La reconnaissance publique des dames

1Les chapitres précédents, consacrés à l’évergétisme des dames et à leurs fonctions dans la religion civique, ont montré que le rôle public de certaines d’entre elles était très actif. Elles occupaient en effet des positions traditionnellement réservées aux hommes, ce qu’elles faisaient sur leur propre initiative. Pour y parvenir, elles engageaient leurs fonds personnels qui permettaient d’offrir aux communautés des ornements ainsi que des banquets et des spectacles, ce qu’elles ne manquaient pas de rappeler dans des inscriptions. Toutes ces actions, tous ces dons comptaient dans le quotidien de la vie des cités, d’autant plus que, en tant que flaminiques, certaines d’entre elles pouvaient se placer sur le devant de la scène publique lors des rites qu’elles présidaient. Caton serait désolé¹ : de nombreuses dames hispaniques prenaient place sur le forum et dans d’autres espaces publics, au moins le temps de certaines cérémonies. Il est donc évident que ces femmes avaient un pouvoir social, ce qui a pu influencer le pouvoir politique. La question qui se pose à présent est de savoir si, comme cela fut le cas pour les hommes politiques et les évergètes, ces femmes obtenaient, en remerciement de leurs actions, la reconnaissance de leur cité. Comme pour les membres du genre masculin, trois gratifications symbolisaient la renommée officielle : d’abord, les hommages payés par les cités ou autres collectivités, ensuite, les funérailles publiques, enfin, l’attribution de la citoyenneté honoraire. Les données sur les deux premières sont résumées dans les tableaux qui suivent. Pour la troisième, seul un exemple est connu à ce jour dans la péninsule Ibérique² : une dame à l’état-civil pérégrin, Avita Moderati f. [264], reçut la citoyenneté de Capera, en Lusitanie autour de l’époque flavienne. Nous ignorons les raisons d’un tel honneur, même s’il semble possible de l’associer à son mariage avec un notable de la cité. En tout cas, leur descendance bénéficia d’une position sociale remarquable³.

2Certaines dames hispaniques furent honorées par décision du conseil de décurions ou, plus rarement, par souscription populaire, comme le montre le tableau 39. Leur nombre, 35 exemples, est bien faible comparé aux 86 dames dont la générosité fut rappelée dans une inscription ou encore aux 67 prêtresses (dont certaines étaient également des évergètes) attestées épigraphiquement. Toutes ces dames évergètes ou flaminiques avaient une position personnelle qui aurait pu leur attirer la reconnaissance publique de la part des cités et des citoyens. Cela ne fut pourtant pas le cas pour bon nombre d’entre elles. Nous devons donc conclure qu’un acte de munificence ou la réception de la prêtrise de la part d’une femme n’entraînait pas de remerciement systématique de la part de ses concitoyens à travers une statue in loco publico ou, encore moins, par un funus publicum. D’ailleurs, l’attribution aux dames d’un funus publicum⁶ s’effectuait exclusivement dans des zones géographiques bien précises. En effet, suivant S. Dardaine⁷ et E. Melchor⁸, on constate que, dans la péninsule Ibérique, cette attribution avec toutes ses variations était une pratique courante des cités de Bétique, mais était très rare ailleurs, à l’exception des villes lusitaniennes ou de la Citérieure situées près de cette province. Ces enterrements aux frais des cités ne doivent donc pas rentrer dans notre discussion sur la quête de la reconnaissance des dames dans d’autres provinces que la Bétique.

3Une fois établie la rareté de la reconnaissance publique envers les femmes les plus remarquables, il faut se poser la question des qualités qui étaient requises chez une dame pour bénéficier des honneurs de la cité et du peuple. Il faut aussi se demander, mais aussi les cités de Bétique uniquement, quelles étaient les distinctions des dames honorées d’un enterrement public.

4Malgré le faible nombre de textes conservés, plusieurs profils féminins semblent se dégager. Le premier, qui est aussi le plus ancien, est celui “d’épouse ou mère de”. Les dames étaient davantage reconnues pour leurs relations familiales que pour leurs actions personnelles. Nous avons déjà souligné que nombreuses étaient celles qui recevaient une statue à l’intérieur d’une galerie de portraits simplement en raison de leur position familiale⁹. Si ce type d’initiatives était généralement d’ordre privé, quelques dames n’en furent pas moins honorées par les cités, toujours à l’intérieur d’une série dynastique de portraits. Il faut même se demander s’il s’agissait de la parenté féminine de magistrats ou d’anciens magistrats qui s’honoraient ainsi en honorant leur épouse, mère ou fille. Ils avaient le pouvoir d’accorder une reconnaissance officielle et ils l’employaient à leur faveur. Les gouvernants locaux attribuaient aussi (en Bétique) le funus publicum aux femmes de leurs collègues, qui pouvaient ainsi bénéficier d’un emplacement de la cité pour leur dernière demeure, même s’il fallait rembourser les frais.

5Certaines dames honorées publiquement étaient parfois associées à leur époux à travers le “génitif d’appartenance”, élément onomastique qui, copié directement sur les pratiques de la plus haute aristocratie romaine, constituait une marque de standing¹⁰. Ainsi, vers 20 p.C. furent honorées par la cité de Cordoue la femme et la fille de l’orateur L. Acilius Lucanus, apparenté à une famille de rang équestre, de même que Servilia et sa fille à Olisipo. De rang sénatorial étaient Cornelia Severina [105] et Etrilia Afra [106], mère et épouse respectives du consul Valerius Vegetus, honoré avec elles par la cité d’Iliberri. Citons enfin les hommages que la province d’Hispanie citérieure érigea aux flaminiques provinciales, épouses du flamine, comme le prouve le gentilice d’appartenance indiqué dans la dénomination de la dame¹¹.

6Six dames honorées en raison de leur position familiale étaient aussi des flaminiques provinciales ou locales. Le flaminat est donc le deuxième profil parmi les dames honorées par la cité et ses habitants. Cependant, dans leurs rares éloges, la raison de l’hommage ne semble pas liée à la bonne conduite des cérémonies en l’honneur des dames de la maison impériale. Outre la position familiale¹² (comme celle de Servilia L. f. [305], épouse de (Lucceius) Albinus) ou de Munnia L. f. Severa [370] épouse de (Fonteius) Novatus), ces dames étaient honorées en raison de leur générosité envers la cité : c’est le cas de Iunia D. f. Rustica [71], de Cornelia Clementis f. Tusca [119] et de Licinia Q. f. Rufina [121].

7Le troisième profil, rare, est directement associé au précédent : certaines dames furent honorées par la cité en remerciement de tous les dons qu’elles avaient faits. L’exemple de Cornelia Marullina [500] est le plus significatif, mais aussi le seul en dehors des prêtresses évergètes déjà mentionnées : a priori, sans le titre de flaminique, les donations des femmes ne semblent pas souvent récompensées d’une statue offerte par la caisse publique. La possibilité de voir leur nom honoré en public dans l’inscription commémorative de leur action était manifestement considérée comme une récompense suffisante.

8Dans ce cadre évergétique, il faut signaler un phénomène fréquent dans les hommages et les funérailles octroyés aux dames hispaniques : un nombre important d’effigies offertes aux dames était remboursé par elles-mêmes, de leur vivant (quatre exemples¹³), ou par les membres de leur famille (12 exemples¹⁴). Cet hommage devenait dès lors un acte évergétique de celles-ci ou de leur famille. Au fond, honorer certaines femmes ne représentait qu’un faible coût pour la caisse publique. Ce phénomène se constate aussi dans l’attribution des funérailles publiques : plus de la moitié de celles qui furent attribuées aux dames furent remboursées à la cité par les familles¹⁵. Les magistrats et ses collègues se reconnaissaient et s’honoraient ainsi, à travers leurs femmes, convaincus de la gratuité de ces honneurs pour la cité.

9Ajoutons un dernier élément concernant les funera publica attribués aux dames dans les cités hispaniques (toujours dans le sud). Si la grande distinction de ces femmes peut être supposée (c’est le cas de Dasumia L. f. Turpilla [112] ou Lucia P. f. Avircia Aciliana [61]), les textes renseignent peu sur le rang. Outre le remboursement des frais, déjà mentionné, on sait que seulement trois dames avaient été prêtresses locales¹⁶.

10L’analyse de la documentation a montré la relation directe entre certaines femmes, la communauté civique et la gestion de la cité. Ces dames agissaient publiquement et obtenaient parfois une reconnaissance officielle. Elles côtoyaient les hommes dans la sphère publique, ce qui était nouveau dans la vie des cités romaines. En plus d’avoir leur nom inscrit dans la pierre aux yeux de tous, elles accomplissaient des actes et s’affichaient dans les cérémonies, rites et fêtes publics.

11Mais l’impression d’émancipation féminine dans un monde d’hommes s’estompe dès que l’on constate que les actions publiques attestées ne concernaient qu’un faible nombre de femmes. On y trouve les dames de l’aristocratie locale, souvent particulièrement riches, celles qui avaient les moyens de leurs actions et de leurs prétentions. Par ailleurs, les actions de ces femmes très distinguées, que ce soit leurs donations évergétiques ou leur prêtrise, ne leur valaient que peu de reconnaissance publique. L’affirmation officielle des grandes dames fut, il faut bien le reconnaître, rare pour ne pas dire anecdotique. Elle était souvent réservée à la parenté féminine des grands hommes, surtout s’ils étaient proches des magistratures locales qui attribuaient ces mêmes distinctions. Les cités honorèrent certaines dames dans le but d’honorer, indirectement, père, fils ou mari, lesquels s’empressaient souvent de rembourser les frais d’un tel honneur. Les parvenus et leurs femmes sont absents de cette documentation de prestige. Au fond, répétons-le, reconnaître publiquement la qualité des grandes dames était la plus grande distinction que l’on pût faire à une famille et donc, aux hommes d’une famille, aux meilleurs d’entre tous, puisque même leurs femmes méritaient l’hommage de la communauté.