Nord et Sud : l’effet Montesquieu
p. 83-88
Extrait
1Depuis l’Antiquité on chercha à expliquer les différences de mentalités observées à travers les contrées par la diversité des climats, en distinguant à l’intérieur d’un même pays le Nord du Sud et les habitants des régions « plus froides » de celles « plus chaudes ». Au xviiie siècle, ces théories du climat connurent un réel essor auquel les réflexions de Montesquieu dans son livre De l’esprit des lois (1748) contribuèrent fortement. Les caractéristiques des gens du Nord s’apparentaient à un véritable catalogue de vertus, tandis que le vice caractérisait la mentalité et le comportement des gens du Sud. Même en Europe, située pourtant au nord des sociétés asiatiques et orientales, l’antagonisme Nord-Sud continuait d’opérer. Les procédés utilisés par l’auteur de De l’esprit des lois dans l’attribution des mentalités, quoique rigoureux, n’étaient pas exempts de contradictions : Montesquieu combina en effet des observations précises, comme les différences entre l’opéra anglais et
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