Introduction. Un monde transfiguré

1Ce livre est consacré à la fête la plus importante de la ville de Katmandou, une des trois anciennes cités royales de la vallée du même nom, promue capitale du Népal à la fin du xviii^e siècle. En népali, on l’appelle Indra Jâtrâ, du nom du roi des dieux du panthéon hindou, Indra, particulièrement honoré pendant les cérémonies. Les indianistes la considèrent avec un intérêt particulier, car c’est l’une des toutes dernières célébrations encore vivaces dans le sous-continent en hommage à cette vieille divinité védique. Ici comme dans d’autres domaines, le Népal s’est montré particulièrement conservateur. Le mot jâtrâ dérive du sanskrit yâtrâ, qui désigne à proprement parler une procession religieuse, mais aussi un pèlerinage ou une occasion festive ; il a pris progressivement le sens de fête dans les langues de l’Inde et du Népal contemporains1.

2Ce sens originel reste encore très présent et définit presque toujours la cérémonie festive. La plupart des fêtes de la vallée de Katman