Abréviations

1Gent : Universiteit Gent, Seminarie voor Archeologie (SAG) Gent.

2Blljoke : Blljoke, Museum voor Oudheden, Gent. Namur : Musée archéologique, Namur.

3Tubize : Musée communal de la Porte, Tubize.

4Kortrijk : Museum voor Oudheden en Sierkunst, Kortrijk.

5Tongeren : Provinciaal Gallo‑Romeins Museum, Tongeren.

6Luxembourg : Musée de l’Etat, Luxembourg, Grand‑Duché de Luxembourg.

7Aalst : Stedeli/k Museum oud Hospitaal, Aalst.

8La Belgique se situe sur la tangente des différentes aires de production, l’Allier et la région Rhin‑Moselle, chacune avec ses particularités typologiques et techniques.

4.3.1 En fonction des types

9L’influence des régions de production en Belgique s’explique quand on étudie les caltes de répartition des différents groupes technologiques. Notre catalogue comprend presque autant de statuettes de la tradition du Rhin‑Moselle que de la tradition de l’Allier1. Cette situation unique nous oblige à appliquer une autre classification que la typologie acceptée pour les figurines de la Gaule centrale. Par exemple la description de la Vénus I, « la déesse est debout ; elle tient une mèche de cheveux ; une draperie passe sur son poignet »2, est valable pour les trois statuettes des n^os 2, 4 et 6 de la fig. 98 qui représentent trois traditions de production différentes. Du point de vue de notre thématique, c’est‑à‑dire la confrontation des statuettes du Centre à celles du Rhin et de la Moselle et l’étude de leur répartition géographique, cette polyvalence serait cause de toutes sortes de confusions. C’est pourquoi nous avons choisi une classification fondée sur des arguments technologiques autant que typologiques.

10Les caractéristiques les plus significatives des figurines de Rhin‑Moselle sont, d’un côté, les bulles sur la surface dues à l’usage de moules en plâtre3 et, de l’autre côté, les finitions de la suture et du bord inférieur du socle (fig. 100, 18). Plusieurs détails effacés par ce lissage ont été fortement retouchés au couteau avant la cuisson. Ainsi il est possible d’attribuer la majorité des figurines à une des deux traditions de production. D’autres qualités importantes sont particulières à chaque sujet. Nous les avons décrites brièvement.

Vénus

Description

Allier

11Le socle hémisphérique est moulé séparément. Le corps est creux de la tête jusqu’aux genoux. Un trou d’évent est percé dans la partie postérieure entre la main et la fesse gauche.

12– Plissé souple : fig. 101, 20. La statuette fig. 98, 1 provient de Liberchies. La pâte est noire. On a mis un engobe blanc sur les deux faces de la draperie. Le potier avait clairement l’intention de faire contraster la peau noire avec la draperie blanche.

13– Plissé parallèle : fig. 98, 6 ; fig. 101, 21‑22. Quelques fragments de Harelbeke ne font pas partie du groupe technologique précité. Ils illustrent un style géométrique surtout dans la coiffure et dans la draperie. Le corps de la Vénus est creux de la tête jusqu’aux pieds. L’examen microscopique de la pâte argileuse montre de grandes inclusions, souvent oblongues. La surface est rugueuse. Les fragments sont très proches d’une Vénus provenant de Saint‑Bonnet/Yzeure, datée des règnes de Domitien‑Trajan4. L’atelier de Saint‑Bonnet se distingue par son style géométrique et par sa technique.

14– Plissé et coiffure géométrique : fig. 98, 2‑3.

Rhin‑Moselle

15Les statuettes, moulées d’une seule pièce, sont complètement creuses de la tête jusqu’au socle. Le trou d’évent manque car la figurine est ouverte en dessous. L’attitude est souvent statique, sans mouvement dans la hanche.

16Les membres sont très lourds.
– socle hémisphérique : fig. 98, 4.
– socle angulaire : fig. 98, 5.
– Avec un aigle et un enfant.
– Dans un édicule.

Répartition géographique

17La concentration des statuettes s’est faite dans le bassin de l’Escaut (Harelbeke : 99 fragments, Velzeke : 12 fragments), tandis que le nombre des Vénus dans le bassin de la Meuse est peu considérable. Les produits de l’Allier se situent presque sans exception dans le bassin de l’Escaut. Seuls 4 exemplaires rhénans ont pénétré cette région (fig. 103, a).

Minerve

Description

Allier

18Il n’y a que deux groupes de Minerve provenant de l’Allier. Il s’agit d’une déesse debout sur un socle rectangulaire (Rouvier‑Jeanlin : type IDA). Les ressemblances avec la Vénus anadyomène sont nombreuses : les mèches de la coiffure tombant sur les épaules, la main droite dirigée vers la mèche droite, le bras gauche allongé le long du corps (fig. 99, 9). La seconde tient une patère de la main droite (Rouvier‑Jeanlin : type IBA).

Rhin‑Moselle

19La typologie est plus variée :
– Minerve assise : la main droite est posée sur le genou, la main gauche, sur un bouclier rond, placé lui‑même le long du côté gauche du siège ; souvent elles ont la tête de Méduse sur la poitrine (fig. 99, 12) ;
– Minerve debout, les deux bras allongés le long du corps ou la main droite est pliée sur la poitrine.

Répartition géographique

20Les lieux de trouvailles des statuettes de Minerve se trouvent principalement dans le bassin de la Meuse. Les exemplaires de l’Allier ont été trouvés dans le bassin de l’Escaut et à Virton (fig. 103, b).

Fortune

Description

21Les statuettes de Fortune trouvées en Belgique ont, sans exception, été fabriquées dans la région de Rhin‑Moselle.

22– Fortune assise, les deux mains au niveau des genoux. La main droite tient un fruit ou une patère, ou est posée sur un gouvernail. Le bras gauche tient toujours la corne d’abondance. La déesse est habillée d’une. tunique et d’un manteau, d’une tunique seulement, ou d’un manteau à capuchon (fig. 99, 8).

23– Fortune debout sur un socle cylindrique à profil concave ou sur un socle anguleux. La main droite repose sur le gouvernail. Le bras gauche tient la corne d’abondance5 (fig. 99, 7).

Répartition géographique

24Toutes les représentations proviennent de Rhin‑Moselle. La concentration se situe dans le bassin de la Meuse (fig. 103, c).

Déesse‑nourrice

Description

Allier

25Déesse‑nourrice assise dans un fauteuil d’osier, allaitant un ou deux enfants. Le socle est fermé par une plaque d’argile. Un trou d’évent est donc nécessaire. On trouve deux techniques de tressage : le tressage horizontal (les brins d’osier sont disposés horizontalement sur des tiges verticales [fig. 99, 10]) ; le tressage vertical (fig. 101, 23).

Rhin‑Moselle

26La déesse se tient toujours debout avec un enfant dans les bras. Nous avons retrouvé des représentations identiques avec la déesse tenant des fruits au lieu de l’enfant.

Répartition géographique

27Les figurines des déesses‑nourrices sont concentrées dans le bassin de l’Escaut. Dans cette région les statuettes proviennent de l’Allier, à l’exception d’une seule pièce (fig. 103, d). Un exemplaire provenant de Voiton porte la signature de pistillvs.

Déesse assise avec un chien

Description

28La déesse au chien est un produit de la région de Rhin‑Moselle. Des variantes dont le chien est remplacé par des fruits ou des patères ont été produites également. La carte nous montre seulement les représentations avec chien.

29– La déesse est vêtue d’une robe et d’un manteau avec deux plis croisés sur la poitrine (fig. 99, 11).

30– La déesse tient un épi de blé de la main droite. Le dossier du siège est rond ou rectangulaire. Ces statuettes sont produites dans les ateliers mosellans.

31– La déesse est vêtue et coiffée comme les déesses‑noUl’rices de la Gaule centrale. Le fauteuil en osier a un dossier ajouré. L’enfant est remplacé par un chien6 (fig. 99, 10).

Répartition géographique

32Les statuettes sont concentrées dans le bassin de la Meuse et presqu’absentes du bassin de l’Escaut7 (fig. 103, e).

Chevaux

Description

Allier

33Les jambes, la queue et le socle plat sont modelés séparément du corps. Souvent les chevaux font partie d’un attelage. Dans trois cas ils sont accompagnés d’un soldat. On peut distinguer des groupes différents.

34– Le grand cheval au cou droit. Il porte 2 courroies autour du cou auxquelles est ajouté un ornement. Les yeux sont grands, les oreilles, levées. Un trou d’évent est percé dans l’oreille ou dans le ventre.

35– Le grand cheval au poitrail bombé, souvent avec 3 courroies (fig. 100, 13 : un soldat y est attaché).

36– Le cheval longiligne au ventre plat. Les oreilles sont petites et ovales. Les jambes sont collées des deux côtés du corps. Il s’agit d’étalons (fig. 100, 17 : le cheval fait partie d’un attelage).

37– Le cheval longiligne au ventre bombé. Les jambes plates et longues sont collées en dessous du corps.

38– Le petit cheval. Il a le dos creux et le ventre bombé. Il s’agit à nouveau d’étalons (fig. 100, 16).

39– Le cheval fruste, souvent avec un soldat (fig. 100, 14‑15). Il s’agit de statuettes dans la tradition du Centre‑Gaule, mais de qualité médiocre. La pâte, gris brun avec des décolorations roses, est très rugueuse et contient de grandes inclusions anguleuses se détachant clairement sur la pâte argileuse. Les décolorations roses donnent parfois l’impression de traces de peinture à la surface8.

Rhin‑Moselle

40Les jambes, la queue et le corps sont pressés ensemble dans les valves des moules. Les statuettes sont toujours isolées. On distingue deux techniques pour assurer la stabilité.

41– Les jambes sont liées à l’avant et à l’arrière. Il porte deux courroies autour du cou auxquelles on a ajouté des petites étoiles et des lunules. Sur la poitrine figure un ornement ressemblant aux ornements du grand cheval au cou droit de l’Allier. Le trou d’évent manque, bien que la figurine soit fermée totalement. La suture est fortement retouchée au couteau (fig. 100, 18).

42– Les jambes ne sont pas liées. La stabilité est assurée par un raccord longitudinal, ajouté après le moulage, entre les jambes de devant et les jambes de derrière. Pour finir on a percé le raccord d’un trou circulaire (fig. 100, 19).

Répartition géographique

43Les chevaux se concentrent pour la plupart dans une région limitée au bassin de l’Escaut. Presque toutes ces figurines proviennent du centre de la Gaule. Les trois chevaux trouvés dans le bassin de la Meuse sont de provenance rhénane (fig. 103, f).

44La frontière entre les sources d’influence des grands centres de production se situe entre le bassin de l’Escaut et le bassin de la Meuse : la région sud‑est de la Belgique est plus ou moins réservée aux produits de la Moselle. De plus on peut élargir ces zones vers les pays limitrophes : l’Angleterre, les Pays‑Bas et le Luxembourg. Cette division en plusieurs zones n’est pas seulement une question de commerce ; la diversité culturelle joue également un rôle important. Dans le bassin de l’Escaut les représentations de Vénus, de déesses‑nourrices et de chevaux sont fort demandées. Par contre, dans le bassin de la Meuse les figurines de la Fortune, de Minerve et les déesses avec chien ou fruit, sont plus nombreuses. D’une Notre , c’est le reflet de la situation économique parce que les peuples du bassin de l’Escaut étaient obligés d’accepter le répertoire des négociants du centre de la Gaule car ces derniers occupaient à cette époque et dans cette région une position économique dominante. D’autre part, la diffusion géographique des chevaux nous montre que la demande locale est également déterminante pour le choix des sujets. Malgré l’abondance des chevaux de l’Allier, nous avons trouvé aussi des fragments de chevaux rhénans dans les mêmes fosses à Asse, ce qui nous prouve que les centres de production ont été sensibles aux pratiques locales existant dans certaines régions.

45En ce qui concerne les représentations anthropomorphes, on peut se demander quelle est la signification des différents attributs des déesses. Il est frappant de constater combien Minerve est liée à Vénus. Elle porte la même coiffure et prend l’attitude d’une anadyomène. Un rapport existe également entre la déesse‑nourrice et la déesse au chien : à Liberchies la déesse au chien (fig. 102) est assise dans un fauteuil d’osier et elle est coiffée comme les nourrices. Le chien peut être remplacé sans problème par des patères ou par des fruits. Sans doute s’agit‑il de représentations universelles créées dans les centres de production afin de satisfaire un vaste marché de divinités régionales, dont l’existence est prouvée par les nombreuses inscriptions sur des pierres votives dédiées aux matres en Gaule centrale et aux matronae en Germanie inférieure, divinités qui sont pourvues des mêmes attributs que les figurines en terre cuite.

46Leur caractère commun de déesses protectrices et salutaires est interprété de façon originale dans les différents ateliers de potiers et exprimé à l’aide d’attributs divers, qui sont tous des signes de fertilité et de protection.

4.3.2 En fonction des lieux de trouvaille

Les habitats

47Les trouvailles dans les agglomérations sont proportionnellement réparties sur toute la Belgique (fig. 104, a). Elles sont datées d’avant la fin du iii^e s., car la majorité de ces sites ont été abandonnés à cette époque.

Les nécropoles

48De nouveau se manifeste l’opposition entre le bassin de l’Escaut et le bassin de la Meuse. La concentration des trouvailles dans les cimetières est plus grande dans le sud et dans l’est que dans le nord (fig. 104, b). Il s’agit exclusivement de tombes à incinération avec ou sans urne. Souvent ce sont les tombes les plus riches du cimetière qui contiennent des statuettes.

49L’opinion que les statuettes en terre cuite par opposition aux bronzes appartiennent aux gens communs nous paraît donc manquer de nuances. Les statuettes en terre cuite ont sûrement fait l’objet de rites funéraires ; elles ont souvent été brisées intentionnellement et brûlées sur le bûcher. En général les tombes sont datées du troisième quart du i^er s. (par ex. à Rognée)9 jusqu’au milieu du iii^e s.

50Une trouvaille remarquable a été faite à Longlier « Respelt », un sauvetage de 198310. Il s’agit d’un petit cimetière d’une vingtaine de tombes à incinération du ii^e s. A proximité des tombes se trouvaient deux fosses peu profondes, oblongues, contenant seulement de la céramique commune. Dans une troisième fosse, ronde, de 20 m² et d’une profondeur maximale de 50 cm, on a trouvé environ 300 petits fragments provenant de statuettes. Nous avons examiné cette trouvaille minutieusement. La quantité de têtes et de fragments reconnaissables et l’étude de la pâte argileuse nous indiquent qu’il s’agit au moins de 21 statuettes, provenant au moins de trois ateliers différents. La restauration n’a pas fourni une seule pièce complète. Les fragments ont des cassures anciennes et usées. Certains d’entre eux portent des traces d’un outil dentelé. Sur quelques pièces très massives la surface et creusée très profondément. Le fait que beaucoup de ces fragments portent les traces d’un seul outil nous prouve que les statuettes ont été brisées intentionnellement et en une seule occasion. Quelques fragments montrent aussi des traces de feu. Une autre trouvaille de statuettes dont le caractère fragmentaire est remarquable se situe à Ortho, également dans la province de Luxembourg. Le contexte archéologique est perdu, mais l’apparence et la composition du matériel sont semblables à celles de Longlier‑Respelt.

51On voit que la fonction des statuettes en terre cuite dans le bassin de la Meuse est avant tout funéraire, et que les rites funéraires sont très particuliers surtout en Ardenne luxembourgeoise.

Les temples et les fosses rituelles

52Pour trois cas nous avons constaté une relation directe entre les statuettes et le sanctuaire : à Grobbendonk, à Kontich et à Hofstade (fig. 104, c). Contrairement à la diffusion des trouvailles funéraires, la majorité de ces trouvailles se situe en Flandre, dans le bassin de l’Escaut.

53A Hofstade, l’une des deux fosses contenant des statuettes est datée par la stratigraphie avant le milieu du ii^e s.11. La fosse était coupée par les fondations d’un temple en pierre. On y a trouvé des éléments architectoniques brûlés et 8 fragments de statuettes féminines. Ou il s’agit du dépotoir d’une construction antérieure, ou plus probablement d’une fosse rituelle. Le nombre de statuettes provenant des ateliers du centre de la Gaule et celles des ateliers rhénans et mosellans est identique :
– Allier : fig. 101, 20 : Vénus (Rouvier, type n) ; fig. 101, 21 : Vénus (Rouvier, type D ; fig. 101, 22 : Vénus (Rouvier, type 1) ; fig. 101, 23 : nounice (Rouvier, type D.
Rhin‑Moselle : fig. 101, 24 : Cybèle attribué à Seruandus (deux statuettes du même groupe trouvées à Cologne12 sont signées servandvs)13 ; fig. 101, 25 : déesse avec patère et quenouille très semblable aux statuettes de déesse avec bague et coffret à bijoux, signé servandvs 14 ; fig. 101, 26 : fragment de draperie ; fig. 101, 27 : socle rectangulaire d’une déesse assise, provenant d’un atelier mosellan, ce qui prouve que les ateliers de la Moselle ont produit déjà avant le milieu du ii^e s.

54Les autres trouvailles dans des fosses se situent en agglomération. Bien qu’on n’ait pas trouvé de traces de sanctuaires, une interprétation comme fosses rituelles est évidente d’après ce qu’elles contiennent. Vers 1875 on a découvert dans le uicus d’Asse un nombre important de statuettes de chevaux, dont nous avons retrouvé aujourd’hui environ 200 fragments15. Récemment, une nouvelle fouille a révélé au même endroit une grande fosse homogène contenant presqu’exclusivement des fragments de chevaux en nombre aussi important qu’en 1875. La composition typologique des deux trouvailles est identique. Un autre site qui n’a révélé que des chevaux se trouve à Elewijt16. Au moins 8 exemplaires ont été trouvés dans des fosses groupées sur le site. Ces fosses sont datées par la stratigraphie entre le milieu du I^er et le milieu du ii^e s.

55Un dépôt important fut découve1t en 1967 à Harelbeke, à l’occasion de travaux publics17. On y a sauvé 180 fragments de statuettes et 400 fragments de petits gobelets noirs. Malgré la destruction par les machines, on a pu constater que le matériel provenait d’une grande fosse rectangulaire. Des fouilles au même endroit, en 1969, ont mis au jour d’autres fosses et des traces de construction en bois. A cette occasion, on a trouvé encore d’autres statuettes et gobelets. On a découve1t des gobelets semblables dans les temples de Velzeke, Hofstade et Liberchies et dans les tombes du i^er s. et du début du ii^e s. dans le cimetière de Blicquy (Leuze‑en‑Hainaut)18. Bien que la plupart des figurines proviennent de Gaule centrale, quelques‑unes sont de provenance rhénane.

56Au début du xx^e s. on a trouvé à Tongeren au moins 63 statuettes rhénanes, pêle‑mêle au fond d’une fosse à une profondeur de 2 m19. Beaucoup d’entre elles étaient encore complètes, d’autres ne pouvaient pas être restaurées. Elles avaient été cassées avant d’être jetées dans la fosse. Le lieu de la trouvaille est situé exactement en face de l’entrée du temple au nord de la ville. La typologie des objets tongrois ressemble d’une manière frappante à celle des statuettes de Bingen en Allemagne, trouvées en 1895‑1896 dans des circonstances identiques20. Les statuettes de Tongeren datent de la première moitié du ii^e s.21.

4.3.3 Conclusions

57L’ensemble de ces observations nous mène aux conclusions suivantes : la majorité des statuettes a été trouvée dans un contexte religieux dont le caractère est très régional ; nous pouvons les considérer comme des objets votifs, dédiés presqu’immédiatement après leur fabrication et leur distribution. Le dépôt de Tongeren dans le nord‑est de la Belgique contient exclusivement des objets rhénans, mais les fosses du bassin de l’Escaut, par contre, nous livrent principalement des statuettes de l’Allier. Toutes ces trouvailles sont datées d’avant le milieu du ii^e s. Il est cependant impossible de montrer que l’importation des produits de l’Allier fut antérieure à l’arrivée des statuettes rhénanes, d’autant plus que tous les dépôts du bassin de l’Escaut contiennent une faible proportion de fragments rhénans.