Introduction

1Le bréviaire peut être défini simplement par un mot : le « compendium ». Il est, de ce fait, un rassemblement des livres liturgiques existants. Il constitue de même parfois une aide pour les utiliser conjointement. Le bréviaire est ainsi un livre liturgique ayant servi au culte¹ de la récitation des Heures² dans le cadre d’une dévotion monacale ou canoniale.

2Néanmoins, le terme de « bréviaire » mérite encore d’être redéfini. En effet, il signifie étymologiquement « abrégé » ou « sommaire »³, en ce sens, il s’applique au Moyen Âge dans différents contextes. Ce n’est seulement qu’à partir de la fin du XII^e siècle que le mot « breviarium » désigne l’objet d’étude en question⁴ : le livre liturgique de l’office, regroupant les différents textes destinés à la lecture de l’office du jour et de la nuit par les multiples représentants religieux (moines et chanoines)⁵. Cela ne veut en aucun cas signifier que ce type de livre n’existe pas auparavant, il n’a simplement pas encore cette dénomination. Il contient des lectures de l’Évangile, des textes de l’Ancien et du Nouveau Testament, des chants composés d’antiennes, de répons, ainsi que des hymnes, des sermons et homélies⁶.

3Ce manuscrit liturgique a été entrevu par les chercheurs, tout d’abord, sous ses aspects textuels. Effectivement, les premières publications s’intéressant au bréviaire traitent essentiellement des aspects généraux de ce dernier. Par exemple, Pierre Battifol en 1893 établit la genèse de l'office des Heures incluse dans le bréviaire. Il fait ainsi l'étude des textes en découpant l'analyse en trois périodes chronologiques (du VII^e au début du VIII^e siècle, et du XI^e au XII^e siècle, puis enfin les bréviaires du XIII^e siècle). Il ne va pas au-delà.

4Par la suite, Dom Suitbert Baümer quant à lui s’essaie à la mise en place d’une définition du bréviaire. Il l’explicite donc depuis son origine, tout en revenant sur le contenu textuel, théologique ainsi que sur le destinataire du bréviaire. L'histoire de ce livre liturgique est assujettie, le plus souvent, à celle de l'évolution de l'office divin, dans la mesure où les textes du bréviaire regroupent les différents offices de l'année liturgique. La recherche de Dom Suitbert Baümer est divisée en deux périodes selon des bornes chronologiques précises. Elle comprend la période des Pères, de la fin du IV^e au début du VI^e siècle, puis la période du Moyen Âge et du début de la Renaissance, de Saint Grégoire le Grand au concile de Trente (du VI^e siècle au XVI^e siècle). Des études textuelles similaires, comprenant l'évolution de l'office pour expliquer l'apparition et le besoin de la constitution du bréviaire, ont été menées par Mario Righetti et Mgr Callewaert. Plus tard, une brève analyse de la genèse et du développement du bréviaire a été entreprise par Éric Palazzo, dans l'ouvrage sur l'histoire des livres liturgiques : le Moyen Âge, des origines au XIII^e siècle⁷, ce qui permet de disposer d’une historiographie récente sur ce thème.

5Par ailleurs, dès 1934, un important catalogue des bréviaires conservés dans les bibliothèques publiques de France a été constitué par Victor Leroquais. Ce catalogue constitue les balbutiements des recherches sur le décor des bréviaires. Il permet, de ce fait, de recenser les différents thèmes que contiennent les bréviaires.

6Encore aujourd’hui, peu d’études ont vu le jour sur l’iconographie particulière des bréviaires. En général, seuls les bréviaires de la fin du Moyen Âge richement enluminés sont étudiés⁸ et ce d’un point de vue presque purement stylistique et non dans le cadre d’une analyse des thématiques iconographiques. Un des rares exemples que l’on peut donner des études iconographiques de ces manuscrits liturgiques est principalement la thèse d’Hélène Toubert sur le bréviaire d’Osidérius (abbé du Mont-Cassin entre 1099 et 1105)⁹.

7De ce fait, nous proposons d’effectuer un état de la question de la production du bréviaire du XI^e au XV^e siècle. Ainsi, nous entreverrons l’apparition et les raisons de la formation d’un tel type de livre liturgique ainsi que son expansion à partir du XI^e siècle. Puis, nous présenterons brièvement l’iconographie du bréviaire en la distinguant en trois cycles correspondants aux sections textuelles majeures du manuscrit. Enfin, l’évolution du bréviaire à la fin du Moyen Âge et son changement significatif d’usage intéresserons notre propos.

Apparition et expansion du bréviaire manuscrit

8Il n’est autre que le livre de l’office divin, qui pour sa fonctionnalité (réciter l’office du jour et de la nuit) se devait d’être le moins volumineux possible. L’abréviation des leçons, antiennes, lectures et répons fut donc indispensable. C’est en cela que ce livre liturgique ne peut être simplement considéré comme un « abrégé » de l’office, par l’étymologie du mot « breviarium ». Effectivement, le raccourcissement des textes est dans la logique de la bonne constitution du livre¹⁰. Il est vrai que si aucun des textes n’eut été abrégés, le livre en lui-même n’aurait eu de véritable fonction novatrice car il aurait simplement repris les différents livres existants sans les condenser.

Origine monastique

9Le bréviaire, manuscrit liturgique permettant de réciter l’office divin de manière intégrale, a connu une évolution progressive. En d’autres termes, il n’existe pas de bréviaire réunissant l’intégralité de l’office avant le XIII^e siècle¹¹. Néanmoins, le bréviaire en tant qu’entité liturgique existe depuis le XI^e siècle¹². Cela explique le nombre minime de bréviaires datés des XI^e et XII^e siècles.

10Les plus anciens bréviaires sont d’origine monastique à l'image du bréviaire du Mont-Cassin (ms. [manuscrit] 364, Paris, Bibl. [Bibliothèque] Mazarine) daté du XI^e siècle, ou du bréviaire de l’abbaye de Marmoutier conservé à la bibliothèque municipale (B. m) de Rouen, sous la cote 243 daté également du XI^e siècle. Les plus anciens bréviaires enluminés dans une moindre mesure (une à deux décorations seulement) apparaissent également à la même époque¹³. Néanmoins, il faut attendre le XII^e siècle avec le bréviaire de Montiéramey (ms.  latin 796, Paris, BnF [Bibliothèque nationale de France])¹⁴ pour admirer une décoration de plus grande ampleur. Cette dernière étant principalement constituée d’initiales historiées et de très peu d’enluminures jusqu’au début du XIV^e siècle.

11Le bréviaire est, en effet, apparu, selon toute vraisemblance dans la sphère monastique. Nous pouvons le conclure car la règle de saint Benoît préconise la lecture chaque jour de l’office des Heures. Les moines étaient sanctionnés s’ils ne récitaient pas chaque jour cette liturgie, par exemple par la récitation privée, ou l’agenouillement face à Dieu¹⁵. Cet office des Heures s’accomplit déjà quotidiennement dans les monastères. Ainsi, la création d’un livre réunissant en un seul volume – voire deux – les multiples livres utilisés pour réciter cet office apparaît comme une continuité dans la dévotion et les rituels monastiques. Toutefois, il induit également un changement inévitable dans les mentalités monacales.

12Sa création correspond à une période de renouveau monastique puis canonial. Le Pape Nicolas II, lors du concile de 1059, prescrit aux clercs de reprendre la vie commune et de s’appliquer à réaliser au mieux la « vie apostolique »¹⁶, c’est-à-dire qu’il recommande à tous les représentants religieux de s’appliquer de plus en plus à prier de manière continue. Ce phénomène provoque un premier durcissement de la liturgie. Puis, Grégoire VII, pape de 1073 à 1085, entreprend une grande réforme monastique et canoniale (dite réforme grégorienne). Elle est aussi une des causes du développement du bréviaire. Ces nombreux durcissements de la liturgie ont entraîné la formation initiale du bréviaire¹⁷. Ces changements sont apparus de prime abord dans les mentalités religieuses monastiques, puis au sein des communautés de chanoines.

Expansion dans le monde séculier

13Cet usage va se répandre dans le monde séculier tout simplement à l’image du modèle monastique de plus en plus recherché. Des premiers fragments de l’office divin, donc de bréviaires, existent dès le X^e siècle dans le monde monastique¹⁸, mais ne font leur apparition qu’au XI^e siècle dans le monde séculier, pourtant dès le X^e siècle le fait de réciter l’office des Heures en groupe ou en privé devient aussi une règle pour le clergé séculier. Ces deux évolutions du livre sont successives¹⁹. Néanmoins, il existe très peu de bréviaires séculiers des XI^e et XII^e siècles. Ils se sont plus largement répandus au XIII^e siècle²⁰.

14Les bréviaires à usage des collégiales reçoivent l’appellation de « bréviaires de l’office romain ». De ce fait, la tradition textuelle diffère des bréviaires monastiques. L’office est normé, selon l’usage de Rome, de la cour papale dont les évêques sont les représentants dans les communautés de chanoines. Un des plus anciens bréviaires de l’office séculier est conservé aujourd’hui à la BnF sous la cote 777, il contient 56 folios seulement, c’est un fragment qui peut être regroupé avec le manuscrit 775 des mêmes collections. Ce bréviaire était en usage à Limoges²¹.

Raisons de sa création

15Pour expliquer sa formation, les études considèrent surtout l’aspect pratique du livre. En effet, il concentre en un seul volume –parfois deux– une multitude de livres préexistants. De plus, par son utilisation usuelle, on a pu croire qu’il est un objet que l’on peut emmener partout avec soi, cela induisant un petit format (de poche), ce que les premiers bréviaires monastiques et séculiers ne possèdent pas²². Ce format utile et pratique a été envisagé pour servir aux moines itinérants²³ ou aux moines ayant besoin d’être présents constamment sur leur lieu de travail puisqu’ils pouvaient ainsi pratiquer quotidiennement la récitation de l’office à l’aide de ce manuscrit, comme c’est le cas des moines infirmiers, ou de ceux qui travaillent dans les champs. Néanmoins, cela ne peut pas être la raison de la création du breviarium puisque ce genre de pratique n’existe qu’avec l’apparition des ordres mendiants (Franciscains et Dominicains) induisant l’itinérance des moines pour accomplir leurs œuvres de prédication (ordres apparus seulement au XIII^e siècle).

16En outre, l’explication de sa formation pour une utilité pratique ne correspond pas à ce qu’il était attendu de ce livre. En effet, il est destiné à lire l’office de l’Église et n’est pas, de ce fait, un texte de prière privée par essence. Dom Suitbert Baümer, un des premiers historiens à travailler sur l’aspect textuel du bréviaire publie en 1905, une Histoire du bréviaire où il nous dit :

De sa nature, il est un acte liturgique accompli par le représentant de la communauté chrétienne, sur l’ordre et au nom de la grande communauté sainte. Il est vrai, celui qui le récite peut et doit y trouver aussi matière à sa dévotion privée, dans la mesure où la grâce divine et son tempérament personnel l’y poussent. Mais dans son essence, le Bréviaire est et demeure avant tout un acte cultuel.²⁴

17Dom Pierre Salmon insiste également sur ce point en évoquant le fait qu’à l’origine de la formation du bréviaire se trouve deux intentions : celle de regrouper en un seul volume le plus d’éléments possibles et d’ainsi faciliter la célébration de l’office et la prière de l’Église, et celle de donner une description ou un modèle des différents offices²⁵.

18Nous pouvons ainsi en déduire que le bréviaire, à l’origine de sa création, s’utilise principalement pour réciter le culte de l’office en public et en groupe dans une communauté monastique, puis séculière. Il ne possède alors pas d’aspect pratique et n’est pas destiné à une petite partie de la communauté de moines, ou de chanoines. Il appartient donc à l’entière communauté.

Iconographie des bréviaires enluminés et historiés

19Les éléments textuels majeurs contenus dans les bréviaires sont les cinq suivants : le calendrier, le temporal, le psautier, le sanctoral, et le commun des Saints²⁶. Ils sont le plus souvent tous présents dans les bréviaires, même si parfois il manque un élément : le psautier (sensé être connu par cœur par les représentants religieux²⁷). Ces parties constitutives du bréviaire sont généralement celles auxquelles on accorde le plus de soin, c’est-à-dire celles que l’on va le plus enluminées. Même si comme l’atteste Alison Stones dans son article « L’illustration des livres liturgiques français au Moyen Âge », la décoration des bréviaires ne se démarque réellement qu’à partir du XIII^e siècle²⁸. Auparavant, les bréviaires ne contiennent que peu d’enluminures et principalement des initiales historiées.

20Ainsi, trois principaux cycles iconographiques se distinguent au sein de ces manuscrits liturgiques. Le premier concerne la section textuelle du temporal et concentre des décors de l’Ancien et du Nouveau Testament. Le second correspond au texte du psautier férial et rassemble des initiales historiées le plus souvent dont les thèmes concernent la vie du prophète David, ou la dévotion des moines, ou chanoines. Le troisième et dernier cycle présente des images de la vie des saints liées aux textes adjacents. Par ce fait, ces derniers changent selon les régions d’utilisation des bréviaires puisqu’ils sont liés à la dévotion hagiographique particulière de chaque lieu où est en action le manuscrit.

Cycle typologique : section du temporal

21Le temporal²⁹ exprime le culte de Dieu ou ce que l'on appelle aussi la liturgie dominicale³⁰. Dans cette partie, on distingue deux offices fondamentaux qui se réfèrent à deux grandes fêtes liturgiques : la Pâques et la Pentecôte. Puis, s'est rajouté un office très important, qui constitue le début de l'année liturgique, le premier dimanche de l'Avent : Noël.

22Les textes du temporal proviennent de l’Ancien et Nouveau Testament. Par exemple, au moment de la célébration liturgique de l’Avent, les lectio appartiennent au texte du prophète Isaïe³¹, dont Le bréviaire de Montiéramey est un bon exemple. Le prophète Isaïe est lu du folio 11 (Dominica Prima de Adventu Domini) au folio 58v (verso) (Vigilia natalis Domini). De ce fait, les thèmes iconographiques du bréviaire de Montiéramey alternent des folios 11 à 58v entre les représentations du prophète Isaïe (folio 11v, initiale historiée : Isaïe prophétisant) et l’Enfance du Christ (folio 52, initiale historiée : l’Annonce aux Bergers ; folio 52v, initiale historiée : la Nativité).

23On retrouve le même procédé iconographique dans le bréviaire cistercien du XIII^e  siècle (Troyes, B. m, ms. 850). Effectivement, le temporal débute au folio 6 par une initiale historiée représentant le supplice d’Isaïe (scié en deux dans un arbre). Ensuite, un cycle de l’Enfance du Christ prolonge cette section (folio 49v : la Nativité ; folio 72v : l’Épiphanie). La récurrence iconographique d’Isaïe au moment de l’Avent s’explique par le fait qu’il est l’auteur des textes lus à ce moment du temporal. Les thèmes de l’Enfance du Christ s’expliquent quant à eux par le fait qu’Isaïe est le prophète de l’Incarnation par excellence.

24La Pâques est, par ailleurs, une des parties les plus développées textuellement et iconographiquement au sein du bréviaire manuscrit. Elle marque l’importance de cette période de la vie du Christ. Les thèmes iconographiques les plus récurrents de cette section du temporal sont la Résurrection du Christ et les saintes Femmes au tombeau. Le bréviaire de Montiéramey offre encore un bel exemple puisque l’office de la Pâques - qui débute au folio 149v (In Sancto Pascha) et s’achève au folio 172v - est décoré de la seule enluminure présente dans le manuscrit : les Saintes femmes au tombeau au folio 149v.

25En parallèle, la Pentecôte, autre célébration tout aussi significative, comprend majoritairement les figures des apôtres accompagnés parfois de la Vierge recevant le Saint Esprit. Le bréviaire de Montiéramey n’échappe pas à la règle une fois encore. Le folio 182 dépeint - dans une initiale historiée « A » presque méconnaissable - les apôtres accompagnés de la Vierge recevant le Saint Esprit sous la forme d’une colombe en vol descendant au moment de la célébration de la Pentecôte (In die Sancto Pentecostes).

26On pourrait citer de nombreux autres exemples de bréviaires où la célébration de la Pentecôte est mise en avant par une initiale historiée ou une enluminure. Parmi eux, le bréviaire cistercien du monastère de Bellevaux (Vesoul, B. m, ms. 22, fin XIII^e  siècle) et le bréviaire de Saint-Corneille de Compiègne (Paris, BnF, ms. latin 17994, fin XIII^e  siècle) dépeignent respectivement ce même thème au sein d’une initiale historiée aux folios 169v et 158v.

Cycle davidien : section du psautier férial

27Le psautier que l’on retrouve dans les bréviaires est tout à fait différent de celui que l’on retrouve dans les psautiers bibliques et que l’on connaît relativement bien,. Effectivement, le psautier est généralement divisé en cinq volumes et comprend les psaumes selon leur suite numérique connue. Toutefois, les bréviaires adoptent un système de lecture distinct. Cette section textuelle est alors intitulée psautier férial puisqu’elle ordonne les psaumes selon les jours de la semaine (ferie). Il est apparu comme monnaie courante dans les bréviaires vers le XIII^e siècle³².

28Des images relatant des épisodes de la vie de David le composent, ou parfois le Christ trônant. Ce cycle des psaumes se retrouve par exemple dans le bréviaire de Saint-Pierre de Conches (Conches, B. m, ms. 3, XIII^e siècle). En effet, ce manuscrit se compose d’un cycle dit « davidien » avec au folio 6 David jouant de la harpe ; au folio 11v David couronné par un Seigneur ; au folio 15v David désignant ses yeux ; au folio 19 un fou ; au folio 23 David en danger de se noyer ; au folio 27v David carillonnant ; au folio 32 moines au lutrin ; et enfin au folio 38 le Seigneur assis sur un siège.

29Le bréviaire de Saint-Bénigne de Dijon (Dijon, B. m, ms. 113 (81), fin XIII^e siècle) développe également des événements de la vie de David similaires au sein du texte du psautier (ce dernier s’étend des folios 15 à 116). Ainsi, le folio 15 représente David jouant de la harpe ; le folio 25 David couronné par Dieu ; le folio 28v David désignant ses yeux ; le folio 30 bis David carillonnant ; le folio 35v David désignant sa langue ; le folio 40v David tenant un livre et un sceptre.

30David possède toute sa place au sein du décor du psautier férial des bréviaires puisqu’il en est l’auteur supposé³³. Tout comme dans la section du temporal, les textes ont une importance primordiale dans la constitution des thèmes iconographiques des décors des bréviaires. Par ce fait, les initiales historiées ou les enluminures ont presque toujours un rapport avec le texte les accompagnant, soit en illustrant leur auteur, soit en explicitant visuellement les textes des sermons, ou lectures.

31Même si la vie de David est le thème proéminent de cette section comprenant les psaumes dans l’ordre des jours de la semaine, on y rencontre aussi parfois des scènes évoquant la dévotion continue des moines ou chanoines (utilisateurs et destinataires premiers de ces livres liturgiques), ou alors des représentations de la Trinité, de la toute-puissance divine. Ainsi, dans le même bréviaire de Saint-Bénigne de Dijon déjà cité, on retrouve au sein de cette section textuelle les thématiques suivantes : au folio 48 Dieu se détournant de deux fidèles qui l’implorent à genoux ; au folio 72v des moines au lutrin ; au folio 74v des moines à genoux au pied d’un autel ; au folio 74v le Fils assis à la droite du Père ; et enfin au folio 84v la Binité.

Cycle hagiographique : section du sanctoral

32Le sanctoral³⁴ appelé aussi Festivitates Sanctorum comme son nom l'indique, a contrario du temporal désigne l'ensemble des offices consacrés aux différents Saints. On observe, cette fois-ci, des images concernant la Légende dorée, et la vie des Saints¹⁸.

33Le bréviaire de Marmoutier (Évreux, B. m, ms. 119, XIII^e siècle) - dont le sanctoral s’étend du folio 117 à 251 - est décoré de trois représentations hagiographiques : au folio 117 la lapidation de saint Étienne ; au folio 163 la naissance de saint Jean-Baptiste ; au folio 180v saint Benoît.

34Un autre bréviaire de Marmoutier (Tours, B. m, ms. 153, XIII^e siècle) dont il ne subsiste que le sanctoral comprend les sujets iconographiques suivants : au folio 164 saint Denis, saint Rustique et saint Éleuthère : au folio 179v saint Martin partageant son manteau ; au folio 200v le crucifiement de saint André ; au folio 205v saint Nicolas et les trois enfants miraculés. On comprend aisément la présence de saint Martin au sein de ce bréviaire puisqu’il provient du monastère de Marmoutier fondé par saint Martin en 370. Il est le premier témoignage du monachisme érémitique en Occident.

35La même remarque peut être faite pour le fragment d’un bréviaire de Saint-Arnould de Metz (Metz, B. m, ms. 585, fin XIII^e siècle). De ce fait, au folio 56v, nous pouvons admirer une représentation dans une initiale historiée de saint Arnould accompagné d’un moine à genoux. La présence de ce saint n’est autre qu’un rappel du saint patron du monastère où était en usage le bréviaire. Ce qui n’empêche pas, par ailleurs, les représentations de d’autres saints apostoliques plus généraux : comme saint Pierre et saint Paul au folio 36v ; ou une importance toute particulière dévolue à la Vierge et à sainteté par la figuration de l’Assomption au folio 83 et sa naissance au folio 105. Tous ces thèmes iconographiques sont présents au sein du sanctoral du folio 29 à 198.

36Ces exemples montrent la diversité des thèmes hagiographiques que l’on peut distinguer dans cette partie du bréviaire, pour la simple et bonne raison que chaque monastère, ou collégiale étaient dévotes à des saints régionaux, locaux. Cependant, les saints apostoliques ou encore saint Benoît, fondateur de la règle bénédictine, sont fréquemment représentés au sein des offices du sanctoral des bréviaires bénédictins.

37Il existe bien évidemment des exceptions mais ces trois cycles iconographiques, correspondants aux trois majeures parties textuelles du bréviaire, sont les modèles suivis par la plupart des bréviaires. Cependant, bien que les thèmes iconographiques soient identiques, ils ne sont pas envisagés de la même manière d’un point de vue visuel.

38En effet, selon les ordres auxquels appartiennent les manuscrits, ou même selon les usages séculiers ou monastiques, les modes de dévotion, et de prière étant tout à fait divergents, les décors le sont aussi et dépendent principalement des textes sur lesquels ils s’appuient. C’est-à-dire qu’ils dépendent de leur mode de pensée théologique, qu’elle soit plutôt augustinienne, bernardienne, etc.

Évolution du bréviaire à la fin du Moyen Âge

39À partir de la fin du XIII^e siècle, nous assistons à un changement dans l’usage et la création du bréviaire manuscrit. De plus, avec la naissance de l’imprimerie naîtrons les premiers bréviaires normés dont l’originalité n’est plus de mise. Il devient un outil d’aide à la lecture et à la bonne réalisation de l’office de la Curie romaine, ou un moyen de montrer sa puissance pour les hauts dignitaires royaux.

Changement d'utilisation

40Les bréviaires sont beaucoup plus usités à partir du XIII^e siècle³⁵. Cependant, leur création et utilisation changent. Ils deviennent la cible de deux parties de la population complètement différentes : les ordres mineurs et les laïcs de haut rang.

41Le bréviaire de l’office romain eut du succès auprès d’autres publics, ainsi il devient un outil indispensable et normé de la Curie romaine et de l’ordre franciscain qui se l’approprient. Cependant, ces livres liturgiques servent essentiellement pour la récitation privée de ceux qui ne peuvent pas assister à l’office choral contrairement à la fonction plus floue, et moins systématique dans les monastères et collégiales, des ordres bénédictins³⁶.

42Il fut adopté officiellement par les Frères Mineurs en 1227, puisque le concile de Trêves préconise l’usage du bréviaire de l’office pour les moines qui sont en voyage et qui ne peuvent le réciter autrement³⁷. Cela s’appuie sur une règle de saint François de 1223 qui explicite l’usage possible du bréviaire de l’office romain³⁸. Ce bréviaire se compose de cinq parties : le calendrier, le psautier, le temporal, le propre des saints, le commun des saints, tout comme ceux en usage dans les monastères³⁹.

43Par ailleurs, les bréviaires deviennent également des livres fortement commandités par de hauts dignitaires comme les princes, ducs, rois, comtes. Par exemple, ils deviennent les livres de prédilection des Rois de Philippe le Bel à Charles V⁴⁰. Les destinataires sortent du cadre religieux prédéfini auparavant pour entrer dans le monde laïc. Ce bouleversement est dû au contexte historique et culturel. En effet, les bréviaires et les manuscrits religieux, en général, ne sont plus essentiellement réservés à une fabrication et utilisation monastique ou séculière, en tous les cas ecclésiale. On assiste à un changement dans la fabrication et la commande des manuscrits religieux. Ils sont ainsi réalisés de manière plus rapide et plus rentable pour le compte de ducs, princes, ou encore de rois. Les miniatures en pleine page verront le jour dans les bréviaires grâce à l’expansion de ce livre dans le monde laïc, et surtout royal et princier à la fin du Moyen Âge⁴¹. Pour en donner quelques exemples, le Cardinal Grimani, ambassadeur et duc de Milan au XV^e siècle, a commandité un magnifique bréviaire comptant 50 enluminures en pleine page et 18 plus petites réalisées par de nombreux ateliers d'artistes de l'école ganto-brugeoise, notamment par les Bening. Le second exemple fait appel à l’actualité récente avec l’acquisition de la part de la BnF du bréviaire royal de Saint-Louis de Poissy. « Classé Trésor national en octobre 2014 par la ministre de la Culture et de la Communication, le bréviaire de l’abbaye Saint-Louis de Poissy est une commande royale de Philippe le Bel, qui le fait réaliser à la fin de son règne pour promouvoir le culte de son grand-père saint Louis. Témoignage de la dévotion à l’égard de son aïeul, ce manuscrit exceptionnel a été illustré par l’enlumineur Richard de Verdun il y a 700 ans. »⁴² Isabelle la Catholique, Reine d’Espagne a également commandité pour le double mariage de ses enfants un bréviaire enluminé certainement en Flandres à la fin du XV^e siècle⁴³.

Réformes majeures

44Dans le premier quart du XVI^e siècle, un premier essai de réforme du bréviaire est commandité par le pape Léon X à l’évêque Ferreri⁴⁴. La principale demande du pape Léon X est de réécrire en un meilleur latin, plus classique, ce texte de l’office. Il termine cette tâche en 1525 et c’est Clément VII qui l’approuve, Léon X ayant trouvé la mort⁴⁵.

45Par la suite, le cardinal de Quignonez (de la famille des comtes de Luna, franciscain⁴⁶), par l’impulsion du pape Clément VII eut l’autorisation de revoir les Heures canoniales⁴⁷ et de disposer d’une révision du bréviaire. Il s’intitule « Breviarium Sanctae Crucis ». Cet ouvrage est un remaniement complet des textes composant depuis lors le bréviaire, pour obtenir en finalité un livre liturgique pur et qui prône les intentions de l’Église comme le souhaitait le cardinal de Quignonez⁴⁸. Il ne comporte ni antiennes, ni capitules, ni répons qui selon lui nuisait à la possibilité d’une récitation privée de l’office⁴⁹.

46Les essais de réformes ultérieurs tombent vite en désuétude et une nouvelle s’impose alors. À la fin du XVI^e siècle, s’entame un changement du texte du bréviaire romain, cette fois-ci sous l’impulsion du pape Pie V et en particulier par les questionnements soulevés par le Concile de Trente⁵⁰. Ce bréviaire est ensuite encore revu, corrigé et approuvé par les papes Clément VIII et Urbain VIII⁵¹. Ce dernier s’intitule « Breviarium Romanum ex decreto sacrosancti Concilii Tridentinirestitutum ». Il a été édité en 1568, par une bulle du pape Pie V appelée « Quod A Nobis »⁵².

47Dès son impression en grand nombre, il fut accueilli avec enthousiasme puisque désormais le culte pouvait être assuré dans toutes les abbayes même les plus petites. Les premiers bréviaires imprimés apparaissent dans les années 1470 : en Italie, à Venise, dès 1474 ; à Lyon en 1476 ; à Nuremberg en 1486²⁶. L’utilisation de ce livre pour la récitation du culte de manière privée s’est, de plus, étendue à tout type de représentants religieux. Le bréviaire est un des premiers livres liturgiques imprimés avec la Bible⁵³, car il était très important dans le cadre de la récitation du culte⁵⁴. Pour en citer un exemple étudié par Laura Albiero, chercheuse à l’IRHT, le bréviaire de Beauvais fut imprimé et édité à plusieurs reprises avant la fin du XV^e siècle⁵⁵.

Conclusion

48Pour conclure, les recherches sur les bréviaires sont actuellement vieillissantes. Les dernières recherches significatives sur le sujet qui s’attachent seulement au texte de ce dernier datent du XIX^e siècle. Elles discutent, par ailleurs, lorsqu'elles étudient le décor des bréviaires principalement l'étude du style et les influences géographiques. Il semble donc important aujourd'hui de requalifier ce décor, de l'étudier, et d'essayer d'en comprendre les significations exégétiques, dévotionnelles pour les moines, ou les chanoines.

49À travers ce rapide état de la question de ce que représente le bréviaire au Moyen Âge au fil des siècles, nous avons pu voir qu’il possède non seulement une utilisation multiple mais aussi une iconographie cohérente s’adaptant au texte et parfois faisant preuve d’une extrême originalité comme c’est le cas du bréviaire de Montiéramey daté du XII^e siècle. Ce dernier ne concentre que la section textuelle du temporal, l’office de la dédicace et le commun des saints et pourtant les représentations sont très riches révélant de rares thématiques comme Anne offrant Samuel au temple au folio 191v ou encore David et Abishag, la sunamite au folio 196v.

50De plus, on peut noter que le bréviaire, jusqu’aux changements de son utilisation et de sa fabrication à la fin du XIII^e siècle, ne possède qu’un décor historié très souvent de de moindre taille. C’est ce fait qui a repoussé pendant longtemps les recherches sur la portée iconographique de ces derniers. Certes, ils ne sont pas pourvus d’un riche décor mais ils mêlent tout de même des éléments discrets intéressants.