1L’entrée tardive des jésuites sur la scène politique, religieuse, culturelle et intellectuelle de la Nouvelle-Espagne, tant au plan local et par rapport aux autres acteurs traditionnels de l’apostolat missionnaire (les ordres médiévaux, en particulier), que dans le cadre de l’entreprise coloniale espagnole en général, constitue le premier élément de cette analyse centrée sur le développement de la culture humaniste à Mexico dans le dernier quart du xvi^e siècle. Il invite à croiser les perspectives à partir desquelles lire les premières interventions jésuites dans le champ culturel de la métropole coloniale. Au plan chronologique, il constitue un moment particulièrement intéressant : dans l’histoire interne de la Compagnie, il se situe entre l’échec de la première entreprise d’écriture de la Ratio Studiorum, sous le généralat de François Borgia (1565-1572), et la promulgation, en 1599, du texte définitif au temps de Claudio Acquaviva (1581-1615)1 ; mais c’est aussi le moment du déploiement planétaire de l’activité missionnaire, qui engage la Compagnie dans d’autres débats liés aux multiples stratégies d’évangélisation des gentils2. Au plan politique, il correspond à un tournant dans l’évolution des relations entre monarchie ibérique et ordre ignacien, au sein d’un ordre colonial changeant3. Ce double horizon en ouvre cependant un troisième, pour l’activité intellectuelle notamment : les nouveaux arrivants sont pris d’emblée dans un rapport de concurrence avec les autres ordres religieux, ceux qui ont accompagné la conquête du Nouveau Monde depuis ses origines, et qui se sont constitués, dans le demi-siècle précédent, comme les principaux agents de « transmission » de la culture européenne4. Dès lors, l’analyse des développements de la culture humaniste à Mexico à partir des enseignements jésuites s’éclaire à la lumière de différents agendas, qui invitent à en écrire une histoire polyphonique5.

2L’étude que l’on esquisse ici vise deux objectifs concomitants : elle cherche d’une part à insérer l’expérience missionnaire dans l’horizon de l’élaboration de la Ratio Studiorum. On se situe ainsi dans l’entre-deux de la norme à venir et des pratiques mises en place sous le coup des contraintes matérielles, humaines ou intellectuelles ; entre exigences d’élaboration normative sur une base théorique clarifiée6 et nécessité d’adaptation aux contraintes locales. Elle cherche d’autre part à penser l’ordre des disciplines élaboré dans le contexte jésuite au sein de l’ordre colonial. Il me semble en effet que dans cette expérience d’implantation mexicaine se glisse aussi la perspective culturelle et intellectuelle mobilisée à l’appui du projet colonial conçu comme imposition d’un ordre des pouvoirs et des savoirs, dont la réalisation s’appuie directement sur le clergé séculier et les ordres religieux.

3En visant ce double objectif, je souhaiterais rompre avec quelques insularités historiographiques : celle qui concerne l’histoire de l’enseignement jésuite, principalement — voire presque exclusivement — pensé dans sa dimension intra-européenne et qui voit dans le programme d’études défini par la Ratio Studiorum l’expression raffinée d’une culture post-tridentine engendrée entre Rome, Coimbra et Alcalá, bref comme l’unique résultat d’une expérience conduite à partir des centres européens de la catholicité. Comme si, une fois posé que la première expérience concrète d’enseignement avait été doublement italienne et indienne (Padoue et Goa, 1542), on avait réglé son compte au monde extra-européen, laissant aux spécialistes des différentes régions du monde le soin d’écrire l’histoire, fermée sur elle-même, des collèges jésuites à Lima, Mexico ou Salvador à l’aune du programme d’enseignement défini par le centre, les spécialistes européens continuant à travailler sur les importants collèges ou universités de l’Europe et leur rôle dans la formation des élites politiques du monde catholique7. Une autre insularité historiographique serait celle d’une histoire culturelle circonscrite à l’étude des grands textes produits par les élites intellectuelles, membres d’une mythique République des lettres uniquement soucieuse de communication et de savoirs sur le monde8. En ce sens, dans le contexte chronologique et spatial que définit cet article, je vois un intérêt particulier à l’étude des enseignements d’humanités mis en place par la Compagnie de Jésus. Porteurs des valeurs fondamentales d’une partie de la culture européenne de ce temps que l’on a pu identifier sous le label d’humanisme chrétien9, ils engagent des pratiques qui participent pleinement du processus de « disciplinement culturel » des sociétés modernes, et de l’intégration de l’ordre du savoir dans un ordre du discours qui ne serait pas indifférent à l’ordre lui-même10. À travers l’organisation du cycle des humanités se déploie l’une des multiples scènes de la recomposition du lien intellectuel de l’Europe avec l’héritage des Anciens11. Or, comme une abondante littérature sur la rencontre entre Ancien et Nouveau Monde l’a déjà souligné, l’expérience coloniale transforme d’emblée les conditions et les modalités d’une telle recomposition, en forçant à intégrer la figure de « l’autre » au cœur du face-à-face entre Anciens et Modernes12. Si cette dimension de l’expérience coloniale est déjà au cœur de nombreux travaux, elle peut sans doute aussi faire l’objet d’une saisie complémentaire, moins soucieuse de grands penseurs et de grands systèmes que de pratiques et d’ajustements, de conflits et de négociations dans des situations concrètes de relations asymétriques, qui se déploient à des échelles variées et dans des configurations géopolitiques aux contours variables. Telle est du moins l’hypothèse de cette analyse.

I. — LES CONDITIONS DE L’APOSTOLAT INTELLECTUEL EN NOUVELLE-ESPAGNE

4Travailler sur l’essor de l’apostolat de la Compagnie de Jésus en Nouvelle-Espagne ne revient pas à arpenter un terrain vierge : la bibliographie sur l’installation d’infrastructures jésuites d’enseignement dans la vice-royauté comme dans la capitale de la Nouvelle-Espagne est abondante. Elle s’est nourrie, là comme ailleurs, des sources précieusement conservées depuis les temps héroïques de la fondation13. Au-delà de leur richesse et de leur qualité, ces sources n’ont que trop rarement nourri des perspectives comparatives, notamment avec les autres ordres religieux ou les autres institutions de savoir14, même si le champ de l’histoire de l’enseignement s’est profondément renouvelé, au Mexique, grâce aux travaux menés sur l’université de Mexico, au sein d’une double réflexion consacrée aux universités du monde ibérique d’une part et à l’histoire de cette institution singulière d’autre part15. La force de l’anti-jésuitisme tel qu’il a pu s’incarner dès le xvii^e siècle autour de la figure et de l’œuvre de Juan de Palafox, les vicissitudes de la sécularisation au xix^e siècle ont sans doute peu contribué à l’écriture d’une histoire culturelle de la Nouvelle-Espagne qui faisait sa place aux différents acteurs, y compris à travers les conflits qui les opposaient. Pourtant, l’un des multiples intérêts du milieu mexicain réside dans sa vivacité et la capacité de Mexico à se constituer en capitale d’un monde polycentrique16. Sur ce plan, les fonctions politiques, administratives et religieuses qu’elle accumule en tant que siège de la vice-royauté contribuent à en définir le profil urbain. Il importe en outre de rappeler le cadre juridique précis dans lequel s’inscrit le déploiement de la Compagnie dans le Nouveau Monde, à savoir le patronage royal qui fixe les conditions et les cadres de son intervention : par rapport à une historiographie « interne » qui a systématiquement minimisé cette dimension au profit de l’étude de la décision politique élaborée à Rome par le général, ou au sein des assistances, un tel rappel est nécessaire. Par où on mesure que le processus d’expansion missionnaire, engagé dès la fondation de l’ordre, est aussi celui de la soumission de cette expansion à des logiques politiques : c’est la puissance coloniale qui autorise et qui « formate » l’installation dans l’Amérique hispanique et portugaise, comme dans l’Asie et l’Afrique portugaises17.

5Plus précisément, dans le contexte de la monarchie espagnole, les années qui précèdent l’arrivée des jésuites en Amérique sont celles d’un important tournant qu’avec J. Martínez Millán on peut qualifier de « proceso confesionalista », marqué par l’installation à la tête de l’Inquisition du cardinal Diego de Espinosa (1566-1572) et le souci, pour les terres d’Amérique, de transformer l’Église, éminemment missionnaire et dominée par les réguliers, en une institution contrôlée par le clergé séculier, autour des évêchés et au service de la Couronne18. Le personnel tant politique que religieux nommé alors en Nouvelle-Espagne appartient directement à la clientèle d’Espinosa, tant les vice-rois que l’archevêque de Mexico, et c’est dans ce contexte de réorganisation profonde que la Compagnie arrive au Mexique, instrument parmi d’autres (les premiers tribunaux inquisitoriaux de l’Amérique sont installés en 1569) de cette remise en ordre post-tridentine, formalisée par la Junta Magna de 156819.

6Rapportée à l’histoire de l’enseignement et des collèges de la Compagnie, cette situation n’est pas sans conséquences : là où on chercherait l’application in situ du modèle intellectuel en cours d’élaboration et bientôt définitivement formalisé dans le texte de la Ratio Studiorum, il faut aussi identifier les attentes de la puissance coloniale et de la société locale, surtout dans un contexte mexicain où l’ouverture de l’université dès 1551 constitue la preuve de l’existence sinon d’une politique culturelle, du moins d’une vie intellectuelle préalable à l’arrivée de la Compagnie. Pour l’éclairer dans le contexte jésuite, on dispose de différentes sources internes : catalogues des établissements, rapports annuels et correspondances, tous savamment élaborés comme outil de gouvernement dès la fondation de l’ordre20. Les lettres du général et du provincial, celles de tous les membres de l’ordre avec leurs supérieurs indiquent les modalités concrètes du dialogue et ses difficultés. À ces sources désormais bien connues des historiens de l’enseignement s’ajoutent celles, plus difficiles à repérer, qui rendent compte de l’échange avec les autres interlocuteurs, appréhendés à différentes échelles, de la cour de Madrid aux institutions de Mexico21. Parmi les premières sources qui documentent l’installation en Amérique figure cette lettre adressée par la Ville de Mexico à Philippe II :

… serán de mucha utilidad en las ciudades recién fundadas, en particular en esta gran ciudad de Mexico, cabeza de todo el reyno, que necesita de maestros de leer y escribir, de latinidad y demás de ciencia, quales sabe muy bien V. Magesdad son los della, en Europa, y en la cultura de los naturales y reducción de las naciones gentiles, importantísimos22.

7C’est la formule que l’on retrouve dans un document de mars 1573.

8Dans la longue lettre adressée par le provincial à E. Mercurian, devenu entre-temps général, on trouve l’écho de cette même demande :

Ci domandano con molta instancia che mettiamo studio in instruire la gioventù di questi paesi, qual cosa è di molta necessità, nel che speriamo sarà servito il S.N.; ma ciò non si può fare se V.P. non provede chi lo facci, perchè non menammo alcuno che lo sappia o possa fare. Dia N.S. a V.P. quanto sia ciò spediente, acciò si proveda. Habbiamo bon logho dove si possa fare23.

9Ces deux extraits tendraient à donner une représentation excessivement négative de la situation culturelle de Mexico au début des années 1570, l’insistance sur les manques tendrait à reléguer dans l’obscurité le travail que, depuis leur arrivée au Mexique, les ordres anciens, franciscain et augustinien en particulier, avaient réalisé, notamment avec l’ouverture d’écoles où était enseigné le latin, y compris aux Indiens24.

10Dès les années 1530, en effet, les collèges franciscains de San José de Los Naturales et de Santa Cruz de Tlatelolco (1536) constituent d’importants foyers de culture, d’où sortent notamment les premiers « lettrés » indiens, Antonio Valeriano, Juan Badiano et Pablo Nazareno, qui seront parmi les premiers « Mexicains » à rédiger leurs œuvres en latin, sans parler de Bernardino de Sahagún lui-même25. Ces deux établissements ont été parmi les premiers espaces d’introduction des classiques dans le monde mexicain26. En outre, l’Université et la culture européenne du livre ont déjà pris pied dans la capitale de la Nouvelle-Espagne27 : une forteresse savante, au cœur d’une cité indigène, métisse et espagnole, dans laquelle il s’agit, pour les jésuites, de trouver leur place en termes d’apostolat intellectuel. Manifestement, au-delà des équipements déjà présents et du travail déjà réalisé, les besoins sont considérables y compris sur ce terrain : il ressort d’emblée assez clairement des deux extraits qui viennent d’être cités que l’attente des représentants de la ville ne porte pas sur l’apostolat auprès des Indiens, mais bien auprès des leurs. C’est sans doute ce qui fait la spécificité de la contribution jésuite à l’entreprise coloniale au Mexique et éventuellement l’intérêt de cette contribution, qui porte moins sur les rapports entre Européens et Américains, qu’entre Européens et fils d’Européens28.

11Si la requête adressée au monarque semble clairement indiquer les raisons pour lesquelles les jésuites sont attendus, la lettre adressée par le monarque au provincial d’Espagne, dans les mois qui suivent (26 mars 1571), définit une mission plus vaste : éducation de la jeunesse urbaine, mais surtout évangélisation29.

12Mais, du point de vue de la Compagnie, les forces sont limitées et il s’agit de trouver les bonnes recrues. Trois mois plus tard, Rome établissait la liste du premier groupe de jésuites destinés à la Nouvelle-Espagne30, et dès octobre 1571 était élaborée la première instruction pour le groupe des fondateurs : elle prévoyait notamment de n’accepter la prise en charge que d’un seul collège, et encore sans classes, du moins dans les deux premières années de l’installation31.

13Il faudra encore attendre presque un an, le temps matériel de l’organisation et de la réalisation du voyage, avant que s’ouvre la province jésuite du Mexique. Aux premiers arrivants incombe la tâche de comprendre la situation locale, les besoins prioritaires, les attentes, le tout dans un dialogue attentif avec Rome et en fonction des exigences fixées par le monarque. Prendre la mesure de ce nouveau contexte mexicain : cette connaissance du « terrain » contribue à définir les modalités spécifiques de l’action de la Compagnie, d’où les descriptions minutieuses rédigées par les premiers jésuites — comme le long premier récit de l’arrivée dans « cette Inde » écrit par le provincial32 — ou les chroniques contemporaines, qui consacrent une part importante de leurs développements aux « tableaux » de la région et de la ville de Mexico dans ces années 1570. Dans l’extrait qui suit, on note non seulement l’attention qui est portée aux autres acteurs religieux, mais aussi à une vision d’ensemble de la société dans laquelle les rôles et les fonctions sont déjà distribués et où l’état d’abandon des Espagnols est suggéré :

Sólas tres Religiones había en esta tiera, cuando vino a ella la Compañía. La del Seráfico padre San Francisco que fué la primera que entró en estas partes y que con gloriosos y lucidos trabajos, asentó en ella el fundamento de nuestra fé. La segunda del Glorioso Patriarca Santo Domingo, que aunque vino después, no fué con menos frutos y gloria de Dios que la primera. La tercera del Bien-aventurado San Agustín que con sus fervorosos trabajos, recompensaron el haber venido a la vida después, y no serán en la paga los peor librados […]. Todos estos Padres tan dotados como santos, con su prudente celo, emplearon sus trabajos en la parte más flaca y necesitada del reino, que fué la conversión de los indios y catecismo de los ya convertidos, y en aprender tantas y tan barbaras lenguas. Y ésta fué la ocasión de no cuidar tanto de los españoles, teniéndose por llamados con especial vocación de Dios para esta empresa, y no para los españoles; pues de éstos tenían más copiosa mies en España que en las Indias33.

14Mais au-delà des récits s’imposent l’action et la nécessité d’arbitrer entre les différentes tâches en fonction des différentes demandes. L’autorisation de fonder un collège, sous le nom de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, est promulguée par le vice-roi le 12 août 157334 : une telle décision a été accompagnée de demandes réitérées de la part des autorités municipales, qui se sont non seulement de nouveau adressées au monarque, mais aussi au général. De fait, dans les derniers mois de l’année 1573, sans doute à la date du 7 septembre, elles adressaient une lettre à Mercurian pour lui demander d’envoyer de nouvelles recrues dans la ville35. Elles sont relayées dans les mois qui suivent par l’autorisation / injonction adressée par Philippe II à Mercurian (le 18 février 1574)36.

15Il fallait à Rome et Madrid pourvoir à l’envoi de ces premiers professeurs, ceux qui étaient attendus pour enseigner les bonnes lettres aux fils de ces descendants de conquérants. Aussi la désignation de ceux qui, premiers arrivés ou à venir, allaient y pourvoir, fait-elle l’objet d’une sévère sélection, qui doit faire la part entre les moyens et les fins. La lettre de Mercurian au visiteur37 Juan de la Plaza, sur le point de prendre la mer pour effectuer sa première tournée dans les provinces américaines, est tout à fait éclairante sur l’ensemble des paramètres à prendre en compte :

Por la que va dentro desta del Pe D. Pero Sánchez, provincial de la Nueva España, verá V.R. cómo pide algunos de la Compañia, con los quales se puedan començar a poner los estudios de humanidad en Mexico, y un theólogo que puda resolver los casos que ocurrieren en aquella ciudad. Y para que esta cosa se haga como se deve, me ha parecido que V.R. dé qüenta dello al señor Presidente de Indias […]. Y pareciendo bien al señor Presidente, podrá V.R. comunicar con essos padres y con los provinciales de España el modo más fácil que se podrá tener para sacar tal gente con consentimiento de sus superiores, aunque V.S tenga facultad de hazerlo38…

16Dans cet extrait, l’ensemble des interlocuteurs est mentionné : le provincial de Mexico qui relaie la demande locale, le pouvoir civil en la personne du président du Conseil des Indes, sans l’accord duquel rien n’est possible, les responsables des provinces jésuites d’où partiront les futurs professeurs missionnaires39. C’est donc plus en position d’arbitre que de décideur que le centre romain organise les choses, comme en témoigne la lettre de réponse envoyée à Madrid le 17 avril 157440, alors que dans les mêmes jours une lettre part vers le Mexique pour confirmer l’envoi de renforts pour enseigner la grammaire41.

17Ainsi, lorsque les premières classes sont ouvertes par la Compagnie à Mexico, on est déjà sur le point d’accueillir les nouveaux missionnaires qui compléteront le dispositif décrit ici :

Luego el San Lucas siguiente de este mismo año de 74, abrió la Compañía escuelas públicas, precediendo una oración latina, que hizo uno de los maestros en que se dió razón del fin que pretende en tener estudios e instituir con tanto cuidado la juventud, a que se halló presente el Virrey y Audiencia, todas las Religiones y gente principal de la ciudad. No fueron las clases de Gramática más de dos que leyeron los Padres Pedro Mercado y Juan Sanchez; ni por entonces eran necesarias más ; porque había tanta barbaria, que aun a los más probectos fué necesario volverlos a los principios, para fundarlos bien […]. Este año mismo, vino un padre con seis Hermanos de España que el Padre General Everardo Mercurian envió para ayuda de esta provincia […]. Con este socorro se piso clase de Retórica y fué el Padre recién venido el primero que la leyó, y sacó mucho aventajados discipulos, que hasta ahora florecen42.

18La chronique tisse une version lissée et rectiligne de l’histoire, derrière laquelle disparaissent toutes ces correspondances croisées qui signalent au contraire la complexité de la prise de décision et la nécessité des arbitrages. C’est le sens de cette remarque adressée par le général au provincial, indiquant aussi la nécessité de ne pas aller trop vite dans l’ouverture d’un cours de philosophie :

Cuanto al privilegio auténtico, para que valgan los cursos de gramática, artes y theologia, primero es menester que se funden bien los estudios, y que veamos cómo succeden; y después se véra lo que más convenga43.

19De fait, la chronique de la province garde la mémoire du tournant de 1576, avec l’arrivée de nouveaux membres qui sont spécialement chargés de l’ouverture de ces classes, qui indiquent aussi un engagement jésuite en faveur de l’enseignement supérieur44.

II. — LES MOYENS DE L’APOSTOLAT INTELLECTUEL EN NOUVELLE-ESPAGNE

20Au-delà de la sophistication du processus de sélection des pères et frères destinés au Nouveau Monde45, on reste frappé par l’attention qui est portée, depuis Rome, à l’envoi d’un bon professeur d’humanités à Mexico : non pas que la désignation de ses collègues philosophes ou théologiens soit moins importante, mais l’apparition, dans les sources, du terme « barbarie » indique le lien entre projet culturel et projet politique. Ainsi, alors qu’on l’a vu déléguer à son visiteur le choix de certains de ceux qui participeront à l’entreprise missionnaire, dans cette lettre où la question des humanités est abordée, Mercurian suit directement les opérations, souhaitant non seulement qu’elles se développent suivant ce qui est en vigueur à Rome, mais indiquant aussi au provincial lequel des nouveaux arrivants s’en chargera :

En los estudios de letras humanas deseo mucho se guarde el orden, quanto se pudiere, que aquí se tiene, que es el más útil y más compendioso de todos. El Padre Vincenzo Lanochi tiene prática desto y podrá ayudar que así se effectúe; porque destos principios de latinidad, importa mucho el exercicio y el buen orden que acá se tiene46.

21Dès avant cette date, l’arrivée de Le Noci47 avait été préparée par Mercurian, comme en témoigne l’ordre adressé au visiteur J. de la Plaza, en date du 20 avril 1574, déjà cité48.

22Dans les semaines qui suivent, l’ordre est exécuté, la deuxième expédition jésuite pour le Mexique est organisée et elle compte en effet, en plus de six autres compagnons, Vincenzo Le Noci, arrivé d’Évora à Séville pour passer de l’attente improbable de l’Inde à l’envoi assuré vers l’Amérique49. Des deux Indes, il est retenu comme plus adapté à celle d’Occident. C’est le visiteur qui, en exécution des projets de Rome, confirme les fonctions et rend compte au général :

El orden que escrivo al Padre Pero Sánchez, conforme a lo que V.P. y el Padre Gil Gonçález me han escrito, es este: que, por este año, no pongan más que cuatro classes, y âra esto van seis lectores50: el Padre Vincentio para prefecto de estudios, y leer retórica, cuando será menester; el Hermano Francisco Sánchez, para lector de mayores; el Hermano Marquina para medianos; el Hermano Merino para menores; el Hermano Albornoz para mínimos […] y desta manera van los lectores a Mexico muy conformes y muy suficientes, cada uno para su classe, y allá se mejorarán y perfeccionarán. V.P. verá si, para el año que viene, converná enbiarles algún buen rethórico, porque el Padre Vincentio me dixo aqui que se sentía muy flaco y cansado para lectión ordinaria; y ansi, creo que no la leerá; a lo menos será por poco tiempo, si leyere. También se les podria embiar otro para que pueda leer curso de artes51.

23Les sources disponibles permettent difficilement d’écrire la biographie du professeur de rhétorique ; pourtant, au-delà de leur rareté, elles esquissent un personnage aux multiples facettes, qu’il est intéressant de confronter ici. L’importance de V. Le Noci pour l’introduction de la culture humaniste au Mexique a souvent été soulignée52, mais ses historiens mexicains se sont peu intéressés à ses années antérieures, alors que sur le catalogue de la province de Mexico de 1575 il apparaît non seulement comme le plus ancien — il est âgé de cinquante-deux ans — mais aussi comme le seul non-Espagnol53. De même, on s’est peu interrogé sur l’avis négatif émis, l’année qui précède son départ pour l’Amérique, par Alessandro Valignano sur la possibilité de son envoi en Inde :

Il padre Vincenzo Lenoci è stato sempre tenuto da tutti noi per molto pericoloso et travaglioso, se andava alla India, perché tiene una qualità che, giunto in una città, la rivolta tutta sottosopra, non lascia cosa che vi sià per vedere, entra subito in diverse amicizie et visite di homini e di donne, abbracia ogni sorte de negotio senza electione e non è molto scrupoloso nella obedienza ; ma, interpretandola a suo modo, alla fine ordinariamente fa quello che li piace et, in somma, nel procedere non mostra se non vanità et curiosità, in modo che, tratandosi di sua venuta, tutti conclusero […] che a niun modo si dovesse menare in India, tenendo contrarissime qualità a quelle che in quel luogo bisognia54.

24Malgré le caractère fortement critique de l’avis émis par Valignano, Le Noci est nommé supérieur de l’expédition de Nouvelle-Espagne. De fait, il ne reste rien de ces critiques dans la lettre de Mercurian citée plus haut : parce que Mercurian n’accorde pas de crédit à Valigliano ? Parce qu’une critique qui vaut pour l’Inde ne vaut pas nécessairement pour le Mexique ? Parce que la pénurie en hommes valides et formés est telle que l’on peut prendre le risque d’envoyer des hommes désireux de partir, malgré des traits de caractère excessifs ?

25Il est d’autant plus difficile de formuler une quelconque réponse que les autres informations disponibles sur sa vie antérieure remontent à l’époque qui précède son engagement dans la mission. Elles nous déplacent en termes de lieux — Messine — et de savoirs — les mathématiques. En effet, à la fin des années 1560, Le Noci se trouve directement impliqué dans le projet d’édition de certains textes du grand mathématicien de Messine Maurolico, l’une des principales figures de la « renaissance des mathématiques »55. Sans entrer ici dans le complexe dossier des relations entre la Compagnie à Messine et Maurolico, on rappellera, à l’appui des travaux réalisés sur cette question, que le mathématicien sicilien est un très ancien collaborateur des jésuites dès la fondation du collège de la ville, et qu’il a contribué à l’établissement de l’enseignement jésuite des mathématiques non seulement au niveau local, mais de manière plus décisive à travers les relations qu’il a eues avec C. Clavius56. Maurolico a sans aucun doute noué une relation directe avec Le Noci dans les années où ce dernier faisait ses études à Messine et où lui-même y enseignait les mathématiques, le novice, depuis son entrée dans l’ordre, en 1559, à l’âge de seize ans, manifestant un vif intérêt pour les études — les langues anciennes, latin, grec et hébreu, ainsi que la philosophie et la théologie —, intérêt qui s’est doublé en outre du désir de mission, exprimé pour la première fois en 156757. Tout en suivant la formation en philosophie et en théologie des collèges de Catane, puis de Messine, il est rapidement employé à l’enseignement des humanités, les besoins de la Compagnie en Sicile lui interdisant de réaliser son désir des Indes avant longtemps. Pour autant, ni son intérêt pour les mathématiques ni son désir des Indes ne s’émoussent avec les années, comme en témoignent quelques traces de correspondance avec Rome. Le 29 avril 1569, le jésuite de Messine s’adresse au général Borgia comme porte-parole de Maurolico en quête d’appui pour la publication de ses œuvres58. Le 8 juillet 1569, Juan Alfonso de Polanco répond, de la part du général, invitant Le Noci à ne pas s’occuper de la chose, qui doit être gérée au premier chef par le mathématicien de la Compagnie, C. Clavius59.

26Ces quelques mentions permettent difficilement de tirer des conclusions approfondies sur la culture mathématique de Vincenzo Le Noci, mais il paraît peu probable qu’il n’en ait aucune. Du moins son intérêt pour l’œuvre et la personne de Maurolico ne semble pas s’être démenti, car il paraît difficile d’attribuer à l’action d’un autre que lui la publication, en 1578, à Mexico, du Reverendi Do. Francisci Maurolyci, abbatis Messanensi, atque matematici celeberrimi, De Sphera, liber unus, à la suite d’un texte philosophique de Toledo, sur lequel on reviendra. À cette date, Le Noci constitue le seul lien direct entre la Sicile et le Mexique ; il est sans doute aussi le seul des jésuites intéressés aux mathématiques.

27Si l’on essaie à présent d’aligner ces différents fragments des vies sicilienne et mexicaine de Le Noci, on peut souligner que, dans les années du séjour au Mexique, Le Noci n’est jamais mentionné pour autre chose que pour les lettres, comme si des multiples compétences acquises en Sicile, notamment celles qui concernent les mathématiques, aucune finalement n’intéressait Rome, Madrid ou Mexico à cette époque. On peut alors le suivre dans la prise en charge de l’organisation du cycle des humanités dès son arrivée dans le Nouveau Monde, même si les informations deviennent plus parcellaires.

28Il est vraisemblable que pendant l’année scolaire 1574-1575 sont ouvertes cinq classes : c’est ce que rapportent les Litterae Annuae rédigées en décembre 1574, qui font aussi état de plus de trois cents auditeurs externes60. S’il est difficile d’en dire plus sur le contenu de ces enseignements, la même source indique l’organisation d’activités théâtrales qui constituent, dans la pédagogie de la Compagnie, le prolongement actif de ce qui s’enseigne dans les classes de lettres : une tragicomédie qui met en scène la lutte de l’Église catholique contre l’hérésie musulmane61, manière inattendue de voir l’Afrique surgir entre Europe et Amérique. Le texte de cette composition, comme beaucoup d’autres de ce genre, est sans doute perdu, mais le témoignage rend compte de l’importance du changement de style introduit par la Compagnie, et Le Noci en particulier, dans les pratiques culturelles de la Nouvelle-Espagne. Deux ans plus tard62, cette structure en cinq classes semble maintenue, qui correspondent à quatre cours, trois en grammaire et un en rhétorique. On précise en outre que les étudiants en grammaire ne se contentent pas d’apprendre, mais qu’ils commencent aussi à composer, ce qui donne lieu à des manifestations publiques régulières. Celles-ci sont aussi animées par les étudiants en rhétorique :

Rhetorici vero hoc anno octavo quoque die aut panegyrica carmina proprio marte conscripta, aut orationem aliquam in alicuis sancti festum ab ipsimet copsoitam audientibus aliis scholasticis mira dexteritate egerunt. Binis quibus mensibus peractis duo orationes, proposito aliquo themate ac quaestione ab alio […] utrinque eleganter simul ac eloquenter declamare soliti sunt63.

29De longues descriptions d’une autre tragicomédie représentée devant les plus hautes autorités, tant civiles que religieuses et culturelles, témoignent du dynamisme de la Compagnie sur le terrain des lettres, conformément aux attentes qu’elle avait suscitées. En mars 1580, le cours d’humanités est stabilisé64 à cinq classes correspondant à cinq niveaux différents d’enseignement, et les exercices publics de rhétorique sont tellement entrés dans les pratiques que la relation annuelle n’y consacre plus qu’une brève mention65. L’ordre romain des humanités aurait ainsi pris pied dans le Nouveau Monde.

III. — DES ENSEIGNEMENTS ET DES LIVRES

30Pourtant, de cette histoire, on peut écrire sinon une autre version, du moins un autre épisode, qui invite à souligner les obstacles rencontrés par l’ordre colonial, voire à regarder la mise en place de cet ordre selon des perspectives plus nuancées :

El padre Vincentio me escrive que desearia allá una buena biblioteca de libros de humanidades; y, como esto es necessario, si no la tienen ally, V.R. vera de consolarle, dando orden al Padre Esquival, al qual yo he eligido por procurador de las Indias, que se los embye quanto mas presto pudiere; y esto dara anima y approvechara para los estudios de latinidad, assi como arriba he dicho66.

31Mettre en place un enseignement, notamment en humanités, ne pose pas seulement la question des hommes ou des contenus, mais aussi celle des conditions matérielles des cours, a fortiori quand le public concerné est large (ce qui n’est pas systématiquement le cas des étudiants des cycles supérieurs). La question des livres apparaît avant même l’ouverture des classes, comme le suggère une des premières occurrences de ce thème dans le récit fait par le visiteur Juan de la Plaza à Mercurian de la première expédition en direction du Mexique. À propos de l’envoi des premiers hommes et du premier matériel, il écrit :

Los libros se perdieron todos: Constituciones, reglas, oficios y los libros de la vida de nuestro Padre Ignatio […]. Para Mexico aquí quedaron algunas Constituciones, las quales se enbiaran aora. Con la primera comodidad, convenía que V.P. nos embiasse libros de Constituciones, reglas impresas de oficios y de la vida de nuestro Padre Ignatio. Que, si nuestra partida fuere antes que llegan, tomaremos prestados de los collegios desta provincia los mas que pudiéremos ; porque es la cosa que allá mas les consolara67.

32On comprend ici que les livres envoyés et perdus sont ceux qui accompagnent l’activité de catéchèse et de gouvernement. Ce n’est qu’avec la demande de Le Noci que la question des livres d’enseignement est soulevée. La faible capacité de réponse de Rome, ou de Madrid, est notoire comme le souligne la deuxième réponse envoyée par Mercurian aux hommes de la province du Mexique, le 12 mars 157668 :

Entendemos ay en el colegio de Mexico harto gran falta de libros; la qual no es pequeña; y será de aquí adelante aun major, si no se provee con tiempo; porque, en fin, sin libros, muchos y buenos, no se pueden bien hacer los mas ministerios de nuestra Compañía. Por eso, deseo mucho, V.R. provean esto con toda la diligencia que le fuere posible; y parece que el medio mas a propósito será, que imbien una buena suma de dineros al Padre procurador de las Indias en Sevilla, con la lista de los libros que fueren necesarios; el qual les hará proveer en Anveres, de todo lo necesario, con mucha comodidad; y entre otros, de unas gramáticas del Padre Alvarez, y de la filosofía del P. Toledo, los quales segun entiendo, seria muy bien se leyesen por alla.

33La solution proposée n’est pas immédiate, elle dessine des routes longues, coûteuses et peu sûres, et qui, en tout état de cause, ne permettent pas de répondre aux besoins du moment. La seule décision immédiate est d’envoyer la grammaire d’Alvarez et le commentaire d’Aristote par Toledo69. Quelques jours plus tard, une seconde lettre de Mercurian au provincial Pedro Sánchez reprend ce thème, presque dans les mêmes termes70.

34Ces échanges permettent de faire un premier point sur les problèmes qui se posent au collège, après un an de fonctionnement et avant l’ouverture des classes supérieures.

35Comment faire face aux demandes réitérées de Vincenzo Le Noci, qui pose à nouveau le problème deux ans plus tard : si sa lettre a elle aussi été perdue (elle datait du 24 octobre 1576), la réponse de Mercurian, datée du 20 juin 1577, est claire sur la question qui était soulevée :

De los libros de humanidad que V.R. demanda de aqui de Roma, no se puede hazer provisión sino con gran costa y dificultad. Escrivese al procurador de esas partes, que esta en Sevilla, ponga diligencia de hazer dicha provisión por vía de Flandes, que es la mas fácil de todas71.

36Dans cette expression d’un besoin de livres pour le Nouveau Monde, point d’exception jésuite : dans des contextes comparables, la même question s’était posée pour d’autres représentants d’institutions religieuses — et on supposera aussi pour des institutions civiles —, sans parler des particuliers eux-mêmes72.

37En attendant une étude comparée, on peut indiquer ici que la stratégie qui se dessine pour la Compagnie s’appuie sur les ressources internes : il faut passer par le procurateur de la province à Séville, lui-même en contact avec la Casa de la Contratación, c’est-à-dire renvoyer la responsabilité à l’échelon de l’assistance. Cette échelle fait immédiatement ressortir la place d’Anvers comme un des hauts lieux de la librairie européenne, mais dans une logique fortement géopolitique, la Flandre étant une province espagnole73. Au plan intellectuel, il semble cependant bien que le débat se situe directement entre Rome et Mexico, que les questions qui concernent les livres sont débattues à ce niveau. Rome apparaît comme le décideur, avec d’autant plus de force que les choix de la Compagnie ne sont pas encore fixés, ou du moins sujets à débat, même si certains auteurs, Alvarez ou Toledo explicitement cités, font déjà l’objet d’un consensus à travers les différents collèges de l’Europe74.

38La confrontation avec d’autres documents indique pourtant que, en 1577, une autre solution est trouvée à l’échelon provincial, voire local : faire imprimer, avec l’autorisation du vice-roi, sur les presses d’Antonio Ricardo75, l’œuvre de Toledo ainsi qu’une liste de livres nécessaires pour les premiers cours. C’est sans doute dans le livre de Toledo publié en 1578 que Le Noci a fait insérer le texte de Maurolico. Reste que, au-delà de cette parution pour le moins peu ordinaire, le volume présente une autre spécificité.

39Il s’ouvre sur l’imprimatur accordé par le vice-roi, qui, au-delà de sa nature juridique, déploie un programme politique :

Don Martin Enriquez viso rey Governador i capitán general por su Magestad en esta nueva España y Presidente del Audiencia Real que en ella reside &c. Por quanto por parte del Provincial de la Compañía del nombre de Iesus, se me ha hecho relación, que en los Estudios conviene y es necesario aya copia de libros para los estudiantes que comúnmente se leen porque por falta dellos no se estorue el bien commun que dellos se sigue. Y me pidió mandase dar licencia a Antonio Riccardo Piamontes impresor, para que pudiese imprimir los pedaços que la Compañía dixere ser necesarios cada año para los estudiantes, y que los que al presente se podian imprimir eran los siguientes. Fabulas, Caton, Luys Vives, Selecta de Ciceron, Bucolicas de Virgilio, Georgicas del mismo, Summulas de Toledo y Villalpando, Cartillas de doctrina cristiana, libro quarto y quinto del padre Alvarez de la Compañia, Elegancias de Laurencio Valla, y de Adriano, algunas Espistolas de Ciceron, y Ovide de Tristibus e ponto, Michael Verino, versos de S. Gregorio Nazianzeno, con los de f. Bernardo, officios de f. Ambrosio, Selecta de sant Hieronymo, Marcial Purgado, Emblemas de Alciato, Flores poetarum, y otras cosas menudas como tablas de ortografía y de rethorica. Y por mi visto attento à lo susodicho, por la presente doy licencia al dicho Antonio Riccardo impressor, para que libremente el y no otra persona pueda imprimir los dichos pedaços de libros arriba declarados, por tiempo de seys años, corrigiéndolos cada vez el dicho Provincial con los originales de la primera impression. Y mando que en ello no se le ponga ambargo ni impedimento alguno. Fecha en la ciudad de Mexico, a xvj. Dias del mes de Febrero de 157776.

40Ce document doit retenir notre attention à plus d’un titre : il témoigne en premier lieu d’une discussion et de son résultat, où les acteurs ne sont plus seulement internes à la Compagnie et engagés dans un rapport hiérarchique où la périphérie se trouve inféodée au centre. Un autre espace de négociation et d’action est dessiné, local, où des interlocuteurs civils interagissent avec les pères jésuites. Ils viennent rappeler l’inscription de l’entreprise missionnaire dans le cadre colonial ainsi que l’urgence de la question posée par Le Noci. Car, et c’est le second point, bien plus qu’une autorisation d’ordre administratif, ce texte dessine bel et bien un programme éditorial destiné à accompagner une politique culturelle susceptible d’assurer les bases d’une formation en humanités en milieu novo-hispanique, formation dont la responsabilité revient à la seule Compagnie. Il s’agit d’un programme sur lequel les deux parties sont d’accord, sur la base d’intérêts communs. La licence du vice-roi indique un horizon qualitatif que l’action des autres agents culturels présents dans la ville ou que l’imprimerie au Mexique n’avaient pas été capables de combler jusqu’alors.

41Certes, comme le rappelle, avec un rare sens de la synthèse, I. Leonard commentant un ordre d’achat de livres pour Mexico datant de l’année précédente, on s’inscrit ici dans un nouvel âge de l’histoire de Mexico, à l’issue d’un demi-siècle de présence coloniale, d’une peste terrible qui avait éliminé deux millions d’Indiens, à un moment où les derniers témoins de la conquête cédaient le pas à la nouvelle génération de leurs descendants, qui ne connaissaient ni l’Espagne, ni la guerre coloniale77. En ce sens, on peut identifier dans ce document comme une reconnaissance du tournant politique de la vice-royauté et une confirmation de la mission propre assignée aux jésuites, puisque l’imprimatur ainsi libellé met un veto sur l’édition par tout autre imprimeur et éditeur (Ricardo et la Compagnie) de ces textes qui représentent la quintessence de l’humanisme littéraire catholique post-tridentin. Un espace réservé est ainsi constitué, par lequel la Compagnie est distinguée des autres agents de la vie culturelle mexicaine et en particulier des autres ordres religieux : elle est là pour éduquer une nouvelle génération d’Européens.

42On ne développera pas ici une analyse exhaustive du paysage éditorial dans lequel s’inscrit ce projet car, au-delà des difficultés matérielles qui se lisent entre les lignes, les sources indiquent aussi une importante circulation de l’imprimé à Mexico et certaines bibliothèques particulières, qui ont déjà fait l’objet d’études spécifiques, témoignent de la présence active de la culture européenne, classique le plus souvent, à travers l’imprimé78.

43Entre édition locale — sur ce plan, les presses américaines ont joué un rôle fondamental, avec la fondation de l’imprimerie de Mexico en 1535, suivie de celle de Manille en 1539, puis de celle de Lima en 1583 — et importation, il existe bien un marché mexicain du livre, qui depuis longtemps attire l’attention des historiens. Grâce aux travaux toujours pionniers de J. Garcia Icazbalceta, on peut établir le profil des impressions engagées à Mexico pour l’ensemble du xvi^e siècle, soit à partir de 1535 : le nombre des titres publiés sur l’ensemble de la période s’élève à cent soixante-dix-neuf et si Francisco de Toledo79 est bien le premier auteur jésuite, publié en 1578, soit six ans à peine après l’entrée de la Compagnie à Mexico, il est à la fois le deuxième à être sorti des presses du collège et loin d’être le premier philosophe.

44Ce dernier point appelle un commentaire sous forme d’hypothèse : le marché est sans doute fortement alimenté par l’existence d’un monde universitaire, et le livre de Toledo vient sans doute tenter de concurrencer l’influence qu’exerce, depuis les deux décennies précédentes, l’université de Mexico sur le terrain de l’humanisme philosophique80. Ici, c’est le rôle prépondérant de l’augustinien Alphonse de la Vera Cruz (1507-1584) qu’il convient de souligner : formé à Salamanque, notamment par Francisco de Vitoria, c’est aussi là qu’il commence sa carrière de professeur, avant de rejoindre la Nouvelle-Espagne. Actif dans la fondation de l’université de Mexico, il devient aussi son premier professeur en donnant un cours sur la théologie de saint Thomas et sur les Épîtres de saint Paul. Et c’est bien cette fonction enseignante qui le conduit à occuper l’espace éditorial mexicain d’abord, espagnol ensuite81. La Physica Speculatio de 155782 correspond à une édition de la Sphère de Campanus, qui complète le commentaire du De Caelo. Cette édition précède celles de la Recognitio summularum (1554), de la Dialectica Resolutio (même année), du Speculum coniugiorum (1556). Lorsqu’il regagne le Mexique en 1573, après un séjour de dix ans en Espagne, Vera Cruz rapporte soixante caisses de livres, qui constitueront le fonds de la bibliothèque du collège de San Pablo, qu’il fonde à Mexico en 1575, au moment même où la Compagnie ouvre les portes de son nouveau collège83. La concomitance des dates aidant, il paraît possible de lire l’opération éditoriale lancée par les jésuites dès 1578 comme le signe d’une entrée en concurrence sur le marché universitaire84 : humanités et philosophie sont les deux pierres d’angle de cette entreprise de conquête du public étudiant.

45Les autres publications d’origine jésuite permettent-elles de renforcer cette hypothèse ? Rapportée à l’ensemble du catalogue imprimé mexicain, la présence jésuite se révèle limitée, au plan non seulement quantitatif, mais aussi qualitatif : la description complète du catalogue du collège comporte la publication, dès 1577, des Emblemas d’Alciate, et des poèmes d’Ovide85. L’année suivante, outre Toledo et Maurolico publiés en un même volume, sort des presses de Ricardo le récit de l’arrivée à Mexico des reliques envoyées par Grégoire XIII86. Dans le même temps est imprimé le De constructione octo partium orationis, P. Emmanuelis Alvari Lusitani e Societate Iesu87, suivi en 1584 de sa Gramatica latina88. C’est en 1594 que paraît le De institutione grammatica. Libri tres, sorti des presses de Pedro Ocharte89. Avant la fin du siècle sont aussi publiés la grammaire nahuatl d’Antonio del Rincón, l’Arte Mexicana90 — un texte qui arrive bien après un grand nombre d’ouvrages sur les langues indiennes, ainsi que des textes religieux dans ces mêmes langues indiennes, et des catéchismes en particulier — et un recueil d’éloges de Juan Arista91.

46Cette rapide esquisse du catalogue jésuite permet de revenir, une nouvelle fois, sur le document vice-royal de 1577, et de le lire comme un soutien à la présence jésuite dans la vie intellectuelle de la capitale de la Nouvelle-Espagne ; confronté à la liste que l’on vient de dresser, il indique comme un échec dans sa réalisation. Il est aussi frappant par la part qu’il fait aux humanités, sans doute bien plus qu’aux autres apostolats de la Compagnie ou qu’à la philosophie pour laquelle il existe presque déjà une tradition locale. En d’autres termes, et jusque dans sa confrontation avec les réalisations, il vient reconfirmer, si besoin était, que la principale raison de l’appel aux jésuites et du soutien vice-royal à leur activité éducative est liée à l’introduction des classiques, moins dans l’horizon mexicain en général, que dans la culture des descendants des conquérants.

IV. — ÉPILOGUE

47En 1604, soit trente ans après l’arrivée des premiers jésuites au Mexique, à un moment où l’activité enseignante de la Compagnie est stabilisée, le collège de la capitale publie un nouvel ouvrage, Illustrum Autorum collectanae ad usum studiosae iuventutis facta, per congregationem beate Mariae Virginis Annuntiatae autoritate […] in Latinis Rhetoricisque ; Gymnasiis Collegii Mexicani Societatis Iesu92. Dans l’imprimatur signé du vice-roi, qui accompagne la publication, on peut lire :

Por quanto Francisco de la Escalante, prefecto de la congregacion de la Anunciata, que por autoridad apostolica esta fundada en los estudios de latinidad y retorica del colegio de la Compania de Jesus desta ciudad de Mexico, me ha hecho relacion que la juventud que en estos reinos estudia latinidad y retorica padece grande incomodidad y trabajo, con mucho menoscabo de su aprovechamiento en las letras y detrimento notables de las buenas costumbres, asi porque que ha menester de los libros para su enseñanza esta esparcido y derramado o diversos y varios autores y a muchas costa, aun no se alla suficiente copia para todos los estudiantes, de cada uno de los muchos libros que les son necesarios tienen juntamente con lo que es util y bueno, mescladas palabras y conceptos lascivos y viciosos qua dañan e inficionan el alma y estrangan la buenas costumbres93.

48Cette publication est contemporaine de Solutae orationis fragmenta ad usum studiosae iuventutis, per Congregationem B.M.V. annuntiatae autoritate Apostolica institutam in latinis et rhetoricae gymnasiis Collegii Mexicani Societatis Iesu94. Il s’agit, comme leur titre le précise, de deux manuels destinés à l’enseignement des humanités au collège de Mexico, publiés sous l’égide de la congrégation de l’Annonciation95. Le premier est une compilation de manuels de rhétorique. Il se compose de plusieurs titres : le De recte latini sermonis structura et ordine, du Français François Du Bois (Franciscus Sylvius), professeur d’éloquence au collège de Tournai à Paris au début du xvi^e siècle, le Liber de conscribendis epistolis du jésuite Bartolomé Bravo96, l’Index epistolarum familiarum de Paul Manuce, les Progymnasmata ex Rhetoribus Institutionibus de Pedro Juan Núñez97, le Compendium rhetoricae d’un autre jésuite, Cipriano Suárez98, et le De optimo genere poematis, un autre texte de Bartolomé Bravo. Le second est une anthologie de textes classiques, destinée à offrir une sélection de passages des meilleurs auteurs classiques en prose : Cicéron, les Fables d’Ésope à partir de la traduction latine de Lorenzo Valla, César, Salluste, Quinte-Curce, Valerius Maximus99.

49Ces deux publications se situent clairement dans le prolongement de l’imprimatur de 1577, réactualisé par celui de 1604 : elles constituent le terminus ad quem de la politique culturelle lancée par le vice-roi Don Martin Enriquez de Almanza.

50À trente ans de distance, on est frappé par la récurrence des arguments : c’est toujours la question de la difficulté de l’apprentissage des humanités en rapport avec la rareté des livres nécessaires aux cours qui est au cœur de la décision de publier ; c’est aussi à la question des bonnes manières (« buenas costumbres ») qu’est associé son enseignement. Ce second point est souligné dans la licence de 1604 en termes de bonnes ou mauvaises éditions, qui mélangent mots et concepts vicieux qui font du tort à l’esprit et détournent des bonnes manières. Comme si ce qu’enregistrait le texte de 1604 par rapport à celui de 1577 était la possible circulation de mauvais livres en ce début de xvii^e siècle, par opposition à leur rareté au moment de l’arrivée de la Compagnie. Discipliner les élites urbaines reste l’objectif majeur de cet investissement culturel. De fait, les deux livres offrent une sélection de textes modernes, des anciens aussi, des classiques revisités et purifiés100.

51Mais en 1604 cette double édition obéit aussi à un second impératif, sans le contredire, celui de l’ordre interne nouveau qui a été fixé pour les études, à travers l’adoption de la version définitive, depuis 1599, de la Ratio Studiorum. Après presque un demi-siècle de débats internes101, la distribution de l’étude des auteurs latins et grecs entre les différentes classes qui constituent le cycle des humanités est enfin fixée : la Rhétorique de Cicéron et la Poétique d’Aristote dans la classe de rhétorique, qui s’occupe principalement de trois objets fondamentaux, les préceptes oratoires, le style et l’érudition102 ; César, Salluste, Tite-Live, Virgile, certains des discours de Cicéron pour la classe d’humanités103. C’est par Cicéron que commencent, d’après la Ratio, les premiers enseignements, et plus précisément par ses lettres Ad Familiares, Ad Atticum, Ad Quintum Fratrem, suivies de ses traités De Amicitia, De Senectute104. Mais d’autres auteurs sont convoqués, toutes classes confondues105. Le versant grec de cette formation est constitué par un aréopage qui embrasse les auteurs pris entre Hésiode (viii^e-vii^e siècle av. J.-C.) et saint Jean Chrysostome (347 ?-407)106.

52À cet égard, le texte de la Ratio Studiorum est globalement plus ambitieux que sa traduction mexicaine en termes d’entreprise éditoriale, car il doit rendre compte de la réappropriation de l’héritage antique dans le cadre d’un humanisme à l’échelle de la chrétienté. Mais, rapporté au contexte de Mexico, le programme de 1577 apparaissait non seulement ambitieux et hardi — la difficulté de sa mise en œuvre en constitue une preuve — mais il était aussi précoce comparé aux projets jésuites des grandes capitales de l’Ancien Monde. On y notait en outre les interstices dans lesquels venaient se glisser les références à une culture espagnole107. La mention de Luis Vivès108 est d’autant plus intéressante que son introduction à Mexico est due à Francisco Cervantes de Salazar, qui fut le premier à occuper la chaire de rhétorique de l’université de Mexico et éditeur d’un commentaire aux Dialogues de l’humaniste espagnol, les Commentaria in Ludovici Vives Exercitationes Linguae Latinae, publiés en 1554, dans la capitale de la Nouvelle-Espagne, chez l’imprimeur Juan Pablos109. Il faut attendre les deux publications impulsées par le collège jésuite en 1604 pour que les références ibériques et internes se multiplient, non pas qu’elles soient exclusives, mais elles deviennent prépondérantes, notamment avec Pedro Juan Núñez, Cipriano Suárez ou Bartolomé Bravo. Elles disent le lien privilégié avec la péninsule Ibérique, en fonction d’une dynamique de participation active de la Compagnie de Jésus à la réforme de l’éducation des élites, à une échelle qui n’est pas systématiquement celle de l’ordre. Ces références disent ainsi une logique de circulation des références qui jouent de la variabilité des espaces de communication et de négociation. C’est pourquoi il me semble qu’au total les deux volumes sortis des presses du collège jésuite de Mexico en 1604 représentent davantage le résultat d’un investissement à long terme des agents locaux, que l’entrée du Mexique dans la norme énoncée depuis la curie généralice. Le travail d’enracinement local engagé dès la première génération, en fonction d’une configuration sociale et politique précise, a déterminé l’agenda éditorial sans doute négocié par Le Noci et ses compagnons, puis mis en œuvre par leurs successeurs.

53L’implantation de la Compagnie de Jésus à Mexico coïncide avec l’arrivée des humanités pour les élites urbaines d’origine espagnole. Une arrivée qui n’innove pas sur l’objet mais sur la cible, à l’heure où, la conquête s’achevant, commence l’installation. L’agenda de la Couronne espagnole vis-à-vis de sa colonie s’intéresse autant aux Indiens qu’aux descendants des conquérants : par la Compagnie, ils sont rappelés aux valeurs et manières de leurs ancêtres, les Anciens, par lesquels le lien avec la métropole reste possible. C’est du moins ce que suggère la lecture du lent déploiement des classes d’humanités à Mexico dans les dernières décennies du xvi^e siècle : un détour par les Antiques païens pour entrer dans la modernité d’un monde où le Nouveau peut se mesurer à l’Ancien110.