1Dans notre quête des actions publiques des femmes de l’élite, il nous faut nous attarder sur la prêtrise, seule fonction en Occident (tout particulièrement dans la péninsule Ibérique), ouverte aux hommes et aux femmes. Les prêtresses hispaniques, flaminicae ou sacerdotes¹, avaient la charge du culte impérial au féminin. Comparés à ceux du flaminat masculin, leurs devoirs, parallèles et complémentaires, consistaient à organiser et à surveiller le déroulement des rites en l’honneur des femmes de la famille impériale, notamment des diuae². Elles tinrent ce rôle dans les cités dès le début de l’Empire, probablement dès le règne de Claude³. La création de la charge provinciale féminine⁴ fut plus tardive, vraisemblablement d’époque flavienne.

2Les spécialistes des affaires religieuses semblent s’accorder pour dire que les flamines et les flaminiques locales n’appartenaient pas à un collège : leur charge était individuelle, créée par le conseil de chaque cité et susceptible d’être modifiée. Leur mandat religieux durait probablement une année (sacerdos annua, dit une inscription de Castulo)⁵. Toutefois, en des circonstances exceptionnelles, une position sociale et un comportement particulièrement généreux pouvaient rendre cette nomination à vie. S’il s’agissait d’un titre probablement honorifique, il n’en est pas moins important, car il en est fait mention dans presque la moitié des documents concernant des flaminiques (21 sur 50)⁶. Les données de notre corpus montrent que le sacerdoce perpétuel était particulièrement apprécié par les flaminiques, notamment dans certaines cités comme Cartima.

3Dans cette enquête sur le rôle et l’influence publics des femmes de l’élite hispanique, il est nécessaire de s’interroger sur les conditions que devaient réunir les dames élues flaminiques par les cités et par les provinces. On a déjà mentionné leur richesse⁷ dans le chapitre précédent et, bien que leur rang ne soit pas toujours connu, on peut leur supposer une noble naissance. On reviendra ultérieurement sur cette question, même s’il faut d’ores et déjà avouer que les textes épigraphiques ne nous renseignent guère à ce sujet. À partir de ce contexte socio-économique, nous voudrions centrer notre enquête sur un point précis de la position de ces dames : le mariage, condition souvent considérée comme essentielle pour pouvoir assumer le poste de flaminique. En effet, compte tenu de la lex ciuitatis Narbonensis de flamonio prouinciae⁸, qui stipule les attributions de l’épouse du flamine provincial, on s’est souvent demandé si, dans les autres provinces, l’épouse du flamine était automatiquement la flaminique. Cette hypothèse a systématiquement été invalidée par les derniers travaux en histoire religieuse dans la péninsule Ibérique à la lumière du contenu de certaines inscriptions⁹. Il nous semble cependant qu’un nouvel examen attentif des sources épigraphiques permet d’apporter une réponse plus nuancée. Il s’agit en effet d’ouvrir à nouveau le débat sur la situation matrimoniale des prêtresses hispaniques. Pour ce faire, nous partirons d’une hypothèse selon laquelle les conditions nécessaires pour être flaminique, et par conséquent, l’état-civil des candidates, n’étaient pas le même pour les flaminiques des cités que pour les flaminiques provinciales. D’ailleurs, les chercheurs qui défendent la nécessité de l’existence d’un couple marié pour recevoir respectivement les titres de flamine et flaminique partent toujours de la documentation provinciale, notamment de la lex ciuitatis Narbonensis de flamonio prouinciae¹⁰. En revanche, ceux qui proposent le contraire justifient leurs conclusions par les données concernant les flaminiques des cités. On a donc affaire à deux documentations distinctes qui seront étudiées ici de manière séparée, en commençant par celle qui concerne les prêtrises dans une cité hispanique.

Les prêtresses locales

4On connaît 48 prêtresses locales dans la péninsule Ibérique (voir infra tableaux n° 35 et fig. 1) parmi lesquelles certaines occupèrent la fonction dans plusieurs cités. Des inscriptions qui les mentionnent, neuf sont des épitaphes et seize des commémorations évergétiques (dont sept sont des simulacra sur piédestal des divinités¹¹). Mais les flaminiques sont surtout connues par les statues que l’on éleva en leur honneur in loco publico¹² (faisant souvent partie d’un funus publicus¹³) ou celles qui furent élevées aux membres de leur famille (21 exemples). Ces données, classées par provinces et par ordre chronologique, sont réunies dans le tableau suivant.

Fig. 1. Localisation des flaminiques locales.

5Les inscriptions hispaniques permettent d’affirmer que les flaminiques locales étaient élues par le conseil des décurions¹⁴ et que, comme l’on pouvait s’y attendre, elles appartenaient aux familles les plus importantes et les plus riches des cités. En effet, l’enquête épigraphique a apporté des données sur leur rang, généralement celui des notabilités locales, bien que les femmes de chevaliers ou les dames de l’ordo sénatorial soient également représentées. On apprend ainsi que les premières flaminiques connues étaient apparentées aux premiers magistrats de colonies, comme Iulia C. f. Laeta [138], flaminica domus Augustae, vers le milieu du i^er s. p.C., fille C. Iulius L. f. Ser. Scaena, centurion de la IV^e légion¹⁵ qui prit sa retraite à Tucci, où il fut duumuir. Toujours proches du pouvoir local, elles l‘étaient également des nouveaux membres de l’ordo equester, comme ce fut le cas de L(icinia) Macedonica [545], flaminique perpétuelle dans le municipium de droit latin de Laminium, sœur et mère de chevaliers¹⁶. L’une d’entre elles, Cornelia P. f. Severina [105], originaire d’Iliberri, fut même mère de l’éminent sénateur Valerius Vegetus. Si souvent leur naissance était moins prestigieuse, certaines dames pouvaient toujours compter sur la grande fortune de leur famille pour obtenir le flaminat local, notamment dans les cités de Bétique où la production et le commerce de l’huile étaient florissants. Ce fut le cas de la flaminique d’Astigi Aponia Montana [35], mariée à Caesius [-]¹⁷, dont la richesse, immense, était d’origine oléicole.

6Outre la mention de leur rang et leur fortune, les inscriptions des flaminiques locales les représentent souvent associées à d’autres membres de leur famille, notamment leur père et leurs fils. Mais il est frappant de constater que leurs maris sont quasi absents des textes épigraphiques, probablement parce qu’elles n’en avaient pas ou qu’il avait disparu¹⁸.

7Afin de justifier nos affirmations, prenons pour exemples les jeunes femmes célibataires dont la richesse des parents constituait pourtant un atout suffisant pour qu’elles soient élues flaminiques par leur cité. Notre premier exemple concerne la flaminique d’Ocurri, Postumia C. f. Honorata [172], originaire de Barbesula, dont le père, Postumius Optatus, remboursa l’hommage posthume de la cité, dans la mesure où elle était jeune, n’avait pas d’enfants et ne pouvait assumer une telle dépense. De la même façon, la statue de la flaminique de Cordoue [F]ulcinia L. f. [P]risca [11] fut élevée par son père, [L. Fu]lcinius Pacatus, duumuir de la colonie. Significatifs encore sont les cas de Lucr(etia) L. f. Campana [220], flaminique perpétuelle de la maison impériale, car elle était la fille de L. Lucretius Fulvianus, flamine des colonies immunes de Bétique et flamine de la province, et de Postumia C. f. Aprulla [523], flaminique municipale à Saetabis, enterrée par son père ; ni l’une ni l’autre n’avaient de mari. Relevons un exemple dans la cité de Barbesula où les décurions désignèrent comme flaminique perpétuelle une jeune femme, Aelia Domitia Severiana [54], vraisemblablement décédée peu après. La cité décida alors d’ériger en son honneur une statue d’argent de Junon Auguste qui reproduisait probablement ses traits. Ses parents, C. Iulius Aelius Theseus et Aelia Domitia Tertullina [55], et son frère, Q. Aelius Iulius Severus Optatianus, en assumèrent la dépense ; nous en déduirons qu’elle n’avait ni mari ni fils¹⁹.

8Parfois, les flaminiques étaient des mères de famille qui avaient perdu leur époux. Il s’agissait en effet de dames que le veuvage n’avait pas empêché d’accéder à la prêtrise. L’exemple le plus connu est celui de Iunia D. f. Rustica²⁰ [71], première prêtresse perpétuelle de Cartima : dans les honneurs que l’ordo lui rendit, son fils apparaît à ses côtés. Elle en remboursa les frais et fit ajouter une effigie du père de son fils. Aelia M. f. Senilla [174], première prêtresse, et ensuite perpétuelle, d’Ossigi Latonium, veuve elle aussi, offrit un bâtiment à la cité avec son enfant, Q. Cornelius Longus Carvilius L. f. Gal. Rusticus ; Aponia G. f. Montana [35], flaminique d’Astigi, laissa, dans son testament, la charge de réaliser une donation à la cité au nom de son fils Caesius Montanus. Citons un autre exemple à Tugia : puisque le pater familias avait disparu, G (-) Rufina [599], l’une des dernières flaminiques connues, rédigea l’épitaphe de son fils, G(-) Rufinus. Enfin, Munnia L. f. Severa [370] était veuve au moment d’assumer le flaminat perpétuel de Tarraco. À sa mort, son fils, L. Fonteius Maternus Novatianus, rendit le montant des frais engagés dans l’hommage public à la cité.

9Le troisième cas de figure se compose de prêtresses dont les époux toujours en vie pendant l’exercice de la prêtrise, mais se trouvant sans héritiers, s’en remettaient à leurs proches²¹ ou à leurs affranchis pour se charger de leurs évergésies post mortem et de leurs hommages funèbres. Il s’agissait, pour la plupart, de dames très connues qui occupaient souvent la prêtrise dans plusieurs cités, jusqu’au flaminat de la province. C’est le cas de Porcia M. f. Materna [381], flaminique de la province et d’Osicerda, de Caesaraugusta et de Tarraco, mariée avec L. Numisius L. f. Pal. Montanus, magistrat de Tarraco, flamine de la Citérieure et membre de l’ordre équestre²². C’est la sœur de l’époux, Numisia L. f. Victorina [371], qui fut désignée héritière, car le couple n’avait pas d’enfants. Des circonstances similaires s’appliquèrent à Fulvia Celera [353], flaminique perpétuelle de Tarraco et de la province, et son époux²³, C. Vibius C. f. Gal. Latro, magistrat de la cité²⁴. Ils n’avaient pas eu d’enfants puisque les dispositions testamentaires de la flaminique²⁵ furent exécutées par ses affranchis Fulvius Musaeus et Fulvius Moschus. Ce furent aussi les affranchis de la prêtresse de Laminium Licinia Macedonica [545], qui lui élevèrent une statue sur le forum²⁶. Sa fille, Allia M. f. Candida [543], morte avant la mère, fut aussi honorée sur la place publique. La liste se termine par le témoignage de Laberia L. f. Galla [272], flaminique d’Ebora et de Lusitanie, probablement mariée avec L. Sulpicius Claudianus, et honorée post mortem par ses affranchis²⁷.

10Il nous faut achever cette description par les flaminiques dont on connaît l’époux : ainsi, le duumuir L. Acilius Terentianus fut à l’origine de l’épitaphe de sa femme, la flaminique de Sacili, Cornelia Q. f. Lepidina [190]. Par ailleurs, dans un lieu public d’Olisipo, M. Gellius Rutilianus érigea un hommage à son épouse, [---]lia Vegeta [307], prêtresse de la cité.

11Malgré leur diversité, les documents énumérés concordent sur un point : la flaminique locale n’était point l’épouse du flamine. On pourrait même ajouter que la prêtresse était la plupart du temps une femme sans maritus ou sans enfants. La question qui se pose ensuite est de déterminer les raisons et les conditions sociales qui poussèrent ces dames à postuler à l’élection de flaminique ou à l’accepter, dans les cas où elles avaient été nommées par les décurions. Pour ce faire, il faut garder à l’esprit que les magistrats et les prêtres locaux, presque toujours mariés, jouissaient du prestige de leur rang, distinction sociale qui embrassait leur famille. On l’a vu dans les chapitres précédents, leurs épouses figuraient avec eux, bien qu’au deuxième plan, dans le processus d’autoreprésentation. La reconnaissance de ces femmes était secondaire, et n’avait pour autre fonction que de servir celle de leur mari. Elles ne devaient, en aucune manière, occuper la sphère publique seules, sans leur époux. A contrario, les dames qui occupaient les prêtrises locales du culte impérial pouvaient et voulaient une vitrine personnelle. Elles y étaient poussées par leur situation familiale : il s’agissait surtout de jeunes femmes encore célibataires, de dames divorcées ou veuves (deux circonstances qui, peu utiles au prestige, n’étaient pas exprimées dans les inscriptions). L’absence d’époux leur permettait d’adopter plus de latitude dans leur comportement et les poussait à défendre publiquement leur rang avec la réception des prêtrises, surtout pour les femmes veuves. Ces honores leur permettaient de participer à la vie publique grâce à de généreuses donations, entretenant ainsi un prestige qu’elles pouvaient transmettre à leur progéniture mâle. On remarque, en effet, que les enfants de flaminiques étaient souvent associés aux évergésies de leur mère. En échange de cette reconnaissance publique, elles apportaient à la cité une partie de leur richesse familiale, en attendant un nouveau mariage ou une entrée en fonction de leurs enfants. Il demeure que ces postes donnaient un vrai rôle aux dames de l’élite locale. D’ailleurs, le prestige personnel de la fonction explique à lui seul le fait que certaines dames sans enfants occupèrent plusieurs prêtrises dans différentes cités : sans descendance, elles pouvaient se permettre de dépenser leurs biens pour assouvir leur soif de reconnaissance, comme Porcia M. f. Materna [381].

12L’analyse de la situation familiale des flaminiques locales a permis de comprendre leurs motivations pour assumer ces honneurs, et ce faisant, de définir le pouvoir social qu’elles exerçaient réellement dans leurs cités : les flaminicae ou sacerdotes locales n’étaient donc pas les épouses de flamines, mais des femmes désireuses d’avoir un rôle public personnel, pour leurs proches, mais aussi pour elles-mêmes. Mais, qu’en est-il des flaminiques provinciales ?

Les flaminiques provinciales

13La documentation concernant les prêtresses du culte provincial a été résumée dans le tableau suivant :

14Afin d’étudier les conditions requises à l’accession au flaminat provincial, le seul dossier un peu fourni sur les prêtresses provinciales hispaniques est celui des flaminiques de la province d’Hispanie citérieure, avec les inscriptions trouvées à Tarraco²⁸. Quant aux autres provinces hispaniques, soit le corpus est trop réduit – une seule inscription pour la Bétique –, soit, comme en Lusitanie²⁹, les inscriptions concernent une période largement postérieure au flaminat, alors que la dame avait quitté la capitale provinciale.

15Pour comprendre le déroulement de l’élection du flamine et de la flaminique de la province, il convient de revenir sur la procédure des nominations des candidats et des candidates. Malheureusement, la documentation épigraphique ne comporte que peu d’informations à ce sujet. Comme P. Giraud³⁰ l’a montré, cette élection avait lieu dans la capitale provinciale, autrement dit dans une sphère où les enjeux locaux disparaissaient devant le prestige et la richesse des candidats ainsi que devant les opportunités de progression vers Rome. Le rôle du consilium prouinciae, composé d’émissaires locaux élus par les cités entres les anciens décurions³¹, était essentiel. Pour l’Asie, on sait, grâce au témoignage d’Aelius Aristide, que l’assemblée faisait établir une liste de candidats masculins par ordre de préférence au poste de flamine. Dans son Quatrième Discours sacré, il raconte que les délégués de Smyrne y inscrivirent son nom, avant même qu’il ne donne son accord (en réalité les magistrats lui avait demandé publiquement et le peuple l’avait acclamé³²). Dans le vote du koinon d’Asie, Aelius Aristide arriva en troisième ou quatrième position. C’est ensuite le proconsul qui élit et ratifia l’élection du flamine, non sans avoir accepté au préalable l’avis d’Aelius Aristide de ne pas assumer une telle responsabilité (d’autant qu’il n’était pas arrivé le premier !³³). Plusieurs inscriptions complètent partiellement le témoignage d’Aelius Aristide. Un texte d’Aphrodisias nous informe que le flamine élu rentra en fonctions un an plus tard³⁴. L’intervention du gouverneur n’est pas attestée en Occident, où le conseil provincial semblait avoir la décision finale³⁵. Le durée du mandat semble avoir été la même pour toutes les provinces : une année³⁶, pendant laquelle le flamine présidait les fêtes et les réunions du conseil³⁷. Cette année écoulée, le flamine devenait membre des flaminales³⁸.

16Les cités, quand elles le pouvaient, cherchaient à proposer un candidat au conseil réuni dans la capitale. Quant aux flaminiques, si l’on part de l’hypothèse qu’elles n’étaient pas nécessairement les épouses des flamines, il faut imaginer l’envoi à Tarraco, par les ciuitates, de candidates, susceptibles d’être élues par le conseil. Certaines dames abandonnaient-elles leur famille pendant toute une année, ce qui semble contraire à l’image officielle des femmes telle que nous avons pu la décrire jusqu’ici. Il convient de remarquer qu’à la différence des flaminiques locales, aucune donation évergétique ne pouvait être attribuée aux prêtresses de la province. Les témoignages hispaniques concernant les époux des flaminiques de la Citérieure apportent une réponse à la question de l’ouverture des candidatures à la fonction de flaminique provinciale. ³⁹

17Le tableau 37 montre l’existence de couples de flamine et flaminique dans la Citérieure. De ces inscriptions se dégage l’idée que, en dépit de ce que l’on a souvent pu affirmer, comme en Narbonnaise, les flaminiques de la Citérieure (les données ne concernent que cette province) étaient les épouses des flamines provinciaux, ce qu’avait déjà supposé D. Fishwick⁴⁰ et suggéré M. D. Mirón⁴¹. Il n’y avait donc pas de candidatures féminines “indépendantes”. Nommées avec leur mari, la même année, elles les aidaient dans les rites célébrés en l’honneur de l’impératrice et des diuae. L’élection d’un flamine était, la plupart du temps, celle d’un couple. Sans être obligatoire, cette double nomination facilitait l’accomplissement des obligations religieuses. En outre, elle s’accordait avec les pratiques et les conceptions sociales romaines : en dehors de leur patrie, les femmes restaient auprès de leur époux.

18Nous nous heurtons toutefois ici à une difficulté : certaines épouses de flamines provinciaux n’indiquent pas leur condition de flaminique. C’était le cas d’Aelia Flaviana [4], épouse du chevalier et flamine de la Bétique L. Iulius M. f. Q. nep. Gal. Gallus Mummianus, ou Propinia Severa [256], mariée à G. Iulius Vegetus, flamine de la Lusitanie. Soit la règle connaissait des exceptions, soit on n’indiquait pas le poste des femmes pour des raisons diverses, souvent parce que le texte était bien postérieur au flaminat.

19Notons qu’il était fréquent que le couple flaminal ait des origines différentes⁴². Les flamines provinciaux et, par conséquent, leurs épouses et flaminiques provinciales, faisaient en général partie d’une couche particulièrement élevée de l’élite hispanique, le niveau provincial, dont les intérêts dépassaient les frontières des cités. Ces notables se fréquentaient déjà dans les manifestations sociales des capitales de conuentus, comme celui de Clunia, par exemple, et de la capitale provinciale. L’élection d’un couple dans lequel mari et femme étaient issus de villes distinctes sanctionnait cette appartenance au plus haut degré de l’élite provinciale, tout en honorant conjointement deux cités⁴³.

20La documentation de la Citérieure irait donc dans le sens de la lex ciuitatis Narbonensis de flamonio prouinciae⁴⁴ qui associe l’épouse au flamine provincial : uxor flaminis ou flaminique⁴⁵. Cette concordance permet de suggérer la même pratique pour d’autres provinces : la flaminique provinciale était l’épouse du flamine provincial. Le faible nombre de documents conservés invite cependant à la prudence.

21Pour conclure, les dames de l’élite hispanique occupèrent le flaminat parce qu’il s’agissait d’un honneur, mais surtout parce qu’elles étaient socialement et moralement poussées à le faire. Certaines conditions, toujours associées à la position et aux ambitions de leurs familles, devaient être réunies. Mais ces circonstances différaient selon le type de flaminat, local ou provincial. Les inscriptions prouvent ainsi que, comme certains chercheurs le supposaient, les flaminiques locales n’étaient pas les épouses de flamines des cités, mais des dames seules, célibataires ou veuves. Leur fonction religieuse, associée à une conduite publique et généreuse envers leurs communautés, permettait de conserver le rang et d’entretenir le prestige de la famille, préparant ainsi la carrière des hommes plus jeunes, frères ou enfants. On remarque encore une fois que le rôle et les actions des femmes dans la sphère publique étaient en partie déterminés par l’absence d’hommes. En retour, les dames qui occupaient les prêtrises recevaient une vraie reconnaissance personnelle et jouissaient d’une influence considérable, probablement la plus importante pour un membre du genre féminin dans les cités romaines d’Hispanie et d’ailleurs. Il n’est donc pas étonnant qu’elles aient appartenu aux familles les plus en vue des cités, celles des notables locaux souvent liés aux membres de l’ordre équestre, voire sénatorial.

22Dans la sphère provinciale, les conditions n’étaient pas les mêmes. L’importance était donnée au flamine provincial qui, après avoir quitté sa cité pendant une année, pouvait aspirer non seulement à terminer sa carrière sur ce succès, mais aussi à élargir ses horizons politiques. Malgré tout ce que nous ignorons faute de sources épigraphiques, malgré les exceptions qui purent apparaître dans les différents sanctuaires provinciaux, malgré l’existence de dames à la personnalité exceptionnelle, la prêtrise provinciale féminine doit être analysée à la lumière de ce que l’on sait des dames romaines. Sa présence publique ne pouvait se justifier sans le soutien de la morale familiale de l’époque. L’incursion d’une dame dans l’espace public était, en principe, assujettie au prestige des siens. Par conséquent, en dehors de leur cité et de leur domus, la compagnie d’un époux était nécessaire. En d’autres termes et en dépit des exceptions, la fonction de flaminique provinciale n’était socialement admissible pour une femme que si elle l’occupait pour accompagner son mari, comme le prouvent les inscriptions hispaniques.

23En résumé, les inscriptions des flaminiques hispaniques, locales ou provinciales, témoignaient de leur prestige. Mais, s’il est vrai qu’on ne peut nier l’existence de femmes à l’influence considérable – pensons à nouveau à la personnalité de Porcia M. f. Materna [381] –, la nomination des flaminiques hispaniques ou d’autres provinces romaines ne peut se comprendre qu’en lien avec le devoir familial qui en motivait l’acceptation, dans leur cité ou dans la capitale provinciale. Une telle responsabilité était adaptée à la parenté des dames : les prêtresses locales étaient souvent des femmes sans époux qui agissaient moralement comme matres familias⁴⁶ ; les flaminiques provinciales étaient des dames mariées qui accomplissaient leur devoir en accompagnant leur époux dans la prêtrise. L’accomplissement du devoir familial qui, dans le cas des flaminiques, les engageait à prendre de telles responsabilités, était le plus grand mérite de ces femmes dévouées à leur famille, et dont les actes égalaient la grandeur de ceux des hommes : adnotasse uideor facta dictaque uirorum feminarumque alia clariora esse alia maiora⁴⁷.