plus intéressante. Le long exorde d’Ad extollenda justorum preconia (PdV V, 1), modèle de lettre utilisé plusieurs fois pour la nomination d’un vicaire général de l’Empire sous Frédéric II59, est l’exemple le plus spectaculaire de réemploi par les notaires impériaux d’une source pontificale créée à la génération précédente. En effet, l’exorde, vraisemblablement rédigé par Thomas de Capoue en 1217 (ThdC III, 4), a été ultérieurement adapté à ses propres besoins par la chancellerie impériale60.

53Outre les imitations directes, l’adoption par la chancellerie impériale d’un style fortement lié à celui de la Curie peut être constatée dans plusieurs domaines. Le premier concerne avant tout l’attention donnée à la construction des périodes, à laquelle la Curie, à partir de l’activité de Thomas de Capoue, prête un soin maniaque. Le second domaine pour lequel l’imitation du style d’Innnocent iii et de ses successeurs est immédiatement perceptible est celui de l’inspiration biblique. Fait banal en soi, l’appui constant du discours rhétorique sur l’autorité biblique se double dans la chancellerie impériale d’un travail perpétuel d’interprétation allégorique du discours selon la technique de la transumptio qui la met au niveau de la chancellerie pontificale et semble la distinguer des pratiques de chancelleries laïques équivalentes à la même époque.

54Hans Martin Schaller, en analysant le style des exordes des mandats et privilèges émanant de la chancellerie, a montré qu’un travail considérable de sacralisation, fondé sur l’acclimatation massive de formules liturgiques, avait considérablement enrichi la tradition des exordes légués par la chancellerie sicilienne normande et la chancellerie impériale à la chancellerie de Frédéric ii entre 1200 et 123061.

55Cette sacralisation du discours impérial atteint un paroxysme dans certains documents dont le plus représentatif dans les Lettres de Pierre de la Vigne est une lettre-panégyrique, l’éloge de Frédéric II par Pierre de la Vigne contenu dans le troisième livre (PdV III, 44, Questionis ardue responsio), qui se termine par cette formule : Vivat igitur, vivat sancti Friderici nomen in populo, succrescat in ipso fervor devotionis a subditis ; et fidei meritum mater ipsa fidelitas, in exemplum subiectionis inflammet. C’était peut-être ce genre d’exercice, qui participant autant d’une culture de l’art oratoire et du sermon que de la lettre, qui provoquait les foudres de ceux qui, dans l’entourage d’Innocent IV, accusaient Frédéric de s’accaparer les louanges divines dans de véritables services liturgiques impériaux62.

Une marge d’autonomie dans l’utilisation des autorités classiques ?

56Faudrait-il alors dire que la rhétorique développée dans les lettres de Frédéric II se distingue en fait par l’adaptation réussie à un pouvoir laïc des formes les plus modernes et les plus spectaculaires de la rhétorique papale ? C’est oublier les changements que devait automatiquement entraîner l’adaptation des techniques utilisées par la Curie aux spécificités de l’idéologie impériale.

57À un niveau très général, l’héritage d’une phraséologie liée à l’idéologie royale sicilienne, et surtout impériale, avec ses implications automatiques, tendait à faire du style naturellement employé par les notaires impériaux le stylus sublimis par excellence. L’emploi d’un certain nombre de procédés d’allongement du discours donnait à celui-ci une charge et un impact sémantique parfois différents de celui d’une lettre pontificale ordinaire, dont la rhétorique ne pouvait s’encombrer au même degré d’implications de puissance, de virilité, de vengeance, lesquelles surabondaient dans les lettres impériales. Cette constatation triviale a des implications fondamentales, car les nécessaires réserves pontificales par rapport à une rhétorique de la toute puissance rendaient l’association du style de la chancellerie pontificale avec le stylus supremus beaucoup plus problématique que dans le cas de la chancellerie impériale. Le pape, servus servorum Dei, parle à la fois un langage d’autorité et d’humilité, ce qui donne d’ailleurs au discours papal l’efficacité d’un newspeak orwellien, mais le met en porte à faux par rapport au schéma tripartite humilis/mediocris/sublimis.

58Le discours impérial, en revanche, trouvait dans ses propres autorités – le droit romain, l’héritage des Césars – une phraséologie qui donne à la rhétorique impériale une position plus claire dans cette gradation stylistique chère aux médiévaux. Pourtant, l’analyse des textes montre que le marqueur le plus évident de cette identité impériale n’est pas une imitation directe du style des codifications du droit romain. Des termes – numen63 – et des expressions – sancire64 – typiques de la phraséologie impériale du bas Empire s’y retrouvent certes, mais les pratiques stylistiques des dictatores campaniens ne sont pas non plus strictement analogues à celles de Cassiodore. Par ailleurs, certains parallèles avec des prologues de traités des grands juristes bolonais signalés dans la littérature allemande du siècle dernier se révèlent, sur le plan strictement formel, pour le moins décevants65.

Le recours aux clichés poétiques comme instrument rhétorique : Lucain, marqueur de l’identité impériale ?

59La liaison entre pratique juridique et art rhétorique passe donc par d’autres canaux que la simple imitation directe du latin des codifications juridiques tardo-antiques, même si cette dernière est une composante parmi d’autres du style des Lettres. En revanche, dans les « lettres de persuasion », la référence aux classiques est une constante discrète mais qui a valeur de repère. Ainsi, les deux pamphlets impériaux et papaux Collegerunt pontifices et Convenerunt in unum de 1239-1240 sont-ils strictement construits en miroir, à partir d’un ensemble de citations bibliques, mais c’est seulement dans le pamphlet impérial que se trouve une citation des Métamorphoses d’Ovide66.

60De manière encore plus significative, deux passages des premiers vers de la Pharsale de Lucain sont intégrés dans des périodes évoquant des catastrophes déchirant la chrétienté, comme la perte de Jérusalem, la discorde avec le pape, ou encore les écarts de membres de la famille impériale. Ce sont les bella plus quam civilia du premier vers, et l’intégralité du douzième vers de la Pharsale, Bella geri placuit nullos habitura triumphos67. L’usage de ces deux citations doit être souligné, car, à l’exception des jeux littéraires entre membres de la cour contenus dans le troisième livre où le cas peut se rencontrer68, il est tout de même assez rare qu’un vers entier soit inclus dans le flux du discours des lettres de persuasion ou des lettres de forme, et d’autre part, l’expression figée bella plus quam civilia, tirée du premier vers de la Pharsale, et l’intégralité de son douzième vers, peuvent difficilement passer pour des citations allusives. Il s’agit au contraire de passages, équivalents au premier vers de l’Enéide ou des Métamorphoses, aussi connus au xiii^e siècle que la madeleine de Proust à notre époque. La référence est donc surdéterminée, et vise à un effet immédiat, en vertu d’une association automatique de la figure de César avec la Pharsale, déjà présente dans les Artes poetrie69.

61De même, un certain nombre des abondantes réminiscences horaciennes ou ovidiennes, parfois intégrées depuis longtemps dans le partimoine stylistique commun du langage du pouvoir, comme les formules du type : moderamur habenas, dérivées des clichés de la poésie augustéenne70, impliquaient-elles sans doute chez le lecteur du xiii^e siècle une association automatique et, pour un amateur de littérature allégorique d’inspiration chartraine, tout à fait orthodoxe, entre une puissance jupitérienne christique et la puissance impériale, en chargeant la rhétorique de l’exorde ou de la narration de toute la force de réminiscence de l’Enéide, des Métamorphoses ou de la quatrième bucolique. On s’explique alors mieux qu’Henri d’Isernia puisse parler de la rhétorique des lettres émanant du pouvoir impérial comme d’un stylus heroïcus, une désignation renvoyant à l’épopée virgilienne ou lucanienne.

62Ces réminiscences sont intéressantes au moins à deux titres. D’une part, à l’époque de rédaction de la majeure partie des Lettres (après 1237) elles distinguent sans doute légèrement la phraséologie des lettres impériales de celle des lettres papales en donnant à cette dernière une double empreinte biblique et classique plus équilibrée, conformément à l’idéologie du pouvoir impérial en vigueur dans les milieux gibelins et à la cour au xiii^e siècle : il se fonde dans une double origine, chrétienne et païenne, sanctifiée par la quasi-simultanéité de l’apparition du premier César et du Christ.

63La référence biblique serait ainsi complétée par une référence classique qui fonctionnerait, au fond, de la même manière, sur la base d’une idéologie de la transmission impériale déjà bien affirmée. Toutefois, s’il est indéniable qu’elle peut les orienter dans certains sens particuliers (c’est évident pour Lucain), ce serait une erreur de réserver l’usage de ces références à une chancellerie laïque au début du xiii^e siècle. L’un des clichés poétiques les plus fréquemment employés dans la rhétorique des lettres, la reprise en divers échos de fragments d’un vers horacien Nam tua res agitur domus cum proximus ardet71 semble bien avoir été inspiré à Pierre de la Vigne et ses collègues par les lettres d’Honorius III, qui comme certaines de celles de ses successeurs, peuvent également contenir des adaptations de vers classiques, même si leur fréquence semble moins grande vers 1240 à la Curie qu’à la cour de Sicile72. En l’occurrence, comme pour la plupart des caractéristiques stylistiques de la chancellerie impériale, une certaine originalité se sera sans doute affirmée à partir de ce qui n’était, dans la décennie 1220, qu’une imitation du style de la chancellerie papale.

Une prose sous influence poétique : première approche des techniques de recomposition

64D’autre part, ces réminiscences permettent de dévoiler un aspect déterminant des procédés de construction de ces proses épistolaires qui échappent facilement à une analyse trop rapide. Les chaînes sémantiques à l’origine de ces textes sont en partie des décompositions-recompositions d’une latinité versifiée, dont l’empreinte se marque à la fois par une précellence théorique – contestée à cette époque par un Boncompagno – et par une extraordinaire présence dans la pratique de l’écriture.

65Les procédés de composition rhétoriques sont souvent appris, vers 1200, à travers les artes poetrie, dont les sommes d’ars dictaminis des années 1215-1230 tirent une bonne partie de leur inspiration, par l’imitation des poètes latins, principalement Horace, Lucain, Ovide et Virgile73. Aussi peut-on dire dans un certain sens que la latinité des lettres écrites en stylus supremus au xiii^e siècle et des lettres d’un Pétrarque ne diffère pas tant par la référence plus ou moins grande aux anciens que par le procédé d’imitation. Dans le cas des humanistes, le style prosaïque se forme dans une imitation de la prose classique d’inspiration de plus en plus strictement cicéronienne. Dans celui des dictatores campaniens du premier xiii^e siècle ou français du xii^e siècle, le style prosaïque est en partie une recomposition en prose rythmée d’un modèle poétique, une sorte de prose poétique74.

66La manière dont Pierre de la Vigne insère dans la trame de son éloge de Frédéric II (PdV III, 44) des éléments empruntés à l’un des poèmes de la Consolatio Philosophie de Boèce offre un bon exemple de ce processus de réécriture75 :

Tableau 7
L’INSERTION D’UN POÈME DE LA CONSOLATIO DANS LE PANÉGYRIQUE DE FRÉDÉRIC II (PDV, 44)

2.1.3.2. Stylus Francigena ?

67Cet ensemble de procédés qui caractérisent si nettement la chancellerie impériale la lie à l’héritage des grands stylistes de la tradition française du xii^e siècle. Un certain nombre d’indices font penser que l’impact des écrits d’Alain de Lille a pu être déterminant, tant pour les idées que pour le style des rédacteurs des Lettres. Deux des plus brillants épigones de l’école campanienne, Henri d’Isernia et Pierre de Prezza, s’inspirent de lui dans leurs compositions77. Une recherche approfondie permet de retrouver les traces de cette influence à la génération de Pierre de la Vigne non seulement dans le prologue du Liber Augustalis78, et dans des exordes ou des passages des Lettres d’inspiration analogue79, mais aussi dans bien d’autres passages des Lettres80. Ces similitudes stylistiques semblent témoigner d’une influence suffisamment forte pour résister au filtre de la formalisation des lettres en chancellerie81.

Le rôle possible de Pierre de Blois

68Une dernière source d’influence avait été pressentie par Hans Martin Schaller, celle de Pierre de Blois, brillant lettré qui prépara lui-même avec soin le recueil de ses lettres révisé à plusieurs reprises avant et après 1200, et destiné à une postérité tout aussi considérable que celle des Lettres de Pierre de la Vigne du xiii^e au xv^e siècle. Il avait été précepteur de Guillaume II à la cour de Sicile dans sa jeunesse (1168-1170), et avait pendant longtemps continué d’entretenir des liens avec les clercs d’origine franco-anglaise résidant dans le royaume82.

69Quelques sondages permettent effectivement de penser que Pierre de Blois a peut-être exercé une certaine influence sur les notaires impériaux et inspiré la composition de la rhétorique déployée dans certains textes des quatre premiers livres des Lettres. Au-delà de la grande similitude d’un certain nombre de chevilles et d’expressions figées qui attestent la proximité du style épistolaire employé dans les « lettres de persuasion » et celles du conseiller des Plantagenêts, certains passages de sa correspondance pourraient avoir été étudiés attentivement par l’entourage de Pierre de la Vigne. C’est particulièrement le cas de lettres sur le défaut de gloutonnerie et sur l’avarice qui pourraient avoir servi de sources d’inspiration au pamphlet Collegerunt pontifices83, mais aussi d’autres lettres d’admonestation dont les constructions bibliques ont peut-être inspiré Pierre de la Vigne et son équipe84.

70Plus remarquable est l’utilisation d’un même distique ovidien par Pierre de Blois et Pierre de la Vigne dans une circonstance analogue. D’après le chroniqueur Rolandino de Padoue, dans son discours prononcé peu après l’annonce de la seconde excommunication de Frédéric II en 1238, à Padoue, Pierre de la Vigne aurait pris pour thème le distique élégiaque suivant, tiré des Héroïdes d’Ovide :

Leniter ex merito quidquid patiare ferendum est,
Il faut supporter doucement ce que tu subis justement
Que venit indigne, poena dolenda venit85.
Mais une punition qui vient indignement doit être déplorée.

71Le sens déduit de ces deux vers par le logothète était que la patience impériale, poussée à bout par l’injustice du pape, ne pouvait supporter n’importe quel outrage sans réaction86. Cette citation a été réutilisée par un dictator de la chancellerie de Manfred qui pourrait être Nicolas de Rocca dans une des dernières lettres incluses dans la collection classique (PdV III, 6987). L’utilisation de ce distique comme thème d’un discours programmatique impérial peut surprendre au premier abord, mais rentre en fait très bien dans les cadres de cette culture de transposition permanente entre la poésie et la prose, et des références de l’école campanienne. Or, ce témoignage isolé de Rolandino est corroboré par la lecture d’une lettre de Pierre de Blois, qui contient le passage suivant :

Ideoque et ipsum impatientius fero. Nam teste Nasone,
Leniter ex merito quidquid patiare ferendum est,
Que venit indigne, poena dolenda venit.
Ille plurimum adauxit injuriam et ignem indignationis accendit, quia innocentiam meam tante majestati reddidisti exosam, que solo nutu meam potest damnare et opprimere parvitatem...88
Et certes, je le supporte impatiemment. Car, témoin Ovide,
Leniter ex merito (...)
Il a grandement ajouté à l’insulte et allumé le feu de mon indignation, car tu as rendu mon innocence odieuse à une majesté si redoutable, qui peut d’un seul geste me condamner et opprimer ma faiblesse.

72Ce qui fut peut-être une imitation consciente de Pierre de Blois par Pierre de la Vigne dans un des grands discours programmatiques de Frédéric II semble donc bien attester que la présence de Pierre de Blois à la cour de Palerme et ses contacts ultérieurs y avaient laissé des traces concrètes.

73Dans l’ensemble des lettrés franco-anglais qui exercèrent leur influence sur les techniques d’écriture des membres de la chancellerie impériale, il eut sans doute un rôle important, peut-être lié au souvenir persistant de son séjour en Sicile. Par une ironie de l’histoire de la tradition manuscrite, le notaire campanien a d’ailleurs dédommagé son inspirateur de ses emprunts, puisqu’on a vu que quelques unes des lettres les plus remarquables de la collection de Pierre de la Vigne se sont retrouvées confondues dans une des variantes de la tradition manuscrite des lettres de Pierre de Blois, au point d’être attribuées à ce dernier dans les sources de la Patrologie Latine89.

74Le style des lettres regroupées dans les Lettres de Pierre de la Vigne, correspondant à la rhétorique cultivée à la chancellerie sicilienne principalement entre 1237 et 1254, a donc, en dépit de la diversité formelle des documents créés et de la complexité des traditions dont il dérive, un certain nombre de caractéristiques générales qui le rangent, pour ses contemporains, quelque part entre le style de la Curie, norme de référence suprême, et le stylus supremus orléanais, ce fantasme d’un style francigène combattu, mais aussi imité pour sa complexité, voire son obscurité, dans l’Italie du début du xiii^e siècle.

75La recherche des sources d’inspiration de la chancellerie corrobore donc le rapprochement esquissé par Odofredus, puisque sur une base stylistique qui est commune aux notaires de la Curie et de la chancellerie impériale, cette dernière semble bien, par le choix de ses sources d’inspiration, se rapprocher de l’univers et des pratiques culturelles de la grande tradition latine française du xii^e siècle. C’est dans cette perspective qu’il faut maintenant aborder l’analyse détaillée des techniques de composition rhétorique des Lettres, à l’aide des indications données par les traités contemporains.

2.2. LA CONSTRUCTION RHÉTORIQUE

76Pour démonter la mécanique des Lettres de Pierre de la Vigne, on se servira avant tout du mode d’emploi proposé sous le beau nom de « Candélabre » par le maître Bene de Florence. Ce choix présente divers avantages. Tout d’abord, Bene, mort vers 1240, a enseigné la grammaire et la rhétorique à Bologne, peut-être à partir de la seconde décennie du xiii^e siècle90 pendant ce qui furent probablement les dernières années d’apprentissage de Pierre de la Vigne91. Il représente en quelque sorte l’enseignement grammatical et rhétorique moyen à Bologne contre les prises de positions radicales d’un Boncompagno à la même époque, et ses options conservatrices s’accordent beaucoup mieux avec celles de la chancellerie impériale.

77Pour preuve, il dit expressément dans le Candelabrum avoir été invité par l’empereur à venir enseigner dans le royaume, et avoir décliné cet honneur92. Or le Candelabrum a été écrit entre 1220 et 122793, précisément à l’époque où Frédéric cherchait à organiser un enseignement autonome dans le royaume de Sicile (le studium de Naples est fondé en 122494). Soit que certains des notaires entrant alors au service impérial aient suivi l’enseignement de Bene à Bologne, soit que sa réputation lui ait valu cette flatteuse invitation, il était donc considéré à la cour de Sicile comme le maître de grammaire et de rhétorique par excellence95, et un de ses hypothétiques élèves à Bologne est le maître Terrisius d’Atina, qui a enseigné les arts du langage dans le studium sous Frédéric.

78Ce lien privilégié est renforcé par l’inclusion dans le recueil des Lettres de deux lettres de consolation sur la mort d’un magister artis grammatice qui se rapportent sans erreur possible à Bene, puisqu’elles ont très probablement été composées dans les années 1237-1248, et parlent explicitement d’un maître d’origine florentine, de très haut renom, dont le nom permet un jeu de mot sur le superlatif de l’adjectif bonus96. Il est donc possible de commenter la construction des Lettres de Pierre de la Vigne à partir des idées d’un homme qui avait été pressenti pour être le premier maître de dictamen de l’université de Naples, et dont elles contiennent le tombeau rhétorique. On suivra l’ordre général des démonstrations de Bene (de la structure générale de la lettre aux figures, et à l’intérieur de la présentation des figures) sans s’interdire une réorganisation partielle pour les commodités de l’exposé.

2.2.1. La lettre comme édifice : l’architecture de la lettre et ses implications musicales

79Les métaphores sur la lettre, qui abondent tant dans les traités épistolaires du Moyen Âge que dans les correspondances des lettrés, doivent être prises au sérieux. Loin d’être de simples élucubrations de théoriciens, elles permettent de restituer au concept d’epistola sa richesse polysémique en recréant un ensemble d’associations évidentes pour les hommes du Moyen Âge. L’extraordinaire pouvoir d’évocation de la lettre d’apparat au xiii^e siècle apparaît clairement dans le triple jeu de métaphores qui l’accompagne en permanence.

80La première est la métaphore architecturale, elle même double, puisqu’elle fait référence à la fois à l’assemblage des mots en un ensemble harmonieux – compages verborum97 – au moyen de la grammaire, de la rhétorique et de la logique, et à la division de la lettre en cinq parties théoriques, salutation, exorde, narration, pétition, conclusion, héritées de l’art oratoire classique, qui sont autant de composantes de cet édifice98.

81Elle est complétée par la métaphore de la peinture, animée par le jeu des couleurs rhétoriques (colores rhetorici) qui font du message de la lettre une suite d’images séduisantes captivant l’attention de l’auditeur99.

82Enfin, la lettre est, en vertu du concept classique qui fait de l’epistula un sermo absentium, un substitut, un imaginarium de l’expéditeur dont elle recrée la présence physique100 et la pensée par un ensemble complexe de procédés rhétoriques résumés dans les termes génériques d’ampliatio et de transumptio101.

2.2.1.1. Plan de l’édifice, les parties du discours

83Le choix d’employer les couleurs rhétoriques et de créer une peinture plus ou moins animée est laissé à la disposition du rédacteur, selon le caractère plus ou moins plaisant et l’extension qu’il veut donner au sujet à développer. C’est ce qui fait toute la différence entre les « lettres de persuasion » des premiers livres, et les « lettres de forme » des deux derniers. Dans la mesure où la lettre ne doit pas convaincre ou distraire son destinataire, mais seulement lui faire part d’un ordre, l’usage de l’ensemble des ressources de la rhétorique n’est pas aussi justifié dans les actes purement administratifs que dans des lettres de persuasion. Il faudra donc examiner dans quelle mesure et dans quel cas les couleurs rhétoriques sont employées, selon les types de lettres.

84En revanche, la métaphore architecturale s’applique à l’ensemble des documents, qu’ils soient des actes ou des lettres. L’organisation de la lettre obéit en effet à trois unités structurelles fondamentales, que gouverne un ensemble de règles précises. Ce sont l’organisation du discours en parties, la construction de la phrase, et le travail d’ornementation rythmique du cursus qui en dépend.

85Les parties du discours offrent une bonne illustration des difficultés posées en permanence aux médiévaux par la distance entre la théorie d’inspiration oratoire sur laquelle ils s’appuient, et leurs besoins propres. Ils ont adapté tant bien que mal les cinq parties théoriques du discours antique, salutatio, captatio benevolentie (qui devient l’exorde), narratio, petitio et conclusio, au dispositif des actes, et en général au cadre de la lettre médiévale, tout en sentant bien l’artificialité du résultat dans un certain nombre de cas. Aussi la nécessité de conserver cinq parties, la possibilité d’étendre ou de restreindre la lettre à sept, trois, voire une partie est-elle un point très discuté par Boncompagno, Bene ou leurs collègues102.

L’entrée : la salutatio

86On passera très vite sur la salutatio dont l’examen détaillé forme l’objet du troisième livre du Candelabrum, où Bene la considère comme le seuil (limen) ou l’entrée (hostium) de la lettre. Cette partie fondamentale de la lettre médiévale, qui établit la relation entre l’expéditeur et le destinataire par la formulation correcte de la titulature et des vœux normaux de salut, n’est gravement modifiée que quand le statut du destinataire est précarisé, pour cause d’excommunication, d’infidélité ou encore de rébellion à outrance. Envisagée à partir de la plupart des recueils manuscrits de la collection classique des Lettres, elle n’a toutefois guère d’importance, puisque la plupart des formules de salutation y ont été supprimées au cours de la transmission. À quelques exceptions près103, seules quelques salutations artistiques, dans des échanges entre notaires ou entre maîtres, ont été conservées104. C’est en effet surtout dans l’espace du divertissement littéraire et de la correspondance familière ou privée que la licence d’introduire le plus de sens possible dans ces formules liminaires est tolérée, voire encouragée, contre la théorie105.

Antichambre : l’exorde

87Des quatre parties qui composent le corps de la lettre, c’est l’exorde (traité dans le quatrième livre du Candelabrum) qui reçoit comparativement le plus l’attention des théoriciens. Il a fait notamment l’objet d’un travail important de Guido Faba qui en a compilé toute une collection vers 1230, non sans interférence avec les Lettres. Un exorde de Guido Faba se retrouve en effet inclus dans une variante de la lettre de menaces de Frédéric II à Bologne sur la capture de son fils Enzio, rédigée en 1249, qui a fait l’objet d’une étude de Massimo Giansante106. En tant que summa dictaminis, les Lettres canoniques de Pierre de la Vigne font un peu meilleure figure en ce domaine, puisqu’elles contiennent, outre les exordes-préambules des privilèges du sixième livre, divers modèles d’exordes séparés de leurs lettres qui ont été eux-mêmes jugés dignes d’être conservés pour la postérité107. Reflétant la diversité des pratiques, les lettres, loin de posséder toutes un exorde similaire, offrent une multiplicité de cas de figures.

Une typologie des exordes au cas par cas

88Le premier est celui des actes solennels (par exemple les privilèges du sixième livre) munis d’un exorde-préambule impersonnel, développé à partir des modèles de la tradition royale sicilienne ou de la tradition impériale. Ces exordes peuvent atteindre une longueur considérable. Ce sont alors de véritables préambules, qui ont une histoire particulière s’enracinant dans les formes juridiques et la législation de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge, dont la structure est codifiée d’une manière relativement rigide108. La chancellerie impériale en a inventé de nombreux modèles, qui ont été étudiés par Ladner et Schaller109. Les plus importants peuvent atteindre une longueur considérable, d’autres forment une simple période ternaire, tel celui du privilège concédé aux juifs par Frédéric II (PdV VI, 12) :

Etsi munificentie nostre gratia cunctis quos nostrum regit imperium communis debeat esse fidelibus ; illos tamen gratiori habilitate complectimur legis humilioris quos gravat conditio, et qui in sola protectione nostre lenitatis respirant.
(Même si la grâce de notre munificence doit être commune à tous les fidèles que régit notre Empire ; nous embrassons pourtant dans une disposition plus bienveillante ceux qu’opprime la condition d’une loi plus humble, et qui ne respirent que par la protection de notre mansuétude).

89Dans les cinq autres livres, il peut arriver que pour diverses raisons (comme l’annonce solennelle d’un événement heureux, ou par conformation à une tradition du destinataire...), des lettres soient solennisées par l’introduction d’un exorde qui ne correspond pas toujours à la définition d’un préambule, mais en est souvent très proche par la structure. En effet, si l’emploi du préambule proprement dit tend à reculer dans les actes des chancelleries royales aux xii^e et xiii^e siècles, une véritable vogue de l’exorde sous une forme un peu moins solennelle fait alors rage en Italie du nord, où l’on invente une multiplicité d’exordes moraux à caractère général, reposant souvent sur le développement en une période d’une courte sentence, inspirée de modèles bibliques ou de proverbes populaires. Sans nécessairement se conformer en tout à ces tendances, les notaires de la chancellerie choisissent parfois d’introduire une lettre de persuasion par un développement de ce type, comme dans l’encyclique impériale PdV I, 2 :

Illos felices describit antiquitas, quibus ex alieno prestatur cautela periculo. Status namque sequens formatur ex principio precedentis, et ut impressionem cera recipit ex sigillo, sic humane vite formatur moralitas ab exemplo.
(L’antiquité nous les dépeint heureux, ceux à qui la prudence est enseignée par le péril d’autrui. En effet, l’état suivant se forme par le principe du précédent, et comme la cire reçoit l’impression du sceau, ainsi la moralité de la vie humaine est formée par l’exemple).

90Dans une majeure partie des lettres recueillies dans les trois premiers livres, toutefois, la lettre ne dispose pas d’un exorde autonome, mais d’une simple période introductive cherchant à créer des dispositions favorables chez l’auditeur, par exemple en lui rappelant les liens d’affection qui l’unissent avec l’empereur, ou en le mettant en garde contre les mensonges de la Fama, opposés aux vérités qui vont suivre110. Ces entrées en matière peuvent se rapprocher des exordes autonomes, par leur structure syntaxique et leur allure générale (cf. PdV I, 6 : Cum sit Christus caput ecclesie), ou bien en différer plus moins radicalement.

91Enfin, une majorité de lettres, pour des raisons d’efficacité ou de simplicité, se passent d’exorde au sens propre du terme, suivant les usages de la Curie et de la cour impériale111.

Une partie autoréférentielle

92Qu’il soit impersonnel, général, et strictement séparé du reste de la lettre, comme les préambules, ou intégré à celle-ci112, comme les entrées en matière des lettres de persuasion, l’exorde a pour principale fonction de fournir à la lettre la dignité dont elle manquerait sans lui. Cette fonction liminaire des exordes qui double en quelque sorte celle de la salutatio est soulignée par la lettre d’insultes aux cardinaux I, 17, Ad vos est hoc verbum, filii Effrem qui ne commence pas par un exorde, mais par une apostrophe répétée en anaphore ou repetitio, et souligne cette absence en la commentant :

...ad vos est hoc verbum, pro quibus totus mundus prorumpens in verba obloquitur. Non ego possum loqui quin obloquar, quia de mundo sum, licet immundus, propter quod oportet me sentire cum mundo, tanquam pars suo toti, nec dissona, nec adversa scribenti. Itaque attendite de dura et inepta materia, rudem epistolam exordii dignitate privatam. Nam lingua mea velocitate compulsa, prius prorupit in verba, quam concipiens ei spiritus delegasset, et sic superioris non expectato imperio minus plene concepta edere festinavit. Habet enim animus perturbatus, quod plerumque sermonem incontinuum parit aliquando et abortivum.
(...C’est à vous que s’adresse ce discours, à vous contre lesquels le monde entier éclate en paroles de malédictions. Je ne puis parler sans médire, puisque je suis du monde, quoique ‘immonde’, ce pourquoi il me faut sentir avec le monde, comme une partie à son tout ni dissonante, ni adversaire de celui qui écrit. Attendez donc de moi, sur cette dure et sotte matière, une rude lettre, privée de la dignité de son exorde. Car ma langue poussée par la précipitation a déjà éclaté en paroles, avant que l’esprit qui les concevait le lui ait ordonné, et ainsi, sans attendre l’ordre de son supérieur, elle s’est empressée de délivrer ce qui n’était qu’imparfaitement conçu. C’est en effet le propre de l’esprit bouleversé d’accoucher bien souvent d’un discours sans ordre, et même parfois avorté).

93L’exorde, sorte d’introduction à caractère général esquissant le développement, fonctionne donc comme une garantie formelle de la validité argumentative de l’ensemble de la lettre, qu’un excès de fureur ou d’agitation suffit à menacer113. Il est donc logique qu’il disparaisse dans une lettre dictée par la fureur, et qui feint de s’adresser à un adversaire privé de raison (comme dans le cas de cette lettre-pamphlet, qui ne parle d’ailleurs pas officiellement au nom de Frédéric II114), auquel on ne reconnaît pas de dignité. C’est la même idée qui est développée dans un contexte tout différent au début de la lettre de déploration sur la mort de Bene PdV IV, 7, où immédiatement après la salutatio ‘Vagientibus adhuc in cunis artis grammatice’ (À ceux qui vagissent encore dans le berceau de l’art grammatical), un exorde chaotique trouve sa justification dans la douleur qui trouble l’âme du rédacteur :

Quia materia ita se habet, quod ab amaritudine sumit exordium, nec dolorosa possunt sine animi turbatione narrari, non miremini si anxietate quadam et singultuosa narratione vobis scholaribus, qui inhabitatis orbem a mari usque ad mare, precipue filiis, quos in dolore peperit mater grammatica, dura et nimis amara, valde moventia corpus et animam presentibus nunciamus...
Comme la matière (de cette lettre) est telle qu’elle tire son exorde de l’amertume, et que les choses douloureuses ne peuvent être racontées sans trouble d’âme, ne vous étonnez point si c’est avec une sorte d’angoisse et dans une narratio entrecoupée de sanglots qu’à vous, ô écoliers qui habitez l’orbe des terres de la mer jusques à la mer, et surtout à ceux qu’enfanta dans la douleur mère Grammatica, par la présente lettre, nous annonçons ces nouvelles rudes et par trop amères, bouleversant le corps et l’âme...

94Mais à la différence de l’entrée en matière de la lettre précédente, cet exorde sanglotant commence bien dans les règles des dix constructions syntaxiques possibles d’exordes alors définies (c’est en l’occurrence un exordium causativum115). Ces règles, exposées tant dans le Candélabre que dans la Summa de arte prosandi de Conrad de Mure, sont rigoureusement appliquées dans les lettres solennelles requérant la présence d’un exorde-préambule. Les dictatores les imitent de manière plus aléatoire dans un certain nombre de lettres de persuasion.

95Il faut enfin mentionner la présence dans les Lettres d’un troisième exorde spéculaire, dont l’efficacité repose sur la simplicité, puisque c’est par un emploi à double sens du terme exordium que s’ouvre un des exordes les plus majestueux rédigé par la chancellerie à la fin des années 1230, sur le thème stratégique de la complémentarité du sacerdoce et de l’empire (PdV I, 31) :

In exordio nascentis mundi, provida et ineffabilis Dei providentia, cui consilia non communicant aliena, in firmamento celi satuit luminaria, majus et minus ; majus, ut preesset diei, minus, ut preesset nocti. Que duo sic ad propria officia in regione zodiaca offeruntur, ut et si se multotiens ex obliquo respiciant, unum tamen alterum non offendit, immo quod est superius, inferiori suam communicat claritatem.
« Au commencement du monde naissant, la prévoyante et ineffable providence de Dieu, dont nul ne partage les conseils, institua deux luminaires dans le firmament des cieux, un majeur et un mineur ; le majeur, pour présider au jour ; le mineur, pour présider à la nuit. Tous deux se présentent dans la région zodiacale pour leur propre office, de sorte que s’ils croisent maintes fois leur regard à l’oblique, pourtant l’un n’offense pas l’autre, mais celui qui est supérieur communique sa clarté à l’inférieur ».

96La majesté de l’idée qui se déploie dans ce prologue n’est pas altérée par le jeu de mots qui assimile la création du monde (exordio mundi) au commencement (exordium) de la lettre. Au contraire, cette parfaite conformation de la théorie et de la pratique rhétorique dans une création harmonieuse devait sans doute être considérée par le dictator comme un comble de perfection formelle116.

Exordes impériaux et exordes communaux

97La chancellerie impériale avait donc des conceptions bien particulières sur l’entrée en matière de ses lettres. En dehors des cas spéciaux d’actes requérant des préambules, on attendait du début de la lettre, quand elle n’était pas d’expédition courante, qu’elle répondît à des exigences de solennité particulière que seule une volonté délibérée d’insulte pouvait bouleverser.

98Les rapports de la chancellerie avec les usages en vigueur dans les communes lombardes forment à cet égard un problème particulier. La lettre PdV II, 16 à la commune de Milan présente apparemment un cas de conformation aux usages en vigueur dans ces contrées, dans la mesure où la narration est introduite par un court exorde en forme de sentence tout à fait dans le style de ce qui se faisait alors dans l’Italie du nord :

Prudenter precidenda sunt mala, ut salubriter bona succedant, offendiculo quoque sublato de medio, lenis occurret et felicior aditus ad optata.
« Il faut retrancher prudemment le mal, afin que le bien lui succède salubrement, et la pierre d’achoppement enlevée du milieu, on courra plus légèrement et l’accès aux souhaits en sera plus aisé ».

99Ce serait un bel exemple d’adaptation des usages de la chancellerie impériale aux coutumes de ses destinataires, si la lettre qui se retrouve également dans la somme de Thomas de Capoue n’avait pas toutes les chances d’avoir été introduite dans la collection de Pierre de la Vigne par contamination117.

100Un autre exemple également problématique est celui de la reprise d’un exorde-modèle de Guido Faba par la chancellerie impériale en 1249, dans la fin de l’exorde d’une lettre de défi de Frédéric II aux Bolonais après leur capture de son fils Enzio :

Varios eventus esse fortune diversis legitur in scripturis ; que nunc deprimit hominem, nunc exaltat, et sepe blanditur aliquos exaltando, quos demum deprimendo insanabili vulnere frequenter percutit et flagellat. Si vos igitur fortuna serenior respexisse videtur his temporibus claro vultu, non deberetis, si sapientes essetis, in aliquo superbire, quia sepius in alto quis tollitur, ut ruens fortius conquassetur118.
« Dans bien des passages des Ecritures on peut lire comme les accidents de la fortune varient. Tantôt elle opprime l’homme, tantôt elle l’exalte, et souvent en flatte certains en les exaltant, qu’elle opprime enfin d’une blessure inguérissable en les frappant et les fouettant fréquemment. Aussi, si une fortune plus amène semble vous avoir regardés ses derniers temps d’un visage favorable, vous ne devriez point, si vous étiez savants, vous en enorgueillir en quoi que ce soit, car souvent l’on se trouve exalté pour être ensuite brisé dans une chute plus profonde ».

101Il faudrait donc conclure qu’un an après la mort de Pierre de la Vigne, on ne répugnait pas à la chancellerie impériale à reproduire mot pour mot un fragment d’exorde créé par un des grands maîtres du nord sans le modifier, précisément pour s’adresser à l’une de ces cités qui défiaient sans cesse l’empereur.

102La chose demande à être considérée avec circonspection, car l’exorde de cette lettre varie considérablement selon les manuscrits, ce qui le rend suspect d’interpolation119. La fragilité de ces deux témoignages à l’intérieur de la collection semble donc souligner a contrario la relative diversité des usages entre les cités du nord et la chancellerie120.

Recherches rythmiques dans l’exorde

103Du point de vue du contenu, l’exorde peut être considéré comme une sorte d’annonce programmatique de la lettre. Mais il en est assez rigoureusement séparé par sa structure. Dans les privilèges, l’exorde est développé en préambule, il se distingue donc fortement des parties suivantes du dispositif, étroitement enserrées dans des formes juridiques figées laissant moins de place à des envolées lyriques. Dans les lettres de persuasion, les techniques rhétoriques utilisées dans l’exorde, quand il est présent ou ébauché, sont relativement restreintes par rapport à l’ensemble des couleurs qui peuvent être éventuellement déployées dans le reste de la lettre.

104En effet, le choix des règles de construction syntaxique de l’exorde est comme on l’a dit relativement figé, et par ailleurs, il est supposé atteindre à une gravité qui exclut des couleurs rhétoriques trop vives121. En conséquence, l’effort d’ornementation se reporte sur la construction rythmique, qui est particulièrement soignée, et fait appel à la technique du parallélisme rythmique, assimilée à une couleur rhétorique sous le nom de compar ou rithmon122.

105Hans Martin Schaller a déjà analysé la structure et le rythme de plusieurs exordes-préambules échelonnés de 1223 à 1236/1237, en montrant leur diversité et leur progressif raffinement123. Les deux exemples suivants, tirés du cinquième et du sixième livre, sont représentatifs de la technique qui consiste à donner une longueur à peu près équivalente aux trois ou quatre premiers membres de phrases ou cola (pour reprendre la terminologie médiévale). Dans l’exorde de la lettre PdV V, 13, le colon conclusif est d’une longueur à peu près double des trois premiers. Dans l’exorde de la lettre PdV VI, 7, à la longueur remarquable124, on passe au contraire d’une succession de cinq longs cola à peu près équivalents à une répétition de six cola plus brefs, de quatorze et dix-neuf syllabes en alternance.

V, 13 : Divinis et humanis institutis non absonat, (15)
quod qui nostram non verentur lacessere maiestatem, (16)
et contra nostra cothidie commoda moliuntur, (16)
a nobis et regni nostri fidelibus in personis et rebus eis inferri debeant detrimenta. (31)
VI, 7 : Etsi causarum varietas que processibus nostris improvide sepe circumfluit, (26)
et nacionum pluralitas que sub dominii nostri felicitate respirat, (25)
in statu vivendi pacifico causam nobis continue meditationis adducant (27)
quadam tamen prerogativa familiaris cogitationis inducimur, (23)
et assidua meditatione pensamus (14)
qualiter peculiaris regni nostri Sicilie populus (19)
cujus specialiter nos cura sollicitat (14)
cujus nobis est hereditas omni possessione preclarior (19)
sic tranquillitatis decore prepolleat(13)
ut sub Cesaris Augusti temporibus augeatur. (14)

106Ces effets pourraient paraître en partie dus au hasard. Ils sont au contraire soigneusement contrôlés, le bon emploi du compar exigeant d’éviter la répétition trop systématique d’unités de longueur strictement équivalentes qui, rythmées, pourraient rappeler fâcheusement les « puérilités » de la poésie rythmique qu’il ne s’agit pas, en théorie, de singer125. La déclamation à laquelle l’exorde126, comme le reste de la lettre, donnait lieu, évoquait plutôt les antiennes liturgiques, car elle était fondée sur les mêmes principes musicaux d’alternance entre de longues plages de récitation autour de la même teneur mélodique médiane, et de brusques abaissements et élévations scandant la ponctuation du texte chanté ou récité.

Le reste de l’édifice : narratio, petitio et conclusio

107Les trois parties suivantes de la lettre ne posent pas de problème d’analyse particulier. Au xiii^e siècle, le cadre classique est harmonieusement adapté aux divers types de lettres. Dans les lettres de forme, les attendus et le dispositif proprement dit se confondent avec la narratio et la petitio, tandis que la plupart des lettres de persuasion des premiers livres voient leur narratio se terminer par une demande d’assistance ou un appel à la fidélité qui s’adapte bien au concept de petitio. Enfin, la conclusio n’est pas toujours présente, mais très souvent, selon les préceptes des artes, tire les conséquences des développements précédents en une phrase lapidaire qui peut être résumée en une courte période127. L’adaptation des lettres de taille et de fonction variées à cet idéal a donné lieu à la construction de miniatures rhétoriques dont la fonction n’est précisément que de faire apprécier l’art avec lequel le dictator a respecté les préceptes canoniques dans un espace restreint. Tel était l’intérêt de deux lettres de fantaisie censées représenter un échange épistolaire menaçant entre Frédéric II et le sultan d’Égypte ou de Konya (PdV II, 18 et 19) :

108Voici la réponse du sultan à Frédéric II :

Si hilarem datorem Deus diligit, me diligit et si beatius est dare quam recipere, beatus ero (exorde128). Prohibe igitur Christianos tuos ne seviant in Saracenos meos (petitio) ; alioquin invenies me tibi minantem (conclusio).
« Si Dieu chérit ceux qui donnent joyeusement, il me chérit, et s’il est plus heureux de donner que de recevoir, je serai heureux. Empêche donc tes Chrétiens de sévir contre mes Sarrasins ; autrement, tu me trouveras te menaçant ».

109Le précepte fondamental qui gouverne la rédaction de la narratio, et qui différencie les lettres de persuasion des lettres de forme, est l’adaptation de ce cadre structurel au fond peu contraignant à la diversité des cas, au moyen de la double doctrine de l’ampliatio/ amplification, gouvernant la construction des lettres de persuasion, et de l’abbreviatio qui trouve son terrain d’élection dans les lettres de forme. Mais pour pouvoir analyser l’incidence de ces doctrines sur la construction des lettres, il faudra avoir auparavant examiné leurs procédés de construction syntaxique et rythmique, et s’être familiarisé avec l’emploi des colores rhetorici.

2.2.1.2. La technique de charpentage : structure syntaxique et rythmique

Construction de la phrase : colon, membre, période

110Une attention particulière est en effet attachée à la construction de la phrase complexe (clausula, à ne pas confondre avec la clausule métrique de l’antiquité classique) dont l’organisation conditionne le rythme et la lecture. Selon Bene, la phrase (clausula) est composée de plusieurs distinctiones, dont le nombre peut varier de un à sept. Plusieurs clausules peuvent elles-mêmes être reliées au moyen de conjonctions129. Mais la clausule idéale, pour s’adapter aux règles de la ponctuation vocale et écrite, est théoriquement divisée en trois distinctiones, dont la première, nommée dependens ou coma, est une proposition dépendante ; la seconde, constans, membrum ou colon/ colum la complète, tandis que la troisième, finitiva, periodus ou circuitus ferme l’ensemble, selon le schéma simplifié suivant :

Cum inter omnes virtutes caritas optineat principatum (= dependens =coma)
non est sine ipsa virtutum certa possessio (= constans = colum)
in qua est omnium illarum posita certitudo (= finitiva = periodus = circuitus)130.

111Selon les théories en vigueur à la Curie pendant l’activité de Thomas de Capoue, la lettre idéale décline cette construction en créant des regroupements ternaires de ces clausules ternaires pour aboutir à des ensembles parfaitement équilibrés de trois clausules ternaires131.

112Le système a inspiré trois couleurs rhétoriques, nommées selon la double terminologie gréco-latine alors en vigueur articulus/coma, membrum/colon et continuatio/periodus, dont la dernière correspond au sens classique du mot période, puisqu’elle reprend l’idée d’une période achevée, où une clausule organisée selon le schéma ternaire réussit à former un ensemble sémantique parfaitement clos et équilibré, contenant à lui seul tout un message.

113Cette figure syntaxique, particulièrement goûtée dans la conclusion de la lettre et dans la rédaction des sentences, peut se confondre avec la lettre elle-même, alors réduite à une sorte de miniature artistique. Cet art de la réduction d’une lettre à la période (au sens moderne) est emblématiquement illustré dans le recueil des lettres par un billet de Frédéric II au cardinal Thomas de Capoue (PdV III, 19), découpé dans une lettre originale plus longue par les membres de la chancellerie pour arriver à cette épure :

Equum hyspanum gratanter accepimus ab experto probatum (constans = colum), quem tanto cariorem habemus (dependens = coma) quanto gratiora sunt munera sacerdotum (finitiva = periodus)132.

114Il s’agit sans doute là encore d’une allusion spéculaire, puisque c’est ledit Thomas de Capoue qui a parachevé la théorisation de cette construction, laquelle s’adapte parfaitement à la correspondance administrative, comme le montre ce billet également extrait du troisième livre :

PdV III, 30 : Presentiam tuam pro quibusdam excellentie nostre servitiis utilem reputantes (dependens), fidelitate tue precipiendo manda-mus (constans), quatinus receptis presentibus in continenti ad curiam nostram festinus accedas in nostris servitiis moraturus (finitiva).
« Considérant ta présence utile en vue de certains services à accomplir pour notre Excellence, nous mandons et enjoignons à ta fidélité, que, sitôt reçues les présentes, tu aies incontinent à venir au plus vite à notre Cour, pour y demeurer à notre service ».

115La théorie de la clausule (au sens de proposition complexe) a également une dimension musicale fondamentale, car l’équivalence dependens/coma, constans/colon, finitiva/periodus correspond à une théorie de la ponctuation écrite et orale dont la discussion par Bene permet de comprendre une partie des techniques de récitation de la lettre, explicitement assimilée à la récitation ecclésiastique et ironiquement comparée dans ses excès à la lecture de l’antiphonaire.

116Pour Bene, la fin du coma et celle du colon doivent être marquées par une montée de la voix, qui ne doit s’abaisser qu’à la fin du periodus133. Pour d’autres théoriciens, la lecture doit rigoureusement suivre les indications des accents de ponctuation. La voix doit monter à la fin du coma, marquée par un point surmonté d’une virgule ; descendre un peu à la fin du colon, marquée par un point sans virgule ; et descendre beaucoup plus bas à la fin de la période134. Les critiques de Bene sur cette conception quasi-neumatique de la prononciation suivant la graphie des signes d’accentuation montrent que cette dernière était probablement suivie par certains, mais paraissait sans doute trop artificielle à la majorité, même s’il est impossible de savoir quels étaient les usages en vigueur à la cour impériale135.

117Cette dimension musicale de la construction syntaxique permet de mieux comprendre l’enjeu des constructions équilibrées en compar/rithmon rencontrées dans la description des exordes et d’approcher de la technique de déclamation des lettres. Mais pour parachever cette première approche structurelle, grammaticale et musicale de la lettre, il faut encore examiner deux points : le travail de cursus et l’attention portée aux enchaînements sonores.

Le cursus : un embellissement fondamental

118La chancellerie impériale ayant adopté sans réserves apparentes les règles en vigueur à la Curie, plus simples que celles des théoriciens français du xii^e siècle, nous n’avons heureusement pas à aborder le nœud gordien des rapports entre les deux théories du cursus dont les traités se font alors l’écho. Le cursus, fonctionnellement analogue aux clausules métriques de l’antiquité, est une ornementation rythmique qui intervient obligatoirement à la fin de chaque membre de la période, et potentiellement à chaque arrêt naturel du discours, et contribue à accentuer le caractère musical de la déclamation de la lettre. Les trois types de cursus les plus fréquemment employés donnaient lieu à des effets de déclamations contrastés qui s’ajoutaient aux effets d’intonation précédemment évoqués pour achever de donner à la récitation solennelle un effet quasiliturgique136.

119La technique du cursus médiéval classique consiste à regrouper harmonieusement les mots conclusifs d’un membre de phrase pour obtenir une succession de syllabes accentuées et non accentuées selon les quatre schémas théoriques suivants (x = accent, - = absence d’accent) :

Cursus planus x--x- : PdV I, 30 : Perfecte sollicitúdinis zélus
Cursus tardus x--x-- : PdV IV, 7 : quod ab amaritudine súmit exórdium
Cursus velox x----x- : PdV I, 13 : qui ad Cesaris angústias nitebántur
Cursus trispondaicus : x- (x)- x - : PdV I, 10 : ecclesiasticárum pérsonárum137

120Le cursus velox, comme son nom l’indique, anime la phrase, puisque la succession de quatre syllabes non accentuées provoque un effet d’accélération avant la pénultième. Particulièrement adapté à des enchaînements de mots quadrisyllabiques, il est privilégié en fin de période, dont il rehausse l’énergie et la majesté. Le cursus planus, plus calme, se retrouve le plus souvent comme ornementation de la seconde partie de la clausule. Enfin, le cursus tardus introduit un effet de lenteur provoqué par l’action de ralentissement des deux syllabes non accentuées après la dernière syllabe accentuée. Il est souvent réservé à la première partie de la clausule, dont l’ensemble forme alors une succession dynamique tardus-planus-velox138. L’utilisation artistique de ces procédés peut se lire dans la construction du début de la lettre de Frédéric II commandant l’exécution des funérailles solennelles de l’impératrice Isabelle, où l’importance du cursus tardus accentue l’effet funèbre (PdV IV, 2)139 :

Latentis hóstis insídias (tardus) non potúimus effúgere (tardus ?)140, quin post innúmeras regiónes (velox) sub virga maiestatis nóstre dedúctas (planus), serenissimam Augustam ex regali progénie órtam (planus), nobis pace potiéntibus et quiéte (velox), impie mórtis ignávia (tardus) subríperet violénter (velox)141,
« Nous n’avons pu échapper aux embûches de l’ennemi latent, si bien qu’après avoir placé sous la férule de Notre Majesté d’innombrables régions, la sérénissime impératrice, née de souche royale, alors que nous jouissions de la paix et du repos, nous a été violemment soustraite par la cruauté de de la mort impie ».

121En revanche, dans l’attaque de la lettre de Frédéric II aux cardinaux PdV I, 6, l’emploi prédominant du velox, après le double cursus tardus du début, introduit un vigoureux élan :

Cum sit Christus cáput Ecclésie (tardus), et in Pétri vocábulo (tar-dus) suam fundaverit Ecclésiam supra Pétram (velox), vos Apostolorum státuit successóres (velox), ut Petro pro ómnibus ministránte (velox) vos qui estis candelábra Ecclésie (tardus) supra montem non sub módio constitúti (velox), revera omnibus qui sunt in domo Domini ex effectu bonorum óperum luceátis (velox), nec a pública mundi língua (velox) et conscientia generali veritatis vos subtráhere intendátis (velox).
« Alors que Christ est le chef de l’Église, et qu’il a fondé son église au nom de Pierre sur la pierre, vous, c’est comme successeurs des apôtres qu’il vous a institués, afin que Pierre exerçant pour tous son ministère, vous qui êtes les candélabres de l’Église placés sur la montagne, non sous le boisseau, véritablement pour tous ceux qui sont dans la maison du seigneur, vous brilliez par l’effet de vos bonnes œuvres, et non pour que vous entendiez vous soustraire à la rumeur publique et à la conscience générale du monde ».

122L’emploi intensif du cursus présuppose une réorganisation constante de l’ordre de la phrase et une sélection des mots les plus aptes à entrer, en particulier, dans le cadre contraignant du cursus velox. Il explique et favorise le processus d’amplification syntaxique qui voit dans les lettres l’accumulation d’adverbes majoritairement quadrisyllabiques, bien adaptés à ce dernier (viriliter, crudeliter142), le remplacement de formules positives simples par des doubles négations (oneris non expertem143), et d’adverbes positifs par leurs comparatifs (studiosius procuramus)144, enfin le choix de certains termes dérivés plus adaptés que leurs modèles de dérivation au cadre rythmique (venire/devenire : ad nostrum dominium devenerunt145).

123Etant donné la fréquence du cursus, c’est la lettre toute entière qui est transfigurée de son statut prosaïque naturel en un état artificiel qui lui donne une dignité quasi-équivalente à celle de la poésie métrique, avec laquelle le cursus se confond d’ailleurs dans certains cas particuliers (en s’assimilant alors dans les faits à la clausule héroïque des anciens, comme dans PdV V, 20 : laxávit habénas, ou PdV VI, 26, moderámur habénas146). Mais l’application des règles du cursus donne aussi lieu à des recherches d’effets sonores visant à souligner l’effet rythmique qui introduisent à l’analyse des couleurs de rhétorique.

Au-delà du cursus et vers les figures : le travail sonore et rythmique à l’intérieur de la phrase

124Les notaires de la chancellerie impériale ne se contentaient pas, en effet, de suivre négativement les exigences d’euphonie, elles aussi théorisées à partir des théories classiques, qui prescrivent par exemple d’éviter le hiatus, ou la succession de consonnes identiques à la fin et au début de deux mots consécutifs (rex Xerxes)147. Ils ont réalisé un travail d’embellissement rythmique par assonances et allitérations qui n’était pas théorisé en tant que tel dans les parties des traités concernant les couleurs rhétoriques, bien qu’il eût des affinités importantes avec certaines d’entre elles (en particulier l’annominatio, qui consiste à jouer sur les sons et les sens de deux mots de forme voisine, ou à répéter le même mot sous une forme différente148).

125Dans les Lettres, ces embellissements purement sonores sont principalement de trois types. L’exigence de variation rythmique conduit généralement les notaires à éviter la succession de mots d’un même nombre de syllabes, particulièrement s’ils ont la même accentuation, mais il arrive qu’en dépit des prescriptions expresses des artes dictaminis à ce sujet, une telle succession soit recherchée pour son effet rythmique, comme dans le pompeux groupement de trisyllabes de l’exorde de PdV III, 72 : Ardens semper fuit cor nostrum ab etatis nostre principio, postquam regalem indolem illustris natura Cesarum de virtute contingente prevenit149. Inversement, un effet de balancement, renforcé par un chiasme sonore, a été créé par la succession alternée de tri – et quadrisyllabes dans le passage suivant de PdV III, 3 : et corporis nostri membra dudum in Italicis partibus laboribus bellicis fatigata150, regni nostri quiete deliciose reficimus.

126Les notaires sont également friands d’assonances et d’allitérations, et c’est là un des points où leur pratique contredit le plus explicitement les enseignements théoriques de la majorité des artes et en particulier du Candelabrum. Un certain nombre de ces effets interviennent dans des cas qui peuvent être rapportés à la couleur dite annominatio (II, 30, exterius et exactrix ; II, 38 : serenitas abstineret), mais la majorité d’entre eux tiennent de la pure recherche d’effets sonores.

127On distinguera les répétitions internes de consonnes (v, I, 4 : inviolata servari volumus ; p, I, 15 : quod nos non oporteat amplius pacem imprudenter expetere, sed potius acceptare petitam) ; les jeux sur la répétition d’une même terminaison finale de termes dans des fonctions différentes à rapprocher des deux couleurs similiter desinens et similiter cadens (syllabe um, I, 10 : ad salubre igitur et festinum subsidium procurandum fidelium nostrorum omnium (...) ecclesiarum potissime et personarum ecclesiasticarum ; ou encore, I, 11 : ad conterendam una nobiscum hostium venientium superbiam Tartarorum) ; la succession assonancée de voyelles dans des chaînes de mots différents (II, 35 : necessario cursu succurrere crederemus)151 ; enfin et surtout les très nombreuses allitérations de consonnes initiales dans une succession de trois, voire quatre mots (I, 21 : habens quodammodo de publica perturbatione pruritum ; I, 21 : perfidiam et periuria predicans universis ; I, 21 : set is, quem speravimus ea so lummodo que sursum sunt sapere...152)

128À ces enchaînements sonores spectaculaires mais de structure relativement simple, et qui trouvent de nombreux échos dans les techniques du dictamen contemporain153, il faut ajouter tout un ensemble de constructions assonancées en miroir, intervenant généralement à l’emplacement des cursus de fin de clausule, qui forment de véritables entrelacs sonores d’une extrême virtuosité, par exemple le très remarquable eorum vexillis et clavium exiverunt (I, 8), avec son inversion vexi – exiv, encadrée par deux r, presque à équidistance du pivot formé par le v médian de clavium154. Certaines répétitions en écho semblent avoir été tendanciellement prisées à l’emplacement des cursus de fin de clausule, comme celle de deux x à très court intervalle (très nombreux exemples, dont II, 30 : qualibet exterioris auxilii, III, 39, luxuriose tamen non vixi ; IV, 14 : excedere pretaxatum ; V, 50 : qui non aliter sanxit inchoata exerceri certamina ; V, 112 : exbanniendos duximus155).

129Il n’est pas possible de trouver une justification théorique dans les traités à l’ensemble de ces raffinements, dont une bonne partie semble contredire explicitement les préceptes d’euphonie des artes dictaminis156, mais une de leurs sources d’inspiration majeures semble bien avoir été la poésie métrique classique cultivée comme source d’exemples pratiques complétant et illustrant les analyses rhétoriques des artes poetrie et dictaminis. L’origine probable du procédé d’allitération des consonnes initiales de groupes de trois, voire quatre mots consécutifs se trouve dans les techniques de versification des grands poètes de la tradition classique, Virgile, Lucain ou Ovide157. C’est dans l’étude pratique de ces autorités antiques et de leurs imitateurs français du xii^e siècle que Pierre de la Vigne et ses collègues ont peut-être trouvé l’idée de ces procédés de composition, et la richesse des effets sonores qu’ils pouvaient en tirer les a fait adopter contre les exigences théoriques de l’ars dictaminis.

Signification du travail rythmique : une conception poétique de la prose

130De l’agencement général de la lettre à celui des unités syntaxiques les plus simples, l’activité des notaires se traduit donc par un usage constant des possibilités rythmiques et mélodiques du langage pour créer un tissu linguistique qui, sous l’apparence de la prose, répond en fait à des contraintes aussi lourdes que celles de la métrique, ou plutôt aux contraintes de la métrique158, transposées à la prose dans un jeu d’une rare complexité. La lettre prend ainsi la forme d’une véritable incantation. Par son attraction sonore, elle suscite déjà chez l’auditeur des émotions et des réactions physiques analogues à la musique, dont elle est d’ailleurs pour les élites lettrées du xiii^e siècle, en tant qu’application des lois de la musique du langage, une manifestation sans doute bien plus achevée que la musique instrumentale159. C’est la correspondance pratique d’une conception du dictamen comme « poésie prosaïque » qui se devine dans certains passages des traités théoriques du début du xiii^e siècle160, et que la fin d’un éloge du chancelier de Bohême composé par Henri d’Isernia à la manière de l’éloge de Pierre de la Vigne écrit un quart de siècle plus tôt par Nicolas de Rocca semble commenter161 :

Natura solemniter hilarescat, pre ceteris aliis iocundioris preludii iubilo muse Sycilides solemnizent, que in plectro lascivientes altisono, phebee cithare delibando ad ipsius viri honorem et gloriam versus istos prosaycos cecinere, de cuius vernant muneribus et gracia in populis reflorescunt162.
« Que la nature s’en réjouisse solennellement, et surtout, que les muses Siciliennes le solennisent (= l’éloge de cet homme) dans la jubilation d’un prélude plus joyeux, elles qui, dansant dans leur délire en accord avec le plectre sonore de la cithare phébéenne, ont chanté ces vers prosaïques en l’honneur et pour la gloire de cet homme, dont les présents les font reverdir, la grâce refleurir parmi les peuples ».

131Sur cette riche texture, le dictator va ajuster des couleurs rhétoriques qui s’imprimeront dans l’auditeur ainsi mis en condition163. Ce sont ces couleurs au centre de la théorie rhétorique qu’il faut maintenant décomposer.

2.2.2. La lettre comme peinture : les colores rhetorici de l’ornatus facilis

132Les couleurs rhétoriques sont un héritage commun à l’Antiquité, au Moyen Âge et à l’âge classique, mais dans ce domaine comme ailleurs, il importe de comprendre l’interprétation particulière qu’en donnaient les théoriciens du Moyen Âge pour mesurer exactement les procédés et les effets – postulés et réels – de leur application par les dictatores du xiii^e siècle164.

2.2.2.1. Comment analyser les figures de rhétorique du dictamen médiéval

133L’étude de leur utilisation à la chancellerie sicilienne est d’autant plus importante pour comprendre de quoi était fait ce stylus supremus campanien que, contrairement aux techniques générales de construction rythmique de la phrase, communes à l’ensemble des lettres, l’emploi des colores rhetorici est censé ne répondre qu’à des besoins précis et différenciés, et être exclu de la rédaction de bien des documents165.

134Une partie d’entre ces couleurs, celles que l’époque classique appellera les figures de style, sont en théorie considérées comme superficielles166, et inconvenantes dans un discours grave (donc par définition dans la majorité des lettres envisagées), alors que celles qui sont regroupées sous le nom de tropes (figures de pensée) sont censées lui convenir particulièrement par leur gravité supposée, parce qu’elles entretiennent un rapport étroit avec la Bible et ses lectures allégoriques167. Par ailleurs, la description des colores et des exemples qui les accompagnent chez une bonne partie des théoriciens a été empruntée à des traités de rhétorique oratoire, judiciaire et politique qui les envisagent dans l’optique d’un débat où les deux parties seraient en présence, comme le rappellent les commentaires de chaque color, souvent tirés du Ad Herennium. De là tout un décalage avec leur application dans une rhétorique de la persuasion épistolaire168.

135Aussi l’étude du choix et de l’utilisation des différents colores à travers les Lettres permet-elle d’émettre des hypothèses sur l’adaptation de ce système de référence oratoire à l’argumentation politique médiévale ; mais aussi, de mesurer à quel point les injonctions théoriques concernant l’emploi au cas par cas des couleurs entrent parfois en contradiction avec leur usage pratique.

136Les limites à cette enquête tiennent à l’ampleur du matériau envisagé, et à la grande proximité de la plupart des colores, qui sont regroupés dans le Candelabrum comme dans la plupart des autres traités en fonction de leurs affinités169. S’il était normal de chercher à constater la présence ou l’absence des soixante-quatre couleurs décrites par Bene dans l’ensemble des lettres, il aurait été fastidieux de cataloguer l’ensemble des colores rencontrés dans l’analyse, d’autant plus que la majorité des passages concernés sont susceptibles de doubles, voire de triples interprétations170.

137Sans prétendre à l’exhaustivité, présentons donc une rapide analyse de l’emploi des colores utilisés dans les lettres suivant l’ordre adopté par Bene, en indiquant pour chacun d’entre eux la fréquence ou l’absence apparente d’utilisation, et en fournissant un choix d’exemples partiellement commentés.

2.2.2.2. Les colores verborum et l’ornatus facilis. La base de l’ornementation des Lettres

138Bene divise les colores rhetorici en quarante-cinq colores verborum, applicables à un colon ou une courte clausule, dont dix tropes, et dix-neuf colores sententiarum, applicables à l’ensemble d’un développement. Je réserverai l’étude des tropes et de certains colores sententiarum aux sous-parties concernant la transumptio et l’ampliatio, n’abordant pour l’instant que les trente-cinq colores verborum, réputés d’ornementation superficielle (ornatus facilis).

Figures de répétition (1-4)

139Un premier groupe de quatre couleurs voisines est constitué par la repetitio (anaphora), la conversio (anadiplosis171), la complexio (exocensis) et la traductio (epanados). Un même terme est répété dans chaque début de partie de phrase ou de phrase (repetitio)172, ou au contraire à la fin (conversio)173 ; l’utilisation conjointe de ces deux colores engendre la complexio174. Dans la traductio enfin, le verbum répété à l’identique correspond en fait à deux mots différents (ou à deux cas différents du même mot) homonymes par le hasard des déclinaisons et des conjugaisons (curas forme du verbe curo et curas forme du nom cura175).

140Il s’agit donc d’un ensemble de figures aisément identifiables et d’apparence plutôt spectaculaire, dont l’utilisation très contrastée par la chancellerie peut se résumer simplement. Aussi bien pour la chancellerie papale que pour la chancellerie impériale entre 1220 et 1238, la repetitio/anaphora est une couleur de prédilection, et cette tendance ne se dément pas entre 1237 et 1254 (douze exemples dans les trois premiers livres). L’emploi de cette couleur est bien déterminé, souvent couplé avec une interrogation ou une injonction rhétorique. Particulièrement réservée au début ou à la fin de la lettre, l’anaphore a un effet évocateur et affectif très fort, et sert à souligner l’intensité des sentiments ou de la description176, comme dans la lettre PdV I, 18, adressée à saint Louis à Chypre sur les agissements du pape et des mendiants :

Movemur, quod nunc videmus illos in arma consurgere, qui predicare tantum debent verbum Dei.
Movemur, in gremio proprio nutrivisse serpentes, quos quanto familiarius hucusque tractavimus, tanto nunc hostes pestiferos graviusinvenimus.
Movemur profondius, et terre sancte necessitatibus precipue condolemus, que cum ad sui recuperationem nobis dudum firmo proposito, arma et scutum viriliter adsumentibus, et potenter gallicarum virium recepto subsidio universale Christianorum subsidium expectaret, papali suffragio frustrata jam remanet177.
« Nous sommes bouleversés de voir courir aux armes ceux qui devraient ne prêcher que la parole de Dieu ;
Nous sommes bouleversés d’avoir nourri dans notre propre sein des serpents, que nous avons trouvés être des ennemis porteurs d’une peste d’autant plus grave que nous les avions traités plus familièrement ;
Nous sommes bouleversés plus profondément, et nous lamentons surtout des nécessités de la Terre Sainte : alors que pour sa récupération, d’un ferme propos, Nous avions pris virilement armes et bouclier, et qu’après avoir reçu le puissant secours des forces gauloises, elle attendait le secours universel des Chrétiens, elle reste frustrée du secours papal ».

141À une exception près, cette figure éminemment théâtrale n’est employée que dans les lettres de persuasion et les jeux littéraires. Le texte à valeur juridique forte dans lequel elle est utilisée est la constitution contre les hérétiques Pd V I, 26 où elle sert à stigmatiser leur perversité :

Hii sunt angeli pessimi, hii sunt filii pravitatum a patre nequitie et fraudis auctore ad simplices animas destinati, hii sunt colubri qui columbas decipiunt, hii serpentes qui latenter videntur inserpere et sub mellis dulcedine evomere.
« Ce sont eux les anges mauvais, ce sont eux les fils de la dépravation, que le père de la malice, l’auteur de la tromperie, envoie vers les esprits simples, ce sont eux les couleuvres qui trompent les colombes, eux les serpents qui semblent ramper en se cachant pour vomir sous la douceur du miel ».

142En revanche, la conversio est pratiquement absente des Lettres178. La complexio, emploi simultané de la conversio et de la repetitio, est a fortiori introuvable. De même, la traductio ne se retrouve apparemment qu’une fois, et dans une lettre qui n’a pas valeur emblématique, puisqu’il s’agit de l’éloge de l’empereur par Pierre de la Vigne, lui-même un peu à part dans les exercices littéraires du troisième livre179. La présence de cette figure dans une composition d’apparat réservée au palais est un indice a contrario que ces trois couleurs extrêmement vives étaient bien exclues par choix dans la composition des lettres plus ordinaires.

Figures d’interrogations, oppositions, apostrophes, sentences (5-9)

143Les cinq couleurs suivantes forment un ensemble à première vue assez disparate, dont le rapprochement originel ne s’explique que par l’enchaînement de la logique argumentative judiciaire. La contentio et le contrarium (tous deux appelés antitheton) sont deux variétés d’un même procédé d’opposition terme à terme, la se-conde se différenciant de la première parce que le second membre de l’opposition est logiquement dérivé du premier. Cette couleur dont l’adaptation ne posait pas de problème particulier est normalement représentée, avec une fréquence plus grande pour la contentio, plus simple, dans les trois premiers livres. L’exclamatio (apostrophe) n’a pas besoin d’être explicitée, et n’avait aucune raison d’être évitée.

144En revanche l’interrogatio (pisma) pose un problème d’interprétation. Cette couleur reçoit chez Bene une définition précise héritée de son origine judiciaire, qui suppose qu’une interrogation rhétorique auprès de l’adversaire soit aussitôt suivie d’une conclusion donnée par l’orateur. Prise à la lettre, elle ne se retrouve pas dans les trois premiers livres des lettres. Comprise comme une simple interrogation rhétorique, elle fournirait en revanche de nombreux exemples, comme le montrent les anaphores citées plus haut.

145La ratiocinatio, qui consiste en une suite d’interrogations et de déductions faites à haute voix par l’orateur, n’a pas été réemployée. En revanche, la sententia (parabole, ou proverbium), qui vient confirmer la logique de l’argument, est présente dans les quatre premiers livres180. Cette couleur extrêmement en vogue dans la rhétorique des cités lombardes au xiii^e siècle, et dont l’utilisation en tête de lettre fait l’objet d’un débat intense181, n’intervient en général pas dans l’exorde. La chancellerie impériale semble donc, dans une certaine mesure, suivre l’avis des théoriciens conservateurs comme Bene, et éprouver une certaine répugnance à faire un emploi excessif de cette couleur, qu’elle associe souvent à des topoï médicaux empruntés à la Bible182.

Quatre figures fondées sur le rythme de la phrase (10-13)

146Nous avons déjà rencontré les quatre figures suivantes, membrum/colon, articulus/coma, continuatio/periodus, compar/rithmon, dans le chapitre précédent. Le colon devient une figure de rhétorique quand trois ou plusieurs courtes propositions dependentes sont associées par une conjonction. Cette figure, peut-être parce qu’elle entraînait une série de parallélismes rythmiques très rapides et trop grossiers, n’a guère été retenue183. De même, les exemples d’articulus, une succession rapide de mots ou d’éléments de proposition plus complexes séparés par une virgule, n’apparaissent que très rarement184. En revanche, la continuatio (periodus) et le compar (rithmon) déjà analysés sont omniprésents. Cette fois, le choix s’explique sans grand problème par l’extension de la structure périodique à l’ensemble des lettres, tous types confondus. La conséquence en est une répugnance naturelle envers deux figures (membrum et articulus) qui brisent le rythme même de la période, alors qu’elle favorise les deux autres (compar, continuatio).

Trois couleurs jouant sur les sons (14-16)

147Les trois couleurs suivantes, sans doute les trois colores rhetorici les plus avidement investis par la production écrite médiévale, introduisent au cœur du débat sur la gravité du style. En effet, Bene dit expressément du similiter cadens (ou homeoptoton, phrases ou parties de phrases se terminant par deux noms ayant la même terminaison), du similiter desinens (ou homeoteleuton, la même chose avec deux verbes) comme de l’annominatio (ou paranomasia), jeu de mots entre deux formes différentes du même nom, ou deux noms légèrement différents, par addition ou soustraction d’une lettre : Cardines/cardinales, Petra/Petrus, mendicant/manducent, mais aussi excellencia/intellexit, legato/legatis, valentibus/volentibus, remis/remige, dominium/demanium :

Et notandum quod tres predicti colores, scilicet similiter cadens, similiter desinens, annominatio, habent multum leporis et festivitatis sed parum pulcritudinis et dignitatis. Unde, cum veritatem dicimus, est rarius his utendum, quia videntur elocutionem reddere puerilem ; ta-men, si raro incidant, sunt accepti185.
« Et l’on doit remarquer que les trois couleurs susdites, soit le similiter cadens, le similiter desinens et l’annominatio, ont beaucoup de grâce et gaieté, mais peu de magnificence et de dignité. À vrai dire, il faut les employer avec rareté, car elles semblent rendre l’élocution puérile ; pourtant, si elles interviennent rarement, elles sont acceptées ».

148Or, si la chancellerie semble éviter le plus possible les similiter desinens186 et n’employer qu’avec modération les similiter cadens187, elle fait en revanche un usage extrêmement actif de l’annominatio sous toutes ses formes, et contrairement à la plupart des autres couleurs, cet usage ne se limite pas aux lettres de persuasion, mais s’étend même dans certains cas aux lettres de forme concentrées dans les cinquième et sixième livres188.

149Cette importance n’est pas vraiment une surprise étant donné la valeur accordée par les notaires aux jeux d’échos et de miroirs sonores analysés plus haut, qui peuvent à la rigueur entrer dans cette catégorie. Elle participe à la fois d’une logique musicale déjà évoquée, et d’une réflexion sur la racine et l’étymologie sur laquelle nous reviendrons. Notons pour l’instant que cette technique de l’annominatio permet de créer des associations rhétoriques spectaculaires entre les termes rapprochés, engendrant autant d’associations d’idées potentiellement dévastatrices, comme, par exemple, celle qui change les cardinaux de gonds et colonnes de l’Église qu’ils devraient être en un nid de vipères (dans la lettre-pamphlet) PdV I, 14) :

Sed cardinales, ecclesie cardines et columne, quos diminutio capitis eclipsavit, quales ceteris venie impetratores existis, veritatem ipsam cum opprimitis ac vosmetipsos vindicetis ? Quales semitas ostenditis errantibus, qui a directionis gressibus deviatis ? Sedentes enim ut colubri, non que sursum sunt sapitis, sed que ante oculos sita sunt mundana, non spiritualia intuentibus providetis189.
« Mais vous, cardinaux, gonds (cardines) et colonnes de l’Église, que le retranchement de votre chef a plongés dans l’obscurité, comment vous faire procurateurs des grâces d’autrui, quand vous-mêmes opprimez la vérité et vous faites justice à vous-mêmes ? Quels chemins montrez-vous à ceux qui sont dans l’erreur, si vos pas dévient de la juste direction ? À ras de terre comme des serpents (colubri), vous ne ressentez pas ce qui est au dessus de vous, mais ce sont les biens de ce monde qui sont devant vos yeux, non les biens spirituels, que vous fournissez à ceux qui les convoitent ».

150Les notaires, qui ont suivi les injonctions des théoriciens en ce qui concerne deux de ces trois figures dans l’ensemble des lettres, toutes catégories confondues, s’y sont refusés pour la troisième, l’annominatio, qui leur est visiblement indispensable. Il est vrai que les exemples tirés des lettres de forme, qui ne concernent pratiquement que des cas secondaires et peu remarquables, de simples répétitions de mots à des cas différents ou des changements de modes de la même racine, sont si discrets, en comparaison avec les tours de prestidigitation verbale du genre de celui rencontré dans la lettre PdV I, 14, qu’on peut dire que l’annominatio, en tant que figure pleinement développée, est omniprésente dans les lettres de persuasion et quasi-absente dans les lettres de forme.

Quatre figures techniques d’emploi circonscrit (subjectio, gradatio, diffinitio, transitio 17-20)

151Les quatre couleurs suivantes offrent un échantillonnage de figures réservées à des emplois bien précis dans la rhétorique classique, que les notaires ont réutilisées ponctuellement en les adaptant à la technique épistolaire.

152La subjectio (cataprolensis) consiste à interpeller l’adversaire par une question rhétorique pour le mettre en difficulté. Bene note que in hac exornatione multum gravitatis et acrimonie continetur190. Elle ne peut guère être employée que dans des pamphlets adressés à des adversaires, comme Collegerunt pontifices191. La gradatio (climax) est une figure qui consiste à créer un enchaînement de propositions dont le dernier terme est repris dans la suivante, avec un effet d’animation certain. Voici par exemple le langage déchaîné qui est prêté au pape et à ses complices, toujours dans Collegerunt pontifices (PdV I, 1)192 :

Percutiamus acriter aiebant ipsum lingua, nec sagitta nostra plus lateat sed procedat, sic procedat ut feriat, sic feriat quod ledat, sic ledat ut iaceat, sic prosternatur, quod amplius non resurgat, et tunc clare videbimus, si sua somnia prosint illi !
« Percutons-le violemment de la langue, disaient-ils, et que notre flèche ne se cache plus mais qu’elle avance, qu’elle avance pour frapper, qu’elle frappe pour blesser, qu’elle blesse pour qu’il s’abatte, et qu’il soit ainsi prostré qu’il ne se relève plus, et alors nous verrons bien à quoi lui servent ses songes ! »

153C’est donc également une couleur violente, généralement utilisée dans des pamphlets, ou dans le panégyrique de Frédéric II193. Par ailleurs, comme le membrum et l’articulus, elle brise le rythme des périodes en introduisant une série de coupures. Les deux couleurs sont donc réservées aux lettres les plus violentes ou à des applications très spéciales.

154La diffinitio ou ethimologon ne repose pas chez Bene sur le même principe étymologique qu’une partie des annominatio. C’est une définition brève et simple des propriétés d’une chose traitée. Peu utilisée à titre d’argumentation, elle peut intervenir quand le besoin technique s’en fait sentir, comme dans les constitutions contre les hérétiques194. Enfin, la transitio (ou metaipon) est un procédé rhétorique de transition entre deux parties du discours nettement séparées, qui intervient ponctuellement pour relancer l’attention entre deux développements195.

Effets de manches rhétoriques et tendance à l’amplification : de la correctio à l’interpretatio (21-28)

155Le groupe de figures suivantes comprend en revanche des couleurs d’emploi très général. La correctio ou antipodosis, est une amplification rhétorique par remplacement d’un terme par un autre prétendument plus approprié, en fait plus fort, dont l’effet d’amplification est relevé par Bene196. La chancellerie l’emploie abondamment, en général en la couplant avec un procédé d’annominatio ou de contentio, pour obtenir un effet plus saisissant. PdV I, 18 est un exemple d’utilisation simple, en ouverture de lettre : Satis nos pungit interius res nova quam scribimus, immo nostra medullitus interiora perturbat ; PdV V, 2 (mandat d’exécution) un exemple de renforcement par contentio : Instar enim pietatis est in huiusmodi sceleris correctione fuisse crudelem. Quare, nec Dei reverentia retardet crudelitatis quin imo pietatis officium...197.

156L’occupatio (ou parentesis) est une omission rhétorique, dont on peut relever quelques emplois dérivés dans les grandes encycliques à destination des rois198. Bene traite ensuite des zeugma, sous trois formes :

157Le disiunctum (ipozeusis) intervient quand les cola sont organisés de manière indépendante les uns des autres. C’est une de ces couleurs introduisant une série de séparations que la chancellerie évite radicalement pour les raisons de construction des périodes déjà évoquées.

158La coniunctio et l’adiunctio, (çeuma a medio et omopitoton) sont deux formes différentes de constructions zeugmatiques dont je n’ai pas relevé systématiquement les exemples, potentiellement trop abondants, dans les lettres. Ce sont en effet des procédés quasi-inévitables de construction d’un discours complexe, particulièrement dans des structures telles que celle des clausules ternaires199.

159La conduplicatio (epanalemsis) est un effet de redoublement aut ratione amplificationis, aut commiserasionis200 d’un terme à intervalle très rapproché (au contraire de l’anaphore), abondamment utilisé pour son effet pathétique (I, 14, aux cardinaux : Dolor est siquidem, dolor ingens, si romana ecclesia, que mater esse debet omnium et magistra...)201.

160L’interpretatio (poliptoton) est une autre figure d’amplification, qui consiste à répéter l’idée contenue dans la proposition précédente en en variant les termes (II, 24 : Nollemus enim de laboribus et sudoribus tuis prompta dudum devotione dispersis, aliena meteretur falce victoria, et assumeret alius te in campo martio strenue currente triumphum), bien adaptée à l’ampleur de construction recherchée par les dictatores de la chancellerie202.

Six couleurs peu adaptées à la rhétorique des lettres (29-35)

161Les six dernières couleurs de l’ornatus facilis n’ont guère été reprises par les rédacteurs des lettres. La commutatio ou antimetabole est une figure complexe d’opposition entre deux couples de termes, vraisemblablement trop recherchée pour être souvent utilisée dans des lettres publiques203. Je ne l’ai retrouvée précisément que dans de rares passages, et notamment dans les jeux plus littéraires du troisième livre204. Elle fonctionne ainsi comme une pointe dans la lettre de flatterie du chapitre cathédral de Capoue à Pierre de la Vigne : O quantum vobis civitas capuana tenetur, quia non a civitate vel provincia laudem, sed civitati et provincie laudis titulum acquisistis, ut jam non Petrus a Capua, sed a Petro Capua latius agnoscatur (PdV III, 43), et dans la lettre de déploration hautement sophistiquée sur la mort de Bene, PdV IV, 7205.

162La permissio ou epicarope, dans laquelle l’orateur se met entre les mains de son adversaire, ne convenait guère à la majesté impériale206. La dubitatio (aperiodos), où l’orateur semble hésiter entre deux solutions, pourrait à la rigueur avoir été adaptée dans une lettre adressée à l’empereur par Pierre de la Vigne207. L’expeditio (procatalensis) est un passage en revue de mobiles possibles, dont on extrait le mobile probable de l’action reprochée à l’accusé. Trop judiciaire, elle n’a pas trouvé place dans la rhétorique des lettres.

163Le dissolutum (asinteton) est une extension de l’articulus, une succession de courtes propositions séparées par des virgules. Je n’en ai trouvé qu’un exemple, vraisemblablement parce que c’est une couleur qui, comme le membrum, l’articulus, la gradatio, s’oppose à la continuité de la période208. La precisio (eclipsis), qui laisse la phrase inachevée, est absente pour la même raison.

164Enfin, la conclusio (epilogus) prise au sens large s’assimile à l’ensemble des périodes terminales des lettres. Au sens étroit, cette couleur ramassant l’argumentation pour en déduire une conclusion nécessaire ne semble guère entrer, sauf exception, dans leur logique de rédaction209.

165Que conclure de cet emploi différencié des couleurs de l’ornatus facilis ? Il importe de distinguer entre les différents genres de lettres dans lesquels les colores sont employés. Le tableau suivant permet de mesurer l’emploi des colores en fonction du statut des lettres de la collection, tel qu’il a été discuté plus haut210. Les genres indiqués dans la colonne de droite renvoient respectivement aux lettres de persuasion ou politiques (P), aux jeux littéraires ou correspondances privées des notaires et de leurs amis (J) et aux lettres de forme (actes, mandats, privilèges...) regroupés dans les deux derniers livres (F). La mention « pamphlet » n’apparaît que quand la couleur indiquée n’est pas utilisée dans les lettres de persuasion ordinaire, mais seulement dans les lettres-pamphlets non officielles (PdV I, 1, 13, 17).

Tableau 8
FRÉQUENCE D’UTILISATION DES COLORES DE L’ORNATUS FACILIS

166Sur les trente-cinq colores analysés par Bene, seuls sept ne semblent pas représentés dans les Lettres (complexio, ratiocinatio, membrum, disiunctum, permissio, expeditio, precisio), mais onze autres interviennent très rarement (conversio, traductio, interrogatio ( ?), articulus, subiectio, diffinitio, commutatio, dubitatio, dissolutum, conclusio). Dans cet ensemble de dix-huit figures, on peut distinguer celles qui n’ont pas été réemployées parce que trop liées à des procédés d’argumentation judiciaire (ratiocinatio, interrogatio, permissio, diffinitio, dubitatio, conclusio, expeditio) ou parce que n’entrant pas bien dans la structure de la période (membrum, disiunctum, articulus, dissolutum, complexio).

167Un sous-ensemble est constitué par des figures rhétoriques particulières comme la traductio et la commutatio qui sont visiblement porteuses d’une valeur de virtuosité technique déconnectée de toute justification pratique, puisqu’on ne les retrouve que dans les jeux littéraires. L’interrogatio et la conclusio, enfin, sont susceptibles d’une interprétation diamétralement opposée selon qu’on les restreint à la définition précise des traités, ou qu’on les étend à leur définition la plus générale. Aucune de ces couleurs n’est représentée dans les lettres de forme.

168Le second sous-ensemble comprend sept couleurs de fréquence faible ou moyenne : exclamatio, sententia, similiter cadens, similiter desinens, gradatio, transitio, occupatio. Ponctuellement utilisées dans les lettres de persuasion pour leur efficacité rhétorique (sententia, exclamatio, gradatio, occupatio) ou leur charme esthétique (similiter cadens, similiter desinens), elles sont néanmoins tenues en lisière, vraisemblablement au nom de la doctrine de l’ornatus facilis : elles ne sont pas considérées comme suffisamment graves pour être employées couramment. Typique à cet égard est le cas de la spectaculaire gradatio, qui est réservée aux pamphlets les plus virulents.

169Enfin, le troisième ensemble comprend dix couleurs surreprésentées (repetitio, contentio, continuatio/periodus, annominatio, correctio, zeugma a medio et zeugma omopitoton, conduplicatio, et interpretatio). Certaines d’entre elles sont surtout représentées dans les lettres de persuasion, même si elles apparaissent ponctuellement dans les lettres de forme. Ce sont la repetitio/anaphore, l’annominatio, la conduplicatio et peut-être l’interpretatio. Repetitio et conduplicatio, auxquelles on peut ajouter la correctio, sont deux couleurs expressives qui à la différence de l’exclamatio ou de la gradatio, sont bien adaptées à la structure complexe des périodes auxquelles la continuatio/periodus, les zeugma et la conduplicatio sont liées par un fonctionnement quasi-symbiotique.

Un usage différencié en fonction des genres textuels

170Il est donc possible de conclure de cette enquête provisoire que l’exclusion des colores de l’ornatus facilis d’un stylus altus ou sublimis s’applique dans les différents genres de lettres produites à la chancellerie de Frédéric II et de Conrad IV de la manière suivante :

Tableau 9
GENRE DES LETTRES ET FRÉQUENCES D’EMPLOI DES COLORES

171Les colores sont tendanciellement écartés de la rédaction des lettres de forme. Ils sont employés de manière mesurée pour la rédaction des lettres de persuasion, qui se servent de la moitié d’entre eux. Un certain nombre de ces colores forme par ailleurs le noyau dur du jeu rhétorique : il est réservé aux jeux littéraires de la chancellerie, ou dans une toute autre optique (mais est-elle si radicalement différente ?) aux pamphlets officieux brossant un portrait féroce du pape ou des cardinaux (gradatio, subiectio), dont le rédacteur ne se considère pas lié par la norme stylistique requise pour les lettres officielles. Ces pamphlets, participant d’une certaine déraison causée par l’indignation, ne sont pas supposés être composés dans la raison et la dignité qui sied à la majesté impériale.

172Par ailleurs, cette interprétation est susceptible d’être encore affinée si l’on tient compte du décalage entre la théorie et la pratique des colores. Dans l’abstraction, le nombre de colores rhetorici utilisé pour les lettres de forme est réduit, mais pas insignifiant. Mais la moitié de ces figures sont en pratique inséparables des structures mêmes de la lettre, (ou au moins de son exorde) avec lesquelles elles se confondent tendanciellement (continuatio, rithmon, zeugma). Si on écarte ces cas particuliers, l’emploi des colores dans les lettres de forme se restreint donc singulièrement, à la fois en nombre mais aussi en fréquence, puisque la repetitio, l’annominatio et l’interpretatio, ne sont pas complètement absentes de ces dernières, mais interviennent dans des proportions bien moindres que dans les lettres de persuasion. Il est donc possible d’affirmer que dans l’esprit, sinon dans la lettre, la chancellerie obéit à l’injonction d’exclusion des trente-cinq colores de l’ornatus facilis. Quantitativement négligeables dans les lettres de forme, ceux-ci sont l’objet d’une utilisation raisonnée dans les lettres de persuasion, où leur présence est justifiée par leur efficacité rhétorique. Ils ne se trouvent intégralement employés que dans les divertissements amicaux du troisième livre et dans les lettres de déploration du quatrième livre.

2.2.3. La lettre comme imaginaire/imaginarium de la pensée et de la présence impériale : les techniques de transumptio et d’ampliatio

173Aux trente-cinq colores verborum de l’ornatus facilis/levis s’opposent les dix colores de l’ornatus gravis, les fameux tropes. Leur importance leur vaut en général une place à part dans les traités rhétoriques. Dans le Candelabrum, ces figures sont examinées une première fois à la suite des colores de l’ornatus facilis, et une seconde pour les quatre plus importantes (les tropi graviores) dans la partie où Bene traite des procédés d’invention211.

2.2.3.1. La transumptio entre grammaire, rhétorique et théologie

174Dans des traités où les colores ne sont pas étudiés en détail, comme le prologue de la summa de Richard de Pofi, où la Rhetorica novissima de Boncompagno, ils sont envisagés synthétiquement sous l’étiquette générale de transumptio (plutôt que de translatio, terme également en usage), laquelle est, pour reprendre les termes de Boncompagno, la « mère de toutes les ornementations »212.

Une catégorie rhétorique fondamentale du xiii^e siècle

175Ce terme a dans la rhétorique classique un sens très particulier (celui de métalepse)213, mais est utilisé très différemment par les médiévaux, pour parler de l’ensemble des procédés métaphoriques regroupés à l’âge classique sous le nom de figures de pensée214. L’importance exceptionnelle donnée à ces colores par les dictatores du xiii^e siècle s’explique aisément, si l’on tient compte de leur rôle central dans la pensée médiévale. La réflexion sur les tropes est en effet depuis saint Augustin et Donat un élément essentiel de la spéculation grammaticale et sémiotique, mais aussi de la pensée exégétique215.

176Mais le glissement de la notion de transumptio de la théologie vers les disciplines du langage et avant tout la rhétorique peut être examiné plus précisément à la fin du xii^e siècle. On peut en effet trouver des traces de cette importation dans les artes dictaminis. Un des rares passages du Candelabrum que son éditeur considère comme original, faute de modèle emprunté à la tradition rhétorique, précisément une définition théorique de la translatio/transumptio, présente de très fortes ressemblances avec un chapitre des Theologice regule d’Alain de Lille216 :

Tableau 10
LA TRANSUMPTIO DANS LES THÉOLOGICE REGULE D’ALAIN DE LILLE ET LE CANDELABRUM DE BENIE DE FLORENCE

177Cette similitude montre le passage d’une utilisation théologique du terme à sa réélaboration dans le domaine de l’ars dictaminis, de manière d’autant plus remarquable que les Règles de théologie ont probablement été composées par Alain de Lille dans la décennie 1190, le Candelabrum dans les années 1220217. Les dictatores italiens enseignant à Bologne dans le premier quart du xiii^e siècle avaient donc peut-être assimilé non seulement les techniques d’écriture allégorique développées en France à partir de l’enseignement victorin, mais aussi leurs justifications et leurs implications théologiques les plus récentes, pour proposer des techniques d’allégorisation du discours adaptées à la rhétorique politique.

178Au xiii^e siècle, la notion de transumptio permettait de placer la rhétorique dans une position médiane entre la grammaire et la théologie, et les réflexions de dictatores italiens sur ces figures étaient influencées par l’exégèse218.

179L’importance de l’analyse des tropes dans la pensée grammaticale du xiii^e siècle tient au fait que la grammaire spéculative se concentre alors sur le problème des modes de signification (modi significandi). L’analyse des tropes, qui dérivent à partir du sens premier d’un terme un sens second en modifiant les règles de construction théoriques de la phrase (exemple classique : turba ruunt219) ou les alliances normales de mots (sunt lacrime rerum), permet de comprendre comment le langage peut contourner les règles contraignantes de la construction grammaticale pour ouvrir de nouvelles dimensions à la pensée220.

180Ainsi, la technique de la transumptio, en transposant la signification d’un mot, ou d’un ensemble de mots, à un autre, crée une représentation mentale (intellectus imaginarius) dont l’insolite permet à l’intelligence d’accéder à un ordre de vérité inaccessible au seul langage « naturel », non orné221. Par son emploi, le discours rhétorique, littéralement transfiguré, tend donc à s’égaler au discours par excellence, le discours biblique : c’est Dieu lui-même qui a le premier donné l’exemple de la transumptio, en donnant au texte sacré une dimension allégorique et tropologique permanente, et le dictator doit s’efforcer de l’imiter222.

181Boncompagno met ainsi en scène l’invention de la transumptio dans le paradis terrestre. Dieu commence par former l’homme à son image (première transumptio), puis invente la première transumptio biblique en lui intimant de ne pas manger du bois (ligno) de la science du bien et du mal. Or il s’agit non pas du bois, mais du fruit de l’arbre. Cette transumptio, poursuit le dictator, peut s’interpréter en des sens très différents. Certains disent que l’arbre en question était un pommier, d’autre un figuier, d’autres qu’il s’agissait en fait de l’union sexuelle. Et de conclure que la transumptio donne lieu à une diversité d’opinions, car il arrive fréquemment qu’elle contienne en soi une signification obscure223.

Transumptio, métaphore, droit et obscurité

182Cette association entre transumptio et obscurité livre la clé de l’allusion du juriste Odofredus au style de Pierre de la Vigne évoquée plus haut. La lecture de la phrase remise en contexte fait aisément comprendre que la fameuse remarque a été motivée par le commentaire d’un emploi « transumptif » du terme res, au sens de veritas, dans certaines parties du Digeste :

Aliquando nomen rei sumitur pro veritate, et sic sumitur in lege que dicit quotiens de re iuratur, id est de veritate, ut. infra. ti. pro. XI. l. quotiens de re iuratur, id est de veritate, et sic sumitur et in l(ege) que dicit si aliquis debet rem vel immutat veritatem falsum committit (...) Unde volentes obscure loqui et in supremo stilo ut faciunt summi doctores et sicut faciebat Petrus de Vineis quando volunt dicere in veritate ita est : non dicerent in veritate ita est : sed dicunt in re ita est224.

183On peut à présent comprendre précisément ce que le juriste entendait exactement par : obscure loqui et in supremo stilo. L’obscurité du stylus supremus des Lettres de Pierre de la Vigne est liée à l’utilisation de cet ensemble de procédés tropologiques qui permettent de donner au discours une profondeur inégalée, en lui restituant l’ensemble des potentialités symboliques du langage (les quatre niveaux de l’exégèse biblique). Mais ce procédé représente toujours un danger d’obscurité comme le rappelle Richard de Pofi dans son introduction à sa summa dictaminis :

Et quoique nous parlions souvent par transumption/métaphore, il importe pourtant que la transumption/métaphore soit similaire à la chose qui est décrite, si bien que si nous voulons dire que ces derniers temps la nef de Pierre est battue ou assaillie par le flot des tempêtes, une telle métaphore est assez acceptable. En effet par les flots des tempêtes, nous pouvons entendre sans trop de peine les tourments des tempêtes séculières, mais si l’on disait qu’elle est assaillie par les flots des montagnes, cela serait incongru, car les flots ne vont pas plus avec les montagnes, que le sanglier ne s’accorde avec les ondes ou les poissons avec les bois225.

184En forçant le trait, on pourrait donc dire que les prises de position théoriques et pratiques divergentes face à l’usage de la transumptio, caractéristique du stylus supremus, révèlent une succession de lignes de faille ordinairement dissimulées entre les exigences de certains dictatores et juristes lombards prônant une déflation linguistique au nom du respect des termes juridiques ; de dictatores de la Curie militant pour une certaine clarté linguistique, tout en recourant à la transumptio à certaines conditions, et de dictatores de la chancellerie impériale, n’hésitant pas à prendre le risque de l’obscurité au nom d’un pari linguistique sur l’efficacité de ces procédés rhétoriques226. On aura effectivement l’occasion de constater plus loin que l’usage que la chancellerie impériale fait des procédés allégoriques a pu poser des problèmes d’obscurité dans la droite ligne des remarques de Richard de Pofi.

185Mais il faut pour l’instant reprendre la description de ces colores particuliers, avant d’examiner plus précisément l’emploi qu’en fait la chancellerie pour imposer dans les intellects de ses destinataires une certaine ‘idée en image’ (intellectus imaginarius) de l’Empereur, de l’Empire et de ses adversaires.

2.2.3.2. La transumptio en détail : les dix derniers colores verborum, ou tropes

186Le premier des dix tropes est la nominatio ou onomatopeia. C’est en quelque sorte la figure de base, dont sont dérivées toutes les autres, puisqu’elle consiste à créer un mot qui n’existe pas encore pour décrire quelque chose, par exemple les verbes ‘onomatopéiques’ imitant selon Bene un son naturel (tinnire, mugire, rudere, murmurare, sibilare). Mais l’interprétation extensive de cette couleur lui donne un sens plus général, puisqu’elle s’applique également à la réimposition d’un nouveau sens à un nom, dans un but d’amplification (‘fragor civitatis maximus est auditus’, fragor s’appliquant normalement aux arbres)227.

187L’interprétation de l’emploi de cette couleur dépend d’une appréciation subjective du lecteur concernant le caractère inusité de l’emploi d’un mot ou d’une alliance de mots. Il faut probablement supposer que le procédé de nominatio en tant que création verbale était généralement pris dans un sens moins fort que celui de pure création d’un mot nouveau sans antécédents, et s’appliquait à l’emploi de dérivations verbales d’un effet particulier (Nero = neronizat, syrena, syreneat). Ainsi, l’empereur reproche aux papes de « marâtriser » les seins de l’affection maternelle que l’Église devrait avoir pour lui (I, 30 : et nobis materne dulcedinis proh dolor ubera novercat).

188La nominatio au sens d’alliance inusitée de deux termes peut s’observer dans bien des cas où un verbe chargé d’expressivité et de violence remplace un terme plus anodin pour mettre en relief l’agressivité de l’adversaire ou la toute puissance impériale. Le pape « décolore » la justice de la cause impériale (I, 4 : quibus evidentem nostre cause iustitiam decoloret), et éructe l’amertume de son esprit. À partir du moment où l’alliance entre les termes devient suffisamment familière, la nominatio rentre dans le cadre plus général de translatio (métaphore). On postule donc ici que les expressions iustitiam decoloret et amaritudinem eructat représentaient une alliance de termes insolite pour l’auditeur du xiii^e siècle.

189Le second trope est la pronominatio, dite encore catacrisis ou antonomasia, qui consiste à appliquer la même technique en imposant un nom propre pris comme générique d’une qualité (Paris pour la beauté, Néron pour la cruauté, Thersite pour la laideur) à une personne. Chez de nombreux auteurs, ce trope a une extension plus grande, et concerne également le remplacement d’un nom commun par un autre moins approprié ou d’un nom propre par un nom commun pour des raisons de blâme ou d’éloge228. Les notaires impériaux employaient l’adverbe antonomastice229 dans ce sens extensif. La cour de Frédéric II était la cour par excellence : Sed licet in curia nostra, que consuevit hoc nomen antonomastice possidere...230.

190La denominatio ou métonymie a gardé son sens à travers les âges. C’est prendre un terme voisin pour désigner un concept (l’inventeur pour l’invention ; médecin et médecine ; l’instrument pour celui qui le manie ; lance et soldat ; le contenu pour le contenant)231. Elle n’apparaît qu’assez discrètement dans les lettres, en particulier dans des scènes de batailles sans doute influencées par Lucain.

191La circuitio ou périphrase est un procédé d’amplification de la description fondamental, qui sera traité en détail dans la section concernant l’ampliatio. Il consiste avant tout en une substantivation des adjectifs (oculos irreverentie pour oculos irreverentos).

192La transgressio (isteronproteron, en suivant toujours l’orthographe de Bene) est une inversion de l’ordre naturel de la phrase (classée dans les tropes parce qu’elle altère la nature du langage)232. Elle est indispensable à l’organisation d’un discours rhétorique « artificiel », dont elle rehausse la perfection. L’exorde de la lettre PdV I, 2, Illos felices describit antiquitas, quibus ex alieno prestatur cautela periculo en offre un bon exemple.

193La superlatio ou hyperbole n’a pas changé de sens jusqu’à nos jours233. Elle est abondamment utilisée par la chancellerie.

194Dans l’intellectio, synecdoque ou hyperbate, le tout est sous-entendu par une de ses parties, le pluriel par le singulier, ou le singulier par le pluriel234. C’est surtout l’effet d’amplification du pluriel à la place du singulier qui concerne les Lettres.

195L’abusio (appelée également catacrisis, comme la pronominatio), est une variation de la denominatio et de la pronominatio. Un terme est utilisé dans un sens légèrement modifié (oratio magna au lieu d’oratio longa). C’est par définition une figure assez difficile à repérer dans les textes de la pratique235. La construction même du discours en stylus supremus, avec ses impératifs rythmiques et mélodiques, prédisposait néanmoins le dictator à multiplier les abusiones, ne serait-ce que pour trouver un terme rythmiquement correct.

196La translatio ou métaphore doit s’entendre dans un sens restrictif, comme le remplacement d’un terme qu’on veut éviter par un autre particulièrement bien adapté. Elle est très proche de la nominatio, dont elle ne diffère que par l’autorité (la métaphore est une translatio courante, la nominatio, une métaphore inusitée236). Les métaphores sanguinaires de la description du combat de Cortenuova (II, 3) donnent une série d’exemples237. La translatio, métaphore passée dans l’usage, parcourt l’ensemble des lettres de persuasion.

197Enfin, le dixième trope est la permutatio ou allégorie, qui démontre une vérité à l’aide d’un terme sans rapports apparents avec elle, par similitude (tous les termes du discours sont modifiés, comme dans Messes albent = les peuples se convertissent), par argumentation (une seule partie du discours est allégorisé = Hic est vermis et non homo) ou contraire (luxuriosus = honestus). Le passage suivant de la lettre PdV I, 15, reprenant l’image de la moisson, est une translatio par argumentation : summus pontifex (...) falcem in alienam messem presumptuosus immittit. Les lettres de persuasion offrent de nombreux exemples des trois genres, dont les plus spectaculaires seront passés en revue plus bas238.

Des colores aux frontières enchevêtrées

198La présentation de ce dernier trope plonge d’abord le lecteur moderne dans une certaine perplexité, car Bene dit d’une part qu’il est inséparable de la translatio/metaphora, et d’autre part la moitié des exemples sont des réimpositions de noms propres (Eneas, Go-lias, Davus, Panphilus, Achates) dont on ne voit pas toujours très bien en quoi ils diffèrent d’une pronominatio/antonomasia239, elle-même très proche de la nominatio par sa technique. Cette très grande proximité de quatre des dix figures aide à comprendre la fréquence de leur présentation synthétique sous le vocable commun de transumptiones.

199Bene distingue en effet dans cet ensemble de l’ornatus gravis six figures légères (denominatio, circuitio, transgressio, superlatio, intellectio et abusio) et quatre figures graviores : nominatio/onomatopée, pronominatio/antonomase, permutatio/allégorie et translatio/métaphore.

200En effet, les six premières provoquent des variations de sens mineures, qui n’entraînent pas de problème d’interprétation particulier. En revanche, le groupe des quatre tropi graviores impose d’emblée à l’auditeur un effort de réinterprétation quasi-exégétique du discours, en accumulant les équivalences symboliques. Cette tendance à l’allégorisation est encore facilitée par l’adjonction de trois des colores sententiarum (les dix-neuf dernières couleurs de rhétorique, s’appliquant à l’ensemble d’un développement) sur la présentation desquelles j’anticipe, parce qu’elles font aussi bien partie des techniques d’allégorisation de la pensée que d’ampliatio.

201Il s’agit de l’imago, qui est une comparaison en vertu d’une similitude corporelle (l’empereur ou ses troupes vont au combat avec l’impétuosité d’un lion, PdV II, 1 ; II, 45)240, extrêmement courante.

202La similitudo est une comparaison sans similitude corporelle (un poème ne se bonifie pas en vieillissant comme le bon vin ; on reconnaît la vertu à sa capacité de résistance dans les épreuves comme le bon navire à sa tenue dans la tempête, PdV II, 6)241.

203L’exemplum est analogue aux exempla des sermons242. Les Lettres fournissent un exemple tiré de l’histoire récente, la destruction de Milan par Frédéric Barberousse (PdV II, 34 : Interrogate patres vestros, et dicent vobis, quoniam avus noster felicis memorie victoriosissimus Fridericus, cum voluit Mediolanenses priores vestros expulit a propriis laribus, et eiecit, ac civitatem ipsam tripartivit in burgis) et un certain nombre d’inspiration classique, et surtout biblique.

L’importance des tropi graviores

204On peut résumer l’emploi des tropes dans les lettres en quelques mots. Les quatre tropi graviores (allégorie, métaphore, antonomase, onomatopée) ainsi que l’hyperbole semblent surtout employés dans les lettres des quatre premiers livres. On ne repère d’usage abondant de métonymies (denominatio) que dans quelques descriptions de combats, tandis que la synecdoque (intellectio) est surtout présente sous forme de pluriels d’amplification.

205L’abusio pose de tels problèmes d’analyse qu’il est difficile de statuer sur la fréquence de son emploi, lequel paraît toutefois aller de soi. Il faudrait en effet la sensibilité au discours d’un lettré du xiii^e siècle pour reconnaître les adjectifs qui semblaient « légèrement déplacés » dans leur emploi. Pour la même raison, la transgressio (hysteronproteron) peut difficilement être comptabilisée, mais semble très présente. Cette fréquence d’emploi, postulée pour l’abusio et la transgressio n’est toutefois complètement sûre que pour la circuitio ou perifrasis, qui touche aussi bien lettres de forme que lettres de persuasion.

206Les quatre colores centraux des tropes sont donc une composante fondamentale des lettres de persuasion, par opposition aux lettres de forme, alors que la majorité des six tropi leviores, se retrouve probablement dans l’ensemble des lettres, avec une simple variation d’intensité entre les quatre premiers livres et les deux derniers. On peut donc conclure à un emploi des tropes plus large que celui des couleurs, conformément à leur statut d’ornement du stylus supremus, avec une différence fondamentale entre les lettres de forme où il est limité à des procédés d’amplification simple tels que la circuitio ou l’intellectio, et les lettres de persuasion, où les quatre tropi graviores pèsent de tout leur poids dans l’argumentation.

2.2.3.3. La transumptio en application : l’imaginaire tropologique des lettres impériales à travers les transumptiones d’animaux et de types humains ou divins

207L’étude du fonctionnement des quatre tropi graviores et de leurs extensions (similitudo et imago à partir des mêmes motifs) dans les lettres de persuasion et les exercices littéraires des quatre premiers livres apporte une moisson de renseignements sur la manière dont une symbolique essentiellement biblique est utilisée pour former des couples d’opposition permettant de mettre en valeur l’action impériale et de déprécier ses adversaires, en croisant plusieurs niveaux de lecture.

208Ces procédés allégoriques ne se distinguent en effet pas tant par leur originalité que par leurs possibilités de combinaison multiples. Celles-ci s’organisent à partir de quelques divisions simples, dont on trouve d’ailleurs la trace dans les traités, notamment la Rhetorica novissima de Boncompagno, qui distingue les transumptiones par genres, ainsi de l’humain à l’humain et de l’humain à l’animal, cette dernière catégorie particulièrement goûtée parce qu’elles est liée à un double imaginaire biblique et folklorique243. Il s’agit donc de montrer rapidement en s’inspirant de ce classement l’usage que les dictatores impériaux font des trois types de transumptiones paronomastiques ou allégoriques les plus courants : transumptiones de l’homme à l’animal, de l’homme à son « type » historique ; enfin de l’homme à une entité d’essence métaphysique.

Transumptiones animales et astrales

209La transumptio du genre humain au genre animal est abondamment utilisée à partir de procédés très simples, recourant toujours au même jeu d’images. Les animaux utilisés comme symbole de l’empereur sont essentiellement le lion ou l’aigle. Le fondement biblique de cette dernière transposition est commenté dans l’éloge de Frédéric II (PdV III, 44), à mi-chemin entre lettre et sermon : Hic est de quo Ezechielis verba proclamant : Aquila grandis magnarum alarum, longo membrorum ductu, plena plumis et varietate.

210L’image de l’aigle-empereur étendant la protection de ses ailes sur l’empire est suggérée dans une certain nombre de formules qui apparaissent par exemple dans l’exorde de la lettre PdV II, 31, pour parler de la sollicitude de l’empereur envers ses sujets : quos sub pacis deliciis et optate quietis gaudio sub alarum nostrarum velamine cupimus delectari, ou dans la lettre PdV II, 56, supplique de la faction pro-impériale de Viterbe pour hâter la venue de l’empereur :

211Hoc est enim quod ingemiscimus, hoc est quod suspiria nostra querunt, sub umbra alarum tuarum ad tempus quiescere, et coram tuis desideratis aspectibus comparere244.

212Généralement réservé à l’empereur, le lion, personnifiant la furie impériale dans le combat, fonctionne comme un symbole plus ambivalent, à partir de schémas bibliques qui le sont aussi. Le pape est parfois décrit comme un lion furieux245, telle cité de la ligue lombarde appelant Milan à l’aide comme la lionne craignant pour ses petits246. C’est, autant que le lion biblique ou héraldique, le lion de la fable (le lion et les souris247) et celui des traités d’histoire naturelle (le lion qui ne dort pas248).

213Le peuple des fidèles est très classiquement un mouton que le loup papal ou simplement clérical dévore sans grande difficulté tandis que lui-même, costumé en renard (symbole d’hérésie), n’échappe pas à l’adresse du chasseur impérial249. Les adversaires de l’empereur sont aussi dépeints comme des taureaux gras, association qui se prolonge par le cliché biblique enté sur un héritage sémantique de l’hébreu des « cornes de fer » des adversaires de l’empereur250. L’image du lion terrassant le taureau ressuscite un très vieux cliché figuratif, appuyé sur les Psaumes251. Les hérétiques partagent une bonne partie des entités représentant le mauvais clergé (serpent, couleuvres dévorant les colombes252) qui les soutient en sous-main, tandis que les rebelles lombards ou ligures sont des souris sortant de leurs cavernes pour subir la colère du lion, ou portent eux aussi leurs cornes de fer avec lesquelles ils croient disperser aux quatre vents l’univers... alors que, revenus à résipiscence, ce seront des brebis égarées253.

214Ce premier niveau de lecture fonctionne donc par couples d’oppositions très simples. Des oppositions plus nuancées peuvent être créées au moyen de transumptiones planétaires, qui voient l’empereur seul assimilé au soleil254, l’empereur et le pape aux deux luminaires (en prudente indivision255), et les relations entre le pape et les cardinaux, ou entre l’empereur et les rois décrites dans une métaphore astrale complexe en terme d’influence harmonieuse d’un astre et de plusieurs astres mineurs équilibrant leurs révolutions256.

Transumptiones divines et humaines : les plans croisés de l’histoire sainte et de l’histoire romaine

215Mais le principal jeu de concordances symboliques qui se superpose à la symbolique animale se développe sur le double plan de l’histoire profane et sacrée, avec ses acteurs humains et divins. Cette rhétorique reprend certes des motifs d’usage courant. Mais le caractère très conventionnel des éléments dont elle est composée n’enlève rien à sa portée polémique, comme le rappelle Frédéric dans la lettre indignée où il reproche au pape de le dépeindre sous toutes les couleurs du démon, avant de lui renvoyer la balle :

Car il a écrit de nous, lui qui n’est pape que de nom, que nous étions la bête qui montait de la mer, pleine de noms de blasphème, et enveloppée dans les couleurs changeantes du léopard. Et nous, nous affirmons que c’est lui la bête fauve, dont on lit : il sortait un autre cheval roux de la mer, et celui qui était assis sur lui ôtait la paix de la terre, afin que les vivants s’entretuassent (...) et pour interpréter ses paroles dans le sens convenable, c’est lui le grand dragon qui a séduit l’univers entier, c’est lui l’Antéchrist, dont il a dit que nous étions l’annonciateur, lui, cet autre Balaam conduit à prix d’or pour Nous maudire, ce prince parmi les princes des ténèbres qui ont abusé des prophéties. C’est lui l’ange sautant hors de l’abîme, avec des fioles pleines d’amertume, pour nuire à la mer et à la terre257.

216Le développement d’une rhétorique impériale dans laquelle l’empereur est explicitement comparé au Christ, et Pierre de la Vigne à saint Pierre258 à partir des années 1239-1240 est en grande partie la conséquence logique d’un jeu d’oppositions où la nécessité de répondre dans les mêmes arguments au pouvoir adverse ne laisse pas de place à la retenue et à l’humilité, et où l’exacerbation des passions fait de l’empereur un autre Christ, ou un Antéchrist259. Une des rares lettres du recueil adressée à Frédéric II, la supplique du partipro-impérial de Viterbe assiégé par la faction pro-papale, montre comment cette rhétorique de l’association de l’empereur au Christ s’est mise en place, par un glissement de la comparaison à l’assimilation :

Les anciens pères n’ont pas attendu plus ardemment la venue du Christ que nous la vôtre, pour que la face désirée de votre majesté adoucisse nos maux passés, ôte nos douleurs, et relève ceux qu’oppriment les traits de mille tourments. Comme donc le désiraient les premiers pères, nous vous prions dans notre ardent désir : viens pour notre libération et notre joie, ô prince des vertus, montre ta face, et nous serons sauvés260.

217Mais cette association paroxystique paraît tout autant devoir être mise sur le compte d’une technique d’allégorisation qui apparente généralement la lettre au sermon scolastique, mais dont on peut trouver des antécédents abondants dans les lettres de Pierre de Blois. L’association Frédéric = Christ est donc à la fois scandaleuse et naturelle, car c’est une association exemplaire, qui indique le type de l’empereur, non une assimilation réelle.

218Les transumptiones sont en effet des transpositions des événements dans un plan autre (la double histoire, vétéro – et néo-testamentaire biblique, et ses démultiplications morales, tropologiques et allégoriques), rapprochant la lettre du sermon. L’assimilation au principe mauvais se fait ainsi au cas par cas, selon les besoin pour caractériser soit les rebelles lombards (filii Belial261), soit le pape, soit les mendiants (angeli pessimi262) ou bien encore le roi Henri (VII), coupable de rébellion contre son père, assimilé au princeps aquilonarius d’Isaïe s’opposant au trône oriental (= Soleil = Christ = empereur), image d’autant plus heureuse qu’Henri (VII) était supposé être l’imaginarium de l’empereur dans le septentrion germanique, tout comme Satan avant sa chute devait refléter la divinité à sa place dans les hiérarchies angéliques, au septentrion263.

219Ce jeu d’oppositions permanentes Christus/antichristus, angelus bonus/angelus malus, Oriens-Lucifer/princeps aquilonarius/septentrio adapte les événements à une lecture anhistorique qui renvoie à l’anté-histoire du monde (la lutte entre les bons et les mauvais anges) ou au contraire à l’apocalypse. Il est complété par un jeu de figures historiques (Henri (VII)/Absalon ; Grégoire IX/Balaam ou Hérode ; Frédéric/David264 ; Frédéric/César ou mythologiques (Charybde et Scylla : les cardinaux et les Lombards265) qui parcourt la double trame de l’histoire vétéro-testamentaire et classique jusqu’aux temps christiques, où le double-type du Christ et de César clôt en quelque sorte la série des assimilations possibles. L’assimilation au Christ souffrant de la main des Scribes et des Pharisiens, combinée au renvoi au type de César-vengeur repris de Lucain, permet en quelque sorte de construire une réplique artificielle à la souplesse du « newspeak » papal, en alternant rhétorique de la puissance et de l’humilité. C’est le sens du renversement final de la lettre PdV I, 18, dans la célèbre conclusio où Frédéric, estimant avoir assez joué le rôle de l’enclume, décide d’assumer celui du marteau :

Nos enim, qui pondus incudis hactenus patienter et devote subivimus, nolentes ulterius per patientiam nostram ledi, de cetero pati nequivimus, quin causam nostram defendendo viriliter mallei consequenter officium adsumamus266.
« Car nous, qui avons jusqu’ici subi patiemment et dévotement tout le poids (que reçoit) une enclume, ne voulant pas que notre patience nous porte plus longtemps tort, nous refusons de le subir plus longtemps, mais bien plutôt, défendant virilement notre cause, nous voulons prendre désormais la fonction du marteau ! »

Des possibilités de combinaison illimitées

220Ces divers niveaux rhétoriques sont en effet la plupart du temps combinés pour former des strates superposées au fil de la lettre, voire dans le même passage. Dans la lettre PdV II, 2, Frédéric, lion, soleil puis Salomon, s’attaque aux Lombards, souris, fils de Bélial et de Léviathan, tandis qu’Henri (VII) est tantôt le princeps aquilonarius, tantôt Pompée pleuré par César et Absalon par David. La possibilité de combiner transumptiones d’animaux, de personnages historiques et d’entités divines dans une même grille de lecture ou de les faire intervenir séparément achève de donner au système sa souplesse.

221Tous les procédés métaphoriques ne fonctionnent pas par couples d’opposition entre l’empereur et ses adversaires. D’autres ensembles d’images utilisés dans les lettres mériteraient d’être analysés, telle la métaphore classique de la navigation. Fonctionnant à la fois pour le gouvernement de l’Empire et celui de la papauté, elle permet des associations classicisantes (Charybde et Scilla) et bibliques (Jésus dormant et les apôtres)267. Une trouvaille propre à la chancellerie est la transfiguration du royaume de Sicile en un enclos sacré (pomoerium) qui est aussi un verger (pomerium) dans lequel la majesté impériale se repose entre deux travaux268.

222Ce qui fait l’originalité de cet ensemble d’associations, c’est sans doute leur utilisation intensive et combinée dans une sorte de transposition dans les lettres officielles d’un pouvoir laïc, même s’il est sacralisé à l’extrême, d’une rhétorique biblique imitée de celle de la papauté, qui n’est pas seulement un renvoi discret à la Bible, mais tend à projeter les événements décrits dans une grille de lecture allégorique extrêmement chargée, analogue dans son efficacité à celle développée dans les sermons. En revanche, les techniques d’ampliatio qui vont maintenant être examinées sont une caractéristique particulière de l’ars dictaminis.

2.2.3.4. L’ampliatio : une technique d’emphatisation au cœur du stylus supremus impérial

223La conjugaison des couleurs de l’ornatus facilis (les vingt cinq premiers colores verborum) et de l’ornatus difficilis (les dix derniers colores verborum, ou tropes) forme la palette complète des quarante-cinq « figures de mots », colores verborum, que le dictator entrelace sur la trame formée par la structure périodique et rythmique de la lettre.

La construction rhétorique de l’ampliatio

224Les dix-neuf colores restants, les colores sententiarum (figures de phrases, figures du discours) ont un rapport étroit tant avec les figures de style (colores faciles) qu’avec les figures de pensées (tropes). Un certain nombre de ces colores sententiarum sont en effet des extensions de colores verborum similaires et parfois homonymes à un développement tout entier. C’est le cas de la contentio sententiarum, qui étend le principe des deux colores verborum contrarium/ contentio, de l’expollitio, qui reprend sur un plus grand pied celui de l’interpretatio, ou de la frequentatio, qui est une amplification de la conclusio à l’échelle d’un développement269. On a vu par ailleurs que la similitudo, l’imago et l’exemplum, qui sont des colores sententiarum, entretenaient d’étroits rapports avec les tropes. Pour ces derniers, il y a association implicite entre le comparant et le comparé, qui disparaît dans le processus de transumptio. Dans le cas des trois colores sententiarum, la comparaison est explicite, on passe de l’interprétation au commentaire, au prix d’un certain allongement.

225C’est que les colores sententiarum ont à voir de très près avec une dernière caractéristique de la rhétorique médiévale, aussi importante que la transumptio pour la compréhension du style des Lettres : la double technique d’ampliatio et d’abbreviatio, l’art d’allonger ou de restreindre un discours à partir d’un message de longueur ordinaire. Or, si elle a pu utiliser des procédés d’abbreviatio pour des besoins précis (il existe un color sententiarum, consistant à réduire l’énoncé à sa plus simple expression, éloquemment nommé brevitas270), la chancellerie impériale était particulièrement concernée par les procédés d’ampliatio.

226La transumptio permettait en effet de magnifier ou de déprécier un thème par l’image et l’association conceptuelle, alors que l’ampliatio devait achever de donner à la phrase l’ampleur qui convenait à la majesté impériale. Un trope particulier, la circumitio ou circuitio (périphrase) est au centre du procédé d’ampliatio, tout en entretenant des rapports étroits avec la transumptio. Après avoir évoqué rapidement la poignée de colores sententiarum qui ne sont pas de simples extensions des colores verborum ou des tropes, c’est en repartant de cette circuitio qu’on examinera les techniques d’allongement du discours et leurs effets sur le style des lettres de persuasion et de forme.

227À part la frequentatio (extension de la conclusion)271, l’expollitio (extension de l’interpretatio)272, la contentio (extension du couple contentio/contrarium)273 et l’ensemble similitudo-imago-exemplum, dont on peut retrouver de nombreux exemples dans les lettres, quelques colores sententiarum offrant des possibilités originales n’ont été réutilisés que ponctuellement par la chancellerie et ce dans les seules lettres de persuasion. Ce sont la sermocinatio, qui fait parler un personnage d’une manière convenant à sa dignité, dont on peut rapprocher certains très rares discours rapportés (vociférations du pape dans la lettre PdV I, 1 : quod scripsi scripsi...) ; la prosopopée, totalement absente, l’effectio, description physique détaillée d’un personnage, la significatio qui sous-entend plus que ce qu’elle ne dit. La licentia et la diminutio, qui consistent à reprendre un personnage de rang supérieur, ou à modérer par des litotes judicieuses la supériorité de son discours, cadraient mal avec les besoins d’une rhétorique impériale. Reste la notatio, couleur intéressante en ce qu’elle rapporte les actions au caractère de la personne décrite, et dont on peut trouver des applications dans la description stéréotypée de César, ou au contraire des actions de Grégoire IX ou d’Innocent IV274.

228Des quatre derniers colores sententiarum non mentionnés, la distributio et la divisio, procédés à peu près absents des lettres, ne nous concernent pas. Reste la toute dernière couleur de la liste, la demonstratio, peinture vivante de l’affaire judiciaire (l’exemple pris par Bene est la passion du Christ) admirablement adaptée à la narratio et à la conclusio, qui peut aisément se rapporter aux grands développements de nombreuses lettres (par exemple les comptes-rendus de la bataille de Cortenuova), ainsi que la descriptio, dont la seule condition est d’être détaillée et qui correspond parfaitement à la narration des démêlés entre le pape (ou les Lombards, ou d’autres personnages) et l’empereur caractéristiques de la moitié des lettres de persuasion du premier livre, mais aussi à un certain nombre d’attendus et de dispositifs des lettres de forme.

Un procédé central, la circuitio

229Les colores sententiarum majoritairement employés (notamment l’expollitio, la contentio et la descriptio) sont donc des techniques d’amplification fondées sur la répétition du discours dans des termes différents, technique servant à la rédaction de bien des exordes.

230Bene cite huit procédés d’amplification, l’hyperbole (trope), l’apostrophe/exclamation (un color verborum), la prosopopée, la similitudo (un color sententiarum), la descriptio (idem), le contrarium, (à la fois color verborum et color sententiarum), et enfin, la plus importante de toutes, la circuitio (trope). L’amplification opérée grâce à la circuitio est en effet d’un principe différent et plus général que les autres, car elle touche à la racine des mots. Sa définition par Bene au livre II, complétée par les exemples du livre VII, mérite d’être commentée :

La périphrase (circuitio) est la description d’une chose simple par quelque tour de phrase, comme si je disais : ‘La miséricorde du Christ nous a sauvé’, c’est-à-dire Christ miséricordieux ; et ‘La colère de Dieu doit être crainte’, c’est-à-dire le Dieu de colère. Cet ornement est admirablement adapté au style sublime, tout particulièrement dans les exordes, mais il faut l’éviter dans la narration, parce qu’il est contraire à la brièveté. Et l’on appelle cette couleur périphrase275.

231Une autre manière d’amplifier l’éloquence est la périphrase, qu’on nomme circuitio. Elle circonscrit une chose simple par un tour de langage et met à la place des personnes les noms de choses incorporelles, comme ‘La majesté de l’empereur ordonne cela’, c’està-dire l’empereur lui-même. Elle modifie les parties du discours, par exemple en remplaçant le nominatif ou un autre cas par le génitif. En effet, si tu as dit : ‘que ta probité sache...’, change donc en disant : ‘que la raison de ta probité sache276’.

232La circuitio est donc une technique particulièrement adaptée au stylus sublimis, qui consiste soit à substantiver l’adjectif d’un nom qui en devient alors le complément (dominus iratus = ira domini), soit à remplacer un nom simple par une construction où il devient le complément de nom d’un autre nom. Pour reprendre les termes de Bene, cette construction aboutit à remplacer les personnes (imperator) par des ‘incorporels’ (maiestas) qui prennent leur place et sont en quelque sorte personnifiés.

L’amplification en contexte

233On relève d’innombrables exemples de circuitio dans l’ensemble des lettres, toutes catégories confondues. Le procédé est presque automatiquement employé dès que le discours fait référence à l’empereur, mais aussi à une série d’abstractions (justice, conscience, esprit)277, voire à n’importe quel objet (prison, lit278). Un petit exercice de déflation linguistique opéré sur une lettre de forme où le procédé n’a été utilisé qu’avec mesure permettra de donner une première idée de l’amplification très concrète induite par l’application de la circuitio :

Tableau
LES PROCÉDÉS D’AMPLIFICATION, ANALYSE D’UNE LETTRE

234Dans ce mandat d’arrêt, contrairement à ce que les remarques de Bene pourraient faire attendre, ce n’est pas tant l’exorde (la circuitio ‘nostram majestatem’ au lieu de ‘nos’ est à peu près obligée) qui est concerné par ce procédé d’ampliatio particulier, que la narratio (et très brièvement la conclusio). Le billet n’avait pas besoin d’un allongement particulier, mais le dictator a renforcé la narratio par une série de circuitiones qui théâtralisent l’action incriminée et son châtiment.

235Le coupable n’a pas refusé de paraître devant l’altesse impériale (celsitudo), mais devant l’effigie de l’altesse impériale (celsitudinis effigies) ; il n’échappera pas, non à la vengeance, mais aux traits de la vengeance impériale (imperialis aculeos ultionis). De tels procédés n’ont pas seulement l’avantage de préciser la pensée (fideles nostri regni et non pas fideles nostri), ils aboutissent à une mise en valeur des concepts liés à la symbolique impériale qui sont peu à peu juridicisés (imperiali diademati : le concept de couronne279) ; ils accentuent la présence physique des acteurs en créant du mouvement autour de concepts (cacher sa faute sous le voile de la piété), ou en créant un effet de profondeur (celsitudinis effigies).

236Le début de la lettre PdV I, 22, exhortation de Frédéric à la cité de Viterbe à persévérer dans sa foi pour la cause impériale, offre en revanche une illustration du commentaire de Bene sur la convenance particulière de l’emploi de la circuitio dans les exordes. Une expérience de suppression par étapes de l’ensemble des procédés d’amplificatio met en relief son importance dans la construction du discours.

1. Dum conscientie volumina volvimus, dum civitates nostro subjectas imperio in nostre considerationis speculo speculamur, in qui-bus credit nostra serenitas serenam fidem et devotionem debitam congruis temporibus invenire, occurrit nobis specialiter Viterbiensium civitas, consuete constantie representans monilia et indeficientis devotionis circumamicta faleris, et insuper grata satis imperio fructuosis et floridis obsequelis obsequitur, et fidei sue constantia sicut probabilibus argumentis et evidentissimis indiciis demonstratur. Metitur etiam acies mentis nostre causas alias per quas de vobis non indigne specialem confidentiam reportamus.

2. Dum conscientiam nostram [percurr]imus, dum civitates nostro subjectas imperio consideramus, in quibus credit nostra serenitas serenam fidem et devotionem debitam congruis temporibus invenire, occurrit nobis specialiter Viterbiensium civitas consuetam constantiam representans et indeficientis devotione circumamicta, et insuper grata satis imperio fructuosis et floridis obsequelis obsequitur, et fides sua sicut probabilibus argumentis et evidentissimis indiciis demonstratur. Metitur etiam mens nostra causas alias per quas de vobis non indigne specialem confidentiam reportamus.

3. Dum civitates nostras consideramus, in quibus invenimus fidem debitam, occurrit nobis specialiter Viterbiensium civitas constantiam representans : grata satis imperio obsequelis sequitur, et fides sua demonstratur. Meditamur etiam causas alias per quas de vobis digne specialem confidentiam reportamus.

4. Dum civitates nostras consideramus, in quibus invenimus fidem, occurrit nobis Viterbium : meditamur alias causas per quas de vobis specialem confidentiam reportamus.

237La première réduction ne concerne que les circuitiones proprement dites. Elle apporte finalement plus une perte d’animation qu’une réduction de longueur sensible. La réduction suivante a supprimé les membres de phrases qui sont en fait des interpretationes/ expollitiones, donc qui allongent la longueur du développement précédent sans en modifier sensiblement le sens. Ces procédés d’ampliatio sont ceux qui contribuent le plus à alourdir et à solenniser l’exorde, dont ils doublent le volume, sans compter les conséquences rythmiques d’une telle amplification. Enfin, l’ultime réduction laisse apparaître le squelette conceptuel de l’exorde : « Quand nous considérons quelles cités nous sont fidèles, nous trouvons Viterbe : nous mesurons encore d’autres causes pour lesquelles nous avons particulièrement confiance en vous280 ».

Des périphrases signifiantes

238Une rapide analyse des circuitiones utilisées dans cet exorde permet de compléter les remarques faites à partir de la lettre PdV V, 13. L’effet rhétorique des deux premières circuitiones (dum conscientie volumina volvimus et in nostre considerationis speculo speculamur) est particulièrement accentué par la légère anaphore (dum... dum...), et par deux annominationes parallèles (volumina volvimus, speculo speculamur), dans une répétition d’ensemble de la même idée qui est elle-même une interpretatio. L’esprit impérial, sous la forme d’un regard mental s’assimilant à un rayon (acies mentis)281, se reporte dans un double mouvement intérieur et extérieur au livre de sa conscience (conscientie volumina282) et au miroir de sa spéculation (considerationis speculo) où se reflète la fidélité de Viterbe, la conscience impériale s’assimilant ainsi à la raison jugeant en toute équité les mérites et les démérites dans la balance du droit.

239L’image du miroir permet d’associer l’idée de réflexion mentale à celle de réflexion optique, en une identification qui rejoint les spéculations les plus subtiles des penseurs médiévaux contemporains sans perdre de son pouvoir d’évocation immédiat283. Les procédés d’amplification de la fidélité des habitants de Viterbe ne sont pas moins remarquables. Elle est, dans une interpretatio de la même idée sous une double variation, chargée des colliers (monilia) d’une constance invétérée et ornée (circumamicta) des phalères de la dévotion, ces plaques ornementales qui décorent les cuirasses romaines, mais qui sont aussi particulièrement associées au cheval d’apparat dans les textes antiques et médiévaux. La cité personnifiée renvoie donc dans l’éclat de sa parure de fidélité vertueuse les rayons de la grâce impériale au miroir de la conscience de Frédéric II.

240Replacées dans le jeu d’associations conceptuelles typiques de la pensée médiévale, ces concrétisations sous la forme d’objets ou de personnes (livres, personnifications de vertu), et d’animations dans l’espace (acies mentis, aculeus justitie dirigés vers les rebelles ou les fidèles) des actions impériales donnent à la lettre un relief et un mouvement qui en parachève l’effet visuel : la circuitio accomplit ainsi sa double fonction de color, animant la peinture de la lettre, et de trope transfigurant les réalités qu’elle décrit.

241Une conséquence grandiose de la circuitio est donc de mettre physiquement en relation l’empereur avec l’Empire, les sujets et les rebelles dans une sorte d’enluminure mentale de chaque action. On peut passer rapidement en revue les plus notables de ces images mentales correspondant à l’action impériale telles qu’elles sont créées par le jeu des circuitiones.

242Les nouvelles des événements peuvent atteindre la personne impériale dans le miroir ou les yeux de son esprit, dont les rayons considèrent le déroulement des événements à travers le monde et qu’il dirige sur les objets de sa concentration (ad hoc dirigimus aciem mentis nostre)284. Cet esprit est placé à une altitude (altitudo/ culmen/fastigium) dont aucune catastrophe ne peut le faire descendre285, même si le nerf du cœur impérial, le cloître (claustra) ou la chambre (thalamus) de sa poitrine, dont il ne livre la porte (ianua) qu’à de rares intimes qui en possèdent les clés (Pierre de la Vigne), peuvent être affectés par les nouvelles286. La vérité agit sur lui comme un aiguillon (stimulus)287. Il pèse les actions dans la balance de la justice (statera, libra, lanx justicie), et dirige en conséquence les traits (aculeos) de son indignation, le bras (brachium) ou le marteau (malleus) de sa puissance contre les rebelles, tandis qu’il embrasse (brachiis amplexari) couvre de son sein, de son bouclier (clipeo) ou de ses ailes les sujets fidèles, particulièrement ceux qui sont inclus dans l’enclos sacré (pomerium) du royaume par excellence, la Sicile288.

243Un dernier point achevant de donner à la circuitio une similitude certaine avec les idées caractéristiques de l’imaginaire médiéval est qu’elle entraîne logiquement une tendance à la personnification d’entités, soit vertus (constancia, iusticia, fidelitas), soit vices (ingluvies), soit autres concepts (veritas, mater antiquitas, grammatica, et tout particulièrement natura289), qui, ajoutées à la présence insistance de la fama et de la fortuna, forment une suite d’allégories rattachant par mille aspects la rhétorique des lettres à la littérature allégorique tardo-antique (Boèce), et surtout à ses réélaborations chartraine et post-chartraine (Architrenius, De planctu nature, Anticlaudianus). Il faut s’adapter à la sensibilité du xiii^e siècle pour comprendre en quoi ces allégorisations permanentes qu’introduit la circuitio animaient et vivifiaient le texte qu’elles contribuent aujourd’hui à obscurcir.

2.3. LA LETTRE ET L’ORGANISATION MÉDIÉVALE DU SAVOIR

244Nous avons à présent fait le tour de l’ensemble des procédés rhétoriques exposés par les traités contemporains et utilisés par les dictatores siciliens, ou plutôt campaniens, pour composer leurs lettres. Mais avant d’en tirer des conclusions générales, il faut encore examiner trois problèmes concernant la technique de rédaction des lettres. Le premier est celui des liens entre les trois arts du trivium (grammaire, rhétorique, dialectique), et leurs interférences dans la technique de composition des lettres. Le second concerne leur rapport éventuel avec les autres sciences pratiquées à la cour de Frédéric II. Le troisième, de loin le plus important, concerne l’articulation entre la formalisation juridique et le dictamen à la magna curia.

2.3.1. Le trivium

245La grammaire, la rhétorique et la dialectique entretiennent en effet des rapports si étroits dans l’enseignement et la pensée médiévale qu’il est difficile d’étudier l’une en faisant abstraction des deux autres. Cette liaison étroite des trois arts du langage est parfaitement reconnue dans les traités d’ars dictaminis, et commentée dans ces termes par Bene :

Cette faculté se réduit en fait à l’éloquence du trivium, car l’ensemble du trivium suffit parfaitement pour parler. En effet, la grammaire éclaire l’intellect, la logique fait croire, et la rhétorique incite à vouloir : trois choses qui sont d’une grande utilité pour le dictator, car il doit faire le nécessaire pour que les auditeurs comprennent ce qu’il dit, pour qu’ils prêtent foi aux choses qu’ils comprennent, et pour qu’ils donnent leur accord à ce à quoi ils prêtent foi. Néanmoins, tout cela regarde en substance la rhétorique, qui dans la construction du discours, embrassant cinq choses, invente, dispose, retient en mémoire, parle et prononce élégamment290.

246À la base, les trois artes sont en effet indissociables : grammaire et logique sont toutes les deux nécessaires pour créer un discours cohérent et convaincant. La rhétorique permet de l’agrémenter et de le rendre séduisant. Mais dans le monde intellectuel de la fin du xii^e et du début du xiii^e siècle, la cohabitation des trois artes n’était pas toujours harmonieuse, et une partie importante des débats intellectuels et des oppositions entre générations, centres d’études et même pays, se construisit entre 1180 et 1280 dans une lutte entre le couple droit-rhétorique et le couple théologie-logique291. D’autre part, le terme générique de grammaire recouvrait en fait alors deux disciplines fort différentes : une grammaire non spéculative traditionnelle, qui débouche sur l’enseignement des lettres et de la rhétorique, et qui est par exemple celle de Bene, et une grammaire spéculative de plus en plus complexe élaborée dans les studia franco-anglais de Paris et Oxford, dont la forme modiste, dominante à Paris vers 1250, entretient des liens étroits avec la nouvelle logique (et la théologie)292.

247La cour impériale, lieu d’influences contradictoires, a été un acteur non négligeable dans le mouvement intellectuel du premier xiii^e siècle, lié à la découverte du nouvel Aristote et de ses commentaires averroistes. Même si son rôle exact dans la propagation des idées nouvelles reste très mal connu, la papauté, à un moment de premier raidissement doctrinal avant les condamnations de 1266-1277, a reproché à Frédéric II la diffusion des doctrines déterministes aristotéliciennes contraires à la foi293. D’autre part, la chancellerie était un terrain d’élection pour des hommes imbus de la supériorité de la rhétorique et du droit. Dans quelle mesure ces influences contradictoires se reflètent-elles dans les conceptions grammaticales et dialectiques développées à travers les lettres ?

2.3.1.1. La grammaire et l’étymologie

248On sait peu de choses sur l’enseignement grammatical au studium de Naples et dans le royaume sous Frédéric II. Terrisius d’Atina a peut-être enseigné la grammaire et la rhétorique à Naples après avoir étudié sous la direction de Bene, au début des activités du studium294, et une tradition fragile s’accorde à voir dans le Gautier d’Ascoli qui a composé un dictionnaire de Dérivations étymologiques achevé à Naples vers 1230/31 selon l’indication d’un des manuscrits subistants, l’enseignant de grammaire à l’université de Naples, également élève de Bene, pleuré dans la lettre PdV IV 8295.

249Or le domaine traité par ces Derivationes, l’étymologie, est celui où un lien autonome entre l’enseignement grammatical proprement dit et la construction des lettres peut être solidement établi. En effet, l’influence possible de spéculations du type al-kindien, reprise à la même époque dans sa réflexion linguistique par le jeune Roger Bacon, sur les conceptions grammaticales de certains membres de la cour est indémontrable, en l’absence d’une tradition grammaticale spéculative apparemment embryonnaire ou absente en Italie à cette génération296. En revanche la pensée étymologique médiévale traditionnelle qui se concrétise dans les dérivations de Gautier comme dans une de ses sources d’inspiration majeure, les derivationes d’Uguccio, a eu un impact immédiatement lisible sur les lettres297.

L’exemple d’‘augustus’

250De nombreux passages des lettres jouent sur la valeur sémantique ou historique de noms de personnages ou de villes qui forment la base d’une série de jeux de mots en annominatio (Petrus/petra). Parmi elles, le groupe de lettres adressées aux Romains (PdV I, 7, PdV II 8 et PdV III 72) forme un ensemble cohérent, où la même idée centrale est sans cesse réutilisée298. Le lien historique et sémantique entre la ville de Rome et l’empereur romain doit aboutir au rétablissement de la ville dans son ancienne dignité et à son retour à l’obéissance.

251Dans la lettre PdV I, 7, le dictator développe l’idée qu’insulter le nom de l’empereur à Rome s’assimile à un blasphème impie, et dans la lettre PdV II, 8, que la ville qui a donné son nom à l’empire romain retournera dans le giron de l’empire par simple logique générique (per locum a genere)299. Cette réflexion en soi remarquable sur la puissance du nom se double en fait d’un complexe travail d’échos étymologiques analysable à partir des trois extraits suivants :

PdV I, 7 : Cum Roma sit nostri caput et auctrix imperii, et romanus imperator a Rome vocabulo nuncupetur, ut sibi nostri nominis et honoris processus et auspicia debeamus, in admirationem rapimur vehementer, si ubi promovendus est honor et injuria propulsanda, apud eos qui tenentur et debent pro culmine nostro se murum defensionis opponere insurgentibus ex adverso, ipsis audientibus et dissimulantibus contrarium patiamur : propter quod dolore compellimur, quod romanus antistes contra romanum principem, id quod alibi non auderet, sicut dicitur, in urbe presumpsit, et romanum imperatorem, authorem urbis et benefactorem populi romani ipsis non resistentibus impie blasphemavit300.
PdV II, 8 : et que livorem cuiuslibet tenebrositatis obducit, cuique se fere totus orbis inclinat, faciente divina clementia, per locum a genere301 urbem sibi sentiet emolliri, ut a qua Romanum imperium meruit nominari, vere nobis Roma subjaceat, quibus terra servit, mare favet, et ad nutum omnia desiderata succedunt302.
PdV III, 72 : ut autorem pariter et auctricem imperii romani reformaremus Romam in statu dignitatis antique (...) ut felici nostro tempore in urbe romana Romulei sanguinis honos appareat, romanum diadema vel idioma303 prefulgeat, et antiqua renovetur dignitas Romanorum, et fiat nexus indissolubilis gratie nostre inter Romanum imperium et Romanos, quam nos et nostra tota cesarea successura progenies circa romani status honorificentiam et augmentum teneamur perenniter ampliare304.

252L’association entre Rome, l’empereur et l’empire romain est immédiatement perceptible. L’association avec les termes autor/auctor/ auctrix et augmentum passe en revanche par un biais étymologique facilement compréhensible pour un lettré médiéval (la dérivation étymologique d’Augustus), mais qui est d’une bien plus grande complexité que l’imposition du surnom Augustus à Philippe Auguste quelques années auparavant305. Dans les lettres de Frédéric II aux Romains, c’est l’ensemble des principales dérivations auxquelles se rattache Auguste qui est en effet réutilisé pour construire le raisonnement (sans d’ailleurs que leur support : Augustus, soit mentionné). Les Derivationes de Gautier d’Ascoli traitent de cet ensemble lexical dans l’article concernant le verbe ‘augere’. En partant de ce verbe et de son analyse, Gautier distingue successivement les termes actor (augmentateur), autor (autorité) et auctor (fondateur d’une autorité, d’une référence, inventeur). L’étymologie d’Auguste est ensuite expliquée, parce qu’il a augmenté l’empire romain, mais également par sa naissance au mois d’août, une justification n’excluant pas l’autre. Enfin, la dérivation d’augur l’amène également à traiter dans le même article les auspicia, avec les auguria306. Rome est donc étymologiquement à la fois l’ » auteur » au sens de formateur et d’agrandisseur historique (auctor) et au sens d’autorité première, d’inventeur (autor) de l’empire romain, dont le titulaire actuel progresse sous les « auspices », auspices qui prédéterminent en quelque sorte l’augmentation (augmentum) perpétuelle de l’empire sous un empereur (augustus). Mais puisque c’est dans le présent l’auguste Frédéric qui « augmente » l’empire par son action, la ville doit refléter les potentialités sémantiques incluses dans l’acte de fondation qui relie son nom à la fondation de l’empire, et revenir sous l’obéissance de l’empereur.

Annominationes signifiantes et prophéties autoréalisatrices

253Une majorité des annominationes, ces jeux de mots qui rapprochent deux mots de dérivation différente mais de forme analogue (angustus/augustus) ou de même dérivation (Cesar/caedat), et qui sont la seule couleur de l’ornatus facilis pratiquement utilisée dans l’ensemble des lettres, fonctionne en fait selon un principe étymologique analogue qui leur enlève une grande partie de leur gratuité sémantique apparente.

254Il est possible de suggérer les spéculations linguistiques qu’une telle idée des dérivations lexicales fonctionnant par paliers interprétatifs permettait de mettre en œuvre. Le même terme d’Augustus sert ainsi à deux autres associations fondées sur cette technique qui parcourent les lettres. L’une concerne le rapprochement entre le mois et l’empereur, qui ne manque pas d’être utilisé dans l’annonce de la mort de Grégoire IX en août 1241 (PdV I, 11) : Gregorius nonus papa, rebus est humanis exemptus, ut qui pacem et tractatum pacis recipere denegabat, ad universalem dissensionem aspirans, vix ultoris Augusti metas excederet, qui Augustum offendere nitebatur307.

255Dans la lettre d’encouragement à la cité de Viterbe dont l’exorde a été analysé, l’empereur joue lui-même sur les travaux qu’il s’est imposés dans son mois éponyme, au plus fort de la chaleur : (PdV I,

25622 : Sed nos, qui in vestris lesionibus tangebamur et angebamur intrinsecus, (...) sub estibus solis sub tediis pulveris, sub galea laboravimus et lorica in augusto/angusto, cum etiam privati suos labores angustant, pro vobis laborabat Augustus, nec laborantis votum aeris intemperis retardabat308).

257Cette deuxième série d’associations combine le mois (augustus) et ses angoisses caniculaires (angusto), au point qu’il est difficile de trancher, au centre de la période, entre les deux leçons angusto et augusto, qui conviennent bien toutes les deux pour le sens309. En effet, le couple augustus/angustus fonctionne également en une opposition sémantique parfaite (augustus, celui qui augmente, d’augere, et angustus, celui qui est resserré, d’angere), qui complète le parallélisme phonétique, et est plusieurs fois mise en valeur dans les lettres, particulièrement dans la belle conclusio de la lettre PdV I, 13, réponse de Frédéric II à saint Louis : Non igitur regia celsitudo miretur, si prelatos Francie in angusto tenet Augustus, qui ad Cesaris angustias nitebantur310. Il n’est guère douteux qu’une telle rencontre entre phonétisme et valeur sémantique des deux groupes lexicaux dérivés à partir d’angere et augere n’était pas considérée comme une coïncidence, mais analysée en fonction des théories d’imposition artificielle de la signification liées aux spéculations sur l’origine artificielle du latin311.

258Dans quelle mesure faut-il postuler, en s’appuyant sur les racontars recueillis par Salimbene concernant l’obsession de l’empereur sur l’intégrité de son nom et d’autres témoignages de sa curiosité linguistique312, que les dictatores de la cour impériale pensaient augmenter le pouvoir de persuasion des lettres impériales en en renforçant la cohérence étymologique par ces associations ?

259S’il est difficile de trancher sur ce point, l’importance prêtée à l’imposition du nom est en tout cas illustrée dans l’histoire des derniers Hohenstaufen, avec la fondation de la ville-camp de Victoria, qui en l’occurrence n’eut pas, c’est le moins qu’on puisse dire, valeur de prophétie auto-réalisatrice313, et sous le règne de Conrad IV, celle d’Aquila, rebaptisée par annominatio à partir d’un populaire « Acula314 ».

260Quoi qu’il en soit des espoirs concrets fondés sur ces associations, les noms de ville ou de lieu se trouvent régulièrement dérivés en explications dans les lettres, comme dans la célèbre prophétie sur les villes lombardes attribuée à Michel Scot315 : Rieti est un filet (rete), Faenza se révèle favorable (favisse), le château dans lequel se réfugient les traîtres de 1246, Capaccio, sera malgré tout pris (capi)316. Frédéric commence à « fulgurer » sur le monde à Fulgino (Foligno), la Germanie engendre (germinat) des soldats pour lui317, la cité neuve campanienne de Flagella, munie de fortifications, sera un fouet (flagellum) pour ses adversaires, et Florence sous le gouvernement de son fils Frédéric d’Antioche, fleurit318. Le Lolio, rivière près de laquelle a lieu la bataille de Cortenuova, mérite son nom (lolium = ivraie = zizanie319) par la méchanceté des rebelles qui le mettent entre l’empereur et lui320.

261Si l’on exclut les innombrables allusions à la vigne (Pierre de la Vigne) dans les échanges littéraires du troisième livre ou le jeu de mot sur Bene déjà cité321, les noms de personnes semblent un peu moins souvent l’objet de ce genre de procédés. Mais Frédéric souhaite que le nouveau pape (Innocent IV) supprime les nuisances (nocentie) du pontificat précédent322, et un autre jeu de mots plusieurs fois utilisé dans des contextes très différents est la reprise du célèbre calembour évangélique Petrus/petra323. Ce jeu de mots, était pour un clerc du xiii^e siècle une autorité, et sans doute le poids de cette autorité aide-t-il à comprendre à quel point il faut prendre ces exercices de dérivations étymologiques au sérieux.

2.3.1.2. La dialectique

262L’utilisation de la dialectique dans la rhétorique des lettres de persuasion pose des problèmes sensiblement équivalents. En effet, à un niveau très général, la récurrence de raisonnements dialectiques dans l’argumentation est suffisamment importante pour qu’on puisse la mettre en relation avec le vif intérêt de la cour pour Aristote, les activités de traductions des savoirs patronnées par Frédéric et Manfred, et une conception du pouvoir impérial influencée par un déterminisme aristotélicien sur laquelle beaucoup a déjà été écrit324.

263Dans cette mesure, la référence à la dialectique et plus généralement à la logique et à la physique aristotéliciennes relie bien les lettres à l’ensemble de conceptions qui ont été synthétisées dans le prologue du Liber Augustalis. Mais il est plus délicat de déterminer si cette relative imprégnation logico-philosophique des lettres est toujours à rapprocher des nouvelles tendances philosophiques des années 1220-1250 et de l’accès à de nouvelles parties du corpus aristotélicien, ou s’il faut la mettre sur le compte d’une culture dialectique et philosophique moins originale. Après tout, la philosophie qui se dégage du prologue du Liber Augustalis lui-même est massivement dérivée des conceptions chartraines du xii^e siècle. Laurie Shepard, qui s’est particulièrement intéressée à ce problème, a par exemple essayé de retrouver dans les nombreuses métaphores médicales des lettres l’influence des traités naturels aristotéliciens, mais leur généralité incite plutôt à leur donner une simple origine biblique325.

264Le fond du problème est parfaitement illustré par la célèbre lettre de Manfred (PdV III 67) accompagnant l’envoi de traductions à l’université de Paris, une des rares lettres du recueil classique datant d’après 1254326. Le dictator a joué sur l’incipit ‘omnes homines naturaliter scire desiderant’, qui est la première phrase de la traductio composita de la Métaphysique peut-être exécutée en Italie à la fin du xii^e siècle, mais aussi l’incipit du plus répandu et du plus populaire des manuels de vulgarisation aristotélicienne diffusés dans les universités parisiennes à partir de la fin du xiii^e siècle327. Dans une lettre envoyée à l’université parisienne entre 1258 et 1265, cette citation a, comme les bella plus quam civilia lucaniennes, valeur de cliché référentiel, même si les traductions dont elle commentait l’envoi étaient, elles, d’intéressantes contributions à l’accroissement scientifique du xiii^e siècle328.

2.3.2. L’aristotélisme, la logique et les sciences du quadrivium

265En d’autres termes, il n’est pas sûr qu’il soit possible de retrouver dans les Lettres autre chose de l’aristotélisme qu’une forme très vulgarisée et dégradée en une sorte de culture moyenne, bien adaptée à l’expression d’un pouvoir politique329. Pour appréhender la distance entre les travaux scientifiques de pointe et la vulgarisation à l’usage des élites laïques à l’intérieur même de la cour de Frédéric II, il n’est que de constater le fossé qui sépare les traductions du De animalibus d’Aristote attribuées à Michel Scot, qui ne déparent pas l’ensemble des productions scientifiques du début du xiii^e siècle330, des commentaires sur les animaux de son Liber introductorius, qui sont une compilation de clichés empruntés à la littérature des bestiaires331.

266Ce serait plutôt cette forme vulgarisée de la culture scientifique qui se retrouve parfois dans les lettres, ainsi dans la conclusio du pamphlet Collegerunt pontifices : (PdV I, 1) : alioquin leo noster fortissimus, qui simulat hodie se dormire, rugitus sono terribili ad se trahet omnes a terre finibus tauros pingues, et plantando iustitiam, ecclesiam diriget, evellens prorsus ac destruens cornua superborum qui évoque ce commentaire sur le signe zodiacal du lion dans le Liber introductorius : In leone est pervigil custodia ad similitudinem leonis qui dormiendo tenet oculos apertos in significatione diei, qui quasi dormiens oculis apertis omnia videt332.

267Il est certes intéressant de retrouver cette même symbolique du lion à la fois dans les lettres et dans la vulgarisation scientifique scotienne à l’usage direct de Frédéric, mais elle n’a pas grand chose à voir avec les analyses du De Animalibus. Les lettres de la chancellerie impériale n’étaient pas un support parfaitement approprié pour le développement de conceptions scientifiques complexes.

268La relative importance des raisonnements ou allusions de type dialectique dans les lettres n’en reste pas moins remarquable, ne serait-ce que dans la mesure où elle permet de mesurer combien la logique, comprise par les dictatores comme un support fondamental de l’exercice rhétorique, peut être instrumentalisée dans l’exercice rhétorique proprement dit.

269La majeure partie de ces intrusions dialectiques333 consiste en effet en rappels de la qualité des arguments invoqués (nécessaire, probable), en une mise en opposition de la raison des arguments impériaux (nostre tamen voluntatis imperium de rationis fonte colligimus), opposés au caractère spécieux (complexio) des arguments papaux334, en incitations à réfléchir sur les conséquences dépendantes des causes exposées (rerum consequentias ex causis precedentibus attendentes335), tous procédés d’argumentation qui, quoique fortement imprégnés par la dialectique, ne sortent pas des cadres de la théorie rhétorique.

270L’utilisation des catégories aristotéliciennes elles-mêmes, qui donne une saveur particulière à un certain nombre de démonstrations, fonctionne plus comme une cheville rhétorique que comme une véritable démonstration dialectique. Pour un passage de la lettre PdV I, 6 où la comparaison avec la dérivation des species à partir des genera per individuum sort quelque peu de l’ordinaire (sans vraiment être utile à la compréhension du raisonnement336, dont elle est plutôt une ornementation par similitudo), on en trouve dix où le couple generaliter/specialiter est utilisé de manière parfaitement mécanique337 dans la construction d’exordes ou d’autres développements qui ne sont certes pas d’une grande originalité338.

271L’utilisation du doublet personaliter/potentialiter pourrait être commentée de la même manière339. Il est vrai que les penchants dialectico-philosophiques de la chancellerie se révèlent parfois plus prononcés, comme dans l’exorde de la lettre PdV III, 64, particulièrement intéressant parce qu’il concerne la bonne application des mandats impériaux, comparés aux accidentia aristotéliciens : Inter accidentium multiplices diversosque modos qui regnantes insigniunt, adest de magis participantibus provida modestia mandatorum, ou bien dans la réponse à Saint Louis (I, 13) qui commence par un rappel de l’inanité de la missive du roi de France minée par une contradiction interne, avec une couleur de démonstration logique accentuée :

Regie serenitatis literas imperialis excellentia intellexit, que si non haberent in medio contradictionis obstaculum, fuissent fortassis apud nos propositum consecute. Sed quia modico fermento tota massa corrumpitur, et universale argumentum destruit unius falsitas singularis, constat illa regia scripta sine virtute medii conclusisse340.

272Et dans la lettre aux cardinaux PdV I, 31, In exordio nascentis mundi, la distinction entre l’Église incorruptible in genere suo et les personnes singulières (personas tamen singulares, par quoi il faut comprendre le pape) sujettes à la corruption et incapables de suivre la vertu médiane (corruptioni subjectas, a medio recedentes) montre que, quand le besoin d’une démonstration en forme se fait réellement sentir, la rhétorique cède ses droits devant une argumentation serrée, qui emprunte sa technique à la logique aristotélicienne (il s’agit de prouver qu’on peut logiquement obéir à l’église tout en désobéissant au pape, en distinguant la fonction de son représentant faillible341).

273Il est donc indéniable que les lettres de la chancellerie impériale laissent transparaître une utilisation de la dialectique et de la philosophie aristotélicienne parfois assez prononcée pour qu’on puisse en faire une des caractéristiques secondaires du style de Pierre de la Vigne et de ses disciples, ce qui ne semble guère se retrouver au même degré dans le langage des lettres officielles d’autres chancelleries laïques contemporaines.

274La promotion de cette culture dialectique peut être illustrée par une des lettres privées de Pierre de Prezza, un des héritiers directs de la chancellerie de Frédéric II, éphémère protonotaire de Conradin en 1267/68. Dans sa correspondance privée, qui offre le grand avantage de donner des aperçus très intéressants sur les ambitions et les habitudes culturelles des notaires et clercs gravitant autour de la cour à la fin du règne de Frédéric II et dans les deux décennies suivantes, se trouve en effet une lettre dans laquelle il exhorte son fils à apprendre la dialectique, cette science qui distingue l’homme de la brute : l’importance de l’élément dialectique dans la culture rhétorique à tendance juridisante, telle qu’elle est illustrée par le commentaire au De inventione de Brunetto Latini se retrouve donc déjà chez les notaires campaniens342.

275Mais si une bonne partie des Lettres s’en fait l’écho, il semble plus prudent de ramener le plus souvent ces traits à une culture dialectique et philosophique moyenne, partagée par les élites lettrées dans les années 1235-1254 et alors normalement intégrée à une rhétorique de qualité, que d’y voir le reflet direct des spéculations scientifiques de la cour impériale343. On envisagera de même les quelques comparaisons astronomiques ou allusions astrologiques éparses dans les lettres comme des échos possibles du très vif intérêt pour les sciences planétaires manifesté par Frédéric II et sa cour. Peut-être la comparaison déjà mentionnée entre le rôle modérateur des cardinaux sur le pape et l’action réciproque des astres dans leurs courses contraires, d’une complexité inhabituelle, aurait-elle été moins probable si Pierre de la Vigne n’avait pas eu un Michel Scot dans son entourage ?

2.3.3. Les Lettres et le droit : conditions générales d’influence et rapports entre la formalisation stylistique des Constitutiones Friderici secundi et l’ars dictaminis des Lettres

276Reste la question lancinante des rapports formels entre l’écriture des Lettres et celle du droit. En effet, il ne suffit pas d’établir que les notaires-dictatores avaient une éducation, une idéologie et une pratique juridique correspondant aux liens étroits entre l’enseignement de la rhétorique et celui du droit dans l’Italie du premier xiii^e siècle pour évacuer le problème central de la recherche des liens concrets entre la formalisation des pratiques de l’écriture juridique contemporaine et l’utilisation de l’ars dictaminis au xiii^e siècle.

277À ce problème souvent envisagé sous un angle théorique344, il faut tenter d’apporter une contribution pratique en examinant à l’aide des catégories d’analyses rhétoriques présentées dans les pages précédentes les liens entre le langage juridique développé à la cour de Frédéric II dans les Constitutiones Regni Sicilie de 1231 et la rhétorique des Lettres. Cette présentation ne pourra guère être qu’une introduction à certains aspects du problème historique considérable, et à mon sens encore à résoudre, que pose le développement de l’ars dictaminis en liaison étroite avec la renaissance du droit romain dans l’Italie du xii^e et du xiii^e siècle. Les quelques éléments de comparaison suggérés serviront de base pour une étude ultérieure qui déborde le cadre de ce travail.

2.3.3.1. Le droit romain dans la rhétorique des Lettres

278Il arrive que l’influence du droit dans l’écriture des Lettres puisse se lire directement, par inclusion dans le tissu rhétorique de citations juridiques légèrement retravaillées pour être intégrées à la structure prosodique de la période. C’est par exemple le cas dans la lettre de consolation PdV IV, 6345, dont la partie centrale offre un bel exemple d’alliance entre des réminiscences virgiliennes et une réutilisation d’un passage du Digeste :

Quod si luctuose fame volatum qua nichil in nunciatione malorum posset esse celerius346, presens epistola nostre consolationis anticipet, que punctura doloris verbum cordis intactum inveniat, et virgineos oculos nondum paratos ad diluvia lacrimarum, nature partes implere te sinimus, dum prohibere nequimus, et nobis placere te volumus, dum conveniens postulamus (...) Turbato denique mortalitatis ordine347, pater pro filio lacrimas offers, quas pro te filius reservabat.
« Que si le vol de la renommée funèbre, dont rien ne peut dépasser la rapidité dans l’annonce des maux, est devancé par notre présente lettre de consolation, et qu’elle trouve le verbe de ton cœur encore intouché par l’assaut de la douleur, et tes yeux vierges encore impréparés à un déluge de larmes, nous te permettons de remplir les fonctions de la nature, ne pouvant te l’interdire, et voulons que tu nous complaises en ne te demandant que ce qui convient (...). En effet, c’est par un bouleversement de l’ordre normal de la mortalité, que toi, son père, tu offres au fils des larmes, que ton fils te réservait ».

279Le turbato denique mortalitatis ordine, est tiré d’une section du Digeste : ‘De inofficioso testamento’ (Dig., V, 2, 15) dans lequel est envisagé le cas de figure du fils mort avant son père, créant un ordre de succession contre-nature : Nam etsi parentibus non debetur filiorum hereditas propter votum parentium et naturalem erga filios caritatem : turbato tamen ordine mortalitatis non minus parentibus quam liberis pie relinqui debet. La formation juridique du dictator devant composer une lettre de consolation sur la mort prématurée d’un fils lui fait se souvenir du passage du Digeste concernant le problème de droit posé par le cas de figure d’un fils mort intestat dont les parents doivent hériter. Le langage synthétique des codifications de Justinien trouve alors sans difficulté sa place dans la structure des Lettres.

280Un second exemple est constitué par la réutilisation de l’exorde de la première des Novelle dans la lettre PdV V, 136, mais il ne s’agit pas d’une imitation au premier degré, puisque cette « lettre » a été extraite des Constitutiones pour être incluse dans la collection classique :

Tableau 12
EXORDE DE CONSTITUTIO FRÉDÉRICIENNE ET PRÉAMBULE D’UNE NOVELLE DU CORPUS IURIS CIVILUS

281Dans ce cas, c’est plutôt l’inclusion ultérieure dans les Lettres du préambule de cette constitution qui donne à penser. Remanié à partir des Novelle et intégré dans les Constitutiones Regni, ce préambule générique à un ensemble de lois sur l’administration a sans doute été inclus dans la compilation pour sa valeur rhétorique et idéologique. Il dévoile le procédé sans doute le plus ordinaire d’inclusion dans les Lettres de « citations » issues du corpus du droit civil romain : sa réception médiatisée à travers les Constitutiones, écrites sous la direction de Jacques de Capoue avec la collaboration probable de Pierre de la Vigne entre 1229 et 1231.

282Une réflexion sur les rapports entre le langage des Constitutiones et celui des Lettres ne saurait toutefois être à sens unique. Le rapport d’antériorité chronologique des Constitutiones vis-à-vis des Lettres, compilation d’actes et de lettres écrites généralement après 1237, alors que seule une minorité des Constitutiones, promulguées en 1231, a été remaniée dans la décennie 1240, ne permet pourtant pas d’établir systématiquement une antériorité d’un langage du droit sur les expressions équivalentes établies dans les Lettres. En effet, Jacques de Capoue, le principal rédacteur des Constitutiones, était un des plus actifs participants au culte de la rhétorique dans l’entourage de Pierre, dont il avait sans doute assuré une partie de la formation juridique, et l’autre juriste souvent associé à la création des Constitutiones, Roffredo de Bénévent, prononçait les discours de justification impériale à Rome au moment de la première excommunication, quelques mois avant la phase de rédaction intensive des Constitutiones.

283En d’autre termes, la formation de la variante « frédéricienne » de l’ars dictaminis à la chancellerie et du nouveau langage juridique caractéristique des Constitutiones sont allées quasiment de pair, à l’époque des premières phases de l’ascension de Pierre de la Vigne, et c’est sur un pied d’égalité, comme deux manifestations d’un seul fonctionnement symbiotique du droit et de la rhétorique à la cour de Frédéric II, qu’il convient dans un premier temps d’étudier les rapports formels entre le latin des Constitutiones et celui des Lettres.

2.3.3.2. Rapports de structure générale entre les Lettres et les Constitutiones : les préambules

284Une première constatation s’impose. Les Constitutiones respectent les principes de base de l’ars dictaminis, c’est à dire l’organisation du discours par unités de longueur variables et son élaboration à l’intérieur des périodes même en fonction d’un travail rythmique.

285Sur le premier point, les Constitutiones ne partagent certes pas toutes les caractéristiques formelles des lettres, puisqu’elles ne sont pas soumises à la division en cinq parties (salutatio/exorde/narratio/ petitio/conclusio) du discours adaptée à la logique épistolaire par les théoriciens de l’ars. Il existe néanmoins un rapport étroit entre la fonction d’introduction à un groupe de lois de certaines Constitutiones qui en fait de véritables lois-préambules, ou même simplement entre les périodes introductives, assimilables à des préambules, de certaines d’entre elles, et les exordes-préambules qui solennisent un certain nombre de lettres et d’actes contenus dans la collection PdV.

286C’est par exemple le cas de la Constitutio I, 31, ‘de origine iuris’, qui est une sorte de préambule justificatif à un certain nombre de dispositions subséquentes concernant l’exercice du droit dans le royaume, et qui a exactement la forme d’un préambule, suivi d’une narration, et d’une injonction. L’ensemble affecte donc la forme d’une lettre :

Constitutio : I, 31 : De origine iuris. Idem Augustus.
Non sine grándi consílio (cursus tardus) et deliberatione perpensa condende legis ius et imperium in Romanum principem lege regia transtúlere Quírites (cursus tardus), ut ab eodem qui commisso sibi Cesaree fortúne suffrágio (cursus tardus) per potentiam pópulis imperábat (cursus velox), prodiret orígo iustítie (cursus tardus), a quo eiusdem defénsio procedébat (velox). Ideoque convinci potest non tam utiliter quam necessario fuísse provísum (cursus planus), ut in eiusdem persona concurrentibus hiis duobus, iuris origine scílicet et tutéla (cursus velox), et a iustitia rigor et a rigore iustítia non abésset (cursus velox). Oportet igitur Cesarem fore iustitie pátrem et fílium (cursus tardus), dóminum et minístrum (cursus velox), pátrem et dóminum (cursus tardus) in edéndo iustítiam (cursus tardus) et éditam conservándo (cursus velox), sic et iustítiam venerándo (cursus velox) sit filius et ipsius copiam ministrándo miníster (cursus planus).
Hac igitur consideratióne commóniti (cursus tardus), quid de manu Domini sceptrum imperii et inter alia regna regni Sicilie moderámen accépimus (cursus tardus), nostris fidelibus omnibus regni predicti nostre voluntatis propósitum nuntiámus (cursus velox), quia cordi no-bis est inter ipsos sine exceptione aliqua personarum universis et singulis prompto zelo iustítiam ministráre (cursus velox).
« Ce n’est pas sans grand débat et mûre délibération que le droit de fonder les lois et l’Imperium a été transféré au prince Romain par la loi Regia, de l’autorité des Quirites, si bien que ce fût du même être qui, par le suffrage de la fortune césarée à lui commis, régnait en sa puissance sur les peuples, que prendrait son origine la justice, lui dont émanait également sa défense. Il est donc possible de prouver que ce ne fut pas tant par utilité que par nécessité qu’on pourvut à ce que ces deux choses concourrant en une seule et même personne, c’est-à-dire l’origine du droit et sa protection, la rigueur ne fût pas absente de la justice, et la justice de la rigueur. Il importe donc que César soit le père et le fils de la justice, son maître et son serviteur, un père et un seigneur en édictant la justice et en la conservant une fois édictée, aussi bien qu’un fils en la vénérant, et un serviteur en administrant ses ressources ».
Aussi, mus par cette considération, nous qui avons reçu de la main du Seigneur le sceptre de l’Empire et le gouvernement du royaume de Sicile entre autres royaumes, nous annonçons à tous nos fidèles du susdit royaume l’intention de notre volonté, car nous avons à cœur de servir la justice parmi l’ensemble d’entre eux, sans exception aucune de personne, à tous et un chacun, avec une prompte ardeur ».

287Au-delà de l’utilisation du cursus, aussi intensive et rigoureuse que dans les Lettres, et très consciemment orientée vers une solennisation maximale du contenu avec son alternance peu banale entre un surabondant cursus tardus et le cursus velox, en l’absence du cursus planus réservé à la fin de la première période349, cette constitutio programmatique, dont le contenu est par ailleurs fondamental pour comprendre la conception du ministère de justice assumée par Frédéric II, peut servir d’élément de démonstration concernant la similitude d’expression prévalant dans les Lettres et les Constitutiones.

288Le couple rigor-iustitia, par exemple, qui se retrouve plusieurs fois dans les lettres, est ici présenté sous forme d’une figure de rhétorique, la commutatio/antimetabole. Elle renforce l’association des deux termes pour indiquer que l’un est complémentaire de l’autre : ut in eiusdem persona concurrentibus hiis duobus, iuris origine scilicet et tutela, et a iustitia rigor et a rigore iustitia non abesset.

289Ces développements quasi-exégétiques sur l’origine du droit permettent en retour de donner un arrière-plan idéologique à la plupart des circuitiones en rapport avec la justice personnifiée qui parsèment les lettres originellement écrites dans l’exercice de la justice impériale et regroupées dans les cinquième et sixième livres. Il en est ainsi de la petitio et de la conclusio de la lettre PdV V 8, lettre portant ordre de suspendre la destruction d’une maison d’un traître qui risquait d’endommager celle d’un fidèle, dans un acte de clémence souveraine engageant le rédacteur à broder sur le thème de la rigor iustitie que l’exercice intelligent du droit doit atténuer350 :

PdV V, 8 : Fidelitati tue precipiendo mandamus, quatenus supersedeas a dirutioni domus predicte ad presens, quousque aliud exinde tibi a maiestate nostra mandetur, quia volumus potius ex humanitate rigorem extenuare iustitie, quam in ipsius observatione ledere innocentem.
« Aussi nous donnons ordre à ta fidélité, de surseoir au démantèlement de la demeure susdite pour le présent, jusqu’à plus ample instruction de la part de Notre Majesté, car nous voulons plutôt affaiblir la rigueur de la justice par humanité, que léser un innocent en l’observant ».

290L’ensemble des passages des constitutiones qui fonctionnent comme des justifications théoriques du droit peuvent donc servir de guides d’interprétation formelle à bon nombre de passages des lettres faisant appel à la rhétorique de la justice, et en particulier servir à la création de préambules. C’est le cas de la constitutio III, 4, ‘de revocatione demanii’, dont le préambule Dignum fore credimus et consentaneum rationi, ut nos, qui iustitie solio presidemus et constanter atque perpetue iura sua quibuslibet conservamus351 est très similaire à celui du modèle de lettre de légitimation contenu dans PdV VI, 16 : Dignum esse decrevimus et consentaneum rationi, ut hii, quos interdum in legitimis actibus deffectus natalium impedit, mais aussi du texte d’apparat qu’est le célèbre prologue aux Constitutiones : Post mundi machinam providentia divina firmatam, dont de nombreux motifs se retrouvent intégrés aux Lettres, tels la personnification de la paix et de la justice, deux sœurs amoureusement embrassées pour leur sauvegarde réciproque :

Tableau 13
MOTIFS RHÉTORIQUES PARTAGÉS PAR LES CONSTITUTIONES ET LES LETTRES

291Les personnifications des différentes entités morales, telles la paix et la justice, qui se rencontrent à chaque page de la rhétorique déployée dans les Lettres, sont donc non seulement issues en droite ligne de représentations idéologiques déjà présentes dans les Constitutiones, mais la similitude des moyens et du langage rhétoriques entre les deux domaines textuels est telle qu’elles n’ont pas besoin d’être réinterprétées.

2.3.3.3. Les techniques d’ornementation des Lettres et des Constitutiones : similitudes générales

292Un parcours rapide des embellissements rhétoriques apportés aux Constitutiones confirme cette osmose du langage employé par les juristes de Frédéric pour écrire les codes du droit, et par ses juristes-notaires pour délivrer la parole impériale. Cet usage des ressources de l’ars dictaminis dans la codification juridique se fait sentir au niveau de la réorganisation de la phrase imposée par le travail d’embellissement proprement sonore constaté dans les Lettres et de l’usage des figures de rhétoriques.

293D’une part, le respect du cursus dans les Constitutiones aboutit ainsi à la formalisation d’un certain nombre de chevilles rhétoriques qui passent directement dans le langage des lettres (inviolata servari352 ; spectare noscuntur353).

294Les Constitutiones sont également le lieu d’un effort d’allitérations similaire à celui mis en valeur pour les Lettres, et qui en dit long sur l’inflexion subie par le langage de la justice au nom d’exigences linguistiques à la cour de Frédéric II : Patribus tantum humanitate nobis suadente permittimus, ut cum ipsorum filii pauperes pecuniarias penas eludunt et sunt corporaliter puniendi sicut omnes, qui propter paupertatem pena pecuniaria puniri non possunt, penam pecuniariam exsolvendo corporali filium liberare354.

295D’autre part, la plupart des figures de rhétorique utilisées dans les Lettres (et pas seulement les lettres de « forme ») se retrouvent dans les Constitutiones.

296C’est par exemple le cas de la correctio, renforcement d’une idée par correction apparente du terme, employée dans la période introductive de la Constitutio II.17, ‘De iure Francorum in iudiciis sublato’ :

Speciale quoddam Francorum ius immo ut proprius loquamur iniuriam, quod in iudiciis tam civilibus quam criminalibus hactenus obtinebat, de medio tollere cupientes presentis sanctionis nostre programate cunctis regni nostri fidelibus volumus esse notum, quod Nos, qui singulorum iura iustitie libra pensamus355 (...)
« Ce droit particulier, ou pour parler plus proprement, cette injustice des Francs, qui avait force de loi tant dans les jugements civils que dans ceux criminels, désirant l’en déraciner, nous voulons par la publication de cet arrêt qu’il soit notoire à tous les fidèles de notre royaume, que Nous, qui pesons toute chose dans la balance de la justice... »

297Il en est de même pour l’annominatio, avec son regroupement de termes de sonorité voisine dont l’accouplement forme des doublets évocateurs, comme dans le couple onus/honor, utilisé dans la constitutio I, 30 : Ut participio condecens honoris et oneris inducatur, statuimus356, à comparer avec PdV I, 21 : Nobis tamen pre ceteris mundi principibus deffectus est talis summi pontificis merito deplorandus, qui veluti sibi viciniores loco et propinquiores officio honores gerimus et onera persentimus.

298C’est enfin le cas de la circuitio, pour laquelle les exemples innombrables dans les Constitutiones357 trouvent facilement des échos dans l’ensemble des Lettres :

Tableau 14
CIRCUITIONES IDENTIQUES DANS LES LETTRES ET LES CONSTITUTIONES

299Ces trois exemples montrent que cette communauté d’inspiration dans les circuitiones concerne l’ensemble des lettres, puisqu’ils se trouvent dans une lettre de « persuasion » politique aux rois (I, 30) ; une lettre administrative (mandat de libération) du cinquième livre, et le pamphlet Collegerunt pontifices.

2.3.3.4. Conclusion sur la liaison entre droit et dictamen à la cour impériale

300Les parallèles de ce type pourraient être multipliés, et d’autres équivalences encore établies, par exemple une réticence commune dans l’écriture des Constitutiones et celle des Lettres à employer les termes non répertoriés dans le latin classique360.

301Il suffit d’avoir montré que le problème de l’influence du langage juridique sur celui des Lettres, qu’elles soient persuasives ou plus proprement administratives, doit être déplacé, à la cour de Frédéric II, de la recherche d’une dépendance – bien réelle au demeurant si l’on songe à l’influence des codifications du droit romain sur la langue des Constitutiones, et, occasionnellement, sur celle des Lettres – à l’établissement d’une proximité qui place le langage même des Constitutiones et celui des Lettres sur des plans formels très voisins, voire sur le même plan. Le droit impérial, tel qu’il s’élabore dans les années de rédaction des Constitutiones en 1229-1231, est déjà indissociable de la pratique du dictamen dans les Lettres, et il n’est pas innocent qu’un des principaux responsables de cette codification, Jacques de Capoue, occupe un rôle fondamental dans la dynamique de celles-ci, à travers sa correspondance avec Pierre de la Vigne qui sera examinée dans la partie suivante.

302Cette proximité formelle des Lettres et des Constitutiones semble indiquer que les remarques d’Odofredus sur l’obscurité du style de Pierre de la Vigne peuvent s’appliquer en définitive aussi bien à l’un ou à l’autre aspect de l’activité des notaires-juristes à la cour de Frédéric II. L’obscurité « stylistique » des Lettres –notamment celle due à l’emploi de tours métaphoriques – n’est pas vraiment dissociable d’une conception du dictamen comme forme obligée de l’expression du droit qui contraint les juristes à modeler leur pensée dans un cadre dépendant à un degré a priori étonnant pour une formalisation de ce type de critères purement rythmiques ou sonores tels que le cursus ou les jeux d’allitération.

303Il faudrait certes examiner dans quelle mesure les particularités stylistiques des codifications du droit romain et de certaines codifications du droit médiéval italien immédiatement antérieures aux Constitutiones ont pu renforcer les juristes siciliens des années 1220-1250 dans leur volonté de solenniser la forme des Constitutiones au moyen d’une prose d’art dont les exigences pouvaient effectivement entrer en contradiction avec un clair énoncé du droit. En attendant, cet éclairage en retour du poids de la rhétorique dans les Constitutiones à partir des Lettres achève de montrer que pour les notaires-juristes de Frédéric II, le dictamen se confondait avec le droit, au point que les métaphores employées pour parler de la pratique de l’un et de l’autre sont les mêmes. Frédéric tisse la toile du droit (Const. I, 33 : iusti cultoris partes assumimus, cum iustitie telam ordinarie teximus361) ; Nicolas tisse la toile de son éloge de Pierre, (PdV III, 45 : tele finis imponitur quam stupendo contexuit Nicholaus), lui-même source du droit, (PdV III, 45 description de Pierre : qui velut novus legifer Moyses de monte Synai legum copiam concessam sibi celitus hominibus reportavit).

304Ainsi se trouve finalement expliquée l’absence apparente de distinction entre l’acte juridique et la lettre d’information par les dicta-tores de la chancellerie impériale. La force de l’association idéologique entre droit et dictamen était telle à la cour de Frédéric II qu’elle annulait dans l’esprit de leurs rédacteurs la distance pour nous très grande entre les mandats administratifs du cinquième livre, la correspondance précieuse de maître à disciple du troisième livre, et les lettres de propagande politique du premier livre. Le simple fait d’énoncer selon les règles du dictamen était déjà une garantie formelle de la validité juridique de l’énonciation, dans la mesure où l’idéologie de la justice en vigueur à la cour reposait sur une confusion entre l’inspiration rhétorique et l’équité politique.

305La complexité d’un discours prosaïque atteignant à un sens supérieur par le recours à des contraintes de formalisation de type poétique (rythme, assonance, métaphore) permettait ainsi à la parole du prince de refléter ce que sa justice devait être dans l’optique des dictatores-juristes qui formaient l’entourage de Frédéric II : une justice supérieure et transcendante, incarnation terrestre rationnelle de la justice divine. De même que la raison d’essence divine, incarnée par l’empereur, imposait à un monde tendant à l’animalité et au chaos l’ordre de ses lois, de même ses dictatores imposaient au langage naturel toujours en danger de tomber dans la confusion l’ordre plus rationnel d’une construction artificielle le conformant à la dignité de la justice impériale. Tel était l’ordre supérieur que voilait pour le vulgaire l’apparente obscurité du stylus supremus de Pierre de la Vigne.

2.4. CONCLUSION DE LA SECONDE PARTIE

306L’exploration des relations entre la tradition et l’enseignement des artes dictaminis et la pratique rhétorique développée dans les Lettres a permis de préciser un certain nombre de points concernant les liens entretenus par les Lettres de Pierre de la Vigne avec ce que nous pourrions appeler la culture de l’ars dictaminis classique362, et de déboucher sur une compréhension d’ensemble des logiques de pensée ayant guidé ses choix stylistiques.

2.4.1. Un style héritier des pratiques du xii^e siècle

307La pratique d’un style « obscur », extrêmement orné et privilégiant toutes sortes de jeux rhétoriques obéit bien à l’influence générale des écoles d’ars dictaminis développée en France et en Italie au siècle précédent, et met également les notaires impériaux dans la dépendance directe de la cour pontificale, qui a elle-même synthétisé une partie de ces tendances au moins une génération avant celle de Pierre de la Vigne. Cette double dépendance se précise par l’analyse des textes, qui laisse apparaître l’influence possible du style de Pierre de Blois, mais aussi l’imitation encore très persistante des pratiques de la Curie par la chancellerie impériale dans la décennie de renouvellement majeur de ses techniques et de son personnel (1220-1230). La variante impériale du ‘style suprême’ forme donc comme une nouvelle étape dans la grande tradition d’ars dictaminis développée au xii^e siècle.

308Cette impression est corroborée par l’analyse du travail d’élaboration rhétorique des textes, qui permet d’affiner notre compréhension des rapports complexes entre la théorie et la pratique de l’ars dictaminis. L’analyse des fréquences et des utilisations de figures rhétoriques permet en effet de retrouver, derrière l’inadaptation apparente des niveaux de styles classiques à l’étude des textes médiévaux, un emploi différencié des figures. Selon le genre des messages (satirique, neutre ou amical) et surtout le statut (officiel ou privé, normatif ou non normatif) du texte, les notaires emploient à partir des mêmes ressources une sélection extrêmement précise des couleurs qui respecte la division entre l’ornatus facilis et l’ornatus difficilis.

309Mais ce sont surtout les contradictions de la pratique des dicta-tores avec les préceptes des artes, particulièrement sensibles dans le travail d’élaboration musical des lettres, qui font comprendre toute l’ambiguïté de la relation entre les idées théoriques de la rhétorique médiévale, le modèle des textes antiques et la pratique des notaires. En effet, derrière l’observance générale d’un certain nombre de préceptes théoriques, à travers leur transgression répétée dans le cas de certains processus d’allitérations, de répétitions rythmiques, et d’emplois de figures impliquant ces procédés, se profile une tension entre l’imitation de modèles classiques (particulièrement poétiques) et la norme des traités contemporains.

310Cette tension trouve un écho direct dans les débats théoriques du premier xiii^e siècle entre une conception du dictamen comme transposition de la poésie métrique, pensée comme la forme suprême du langage, et une conception adverse, qui vise à déprécier la poésie par rapport à la prose. Il est probable que pour les notaires travaillant sous la direction de Pierre de la Vigne, la dignité du discours prosaïque se mesurait en grande partie à sa capacité à recomposer, à travers le travail rythmique du cursus et la composition artistique de résonances musicales dans l’ensemble des clausules, une structure quasi-équivalente en solennité à celle de la musique métrique des grandes poètes classiques (Virgile, Lucain, Ovide) et de leurs imitateurs français du xii^e siècle.

2.4.2. Derrière les choix de forme, des conceptions intellectuelles orientées

311Les choix des dictatores impériaux font même supposer la mise en valeur à la cour impériale d’un ensemble d’idées sur les pouvoirs du langage qui peut être relié à toute une culture linguistique plus ou moins partagée par les élites du xii^e et du xiii^e siècle, mais dont l’application à la rédaction de documents n’a sans doute été que rarement poussée à ce point dans le cadre d’une chancellerie à cette époque363. Tout comme les recherches musicales, particulièrement flagrantes dans le cas du nom impérial, l’accent mis sur les annominationes symboliques de personnes ou de villes, la mise en jeu, partagée avec l’ensemble des grandes chancelleries italiennes, mais selon des modalités particulières, des procédés de transumptiones, permettent de se faire une idée des effets de transposition pratique des idées sur la performativité de l’acte linguistique en vogue au xiii^e siècle.

312Aussi, le développement d’une argumentation de type scientifique et logique au sein des lettres doit-il être replacé dans le contexte d’une recherche touchant l’ensemble des éléments du trivium grammaire-rhétorique-dialectique. La forme d’ » efficacité » linguistique envisagée par les notaires pour les lettres reflète certainement les automatismes de la lexicographie médiévale, mais peut-être aussi des présupposés sur l’impact physique des sons véhiculés par des ouvrages du type du De Radiis d’Al-Kindî. On pourrait la résumer en disant que la promotion d’un culte de la rhétorique lié au développement concomitant du droit et de la rhétorique en Italie, appuyé sur la mise en valeur d’un héritage d’exaltation de la prose poétique peut-être lié à l’influence de la culture française du xii^e siècle, aboutit à la chancellerie impériale à une complexification des structures rhétoriques du langage politique en tous points exceptionnelle.

2.4.3. La nécessaire obscurité du pouvoir et la rédemption du langage naturel

313La recherche d’une utilisation la plus large possible d’un langage magnifié renvoie à une logique d’adéquation symbolique entre la dignité impériale et ses modes d’expression, perceptible dans les Constitutiones comme dans les Lettres, tout comme elle s’alimente à un jeu de références linguistiques et littéraires qui tient à l’héritage culturel, à la formation intellectuelle, et aux exigences d’affirmation professionnelle des dictatores. Dans une certaine mesure, ce langage est réflexif et sa symbolique ou ses allusions à usage interne, et la collection courante des Lettres, par la présence en son centre du double panégyrique de Frédéric II par Pierre de la Vigne, et de Pierre de la Vigne par Nicolas de Rocca364, souligne l’ambivalence de ces deux aspects de la lettre, magnification du pouvoir impérial, et surenchère d’un milieu professionnel dans l’affirmation de ses capacités techniques. Cette motivation symbolique, apparemment contreproductive du point de vue d’une communication purement pratique, suffirait seule à justifier amplement une partie de la réputation d’ « obscurité » des Lettres de Pierre de la Vigne.

314Mais cette obscurité, relative mais parfois bien réelle, de lettres de propagande impériales, voire des actes de la pratique ou des constitutions, où l’élaboration rhétorique alourdit considérablement le message, peut-être au risque d’un déficit de clarté, ne présente que la traduction dans un cas particulièrement spectaculaire d’une tendance récurrente à la complexité dans l’expression des pouvoirs politiques des sociétés traditionnelles365. Retrouvant les conceptions médiévales de la superposition des niveaux de sens et d’une efficacité de type « magique » d’un langage bien conformé, c’est également en se chargeant d’un ensemble de références bibliques et classiques reflétant les fondements (les autorités, pour parler en langage médiéval) de la pensée médiévale que les lettres impériales s’efforçaient de refléter la gloire de l’empereur, incarnation terrestre de la puissance divine selon l’orgueilleuse conception poussée jusqu’à ses extrêmes conséquences par la cour impériale. Penser à ces lettres en termes de communication ordinaire serait donc un contresens qu’indique d’ailleurs la conclusion de certaines d’entre elles. Une fois publiées, les lettres normatives destinées à une population relativement large devaient être « vulgarisées », transmises dans un langage compréhensible, par les autorités366.

315Les idées hiérarchiques de la société médiévale du xii^e et xiii^e siècle se reflétaient donc dans la valorisation d’un langage de l’autorité à la fois novateur par certaines implications des recherches complexes qu’il motivait, et en cela lié aux aspirations scientifiques de la cour de Frédéric II, et profondément conservateur par son absence de compromis dans ses techniques de formalisation, absence due à l’idée d’une adéquation entre une latinité parfaite et les hauteurs du pouvoir impérial. Ce qui est, plus probablement qu’un jeu de mots, un lapsus calami opéré par un notaire dans la copie de la lettre PdV III, 72, et répercuté dans une large partie de la tradition manuscrite entre la fulgurance du diadema romanum et de l’idioma romanum confirme cette indissociabilité entre le concept juridique du pouvoir (la corona imperii) et le langage qui l’exprime dans une association lourde d’implications sur l’importance que les notaires-juristes rédacteurs des textes inclus dans les Lettres donnaient à leurs fonctions367.

316L’hypothèse sur la signification la plus probable de cette recherche extraordinaire de complexité dans la formalisation des Lettres peut être tirée de leur conformation linguistique avec le langage des Constitutiones, de cette superposition absolue des plans du droit et du dictamen à la cour de Frédéric II. La théodicée du pouvoir impérial qui est racontée dans le célèbre préambule des Constitutiones, justification de l’imposition artificielle, résultant d’un plan divin, de la justice impériale pour corriger l’homme tombé dans l’état de péché après la chute adamique, cette théodicée se répète au niveau du langage. La rhétoricisation des Lettres par l’ensemble de travail du dictamen correspond à un redressement linguistique du langage naturellement peccamineux, à l’aide d’un ensemble de lois artificielles, dont la transumptio et la circuitio stigmatisées par Odofredus étaient des instruments essentiels.

2.4.4. Derrière le pouvoir : Une idéologie de combat pour un milieu social particulier

317Les notaires de la génération de Pierre de la Vigne et Nicolas de Rocca manifestent donc dans leur pratique du dictamen une cohérence qui va bien au delà de l’application mécanique de règles de rhétorique, telles qu’elles sont présentées par les traités contemporains. Le patient décryptement des techniques de composition des trois grands types de textes présents dans les Lettres permet de deviner la force d’une idéologie centrée sur l’exaltation de la rhétorique comme forme (au sens aristotélicien) du droit, concentrant en elle les potentialités d’une culture classique et biblique unifiée dans un même plan transhistorique pour devenir le véhicule de la parole impériale.

318Ce culte extrême et ambivalent de la rhétorique de la part de techniciens de l’écrit au service de Frédéric II et de ses fils indique que les notaires-juristes de la chancellerie sicilienne avaient vraisemblablement développé une sorte d’osmose entre la rhétorique du pouvoir impérial développée par leur soin et l’exaltation de leur milieu professionnel. Ce fait ne peut s’expliquer par la seule histoire des idées. Il a sans doute sa cause dans le développement d’un milieu professionnel à la fois suffisamment puissant au sein de la cour sicilienne, et suffisamment cohérent dans son organisation interne et ses références culturelles, pour imposer cette idéologie du dictamen comme expression du pouvoir impérial. C’est la confirmation de cette intuition par l’étude de la formation, la structuration et l’évolution du milieu porteur de l’idéologie à la base de ces conceptions qui va maintenant nous arrêter.