1La commune marseillaise de la première partie du xiii^e siècle bénéficie d’une réputation de commune “à l’italienne”, parfois qualifiée de “République marseillaise”, avant que Charles I^er d’Anjou n’en prenne le contrôle durant les années 1250-1260. Les travaux de publication des statuts de la ville par Régine Pernoud, du reste toujours essentiels, ont contribué à une monumentalisation qui a longtemps éclipsé le fonctionnement municipal ultérieur de la ville¹ ; à tel point qu’il est fréquemment question, dans l’historiographie locale, de “l’abolition” par les Angevins de la commune marseillaise. À partir de l’établissement de la domination de Charles I^er, Marseille est souvent désignée comme une simple “municipalité”, un terme semblant indiquer un degré inférieur de gouvernement de la ville par elle-même, une autonomie moindre ou inexistante vis-à-vis de l’autorité seigneuriale².

2Les arguments ne manquent pas pour étayer cette idée. En effet, à partir de 1264, l’universitas et l’assemblée du conseil de ville sont maintenues, mais leur présidence et la convocation des réunions sont assurées par le viguier, représentant du comte de Provence. Tous les revenus de la ville sont désormais contrôlés par les officiers du seigneur, nommés pour un an et extérieurs à la ville, qui perçoivent taxes et impôts pour décider ensuite de leur affectation.

3Sur le plan des attributs matériels du pouvoir, cette prise de contrôle du gouvernement urbain par les nouveaux seigneurs, qui le confient au viguier nommé par eux, se manifeste par la disparition de la maison commune, celle-ci devenant le palais comtal, siège du pouvoir du viguier et de sa curia (juges, sous-viguier, clavaire). Désormais, le conseil de ville se réunit sur convocation d’un officier royal, par criée et sonnerie de cloche, dans la salle dite “verte” de ce palais comtal.

4Or un siècle plus tard, le diagnostic d’abolition d’un gouvernement urbain autonome est à remettre en cause sur ce même plan matériel, autour des mêmes lieux. En 1348 précisément, les trois parties de la ville sont réunies sous la même autorité du viguier et du conseil de ville, c’est-à-dire de la ville basse portuaire et marchande. Cette unification est une revendication ancienne des Marseillais, que la commune du xiii^e s. avait tenté de réaliser, sans succès. Durant les mois suivants, on observe un important déplacement des réunions du conseil : progressivement, celles-ci abandonnent le palais comtal pour se tenir exclusivement, après une période d’alternance, dans la salle de l’hôpital du Saint-Esprit, qui se trouve être sous la responsabilité des seuls conseillers marseillais.

5Je chercherai à démontrer que ce changement est significatif d’un mouvement plus profond : dans une période où l’autorité souveraine des rois de Naples et comtes de Provence est contestée, notamment pour des raisons dynastiques, se renforce un gouvernement urbain proprement marseillais, c’est-à-dire détenu et exercé par des membres du conseil de ville. Pour cela, je me propose d’examiner, sur le plan matériel, les attributs de ce gouvernement autonome du pouvoir seigneurial, de l’assemblée des conseillers de ville et les manifestations de celle-ci dans la ville, ses réalisations visibles dans l’espace urbain, comme dans des objets “politiques” détenus par le conseil de ville.

6Pour cela, je m’appuierai essentiellement sur les écritures du conseil de ville, les abondants registres de délibérations du xiv^e s., mais aussi sur les apports récents de l’archéologie, grâce aux fouilles menées ces deux dernières décennies³.

Les lieux du gouvernement urbain : un “périmètre civique” marseillais

7Le tissu urbain marseillais de la fin du Moyen Âge est hérité d’une séparation de la ville entre ville basse marchande centrée sur le port et ville supérieure dirigée par l’Église, datant du xii^e s. au moins. Cet éclatement se reproduit dans la ville haute, dont la seigneurie ecclésiastique est elle-même scindée en deux, entre la “ville de l’Évêque” ou “ville des Tours” – et celle des chanoines de la Major – partie appelée la Prévôté ou l’Œuvre⁴. C’est aux Angevins à partir de 1264 que l’on doit la première étape de réunification urbaine, Charles I^er soumettant les trois composantes de Marseille à sa seule seigneurie. Cela n’empêche pas les chanoines et l’évêque de conserver bon nombre de droits judiciaires et fiscaux dans la ville haute. La ville supérieure garde, durant des décennies, des institutions municipales propres – l’union définitive des trois villes est réalisée seulement le 3 janvier 1348, dans un acte accordé par la reine Jeanne de Naples.

8La ville basse – dite “vicomtale”,  vestige de la seigneurie du xii^e s. – est dense et industrieuse. Ses pentes sont orientées vers le port, nœud de convergence des routes marchandes maritimes et terrestres – celles-ci passant par les portes du Marché et du Lauret. On y trouve, de ce fait, les principaux marchés de la ville.

9La partie basse de Marseille concentre également l’essentiel des lieux du gouvernement de la ville. Dans cet ensemble partagé en sizains⁵, celui des Accoules, autour de l’église et de la paroisse du même nom, comprend les principaux sièges de l’autorité civile. Il s’agit tout d’abord du palais comtal, ancien palais communal du xiii^e s. Ce bâtiment, où siègent les officiers royaux et leur tribunal, contient aussi la prison et la claverie de la ville⁶.

Fig. 1. Plan de Marseille en 1348. Marc Bouiron, ancien archéologue en chef de la ville de Marseille, actuel conservateur en chef du patrimoine de la métropole niçoise, est l’auteur de ce plan. Qu’il en soit chaleureusement remercié.

10À proximité, se situe l’hôpital du Saint-Esprit, œuvre d’assistance aux pauvres fondée à la fin du xii^e s.⁷, dirigé par des recteurs élus annuellement au sein du conseil de ville⁸. Les principales cérémonies civiques et manifestations publiques ont lieu dans ce secteur des Accoules, notamment les parlements publics et les serments de fidélité échangés entre les Marseillais et leurs souverains : de tels serments sont échangés le 5 décembre 1288 avec Charles II au cimetière des Accoules, ceux du 29 janvier 1348 avec la reine Jeanne sur la “place du palais”, aux abords de la même église⁹.

11Les mêmes lieux polarisent également l’activité municipale courante. La commission des statutarii – six conseillers chargés de réviser, d’augmenter et de vérifier les textes statutaires en cas de nécessité – tient sa réunion hebdomadaire dans cette même église Sainte-Marie des Accoules¹⁰. La convocation des réunions du conseil est sonnée par la cloche servant à donner l’alerte en cas de danger. Celle-ci, au nom évocateur de Sauveterre, est très vraisemblablement aussi celle des Accoules¹¹.

12Marseille médiéval ne fait pas l’objet d’un aménagement civique, selon un urbanisme qui aurait été conçu et dirigé par les autorités politiques. C’est dans l’usage multiple de lieux déjà existants que se manifestent matériellement les pouvoirs dans la ville, utilisant pour leur activité des bâtiments et places en position centrale, sans que ne soit défini un projet édilitaire¹². L’espace urbain du politique n’est pas monumentalisé d’une façon comparable à ce que l’on peut observer dans une ville italienne comme Milan¹³.

13L’assemblée de ville en particulier se sert de lieux et de bâtiments qu’elle ne détient pas en propre, pas plus l’église des Accoules que le palais comtal. Dans la question du contrôle de ces bâtiments et de leur usage se jouent des enjeux politiques, comme en atteste le cas de la cloche de Sauveterre. Renversant l’autorité de tutelle, l’assemblée exige en 1351 des officiers royaux le financement de réparations, précisément au nom de la tutelle juridique exercée par ceux-ci. Le conseil de ville parvient ainsi à affecter des sommes sur les finances royales, dont il dispose donc indirectement. À la fin de la même décennie, pour des opérations de réfection l’assemblée procède à la fois aux prélèvements fiscaux nécessaires et à la maîtrise d’œuvre, paiement compris, prenant ipso facto en charge l’ensemble de la procédure. De façon discrète, presque furtive, le conseil remet la main sur le prélèvement fiscal et ses revenus, autant de prérogatives a priori royales.

14Or la cloche de Sauveterre n’est pas le moindre des attributs matériels du pouvoir : occupant l’espace sonore du centre de la ville, elle en rythme la vie politique, rendant publiques par ses pulsations les réunions de l’assemblée. Cette magna campana consilii – “grande cloche du conseil” dénomination employée par les notaires du conseil en 1361 – devient peu à peu un attribut matériel de l’assemblée qui se permet même de la revendre en 1363 comme un objet lui appartenant en propre¹⁴.

S’assembler à l’hôpital du Saint-Esprit : contrôle des finances et réalisations matérielles du gouvernement marseillais

15Revenons sur le déplacement du lieu de réunion du conseil de ville. Les réunions se tiennent dans cet espace urbain resserré, centré sur une église et son clocher. De 1318 jusqu’aux années 1340, la totalité des séances documentées par un enregistrement écrit atteste que le conseil se réunit au palais comtal. Et comme mentionné précédemment, à partir de septembre 1348, ce lieu de réunion du conseil change : les assemblées délibératives se tiennent dorénavant à l’hôpital du Saint-Esprit¹⁵.

16À l’automne 1348, sur les protocoles de séance ne figurent plus que des mentions du type “aula domus hospitalis pauperum Sancti Spiritus Massilie” (dans la salle de l’hôpital du Saint-Esprit de Marseille). La modification, tout aussi subreptice que la prise de contrôle de la cloche de Sauveterre – aucun renouvellement des statuts ou même délibération enregistrée du conseil ne les signale – revêt une grande importance sur le plan symbolique.

17En effet, le nom de l’Esprit Saint renvoie implicitement à la confrérie du début du XIII^e siècle, matrice de l’émancipation communale – laquelle confrérie se réunissait déjà alors à l’hôpital du Saint-Esprit. Outre la mémoire de l’autonomie politique de la ville, cet hôpital dirigé par des membres du conseil de ville est porteur du prestige de l’assistance aux nécessiteux, du bien commun. En choisissant de s’y réunir, l’assemblée affirme son rôle prépondérant dans une question cruciale du temps, quelques mois après le déclenchement de l’épidémie de Peste noire – arrivée à la fin de l’année 1347 dans la ville.

18À l’échelle de la période critique dans l’aire méridionale au xiv^e s., l’emprise grandissante des pouvoirs municipaux sur les œuvres de charité est bien connue¹⁶. À Marseille même, les fonds testamentaires attestent de l’importance croissante des dons laïcs charitables à destination de cet hôpital du Saint-Esprit dirigé par la municipalité¹⁷.

19Examinons le sens du déplacement des réunions du conseil dans les formulations des enregistrements de séance. L’expression habituelle pour désigner le palais comtal comme lieu de réunion est ab antiquo (selon l’usage ancien), associée à aula viridi palacii (dans la salle verte du palais)¹⁸. Ainsi, sous le calame du notaire, peut-on lire la référence aux temps communaux, antérieurs à l’établissement de la seigneurie angevine. L’adjectif antiquus se retrouve porteur de la même connotation d’autonomie communale, en d’autres passages des mêmes registres : le conseil affirme en septembre 1350 que la ville n’est pas liée au reste de la Provence sequendo etiam vestigia antiquorum (selon des droits anciens), là aussi préexistants à la soumission de la commune par Charles I^er19.

20Cette expression ab antiquo disparaît des protocoles de séance après le déplacement des réunions à l’hôpital du Saint-Esprit. Ce nouveau lieu n’apparaît qu’avec de rares commentaires et peu à peu les notaires n’insèrent plus que la formulation ut est moris, ou sa variante more solito (selon la coutume)²⁰ – expressions de fait usurpées, ladite coutume ne s’instaurant qu’alors.

21On perçoit ici les implications contenues dans le langage des enregistrements. Une ancienneté est recherchée, revendiquée, les protocoles de séance sont le lieu d’une fabrique de la coutume, d’une légitimité modelée par l’assemblée autour des lieux qu’elle occupe. Cet usage de l’espace urbain, empreint du passé communal marseillais, renvoie à une mythologie politique davantage qu’elle ne reflète une prétendue tradition²¹.

22À l’automne 1348, l’hôpital du Saint-Esprit devenu siège des assemblées s’affirme comme un emblème de la fierté municipale. Il se renforce par la poursuite de l’œuvre d’assistance du conseil durant ces mêmes années : un deuxième hôpital municipal, Saint-Jacques-de-Galice, est fondé par la donation testamentaire de l’éminent conseiller Bernard Garnier en 1344²². Un troisième hôpital, de moindre envergure, Notre-Dame-de-l’Annonciade, apparaît en 1372 d’une façon similaire près du couvent des Carmes, dans la partie supérieure de la ville²³. Ces institutions d’assistance prises en charge par le conseil sont porteuses de la revendication d’autonomie urbaine²⁴. L’affirmation politique de l’assemblée au travers de lieux et de bâtiments se poursuit dans les décennies suivantes : une “maison de la guerre” possédée par l’universitas Massilie accueille les travaux et réunions d’une commission dédiée à la guerre créée en 1349²⁵.

23De l’aspect et de la monumentalité de ces édifices municipaux, rien n’a subsisté et les traces archéologiques sont très faibles. Mais ce caractère empirique et très discret de la progression spatiale du pouvoir du conseil de ville, qui se réalise essentiellement au travers des pratiques de l’assemblée, n’en atténue pas la vigueur.

24La fondation des nouveaux hôpitaux ou la possession d’une maison affectée à une commission municipale marquent la reconquête progressive du foncier urbain par l’assemblée. Celle-ci, dans l’administration courante qu’elle fait de la ville, parvient à faire avancer son emprise sur l’espace urbain. Cela se manifeste dans les enregistrements des séances du conseil, avec des questions de propriété individuelle des habitants, sur lesquelles le conseil peut exercer son autorité : ainsi en novembre 1348, les syndics de la ville sont chargés de la vente d’une maison à la suite d’un litige successoral et conservent pour les finances municipales la moitié du produit de la transaction. Ainsi s’affirme et se renforce la puissance matérielle de l’institution²⁶.

25L’utilité commune, le bien commun des habitants justifient l’avancée des prérogatives municipales sur l’espace urbain de la façon la plus sensible. Au gré des difficultés d’approvisionnement, à partir des années 1340 se renforce l’annonerie marseillaise, administration dirigée par des conseillers élus, centralisant l’approvisionnement en blé, fixant son cours marchand et, en cas d’urgence alimentaire, procédant à des distributions à la population. L’annonerie est matérialisée dans l’espace urbain, adossée aux murailles, non loin de la porte du Lauret – c’est-à-dire entre l’entrée principale de la ville, le port et le grand marché²⁷.

26L’adduction d’eau figure également parmi les biens municipaux : prestation offerte à la population, elle se matérialise par des fontaines et des canalisations dont la gestion et l’entretien relèvent au xiv^e s. de la compétence municipale, comme l’indique la récurrence des ordonnances du conseil qui s’y rapportent²⁸. À la différence des abords du port, bien pourvus en fontaines, la ville supérieure connaît un problème ancien d’alimentation en eau. C’est sous la responsabilité du conseil de la ville basse qu’un aqueduc est édifié dès la fin du xiii^e s. – quelques arches en sont toujours visibles dans le quartier actuel de la Porte-d’Aix. S’ensuivent d’autres édifices remarquables réalisés dans la ville haute : les bains publics de la rue Francigena, une fontaine nommée Fons Majoris, ou Fons de la Mayor, tous deux situés à proximité de la cathédrale²⁹. Prenant en charge un tel ensemble d’équipements d’utilité publique, alors que la ville est encore juridiquement divisée, la partie basse de Marseille affirme son rôle politique grandissant dans l’espace urbain.

27Les murailles sont un autre de ces attributs matériels du pouvoir urbain, enserrant l’espace de la ville et progressivement réinvestis par le conseil de ville. L’année 1348 marque le basculement dans l’incertitude politique et l’insécurité en Provence, avec un conflit qui oppose alors pour plusieurs années des différents sénéchaux rivaux. Les questions militaires sont durant les premiers mois du conflit abordées dans près du tiers des séances de l’assemblée³⁰, affectant l’usage des murailles et des portes de la ville, qui en sont à la fois les protections et les emblèmes, sur lesquelles les métiers arborent leurs bannières lors des entrées solennelles et processions.

28Les fortifications nécessitent, particulièrement en cas de danger, la participation de fractions importantes de la population pour les entretenir et y assurer le guet. Chaque sizain de la ville doit surveiller une portion de ses murailles, sous la direction de responsables élus par le conseil. Les archéologues ont établi la fréquence et la durée des chantiers de réfection et d’amélioration de l’enceinte, sollicitant le financement quasi permanent des habitants et occupant une part non négligeable de la main-d’œuvre citadine³¹. Les ouvrages de fortification prennent alors un sens politique pour la population elle-même : la participation à leur garde et l’acceptation du prélèvement pour leur renforcement sont conditionnées à l’importance que les habitants veulent bien y accorder. Les murailles entraînent ainsi un coût très lourd, dans une situation d’insécurité militaire endémique³².

Religion civique, instruments écrits et attributs du gouvernement urbain

29En-dehors des séances du conseil – et largement aussi en-dehors de ses écritures – les rituels et les cérémonies civiques marseillais dessinent un espace politique de la ville. Durant les processions et à l’occasion des entrées de grands personnages dans la ville, les habitants sont appelés à se rassembler en des mises en scène où se mêlent l’identité urbaine et la religion civique marseillaise, autour d’objets et de symboles matériels de la commune³³.

30C’est saint Louis d’Anjou qui concentre les dévotions et processions marseillaises les plus importantes du xiv^e s. Celles-ci se déroulent autour du couvent des Mineurs qui, depuis la canonisation de l’évêque angevin en 1317, porte son nom. Cet établissement, abritant les reliques du saint devenu “saint Louis de Marseille”, est un pôle identitaire majeur de la ville, sacralisant sa relation de loyauté politique à la dynastie royale. Les Mineurs sont le point de départ ou la destination de processions, notamment celle de la fête du saint, le 19 août, qui ouvre également la foire de trois jours accordée par le roi Robert en 1318³⁴.

31Ces reliques emblématiques constituent un véritable attribut matériel du pouvoir de l’assemblée marseillaise. Le conseil de ville détient sur elles un contrôle partiel, par le biais d’une des clefs de sa châsse, les Franciscains en conservant une autre. Les restes de Louis d’Anjou peuvent être comptés parmi les biens communaux : durant des menaces militaires des années 1360, le conseil en dispose et les répartit entre les domiciles de plusieurs de ses membres éminents, pour les mettre à l’abri³⁵. D’autres “saints civiques”, Lazare, Cassien et surtout Victor, dont les reliques sont conservées par les moines de Saint-Victor, font l’objet des mêmes types de mesures de la part du conseil – sauvegarde en cas de périls, ostentation durant les processions³⁶.

32Associés dans une sacralité cumulative, les saints marseillais sont pris en charge par les autorités municipales le temps des cérémonies publiques qui sont autant de célébrations de l’identité urbaine. C’est le cas lors du don d’une nouvelle châsse pour la tête de saint Victor, par l’ancien abbé marseillais devenu Urbain V. Les délibérations de l’assemblée du 14 mai 1365 organisent la réception du souverain pontife et du reliquaire offert par lui : une commission élue choisit l’itinéraire de la procession dans la ville, depuis Saint-Louis des Mineurs jusqu’à l’abbaye Saint-Victor, désignant nommément les “hommes honorables” choisis au sein du conseil qui porteront la relique sous un dais de tissu, le pallium, fourni sur fonds municipaux ; au chef de Victor succèdent les reliques de Cassien, Lazare, Louis, portées elles aussi sous un dais. Suivent les confréries de la ville, les métiers ornent de leurs bannières les murailles et le conseil ordonne que ce jour ne sera pas travaillé³⁷.

33La mise en scène de l’identité politique marseillaise permet ainsi de s’approprier publiquement les reliques les plus précieuses de la ville. Les revendications de l’autonomie du gouvernement sont sous-jacentes, jusqu’à apparaître presque ouvertement pour une autre cérémonie civique, l’entrée royale de la reine Jeanne et de son mari Louis de Tarente, préparée en octobre 1350 : la reine, seigneur en droit de la ville, doit être accueillie par une délégation arborant la bannière de la ville, plus exactement la “bannière de la commune” – vexillum comunis. Le terme de commune n’est pas fortuit, ayant été systématiquement remplacé par civitas ou universitas depuis les années 1260 dans les écritures urbaines³⁸. Le conseil ordonne la réception de Jeanne et Louis par tous les boni homines de la ville, qui depuis le port devront mener le couple royal à l’église des Mineurs, auprès des reliques de saint Louis³⁹. Il n’est pas spécifié dans le compte-rendu de séance si l’étendard communal est identique à celui du xiii^e s. sinon le même, mais il est l’emblème d’une mémoire politique ravivée aux yeux de tous les habitants et de leurs autorités de tutelle.

34Ainsi donc, existe un vexillum comunis, une bannière de la commune, dont on peut supposer qu’elle était frappée de la croix de Marseille, un symbole présent comme ornementation dans les écritures municipales :

Fig. 2. Représentation de la croix de Marseille au xiv^e s. Détail de la couverture en parchemin du cartulaire dit “des Six de la Guerre” (1374).

Fig. 2. Représentation de la croix de Marseille au xiv^e s. Détail de la miniature figurant dans le Livre rouge des statuts de Marseille et reproduite à la page suivante (début du règne de Louis II d’Anjou, années 1390 probablement ; AMM, EE4 et AA2 fol. 5v).

35Cette marque visuelle de l’identité politique de la ville et de son autonomie est utilisée de nouveau quelques décennies plus tard lorsque, durant les troubles militaires des années 1348-1351, les Marseillais imposent à tous les combattants et mercenaires engagés de leur côté de revêtir des “survêtements” – superviestas – floqués de cette même croix de Marseille⁴⁰.

36Mais la matérialité la plus aboutie de ce gouvernement urbain marseillais est en fait relative aux sources écrites elles-mêmes, à la documentation qu’il nous a transmise. Les archives de l’institution municipale sont en effet conservées dans un coffre, l’arca (l’arche), le contenant fermé. Cette arche occupe une position centrale dans le fonctionnement de l’assemblée, dans un sens à la fois symbolique et pratique : c’est l’élément de mobilier représenté sur une des deux riches miniatures ouvrant le Livre rouge des statuts, codex à usage ostentatoire confectionné à la fin du xiv^e s., servant notamment aux prestations de serments. On peut y voir un coffre rectangulaire d’assez grande taille, autour duquel s’affairent cinq membres de l’assemblée, parmi lesquels deux notaires identifiables aux objets qu’ils tiennent en main – une clef et un rouleau de parchemin pour l’un, un calame pour l’autre.

Fig. 3. Prestation de serment devant le conseil de Marseille. Miniature du Livre rouge des statuts de Marseille, représentant le serment d’un officier royal, probablement le viguier, devant le conseil de ville (début du règne de Louis II d’Anjou, années 1390 probablement ; AMM, AA2 fol. 5v).

37Par une mise en abyme, cette miniature du Livre des statuts donne à voir, au travers de l’arche de la ville, la centralisation du patrimoine juridique de la municipalité, de l’ensemble de l’écrit institutionnel : les livres de statuts, mais aussi les enregistrements de séances de l’assemblée, les cartulaires, les lettres et actes divers, sans doute aussi les sceaux de la cité. Selon les statuts du xiii^e s., les syndics du conseil⁴¹ doivent veiller au rassemblement le plus diligent des documents municipaux dans un même lieu “sûr, digne de foi et sans fraude” ; ils doivent également vérifier l’authenticité des actes délivrés par les notaires⁴².

38Le fonctionnement courant du conseil au siècle suivant confirme le caractère politique de la maîtrise de cette arche. Le 2 septembre 1350, à la fin de leur mandat de syndics, Montolieu de Montolieu et Pierre Boniface remettent en séance à leurs successeurs les clefs de la “caisse [captia] des privilèges de la ville et certains actes et lettres touchant à l’universitas de Marseille”⁴³. Les syndics marseillais contrôlent donc l’accès à la documentation municipale la plus précieuse. Alors que le coffre en question est selon toute vraisemblance situé dans le palais comtal, les officiers royaux ne détiennent pas ses clefs.

39Le conflit des sénéchaux (1348-1351), qui ouvre pour un demi-siècle une période de troubles politiques et militaires en Provence, met en évidence et renforce le contrôle politique de l’assemblée sur ses archives. À la fin du même mois de septembre 1350, qui correspond à un moment de tension accrue, le conseil fait crier l’obligation “sous peine formidable” pour les détenteurs de “quelques cartulaires que ce soit des actes de la cour et des conseillers” de les rapporter immédiatement aux archives du palais où “sont conservés les cartulaires de la cour”⁴⁴.

40Dans la conjoncture critique traversée par Marseille et la Provence à partir de la moitié du xiv^e s., la communication épistolaire et la conservation des lettres jouent un rôle important, tout comme la capacité à appuyer une position politique sur des écrits fondés juridiquement. Peu de temps après les ordonnances précédemment évoquées, le 7 octobre, le conseil reçoit de la reine Jeanne de Naples des lettres, révoquant et remplaçant le sénéchal Raymond d’Agoult, hostile aux Marseillais. L’enregistrement de séance spécifie qu’après leur lecture publique, les lettres sont immédiatement archivées dans le “cartulaire des conseils”, pour être “conservées et gardées en sûreté”. Les archives sont un enjeu de sûreté pour la ville dans cette période de fortes tensions. Le lieu de conservation du registre de délibérations – nommé de façon générique “cartulaire des conseils”, cartularius consiliorum –, qui garantit la souveraineté politique de l’institution, est particulièrement surveillé⁴⁵.

41Mais ce “lieu” de conservation n’est pas, on l’a vu, en pleine possession de l’assemblée, ou plus exactement le meuble est déposé dans une place se trouvant sous l’autorité du pouvoir comtal. Cela se retrouve dans la façon similaire dont est qualifié celui qui rédige les actes du conseil : le “notaire du palais” est formellement sous l’autorité de l’officier royal, le viguier ou ses subordonnés – on peut comprendre ainsi la titulature qu’il se donne dans la plupart des souscriptions d’enregistrements : notarius palatii Massilie.

42On retrouve ici toute l’ambiguïté de la situation politique marseillaise et le caractère largement non officiel du gouvernement urbain exercé par l’assemblée de l’universitas Massilie. Les écrits qui permettent au conseil de ville d’avancer vers plus d’autonomie sur le plan du droit et de prendre des initiatives contraires aux volontés des officiers royaux de tutelle, sont disputés entre seigneur et municipalité⁴⁶. L’assemblée, au cours de ses séances, selon la gravité des périls, établit ou raffermit son contrôle sur l’arca et son contenu. Autant qu’un attribut symbolique du pouvoir, ceux-ci se révèlent être un enjeu de son exercice effectif, en tant qu’instrument matériel du gouvernement urbain.

43L’espace politique de l’assemblée dans la ville est donc en large partie immatériel au xiv^e s. Pour autant, un gouvernement urbain autonome existe, qui progresse dans l’espace urbain et dans l’exercice des responsabilités assumées par le conseil de ville. Le statut de lieux ou d’objets, tels que le lieu de réunion et la cloche du conseil, les registres ou l’arche de conservation de l’écrit, dépend de leur traitement par l’assemblée. Des biens fonciers ou immobiliers peuvent devenir biens communaux, portant la marque de l’emprise municipale dans la ville⁴⁷.

44À la faveur d’événements troublés, l’assemblée saisit l’occasion d’affirmer son rôle prépondérant dans le gouvernement de la ville. Le conseil dessine ainsi un espace du politique à tendance holiste, au sens défini par Vincent Azoulay au sujet de la Grèce antique⁴⁸. Le déplacement symbolique d’un lieu de réunion à l’autre dans la ville montre l’institution municipale fonctionnant comme une “fabrique de lieux communs” inscrits dans le champ politique⁴⁹. Les réunions du conseil construisent elles-mêmes la présence du gouvernement urbain, au sens matériel comme immatériel, deux plans qu’il serait sans doute vain d’opposer, tant l’autorité de l’assemblée marseillaise y progresse parallèlement au cours du xiv^e s. Ainsi les objets, l’espace approprié, les rituels et les pratiques courantes du gouvernement convergent et forgent l’identité politique urbaine.