1Le cosmopolitisme bordelais à l’époque de l’Empire romain a déjà été étudié par le professeur Robert Étienne, il y a maintenant 40 ans1. Si les remarques du savant maître bordelais gardent toute leur valeur, une série de découvertes archéologiques, parfois spectaculaires, sont venues, ces dernières décennies, donner aux témoignages tournis par les documents épigraphiques une nouvelle force démonstrative. C’est ce qui justifie que le dossier puisse être repris aujourd’hui.

Quelques remarques préliminaires

Bordeaux, ville double et emporion

2Ville double par sa population et importante place de commerce : voilà comment, déjà, aux alentours de l’ère chrétienne, le géographe Strabon définit Bordeaux. Ville double, parce qu'elle est à la fois aquitaine et celtique. Aquitaine par ses origines, sûrement, puisque le même Strabon affirme que le territoire des Aquitains touche la Garonne, et puisque le toponyme de Bordeaux (Burdigala dans l’Antiquité), non encore expliqué, mais qui n’est ni latin ni celtique, renvoie très probablement au domaine linguistique aquitain. Celtique, parce que Strabon dit encore que, de son temps, y sont installés des Celtes, les Bituriges (les “rois du monde”) Vivisques, frères séparés2 des actuels Berrichons.

3Bordeaux est alors aussi, toujours selon Strabon, une des places de commerce de la façade atlantique, un emporion. À quelle époque, et grâce à quels concours l’obscure bourgade née peut-être vers les vi^e-v^e siècles avant Jésus-Christ sur la terrasse dominant les marais de la Devèze et du Peugue3, s’était-elle hissée à ce rôle important est incertain. Pour R. Étienne, tout a commencé dès le iii^e siècle avant Jésus-Christ : c’est alors que les Bituriges ont occupé le site et créé Bordeaux pour accaparer le commerce de l’étain de Cornouaille4 en direction de Narbonne et de la Méditerranée. Cette hypothèse a été depuis discutée5, et d’autres routes ont été proposées qui laissent loin vers l’ouest celle de l’isthme aquitain6, mais elle a eu le mérite d’attirer l’attention sur l’importance du texte de Strabon. En considérant comme une donnée commune que “l’embouchure de la Garonne” est la tête de l’une des quatre liaisons courantes qui permettent de rallier, depuis le continent, les ports de l'île de Bretagne, comme on dit alors, le géographe indique aussi que Burdigala, fondation de terriens venus d’horizons divers, est désormais ouverte sur la mer océane7. Comme, par ailleurs, les trouvailles d’amphores italiques8 prouvent que, depuis le tournant du ii^e au i^er siècle avant Jésus-Christ, ses relations sont devenues régulières avec la Méditerranée, les conditions sont presque toutes remplies pour que la petite agglomération des débuts devienne, grâce au dynamisme et à l’esprit d’entreprise de ses habitants, la ville cosmopolite objet de cette présentation.

Les relations terrestres de Bordeaux

4Reste pourtant à ajouter à ces atouts celui des relations continentales, car Bordeaux n’est pas seulement un port, mais aussi une capitale terrienne. Au second âge du Fer, le Bordelais se trouvait déjà placé au centre d’un ensemble de voies de circulation à la fois fluviales (par la Garonne et ses affluents) et terrestres dont quelques-unes ont été mises en évidence par des travaux récents9. Lorsque, vers 16-13 av. J.-C., a été établie la réforme qui a donné naissance aux trois provinces de la Gaule Chevelue, et qu’ont été créées les nouvelles circonscriptions administratives qu’on appelait les cités10, l’administration romaine s’est occupée d’apporter les rectifications de tracés et les compléments nécessaires à ce réseau, notamment parce qu’il fallait unir les uns aux autres tous les [nouveaux] chefs-lieux des [nouvelles] cités. Certains axes de circulation ont été alors privilégiés : c’étaient ceux qui servaient en priorité au déplacement des fonctionnaires, éventuellement, des soldats, et, en général, à la poste publique, provinciale et inter-provinciale. Bordeaux s’est alors trouvée à la tête d’un faisceau de routes, au nord, en direction de Saintes et Poitiers, au nord-est, en direction de Lyon, par Périgueux et Limoges, au sud-est, en direction de la Méditerranée, par Toulouse, et, au sud, par Dax11, en direction de l’Espagne. Direction double, d’ailleurs, puisque, à partir de Pampelune, on pouvait, soit se diriger vers le Nord-Ouest (c’est l’ancêtre direct du futur chemin de Saint-Jacques), soit rattraper la vallée de l’Èbre qui, au-delà de Saragosse, conduisait à la côte et au Levant.

Expansion urbaine des ii^e et iii^e siècles

5Enfin, et même si les détails manquent pour meubler convenablement la réflexion, il faut prendre en compte ce qu’a été, dans la période précitée, l’expansion de Bordeaux : celle de son périmètre urbain, celle de sa population, celle enfin de ses relations extérieures, parfois lointaines. Sur le premier point, les grands travaux conduits depuis une trentaine d’années dans le sous-sol urbain, qui ont achevé de détruire ce qui avait survécu aux destructions des siècles précédents, ont livré néanmoins d’importantes informations sur le développement de la ville à l’époque romaine, sur son urbanisme et parfois ses monuments. La synthèse établie en 1988 par D. Barraud12 montre comment la ville s’est étendue au cours des deux premiers siècles de l’Empire, passant de 12 à 15 ha à l’époque augustéenne à environ 150-170 ha à la fin du ii^e siècle.

6De l’expansion démographique, on sait peu de choses : on la déduit d’abord logiquement de l’expansion spatiale. Mais il faut noter aussi que les fouilles et sondages menés jusque dans les zones périphériques de la ville antique révèlent presque partout l’existence d’habitats et de petits ateliers d’artisans, installations parfois sommaires, mais significatives. Par ailleurs, il est bien évident que le nombre relativement élevé des “étrangers” dont il va être question, signe indubitable de l’attraction exercée par la ville, implique l’existence d’une population locale assez nombreuse.

7Tous ces éléments confondus, associés au dynamisme de ses enfants, ont fait de Bordeaux, au moins dans les trois premiers siècles de l’Empire romain, une ville riche, populeuse et cosmopolite, en même temps qu’un grand port. Toutefois, il faut bien comprendre que si l’approche de cet incontestable succès repose, certes, sur les trouvailles archéologiques13, celles-ci ne sont que des documents muets, qui ne deviennent interprétables que grâce aux sources écrites. Ce sont donc ces sources qu'il faut considérer en priorité14.

Les “étrangers” à Burdigala

8Le point de départ obligé de cette enquête reste le chapitre déjà cité du Bordeaux antique de R. Étienne15. À peu de chose près, la liste que je propose maintenant est celle que ce dernier avait établie. J’y ai seulement ajouté quelques noms16 et j’ai essayé de distinguer, à partir des documents, qui sont presque tous17 des inscriptions funéraires, les personnages de passage (P), décédés accidentellement (ils étaient en voyage18 et sont morts par hasard à Bordeaux), des familles établies (FE), la plupart des autres19, venues s’installer à Bordeaux pour des raisons particulières20 (par exemple les Dacquois ou les Trévires). Les noms des individus dont les raisons de la présence à Bordeaux ne peuvent être déterminées sont accompagnés d’un point d’interrogation ( ?).

Personnages provenant des provinces de la Gaule

9Aquitaine :

Boiates : CIL 570 (FE) : Tertius, fils d’Unagus, et ses fils Matugenus et Matutio ;

CIL 615 (FE) : Saturninus Privatus et sa femme lulia Eponyma.

Aqueuses (cité de Dax) : CIL 608 ( ?, bien qu’il ait à Bordeaux des héritiers) : Intercilius Andus ; CIL 609a : Valerius Felix et 609b : Valeria Victorina (FE : ce sont les épitaphes du couple). Il y a X... enfants.

Lémovices : CIL 576 ( ?) : anonyme ? ;

CIL 622 (FE) : Inventa et Martinus.

Rutènes (Rodez) : CIL 629 (FE) : Valerius Secundus et son fils Valerius Secundinus.

Total : 13 personnages

10Narbonnaise :

Trois Provinciales : CIL 627 (FE) : Firminio, avec sa femme Peculia ; il faut y ajouter vraisemblablement, comme le fait C. Jullian21, CIL 765 (FE) : M. Iulius Severus, inscrit dans la tribu Voltinia (les Bordelais d’origine étaient rangés dans la tribu Quirina).

Viennois : CIL 636 et 637 (FE) : M Valerius Charidemus et sa femme, Valeria Iullina.

Total : 5 personnages

11Lyonnaise :

Aulerques (Eure/Sarthe) : CIL 610 ( ?) : Soll[---] et sa femme.

Coriosolites (Corseul) : CIL 616 (FE) : Donata et Reginianus.

Parisien : CIL 626 ( ?) : Serdus.

Saii (Sées, Orne) : CIL 630 (FE) : Julia Europe et son père ou son patron, T. Iulius [---]

Total : 7 personnages

12Belgique :

Ambiens (Amiens) : CIL 607 (FE) : L Ammius Silvinus, avec sept membres de sa famille.

Bellovaque (Beauvais) : CIL 611 ( ?) : Vestinus, fils d’Onatedo.

Médiomatrique (Metz) : CIL 623 (FE) : [Fa]vor ( ?).

Rémois : CIL 628 (FE) : [Majorius] Remus (ici, cognomen ou indication d’orgine), avec sa femme Securia Protogenia et son affranchi Majorius Felicissimus.

Trévires : CIL 633 (FE) : Domitia et son mari Leo ;

CIL 634 (P) : L Solimarius Secundinus ;

CIL 635 ( ?) : Vildicius (nom incertain).

Atrebates (Arras) : CIL 807 (FE) : T Nob[ilius] Favor et sa mère Atreba (cognomen à valeur ethnique).

Total : 19 personnages

13Germanies :

Natione Germanus : CIL 618 (FE) : lunius Regulus et sa femme Iulia Thais.

Ménape (Flandre belge) : CIL 624 (FE) : Pompeia Menapia (cognomen à valeur ethnique) et son mari Pompeius Iunius.

Séquane (Besançon) : CIL 631 (FE) : L Iulius Mutacus et son frère Q Ignius Sextus.

Total : 6 personnages

Total des provinces gauloises : 50 personnages.

Personnages provenant d'autres provinces de l'Occident romain

14Bretagne :

ILTG 141 (P) : M. Aurelius Lunaris, de Bretagne Inférieure (sevir à Eburacum, York et Lindum, Lincoln).

Total : 1 personnage

15Péninsule Ibérique :

Turiaso (Tarazona, province de Saragosse) : CIL 586 (FE) : M Sulpicius Primulus, son fils Sacro, sa fille Censorina et une affranchie = sa concubine, Phoebe.

Bilbilis (près de Calatayud, province de Saragosse) : CIL 612 (P) : L Antonius Statutus et son affranchi Ocellio.

Hispanus Curnoniensis (Estella, province de Pampelune) : CIL 621 (P) : L Hostilius Saturninus et son affranchi L Hostilius Liberalis.

Total : 8 personnages

16Rome :

CIL 593 ( ?) : [---]s Augustalis, cives Urbicus, avec son affranchi.

Total : 2 personnages

Total des autres provinces occidentales : 11 personnages.

Personnages provenant des provinces orientales

17“Grèce” :

Natione Graecus : CIL 619 ( ?) : Euplus.

Civis Graecus : CIL 620 (FE) : M P[---] Diopantus et sa femme P[---] Primitiva.

Pont et Bithynie :

Nicomédie (Izmit, Turquie) : CIL 625 (FE) : anonyme avec sa femme Valeria Secundina).

18Syrie :

Séleucie : CIL 632 (FE) : anonyme avec sa femme (également anonyme).

Total des provinces orientales : 7 personnages.

Militaires

CIL 594 ( ?) : soldat ( ?) anonyme de la II^e légion Parthique22 avec sa fille.

CIL 595 ( ?) : Aurelius Summ(---), soldat Mésien d’un corps indéterminé.

Total des militaires : 3 personnages

19Eu égard au petit nombre des inscriptions antiques conservées23, on arrive à 69 personnages, ce qui est considérable. En laissant de côté les militaires (3 personnages puisque l’un d’eux est là avec sa femme) la répartition géographique des 66 voyageurs ou immigrés restants montre très clairement combien sont variés les lieux d’origine. Il y a 13 Aquitains (de la province augustéenne), 5 ressortissants de la Gaule Narbonnaise, 7 de la Gaule Lyonnaise, 19 de la Gaule Belgique, et enfin 6 des Germanies, soit 50 personnages pour la Gaule. Onze autres viennent s’y ajouter pour le reste de l’Occident romain, dont 8 Hispani, 2 Romains (de Rome) et 1 Breton, ce qui porte à 61 – supériorité écrasante mais logique – le nombre des personnes originaires de la partie européenne de l’Empire, et surtout de sa façade ouest, soit environ 90 % du total. Les “Orientaux” sont peu nombreux : à peine 7 mentions, parmi lesquelles on note 3 “Grecs”, 2 citoyens de Nicomédie, en Bithynie, et un Syrien de Séleucie de Piérie, près d’Antioche, et son épouse. Un tel défilé ne laisse aucun doute : Bordeaux est bien cosmopolis, une image en réduction de l’Empire.

Les caractères du cosmopolitisme bordelais

20À partir de la mince quarantaine de textes utilisée, qui plus est, étalée sur plus de deux siècles, il est évidemment illusoire d’espérer aboutir au classement thématique et chronologique qui permettrait, avec la même précision que celle qu’offrent les périodes de l’histoire récente, de caractériser les activités de Bordeaux et de répartir convenablement entre les régions et entre les époques l’attrait que la ville a exercé jusque dans des régions lointaines. Sur ce plan, seul nous est (un peu) accessible le domaine des relations avec la péninsule Ibérique et avec le monde atlantique. Pour le reste, il faut nous résigner à ne pouvoir proposer au mieux que des hypothèses. Autre déséquilibre, celui que montre la répartition géographique des inscriptions, accidentelle ou pas. Ici, pourtant, les choses sont plus assurées : nous allons voir que ce déséquilibre, en fait, ne doit rien au hasard, mais qu’il est à la fois le résultat de la géographie, de l’Histoire, des affaires et de l’attraction de la ville. L’apport des découvertes archéologiques récentes prouve, en effet, que la carte des “étrangers” correspond bien au réseau, inégalement développé, des relations bordelaises.

Relations secondaires

Bordeaux et son arrière-pays

21Les inscriptions signalent d’abord l’attraction que, au moment de son plus grand développement24, Bordeaux exerce sur son arrière-pays, d’abord vers le nord-est (Limoges) et vers l’est (avec un Rutène – du Rouergue –, peut-être un de ces fabricants de voiles de navires, dont la production était une spécialité de la région25). Du côté du sud, les gens viennent de cités moins riches : la ville des Boïens (très obscure, puisque même son nom est inconnu), mais aussi Dax. La liste, assez maigre, donne à croire cependant que cette attraction est limitée26 – en somme, Bordeaux tournerait déjà le dos à son arrière-pays “gascon” –, mais il peut s’agir aussi d’une simple conséquence des insuffisances de la documentation27.

Relations méditerranéennes

22Un peu plus développées sont celles que l’Aquitaine impériale entretient avec la province de Narbonnaise et l’Italie. Ici, les témoignages ne sont pas seulement ceux des importations de vin. Quelques anthroponymes caractéristiques de ces régions semblent attester des déplacements de familles28 vers la ville océane : ainsi pour des noms29 comme Blasto, Camulia, Sammonicus, Sintagus, Soillus, Ulatdus, Vervicia, ou encore les noms en Crax-, indices cependant très incertains, compte tenu du petit nombre des attestations. Moins fragiles sont les témoignages monétaires. Jusqu’au milieu du iii^e siècle, seul l’atelier de Rome alimente les pays aquitains. Lorsque, en 256, est ouvert l’atelier de Cologne, celui-ci accapare la distribution de la monnaie sur les deux tiers de la Gaule, dont l’Aquitaine bordelaise. Pourtant, les informations fournies depuis une décennie par le trésor d’Éauze ainsi que par les trouvailles faites dans les fouilles de Saint-Bertrand-de-Comminges et de Toulouse30, montrent que, à cette époque, l’Aquitaine a continué de se nourrir partiellement du numéraire importé de l’atelier de la capitale. Plus sans doute dans sa partie orientale et méridionale que dans sa partie occidentale, qui n’en connaît qu’un prolongement atténué. Mais ces témoignages, si médiocres qu’ils soient, prouvent que la route de l’isthme aquitain continue d’être utilisée : c’est ce que, dans leur rareté, confirment les textes épigraphiques.

23Regardons maintenant vers les pays de la Méditerranée. Ici, les relations sont anciennes, puisque, dès la seconde moitié du ii^e siècle av. J.-C., les amphores vinaires italiennes atteignaient la ville par la Garonne. Plus tard, c’est toujours par Narbonne que passe le vin catalan. À l’époque impériale, l’horizon géographique paraît s’être élargi, au-delà de l’Italie31, en Méditerranée, sans que, pourtant, les liens aient été très développés32 : sept personnages seulement en témoignent, répartis entre la “Grèce”33, la Bithynie et la Syrie, dont deux au moins ont très certainement trouvé femme à Bordeaux même34. Les raisons de leur installation ou de leur simple passage dans la cité aquitaine nous échappent évidemment, mais quelques indices d’ordre archéologique les éclairent peut-être en partie. Les recherches de F. Berthault35 sur les amphores apparues dans le sous-sol de la ville ont montré en effet que, au i^er siècle de notre ère, Bordeaux reçoit un peu de vin de Bétique (Andalousie), de Narbonnaise, d’Italie et même des îles de la mer Egée, jusqu’à la Crète. Au iii^e siècle s’y ajoutent encore quelques conteneurs provenant de l’Asie Mineure. Donc, malgré la création du vignoble girondin vers le milieu du i^er siècle36, des relations ont été créées ou maintenues avec les terres orientales, par la route de la Méditerranée, même si, manifestement, celles-ci sont restées assez secondaires.

Relations de grand développement

24Plus intéressant est le domaine des relations de Bordeaux avec la péninsule Ibérique et avec les régions du Nord et de l’Est de la Gaule. Ici, on est en terrain plus solide parce que la datation des inscriptions donne à celles-ci une signification particulière. On constate, en effet, que, si les inscriptions d’Espagnols datent plutôt du i^er siècle37, celles des Bretons et des Trévires datent plutôt du iii^e. Je vois là le reflet du changement qui s’est opéré dans les horizons de la ville au cours des trois premiers siècles : après avoir été le point d’aboutissement du commerce italien arrivé par Narbonne, puis l’un des points d’aboutissement du commerce de la vallée de l’Èbre, Bordeaux a tourné son activité vers les pays de la mer du Nord et de la Gaule Belgique. Ce changement a été commandé par diverses causes qu’il faut examiner maintenant.

La péninsule Ibérique

25Au i^er siècle, les relations de Bordeaux avec les pays de l’Èbre s’expliquent très bien. D’autres inscriptions (par exemple, un Pompaelonensis, de Pampelune, à Dax, daté du i^er siècle), mais aussi des trouvailles de monnaies issues des officines de la péninsule38, quelques découvertes aussi de sigillée hispanique, à Dax, dans le bassin de l’Adour et jusqu’à Bordeaux39, montrent des relations relativement suivies. Les monnaies proviennent d’ailleurs essentiellement des ateliers de la vallée de l’Ébre, notamment, de Saragosse ou de Calagurris (aujourd’hui Calahorra, province de Logroño, La Rioja) qui sont très productifs, mais aussi parfois de cités moins représentées, comme précisément Turiaso (aujourd’hui Tarazona, province de Saragosse) et Bilbilis (près de Calatayud, province de Saragosse). On rencontre ces monnaies dans une grande moitié sud ; de l’Aquitaine augustéenne40, du pied des Pyrénées jusqu’aux pays charentais, au Périgord et au Quercy.

26Ces relations, s’effectuent de deux manières. On passe d’abord par la montagne (par le Somport, mais surtout par Pampelune et Saint-Jean-Pied-de-Port, que relient les cols de Lepoeder, un peu à l’est de Roncevaux, et de Bentarte). Les autres liaisons sont celles des voies d’eau. La mieux attestée est celle qui descend l’Èbre, prend ensuite la mer et retourne vers l’Aquitaine par Narbonne, la vallée de l’Aude, un portage au seuil de Naurouze, puis Toulouse et la Garonne. C’est l’itinéraire qu’emprunte, sous Auguste et Tibère, le vin catalan que livrent les amphores Pascual 1 et Dressel 2-4. Au retour, la péninsule (à l’exception des régions côtières du Nord) importe assez massivement la céramique sigillée de La Graufesenque. Une route maritime occidentale, par l’océan, reliant Bordeaux et la Cantabrie a été mise en évidence par les travaux des chercheurs de l’Université de Santander, grâce aux trouvailles de produits céramiques de Montans41.

27Ces relations deviennent plus lâches (ce n’est pas seulement une impression due à la raréfaction de la documentation) à partir du dernier tiers du i^er siècle. Il y a à cela des raisons très simples, économiques et administratives :

• raisons économiques d’abord : dans le deuxième tiers du i^er siècle, l’Aquitaine crée son vignoble et n’a donc plus besoin du vin catalan, tandis qu’au même moment, à Tricio (Najera, province de Logroño), s’ouvrent les ateliers de sigillée hispanique qui rendent inutiles les importations de La Graufesenque42 ;

• raisons administratives ensuite, car la création, sous Auguste, des trois provinces gauloises et des trois provinces hispaniques a développé les relations intra-provinciales, au détriment des relations inter-provinciales. Dans la nouvelle Aquitaine, les cités de la partie méridionale regardent maintenant vers Bordeaux et aussi vers la ville des Convènes, l’actuelle Saint-Bertrand-de-Comminges, tandis que, du côté navarro-aragonais, Saragosse et Tarragone constituent les nouveaux repères politiques.

28Rien d’étonnant, dès lors, à ce que la présence des provinciaux d’outre-Pyrénées (de Tarraconaise) s’efface à partir de la fin du i^er siècle. On en retiendra toutefois que Bordeaux a déjà commencé son destin de ville espagnole.

Autres ouvertures

29Le déclin des relations avec les provinces méditerranéennes a été compensé par d’autres ouvertures. S’il est impossible de savoir ce que faisaient à Bordeaux les personnages originaires de la Lyonnaise occidentale43, tous (sauf deux Coriosolites de Corseul) en provenance de cités de l’intérieur de la province44, le cas des ressortissants des cités de la Gaule Belgique est d’un particulier intérêt. En effet, s’il se rencontre parmi eux un important représentant du négoce dont on reparlera, on trouve aussi dans l’épigraphie bordelaise à la fois des gens dont l’origine est nommément signalée (= ceux qui figurent sur la liste ci-dessus) et des gens sans indication d’origine dont les noms renvoient à une onomastique assez caractéristique de la province septentrionale de la Gaule Chevelue. Parmi ces noms, on relèvera, outre ceux d’Atreba et de Remus, noms ethniques désignant une Atrébate (Arras) et un Rémois, ceux de Calenus, de Carasova, dont la racine apparaît dans 6 sur 10 des noms connus, de Cintusma, attesté 11 fois en Belgique et 6 fois en Aquitaine (sur 21 mentions), de Solimarius et de Tasgillus45. Quant à Mascellio46, présent en Narbonnaise et en Espagne, les attestations les plus nombreuses sont en Belgique. Même s’il ne faut pas automatiquement rattacher à cette province les noms qui paraissent “belges47” il reste que l’influence de celle-ci a été assez forte dans l’Aquitaine impériale, notamment dans l’art funéraire, ce que R. Étienne a justement, quoique prudemment, relevé48.

30Les liens de Bordeaux avec cette partie de la Gaule sont donc indiscutables. Mais ces liens doivent être considérablement élargis vers les puissantes cités qui s’élèvent sur les grandes vallées fluviales du Rhin et de la Moselle, en même temps que vers file de Bretagne. Et ils sont confirmés par des documents d’intérêt tout à fait exceptionnel. Le premier est la stèle funéraire d’un négociant trévire, un certain Solimarius49, décédé à Bordeaux, qui était spécialisé dans le commerce avec la Bretagne. Justement, les échanges de Bordeaux avec cette province sont attestés par une autre inscription, un ex-voto offert par un autre gros négociant, du nom de Lunaris50, à la divinité protectrice qui venait de favoriser une traversée sans dommage pour lui et ses biens. À eux seuls, ces textes sont déjà remarquablement intéressants51. Mais le dossier s’épaissit et prend forme avec une série de découvertes récentes qui donnent une importance accrue aux documents bordelais. Ce sont d’abord les trouvailles épigraphiques réalisées, à Domburg et Colijnsplaat, à l’embouchure de l’Escaut (aux Pays-Bas), dans les sanctuaires de Nehalennia52. Elles ont permis de mieux connaître les routes et les éléments du trafic maritime qui, à cette époque, ont animé, et très activement, les côtes de la mer occidentale. À partir de la seconde moitié du ii^e siècle, ce trafic, lié en grande partie à la présence des garnisons militaires, unit les cités commerçantes du Rhin et de la Moselle (Trèves, en particulier), la Bretagne et aussi Bordeaux. Le fait est confirmé par la mise en évidence d’exportations, dans le courant du iii^e siècle, jusqu’en Aquitaine au moins, de divers produits comme la céramique métallescente de Trèves, le jais de la région d’York, ou la céramique dite Black-Burnished53. Même si ces produits sont à considérer comme des révélateurs de trafic et non pas (ou peu) comme des composantes de trafic, il reste qu’ils corroborent les témoignages épigraphiques et que l’on peut donc à bon droit parler de commerce atlantique54.

31À quoi faut-il attribuer cette ouverture en direction des pays de la mer du Nord ? Sans doute d’abord, à la fermeture des échanges avec les pays de l’Èbre, qui a nécessité la recherche de nouvelles relations. Mais il faut y voir aussi d’une part l’effet des transformations qu’a introduites dans les échanges occidentaux la conquête de la Bretagne, au milieu du i^er siècle, et surtout, d’autre part, entre environ 150 et 250, les conséquences du déplacement des centres économiques vitaux de l’Occident, de la zone méditerranéenne vers l’axe Rhin-Danube. Ce sont ces conditions favorables qui ont permis aux affaires bordelaises de prospérer.

32Sur la nature de ces échanges, on est réduit aux conjectures, puisque le seul document (lyonnais de surcroît) qui y ferait éventuellement allusion parle seulement de “marchandises d’Aquitaine55”. Il est sûr que Bordeaux exporte, au moins un temps, les céramiques de Montans, sur le Tarn, arrivées par la voie d’eau, et, plus tard, un peu de “céramique marbrée” probablement girondine56. Il y avait également du vin, probablement transporté en tonneaux dès le i^er siècle, sans doute aussi les textiles de tout genre venus du haut pays : draps de chez les Cadurques du Quercy ou voiles de navires fabriquées par les Rutènes du Rouergue, peut-être encore des céréales, transportées en vrac dans de grands conteneurs de terre cuite, les dolia.

33On n’est pas mieux renseigné sur les frets de retour, mais outre la vaisselle signalée plus haut, encore une fois témoin beaucoup plus qu’objet du commerce, les deux inscriptions de Solimarius et de Lunaris laissent imaginer des choses d’assez grande ampleur. S’il ne s’agit peut-être pas de commerce triangulaire au sens strict du terme, puisque la qualité des échanges et les courants du trafic ne sont que partiellement connus, il reste que la forte présence de personnages originaires notamment de Gaule Belgique montre que la réorientation vers le nord des intérêts bordelais a été particulièrement fructueuse.

34Mais fructueuse pour qui ? Les documents épigraphiques – ils sont bien rares, il est vrai – ne mettent en scène aucun Bordelais : marins, marchands, armateurs, tous sont étrangers à la ville. Le Bordeaux prospère des ii^e et iii^e siècles paraît être resté une ville de terriens, de notables propriétaires fonciers, enrichis sans doute grâce au vignoble, mais qui n’affrontaient pas eux-mêmes les incertitudes du transport maritime, abandonné, c’est du moins ce que suggèrent les textes, aux importateurs belges et bretons.

La société des “étrangers"

35La liste des “étrangers” telle que je l’ai établie veut distinguer (autant que cela est possible, puisqu’il y a 10 cas indéterminés57), les personnages de passage58 de ceux qui se sont établis dans la ville à l’époque impériale, et qui sont de loin les plus nombreux (52 au total). En schématisant, on dira que les premiers représentent le cosmopolitisme des acteurs économiques dont on vient de parler, tandis que les autres sont tous ceux que les succès de la ville ont conduits à souhaiter s’y établir.

36Qui étaient ces immigrés ? Les textes donnent à entendre qu’il s’agit plutôt de petites gens appartenant au milieu romanisé de la cité, encore que certains paraissent avoir acquis une certaine aisance59. Pour le, reste, les observations éventuelles ne touchent guère que le domaine juridique, mais ce n’est pas sans intérêt. On relève d’abord que la quasi-totalité d’entre eux sont des citoyens romains, soit qu’ils portent les tria ou duo nomina, soit que la date des inscriptions le laisse supposer60. En revanche, un assez grand nombre (au moins un bon tiers) sont manifestement des esclaves libérés ou des descendants immédiats d’affranchis : c’est en premier lieu le cas des porteurs de noms grecs, dont la plupart n’ont rien à voir avec une origine orientale : ainsi pour Julia Thais, Sulpicia Phoebe, Julia Eponyma, Julia Europe, Securia Protogenia et le Viennois M Valerius Charidemus61. J’y ajouterais volontiers les porteurs de surnoms ethniques, tels Atreba, Menapia ou Remus62, ainsi que les conjoints ou parents de tous ces personnages, lorsqu’il ne s’agit pas de particuliers qui ont manifestement affranchi leur concubine-épouse63. D’autres paraissent être des couples d’affranchis : ainsi les Boiates Saturninus Privatus et Julia Eponyma, les Dacquois Valerius Felix et Valeria Victorina64 ou les Provinciales Firminio et Peculi65.

37La forte représentation de ces gens n’est pas vraiment une surprise, surtout – c’est le cas ici – pour ceux d’entre eux qui appartenaient à la couche acculturée et latinisée de la population. Peut-être quelques-uns étaient-ils réellement là pour affaires, comme représentants de leur patron. Les travaux de J. Krier66 laissent supposer que les grands négociants trévires possédaient des bureaux locaux dans lesquels ils installaient des fondés de pouvoir, qui étaient souvent des affranchis67. Ici, malheureusement, rien ne permet d’identifier de tels individus. Pour les autres, on peut penser qu’ils ont été attirés par la métropole de la Garonne, parce que ville peuplée et ville riche, celle-ci offrait sans doute plus que tout autre cité de la province68 des possibilités d’enrichissement et de promotion. Mais Bordeaux a été aussi une ville d’accueil, un refuge social dans lequel ceux qui étaient mal nés pouvaient en quelque sorte “passer la ligne” et faire oublier en se fondant dans la masse la tare de leurs origines serviles, bref, la ville qui offrait la meilleure chance de changer de vie. C’est ainsi qu’on se représentera les raisons de l’installation de Firminio et de Peculia, de M Valerius Charidemus et de Valeria Iullina, ou encore celle des Dacquois Valerius Felix et Valeria Victorina et de bien d’autres.

38Ici s’arrête ce que l’on peut dire du cosmopolitisme bordelais sous le Haut-Empire romain. Ce cosmopolitisme a été lié à la première expansion de la ville, une expansion indiscutable, dont certaines directions sont désormais fixées pour toujours. Le plus intéressant dans ce bref inventaire – c’est un des apports des recherches et des découvertes récentes que R. Étienne ne pouvait pas connaître –, est que la documentation épigraphique, simple résultat du hasard des trouvailles, n’en est pas moins le reflet d’une réalité que permettent de suivre et de confirmer d’autres moyens d’investigation. Ainsi, les inscriptions, fruit du hasard, ne rendent pas compte d’une situation au hasard. C’est ce qui fait l’intérêt d’un dossier dans lequel des sources “auxiliaires” confortent mutuellement leur témoignage pour créer l’histoire que ne racontent jamais ou fort peu les textes littéraires, celle, bien obscure, des sociétés provinciales d’Occident.