Préface

1Il existe, tant en France qu’en Allemagne, une tradition des études sur l’ésotérisme, faisant appel aux compétences de diverses disciplines. Les recherches menées dans ces différents cadres ont tout d’abord permis de baliser un champ qui était longtemps resté exclu de l’investigation universitaire ou tout au moins mal perçu et mal connu, et de définir un ensemble de notions fondatrices pour son étude. Les deux volumes d’Accès de l’ésotérisme occidental d’Antoine Faivre1, qui occupa longtemps la chaire d’« Histoire des courants mystiques et ésotériques de l’Europe moderne et contemporaine » à l’École pratique des hautes études (Paris) ont à cet égard rendu des services considérables à la communauté scientifique, en mettant en évidence l’importance de la périodisation et d’une approche différenciée d’un ensemble de courants et de phénomènes de statuts variés, rassemblés sous la dénomination d’« ésotérisme ». Les travaux de Gilbert Durand et tout particulièrement son exceptionnel