« À l’arrivée du Griffon et d’Alice, le Roi et la Reine de Cœur étaient assis sur leur trône, entourés d’une foule nombreuse composée de bêtes de toutes sortes, ainsi que des figures du jeu de cartes au complet. Le Valet, enchaîné, se tenait devant eux, encadré par deux soldats en armes ».
Lewis Caroll, Alice au pays des merveilles
(trad. H. Parisot)

1Après l’avènement de l’Optimus Princeps à l’Empire, le thème (sénatorial) du retour de la Libertas républicaine joua un rôle prépondérant, au moins au niveau rhétorique. C’est dans ce contexte idéologique que doivent être insérés la colonne Trajane et le Forum alentour, érigés pour la memoria de l’empereur. Le complexe trajanien clôturant la séquence des Forums impériaux, il a été conçu par rapport à eux : il conviendra donc de s’interroger sur les articulations décelables dans cet ensemble.

1 – LE MONUMENTUM DE TRAJAN

Les précédents romains

2S’interrogeant sur l’origine des colonnes historiées1, avec en arrière-plan la volonté de cerner la fonction de ce type de monument dont la colonne Trajane est le premier exemple, Giovanni Becatti conclut que cette forme architecturale « n’est pas à mettre en relation avec la tradition de la colonne votive, mais avec celle, typiquement romaine, de la colonne honorifique »2. Ce jugement s’appuie sur un passage célèbre de Pline l’Ancien : « Les colonnes étaient le symbole d’une élévation au-dessus du reste des mortels ; tel est aussi le sens des arcs de triomphe, invention récente »3. On peut mentionner à nouveau une épigramme d’Ennius : « Quelle statue, quelle colonne le peuple romain dressera, qu’elle témoigne de tes actions ? »4. Or, au pied du Capitole, sur le Champ de Mars, se trouvait, non loin du Forum de Trajan, le monumentum du consul C. Publicius Bibulus. Érigé dans la première moitié du i^er siècle avant J.-C., il le fut honoris virtutisque causa, sur un locus donné par le Sénat et le peuple romain5. Liée plus encore à la colonne historiée, une colonne fut dressée à Rome en l’honneur de la pietas de Trajan, en 99 après J.-C. : on en a retrouvé la base, portant la dédicace ex Senatus Consulte6. On sait que le bouclier d’Auguste lui fut également offert, pour ses qualités7, par le Sénat et le Peuple. La dédicace de la colonne Trajane attribue également l’initiative du monument au Sénat et au peuple romain. Comme les monumenta précités, elle honore les actions de l’empereur8. La démarche, comme le texte de l’inscription, se veulent républicains. Déjà responsables du surnom Optimus Princeps9, le Sénat et le peuple romain apparaissent comme les témoins privilégiés des labores du Premier des citoyens. Or, selon le principe que le « vocabulaire » d’un objet de sens renseigne sur ses lecteurs espérés, on peut constater que la colonne Trajane se présente comme une œuvre officielle, élaborée en fonction d’un public qui attendait un discours de tonalité républicaine.

3L’objectif était cependant plus vaste. La colonne Trajane, comme le Forum, étaient inscrits dans un projet qui devait, à terme, anticiper sur l’apothéose de Trajan. La base en forme d’autel et l’ambiguïté de sa décoration, souvent soulignée10, étaient elles aussi voulues. Signes de Jupiter, la couronne de chêne et les aigles de la base sont communs au triomphe et à l’apothéose, et le règne de Trajan vit précisément la convergence des deux cérémonies11 : l’Optimus Princeps bénéficia, grâce à Hadrien, d’un triomphe posthume à valeur d’apothéose12. La colonne Trajane avait bien, dans la pensée de l’empereur, cette double fonction : à terme fonction funéraire, et dès l’origine monumentum de ses vertus13.

4Déplorant l’inachèvement du tombeau de Verginius Rufus, Pline le Jeune est très précis quant à la fonction d’un monumentum :

J’ai eu aussi le désir de voir son tombeau (monumentum) et le regret de l’avoir vu. Car il est encore inachevé [...]. Il vous prend une indignation mêlée d’attendrissement en face de ses restes et de sa cendre, après dix ans, oubliés, laissés là sans inscription, sans nom, tandis que son souvenir (memoria) remplit l’univers de sa gloire (orbem terrarum gloria). Et cependant il avait donné des ordres et pris des précautions pour que le grand acte de sa vie, divin et immortel (diuinum illud et immortale factum), présent à toutes les pensées, fut gravé dans ces vers : « Ici repose Rufus qui, jadis, vainqueur de Vindex, revendiqua l’Empire non pour lui, mais pour sa patrie ». Si rare est la fidélité des amis, si assuré l’oubli des morts, qu’il nous faut construire nos sépulcres de nos propres mains et nous rendre d’avance les devoirs des héritiers. Qui ne redouterait ce qui est arrivé sous nos yeux à Verginius ?14.

5La fonction d’un monumentum est bien de « faire souvenir, faire songer à quelque chose » (monere). Il peut revêtir la forme d’un édifice, d’un poème15, ou d’un édifice portant texte et/ ou iconographie commémoratrice. Dans certains cas, comme le mausolée des Flavii à Kasserine, c’est l’association de l’architecture, du poème et du décor statuaire qui forme le monumentum16. Préservant les mérites d’un homme au-delà de son décés, il représente le défunt, mais aussi les valeurs auxquelles il adhérait17. Décors figurés et inscriptions concourent à cet objectif18, ces dernières établissant l’identité juridique du monumentum19, mais aussi l’identité et l’hérédité du défunt, et des précisions quant aux caractéristiques du monument (son prix par exemple)20. La dédicace de la colonne Trajane correspond à certaines de ces catégories. Le bénéficiaire du monument est nommé, son hérédité et ses magistratures énumérées, l’ampleur des travaux liés à la réalisation mentionnée : « pour indiquer à quelle hauteur s’élevait la colline (mons et locus) qui fut détruite par les travaux (tant[is oper]ibus) ». Telle est la causa officielle, pour laquelle fut dédiée la colonne Trajane. Rien n’est dit sur la destination posthume de l’œuvre. Il est vrai qu’à époque impériale, les inscriptions perdent de leur importance sur les tombeaux, la connotation funéraire étant directement marquée par le décor figuré21. Mais l’explication est plus profonde.

6La colonne Trajane est située entre Capitole et Quirinal, sans doute dans le pomerium. Ce fait, à lui seul, légitime la prudence de Trajan. Il fut le seul empereur à bénéficier de cette dérogation, décision prise par le Sénat après sa mort22. Cet honneur, César l’avait obtenu de son vivant, peut-être pour son malheur23, mais si une colonne de marbre lui fut dédiée, en tant que Parens Patriae, sur le Forum romain, à l’emplacement de son bûcher funèbre24, le conquérant des Gaules ne fut, en fin de compte, pas honoré d’un tombeau dans le pomérium25. Auguste, ses successeurs et membres de sa gens furent, eux aussi, inhumés hors pomérium, dans le Tumulus Iuliorum (n’y entrèrent pas Caligula, Néron, Galba, Vitellius et Othon, pour cause de damnatio memoriae ou en raison des circonstances de leur mort)26, et Domitien installa le Templum Gentis Flaviae sur le Quirinal : après son assassinat, ses cendres y furent déposées, parmi celles des Flaviens27. Pour marquer la rupture avec ces derniers, Nerva se fit ensevelir dans le Tumulus Iuliorum28.

7La colonne Trajane est bien unique, tant par sa situation que par sa fonction. La première de ses originalités est qu’elle n’a aucun caractère dynastique et qu’elle insiste délibérément, par la frise, sur les mérites de Trajan. La seconde est sa localisation spatiale, fondamentale. Elle justifie à elle seule la prudence de l’inscription, et donc l’accent mis sur les travaux entrepris.

8L’ouverture du passage entre le Champ de Mars et le cœur de Rome fut envisagée et entamée, peut-être par Domitien, plus sûrement par Trajan29. Le projet avait une origine plus ancienne. César avait songé à creuser la pente sud-est du Capitole pour y installer la cavea d’un théâtre, réponse au complexe pompéen du Champ de Mars dont le faîte (le temple de Vénus Victrix) culminait à la même altitude que l’Arx, soit quarante-cinq mètres30. Il ne le réalisa pas. Par contre, il occupa deux autres versants de la colline de Jupiter : le versant est avec son Forum31, et nord-est avec le projet de l’Atrium Libertatis. Réalisé ex manubiis32 en 39 avant J.-C. par Asinius Pollion33, ce dernier était orné d’œuvres grecques34 et considéré comme le monumentum d’Asinius Pollion35. Par l’érection d’un monumentum, Trajan s’incrivait dans une tradition républicaine, mais la filiation était plutôt, par le choix de l’emplacement, césarienne. Entaillant les flancs du Quirinal pour y bâtir ses Marchés36, il ménagea un espace qui lui permit d’inscrire son Forum dans la proximité convoitée du Capitole. On peut d’ailleurs remarquer que la hauteur de la colonne Trajane, statue de Trajan comprise, devait égaler, ou avoisiner, l’altitude de l’Arx. Portant la représentation des exploits de l’Optimus Princeps, la colonne commémorait, par son architecture, une autre œuvre de Trajan, digne de figurer parmi ses Res gestae, à savoir l’arasement d’un mons et la création d’un locus à la dimension exceptionnelle. Dans la rhétorique de la gloire procurée par le labor, l’érection du Forum et de la colonne Trajane était, en elle-même, un exploit qui légitimait l’apothéose finale de son créateur37. Ce point justifie d’ailleurs la frappe de monnaies portant une chouette, oiseau de Minerve, au sommet de la colonne38. Certes, le lien avec les bibliothèques était présent, mais la sapientia ou la ratio, nécessaire à la guerre comme à la paix, était affirmée tant par la frise historiée que par son support et les merveilles de technique qu’il avait exigées. Les deux concouraient à la gloire de Trajan, ce qui plaçait l’architecture de la colonne à la fois sous le signe de sa virtus (illustrée par la frise) et de sa sapientia (illustrée par la frise et par la colonne).

9L’importance de l’édifice, et des travaux pour lui nécessaires, rendait légitime la célébration du tour de force technique constitué par le projet. Ainsi, en concurrrence du théâtre de Pompée bâti de manière artificielle, César avait projeté de creuser le flanc du Capitole pour y installer une cavea. L’opposition technique est identique entre le Mausolée d’Auguste et la colonne Trajane. Tant le théâtre pompéen que le Tumulus Iuliorum sont des constructions humaines, remarquables par leur altitude et leur caractère de colline artificielle ; au contraire, le projet césarien et la réalisation trajanienne sont marqués par la transformation de la nature, en l’espèce le creusement d’un mons. Ce point peut n’être qu’anecdotique, vue le laps de temps séparant les deux conquérants, mais il semble opportun de revenir sur les mots de la dédicace, en l’occurrence le terme mons. En effet, le discours de l’excellence de Trajan passait, croyons-nous, par une rhétorique « géophysique » dont il existait, au-delà même de César, un modèle prestigieux.

Alexandre et le mont Athos

10Alexandre le Grand faillit disposer d’une œuvre colossale, à la mesure de ses conquêtes. Deux auteurs rapportent l’anecdote : Vitruve, et Plutarque. Rappelons en préalable qu’Apollodore de Damas connaît sans doute les écrits du premier39 et que Plutarque est contemporain de Trajan : la pensée et les écrits de l’auteur grec témoignent, sans aucun doute, de sa culture historique personnelle, mais peuvent également avoir été influencés par des thèmes diffusés à l’époque.

11Vitruve tout d’abord :

Alors qu’Alexandre était maître du monde, l’architecte Dinocratès, confiant dans ses idées et ses compétences, quitta la Macédoine pour l’armée, désirant la protection royale. [...] Il était de grande taille, d’un visage agréable, et d’un aspect général empreint de dignité. Confiant en ces dons de la nature, il enleva ses vêtements dans le logement, et s’enduit d’huile ; il se couronna de feuilles de peuplier, couvrit son épaule gauche d’une peau de lion, et tenant une massue dans la main droite, il se dirigea vers le tribunal où le roi rendait la justice. Lorsque ce spectacle nouveau eut attiré le peuple, Alexandre le vit. L’admirant, il ordonna qu’on le laisse approcher, et lui demanda qui il était. Il répondit : « Je suis Dinocratès, un architecte macédonien, qui t’apporte des idées et des plans dignes de toi, illustre prince. Car je modèlerai le mont Athos (Athon montem) en forme de statue masculine (statuae), dans la main gauche de laquelle je montrerai les remparts d’une très grande ville ; dans la main droite, une patère pour recevoir toutes les rivières de la montagne ». Alexandre, enchanté par ce projet, demanda s’il y avait des champs alentour, pouvant fournir la cité en grains. Constatant que ce n’était pas possible, sauf par transport maritime, il dit : [...] « Aussi, bien que je pense que ton projet soit digne d’approbation, dans mon jugement le site ne l’est pas [...] »40.

12L’extrait est riche et appelle de nombreux commentaires. Que Dinocratès se pare des attributs d’Héraclès pour proposer son projet à Alexandre, place d’emblée l’œuvre sous le signe des ponoi dignes du dieu. La statue qu’il envisage possède de surcroît des caractéristiques précises. Plutarque la décrit, ainsi que ses fonctions.

Parmi les artistes de son temps figurait aussi l’architecte Stasicratès. Celui-ci ne cherchait pas à flatter les yeux par les fioritures, l’agrément, le naturel : il travaillait selon des plans grandioses qui n’étaient réalisables qu’à l’aide de largesses vraiment royales. Ayant suivi Alexandre en Asie, il critiquait les portraits (ikonas) qu’avaient faits de lui peintres, graveurs et sculpteurs, œuvres, selon lui, d’artisans timorés et sans noblesse. « Moi, ô mon roi, disait-il, c’est dans une matière impérissable, vivante, enracinée pour toujours dans le sol, c’est dans une masse stable et inébranlable que j’ai choisi de fixer ton image (egnoka sou ten omoioteta katathesthai tou somatos). Cette masse, c’est le mont Athos, en Thrace. Là où il s’élève le plus haut et où il frappe du plus loin la vue, il comporte des replats et des saillies qui, à son échelle, font penser aux membres, aux articulations et aux proportions d’un corps humain. Travaillé et remodelé, il pourra devenir la statue d’Alexandre (ikon Alexandrou), de nom et de fait. Les pieds de la statue seront bordés par la mer. Au creux d’une de ses mains, elle portera une ville de dix mille habitants, et de sa dextre, qui tiendra une urne (phialis), s’écoulera dans la mer le flot d’un fleuve intarissable. Loin de nous l’or, le bronze, l’ivoire, le bois, les couleurs, tous ces matériaux vils qui s’achètent et qu’on peut voler ou fondre ! ». En entendant ces paroles, Alexandre ne fut pas sans admirer le génie audacieux de l’artiste et lui fit compliment de son projet, mais il ajouta : « Laisse l’Athos où il est. C’est assez pour lui de rappeller le fol orgueil d’un roi (Basileus enubrisantos). Quant à moi, j’aurai pour me représenter le Caucase, les Monts Emodiens, le Tanaïs et la mer Caspienne : car ils portent bel et bien, eux, l’empreinte de mes exploits »41.

13La statue du conquérant devait donc être taillée dans le mons. Tenant une ville fortifiée dans la main gauche, et une patère ou une phiale dans la droite, elle se voulait un résumé des qualités du souverain et une commémoration de ses exploits42. Or, Alexandre écarte le projet pour deux raisons. Chez Vitruve, il argue de l’absence de champs et de ressources pour subvenir aux besoins de la population, ce qui est à comprendre comme le troisième volet des qualités cardinales d’un roi, la prospérité. Le thème est ici celui de l’abondance que connaît la population sous le règne d’un bon souverain ou, pour parler latin, la Felicitas ou l’Abundantia ; son absence freine l’enthousiasme du Macédonien. Chez Plutarque, le souverain écarte le projet pour l’hybris dont il témoignerait. Là encore, l’argument obéit à une certaine cohérence puisqu’Héraclès entretient, dans la pensée grecque, des rapports étroits avec cette valeur négative43. Le refus d’Alexandre s’explique donc par référence et par comparaison au dieu, l’hybris en étant le côté négatif (l’équivalent latin étant bien sûr la superbia). En parallèle et pour gloser le texte, Alexandre laisse aux limites de l’oikoumène, qu’il a atteintes, le soin de préserver son kléos de l’oubli44. L’anecdote est reprise par Plutarque dans la Vie d’Alexandre, avec une fonction différente et un refus motivé par une autre raison :

C’est ce Stasicratès qui, dans une entrevue qu’il avait eue auparavant avec Alexandre, lui avait dit que, parmi toutes les montagnes, c’était l’Athos de Thrace qui se prêterait le mieux à revêtir l’aspect et la ressemblance d’une forme humaine ; si donc le roi l’ordonnait, il ferait de l’Athos la plus durable et la plus magnifique de ses statues (agalmaton) : on le verrait tenant dans sa main gauche une ville de dix mille habitants, et de la droite, versant en libation les flots abondants d’un fleuve qui s’écoulerait dans la mer. Alexandre avait écarté cette offre, mais à présent il s’occupait à inventer et imaginer avec ses artistes des projets beaucoup plus extraordinaires et onéreux que celui-là45.

14Si la ville n’est plus fortifiée, la phiale a bien une fonction religieuse : le fleuve qui en sort a valeur de libation perpétuelle offerte par Alexandre. Ce projet d’agalma du roi, à la fois soma et agalma du Macédonien, est pourtant écarté, pour divers motifs. S’il coïncidait, par les dimensions et les travaux à entreprendre, à un monument digne d’un nouvel Héraclès, la volonté d’imaginer un projet plus extraordinaire et onéreux encore est ici avancée (voir la fig. 46 pour un essai de synthèse et un commentaire de ces trois textes).

15La confrontation de ces sources et du Forum de Trajan peut éclairer ce dernier d’un jour nouveau, qui peut sembler lointain mais pourra déboucher sur une perspective nouvelle permettant d’assembler la totalité des éléments urbanistiques en notre possession.

Les Marchés de Trajan

16Les projets alexandrin et trajanien supposent tous deux la transformation d’un mons. Ce mons redessiné doit honorer les qualités des souverains révélées par leurs conquêtes et liées à leur piété, mais aussi marquer les conséquences positives de leurs conquêtes en insistant sur la Felicitas née de leurs exploits. Plus encore : d’après Vitruve, Alexandre était soucieux de marquer la prospérité issue de ses conquêtes et de son bon gouvernement. Or, l’Optimus Princeps compléta son Forum par un second ensemble, adjacent et cependant distinct : les Marchés de Trajan.

17On a voulu séparer les deux complexes46. L’absence de passage entre eux (fig. 1-2) et le choix du matériau (des briques pour les Marchés) ont poussé certains commentateurs à y voir une preuve de leur indépendance absolue, fonctionnelle et/ou chronologique. Il semble aujourd’hui que les Marchés ont été commencés au début du second siècle et qu’ils sont à ce titre un projet trajanien à part entière47, et qu’en outre le passage entre les deux complexes était possible48. De plus, la structure architectonique des Marchés de Trajan, comme celle des absides sud-ouest du Forum insérées dans les pentes du Capitole, a nécessité un empiètement dans les pentes du Quirinal. Les travaux d’arasement ont débuté en même temps, rompant avec les préparatifs d’époque domitienne49, et l’avancement des travaux fut contemporain dans les deux complexes. Autre argument en faveur de l’insertion des Marchés dans le projet trajanien : l’exèdre des Marchés épousait la forme extérieure de l’abside de l’area fori, les deux modules ayant été tracés à partir d’un même point central50. Certes, le matériau choisi, les briques, tranchait sur les marbres et le granit du Forum51. On peut cependant remarquer le bicolorisme de la façade des Marchés, les briques alternant avec des éléments de travertin blanc, pour les bases et chapiteaux des piliers ou les tympans dominant l’entrée des tabernae52. Bref, le principe d’alternance des couleurs est le même que sur le Forum, et cette nouvelle variation s’inscrit de manière cohérente dans la rhétorique perçue précédemment : sur le Forum, les matériaux utilisés signifient la richesse et l’étendue de l’Empire et sont empreints de dignitas ; dans les Marchés, le matériau est usuel et moins onéreux, mais il est utilisé, comme le marbre sur le Forum, avec une grande virtuosité, tandis que la variation matérielle reflète les différences fonctionnelles.

18On l’a vu, les activités décrites sur le Forum de Trajan nécessitaient la dignitas. On peut citer le tribunal du consul, qui se tenait dans la Basilica, la cérémonie de la manumissio, que suppose la présence de l’Atrium Libertatis dans l’une des absides, ou encore la présence des archives impériales, conservées dans les bibliothèques du Forum53. En regard, les activités abritées par les Marchés étaient diverses, mais les tabernae marquaient la fonction majeure de cet espace, la fonction commerciale. Cela n’empêchait pas certaines salles d’abriter des services officiels, semblables à ceux découverts dans le prolongement du portique nord-est de l’area Fori54 – et inversement, le Forum fut le théâtre d’un congiarium, action économique mais à dominante politique55. En fin de compte, ces espaces adjacents abritaient des activités proches, complémentaires, mais l’architecture comme le matériau tendaient à accorder aux Marchés (par les tabernae) une connotation économique marquée, ce qui complétait opportunément les fonctions du Forum de Trajan56.

19Les Marchés appartenaient au complexe trajanien tant par l’urbanisme que par l’idéologie. Pour preuve, leur appellation dans les sources antiques, qui les situent in foro Traiani57, mais le plus souvent ils ne sont pas nommés autrement que par l’expression : Forum Traiani58. À bien y regarder, cette articulation n’est pas surprenante. L’association basilique – place à portiques d’un côté, tabernae – marchés de l’autre, est un élément traditionnel du forum italique59. Le projet d’ensemble (marchés, Forum et Basilique) ressortirait donc d’un modèle d’inspiration républicaine et italique, ce qui distinguerait encore le Forum de Trajan des Forums impériaux antérieurs. Eux, s’inspiraient d’une tradition hellénistique centrée autour d’un sanctuaire60, tradition qui avait des implications dynastiques claires, lesquelles ne convenaient pas au discours de l’Optimus Princeps. En conséquence, Trajan choisit les structures et les composantes d’une place républicaine. Cette association fonctionnelle est confirmée par la diffusion, dans les provinces occidentales, de complexes urbanistiques copiés de la « formule » d’Apollodore61.

20L’aspect pratique n’était pas absent de cette réactualisation de structures italiques. Les divers emporia, autrefois situés autour du Forum romain, avaient disparu, remplacés par le Forum de Nerva62. La volonté de Trajan de creuser un Marché dans le flanc du Quirinal complétait remarquablement l’area Fori et la Basilica, aux noms et à l’aspect républicains, au même titre que sa « restauration » du Forum de César s’accompagnait d’une Basilica Argentaria à destination commerciale63. Dans les deux cas, espaces officiels et espaces commerciaux étaient juxtaposés, sans être confondus.

21Ce point établi, reprenons, à partir des caractéristiques accordées par les textes, la comparaison entre le projet du mont Athos refusé par Alexandre et les éléments du complexe réalisé par Trajan (fig. 46 et fig. 47)64.

Alexandre et Trajan

22Alexandre et Trajan sont assimilés, par leurs actions qui civilisent les Barbares, à Héraclès/Hercule. Le choix narratif de la Grande Frise, l’attitude de Trajan manteau au vent, dérivée de la représentation d’Alexandre à Issos, et sa proximité avec la frise de la colonne Trajane constituent, sur le Forum même, le point de raccord entre les deux personnages. Or, ce lien peut être confirmé par le type de monuments envisagés pour la commémoration de leurs exploits. La statue colossale d’Alexandre comme l’érection de la colonne Trajane passent par le creusement d’un mons, signe d’une maîtrise technique sur la nature. Les caractères prêtés à la statue du mons Athos, impérissable, stable et inébranlable, très haute et visible de loin, correspondent aux qualités reconnues au marbre (firmitas) de la colonne Trajane et à la grande hauteur du fût historié (résumée par l’expression columna centenaria). Quant à la frise longue de deux cents mètres, soit environ sept cents pieds romains, les commanditaires et concepteurs pouvaient la considérer comme un tour de force aussi extraordinaire que la taille d’une statue dans les pentes d’une montagne. L’inscription de la base établit peut-être ce parallèle, bien que de manière implicite65.

23Sur un autre plan, on peut remarquer que les fonctions des deux monuments étaient identiques. Le mont Athos, sculpté en statue d’Alexandre, aurait eu pour fonction de commémorer les exploits militaires du roi, mais aussi son bon gouvernement. Une connotation funéraire s’y ajoutait peut-être : dans le premier texte de Plutarque (Fortune d’Alexandre, 335c), Stasicratès utilise l’expression egnoka sou ten omoioteta katathesthai tou somatos pour indiquer la fonction qu’il veut assigner au mont Athos, ce que l’on peut traduire par : « j’ai choisi de déposer [là] l’identique de ton corps ». Katatithemi ayant le sens générique de « déposer », mais aussi le sens particulier de « déposer un mort », et soma le sens générique de « corps » mais encore le sens particulier de « cadavre », la connotation funéraire de la statue du mont Athos existe. On le sait, la colonne Trajane servit de tombe à l’empereur : ses cendres, conservées dans une urne d’or, furent déposées dans le socle en forme d’autel.

24Dans les deux cas, le parallèle avec Héraclès/Hercule justifiait l’apothéose des imitateurs du dieu. Ainsi Cicéron distinguait, parmi les divinités, ceux que l’on a toujours tenus comme dieux du ciel, et ceux que leurs bienfaits (merita) ont placés dans le ciel, Hercule, Liber, Aesculape, Castor, Pollux, Quirinus et ces [mérites] grâce auxquels est accordé aux hommes le pouvoir de s’élever au ciel : Mens, Virtus, Pietas, Fides66.

25Telles sont précisément les qualités que récompensent, à Rome, l’octroi d’un monumentum, et telles aussi celles qui permettent à certains hommes l’ascension divine : « Tous ceux qui ont contribué au salut, à la prospérité, à l’accroissement de leur patrie peuvent compter qu’ils trouveront dans le ciel une place bien définie qui leur est assignée, pour qu’ils y jouissent, dans le bonheur, d’une vie éternelle »67. Cette rhétorique est, dans le cas des deux conquérants, confirmée par un contre-exemple, Alexandre invoquant le côté hybristique que la mythologie grecque attribue à Héraclès tandis que Trajan s’oppose au règne récent de Domitien.

26De divers signes (voir le détail fig. 47, rubrique « Définition du monarque/de l’Optimus Princeps »), s’esquisse un portrait complet des deux chefs d’armée. Les conquêtes servent de révélateur à leurs virtus, pietas, iustitia et clementia ; Trajan, comme l’Alexandre de Vitruve, insistent sur la prospérité née de leurs conquêtes et de leur gouvernement : c’est l’absence de terroir agricole, apte à nourrir la cité, qui amène Alexandre à refuser le projet du Mont Athos. Et lorsque le Macédonien, sous la plume de ce contemporain de Trajan qu’est Plutarque, affirme que les limites de l’Oikoumène, qu’il a atteintes, témoignent de ses exploits, le parallèle avec les thèmes du Forum de Trajan est tentant : l’allusion aux fondateurs des provinces romaines, excentrés dans les absides, mais aussi le choix des matériaux originaires de la totalité de l’Orbis Terrarum, véhiculent, si l’on accepte notre lecture, un discours œcuménique. Si bien que la statue de Trajan au sommet de la colonne, main droite tenant le globe, main gauche la lance, devient en quelque sorte l’équivalent du portrait « en Athos » du Macédonien. Culminant à l’altitude du Capitole et dominant l’Urbs, la statue devint, à la mort de l’Optimus Princeps, son monument funéraire, le signe annonciateur de son apothéose. On peut d’ailleurs envisager un ultime parallèle avec Alexandre : si le tombeau du Macédonien se trouvait à Alexandrie, cité majeure du monde hellénistique, Trajan occupa lui-aussi une position centrale, unique dans l’histoire romaine : sa tombe était à l’intérieur du pomérium.

27Alexandre n’est cependant pas le seul à avoir inspiré Trajan⁶⁸. Son complexe urbanistique, par l’architecture et le décor, emprunte beaucoup à ses prédécesseurs romains, et en premier lieu à César.

2 – LES FORUMS IMPÉRIAUX : REPETITIO ET VARIATIO

28Les liens entre Forum de Trajan et Forums antérieurs sont, par la planimétrie, évidents. Les renseignements fournis par la Forma Urbis sont lacunaires (fig. 48), mais l’observation d’un relevé cartographique (fig. 1-2) suffit à remarquer les reprises tout autant que les changements de plan et d’orientation69. D’autres éléments, plus précis, confirment cette impression : entre reprise et innovation, le Forum de Trajan développe une rhétorique originale. Ennius la résume ainsi. Expliquant le terme diaphora, il écrit : « C’est une figure de rhétorique qui intervient lorsque un mot, par répétition, prend un sens différent de celui qu’il avait lors de sa première apparition »70. C’est cet écart entre les modèles urbanistiques constitués par les Forums Impériaux et l’utilisation qu’en fit Trajan, que nous allons essayer de mesurer.

Le Forum de César : Vénus et les Iulii

29Si l’on fait abstraction de la Basilica Ulpia, l’orientation comme la proximité rapprochent le Forum de Trajan du modèle césarien. Or, le temple de Vénus Génitrix, sur le Forum de César, fut restauré par Trajan dans le temps où son propre Forum était en chantier, et plus encore : il fut inauguré le même jour que la colonne Trajane71.

30Auguste prisait ce type de relation, qui tressait entre bâtiments, pour qui savait les déceler, des associations qui, autrement, restaient invisibles72. Par les Fastes d’Ostie, la dédicace du temple de Vénus rénové et de la colonne Trajane est datée du 12 mai 11373. Or, le 12 mai correspond au jour de dédicace qu’avait choisi Auguste pour l’aedicula Martis Ultoris in Capitolio. Cette tholos, sise sur le Capitole, précéda le temple de Mars Ultor installé sur le Forum d’Auguste et abrita dans un premier temps les signa repris aux Parthes74. Ovide a expliqué l’épiclèse : Mars est à la fois le vengeur de César, qui poursuit les assassins du dictateur, et le vengeur de Crassus, qui veille à la récupération des enseignes perdues face aux Parthes75. Y a-t-il une relation avec le Mars Ultor capitolin d’Auguste, la colonne de l’Optimus Princeps et le temple de Vénus Genitrix ?

31L’aedicula Martis Ultoris était l’accomplissement d’un vœu d’Octave-Auguste :

Alors, levant la main, il prononça ces mots : « Si c’est pour mon père, pour le prêtre de Vesta, que j’ai entrepris cette guerre, si j’aspire à venger ces deux divinités, viens à mon aide, Mars [...] ! Tu auras un temple et si je suis vainqueur, tu recevras le titre de vengeur »76.

32Le temple de Vénus Génitrix avait été voué par César en 48 avant J.-C., lors de la bataille de Pharsale. La colonne Trajane montrait la transformation de la Dacie en province romaine, mais il s’agissait, selon Ammien Marcellin77, de l’accomplissement d’un serment, et non d’un vœu. En dépit de la présence de Mars Ultor parmi les divinités honorées par le monnayage trajanien après la première guerre dacique78, et malgré le choix du 12 mai pour dédicace, ce n’est pas avec Auguste ou Mars Ultor que la proximité paraît significative : par la proximité urbanistique, la concomitance des travaux de réfection et la coïncidence de dédicace en 113, c’est un lien privilégié entre César et l’Optimus Princeps qui est ainsi tressé. La raison est sans doute à chercher dans la politique parthe du premier. Le projet envisagé par César, peu avant son assassinat, était une conquête de la Dacie et de la Parthie79. Par la suite, Auguste s’était chargé de reprendre les enseignes de Crassus mais sur un mode uniquement diplomatique. Or, Trajan est, en ce 12 mai 113, à la veille de son expédition contre les Parthes, lancée fin 113-début 114. Que l’annonce (implicite ou officielle) en ait été faite lors de la dédicace du temple dominant le Forum Iulium, plaçait l’entreprise trajanienne dans l’imitatio de César et dans la continuité des guerres daciques, puisque Trajan avait reconquis en Dacie les signa perdus par Domitien80. Quant à la discrète relation colonne Trajane/tholos de Mars Ultor, elle évoquait peut-être, par le rappel aux enseignes de Crassus, l’antique projet césarien d’expédition en Orient et l’antagonisme latent, séculaire, entre Romains et Parthes. Le lien avec Auguste était cependant ténu : en cette année 113, Trajan se prévalait plus de l’actif César que de l’inerte Auguste : personne, en ce 12 mai 113, ne pouvait l’ignorer, alors que la colonne Trajane était inaugurée en même temps que le temple de Vénus Genitrix.

33Perceptible ailleurs, la préférence trajanienne envers César se retrouve donc dans l’urbanisme des Forums. Outre la réfection de l’aedes de Vénus, effectuée dans le respect de la « syntaxe originelle de l’édifice »81, Trajan réa-ménagea un portique, connu sous le nom de Basilica Argentaria, qui reliait le côté sud-ouest du Forum de César à la rue extérieure de l’abside sud-ouest de son area Fori. Aucun passage n’existait entre l’abside et la Basilica Argentaria, mais la réfection du complexe césarien complétait, sur le flanc nord-est du complexe trajanien, la symétrie appelée par l’exèdre des Marchés82. L’aménagement du locus nécessaire au Forum de Trajan avait de plus entraîné la destruction de l’Atrium Libertatis. Situé à l’origine dans la proximité du Forum de César, il fut déplacé dans l’une des exèdres de la Basilica Ulpia (fig. 41). Enfin, le décor statuaire et architectonique du Forum Iulium possède des échos dans le complexe trajanien.

34L’espace césarien était dominé par Vénus Génitrix, ancêtre de la gens Iulia. La statue de la déesse, due à Arkésilaos83, faisait face à une statue loricata de César84. En référence au Bucéphale d’Alexandre85, l’imperator y était figuré sur son cheval favori86. La disposition axiale fait bien sûr songer à l’equus Traiani, à la différence que ce dernier n’était pas situé devant une aedes à prétention gentilice. Le Forum de César était construit autour de, et en référence à, Vénus. Les frises disposées à l’intérieur de l’aedes montraient des Amours, issus de volûtes d’acanthes, de part et d’autre d’un candélabre. L’un versait une libation à l’aide d’un canthare, l’autre tenait une acerra et offrait du parfum ; un autre fragment de la frise met en scène des Amours préparant les ustensiles de la toilette de Vénus et les armes de Mars87. L’association de Vénus et des Amours va de soi, mais le sens réel du second fragment est moins aisé à cerner. Il se laisse deviner par l’objet que tiennent les deux Amours, au centre de la composition : un flambeau. Par ces détails, le temple de Vénus Genitrix présentait, semble-t-il, les préparatifs du mariage des deux divinités, Mars et Vénus, et de ce mariage divin descendaient tant les Romains au sens large, fils d’Énée et de Romulus, que Caius Iulius Caesar à titre personnel, gentilice. L’alliance de ces deux sphères (discours public / discours privé ; exaltation de Rome / exaltation de César) n’est pas pour surprendre, Auguste l’ayant systématisé quelques années plus tard.

35Le message fut confirmé le jour de l’inauguration par César lui-même. On sait qu’il inaugura le Forum et le temple de Vénus en 46, le dernier jour de son triumphus Africanus88, et ce alors que le complexe était inachevé. Pour cette cérémonie, il se costuma en parent de la déesse, sandales aux pieds et couronne de fleurs sur la tête. Ainsi conçu, le triomphe marquait la fin des guerres civiles et le retour à la paix et à la Concordia89, ce qu’expriment sans aucun doute les Amours sacrifiant.

36Mais une autre œuvre d’Arkésilaos est à mettre en relation avec les thèmes césariens de 46 avant J.-C., et la description qu’en donne Pline l’Ancien annonce de surcroît les frises du Forum de Trajan (Amours-acanthes abreuvant des griffons90) :

Varron exalte aussi Arcésilaos dont il possédait, nous dit-il, une lionne de marbre jouant avec des Cupidons ailés, les uns la tenant attachée, d’autres l’obligeant à boire dans une corne, d’autres enfin la chaussant de socques ; tout le groupe était tiré d’un seul bloc91.

37Cet ensemble constituait une transcription allégorique du triomphe de César sur l’Afrique, ce qui est confirmé par la continuité du texte de Pline : « La même source nous apprend aussi que Coponius est l’auteur des Quatorze Nations qui ornent l’enceinte du théâtre de Pompée »92. Ce passage de l’Histoire naturelle rend compte de la transcription iconographique des conquêtes des deux imperatores ennemis, Pompée et César, le premier par des allégories féminines, le second par un groupe lionne-Amours. Ce dernier révèle ainsi le discours sous-jacent des frises du temple de Venus Genitrix : c’est à la protection de Vénus (plus que de Mars) que César, son lointain descendant, doit ses triomphes exceptionnels, et c’est en hommage à la déesse qu’il dédie l’aedes. En concurrence avec Pompée (qui s’était paré de la chlamyde d’Alexandre, prise à Mithridate, lors de son triomphe de 61 et qui, de la sorte, s’était mesuré à Alexandre, Hercule et Dionysos dans son théâtre du Champ de Mars, allant jusqu’à disposer, dans un de ses portiques, une peinture de Nicias d’Athènes représentant le Macédonien93), César choisit d’évoquer ses triomphes de manière plus universelle encore. En apparence, il effaça de son Forum toute référence à des campagnes précises, préférant des scènes vénusiennes centrées sur la pietas et la fides plutôt que sur la virtus. Mais il évoquait de fait la protection dont sa gens et lui-même bénéficiaient de la part de leur génitrice divine. Ainsi, les Amours sacrifiant exaltaient-ils autant la victoire de la pieuse gens Iulia, protégée de Vénus, que le retour à la paix civile pour l’Empire. La célébration de la paix se doublait, sur le Forum, d’une affirmation à peine voilée de la supériorité ancienne et définitive de la gens des Iulii94.

38Les Amours se retrouvent sur le Forum de Trajan. Mais alors que, sur le Forum de César, la sphère vénusienne est au service d’un discours familial, sur celui de Trajan les Amours sacrifiant ou donnant à boire aux griffons sont le signe générique de la Felicitas qui règne sur le monde grâce à Rome95, laquelle assure la mise en ordre de l’orbis terrarum aux limites de laquelle renvoient les griffons, mais aussi la scène dionysiaque du cratère central. Ce décor trajanien, inauguré le premier janvier 112, jour d’entrée de Trajan dans son sixième consulat, amène à identifier un thème déjà présent chez César et plus encore chez Auguste : la fin d’une ère et le retour de l’Age d’Or96. Ce dernier apparaît cependant au début du ii^e siècle après J.-C. comme une citation traditionnelle, le discours étant centré sur la cause nouvelle de cette âge de félicité : l’excellence de l’Optimus Princeps choisi par Jupiter, garant de la puissance et de la prospérité de l’Empire.

39La repetitio thématique est donc au service d’une variatio rhétorique. Toute référence dynastique a disparu du discours trajanien. L’absence de temple dédié à la divinité tutélaire change, au sens propre comme au sens figuré, la perspective. Tout au plus peut-on déceler, par les multiples renvois au Forum rénové de César, l’affirmation d’une affinité ressentie et affirmée envers le conquérant des Gaules, dont la rédaction de Commentaires trajaniens relatifs aux victoires daciques n’est qu’un aspect ; remarquons cependant que, même dans ce cas, il y eut variatio puisque Trajan, en lieu et place de la troisième personne du singulier utilisée par César, emploie un « nous » plus modeste97 : voilà tout l’enseignement que l’on peut tirer des cinq mots rescapés du récit trajanien des guerres daciques... Et c’est ce principe de la diaphora que Trajan appliqua également au Forum d’Auguste.

Le Forum d’Auguste : mythes et histoire au service de l’Age d’Or

40Les citations d’Auguste sont nombreuses sur le Forum de Trajan98, en premier lieu par les absides99. Construit ex manubiis100, dédié en 42 avant J.-C. mais inauguré en 2 avant J.-C., le Forum d’Auguste et le temple de Mars Ultor (construit en marbre de Luni) exaltaient, comme les autres réalisations du princeps, le retour de l’Age d’Or101. Nous ne reprenons ici le dossier de son décor, bien exposé et commenté par d’autres, que pour l’envisager sous l’angle des repetitiones et variationes introduites par Trajan dans son propre complexe.

41Les portiques et exèdres du Forum Augustum abritaient deux séries de personnages (fig. 49), les uns guidés par Énée, ancêtre des rois d’Albe et de la gens Iulia, les autres par Romulus, descendant d’Énée, entouré par les grands hommes de l’histoire romaine (représentés en cuirasse, en toge, ou capite velata). Au centre de l’espace, sur l’axe visuel menant au temple dont le fronton associait Mars, Vénus, Fortuna, Romulus, Roma, le Palatin et le Tibre, était disposé un groupe statuaire présentant Auguste Pater Patriae sur son char triomphal102.

42Comme César, Auguste développait un discours gentilice, et tout comme les imperatores de la fin de la République il se comparait à Hercule et Liber-Dionysos103, mais aussi à Alexandre : imitant Pompée, il avait placé non pas un mais deux tableaux d’Apelle dans ses portiques104, et deux statues ayant soutenu la tente d’apparat du Macédonien105. Mais Auguste prétendait les surpasser tous trois par l’étendue de ses conquêtes (des tituli mentionnaient les noms des provinces conquises106, adaptation des Nations du complexe pompéen) et la pacification procurée au monde : des trophées d’armes ornaient les portes de l’aedes107 ; une frise, avec guirlandes de fruits et de fleurs, décorait le Forum (fig. 50)108 ; enfin, l’absence de toute scène de bataille était révélatrice du retour de la Pax, célébrée en maintes occasions par le Prince.

43Le thème était repris dans l’attique des portiques sur un mode allégorique. Y alternaient en effet des Caryatides, imitées de l’Érechtéion d’Athènes, et des clipei à l’effigie de Jupiter-Ammon109. D’autres motifs figuraient peut-être dans les clipei : soit des têtes de Méduse110, ce qui correspondrait à l’association Jupiter-Ammon / Méduse souvent constatée sur les cuirasses impériales ; soit des protomés de dieux barbares, qui renverraient aux nations soumises par Auguste111. La référence à la visite d’Alexandre à l’oasis de Siwa et à la conquête par Auguste du dernier royaume hellénistique, célébrée lors du triomphe de 29 avant J.-C., ne nous semble pas incompatible avec la lecture évoquée ci-dessus.

44Enfin, le Forum devint le théâtre de cérémonies auparavant situées dans le temple de Jupiter Capitolin. Le Sénat devait par exemple tenir séance dans le temple de Mars Ultor pour toute question relative à la paix ou la guerre, et pour décider de l’octroi du triomphe ; les consuls revêtus de l’imperium devaient y sacrifier avant de quitter Rome ; on devait élever sur le Forum les statues des triomphateurs à venir ; enfin, parmi d’autres prérogatives, le census s’y clôturait, et les enfants sortant de l’enfance devaient, outre la cérémonie sur le Capitole, passer par le temple de Mars Ultor ainsi que le précise Dion Cassius112 : « Que lui-même [Auguste] et ses descendants s’y rendent autant de fois qu’ils le voudront, et que ceux qui quittent le groupe des enfants pour être inscrits parmi les jeunes gens y aillent sans exception »113.

45De ce court descriptif du Forum Auguste, se détache le char triomphal du Prince. Le groupe statuaire central, autour duquel s’organisait le décor de l’ensemble, avait été dédié comme le Forum en 2 avant J.-C., année où le titre de Pater Patriae avait été accordé à Auguste114. Or, un décret du Sénat, inspiré par l’empereur, ordonna que l’inscription soit également gravée dans la demeure d’Auguste. Conviés depuis vingt-cinq ans à participer au culte de la domus du Princeps115, les Romains déambulant sur le Forum Augustum ne pouvaient manquer d’assimiler ses clipei et ses galeries d’ancêtres à une manifestation de puissance de la gens Iulia, à une représentation inspirée de l’atrium privé des Iulii. Détaillons-en les caractéristiques.

46Pline l’Ancien donne une description précieuse des éléments d’un atrium républicain116. Opposant les imagines clipeatae aux imagines funéraires des gentes républicaines, il écrit :

Il en allait autrement chez nos ancêtres : dans les atriums on exposait un genre d’effigies, destinées à être contemplées : non pas des statues dues à des artistes étrangers ni des bronzes ou des marbres, mais des masques moulés en cire, qui étaient chacun dans une niche [c’est nous qui soulignons] : on avait ainsi des portraits pour faire cortège aux convois de famille et toujours, quand il mourait quelqu’un, était présente la foule entière de ses parents disparus ; et les branches de l’arbre généalogique couraient en tous sens, avec leurs ramifications linéaires, jusqu’à ces portraits, qui étaient peints (stemmata uero lineis discurrebant ad imagines pictas). Les archives familiales étaient remplies de registres et de recueils consacrés aux actes accomplis dans l’exercice d’une magistrature. Au dehors et autour du seuil, il y avait d’autres portraits de ces âmes héroïques, près desquels on fixait les dépouilles prises à l’ennemi, sans qu’il fût permis à un acheteur éventuel de les détacher : ainsi, même si le propriétaire changeait, subsistait éternellement le souvenir des triomphes qu’avait connus la maison. C’était là un puissant stimulant, car les parois mêmes de la demeure reprochaient chaque jour à un propriétaire pusillanime son intrusion dans le triomphe d’autrui. [...] Mais [...] même le fait d’usurper les portraits d’hommes illustres était un témoignage réel d’amour pour leurs vertus et c’était bien plus honorable que de se conduire de telle sorte que personne ne cherchât à s’approprier nos portraits à nous117.

47La galerie d’ancêtres du Forum Augusti, portraits disposés dans des niches, honorés pour leurs vertus118 et commémorant leurs triomphes par les dépouilles militaires, était bien présente sur le Forum, véritable atrium Augusti, où se mêlaient généalogie, histoire et mythe, et où les regards convergeaient, tels la guirlande (stemma) d’un arbre généalogique, vers le groupe statuaire central119.

48Ces ancêtres étaient associés à un autre élément :

On ne doit pas non plus passer sous silence une invention récente, puisqu’on a coutume de dédier, dans les bibliothèques, des effigies, sinon en or ou en argent, du moins en bronze, en l’honneur de ceux dont les âmes immortelles nous parlent en ces endroits précis120.

49Ces imagines clipeatae débordèrent très vite des bibliothèques, mais conservèrent leurs fonctions véritablement gentilice, puisqu’elles visaient non seulement à perpétuer la mémoire des ancêtres, mais aussi à exalter l’avenir de la gens :

Mais le premier à consacrer à titre privé des écus en un lieu sacré ou public fut, d’après mes renseignements, Appius Claudius qui fut consul avec P. Servilius en l’an 259 de Rome. Il plaça en effet ses ancêtres dans le temple de Bellone et décida de les offrir aux regards en un emplacement élevé, avec les intitulés de leurs charges honorifiques destinés à être lus : spectacle magnifique, surtout si une foule d’enfants, représentés en portraits miniatures, les accompagne, révélant l’existence d’une sorte de couvée de rejetons [c’est nous qui soulignons] ; il n’est alors personne qui contemple de semblables écus sans plaisir et approbation121.

50On sait qu’Auguste dédia une imago clipeata de lui-même dans la Curia Iulia122, sans oublier le clipeus virtutis. La présence des clipei de Jupiter-Ammon sur son Forum n’est donc pas étonnante : s’ils exaltaient ses conquêtes, ils rappelaient également, sur un mode allégorique, les clipei suspendus ou peints dans les atria privés.

51Auguste alla plus loin. En sa qualité de Pater Patriae, il convoqua sur son Forum les membres de sa gens, mais aussi les triomphateurs du passé. Qu’ils soient historiques, tels les summi viri et Alexandre, ou mythiques, tels Dionysos et Héraclès, tous participaient d’un seul et unique discours : la glorification d’Auguste qui, par ses conquêtes, avait provoqué l’avènement de l’Age d’Or123. Si nul relief historique n’apparaissait, Énée et Romulus formaient en quelque sorte le lien entre les parties historique et mythique de la généalogie augustéenne.

52Plus encore : le dispositif prévu par le Prince devait, par son dynamisme, perpétuer sa mémoire au-delà de son saeculum. S’il avait incorporé les summi viri à ses ancêtres, transformant l’histoire de Rome en appendice de sa propre gens, il prit soin d’assurer, par les fonctions attribuées au temple de Mars Ultor, la pérennité de cette assimilation. Lors de la prise de la toge virile, la jeunesse romaine, en « couvée de rejetons », devait se rendre dans l’aedes pour honorer Mars Ultor, et bien sûr Auguste Pater Patriae et sa gens. De même était-il prévu que les triomphateurs à venir seraient honorés d’une statue sur le Forum124. On sait que la pratique réservait le triomphe aux généraux issus de la famille impériale125. En s’agrégeant aux summi viri disposés dans les niches, les « rejetons » d’Auguste étaient appelés à compléter la galerie des Iulii, assistant à perpétuité au triomphe du nouveau fondateur de Rome, seul au centre de la place.

53Au discours mythique et gentilice d’Auguste, aux œuvres hellénistiques ou au style classique, Trajan préféra un discours historique et des œuvres romaines. Les Caryatides, citations classicisantes, s’effacèrent devant les Daces prisonniers ; le rappel à Alexandre passa par une frise en marbre pentélique où il apparaissait dans l’attitude du Macédonien à Issos, et non par les statues de la tente du Macédonien ou des portraits maquillés126 ; les summi viri furent placés dans les clipei de l’attique : ce déplacement revenait à exalter en premier lieu leurs vertus, abolissant la connotation gentilice des exèdres du Forum d’Auguste. La perspective ouverte derrière l’equus Traiani confirmait ce décalage : en lieu et place d’une aedes gentilice, qu’il s’agisse du temple de Vénus Génitrix ou de celui de Mars Ultor, la façade de la Basilica Ulpia présentait une alternance de panneaux d’armes et de Daces127. Insérées dans l’escalier, les statues de Trajan réunissaient sur un seul homme, par leurs types (cuirassée, en toge, capite velata), les qualités réparties sur les summi viri du Forum d’Auguste.

54Plutôt que des galeries gentilices, et à la place des provinces de l’Empire mentionnées par des tituli, Trajan disposa, dans les absides de l’area Fori, les fondateurs de ces mêmes provinces. Il se plaçait ainsi dans une continuité marquée exclusivement par la conquête d’un territoire, la position centrale de son equus lui attribuant naturellement la supériorité dans cet exercice. Mais les références républicaines occupaient, dans sa rhétorique de l’excellence, une importance égale. On l’a vu, les absides de la Basilica Ulpia, bâtiment propice à abriter une référence républicaine, devait ménager un face à face non moins républicain, celui de la statue de Trajan et de la statue de Libertas.

55L’exaltation des qualités de l’Optimus Princeps passait par les scènes historiques de la colonne Trajane, mais aussi par les frises allégoriques d’Amours et de griffons. Dans les deux cas, c’était à Trajan seul qu’il fallait attribuer l’ouverture de cette ère nouvelle, inaugurée un 1^er janvier et marquée par la Securitas et la Felicitas. Nulle divinité ne dominait le Forum. Le surnom Optimus renvoyait tout au plus à la protection particulière dont il disait bénéficier de la part de Jupiter. Les travaux nécessaires au déblaiement du locus, le creusement du Capitole – et du Quirinal –, enfin l’érection d’une colonne de presque quarante-cinq mètres de haut disaient la volonté de Trajan de se rapprocher de son inspirateur divin. Plutôt qu’à une prédestination gentilice, c’est aux qualités personnelles du Princeps que Rome devait cet équilibre nouveau entre liberté et principat : que cette affirmation républicaine aille de pair avec une personnalisation plus forte du pouvoir impérial est un fait historique qui, sur le moment, ne paraît pas avoir inquiété les observateurs sénatoriaux les plus exigeants, tel Tacite...

Le Templum Pacis : otium et negotium

56Œuvre de Vespasien, le Templum Pacis n’est pas à proprement parler un Forum, et il ne reçut le nom de Forum de la Paix qu’à la fin de l’Antiquité128. Il faut dire qu’avant la construction du Forum Transitorium par Domitien, il n’était en rien lié aux Forums de César et d’Auguste (fig. 1 et 48). La connection urbanistique assurée, Apollodore prit en compte l’axe du Templum Pacis lorsqu’il définit l’orientation du Forum de Trajan. Mais les relations tressées entre les deux ensembles dépassent ce simple rapport géométrique.

57Le règne de Vespasien fut marqué par plusieurs réalisations : le Colisée ; un secteur de la via Sacra ; le temple de Jupiter Capitolin, brûlé pendant les guerres civiles de 68-69 ; le temple de Claude laissé inachevé par Néron129 ; enfin le Templum Pacis, dont les travaux commencèrent en 71 après J.-C. sur l’emplacement de l’ancien Macellum130. Dédié en 75, ce dernier fait partie pour Pline l’Ancien des « plus beaux ouvrages qu’ait jamais vus le monde »131. Il consistait en une place rectangulaire de cent dix mètres sur cent trente-cinq, non pavée132 et fermée vers le nord-ouest par une colonnade au rythme identique à la Colonacce du Forum de Nerva133, portiques aux colonnes de marbre africano avec couronnement de marbre blanc134 (ordre supérieur : colonne de granit rose et chapiteaux corinthiens de 1,20m de haut135). Séparé du portique périmétral par un gradin de cinq marches de marbre blanc (soit 1,50m de différence)136, l’espace intérieur était un vaste jardin comportant six bassins ou canaux (largeur : 4,70m), dont de substantiels vestiges ont été mis au jour, qui arrosaient peut-être des parterres de roses et alimentaient des fontaines137. S’y inscrivait peut-être une aedes (sans podium ?) pourvue d’une grande exèdre et consacré à la Paix (fig. 48)138. Divers bâtiments fermaient le témenos au sud-est, dont une bibliothèque139. La Forma Urbis séverienne fut précisément découverte dans la pièce adjacente à l’aedes, au sud, ce qui laisse supposer que l’ensemble du Templum devait servir de siège à la Praefectura Urbi140.

58Le Templum Pacis est surtout célèbre pour les œuvres d’art qui y furent exposées. Exaltant la paix, le témenos reçut pourtant les plus beaux objets pris lors du sac de Jérusalem141, mais aussi des peintures et des groupes statuaires confisqués en Grèce par Néron. Citons la vache de Myron, les Galates de Pergame142, des statues de Phidias, Naukydès, Léocharès, Polyclète, et des peintures de Protogénès, Nikomachos, Asclépiodore et d’autres, peut-être placés entre les bassins143. Au-delà, le complexe de Vespasien obéissait à une double préoccupation. C’était d’abord célébrer le retour à la paix après les guerres civiles et la guerre des Juifs. Dans cet exercice, le premier des Flaviens se recommanda d’Auguste. Le choix d’une aedes dédiée à la Pax s’inspire visiblement de l’Ara Pacis, élevé en lieu et place d’un triomphe ; d’autres indices, dont les restaurations monétaires de Vespasien, confirment cet état d’esprit144.

59La seconde préoccupation est la rupture avec la politique de Néron et l’urbanisme envahissant de la Domus Aurea145. La réaction flavienne fut spectaculaire : la tête du Colosse (qui dominait la ville), installé dans l’atrium de Néron, fut remplacée par celle de Sol146, mais surtout les œuvres grecques disposées dans la Domus Aurea furent rendues au public dans le cadre du Templum Pacis. La charge de censeur, assurée conjointement par Vespasien et Titus en 73, signifia de surcroît une remise en ordre de l’espace romain et un retour à une conception plus républicaine de son utilisation147, ce que Martial traduisit par : Reddita Roma sibi est148. Si la Domus Aurea avait confisqué l’espace et des œuvres d’art au profit d’un seul homme, la réaction flavienne les remit à la disposition des citoyens romains et Vespasien put opposer, à la luxuria que l’urbanisme et les mœurs de Néron avaient incarné aux yeux des Romains149, l’utilitas du Templum Pacis. Or, il semble que Trajan ait repris cette rhétorique dans les rapports établis entre son Forum et le Templum Pacis.

60La paix flavienne avait été obtenue, comme celle d’Auguste, après une guerre civile150. Qu’il s’agisse de Vitellius ou des Juifs, peuple inclu dans l’Empire, la victoire n’avait pas le retentissement des conquêtes extérieures d’Alexandre ou de César. L’aedes Pacis se présentait certes comme le réceptacle du butin du triomphe judaïque, mais le témenos alentour avait plutôt l’aspect d’une promenade, dans un jardin orné d’œuvres d’art exceptionnelles. Le Forum de César et le Forum d’Auguste recelaient également des pièces d’art grec, mais elles étaient plus rares et, surtout, elles avaient été sélectionnées en fonction d’un programme politique. Ce n’était pas le cas sur le Templum Pacis, qui regroupait des œuvres choisies par Néron et les disposait selon des obligations minimales : le Templum était ainsi, grâce à ses portiques et par opposition à la Domus Aurea, un espace ouvert au public sous le patronage de la Paix restaurée par les Flaviens. Rappelons que le Templum n’était pas un Forum : s’il était ouvert aux citoyens, il n’était en rien réservé à des activités judiciaires ou politiques.

61La présence d’une bibliothèque, dans la proximité immédiate de l’aedes, permet de dresser un parallèle avec un ensemble bien connu de la fin de la République, la villa des Papyrus à Herculanum151. Le concepteur de ce complexe privé avait opposé deux sphères distinctes de l’activité humaine, telle du moins que les Romains la concevaient : l’otium, et le negotium. Pour signifier l’otium, il avait installé, dans une partie du péristyle (au nord et au sud), des représentations d’Hestia et Hermès, tandis que le negotium était incarné par des statues d’Athéna (à l’est) et d’Héraclès (à l’ouest), tous deux capables de métis ou, pour traduire : de sapientia dans l’action. À n’en pas douter, le décor et les inscriptions dédicatoires (ex manubiis) du Forum de Trajan renvoyaient au domaine du negotium, de l’action politique et militaire au service de la République. Minerve comme Hercule y intervenaient, on l’a vu, en tant que modèles de l’excellence du souverain, inspirateurs de ses exploits. Enfin, la présence de la Basilica Ulpia était un cadre offert aux citoyens pour qu’ils exercent leur liber-tas, un aménagement qui complétait l’area Fori selon des dispositions républicaines traditionnelles.

62Il est clair qu’en regard de cette thématique trajanienne, les œuvres disposées sous les portiques et dans les jardins du Templum Pacis prenaient un sens qui n’était peut-être pas le leur à l’origine, mais qui devait être évident aux observateurs contemporains de l’Optimus Princeps. Aux plaisirs de l’otium sous le patronage de la Paix152, Trajan opposait le labor du negotium, qui se traduisait par les conquêtes à l’extérieur de l’Empire. En résultaient la Felicitas obtenue, non par des guerres civiles, mais par la civilisation des peuples barbares, et la Libertas pour les citoyens de Rome. Bref, Trajan a employé à l’égard des Flaviens, surtout de Domitien mais, dans une moindre mesure, également de Titus et de Vespasien, les pratiques rhétoriques qu’ils avaient eux-mêmes expérimentées à l’encontre de Néron : critique des limites de l’action du (ou des) prédecesseur(s) et de son (leur) appropriation injustifiée de l’espace public et d’œuvres d’art prestigieuses. Rappelons que le Laocoon, situé par Pline l’Ancien dans la domus privata de Titus, fut retrouvée en 1506 sur le site des thermes de Trajan153 : de Néron à Titus, l’œuvre était demeurée propriété privée des princes ; il est envisageable de considérer que ce fut l’Optimus Princeps qui, le premier, l’offrit à l’admiration de ses concitoyens dans le somptueux édifice public de loisirs que constituaient ses bains.

63Dernier point : la Forma Urbis séverienne a sans doute été précédée, dans le Templum Pacis, par un relevé de l’espace romain, peut-être effectué lors de la censure de Vespasien et Titus en 73, et dont les registres étaient conservés à proximité ou à l’intérieur de la bibliothèque du Templum154. Si tel était le cas, la référence aux provinces de l’Empire, que nous plaçons dans les absides de l’area Fori de Trajan, serait à comprendre comme une mise en ordre comparable de l’espace romain. Simplement, l’opposition otium/negotium s’exprimerait ici par la zone d’action revendiquée par Trajan : aux Flaviens, l’intérieur de l’Empire (Rome) ; à l’Optimus Princeps, l’extérieur (les frontières du monde). Cette répartition serait de plus conforme à la distinction sémantique Templum/Forum que véhiculent les deux complexes, le premier étant par définition un espace clos, délimité, ce que n’est pas le second. Le fait que ces espaces soient disposés sur un même cardo favoriserait cette association.

Le Forum Transitorium : de Domitien à Nerva

64Il peut paraître surprenant de mentionner Domitien parmi les inspirateurs de Trajan. Après avoir souligné, dans le chapitre précédent, le jeu rhétorique instauré par Pline le Jeune entre le dernier des Flaviens et l’Optimus Princeps, nulle référence au tyran, assassiné et frappé de damnatio memoriae, ne devrait être décelable. Ce n’est pas le cas, et l’explication en est simple : le Forum Transitorium fut inauguré par Nerva en 97, déplaçant de la sorte l’attribution du complexe de Domitien à son successeur. Qu’importait, dès lors, que l’édifice ait été conçu, et en grande partie réalisé, sous l’autorité de Domitien. Il était officiellement œuvre de Nerva, comme le proclamait l’inscription de dédicace occupant la façade du temple155.

65Le complexe avait une double destination : servir de passage entre le Forum républicain et les quartiers de l’Argilète et de Su-bure ; constituer l’écrin d’un temple de Minerve, protectrice de l’empereur156. Ce temple corinthien hexastyle était flanqué de deux arcs de triomphe : on en ignore la décoration.

66La place du forum était circonscrite par une colonnade, dont seule demeure l’extrémité orientale157. Le mur, qui permettait à l’est le passage vers le Templum Pacis, était de péperin ; l’attique de la colonnade était de marbre blanc, les colonnes de pavonazzetto. Des avant-corps en rythmaient la façade, identiques à ceux du Templum Pacis voisin et de l’Aula Regia dans la domus Flavia, due à l’architecte Rabirius158.

67À propos de cette partie flavienne du palais impérial, on peut d’ailleurs remarquer que le rythme des colonnades de l’Aula Regia était identique à celui du mur d’entrée du Forum de Trajan : des frises de Victoires et trophées l’ornaient, ainsi que des frises d’Amours-acanthes abreuvant des fauves159, deux thèmes annonçant fortement les motifs du forum trajanien. On y a reconnu des armes de guerre daces, germaines et gauloises, thèmes qui renverraient aux triomphes de Domitien de 86 et 89 et célèbreraient la paix revenue160. Le programme était donc très proche de celui adopté quelques années plus tard par Trajan, à une nuance près : l’Optimus Princeps mit ses victoires en scène sur son Forum, espace public offert ex manubiis aux citoyens, alors que Domitien les inscrivit dans le cadre de son palais. L’un, Trajan, choisit un espace à connotation républicaine ; l’autre, le Flavien, un espace dont le nom même renvoyait à l’idée dynastique et au lieu, solitaire, d’exercice du pouvoir161.

68Le décor sculpté du Forum Transitorium est essentiellement connu par la partie de colonnade demeurée intacte. Il s'agit du mythe d'Arachné, bien évidemment lié à Minerve. Nous reprenons ici les analyses de Ève d'Ambra162, qui a interprété la frise en la confrontant aux autres thèmes idéologiques du règne de Domitien. Sa démarche étant proche de celle entreprise à propos de la colonne Trajane, nous partirons de ses conclusions pour comprendre le discours officiel du dernier des Flaviens163. Héritier de Vespasien, Domitien a affirmé sa filiation en poursuivant la politique paternelle. Il a dénoncé les méfaits du règne néronien en inaugurant des Arae Incendii Neronis dans les régions dévastées par l'incendie de 64164, tout comme Vespasien avait construit le Colisée à l'emplacement du lac de la Domus Aurea; fut célébré aussi le sacrum septimontiale, rituel en mémoire de la Rome des origines, rappel bienvenu pour qui entreprenait une opération de refondation de la Ville165. Car, toujours en digne héritier de son père, Domitien a développé les références à Auguste et s'est présenté comme renovator urbis166. En témoignent :

• les reprises monétaires de nombreux types julio-claudiens167, et les restaurations d'édifices augustéens168;

• l'emplacement de son Forum, qui unit le Templum Pacis au Forum d'Auguste169;

• la remise en vigueur, en 89-90, de la lex Iulia sur l'adultère170, que le titre de censeur perpétuel exercé par Domitien renforçait; elle alla de pair avec une sévérité exemplaire à l'égard des Vestales (la Grande Vestale Cornelia fut enterrée vive en 91 pour rupture de ses vœux de chasteté)171;

• comme Auguste, Domitien prit possession en 88 du temps civique, en changeant le nom des mois de Septembre en Germanicus et d'Octobre en Domitianus172;

• la célébration des Jeux Séculaires en 88, qui le plaçait en successeur direct du fondateur du Principat173; l'empereur, accompagné de matrones, y a invoqué les dieux pour la paix et la prospérité de l'Empire : une monnaie diffusa l'image de la cérémonie174.

• enfin, Domitien restaura, outre les bibliothèques du temple d'Apollon Palatin, l'horologium solarium Augusti175.

69Comme Auguste fondateur de dynastie, Domitien fit preuve de piété filiale et familiale (donc dynastique) vis-à-vis des siens. En témoignent diverses réalisations :

• le temple du Divin Vespasien sur le Forum républicain, ainsi que l’arc de Titus176 ; Domitien acheva également les thermes de son frère177 ;

• la Porticus Divorum sur le Champ de Mars, dédiée à Vespasien et Titus réunis, sur le lieu où ils dormirent la veille de leur triomphe judaïque de 70178 ;

• le Templum Gens Flaviae sur le Quirinal, dans la demeure de son oncle Titus Flavius Sabinus : l’édifice devint sacrarium de la famille, à l’imitation de la maison d’Auguste qui transforma une partie de sa demeure en temple (d’Apollon Palatin)179 ;

• la célébration annuelle des Quinquatries en l’honneur de Minerve, organisées « dans sa villa [de Domitien] du mont Albain »180. La célébration de ces jeux renvoyait aux ancêtres sabins de la famille flavienne181, donc à l’origine de Rome. En cela, Domitien revendique un héritage aussi ancien et honorable que celui de la Gens Iulia182. Si Auguste mit en valeur Romulus sur son Forum, Domitien restaura des cultes institués par le Sabin Numa, respectant par exemple le temple de Janus Geminus fondé par le second roi de Rome183.

70Par cette filiation à Numa, Domitien exaltait donc la pietas, mais une pietas légitimée par l’appartenance à une gens réputée sabine et rattachée à la plus ancienne histoire romaine. Cette coloration religieuse, associée à la comparaison avec Auguste, amènent à interpréter le règne de Domitien comme l’avénement légitime de la seconde « branche » des fondateurs de l’Urbs, celle de Numa. Après les Iulii, descendants d’Énée, de Iule et de Romulus mais dont Néron fut le tyrannique dernier représentant, Vespasien instaurait une seconde dynastie, dans la lignée du pieux Numa. La succession était dans l’ordre des destins (à Romulus succédait Numa) et le nouveau siècle, inauguré en 88, était marqué par la pietas de Domitien, restaurateur de nombreux rites archaïques. Pour preuve, le culte de Semo Sancus Dius Fidius, à la fois géniteur des Sabins et gardien des traités, qui apparaît sur la frise du Forum Transitorium184... Et, toujours sur le Forum, l’instauration par Domitien d’un nouvel édifice consacré à Janus Quadrifrons, face au temple de Minerve185.

71Un second fait demeure, relevé par R. Turcan, fait qui plaide pour une conception d’ensemble des Forums impériaux et du Templum Pacis :

[...] que l’on restitue au sud du Forum Transitorium un temple [de Janus Quadrifrons] proprement dit ou un tétrapylon, l’édifice se trouvait sur le chemin qui menait de Mars Ultor au Forum Pacis : le Janus de Domitien servait donc réellement de passage de la guerre à la paix186.

72Le dessein urbanistique de Domitien, fort cohérent, a été intégré par Trajan sans difficulté. Inauguré par Nerva, le Forum Transitorium avait, de facto, perdu la connotation dynastique qui était la sienne à l’origine.

73De la frise du Forum de Domitien, très lacunaire (sur trente-huit baies, une seule est conservée, soit vingt-et-un mètres de reliefs sur un total de deux fois cent-soixante187), se dégagent les mêmes thèmes : Domitien met en scène un mythe (Arachne, exemplum impietatis188, contre-modèle des vertus romaines) et des personnifications qui, d’après Ève d’Ambra, renvoient aux préoccupations morales, « restauratrices », du règne : vertus féminines189, domestiques certes, mais liées aussi à la dimension dynastique du pouvoir190 et à l’entreprise impériale du retour aux mores maiorum191. Grand Pontife, mais surtout censeur perpétuel, Domitien pouvait user de ce titre en permanence pour surveiller la moralité des sénateurs et chevaliers : le titre était inédit et rappelait celui de César, dictator perpetuus192. Il n’est sans doute pas pour rien dans l’assassinat du dernier des Flaviens, puisque Trajan prit bien soin de ne jamais exercer la censure193 : preuve qu’elle était, aux yeux des sénateurs, le principal instrument de la tyrannie de l’empereur à leur endroit.

74De par les circonstances de son accession à l’Empire, Trajan, qui dans bien d’autres domaines est le continuateur de Domitien, a :

• rompu avec les références dynastiques. Nous avons déjà évoqué, après bien d’autres commentateurs, cet aspect de l’idéologie trajanienne ; nous ajouterons ici un seul exemple. Sous le règne de Domitien, fut frappé un aureus à l’honneur de son fils mort jeune ; il montrait un enfant nu, assis sur un globe, levant les bras et la tête en direction de sept étoiles194. L’inscription était DIVVS CAESAR IMP(erator) DOMITIANI F(ilius) (sur le droit, un buste de DOMITIA AVGVSTA IMP DOMIT). Seul Trajan reprit le type : sur une monnaie crétoise, lieu de naissance de Jupiter, l’enfant assis sur le globe est accompagné de l’aigle (ou de la chèvre Amalthée). Il figure donc le jeune Jupiter, qui « tend les bras vers le ciel sur lequel il est appelé à régner »195. D’un motif dynastique, la monnaie devient motif jupitérien, et l’on sait combien Trajan a usé, à la suite d’ailleurs de Domitien mais dans une toute autre optique, de ce patronage jovien196. La transformation du motif iconographique, « inventé » pour l’héritier de Domitien et réutilisé uniquement sous le règne de Trajan, est révélatrice de l’évolution du discours officiel durant cette période197. Rappelons que Jupiter avait, par un signe fort, signifié son « congé » à Domitien : son foudre frappa, la même nuit, le Capitole, le temple de la Gens Flavia et le palais de Domitien198 ; par contre, Trajan fut adopté devant le même Capitole...

• substitué à un discours, centré sur les vertus féminines et la restauration morale, un discours de virtus militaire et, surtout, de libertas républicaine. Hélas, si le programme décoratif du Forum de Trajan est aujourd’hui à peu près connu, celui du Forum Transitorium ne l’est que trop partiellement pour que l’on puisse pousser plus loin la confrontation.

75Diverses études ponctuelles sur la politique dynastique du dernier des Flaviens fournissent, à côté des sources littéraires, un riche matériau de comparaison. L’ampleur de la matière mériterait que l’on s’y attarde plus longuement, les rapports contrastés entre Domitien et Trajan étant, au début du règne tout au moins, un point central du discours politique impérial et sénatorial. Mais nous avons voulu privilégier l’étude de la colonne Trajane, et il nous a semblé opportun de confronter les conclusions tirées de cet ensemble iconographique à l’ensemble architectural dont elle faisait partie, le Forum de Trajan. L’élargissement qui suivit, aux complexes urbanistiques antérieurs, servit de vérification à ces premières conclusions. Qu’il exclut d’autres édifices, par exemple les bibliothèques augustéennes du temple d’Apollon Palatin199, les réalisations d’Hadrien200 et bien sûr les autres réalisations de Trajan, à Rome ou dans l’Empire, ne nous paraît pas, en méthode, rédhibitoire.

3 – CONCLUSIONS

76L’étude comparative du Forum de Trajan et de ces quatre prédécesseurs a permis de mettre en évidence les citations architecturales et thématiques qu’Apollodore a emprunté à César, Auguste, Vespasien et Domitien. Au-delà des critiques à l’encontre du dernier des Flaviens, il faut voir dans ces citations un honneur rendu aux prédécesseurs. La démarche est en effet identique à celle décrite par Pline l’Ancien : « [...] même le fait d’usurper les portraits d’hommes illustres était un témoignage réel d’amour pour leurs vertus et c’était bien plus honorable que de se conduire de telle sorte que personne ne cherchât à s’approprier nos portraits à nous »201. La présence de portraits de César et Vespasien, dans les clipei de l’attique de l’area Fori, confirme l’état d’esprit de ces citations.

77La repetitio s’accompagna pourtant d’importantes variationes, perceptibles tant dans l’architecture que dans le décor. Toutes participaient de la rhétorique de l’excellence développée par l’Optimus Princeps, et en premier lieu les dimensions de son Forum et de sa colonne. Cette diaphora facilitait également la compréhension du discours trajanien. La référence à des formes architecturales et iconographiques traditionnelles permettait aux spectateurs romains d’en percevoir à la fois les permanences et la nouveauté, ce qui était particulièrement adapté aux valeurs véhiculées par le complexe trajanien.