Le déplacement des femmes de mauvaise vie dans le Nord-Pas-de-Calais à l’époque moderne

1Calais, 1728 : un « homme de qualité » recueille les confidences d’un jeune aristocrate qui revient d’Amérique où la mort vient de lui ravir sa maîtresse. Deux ans auparavant, ce chevalier, Des Grieux, était tombé sous le charme de Manon Lescault, une jeune fille qui tentait d’échapper au couvent grâce aux largesses d’amants fortunés et fuyait à travers la Picardie. Cette liaison hors mariage était vouée à l’échec comme le signifie à la fois l’errance et la plongée dans la délinquance des protagonistes. L’abbé Prévost adosse son intrigue romanesque à l’exemple bien réel des prostituées, condamnées à franchir l’Atlantique pour peupler la Nouvelle France à l’époque de la Régence, qui alimentent l’imaginaire de leurs contemporains, fascinés par ces femmes en apparence libres d’user d