La bataille des mots

1Au-delà des risques de politisation et des difficultés d’accès au terrain, le chercheur qui travaille sur les situations de violence se heurte à des défis d’ordre sémantique et théorique. Commençons par les premiers.

2La polysémie du terme « guerre » est éloquente à cet égard. Elle renvoie en effet à des notions fort différentes. Certaines prennent la forme d’euphémismes, telles les « guerres de services » ou les « guerres du football ». D’autres évoquent des situations plus violentes mais sans véritable dimension politique, telles les « guerres de gangs ». A priori, toutes les guerres sont des conflits. En revanche, tous les conflits ne sont pas des guerres. Les guerres sont généralement comprises comme des luttes armées et des affrontements militaires qui font des morts et qui, d’une manière ou d’une autre, engagent l’État. Les choses se compliquent cependant quand il s’agit d’étudier des régions dont les frontières sont poreuses, où les pouvoirs publics sont quasiment absent