5. Les vivants et les morts

1Les rituels funéraires tiennent une place centrale dans la religion néwar. Pour les castes de moyen statut, c’est le seul rite du cycle de la vie qui nécessite la présence d’un prêtre hindou brahmane ou bouddhiste Vajrâcârya. Le reste du temps, les parents, hommes et femmes, et les chefs de lignée assurent eux-mêmes la bonne marche des rituels. Le décès d’un parent entraîne une kyrielle d’interdits, des formes sévères d’isolement et de restrictions, des gestes de solidarité, des échanges de prestations, ainsi qu’un nombre particulièrement élevé de rituels à accomplir. Les collations et banquets offerts en cette occasion regroupent bien au-delà de la lignée. Par comparaison, les mariages, au moins ceux de l’ancien temps, étaient célébrés rapidement, sans grande cérémonie, avec un nombre restreint de convives. La mort mobilise par ailleurs des confréries funéraires, institutions omniprésentes dans la vie socioreligieuse et élément fondamental de l’identité de tout Néwar, aux réu