1 Thierry Adam, Gynécologie du sport. Risques et bénéfices de l’activité physique chez la femme, Paris, Springer, 2012, p. xxv-xxvii.

2 Anne Velez, Les Filles de l’eau. Une histoire des femmes et de la natation en France (1905-1939), thèse d’histoire contemporaine sous la direction de Christine Bard, université d’Angers, 2010, p. 375 et 379.

3 Marie-Thérèse Eyquem, Pierre de Coubertin, l’épopée olympique, Paris, Calmann- Lévy, 1966, p. 200.

4 Le Radical, 8 septembre 1900.

5 Annette Kellerman se produit par la suite dans un genre de numéro qu’elle crée de toutes pièces, « the swimming ornemental », voir Nancy Brooks, Robert Markel, Susan Markel (dir.), For the Record : Women in Sports, New York, World Almanac, 1985, p. 114. Le public peut admirer ses gracieuses évolutions dans l’eau grâce à un énorme réservoir de verre posé sur scène. La nageuse met en réalité ainsi au point les prémices des ballets de natation synchronisée.

6 La Vie au Grand Air, 15 septembre 1905.

7 « None of my sex will ever accomplish that particular stunt », Annette Kellerman, How to Swim, New York, George H. Doran Company, 1918, p. 27.

8 Steven A. Riess (éd.), Sports in America from Colonial Times to the Twenty-first Century. An Encyclopedia, vol. 1, Londres et New York, Routledge, 2015, p. 256 et A. Kellerman, How to Swim, op. cit., p. 44.

9 L’Homme Libre, 19 mars 1914.

10 Le premier ouvrage a été publié chez George H. Doran Company à New York en 1918 et le second chez Priscilla Publishing Company en 1919.

11 En réalité, il s’avérerait que le premier film où l’actrice principale apparaît nue a été tourné en 1915 : voir Nicolae Sfetcu, The Art of the Movies, e-book, 2014. Pour une mise au point sur la disponibilité problématique des copies des films dans lesquels Annette Kellerman a tourné, voir Robert K. Klepper, Silent Films, 1877-1996. A Critical Guide to 646 Movies, Jefferson, McFarland & Company, 1999, p. 303.

12 A. Velez, Les Filles de l’eau, op. cit.

13 Édition du 10 août 1912.

14 Voir à ce propos le chapitre IX de l’ouvrage de Michael K. Bohn, Heroes & Ballyhoo. How the Golden Age of the 1920s Transformed American Sports, Washington D.C., Potomac Books, 2009.

15 Figures évoquées dans l’ouvrage de Gavin Mortimer, The Great Swim, New York, Walker & Company, 2008.

16 Michel Tomasek, « L’Impossible échec de la Dunkerquoise Jeanne Sion », dans Laurence Munoz (dir.), Usages corporels et pratiques sportives aquatiques du XVIII^e au XX^e siècle, Paris, L’Harmattan, 2008, t. 2, p. 89-99.

17 Épisode raconté par Tim Dahlberg, America’s Girl. The incredible Story of How Swimmer Gertrude Ederle Changed the Nation, New York, St Martin’s Press, 2009, p. 1-26.

18 Cité dans Paula Edelson, A to Z of American Women in Sports, New York, Facts on File, 2002, p. 69.

19 Le nageur français Georges Michel sauve très vite l’honneur masculin en surpassant le record de Gertrude Ederle : il met en effet seulement 11 heures et 5 minutes pour traverser le détroit, le 10 septembre 1926, soit un peu plus d’un mois après l’Américaine.

20 Source web : http://www.bild.bundesarchiv.de/archives/barchpic/search/_1449140920. La date d’août 1926 est bien indiquée. Cette photo figure également sur Commons Wikimedia mais avec la date erronée de juillet 1930 (https://commons.wikimedia.org/ wiki/File:Bundesarchiv_Bild_102-10212,_Gertrud_Ederle.jpg?uselang=fr).

21 Un résumé du parcours biographique de Gertrude Ederle est fourni par Janet Woolum, Outstanding Women Athletes : Who They are and how They Influenced Sports in America, Phoenix, Oryx Press, 1999, p. 113-115

22 Sur cette remise en cause, voir Glenn Stout, Young Woman and the Sea : How Trudy Ederle Conquered the English Channel and Inspired the World, Boston, Hougthon Mifflin Harcourt, 2009, p. 294-295.

23 Claude Fouret, « 1926 : la bataille de la Manche à la nage », Staps, 2004/4, n° 66, p. 50-51. On trouvera dans cet article un récit haletant du déroulement de l’exploit de Gertrude Ederle avec une analyse de la place de cet exploit dans la montée du nationalisme sportif.

24 Martine Duclos, « Activité physique et masse grasse chez la femme », dans Jean- Claude Chatard (dir.), Sport et santé : quelle activité physique pour quelle santé ?, Saint-Étienne, Publications de l’université de Saint-Étienne, 2004, p. 123.

25 Frank I. Katch, Victor L. Katch, William D. McArdle, Essentials of Exercise Physiology, Philadelphie, Lippincott Williams & Wilkins Health, 2000, p. 285.

26 Ashley Montagu, The Natural superiority of women, Oxford, Altamira Press, 1999, p. 114. Les interrogations sur les capacités plus importantes des femmes dans la discipline de la nage d’endurance ont été soulevées dès le lendemain du 6 août 1926, et des explications surprenantes ont été émises. On lit ainsi sous la plume d’une certaine Alice Nesce : « Quand Gertrude Ederle traversa la Manche à la nage on se demandait, devant un tel exploit, si après tout le sexe féminin n’était pas le plus résistant. Des spécialistes parcoururent les archives pour tâcher de vérifier la valeur de cette observation et de savoir si vraiment la femme est capable de supporter les fatigues physiques avec plus d’endurance qu’un homme. Il est écrit que l’anatomie féminine comporte moins de nerfs que le corps masculin et peut, en conséquence, supporter plus facilement la souffrance » (« Une femme sportive dans un film d’aventures », Comoedia, mardi 17 février 1931).

27 Henry Decoin, La Natation, brochure éditée chez Nilsson, Paris, sans date, probablement seconde moitié des années 1920.

28 Sunday Express, 29 août 1926.

29 Sunday Herald Tribune, 29 août 1926.

30 Clearfield Progress, 24 août 1926.

31 Doloranda Pember, « Mercedes Gleitze (1900-1981) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford, Oxford University Press, online edition Jan 2011 : http://0-www-oxforddnb-com.catalogue.libraries.london.ac.uk/index/37/101037459/, consulté le 3 août 2015. Mercedes Gleitze est la première nageuse britannique à avoir traversé la Manche. Elle est la première femme du monde qui ait vaincu le détroit de Gibraltar à la nage en 1928.

32 32 Alex Newson, Fifty Watches That Changed the World, Londres, Conran Octopus, 2015, p. 22-23. D’après certaines informations, Mercedes Gleitze ne portait pas la montre au poignet mais l’avait accrochée autour de son cou.

33 Ciara Chambers, « An Advertiser’s Dream : The Construction of the “Consumptionist” Cinematic Persona of Mercedes Gleitze », Alphaville : Journal of Film and Screen Media, Issue 6, Winter 2013. http://www.alphavillejournal.com/Issue6/HTML/ArticleChambers.html.

34 Voir l’article sur Florence Chadwick dans Susan Ware (éd.), Notable American Women : A Biographical Dictionary completing the Twentieth Century, Cambridge, Belknap Press, 2004, p. 110-111. Le premier homme à avoir accompli la traversée dans les deux sens de manière non continue est le Britannique Edward H. Temme en 15 heures 34 minutes, avec une première traversée accomplie en 1927, la seconde en 1934.

35 La dernière édition de la course organisée par le London Daily Mail date de 1959.

36 Les temps enregistrés officiellement pour chacune des traversées de Greta Andersen et cités ici sont tirés du site de la Channel Swimming Association, http://www.channelswimmingassociation.com/swims/?q=andersen consulté le 20 août 2015. Voir la notice biographique de cette nageuse, championne dans d’autres catégories de natation, dans N. Brooks, R. Markel, S. Markel (dir.), For the Record…, op. cit., p. 129-130.

37 A. Montagu, The natural superiority of women, op.cit., p. 113.

38 Jean-Pierre de Mondenard, « Les Mangeuses d’hommes. Les femmes gagnent la Manche », Sport et Vie, n° 21, novembre-décembre 1993, p. 15.

39 Voir la biographie de Cynthia Nicholas dans l’article signé Barbara Schrodt sur le site http://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/cynthia-nicholas/ consulté en septembre 2015.

40 Voir le site http://www.queenofthechannel.com, consulté en septembre 2015 ; si l’on fait le décompte, Alison Streeter a traversé 43 fois la Manche à la nage, record absolu et invaincu jusqu’à ce jour, hommes et femmes confondus. Kevin Murphy, « King of the English Channel », a accompli « seulement » 34 fois le mythique parcours.

41 Nord Littoral, 11 août 2015.

42 Le record masculin de la traversée simple de la Manche à la nage est détenu par l’Australien Trent Grimsey avec un temps de 6 heures et 55 minutes, enregistré en 2012. Voir la liste des records sur http://www.dover.uk.com/channelswimming/records.php consultée en octobre 2015.

43 Rappelons pour mémoire que l’Américaine Lynne Cox a, à deux reprises, établit le record absolu, tous sexes confondus, de vitesse pour la traversée de la Manche à la nage : en 1972 avec un temps de 9 heures 57 minutes et en 1973 avec 9 heures 36 minutes.

44 http://www.bbc.com/news/uk-england-kent-10782301 ; page en date du 27 juillet 2010, consultée en septembre 2015.

45 Le 14 juillet 2013, la nageuse Susan Taylor, victime d’un malaise, succombe alors qu’elle est en train de traverser la Manche. Loin d’être une sportive aguerrie, la Britannique de 34 ans cherchait par son action à lever des fonds pour une œuvre caritative, de la même façon que Jackie Cobell. Nombreuses sont les nageuses citées dans cet article qui ont mis leur énergie au service d’une cause altruiste, de Gertrude Ederle qui s’est consacrée à l’apprentissage de la natation auprès des enfants atteints de surdité – mal dont elle-même souffrait – à Chloé McCardel qui travaille en collaboration avec l’association Swim Across America dont le but est la lutte contre le cancer.

46 Voir à ce sujet l’analyse assez radicale de Kate Millett, La politique du mâle, Paris, Seuil, Points actuels, 1993 (1re édition, 1971), livre qui a fait date dans l’histoire de la pensée féministe.

47 Greg Whyte, Achieve the Impossible: how to overcome challenges and gain success in life, work and sport, Londres, Bantam Press, 2015, chapitre I.