Génie, criminalité, maladie mentale

1La polémique lancée par Georg Christoph Lichtenberg contre la science physiognomonique de Johann Caspar Lavater est un parfait exemple d’opposition courageuse et intelligente à une anthropologie imprudente. Lui-même, affligé d’un corps déformé et usé, refusait de voir une correspondance directe entre l’intérieur et l’extérieur constituer le cœur de la connaissance de l’être humain. Déterminer d’après la forme de son visage et de sa tête le comportement passé et futur d’une personne, ses traits de caractère et ses particularités intellectuelles, ouvrait la voie, selon Lichtenberg, à toutes sortes de stigmatisations positives et négatives. L’idée que si l’on s’en tenait à la logique physiognomonique, on pendrait les gens avant qu’ils ne commettent les crimes qu’on leur prédisait ; l’idée que ceux qui étaient physiquement marqués avaient plus à redouter ceux qui ne l’étaient pas que l’inverse ; l’idée que si le front, le nez, les yeux et les mai